Текст книги "Оборотень по наследству"

Глава 15

Утром следующего дня зарядил дождь. Погода была ужасная. Ветер, слякоть, тучи. В саду у Катерины Матвеевны опали последние зимние яблоки.

– Будет лить до вечера, – заявил Антон за завтраком. – Небо затянуто, значит, это надолго.

– Темные силы не дремлют, – улыбнулся Илья. – Они ловко воспрепятствовали моему визиту в Борисовку. Испугались разоблачения!.. Впрочем, не я один сгораю от любопытства. Наверняка есть еще желающие поглазеть на жертву адского монстра.

Аня с недоумением подняла на него красные от бессонницы глаза. Она всю ночь ворочалась с боку на бок, утопая в перине и пуховых подушках. Ей было душно, неудобно, а в сердце змеей заползла обида на Илью.

«Зачем он притащил меня с собой в этот Мухосранск? – убивалась девушка. – Чтобы я сидела в одиночестве? Он просто забил на меня большой болт! Ходит по всяким дурацким тусовкам, типа собирает материал для сценария. Как бы не так!.. А его неудавшийся поход в Борисовку?.. Это лишь повод отделаться от меня под благовидным предлогом! Ему плевать на наши отношения… Он вообще не придает значения тому, что между нами было. Кажется, этот Антон ему в сто раз дороже, чем я!»

– По-моему, смерть человека не повод для шуток, – нахмурился доктор.

– А я не шучу, – огрызнулся Илья. – С чего ты взял? Я вполне серьезно считаю байки кладоискателей не более чем игрой воображения. Мало ли чего ребята накурились в походе? После доброго косячка и не такое померещится. Сам пробовал, знаю.

– Савелий тоже тебя не убедил?

– Этот ваш охотник строит из себя местную знаменитость и зарабатывает бабло на своем имидже. В его интересах – раздувать из мухи слона. Он возомнил себя новым Жаном Шастелем и устраивает шоу для приезжих, – разошелся Илья. – У человека идея-фикс! Убить «верданского зверя» и прославиться на века. Тебе самому не смешно?

– Нет.

– Страхи заразны, Антон. Тебе ли не знать, как распространяются слухи, обрастая самыми дикими выдумками? Людей хлебом не корми, дай приукрасить серую обыденность. Поживешь здесь еще пару-тройку лет, тоже начнешь в каждом волке видеть людоеда, а в каждой собаке – адского пса. Надо же чем-то развлекаться в этом медвежьем углу!

Аня молча пила чай, слушая стук капель по крыше. На душе у нее было муторно. Вода с громким журчанием бежала по водосточной трубе в подставленную у крыльца бочку. Березы мокли за забором, качаясь на ветру. Илья прав, от этого дождя, скуки и безысходности легко можно сойти с ума.

– Кстати, кто-нибудь сообщил в полицию о трупе в Борисовке? – осведомился тот. – Или кладоискатели решили помалкивать?

– Наверное, Назар или кто-то из ребят позвонил капитану Бутенко. Это наш поселковый начальник отдела, – пояснил доктор. – Только в заброшенную деревню он теперь не скоро поедет. Придется ждать как минимум неделю.

– Пока грязь просохнет?

– Догадливый ты, – улыбнулся доктор, подошел к окну и выглянул во двор. – Льет как из ведра. Ну, вот что… рыбалка сегодня отменяется. У тебя какие планы? – обернулся он к Илье.

– Сяду писать. Надо выжать из этой дурацкой истории хоть малую толику саспенса. Правда, Аня?

Девушка не ожидала вопроса и вздрогнула.

– Что?

– Тебе страшно-о? – повысил голос Илья и зарычал: – Р-ррр! Боишься стать жертвой болотного зверя? Он сидит и ждет, чтобы ты вышла на прогулку. Р-рр-р!

– Что ты пристал к девочке? – встал на ее защиту Антон. – Аня, хочешь со мной? У меня двое больных записались на прием, у них обострение. Мой кабинет недалеко, на соседней улице в бывшем фельдшерском пункте. Будешь мне помогать.

– Что она умеет? – хмыкнул Илья. – Клизмы ставить?

– Я найду, чем ее занять.

Аня обиженно вздохнула, встала из-за стола и пошла одеваться. Последняя реплика Ильи довела ее до слез. Он потешается над ней! О какой любви может идти речь?

– Ну, ты и фрукт, – покачал головой доктор, когда девушка удалилась. – Зачем дразнишь девчонку? Сам же ее привез!

– Я для тебя ее привез. Что, не понравилась?

Антон махнул рукой и направился следом за гостьей, но друг окликнул его на полпути.

– Постой! Еще два слова… Насчет Николая Полухина.

Доктор нетерпеливо взглянул на часы.

– Я опаздываю. Что ты хотел?

– Николай общался с дядей до его смерти? – спросил Илья.

– Насколько мне известно, изредка, от случая к случаю. Ты сам-то поддерживаешь связь с родственниками в глубинке?

– Я терпеть не могу родственников. Речь не обо мне! Николай мог знать, что дядя богат, и положить глаз на его состояние?

– Ты на что намекаешь? – светлые брови Антона поползли вверх.

– Судя по оформлению усадьбы, прежний хозяин был в курсе легенды о звере и воспользовался этой темой для привлечения туристов. Правда, что он построил дом на деньги, вырученные от продажи клада?

– Мне он об этом не говорил, – пожал плечами доктор. – Иногда мы вели долгие доверительные беседы, но о золоте старик ни разу не упоминал. Это все домыслы. Да, Эдуард Кирилыч был завзятым краеведом, бродил по заброшенным деревням, как и прочие, изучал местные предания. Чем здесь еще заниматься?

– Никто не интересовался источниками его доходов?

– Как ты себе это представляешь?

– Н-да, – кивнул Илья. – Мало ли откуда у человека деньги.

– В прошлом покойный был предпринимателем, жил, по его словам, в Тамбове. Почему переехал в Верданск? Бог весть… Говорил, природу любит, воздух, простор. Он был с причудами, если честно. Женщин на дух не выносил и близко к себе не подпускал. Сам вел хозяйство, пока не обзавелся большим домом. Пришлось нанять прислугу. Я имею в виду Ворониных. Мэри он терпел, но тесно контактировал исключительно с ее мужем.

– А племянник приезжал сюда до того, как…

– Кажется, нет, – поразмыслив, ответил Антон. – По крайней мере в «Старые вязы» до смерти дяди Николай Полухин не приезжал. Может, они в Тамбове встречались или еще где. Не знаю. А к чему ты клонишь?

– Мыслишка одна пришла. Получается, Николаю была выгодна смерть дяди. Он придумал способ, как сжить того со свету, и успешно осуществил свой план. За идеей далеко ходить не надо, старик сам ее подсказал. В его усадьбе повсюду мистические чудовища, похожие на волка или огромную собаку. Кто не читал «Собаку Баскервилей»? Вот тебе готовый рецепт убийства! Бери и применяй. Николай, судя по всему, достаточно умен, чтобы обтяпать это дельце.

– Я же сказал, что племянник не бывал в «Старых вязах» до похорон старика, – возразил доктор.

– Это неизвестно. Он мог приехать тайком, разведать обстановку… поговорить со строителями. И в его голове созрело гениальное злодейство! Дядя был серьезно болен, и ничего не стоило довести его до инфаркта или инсульта при помощи сильного испуга.

– По-твоему, Николай втихаря привез и поселил на болотах собаку, которую в удобный момент собирался натравить на дядю? Помилуй, да ее кормить надо каждый день…

– Она сама в состоянии себя прокормить. Живности в округе полно, – отстаивал свою версию Илья.

– Но держать ее на свободе рискованно. Может убежать и вообще… А сидя на цепи, пес бы сдох от голода.

– Ты прав. Что-то не сходится.

– Старик скончался три года назад, а катавасия со зверем продолжается, – добавил Антон. – Кому это теперь нужно? Наследнику? Вряд ли. И еще: откуда взялся манок в дупле? Зачем Николаю запугивать собственную жену, которую он обожает? Кому нужны эти приколы?

– М-мм… Ему приходится все это инсценировать, дабы отвести от себя подозрение. Мол, дядя мертв, а собака ищет новую жертву. Значит, Николай типа ни при чем. Он ведет рискованную игру, но…

– Лихо закручено, – перебил доктор. – Хороший сценарий выйдет, братишка. Только Николая, заметь, никто не обвиняет в смерти дяди. Какой ему резон после всего возиться с собакой и навлекать на себя подозрения?

– Я готова, – робко произнесла Аня, привлекая внимание мужчин, которые опять о ней забыли. – Идем, Антон? Возьми зонтик.

Она стояла в дверях кухни, одетая в куртку, спортивные брюки и кроссовки.

– Ох, прости, – спохватился доктор. – Мы тут с Ильей заболтались.

Он быстро вышел, накинул плащ, сунул ноги в резиновые сапоги и снял с крючка большой черный зонт.

– Пошли!

Илья проводил их задумчивым взглядом, отправился в комнату, включил ноутбук, и его пальцы забегали по клавишам.

– Что, если Воронин и есть главный антагонист? – пробормотал он. – В принципе управляющий отлично подходит на роль злодея. Может, старый хозяин его притеснял, и он решил отомстить. А теперь по инерции мстит и племяннику вздорного старикана. Люди способны возненавидеть ближнего за что угодно!

Илья откинулся на спинку стула, закрыл глаза и вообразил бородатую физиономию управляющего. Вылитый преступник! Типаж колоритный, как раз для сериала.

– Пора познакомиться поближе с его прелестной женушкой…

* * *

– Олег, мне надо в магазин за продуктами, – заявила Мэри. – Подвезешь?

– Послушай, я хочу отдохнуть. Засыпаю на ходу! – разозлился он. – Мы с Полухиным зря просидели в лесу полночи. Промокли, продрогли, а к дуплу никто не пришел! Глупо было надеяться, что наш противник выдаст себя самым бездарным образом. Он не такой идиот, чтобы спалиться!

– Ты сказал Николай Сергеичу о…

– Нет! – перебил Воронин. – И ты помалкивай!

– Почему? По-моему, он должен знать, что в дупле были еще…

– Тсс! Тихо! Прикуси язык!

Мэри испуганно оглянулась на дверь кухни, но та была закрыта.

– Я сам разберусь, что и когда говорить хозяину. Смотри, не проболтайся Ирине.

– Я не понимаю, – встревожилась женщина. – Что ты задумал?

– Все это дурно пахнет. Боюсь, нас сделают крайними. Полухин, кажется, меня в чем-то подозревает.

– Тебя? – ахнула Мэри и всплеснула руками. – Не может быть. Покойный старик нам доверял, и новый хозяин тоже вроде нами доволен.

– Вот именно, что «вроде», – проворчал управляющий.

– Вы поссорились?

– Пока нет. Но я чувствую, что-то назревает.

– С чего ты взял? – растерялась жена. – Нас… уволят?

Ей не хотелось терять хорошую работу. Она привыкла к усадьбе, к большому дому, к пылающему камину, красивой мебели, к оборудованной бытовой техникой кухне и, увлекаясь, воображала себя хозяйкой всего этого мрачного великолепия.

– Об увольнении пока речь не идет, – ответил Воронин. – Однако хозяин вел себя в лесу… мягко говоря, странно. Уже перед уходом, когда мы оба замерзли и устали до чертиков, он сам полез в дупло, проверить, нет ли там чего…

– Ну?

– Естественно, в дупле было пусто. В прошлый раз я все оттуда забрал. Полухина это огорчило. Не знаю, на что он рассчитывал… Видимо, хотел найти какие-то улики. Оторванную пуговицу, окурок или… удостоверение личности своего врага.

Мэри нервно хихикнула и прикрыла рот ладошкой.

– Наивным его не назовешь, – добавил управляющий. – Тем более меня поразила его реакция. Он так разозлился, что не сумел этого скрыть. Чуйка у него дай боже! Думаю, он как-то просек, что я его обманываю, и взбеленился. Желваки на скулах, в глазах искры… Чуть не накинулся на меня с кулаками! Но сдержался, подавил свой порыв.

– А ты что?

– Я виду не подал. Притворился валенком. Мол, ничего не брал, ни о чем понятия не имею. Он ведь меня за руку не поймал!

– Наверное, в дупле остались следы шерсти, – шепотом предположила Мэри.

– Ага… Хозяин туда долго фонариком светил, достал пару шишек, мусор всякий. Я возьми и брякни: «Это дупло по ходу белка облюбовала, натаскала внутрь припасов. А кто-то ее спугнул». Он молча отряхнулся и так зыркнул на меня, будто пригвоздил взглядом.

– Что же теперь делать, Олег? Признайся во всем, извинись…

– Цыц! – оборвал ее Воронин. – Поздно пить боржоми.

– Ничего не поздно! – взмолилась жена. – Можно все исправить! Николай Сергеич строгий, но справедливый. Как его дядя. Он сначала вспылит, заругается, а после остынет, вникнет… войдет в положение.

– Как я объясню свой обман?

– Мы что-нибудь придумаем. Вместе. Сядем и…

– Прекрати! – взвился управляющий. – На этой усадьбе свет клином не сошелся. Выгонит нас Полухин, уйдем к чертовой матери. В Тамбов уедем, а лучше в Москву. Устроимся на другую работу. Жизнь на этом не кончается!

– Олег… а в самом деле, почему ты показал хозяину только манок?

– Да я сам уже сто раз пожалел. Бес попутал!.. Дай, думаю, оставлю кое-что себе… Может, пригодится?

Круглое лицо Мэри покрылось красными пятнами, над верхней губой выступил пот, глаза наполнились слезами. Безрассудный поступок мужа поставил под угрозу благополучие их семьи.

– Если твой обман раскроется, нам несдобровать, – всхлипнула она. – Нас обвинят в смерти старика… и в том, что мы доводим хозяйку до безумия.

– Я мог бы вообще не трогать манок. Пусть продолжается жуткий вой, от которого Ирина бьется в истериках! – с сердцем воскликнул Воронин. – Вечно мне больше всех надо! Хозяин бы в жизни не узнал про дупло. Он здесь чужой, а мне каждая тропка, каждое дерево знакомы… Я тот старый дуб давно заприметил. Хорошее место для тайника. Вокруг усадьбы творится неладное… А мы, между прочим, тоже тут проживаем. Я хочу понять, что происходит!

– Для этого тебе понадобилось врать Николай Сергеичу?

– Я не вру. Я – недоговариваю.

– Отличное оправдание! – сердито выпалила Мэри.

– Клянусь, я сам не знаю, что на меня нашло. Решил поиграть в кошки-мышки с хозяином… От скуки, наверное.

Обладание тайной грело самолюбие управляющего. Прежний владелец усадьбы был немощным стариком, а нынешний по всем статьям превосходит Воронина. И ощущение хотя бы крохотной сиюминутной власти над ним оказалось неожиданно сладким.

Даже недовольство жены не опустило управляющего с небес на землю.

– Куда тебе тягаться с хозяином, Олег? – покачала головой она. – Он себе на уме. Это у них в роду, наверное. Дядюшка был не от мира сего, и племянник туда же…

Глава 16

Напившись валерьянки и напудрив носик, Мэри накрыла стол к позднему завтраку. Овсянка, яичница с беконом, кофе. Полухин спустился в столовую первым и пожаловался на головную боль.

– Еще бы, – сочувственно протянула молодая женщина. – Мы все не спали этой ночью. Я дала Ирине Глебовне снотворное, но мы еще долго болтали, прежде чем она уснула. А мне не удалось ни на минуту глаз сомкнуть. Я вздрагивала от каждого шороха, от каждого странного звука в доме! И все прислушивалась, не раздастся ли опять жуткий вой. Слава богу, этого не случилось.

– Злоумышленник временно лишился инструмента, который он пускал в ход, чтобы держать нас в страхе. Интересно, кто бы это мог быть?

– Не знаю, – вздохнула Мэри, наливая кофе в чашку хозяина. – Вы кого-нибудь подозреваете?

– Всех… и никого конкретно.

– Как вы думаете, болотный зверь существует? Или кто-то держит в укромном месте огромную собаку, которую иногда выпускает побегать и навести ужас на людей?

– Фантастическая идея, – усмехнулся Полухин. – Книжек начиталась из нашей библиотеки? Собаку надо регулярно кормить, поставить ей будку, выдрессировать, чтобы она не сбежала и каждый раз после прогулки возвращалась на свое место. Человека, который занимался бы этим, легко выследить.

– Кому тут следить-то? Места глухие, топи вокруг. Там не то что собаку, стаю волков можно спрятать.

Мэри еще не знала о происшествии в Борисовке, и он решил не опережать события. Поселок уже наверняка гудит и полнится кошмарными слухами. То, что молва пока не докатилась до усадьбы – поразительное везение.

Во избежание очередного нервного срыва Николай хотел отключить телефон жены, но передумал. Как бы хуже не сделать. Оградить Ирину от опасной новости все равно не удастся. Вдобавок она еще и обидится. Мол, она не затворница и никто не имеет права запрещать ей общение с подругами. Впрочем, подруг у Ирины в поселке нет. А московские знакомые не в курсе здешних страшилок.

– Яичница стынет, – робко напомнила Мэри. – Позвать Ирину Глебовну?

– Не стоит ее торопить. Она приведет себя в порядок и спустится.

– Тогда я пойду? У меня еще много дел.

– Ах да, – махнул рукой хозяин. – Разумеется, иди.

Он с аппетитом накинулся на еду, быстро утолил голод и посмотрел на часы. Ирине пора бы уже спуститься.

Столовая, по замыслу прежнего владельца, получилась довольно унылая. Тусклые краски, высокий потолок с темными деревянными балками, оленьи рога и кабаньи головы по стенам, тяжеленная кованая люстра, бронзовые декоративные шандалы на пять свечей, серая плитка на полу. Гнетущая атмосфера английского замка с призраками. Однако в завещании дядюшка потребовал оставить все как есть.

Николай пил кофе маленькими глотками и размышлял о своей семейной жизни. Он полюбил Ирину с первого взгляда, а когда узнал ее поближе, его чувства только усилились. Она составляла полную противоположность ему, – утонченная, ранимая, впечатлительная. Ее изысканная красота в сочетании с его мужественной наружностью составляли одновременно и контраст, и гармонию. Оказывается, так бывает. Противоречий, которые мирно уживаются друг с другом, гораздо больше, чем кажется.

Ирина совмещала в себе все, что Николай вложил в идеал женщины. Ум, изящество, природная грация, хороший вкус, блестящее воспитание, умеренный темперамент, даже профессия актрисы, пусть невостребованная, ублажала его гордость. Он бы ничего не убавил и не прибавил к образу супруги. Она удовлетворяла всем его требованиям.

Зачем ей работать, если он способен обеспечить их обоих? Особенно теперь, после вступления в права наследства. Хотя Ирина согласилась участвовать в совместном гостиничном бизнесе, Николай легко бы принял ее отказ. Он готов прощать ей все, что угодно… кроме измены.

В первое время после женитьбы у нее не было никаких панических атак. Они жили душа в душу, довольствуясь тем, что он зарабатывал. Ирина безуспешно пробовала получить место в театре и надеялась сделать карьеру в кино. Пока не разочаровалась. Предложения интимного характера в обмен на «раскрутку» она с негодованием отвергала. Переезд в захолустный Верданск поначалу был воспринят ею с восторгом, обусловленным неудачами в Москве. Перемена места жительства казалась панацеей от череды неудач. Жизнь в «Старых вязах» потекла размеренно и спокойно… до того, как начались неприятности.

Николай не ожидал, что встанет перед необходимостью ради благополучия и здоровья любимой женщины бросить все, что досталось ему от дяди и во что он вложил столько сил и средств. Придется опять начинать с нуля. Заново. Отказаться от подарка судьбы! От того, что свалилось на него манной небесной! В этом была еще особая личная драма, которую он тщательно скрывал от всех.

Чем глубже Николай задумывался о сложившейся ситуации, тем яснее понимал, что о переезде не может быть и речи.

Он вдруг вспомнил, как нотариус передал ему завещание дяди. То был роковой миг, когда он еще мог сказать «нет».

«Эдуард Кирилыч, – царствие ему небесное, – оставил у меня запечатанный конверт для вас, – заявил нотариус. – Вскрыть его можете только вы после смерти моего клиента. Поскольку Эдуард Кирилыч скончался, я выполняю его волю!»

С этими словами он протянул Николаю конверт из плотной бумаги, заключенный в пластиковую оболочку и опечатанный.

«Сколько предосторожностей! – поразился тогда наследник. – Честно говоря, я сгораю от любопытства. Что там может быть внутри?»

«Вероятно, дополнительные распоряжения, предназначенные исключительно для вас».

Конверт жег Николаю руки. Он не дотерпел до дома и открыл его прямо в машине у офиса нотариуса. Прочитал несколько раз…

– Доброе утро, дорогой!

Он поднял глаза и увидел перед собой бледную Ирину, одетую в шерстяной костюм лимонного цвета: кардиган, свитер и лосины. Ее веки припухли, щеки ввалились. У Николая сжалось сердце.

– Как тебе спалось?

– Неважно, – призналась она, усаживаясь за стол. – А ваша засада? Кто-нибудь приходил к дуплу?

– К сожалению, нет. Но я не отчаиваюсь. Рано или поздно мой противник обнаружит себя. Будь уверена, я не дам тебя в обиду.

Ирина с сомнением покачала головой и пригубила остывший кофе…

* * *

Илья просидел за работой до обеда, пока в комнату не заглянула Катерина Матвеевна.

– Кушать будете? – вежливо осведомилась она. – Я уху сварила, оладьи напекла.

– Спасибо, я не голоден. Подожду Антона с Аней.

– Давайте я вас покормлю, – настаивала хозяйка. – Негоже на пустой желудок трудиться. Небось ничего толком на ум не идет?

Илья действительно уперся в какую-то невидимую стену. Сюжет развивался вяло, герои получались картонными, фальшивыми. Может, после еды дело пойдет живее?

– Ладно, уговорили.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Катерина Матвеевна. – У нас в непогоду два развлечения, поесть и поспать вволю. Пользуйтесь моментом, Илья.

Гость потопал следом за ней в жарко натопленную кухню. В саду шумели на ветру деревья, по крыше барабанил дождь. Во дворе стояли лужи. У темного от воды забора приткнулся внедорожник «субару».

– Надо было Антону мою машину взять, – запоздало сообразил Илья. – Они с Аней, наверное, промокли до нитки, пока добрались до фельдшерского пункта. Заболеют еще, не дай бог.

– Промокли – обсохнут. Эка невидаль! – не разделила его тревоги пенсионерка. – Антон Петрович привычные, а ваша девушка на его попечении. Доктор наш знает, как согреться, чтобы не захворать. С холоду перцовой водки выпить, а вечерком попариться в баньке, – все болезни как рукой снимет.

Илья молча хлебал уху, отведал и оладий со смородиновым вареньем. Крепкий ароматный чай поднял ему настроение.

Хозяйка с умилением наблюдала, как он ест, светилась от удовольствия.

– Давно я гостей из Москвы не потчевала!

– Хлопот вам прибавилось. Два лишних рта.

– Какие хлопоты? Мне за счастье… Вкусная ушица-то?

– Очень, – похвалил Илья.

– Рыбку Антон Петрович наловили, у нас морозилка битком набита. Хочешь, вари, хочешь, пеки. Вы пироги рыбные любите?

– Не знаю. Не пробовал.

– Я тесто поставила, к ужину испеку. Пальчики оближете.

Насытившись, он поблагодарил Катерину Матвеевну и решил прокатиться по поселку. Подкупить продуктов. Тех, что он привез с собой, на завтра не хватит.

– Где у вас тут самый главный магазин?

– У поселкового совета, – объяснила хозяйка. – А вы куда в такой ливень? Нешто без покупок не обойдетесь?

– Вас с Аней побаловать хочу. Сладостей привезу, сыра, фруктов разных.

– Держитесь центральной улицы, – предупредила она. – Не то застрянете. Проселки теперь-то развезло, воды по колено.

– Я осторожно, – успокоил ее Илья. – Не волнуйтесь.

Выезжая со двора, он сразу угодил в лужу. Поднимая фонтаны грязных брызг, «субару» покатил вперед. Лобовое стекло заливал дождь, дворники не успевали очищать.

«Поездка в Борисовку откладывается на неопределенный срок», – понял Илья.

Ветер крепчал. Провода на столбах раскачивались, деревья гнулись, дымы из труб стлались горизонтально, рвались на куски. В некоторых районах тамбовщины было объявлено штормовое предупреждение.

– Черт, как это некстати…

Поселок словно вымер. Не занятые на работе люди сидели по домам, топили печи, грелись. А таких было немало.

У магазина стоял хлебный фургон и заляпанная грязью синяя «нива». Внутри оказался просторный и вполне приличный торговый зал – прилавки ломились от товаров. Некоторые продукты явно залежались. Покупательная способность жителей поселка оставляла желать лучшего.

Выбирая фрукты, Илья нос к носу столкнулся с женой управляющего из «Старых вязов». Удача сама плыла ему в руки!

– Мэри? – обрадовался он. – Не ожидал встретить вас здесь!

– Вы? – растерялась она и порозовела от смущения. – Простите, не помню вашего имени.

– Илья Самбуров, – галантно поклонился он.

– Очень приятно. Вы друг нашего доктора?

– Мы одноклассники. Вот, приехал его навестить и отдохнуть на природе. Заодно хочу набросать сценарий для нового сериала.

– Вы пишете сценарии?

Они разговорились. Илья щедро рассыпал комплименты. Мэри, польщенная вниманием москвича, робко кокетничала. Ей еще не приходилось накоротке общаться со знаменитостями. А то, что ее собеседник знаменит, – она заключила по его наружности, манере одеваться и столичному лоску, который подметила еще во время недавнего визита.

Илья, довольный произведенным впечатлением, решил развить и закрепить успех. Он заранее уготовил для Мэри роль своего агента в усадьбе Полухиных, оставалось только осуществить этот замысел. Фортуна явно была на его стороне.

Корзинка на колесиках, которую катила молодая женщина, была доверху наполнена продуктами, моющими средствами и прочими необходимыми в хозяйстве мелочами.

– Вы сами делаете закупки? В такую погоду? – притворно удивился Илья. – Никто вам не помогает?

– Я просила мужа подвезти меня, но он не смог.

– Так вы пешком пришли? Как же вы потащите в руках эту тяжесть?

– Меня подвез знакомый, – объяснила Мэри. – Олег не спал всю ночь, они с хозяином устроили засаду…

Она прикусила язык, но было поздно. Илья вцепился в нее словно клещ, выуживая подробности ночной вылазки в лес. Женщина чувствовала, что поступает неправильно, но не могла противиться его натиску.

– Синяя «нива» у входа в магазин принадлежит вашему знакомому? – осведомился он, когда Мэри удовлетворила его любопытство.

– Да… он покупает сигареты и воду. Вон, видите?

Илья посмотрел на мужчину лет пятидесяти, тучного, в кепке и видавшей виды куртке. Тот расплачивался за бутылку минералки и блок дешевых сигарет.

– Я не отпущу вас с этим жутким типом, – прошептал Илья, изображая влюбленного. – Кто знает, что у него на уме?

– Да? – расцвела от удовольствия Мэри. – Как же я доберусь до усадьбы?

– Я сам вас отвезу…