Текст книги "Черный байкер"

Глава 34

Мир Черкасова

Темная тень оказалась человеком, одетым во все черное. Его лицо закрывал кусок черной материи, как у бедуинов во время песчаной бури. Видны были только глаза.

Черкасов ощутил безотчетный ужас, встретившись с ним взглядом. Бедуины, по его представлениям, одеваются в белое, да и окружающая местность не похожа на пустыню. Вокруг одни камни. Ни травинки, ни кустика. По бокам возвышаются крепостные стены. Вверху – палящее солнце. Может, это крепость в пустыне?

Артур, который завел его сюда, пропал из виду. Черкасов остался носом к носу с «бедуином».

– Вы кто? – дрожащим голосом спросил психолог.

– Мне отрезали язык, но я все же отвечу. Я – Палач.

Эти слова повергли Черкасова в ужас. В чем он провинился? И кто прислал к нему Палача?

– Как же ты говоришь… без языка?

– Сам не знаю! А ты готовься к смерти.

– Я ничего не сделал, – пролепетал психолог. – Я ни в чем не виноват…

Палач шагнул к нему, а он словно прирос к месту, не смог оторвать ноги от земли.

– Вот мы и свиделись…

– Я тебя не знаю! – завопил Черкасов вне себя от страха.

– Так было до недавнего времени. Ты сам разбудил меня.

– Что тебе нужно?

– Разве не ты вызвал меня из прошлого? – «бедуин» прищурился, и у Черкасова пошел мороз по коже. – Разве не ты приказал мне…

– Я тебя не вызывал! – Психолог замахал руками, покачнулся, но так и не сдвинулся с места. – Я ничего не делал!.. Уходи!.. Убирайся прочь! Исчезни!.. Сгинь!.. Пропади!

– Я не могу. Стрела уже выпущена из лука…

Черкасову почудилось, что он слышит звон тетивы и видит летящую в воздухе стрелу. Он испуганно вытаращился на жуткого собеседника.

– Ты говоришь дикие вещи. Какие стрелы? В каком веке мы живем?

– Это не имеет значения. Рано или поздно мы встречаемся, и тогда…

– Нет! – отшатнулся психолог. – Такого не бывает!.. Ты лжешь!

– Это ты лгал, обманывал своих клиентов… ставил над ними опыты… Посмотри на меня внимательно! Разве я не тот, кого ты использовал в своих гнусных целях? Пора познакомиться поближе…

С каждым словом глаза «бедуина» разгорались злобным огнем. Черкасов порывался убежать, но ноги его не слушались.

– Я в первый раз тебя вижу! Клянусь!

– Верно, – ухмыльнулся Палач. – Мы знакомы заочно. Впрочем, какая разница? Тебя это не спасет. Ты сам пришел ко мне! Сам… Грехи привели тебя туда, где ждет расплата. Иначе не бывает! Проси прощения у всех, кто из-за тебя пострадал…

Психолог не видел его ухмылки, он ее чувствовал.

– Ну же! – процедил Палач. – Молись своему богу!

– Я атеист…

– Тем лучше. Можно приступать?

В его руках появился острый тесак, предназначение которого Черкасов угадал без труда.

– Ты… убьешь меня?

– Это мое ремесло. Я тот, кто исполняет приговор…

– Я не приговаривал себя к смерти! – взвизгнул психолог. – Наоборот!.. Я ищу способ жить вечно…

– Смерть подскажет тебе этот способ, – захохотал Палач. – Спроси у нее! Ты ведь за этим сюда явился?..

Тесак вспыхнул молнией и коснулся Черкасова раньше, чем тот успел сообразить, что происходит. Брызнула кровь. Психолог упал сначала на колени, потом ничком на пыльные камни…

* * *

Москва

Ренат проснулся, поднял голову и увидел, что сидит за столом перед планшетом. Спина затекла, шея болит, на душе муторно.

– Лара! – позвал он.

В квартире было тихо, пахло ароматическими палочками. Лариса жгла их постоянно. Вся мебель и текстиль пропитались запахами бергамота и жасмина.

– Лара! Ты дома?

Ренат встал и с хрустом потянулся. Он понял, что Лариса ушла. Не трудно догадаться, куда…

Он схватил телефон, набрал номер Мими, но та не отвечала. Вероятно, ее сотовый разрядился. Картинки с участием обеих женщин замелькали в сознании Рената. Лариса взяла такси… Куда ей так срочно приспичило? Вот она едет по городу… вот к ней в машину садится бывшая секретарша Нартова.

– О, нет!

Ренат позвонил Ларисе, и ее мобильник отозвался… в соседней комнате.

– Проклятие! Она нарочно оставила телефон дома! Чтобы я не мешал!.. Чему я могу помешать?

Он плюхнулся в кресло, закрыл глаза и сосредоточился. Его внимание «прыгало» от Ларисы к Мими и обратно. Танцовщица Зейнаб кружилась в бешеной ритуальной пляске. «Черный байкер» мчался на своем мотоцикле по сумрачным московским улицам. В темных каменных коридорах пылали факелы…

Великий Могол Аурангзеб восседал на золотом троне. Под сводами храма мужской голос заунывно читал молитву…

– О чем это говорит мне? – лихорадочно бормотал Ренат. – Что я должен понять?

Красавица Зейнаб лежала истерзанная и обнаженная на персидском ковре ручной работы… она не дышала…

Палач из личной стражи императора скрылся за потайной дверью. Он что-то прятал под кафтаном…

– Аурангзеб! – произнес Ренат, вслушиваясь в непривычное имя могольского властителя. – Аурангзеб… влюбленный в танцовщицу Зейнаб!.. Ее ранняя смерть оборвала этот роман…

Он явственно ощутил чудовищный страх, которым были пропитаны роскошные покои восточных владык. Гибель таилась повсюду: в парчовых драпировках, в драгоценных кубках с вином, в постелях прелестных наложниц…

Рената прошиб пот. Он подумал, что немыслимые почести и безграничная власть имеют обратную сторону, как и всё в этом бренном мире. Трон сродни наркотику. Опьяненный собственным могуществом, государь слишком близок к смерти, чтобы не слышать ее шепота. Этот шепот сопровождал владыку даже во сне…

Где он мог забыться? В любовных объятиях искушенных красавиц… либо в жестоком бою. Не оттого ли Великие Моголы воевали и влюблялись, влюблялись и воевали? А смерть сопровождала их, словно незримый попутчик. Они ощущали ее в каждом глотке воздуха, в каждом миге блаженства…

Могли ли правители смириться с неизбежностью конца? Власть и золото не так-то легко выпустить из рук. Тем более, когда тебе всё подвластно. Всё, кроме смерти…

Мысли Рената обрывались. Он искал продолжения и натыкался на незримое препятствие. Кто или что противостояло ему? Древнеиндийская магия? Любовное колдовство? Изощренная азиатская хитрость? Современный искусственный интеллект, который в любой момент может осознать себя, обратиться в монстра и вступить в схватку со своим создателем?

Истина кроется где-то посередине, содержит элементы всего перечисленного, складывает их в мистический узор, соединяет в непостижимый символ…

Глава 35

– Выйдите, пожалуйста, из машины, – попросила Лариса. – Ненадолго. Нам нужно поговорить.

– Здесь неподалеку есть кафе, – сказал таксист. – Я подвезу вас туда, и разговаривайте, сколько хотите.

– В машине удобнее.

– У меня работа. Я не могу стоять.

– Какая вам разница, за что получать деньги? Я плачу, вы ждете в сторонке. Ключ зажигания можете взять с собой. Мы не угонщицы.

Таксист вопросительно взглянул на молодую женщину, которая сидела рядом с ним. Та заметно волновалась, но хранила молчание.

– Мы уложимся в четверть часа, – с этими словами Лариса протянула ему деньги.

Водитель колебался. Крупная купюра склонила чашу весов в пользу пассажирки.

– Ладно, только не дольше, – он посмотрел на часы, засекая время. – Я схожу в магазин за сигаретами.

– Спасибо.

Дамы остались в машине одни. Мими сидела, уставившись прямо перед собой. Действие ибоги рассеялось. Транс накатывал волнами, отступал и снова накатывал. Девушка приняла зелье для храбрости, чтобы выйти из дому и не шарахаться от каждой тени. Встреча в такси с Ларисой обескуражила и встревожила ее.

– Вы поджидали меня? Подкарауливали, чтобы устроить скандал?

– Я подумала, что нам пора встретиться.

Мими горько усмехнулась и повернулась к ней.

– Вы ревнуете меня к своему…

– Ренат свободный мужчина и волен поступать, как считает нужным, – перебила Лариса.

– В чем же тогда дело? Говорите скорее, я спешу.

– Куда? На свидание с господином Черкасовым? Я предполагала это и решила составить вам компанию. Возьмете меня с собой?

Мими неприятно поразила осведомленность собеседницы. Она растерялась и полезла в сумочку за сигаретой.

– Я закурю…

– Зачем вам Черкасов? – наседала Лариса. – Что вы скрываете?

– Ничего. Я просто… вынуждена принимать какие-то меры, – она щелкнула зажигалкой и прикурила. – Черкасов ворвался ко мне в квартиру, угрожал ножом. Он не подозревает, что я его вычислила. Мне Ренат помог. Я захвачу этого психолога врасплох! Заставлю во всем признаться!

– А если он откажется?

– Припугну его. Охранник хорошенько врезал Черкасову, но тому удалось унести ноги. Скажу, что его ищут, и… что я сообщу заинтересованным лицам его адрес. Если он не ответит на мои вопросы.

– Какие вопросы вы намерены ему задать, Мими?

– Пусть скажет, что ему понадобилось от меня! Зачем ему какой-то код? Я приняла его за бандита, а он оказался… психологом. Игорь доверял ему, выворачивал перед ним душу, платил крутые бабки!.. И что теперь? Этот мерзавец является ко мне…

У нее перехватило дыхание, глаза наполнились злыми слезами. Она чего-то не договаривала, и Лариса понимала это.

– Как ваш визит к психологу поможет делу?

– Игорь не может ждать! – Мими затянулась сигаретой и выпустила облачко дыма. – Господи! Какую чушь я несу! Неужели он все-таки мертв… а я… никак не могу в это поверить! Может, у меня… умственное расстройство?

– Нартов действительно погиб.

– Значит, его и на том свете кто-то преследует! – выпалила бывшая секретарша.

– Вам известно, кто?

– Вы только послушайте себя! – возмутилась Мими. – Если бы мне было все известно, я не просила бы о помощи! Игорь был странным человеком… и смерть у него странная. Кто говорит со мной по скайпу? Его фантом? Вы сами-то верите в это?

– А что мне остается? – улыбнулась Лариса. – Все мы в какой-то степени фантомы.

Ее спокойствие сбивало Мими с толку. Девушка нервно курила, выпуская дым в окно. В свете фонаря белели голые тополя, покрытые инеем.

– Вы хотите забрать у психолога все материалы по Нартову?

– Читаете мои мысли! – вскинулась Мими. – Между прочим, я имею право. Игорь доверился мне, а не кому-то другому. Он надеется на меня. Я сделаю все, что в моих силах.

– Боюсь, вы опоздали! Кто-то вас опередил.

Четверть часа истекала быстрее, чем рассчитывала Лариса. От магазина к машине уже шагал таксист.

– Черкасов продал «личность» Нартова? – ахнула девушка. – Кому?

– Видите, с подобными штуками возникают проблемы. Оцифрованное сознание не защищено. С ним может произойти что угодно. Кто угодно может присвоить его себе, например, сделать копию… или уничтожить.

– Разве такое бывает?

– А разве мертвые выходят в скайп, чтобы пообщаться с живыми? Как говаривал Вернер, иногда солнце всходит ночью, а вода течет вверх.

Мими выбросила окурок за окно и воскликнула:

– Поехали! Пока мы тут болтаем чепуху… Черт с вами! Пойдем к Черкасову вместе. Вы знаете, как с ним разговаривать.

Водитель уселся за руль, хлопнув дверцей, и хмуро обронил:

– Поговорили? Куда теперь?

Лариса назвала адрес, такси тронулось. Всю дорогу женщины молчали. Мими подхватила волна легкого наркотического транса, и она задремала. По приезде на место ее пришлось приводить в чувство.

– Вроде была трезвая, – недоумевал таксист. – Вы тут пили без меня?

– Немного коньяка, чтобы расслабиться, – соврала Лариса. Не говорить же ему про ибогу?

Мужчина помог «пьяной» пассажирке выйти из машины. Лариса расплатилась с таксистом, взяла ее под руку и повела к зданию со множеством вывесок.

У двери в кабинет Черкасова девушка остановилась в нерешительности.

– Кто первый? – по-детски прошептала она. – Вы или я?

– Вы, конечно…

Лариса не собиралась щадить ее. Пусть знает, как обстоят дела.

– Судя по табличке, прием уже закончился. Думаете, он все еще там?

Лариса понимала, почему девушка медлит. Ей страшно. Она хорохорится, но ей не по себе. Если бы не ибога, Мими бы не отважилась прийти сюда…

* * *

Каратаев остолбенел, увидев в застекленной витрине двойника Нартова.

– Мадам Тюссо отдыхает…

– Ну как? – С гордостью приосанилась сотрудница. – Нравится?

– Нартов был красивый мужик, – оценил толстяк. – Это у вас восковые фигуры?

– Секрет фирмы!

– Н-да, воск, пожалуй, не годится для такого…

– Аватара, – подсказала девушка. – Внешне он ничем не отличается от оригинала. А в перспективе будет превосходить его. Если вы знали господина Нартова, то можете сравнить.

Каратаев шумно отдувался и вытирал платком выступивший на лице пот. Искусственный двойник покойного партнера по бизнесу наводил на него жуть. Казалось, тело вот-вот зашевелится, вздохнет, моргнет глазами. «Нартов» был одет в шерстяной джемпер и брюки, которые предпочитал носить сам заказчик.

– Он… двигается как человек?

– Пока нет. Мы работаем над усовершенствованием модели. Готовимся показать последний образец на международном конгрессе в США.

– Даже так?

– В Японии уже делают роботов, которых не отличить от людей. Ведущие мировые ученые дали согласие сотрудничать с нами. Проект набирает обороты. Вам лучше поторопиться, чтобы успеть в первую очередь…

– А мозги у него есть? – перебил толстяк.

– Будут. Только не биологические. В электронном протезировании мозга наметился большой прогресс…

Каратаев перестал слушать, его ум отказывался воспринимать эту информацию. Он чувствовал себя героем фантастического триллера. Неужели все это происходит наяву?

– Что теперь будет с этим… э-э…

– Аватаром? – Девица подумала и пожала плечами. – Пусть руководство решает. Клиент не оставил никаких особых распоряжений на этот счет.

Каратаев с трудом оторвал взгляд от «Нартова» и почувствовал, как кольнуло в сердце. Принимать таблетку при сотруднице этой странной фирмы ему почему-то было неловко.

– Ваши помещения запираются на замок? – уточнил он. – И вообще здание охраняется?

– Конечно. У нас все под контролем. И сигнализация есть, и охрана, и камеры наблюдения.

– Значит, похитить этот…

– Аватар, – улыбнулась девушка, понимая смущение посетителя. – Называйте вещи своими именами.

У Каратаева не поворачивался язык выговорить это слово. Аватар!.. Он не хотел выглядеть идиотом. Все, что ему тут рассказывали и показывали, походило на грандиозную аферу. «Меня-то вы не поймаете на эту удочку, – мысленно твердил толстяк. – Я стреляный воробей. Меня на мякине не проведешь!»

– У вас случались ограбления? Мог ли кто-нибудь похитить готовое… э-э… тело?

– Что вы? Ни разу! – заверила его сотрудница. – Это исключено!

– Банки и те грабят, а у вас просто фирма по изготовлению… кукол.

– Это не кукла, – оскорбилась девушка. – Это высшее достижение кибернетики. Правда, в стадии разработки.

– Говорящая кукла, не больше, – проворчал Каратаев. – По виду похожа на манекен. Встретишь такую на улице, испугаешься. Нет в ней жизни! Нет, и всё…

Он сам не понимал, чем вызвано его раздражение. Быть может, страхом, который наводил на него искусственный «Нартов». Что за блажь тот втемяшил себе в башку? Замахнулся на вечную жизнь, да и сыграл в ящик…

Глава 36

Ирина переехала из Каменки в московскую квартиру. Детектив одобрил ее решение.

– Здесь нам легче будет встречаться, – заявил он. – Как твои дела? Шантажистка больше не напоминала о себе?

– Нет. Это затишье перед бурей, я чувствую.

Они занимались любовью в супружеской постели Нартовых, потом Ирина потащила Сорокина в кухню – пить глинтвейн, закусывать бутербродами.

– Я стресс заедаю, – объяснила она.

– Не боишься, что вино отравлено? – мрачно пошутил он.

– Я купила его перед твоим приходом. Кстати, как насчет виски, которое пил Артур? Анализ уже готов?

– Вчера мне сообщили результат. Ядовитых веществ не обнаружено.

– Слава богу!

Сыщик окинул взглядом просторную кухню, напичканную бытовой техникой, и спросил:

– Сюда призрак не приходит?

Ирина куталась в теплый халат и глотала горячее вино со специями. У нее был насморк.

– Здесь ему негде спрятаться, – ответила она и пожаловалась, – Я постоянно мерзну. Тебе не холодно?

– Мне жарко.

Сорокин чувствовал себя неуютно в этой большой квартире, обставленной дорогой мебелью. Казалось, здесь незримо присутствует кто-то третий. Ирина заразила его своим безумием. Он начал всюду ощущать, что за ним наблюдают. Это паранойя.

– Каратаев устроил мне допрос, тыкал пальцем в экран планшета и требовал опознать мужа на видео.

– Ты опознала?

– Нет, конечно. Каратаев бесился, краснел, махал руками и сопел, как паровоз. Я думала, его удар хватит.

– Он считает, что вы с покойным в сговоре, – усмехнулся детектив. – Мутите воду и снимаете под шумок деньги. Исчезновение Каппеля добавило масла в огонь. Кстати, почему корпорация не объявляет его в розыск?

– Ты с ума сошел? Пусть хозяин квартиры объявляет… или родственники. Не хватало, чтобы менты до чего-нибудь докопались!

– Не докопаются, если та дамочка не настучит.

– А если настучит? Как она пронюхала?

Сорокин думал, попивая глинтвейн и глядя на встревоженную вдову, которая нервно моргала и шмыгала носом. Она особа неуравновешенная, склонная к истерикам. Могла сама проболтаться.

– Ты ничего не говорила своему психологу?

– Черкасову? Конечно, нет! Я больше не собираюсь к нему ходить.

– Правильно, – одобрил ее решение сыщик. – Я бы на твоем месте уехал куда-нибудь подальше отсюда. За бугор! В Ниццу, например, или в Дубай.

Ирина сникла и покачала головой.

– Я не могу. Ты не боишься загреметь за решетку? Что если та женщина нас выдаст?

– Шантажистам нужны деньги, а не проблемы.

– Когда мы… в ту ночь… За нами никто не следил?

– Я не заметил «хвоста». Хотя… мы оба были не в себе. Стресс, рассеянное внимание… В общем, я не уверен.

Сорокин прикидывал, что лучше для Ирины: оставаться в городе или уехать. Из них двоих она – слабое звено. Он не знал, чего от нее ожидать. Внезапно он вспомнил одну подробность той ночной поездки, поперхнулся вином и закашлялся. Горячий напиток попал ему не в то горло. Он кашлял до слез под испуганным взглядом вдовы.

– Кха-кха-кха!.. Твою мать… Как я мог забыть? – выдавил он, вытираясь салфеткой. – Небось черт попутал. Кха-кха!

– Что?.. Что ты забыл?

– Мне показалось… из Каменки за нами увязался мотоциклист. Но потом он, похоже, отстал. Я думал, куда девать тело, в общем… мне было не до того… Кха-кха-кха!

– Мотоциклист?! – взвилась Ирина. – Что же ты молчал?

– Вылетело из головы, – кашляя, признался он. – Начисто! Только сейчас, когда ты спросила…

– Ты нарочно так говоришь! Чтобы я раскошелилась! Вы с той дамочкой заодно… Хочешь меня запугать?.. Не выйдет!

Она заплакала, сотрясаясь всем телом. А Сорокин раскашлялся еще сильнее. У него саднило в груди, темнело в глазах, он задыхался. Сквозь дурноту его пронзила страшная мысль.

– Вино… о-отравлено…

* * *

Запал бывшей секретарши угас, едва она очутилась у двери Черкасова. Слишком свежо было в памяти его перекошенное лицо и занесенный над ней нож.

– Что-то мне боязно…

– Топтаться в коридоре нежелательно, – прошептала Лариса. – Лучше, чтобы нас никто не видел. Большинство офисов закрылись в шесть часов, но кое-кто еще торчит на работе. Трудоголики!

Мими медлила, оглядываясь по сторонам.

– Давайте, вперед! – легонько подтолкнула ее в спину Лариса. – Я с вами!

Девушка потянула дверь на себя и робко переступила порог. В кабинете психолога горела настольная лампа. Светлые стены, фикусы в горшках, ширма, шкаф и стол. За столом сидел Черкасов с закрытыми глазами. Уснул, вероятно. Сейчас он был не похож на свирепого «коммунальщика», который чуть не прирезал Мими. Изможденный вид, желтоватая кожа, запавшие щеки, теплая кофта поверх рубашки.

Девушка вопросительно обернулась к Ларисе. Та молча закрыла за собой дверь.

– Здравствуйте…

– Он вас не слышит.

– Здравствуйте! – громче повторила Мими и покоилась на свою спутницу. – Он что… спит?

– Он мертв.

Мими дернулась, но Лариса крепко держала ее за локоть.

– Куда? Тихо!.. Нельзя поднимать шум! Не вздумайте орать, как в кино при виде трупа.

– Т-трупа?..

– А что вы ожидали застать? Ваш обидчик получил по заслугам. Хотели убедиться?

Мими запаниковала. Если бы не ибога, она бы завопила во весь голос и бросилась бежать. Благодаря зелью все казалось ненастоящим, как во сне.

– По… почему? Я ничего такого… я… у меня и в мыслях не было…

– Черкасов третий, – тихо проговорила Лариса. – Но не последний.

– Может, ему пульс пощупать?

– Пульса нет, разве не видно?

То, что было ясно Ларисе еще до прихода сюда, для Мими стало кошмарной новостью. Этого она не ожидала.

– Что с ним случилось? – ужаснулась она. – Сердечный приступ? Он… ужасно выглядит. Желтый какой-то…

– Он был серьезно болен, но умер не совсем своей смертью. Мы опоздали. Приди мы раньше… Впрочем, всё всегда происходит вовремя.

– Вы что? – попятилась Мими. – Вы намекаете, что… его убили?

– Боюсь, так и есть.

– Не-е-ет… Вы меня обвиняете?.. Вы только что… Я тут ни при чем!.. Я понятия не имела…

– Угомонитесь, – повысила голос Лариса. – Дайте мне сосредоточиться.

Мими кусала губы и бледнела, ее затрясло.

– Это ведь не из-за меня его… Я никуда не сообщала… никому не жаловалась…

– А как же охранник из корпорации?

– Думаете, это он сделал? По приказу… Каратаева? Я ни о чем таком не просила… Каратаев меня терпеть не может. Он бы не стал мстить…

У Мими подогнулись колени, она пошатнулась, и Ларисе пришлось поддержать ее за талию.

– Эй-эй, не падайте в обморок!

– Вы… знали, что он убит? Догадывались?

– Я предполагала, – вздохнула Лариса. – Поэтому и навязалась вам в компанию. А вы не хотели меня брать…

Тело Мими вдруг отяжелело и сделалось ватным. Она почти теряла сознание. Но причиной ее состояния был не мертвец, сидящий в кресле, а ибога. Девушка опять погружалась в транс.

– Этого нам не хватало, – проворчала Лариса, увлекая ее за ширму.

В коридоре послышались шаги. Мими обмякла на руках у Ларисы, и та с трудом успела уложить ее на кушетку.

– Тс-сс… тихо… – прошептала она в ухо бесчувственной девушке. – Сюда кто-то идет…