Текст книги "Тайна зеркального озера"

Глава 2

Кристина внимательно разглядывала каждый предмет в этой необычной комнате. Это была и спальня и мастерская одновременно. Здесь витал дух театра. Она никогда не бывала за кулисами, но ей казалось сейчас, что именно там царит такая атмосфера.

Неожиданно и совершенно бесшумно открылась дверь, и в комнату вошла необычайно симпатичная девушка с добрыми, глазами, наполненными таинственным сиянием.

– Меня зовут Ангелина. А вас – Кристина, это я уже знаю, – сказала она с простодушной улыбкой, чем сразу же расположила к себе гостью.

– А вы, видимо, и есть хозяйка этой удивительной комнаты? – произнесла Кристина.

– Она кажется вам удивительной?

– Ну это невозможно не заметить, – Кристина оглянулась и развела руками. – Таинственный мир, где начинается новая история.

– Что вы! Это просто мастерская волшебницы! – Ангелина рассмеялась, прижимая ладошку к губам. – Извините, я чертовски скромна, как обычно… Всякое бывает, но надеюсь, вам будет здесь уютно.

– Даже не сомневаюсь.

– Хотите чаю? Вы ведь с дороги.

– Может, чуть позднее, когда придет Игорь.

– А я думала он до вечера будет на съемках.

– Нет, сегодня он обещал скоро вернуться.

– Что ж тогда я не буду вам мешать обживаться, встретимся позднее, – Ангелина улыбнулась опять, и в этот момент ее лицо показалось Кристине настолько удивительно знакомым, что холодок пробежал по её спине и послышался знакомый напев звенящего водопада. С трудом спохватившись, Кристина просто кивнула в ответ и промолчала…

Скальдину казалось, что этот длинный день никогда не кончится. Вернее, время едва-едва подошло к обеду, а он уже рвался домой. Без сожаления оставив павильоны, он словно на крыльях примчался на квартиру художника, где наконец-то смог заключить в свои объятья драгоценную жену. Ангелина над чем-то колдовала на кухне – громко стучала посудой и определенно готовила к ужину что-то чересчур особенное, соответственно обстановке.

– Хочешь пока прогуляться? – спросил Скальдин.

– Пойдем на море, – предложила Кристина и они вдвоем, как два заговорщика, тайком выскользнули из квартиры, как будто им кто-то мог помешать быть вместе.

Чуть слышно хлопнула дверь, но Ангелина, громко распевая песню на кухне, ничего не услышала.

Через час загадочная запеканка удобно устроилась на противне и отправилась румяниться в духовку. Ангелина удовлетворенно сняла обсыпанный мукой передник и вдруг вспомнила о своих гостях.

Скромно стукнув несколько раз в дверь, она помедлила, ожидая ответа, и, не дождавшись тихонько нажала на ручку. Резкий порыв ветра дернул дверь, пролетел по всем комнатам и Ангелина бросилась закрывать распахнутое настежь окно мастерской. Сильный сквозняк трепал шторы и смел на пол стопки бумаги с набросками. Недовольно бормоча, Ангелина принялась собирать их и наводить порядок. Всего на мгновение повернулась лицом к зеркалу и этого было достаточно: испустив громкое восклицание, она выронила собранные листы и, поскользнувшись, упала.

– О, пожалуйста, аккуратнее! – раздался голос из зеркала. Ангелина была готова закричать опять, но тот же голос сказал ей: – Прошу вас, не пугайтесь! Я не сделаю вам ничего плохого!

– Я не верю в приведений! – пролепетала Ангелина, округленными глазами уставившись на молодого человека, стоящего в зеркале. В его облике и в самом деле не было ничего пугающего, но одно его присутствие там, где присутствовать невозможно, ввергло Ангелину в шок.

– Вы знаете, я тоже, – серьезно кивнул человек в зеркале. – Но порой они бывают так надоедливы и несносны, что приходится признавать их существование.

– Боже мой, я сейчас сойду с ума! – прошептала девушка.

– Не надо! Столь печальная участь не для вас.

– Кто вы такой и что делаете в моем зеркале?

– Отличный вопрос, ответить на который в двух словах невозможно.

Ангелина немного оправилась от испуга, поднялась, отряхнула складки сарафана и вопросительно подняла брови.

– Меня зовут Итан, – представился незнакомец.

– Итан?… Подождите… Вы настоящий Итан? Тот самый, про которого Игорь написал сценарий? Этого не может быть! Вы – сказка.

– Спасибо, что напомнили, – немного обиженно ответил человек в зеркале. – Лично я сам этого не признаю.

Ангелина настороженно приблизилась к зеркалу. За спиной Итана она увидела горные хребты, ледяные пики, сверкающие, как бриллианты, голубоватые облака и бесконечное бирюзовое небо. Все ещё не веря в то, что она не спит, Ангелина протянула руку к зеркалу и кончиками пальцев коснулась его. Прочное на вид стекло дрогнуло и пальцы прошли насквозь, словно опустились в холодную воду.

– Невероятно! – прошептала она.

– Вы ведь помогаете Игорю, верно? – спросил Итан, внимательно приглядываясь к выражению её лица.

– Да-да, – отрешенно ответила она, водя пальцами по глади зеркала.

– Я хочу кое-что рассказать вам. И показать.

Она непонимающе наклонила голову к плечу.

– Но если вы боитесь… – начал Итан.

– Вздор! Ещё чего! – воинственно заявила Ангелина, стараясь заставить свое сердце стучать тише и не так быстро.

Итан усмехнулся и протянул ей свою руку из зеркала. Заворожено глядя на его ладонь, она несмело дотронулась до неё. Ладонь была теплой и вполне живой.

– Смелей! – подбодрил её Итан.

Она зажмурила глаза и храбро шагнула за зеркальную завесу неведомого…

– Чтобы вы полностью представляли то, над чем работаете, я покажу вам свой мир! – сказал ей Итан, наклоняясь к самому её уху. Ангелина, шагнув за грань волшебного стекла, зажмурилась и никак не могла заставить себя открыть глаза. Ей почему-то казалось, что под ногами у неё пустота, и что она вот-вот сейчас начнет бесконечное падение в пропасть.

– Откройте же глаза! – шепнул Итан. – Я держу вас за руку. Ничего не бойтесь.

Длинные ресницы Ангелины затрепетали. Взглянув вниз, под ноги, она вся задрожала. Но Итан покрепче сжал её пальцы, и она немного успокоилась.

– О, небо! – только и сумела она сказать, окинув взором расстилавшуюся вокруг картину…

Она стояла на тонком, как шелковый платок, облаке, а далеко внизу раскинулись необъятные просторы Зазеркалья. Зеленые долины, пышущие зноем и влагой незаметных в густой траве ручьев, коричневые голые скалы, грани которых сверкали под лучами солнца, подобно металлу, круглое синее озеро, отражающее невесомые облака, горные хребты и золотую монету полуденного солнца. Озеро было совершенно прозрачным, и даже с такой высоты Ангелина могла разглядеть серебряные спины больших рыб, резвящихся в теплой воде, островки зарослей изумрудных водорослей, качающихся в такт тихим волнам, и пятна омутов, скрывающих в себе таинственный мир безвременья.

Итан чуть шевельнул рукой, и облако сорвалось с места, оседлало беспокойный ветер и верхом на нем понеслось над землей, обгоняя стремительных ласточек и величавых орлов, высматривающих свою добычу. Ветер пах мятой и полынью. Он пах полной свободой, независимостью и надеждой. Ангелина жмурила глаза и с улыбкой разглядывала незнакомые ландшафты и красоты дикого мира.

Облако пролетело над озером, сделало над ним круг и опустило людей прямо на скалистый берег. Ангелина подбежала к воде, зачерпнула ладошками жидкое зеркало и попробовала на вкус. Обжигающе холодная вода смочила сухое от волнения горло.

Где-то позади раздался звонкий смех, и Ангелина обернулась. По направлению к ней легко бежала молоденькая девушка в тонком желтом сарафане. Длинный подол развевался на бегу и переливался всеми оттенками солнца. Ангелина поспешила сделать шаг в сторону, чтобы пропустить девушку, но Итан остановил её движением руки:

– Она не видит нас. Мы – вне времени.

– Постой! – крикнул юношеский голос. Девушка, не сбросив сарафана, забежала в воду, нырнула и поплыла прочь от берега. На берег выбежал молодой человек.

– Догоняй! – задорно закричала ему пловчиха. Помедлив всего секунду, он тоже вошел в озеро, и в несколько сильных гребков догнал девушку. Хохоча, они принялись брызгаться и резвиться, как дети.

– Кто они? – шепотом спросила Ангелина.

– Это мои друзья, мои земляки, – ответил Итан, с тоской глядя на купающуюся пару. – Они жили недалеко от меня, здесь, на берегу Зеркального Озера. Мы все жили здесь, пока не пришло «Не-имеющее-имени». И все исчезло.

В следующую секунду яркое солнце спряталось за тяжелыми черными тучами. Озеро заволновалось, волны стали яростнее и громче. Холодный порыв ветра стер, как изображение с песка, юношу и девушку. Ангелина успела только увидеть их изумленные и испуганные глаза, и вот в воде уже никого не было. Коричневые скалы помрачнели и нахмурились. От них веяло ледяным коварством, и они уже не сверкали, как прежде, а ненавидящим взором уставились на Итана и Ангелину, стоящих у воды.

– Так выглядит теперь мой мир, – произнес Итан. – Так он стал выглядеть в тот момент, когда Сонели отдала свою жизнь ради меня.

И перед глазами Ангелины стали проноситься живые картины прошлого: Сонели и Итан, цветок вечной молодости, идущие на верную смерть юноши, гонимые злом в оковы вечных мучений, тот самый замок, в который «Не-имеющее-имени» заманивало свои несчастные жертвы, и подвал, где горел вечным красным цветом огненный цветок, поглотивший душу Сонели… Жаром дышал в лицо Ангелины цветок, а языки яростного пламени были готовы вот-вот сожрать новую жертву. Но образ плачущей в огне девушки, храброй Сонели, сдерживал бушующее пламя, а хрустальные слезы бесконечной любви гасили невыносимый жар и позволяли смотреть на сердце зла без страха.

И что-то было не так. Ангелина смотрела в огонь и там, в раскаленной середине его видела бьющийся пульс своей жизни, словно и её душа когда-то стала частью цветка. Он притягивал к себе, тянул горячие пальцы к её лицу и она стала пятиться назад, чувствуя, что ещё несколько мгновений – и сопротивляться ему она не сможет, шагнет против своей воли в пламя, как когда-то Сонели… На секунду Ангелина встала на место Сонели и сквозь жар увидела её глазами Итана и себя саму, застывшую у входа в подземелье…

Ангелина вскрикнула и закрыла лицо руками. Тут же исчез жар и страх, и она снова оказалась на берегу озера, под теплыми лучами солнца.

– Прости, прости меня! – виновато сказал Итан. – Я не мог представить, что ты так близко примешь это к сердцу.

Ангелина даже не заметила, что тоже называет своего провожатого на «ты»:

– Мне показалось, что это я сама сгораю в огне, жертвуя собой ради тебя и остальных людей… Итан, почему все так страшно? Как ты и Сонели выдержали это?

– Мы проиграли злу, – ответил Итан. – Первый бой проиграли. И первые сто лет в зеркале я только и мог, что вспоминать произошедшее и содрогаться от ужаса. Но потом спасительная мысль вернула меня к жизни, если можно назвать жизнью мое существование в плену отражений. Я подумал – Сонели ведь где-то ждет меня, зовет. Я должен найти её… И только после этого душа моя стала учиться сопротивляться злу. «Не-имеющее-имени» сильно, но я верю, что смогу быть сильнее его. Ведь теперь мне помогают люди.

Ангелина села на горячий камень у воды и горестно подперла ладонью щеку.

– Я думала, что все это всего лишь красивая сказка, – проговорила она. – Когда я была маленькой, папа часто рассказывал мне волшебные истории. Я любила их слушать, но никогда до конца не верила, что такое могло быть на свете. Я думала, что наш мир – за пределами чудес и сказки.

– Сказки? – переспросил Итан. – Грустная сказка. И это для людей сказка, а для меня, Сонели и остальных – печальная реальность.

Ангелина посмотрела на него. Ей жутко хотелось расплакаться, но сдержала слезы и лишь тяжело вздохнула. Итан положил свою руку ей на плечо.

– Мне нужно найти Сонели и разбудить её душу, – сказал он. – Только тогда все беды закончатся. Ты поможешь мне?

Ангелина провела ладонью по его волосам, лбу, щекам…

– Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше, чтобы помочь тебе, – ответила она искренне. – Я обещаю.

Он благодарно улыбнулся в ответ. Она смотрела на его печальную улыбку, на пушистые ресницы, на темный завиток волос, упавший на лоб, и, подчиняясь внезапному порыву чувств, сказала немного хрипло:

– Итан…

– Что? – откликнулся он.

– Итан, я … Я… – не в состоянии найти слова, она вдруг резко встала. Он поднялся тоже. В его глазах мелькнуло удивление. – Я…

– Что? – напряженно спросил он. – Что?

Она пыталась понять, что именно хотела сказать, но ничего не получалось. В тщетной попытке продолжить свою мысль она повернулась к озеру.

Вода в самой середине озера вздыбилась стеклянным столбом. Ангелина сразу же забыла о сомнении, закравшемся в её душу, и сделала шаг назад.

– Боже мой, это что? – вымолвила она.

– Не может быть! – прошептал Итан и, схватив Ангелину за плечи, повернул её к себе. – Сегодня полнолуние?

– Не знаю… Кажется… – пролепетала она.

Итан тревожно взглянул на небо. Солнце стремительно скатывалось к горизонту, прячась за коричневыми утесами. Стеклянный столб замер, покачался на месте и с диким грохотом обрушился вниз, подняв бесчисленное количество брызг. На его месте осталось темное бесформенное пятно, и пятно, сверкнув красными горящими глазами, двинулось по направлению к людям.

Зашумел ветер.

– Что это? – снова спросила Ангелина, почти крича, чтобы перекрыть нарастающий вой неба.

– «Не-имеющее-имени»! – прогрохотали скалы.

– Игорь! Кристина! – закричал Итан, сбрасывая с плеч плащ и поднимая над головой невесть откуда взявшийся меч. – Скорее!…

Заслонив собой изумленную Ангелину, он помог ей забраться на дрожащее облако, и сказал прерывисто:

– Возвращайся! Здесь опасно для тебя!

– Я хочу помочь тебе! – крикнула она.

– Ты сможешь помочь мне там, в своем мире! А здесь – моя война!

Он подтолкнул облако и оно взмыло вверх. Ландшафты стали меняться. Озеро обмелело и испарилось, горы задрожали и осыпались горами желтого горячего песка, подняв тучи удушливой пыли. Прекрасная земля превращалась в безжизненную ночную пустыню, и на черном небе беспокойно горели глаза великих звезд…

Глава 3

… Скальдин и Кристина сидели на берегу задумчивого моря. Оранжевые облака медленно плыли над водой у самого горизонта, а красные лучи заходящего солнца окрашивали все вокруг в таинственные огненные цвета тепла. Пустынный пляж дремал, ворчливые чайки успокоились и прекратили носиться над волнами, визгливо переругиваясь из-за добычи, а влюбленные, прижавшись друг к другу, грелись у костра своей любви.

– Как хорошо, – вздохнула Кристина. – Тихо, спокойно, красиво. Словно мы в другом мире.

Скальдин не ответил. В молчанье моря слышалась ему угроза. В темнеющем небе нехотя зажигались звездочки, но они выглядели не так, как обычно. Они сигналили Скальдину о начале событий, а он старался отогнать от себя мысль о том, что сбился с лунного календаря и не знает, полнолуние сегодня или ещё нет. Кристина сама дала ему ответ:

– Жаль, что сегодня полнолуние. Мне бы хотелось до утра вот так сидеть на пустом пляже рядом с тобой, ни о чем не думая, ни о чем не беспокоясь…

– Полнолуние, – повторил Скальдин. Значит, предчувствие его опять не обмануло. Лунный календарь успел стать его собственным календарем земной жизни, и он подчинялся его течению, зная, что этим он оберегает свой мир от зла.

Кристина заворочалась.

– Нам пора, – сказала она. – Итан уже ждет нас.

Они покинули пляж. Малолитражка Скальдина одиноко белела на автомобильной стоянке. Надо было возвращаться домой пораньше, а они потеряли счет времени и припозднились. Ничего, подумал Скальдин, успеем к началу.

Он повернул ключ в замке зажигания. Потом ещё раз.

– В чем дело? – спросила Кристина.

– Не знаю, – удивленно ответил Скальдин. Машина была новая, проблем не доставляла. Что же случилось?

Он вышел из машины и открыл капот. Кристина поежилась на сиденье и достала из кармана зеркало. В нем она не увидела своего отражения

– Милый, – тревожно произнесла Кристина, глядя в зеркало. – Нам лучше бы поторопиться. Луна взошла.

– Ничего не понимаю, – последовал ответ. Кристина выскочила из машины. Скальдин стоял перед распахнутым капотом, и там, где должен был находиться двигатель, Кристина увидела оплавленные бесформенные части его, совершенно теперь испорченные.

– «Не-имеющее-имени» и сюда протянуло свои щупальца, – прорычал Скальдин, сжимая кулак. Сверкнув, тотчас же появился меч.

– До полуночи ещё далеко, – Кристина взглянула на часы. – Или мои часы стоят?

– Оно пытается уйти от честной битвы. И появилось раньше.

– Мы не успеем, – сказала Кристина, сглотнув твердый комок в горле.

Скальдин оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души, город и побережье будто вымерли в эту ночь.

Метрах в двадцати в стороне Скальдин разглядел нечто под зеленым бесформенным чехлом. Он решительно направился к нему, сорвал зеленую материю и удовлетворенно сказал:

– Вот нам и средство передвижения.

– Это чужой мотоцикл, Игорь…

– А мы его вернем, – уверенно сказал он. – Ещё до рассвета…

Взревел мощный двигатель. Машина рванула с места, оставив на асфальте черный след от новеньких шин. Кристина вцепилась в Скальдина и прижалась к нему лицом. Мимо проскочили желтые фонари, каменный мост с чугунными перилами, череда домов, горящих огнем неоновой рекламы, узкий темный переулок и вот – широкая арка, увитая зеленым полотном дикого винограда, и дверь подъезда… Кристина набрала комбинацию цифр на кодовом замке, дернула ручку. Скальдин закинул голову и посмотрел на освещенные окна квартиры художника – замысловатые тени прыгали по занавескам и раскачивали их, лампа мигала и бросала оранжево-красные блики во двор… Кристина дернула за ручку снова, опять набрала нужную комбинацию, но замок словно заклинило.

Она в сердцах пнула железку ногой и сморщилась. Скальдин отстранил её рукой, перехватил меч поудобнее, размахнулся и со всей силы рубанул по двери. Она громко застонала, заскрипела и с грохотом свалилась с петель. Перепрыгивая через несколько ступеней, люди побежали наверх, чувствуя запах гари и понимая, что битва уже началась в зазеркальном мире.

Они ворвались в квартиру, бросились в свою комнату и в ужасе застыли на мгновение: в огромном зеркале невозможно было ничего разглядеть из-за беснующейся песчаной бури, заслонившей собой и луну, и звезды и сказочную землю… Перепуганная Ангелина стояла перед зеркалом, уперевшись ладонями в стекло, и округленными глазами смотрела на бурю, поднявшую в воздух тонны песка.

Она обернулась, когда забежали Скальдин и Кристина, но ничего не сказала, а только беспомощно показала на зеркало.

Кристина твердо сказала:

– Отойди. Тебе не нужно на это смотреть.

– Он там совсем один! – прошептала Ангелина. – Он вытолкнул меня из зеркала!

– Он не один, – сказал Скальдин, сообразив, что Итан успел познакомиться с девушкой. – Мы с ним.

Едва он шагнул к зеркалу, как твердая поверхность его заструилась, помутнела и стала просто туманом. Скальдин исчез в зеркале, а следом за ним – Кристина.

… Буря приняла их в свои горячие объятья, залепила глаза и уши песком, захлестала по лицу и голым рукам ветром, закачала под ногами землю. Кристина протерла кулачком глаза и вынула из кармана зеркало. Подняв его над головой, она отвернула голову от ветра и возможно громко произнесла, кашляя от пыли и песка:

– Уймись, ветер Зазеркалья!… Ты в моей власти!

И тотчас из маленького зеркальца разлилось молочно-белое сияние, раздвинувшее песочные завихрения извивающимися струйками, потекло вниз и вверх, подчиняясь магии слова, и ветер стал утихать. Ещё пару минут он пытался сражаться с сиянием, но это оказалось ему не под силу и он отступил с позором, заметая свои следы. Нехотя улегся песок, образовав ребристые барханы, и ночную затихающую пустыню осветила проснувшаяся луна. Стало почти светло.

В десятке метров от себя Скальдин увидел фею в белом плаще, державшую над головой точно такое же зеркало, как и у Кристины. Из него тоже вырывалось сияние, гаснущее по мере того, как затихала буря.

– Я рад, что вы успели вовремя! – хрипло сказал Итан у них за спиной. – Ещё немного и нам бы пришлось туго. Сегодня все началось слишком рано.

– Зло крепнет, – ответила Фея, приближаясь. – С каждой новой битвой оно все ближе оказывается к реальному миру и оттуда черпает все новые силы.

– Мы выстоим, – отрезал Скальдин.

Черная пустыня безмолвствовала, таинственно сверкая миллиардами песчинок. Позади людей материализовывались фигуры маленьких человечков, загадочных животных, жар-птиц, водяных коней и единорогов. Сверху послышался шум крыльев и с неба спустились несколько сотен ломанов – крылатых гоблинов. Они шмыгали крючковатыми носами, чесали затылки и бормотали под нос старинные заклятья, которые, как они считали, могут защитить от зла. Старший ломан – Карибэт, – на кривых ногах подковылял к людям и дребезжащим старческим голосом сообщил:

– Ломаны готовы к бою. Сегодня с нами пришел Старец – у него большой опыт в наложении защитных чар. Он обещал помочь.

– Очень мило с его стороны, – ответила Фея. – Нам понадобится любая помощь – даже бормотания выжившего из ума старика.

– Не надо так, повелительница, – укоризненно проскрипел Карибэт. – Старец, конечно, сумасшедший, но очень хочет помочь нам. Одно это уже хорошо. Прежние поколения ломанов никогда бы не стали биться бок о бок с людьми.

Затрепетали звонкие крылышки эльфов, спешащих доложить о полной боевой готовности.

Единороги гордо вскинули белые головы, украшенные витыми рогами, и нетерпеливо забили копытами, торопя своих седоков. Но те выжидали, стоя на вершине бархана и вглядываясь в сверкающую черноту. Вскоре на горизонте появилось движение. Напрягая зрение, люди пытались угадать, что же на этот раз приготовило им «Не-имеющее-имени», в образе кого оно явится сегодня и кого приведет за собой в качестве армии.

Первой увидела фея:

– Идут! Скорпион!

Спустя несколько минут и все остальные смогли увидеть армию зла. Впереди, потрясая своими размерами и устрашающим видом, двигался черный скорпион – зловещий, великий, непобедимый король пустынь, и его трепещущее жало на конце хвоста было наклонено в сторону людей. Свет луны отражался на его хитиновой броне и освещал дорогу. В жуткой тишине долетало до слуха поскрипывание длинных членистых ног и змеиное шипение. Свиту короля пустынь составляли странные существа, двигающиеся короткими перебежками, старающиеся поближе быть к песку и слиться ним. Человеческие тела их покрывала густая черная шерсть, а вместо глаз горели злобные красные дьявольские огоньки.

– Оборотни! – опознал их Итан. – И это только первые разведчики.

Волосатые существа неслышно бежали по песку, не нарушая ночное безмолвие, и заполнили весь горизонт до самых границ запредельного мира.

– Сколько же их! – проговорил Скальдин. – Сейчас нам бы здорово пригодились серебряные пули и осиновые колья.

– Серебряных пуль у нас нет, и кольев тоже. Но зато можно использовать серебряные наконечники для стрел, – сказала фея и громко приказала: – Старший гном, явись!

– Моя повелительница! – маленький человечек появился из темноты и приклонил голову, стащив с неё зеленый колпачок.

– Нам нужно серебро, мастер, – сказала фея.

– Моя королева обратилась не по адресу, – последовал спокойный ответ. – Мы, гномы, добываем только самоцветы – драгоценные камни, и золото. Серебро – металл дешевый и для нас интереса не представляет.

– Кто же владеет серебряными залежами?

– Ни эльфы, ни ванессы не помогут тебе, моя повелительница. Нам нужно озеро серебра, а такое количество добыть под силу только одному существу.

– Кому же?

– Аланто, моя королева, – гном снова преклонил голову, шагнул назад и исчез в темноте.

Фея нахмурилась и поглядела на приближающиеся полки зла. Скальдин увидел открытое сомнение и замешательство на её лице, а потому наклонился к уху Итана и спросил осторожно:

– Кто это – Аланто?

– Это царица теней, миражей и кошмаров, – ответила вместо Итана фея.

– Какая связь у неё с серебром?

– Разве ты не знаешь? – сердито зашептала Кристина. – Залежи серебра охраняют миражи. Кому, как не Аланто, лучше всего знать о них?

– Но есть одно препятствие, – сказал Итан, однако фея уже манила к себе Карибэт. Тот торопливо подошел и вопросительно посмотрел на свою повелительницу.

– Карибэт, нам нужна Аланто, – громко произнесла фея и по толпе ломанов пронесся тихий шепот ужаса. Они все дружно попятились, едва услышали имя жуткой богини.

– Аланто, моя королева? – испуганно переспросил Карибэт.

– Ты слышал, что я сказала.

– Нет, моя королева. Ты можешь просить меня убить самого себя на твоих глазах, но не проси звать Аланто!

– Она слышит тебя, Карибэт! Только тебя! – Фея присела и ухватила ломана за воротник курточки. Его крылья жалобно затрепетали и бессильно опустились. – Нам нужно её серебро! Позови её!

– О, моя королева! – взмолился ломан и позади него его воины заскулили. – Мы можем придумать что-нибудь другое! Ты знаешь цену, которую Аланто требует за свои услуги!

– И я заплачу её!

Итан покачал головой. Фея покосилась на него и твердо повторила:

– Зови Аланто!

– О, моя королева, – причитал Карибэт, всхлипывая. Но, не смея ослушаться, он собрал вокруг себя своих воинов и они принялись нараспев читать заклинания, раскачиваясь и трясясь от дикого страха.

Фея обреченно смотрела на них.

– Аланто – могущественная богиня, – сказал Итан. – Один только её взгляд превращает любого человек в тень и в этой тени концентрируется все самое низменное, коварное, беспощадное, что только может существовать под солнцем. У неё огромная армия, но Аланто все равно – будет ли властвовать зло, или добро. Она не подчиняется ни одному началу Вселенной – она представляет иную ветвь магического мира, объяснить которую не дано никому.

– А что же цена?

– Сила. Магическая сила. Чтобы повелевать своей армией, Аланто всегда нужна чужая сила и она получает её в обмен на свою помощь.

Он хотел ещё что-то рассказать, но в это время пески бархана зашевелились и растеклись ручейками воды по склонам. Из горячего плена выходила Аланто – юная прекрасная девушка, полностью обнаженная, наготу её скрывали лишь длинные густые вьющиеся волосы, опускающиеся до самой земли. Бледное лицо с вечной печатью скорби, огромные глаза прикрыты пушистыми черными ресницами, алые пухлые губы слегка приоткрыты, и во всем облике – полное смирение, покорность судьбе и одновременно пугающая уверенность в своей бесконечной власти над земной суетой… Она выходила из песка, как из воды, постепенно, медленно, никуда не спеша – ведь у неё впереди была целая вечность…

Аланто изящно стряхнула с колен прилипшие песчинки и остановилась перед феей, не открывая глаз.

– Ты звала меня, прекрасная королева? – певучим глубоким голосом спросила она. – Зачем понадобилась я тебе?

– Нам нужно твое серебро, чтобы одолеть армию «Не-имеющего-имени».

– Неужели столь сильная чародейка, как ты, не может раздобыть серебро где-то ещё? – так же певуче вопрошала Аланто.

– За считанные минуты – не могу, – резко ответила фея.

– Я дам тебе то, что нужно. Много серебра для твоих стрел и молний. Но ты знаешь, какова моя цена?

– Ты получишь то, что хочешь! – твердо сказала фея. – Слово волшебницы.

– Нет! – вскрикнула Кристина испуганно. – Если она заберет твою силу, нам одним не справиться!

– Она права! – кивнул Итан.

Фея повернулась к Итану и положила ему руку на плечо.

– Если раньше речь шла только о тебе и моей сестре Сонели, то теперь под угрозой несколько миров, – терпеливо пояснила она. – Чтобы окончательно победить зло, нам нужна Сонели и ты. Если сегодня победит «Не-имеющее-имени», всем нам конец. Через несколько дней ты сможешь покинуть зеркальный плен и найти свою любовь. Вместе с ней придет спасение. Что стоит моя сила, если я не могу взмахом руки изменить все, что сейчас происходит?

– Это слишком дорогая цена, – покачал головой Итан.

– Это разумная цена, – ласково возразила Аланто. – Я могу начинать?

Ломаны жались друг к другу и совершенно не походили на тех грозных гоблинов, что спустились с небес, шурша крыльями. Эльфы подобрали коротенькие плащи и обняли ванесс, успокаивая их. Фея кивнула – начинай.

Аланто отошла на три шага от людей и села на песок. Воздев руки к небу, она быстро зашевелила губами, читая магические заговоры, и пустыня у ног её начала меняться. Желтый песок побледнел и покрылся инеем, засеребрился и засверкал. В одно неуловимое мгновение иней расплавился под лунными лучами и растекся зеркальным озерком, устремились бурными ручьями к поверхности земли все залежи серебра, подчиняясь воле богини теней и кошмаров, напитали озеро и оно превратилось в неиссякаемый источник драгоценного металла.

Аланто молча указала на него рукой – берите. Скальдин первым обмакнул свой алмазный меч в серебро, стряхнул лишние капельки и залюбовался отражением луны на острие оружия. Итан последовал его примеру, а потом уже и остальные поспешили сделать то же самое, с опаской косясь на Аланто, не открывающей свои глаза. Наконечники стрел, пропитанные серебром, стали надежным средством против наступающих оборотней.

Итан рывком вскочил на единорога, намотав на руку белоснежную гриву вместо поводьев, и его друзья тотчас же присоединились к нему.

Черный скорпион остановился, помахивая ядовитым шипом. Армия оборотней припала к пескам и можно было разглядеть отточенные клыки в их оскаленных пастях. Слюна капала с них и с шипением поглощалась пустыней, горели красные глаза и все замерло в мире в ожидании первого сигнала к бою.

Итан поглядел на луну, бросил короткий взгляд за спину, где в строгом боевом порядке выстроились части маленького народца и чародеев, поднял меч и резко опустил его…

Битва началась. Бросились в атаку косматые оборотни, вцепились черными когтями в тела первых своих жертв, но с высот барханов взметнулись тучи стрел и вонзились в бессмертные сердца чудовищ. Они завыли, брызгая слюной, заверещали, обнажая клыкастые пасти, рванули беспощадные стрелы и упали, рассыпавшиеся в прах… На их место встали новые оборотни, скрестились мечи людей и молнии чародеев, заскрежетали короткие ножи гоблинов и взмыли в небо смертоносные дротики гномов. На безмолвную пустыню обрушился хаос звуков и поглотил вековое спокойствие, щедро орошались пески первой кровью и первым пеплом, и среди массового движения, рева войны своим спокойствием выделялась только одна Аланто, сидящая на вершине бархана. Ей было все равно, что происходит возле неё – власть богини распространялась на все миры, где только мог существовать страх, и при любом исходе битвы она оставалась хозяйкой теней и миражей. Она просто не давала серебру застыть, поддерживая его в теплом состоянии, а сама битва интереса для неё не представляла никакого.

Ещё кое-кто наблюдал за битвой со стороны. Ангелина, приникнув лицом к зеркалу в своей комнате, стала свидетельницей чудовищной резни. Вздрагивая, она закрывала глаза всякий раз, когда Итан разрубал на части очередного оборотня, но не могла ничем помочь ему. Кроме того, со стороны ей было прекрасно видно, как быстро редеют стройные ряды маленького народца и как яростно наседают на армию света страшные полулюди-полуволки. Она видела, как доблестно сражается Скальдин, восседая на единороге, и как отбивается от воинов Кристина, сжигая их лучом света из маленького зеркала у неё в руке… Она видела, как фея Зеркального озера обрушивает на Черного скорпиона мощные камнепады, и как легко он отмахивается от них своим жалом. Яд брызгал из него фонтаном и каждый, кого касались капли, мгновенно застывал на месте в виде каменного изваяния, а потом чей-нибудь неосторожный удар разбивал изваяние и оно рассыпалось на миллионы осколков…