Текст книги "Спрятавшиеся в темноте. Нерассказанные сказки"

Пять магистров заняли свои места за столом и взялись за руки. И каждая адептка в торжественном зале почувствовала, что сейчас произошло что-то очень важное.

Закрыв глаза, Нима нараспев пропела чудную мелодию на старосеверном. Это не было заклинанием, это была старинная песня. И все присутствующие в зале вдруг увидели, как морские волны разбиваются о скалы, как бежит олень, как сидит заяц на полянке среди цветов и настороженно водит ушами, как цветут яблони, и как беззвучно падают на землю белые лепестки их цветов.

– Круг, что распался, теперь вновь споен. И никто в него не войдёт и не покинет его без Голубкиной воли. Амалте!

– Амалте! – хором повторили адептки.

– И да будет произнесено Её имя лишь за закрытыми дверями, лишь в этом месте! – продолжила Нима.

– Амалте! – вновь разнеслось под сводами с лепниной.

Магистры открыли глаза и отпустили руки. Собрание продолжалось.

– Каждая из магистров назначит по две колдуньи, которые смогут брать выпускниц к себе на окончание обучения. Так же каждая из магистров сможет взять к себе выпускницу. Таким образом, все 14 выпускниц, что у нас есть в этом году, закончат обучение, как это было испокон веков.

Нима не скрывала торжествующий улыбки. Она сама так и не смогла закончить обучение, но благодаря ей, уже совсем скоро по земле империи будут ходить полноценные выпускницы ордена Голубки.

– А теперь, я, как и обещала, объясню, что же произошло в Белой обители чуть больше недели назад. Как вы знаете, тут побывала сестра морского короля Мирабель.

Карина не смогла себя сдержать и резко дёрнула хвостом, так сложно было ей скрывать свою нелюбовь к этой хвостове.

– Много лет назад магистр Карина предала её заклятью смерти. Но она нашла способ возродиться и вернуть себе магию из Тумана. Она связана с большой ошибкой, которую допустил наш орден 23 года назад. Вы должны понимать, что магия даёт вам не только силу, но и ответственность. Спрос с того, кто может больше, чем другие, будет соответствующим. Но ошибки неизбежны. И лишь от нас зависит, будем мы их признавать и исправлять, или же пустим всё на самотёк. Вы должны знать, что Мирабель, так же, как и я, пытается все эти годы исправить ту ошибку. Но у нас разные методы. – Нима замолчала на какое-то время. – То, что я вам сейчас расскажу не должно покинуть эти стены. Белая обитель – единственное место, где вам позволено обсуждать эту историю, – с этими словами пламя свечей затрепетало, превратившись в лоскутки Тумана. – И это не просто слова, это приказ великого магистра, который ни одна из вас не сможет нарушить.

Адептки затряслись, чувствуя, как что-то холодное и липкое проникло в сердце каждой из них. Лишь магистры были от этого защищены, впрочем, каждая из магистров знала историю Ребёнка Ордена.

И Нима начала свой рассказ. Она пересказала древние легенды с Севера, рассказала, как Мирабель восстанавливала сожжённую библиотеку, и о дневнике, что был там найден. Нима рассказала всё, что случилось. Она затронула основные моменты, опуская характеристики хвостовых и то, как их жизнь изменилась.

– Теперь вы все знаете, что дети морского короля – зло. Но не думайте, что ничего не сделано. Никки давно под присмотром магистра Карины, а Рика была введена в стайку принцессы благодаря влиянию магистра Марины. Тем самым девушка оказалась на глазах у всей империи, что делало невозможным хоть какое-то магическое влияние на неё. Пока магия в ней спала, она оставалась не опасной. К тому же её родственница Мирабель постаралась и закрыла Рику от нас. Но теперь оковы спали. Будьте начеку. Рика исчезла вместе с принцессой, но наверняка скоро объявится. В любом случае, Марина уже начала её поиски. Никки остаётся под присмотром Карины. Но если кому-то из вас явится во снах Черноокий, или что-то ещё, идите сразу же ко мне или к кому-то из магистров. Теперь мы все часть одной большой тайны. Мы исправим ошибку, допущенную 24 года назад.

На этом – всё. Первое собрание ордена объявляется закрытым.

Адептки встали как одна и направились к блестящим дубовым дверям. Их хвосты возбуждённо подрагивали, им доверили такую информацию, которой не владел даже Гэриус Серый и сам император! Если признаться, ни одна из них не особо боялась этого Черноокого. Впрочем, Нима постаралась в своём рассказе опустить некоторые моменты. Адепток должна была объединить тайна, а не страх. Когда в зале остались лишь магистры и секретарь, первой заговорила Сильвия.

– А вы не стали пугать девочек, магистр, – обратилась она к Ниме.

– Да. Они должны стать нашими верными соратницами в приближающейся буре, а не испуганными кроликами.

– А буря может быть весьма впечатляющей, – добавила Сильвия. Она была одной из тех, кто заблудился в Тумане во время вызова луны, которой не было на небе.

– В первую очередь, я хотела вас поблагодарить от всех нас, – заговорила Марина, – за оказанную честь. Клянусь Голубкой, мы будем верно служить вам и ордену. И я говорю это от лица всех, так как уже чувствую, что нас связывает особенная нить, – Марина сверкнула глазами, резко дёрнув хвостов. Это было чистой правдой. Магистры стали связанными между собой.

– Видите свечи, что стоят на столе? У них особый состав, его я выучила незадолго до начала охоты на ведьм. Я должна была их изготавливать для своей учительницы, она была магистром. Зажжёте их – и сможете связаться с другими магистрами быстро и без обрядов. Нужны лишь эти свечи и зеркало. Таисия, запиши, пожалуйста, что до отъезда магистров я должна преподать им урок высшей магии, – заговорила Нима.

Таисия молча кивнула, а перо в её руках летало, как ветер.

– Перед нами стоит одна большая задача – уничтожить Рику и Никки Терриусов. Они оскорбление природы, их не должно было быть вовсе. Я перейду сразу к делу, так как я довольно устала. Непросто связать 67 хвостовых одной нитью.

Колдуньи украдкой бросили взгляд на свою обожаемую учительницу и заметили, что на её шее замерла капелька пота.

– Карина, ты больше не вернёшься в столицу. Ты отправляешься на острова Лося, Никки скоро будет там, а Мирабель уже вернулась в родные стены. Найди себе замену и отправь её в столицу с подробным инструктажем. Твоё задание куда важнее, и ты знаешь о нём.

Карина молча кивнула. Это было на неё несколько не похоже, чтобы она вот так просто соглашалась с резкими переменами в своей жизни. Но никто из магистров не удивился, они прекрасно знали, что Карво способна поразить кого угодно.

– Если Карине потребуется помощь магистров, она к вам обратится. Не задавайте ей вопросов и помогайте во всём. Запомните, я доверяю Карво, как себе. Сейчас лучше сохранять задание в тайне. Иногда даже у стен есть уши.

Немного помолчав, Нима продолжила.

– Нам необходимо найти Рику. Марина, сообщи, пожалуйста, всем, что известно на данный момент.

– Я видела, что на острове Лося потревожены старые кости три недели назад, – начала Марина. – На границе владений моего мужа есть городок, где привечают Морских братьев. Там есть старый храм этих северных богов. В нём я увидела, что кости умерших потревожены. До того, как острова были присоединены к империи, морские братья, служители, не боги, прибегали к мрачноватой магии. В тёмных бухтах находились специальные погребальные ямы, куда отправлялись тела преступников, они отгоняли несмертных моряков, которые периодически курсировали у берегов земель пиратов, оставляя корабли без единого хвостова на борту и деревни без жителей. Несмертные моряки давно стали страшной сказкой, которой пугают ребятишек, их не встречали уже около 100 лет. Неизвестно, где они пропадали, но они явно вновь объявились, побывав в бухте «Приют скелетов». Там же побывала принцесса и Рика. Я почувствовала магию ордена Голубки, но какую-то неправильную. Она не была белой, она была переливающейся и как будто обжигала меня, – Марина брезгливо дёрнула хвостом.

– Позволь тебя прервать, – откликнулась Нима, – я могу разрешить эту загадку. Дело в том, что камень Рики – это опал.

Магистры вскрикнули, и даже Таисия дёрнула рукой, оставив уродливую линию на записях.

– Как она подчинила себе опал? – спросила Мария.

– Глупая девчонка обратилась под полной луной, используя вместо серебряного ножа брошку с опалом. Это был подарок отца, но брошь принадлежала её матери. Эта семейная реликвия Разуусов, – ответила Карина. – Говорят, что брошь-бабочка привезена с Севера первыми поселенцами. Не знаю, насколько это правда. Но все мы знаем, что Розамунда сделала всё, чтобы защитить своих детей, думаю, эта брошь тоже имеет отношение к этой защите. А ведь эта защита против нас, но для Черноокого – это путь вырваться из своей тюрьмы.

– Карина права, – сказала Нима. – Постарайся на островах как можно лучше изучить материалы, связанные с Розамундой. Возможно, именно там мы найдём брешь. Продолжай, Марина.

– При помощи этой магии Рика каким-то образом помогла принцессе. А потом они обе просто исчезли. Вот и всё.

– Я слышала песчаный ветер примерно тогда же, когда была растревожена могила у маяка, – неожиданно сказала Мария. – Я его уже слышала, когда была в Восточных пределах. Иногда маги могли потеряться в пустынях. Тогда они выходили в Туман в поисках помощи, если зов доходил до другого мага, то он ощущал на себе дыхание пустыни – песчаный ветер, ну и слышал сам Зов. Я лишь ощутила, что меня обжёг раскалённый ветер пустыни без какого-либо послания.

– Что? – хвост Нимы заходил из стороны в сторону, а глаза блеснули вспышкой пламени.

– Я не предала этому значения, пока не услышала рассказ Марины. Вы помните, что я была дружна с Мирабель, мы появились в обители в одно время. Давным-давно мы провели связывающий обряд, ну такой, знаете, для лучших подруг. Я никогда не предавала ему значения, однако позже, я могла слышать отголоски того, что посылалось в Тумане для Мирабель. Это прекратилось с её преданием смерти. Однако, если Рика не только её родственница, но и ученица, возможно ли, что я услышала девчонку?

– Вполне может быть. Такие обряды и правда скорее просто шутки, но времена тогда были не простые, мы многого просто не знали. Может, вы что-то напутали. Или, – глаза Нимы сверкнули от догадки, – Рика пыталась докричаться до Мирабель, но кто-то или что-то не позволяло ей сделать этого. И тогда отголосок услышала ты – та, кому доверяли девичьи секреты.

– Значит и глупые девичьи шутки могут сослужить добрую службу, – произнесла молчавшая до того Сильвия.

Мария бросила на славившуюся строгостью и правильностью во всём магистра недовольный взгляд, но ничего не сказала.

– В Восточных пределах есть государство Мнебат, больше половины его территорий пустыни. И одна из них каменная, бывшее морское дно. Несмертные моряки вполне могут быть связаны с бывшим морем, – продолжила Мария. – Я свяжусь со своими друзьями в Восточных пределах, попробую что-нибудь разузнать об имперцах и пустынях, если они, конечно, живы.

– Живы, – сказала Нима, – по крайней мере, жива Рика. Я бы поняла, что она мертва. Отличная идея, Мария. Мне бы не хотелось обращаться к ордену Орла, они слишком любопытны, а я не собираюсь превращать орден Голубки в их филиал на территории империи.

– А я найду больше информации об этих несмертных моряках, – отозвалась Сильвия.

– Марина, ты должна перейти к более активным действиям. За несколько десятков лет ты сплела неплохую паутину, пришло время проверить её в действии. Нам нужно подобраться к императору. Скоро мы уже не сможем скрывать наш орден в секрете, и, если мы хотим спасти мир от Черноокого, как бы это глупо не звучало, нам нужно разрешение императора. Ведь именно его дед запретил орден Голубки под любым видом. Это нужно исправить.

– Я давно этого жду, – виляя хвостом, произнесла Марина.

– В таком случае, осталось ещё одно дело. Оно возникло буквально сегодня, но я чувствую, что это что-то важное, и нам нельзя закрыть на этот вопрос глаза.

После этих слов встала Карина и покинула зал собраний буквально сквозь стену, там находилась абсолютно неприметная потайная дверь. Через пару минут магистр вышла оттуда, ведя с собой Иси. Он окинул магистров насмешливым взглядом, однако, его хвост нервно дрожал.

– Теперь вы мне не нравитесь, госпожа ведьма, – обратился он к Ниме.

Она лишь улыбнулась его дерзости.

– Конечно, не нравлюсь. Я напустила на тебя такие чары, чтобы добиться обратного эффекта, что отдача будет, безусловно, сильной. Но ты же большой мальчик и справишься с этим. Но, согласись, у меня не было выбора. Ты не собирался разговаривать, смотрел волчком и был готов идти до конца. Таких стреляных воробьёв я немало повстречала в своей жизни. Так что сломать тебе можно было болью или эйфорией. Тебе повезло, – Нима пожала плечами и обратилась уже к магистрам. – Этого хвостова зовут Исидор, он вор из столицы, а также друг юйту.

А потом Нима рассказала всё, что удалось узнать об этом хвостове во время их утренней беседы.

– Как вы слышали, кто-то надел на хвост этого юноши реелкаровое кольцо, и мне очень хочется знать, кто и зачем, – закончила великий магистр.

Совет уставился на Иси, а он не знал, куда спрятаться от их пытливых взглядов. Пять ослепительных красавиц и ещё одна, выглядевшая младше и сидевшая отдельно, рассматривали его с разной степенью нахальности и брезгливости, а он себя, между прочим, ощущал практически голым.

– Кажется, реелкар изучал Кролиус Ретт, – заговорила рыжая. Она показалась Иси наименее опасной.

– Да, и, помнится, закончил весьма плохо. Он умер в психлечебнице, – отозвалась бледная брюнетка, такая уж точно превратит в лягушку, не задумываясь. – Хотя, говорят, что многие свои секреты он унёс в могилу. Ведь в конце жизни, когда реелкар уже стал основой невиданных до того паровых технологий, он призывал на площадях отказаться от него. Я бы его с удовольствием послушала.

– Это было бы возможно, живи сейчас человек, бывший с ним в тесной связи. Есть обряд, позволяющий увидеть прошлое, даже если хвостов уже мёртв, – задумчиво сказала Нима. – Или же есть более сложный путь, нам потребуется множество личных вещей, кость покойника и кровь потомка. Впрочем, если Исидор нам расскажет более подробно свою историю, возможно, выяснится, что нет необходимости тревожить мёртвых.

– Как я уже говорил, я не могу рассказать вам всего, это может навредить моим друзьям.

– Мне это уже надоело, – произнесла Карина, поднимаясь со своего места.

Она махнула рукой, и Исидор мешком упал в приготовленное для него кресло, его ноги и руки тут же оказались крепко привязанными к ручкам и ножкам.

– Видишь ли, Исидор, нам плевать на твоих друзей. И если ты не хочешь по-хорошему… – Карина угрожающе достала из кармана маленький серебряный ножик с белой костяной рукояткой. Колдунья привычным движением разрезала палец.

Со своего места поднялась Марина. Она что-то произнесла, и рядом с Иси оказалось овальное зеркало в рост человека, оно не отражало абсолютно ничего. Карина подошла к нему и начертила на стекле причудливый символ.

– Это одно из слепых зеркал нашего ордена, – с улыбкой произнесла Мария, которая несколько минут назад почему-то показалась вору не опасной, – с его помощью мы получим всё, что захотим.

Рыжая колдунья щёлкнула пальцами, и зажглись белёсым пламенем свечи, взявшиеся из неоткуда.

Карина прочитала заклинание, и Иси вдруг увидел, что зеркало ожило, он не хотел смотреть в него, но ничего не мог с собой поделать. В отражении Исидор увидел самого себя, но сидящим за столом в белой больничной одежде, это было в храме Рыб. Потом он увидел, как получает деньги за участие в эксперименте. С ужасом Иси увидел в зеркале улыбающуюся Лилли, кривляющегося короля Гвана, его мышат, а потом, он увидел свои попытки отрезать хвост… Безумные глаза Рика Щелчка, морг храма Рыб, побег по крышам, ловушка на входе в кабинет механика Рэда… Воспоминания замелькали со скоростью искорок от костра, глаза хвостова закатились, он затрясся, из открытого рта потекла мерзкая струйка розовой слюны, потом её цвет стал насыщеннее, пока совсем не окрасился кровью.

– Аааа! – вырвалось у Карины.

Резко всё оборвалось, и полубессознательный Иси опрокинул тяжёлую голову на грудь.

– Они обожгли меня! – кричала блондинка. Рука, которой она выводила символ на слепом зеркале и правда была покрыта волдырями, а по платью колдуньи скакали возмущённые лунные зайчики.

– Потому что не все одинаково хорошо относятся к жестокости, – отозвалась Сильвия.

Она встала со своего места и подошла к Карине. Сильвия взяла обожжённую руку магистра в свои ладони и что-то тихонечко пропела. Затем она подошла к Иси. Бледная брюнетка взяла руками голову молодого человека. Она прошептала слова на незнакомом языке, и звенящая боль исчезла. Иси чувствовал себя разбитым, как после долгого бега, но боль ушла.

– Мне жаль, что пришлось прибегнуть к слепому допросу. Но ты не оставил нам выбора, – произнесла Нима. – То, что сделали с тобой, ужасно. Но самое ужасное, что я вполне понимаю мотивы создателя этого реелкарового кольца. Ты понимаешь, что тебя хотели подчинить чужой воли? У них не получилось. Но это лишь пока. Твои друзья будут в безопасности. У нас свои методы получения информации. Этот смешной человечек, именующий себя королём, может спать спокойно. Как и ты. Когда я и ты будем знать больше об этом эксперименте, ты поймёшь, почему пришлось затащить тебя в Туман. Поймёшь и простишь. А пока мне достаточно того, что ты живой. Поздравляю, далеко не все так легко переносят магические допросы. Твои зайчата настоящий дар. С твоей везучестью ты ни в коем случае не должен их упустить. Завтра магистр Сильвия преподаст тебе первый урок. Постарайся выспаться.

У Иси не было сил ответить. Он не помнил, как оказался в комнате на кровати. Кровать была чистой и мягкой, Иси тут же провалился в сон.

А вот в славном городе Оленя одному знакомому вора совсем не спалось. В первом часу ночи Болотник неожиданно проснулся. Фонарик, что оставила ему Карина, горел и молча кричал. Именно его безмолвный крик и поднял достопочтенного костолома.

Болотник, почти не сгибаясь, поднялся с кровати и подошёл к столу. Он удивлённо смотрел на фонарик, не понимая, что делать дальше. Он осторожно взял его в руки. Его ладонь защипало. Он посмотрел на неё и ахнул, чуть не уронив фонарь. На внутренней стороне ладони проступило послание: «Немедленно отправляйся в город Лося. В банке первой линии в кассах возьми деньги для башмачника от Карины из Белой долины».

Надпись исчезла. Болотник глупо моргал глазами, не понимая, спит он ещё или просто сошёл с ума. Однако ладонь вновь защипало. «Код 0890. Жди указаний, когда прибудешь на острова».

После этого фонарь потух, причём Болотник не понял, когда это произошло. Пару минут он ещё постоял, а потом отправился в кровать. Совершенно очевидно, что раньше 8:00 утра банк не откроется. А это значило, что до восьми Болотнику нужно будет найти место в каком-нибудь дилижансе до моря, плюс ещё куча дел, что ждут путешественника перед отъездом. Стоило поспать хоть немного перед днём полным забот.

Глава 8. Подземелья и бомбы

Механик Рэд задумчиво смотрел в одну точку невидящим взглядом. Он плохо спал вот уже целую неделю, именно столько прошло времени после дерзкого проникновения воров в его мастерские. Хвостов, конечно, понимал, что неприступных бастионов не бывает, но терпеть поражение за поражением он, признаться, давно отвык. Да и не думал, что когда-либо такое в его жизни повторится. До того, как он стал самым известным и богатым механиком империи, Рэду частенько приходилось проигрывать, терпеть насмешки и слушать речи о том, что он ничего не добьётся. Но каждую неудачу изобретатель воспринимал как вызов, и, оскалив зубы, шёл вперёд. Эти времена давно были в прошлом, и вот снова: его эксперимент с реелкаровыми кольцами провалился, выжившие загадочным образом потерялись во время перевозки, соратник доктор Мэйк, казалось, боится его и не доверяет, а найти рычаги давления на Гэриуса Серого оказалось совсем непросто. И вот, пожалуйста, парочка обормотов совершает налёт на мастерские и проникает в кабинет самого механика Рэда!

Он был уверен, что защита стопроцентная, потому его раздражал тот факт, что он не понимал, как проникли воры вовнутрь. Их должно было ударить током и лишить сознания. Предательство исключено, разве что сам механик Рэд провёл кого-то ночью в свой кабинет. Это означало одно – защита имеет минусы, о которых сам изобретатель не ведает ни сном, ни духом.

Механик Рэд неожиданно и яростно ударил по столу кулаком, бешено раскачивая хвост. Он поднялся и принялся расхаживать из стороны в сторону.

Внешность воров удалось установить довольно быстро, однако, они как в воду канули. Люди механика заглянули в каждую вонючую дыру славного города Оленя, потрясли всех подозрительных личностей, даже спускались в канализацию, но следы загадочной парочки не нашлись.

«Что же они искал в моём кабинете и нашли ли?» – в очередной раз спрашивал себя механик Рэд. Ничего не пропало! Так что же эти воры забыли в его мастерских?

– Механик Рэд? – раздался голос секретаря из открытого степосфона.

– Да? – резче, чем того заслуживала милая секретарша, ответил хвостов.

– К вам комендант тайной полиции господин Тенре, – в голосе секретарши явно слышалась нотка осуждения, это значило, что хорошего кофе Рэду сегодня не видать.

Он вздохнул и ответил:

– Конечно, пусть проходит, если он, конечно, уже достаточно внимательно рассмотрел крайне тебе идущие платье.

Секретарша хмыкнула и отключилась. Может, она сменит гнев на милость.

Дверь тихонько зашипела и двинулась с места. То, что выглядело красивой деревянной дверью, сложилось по середине треугольником, и механик Рэд увидел удивлённое лицо коменданта. Конечно, можно было и просто открыть дверь, но механик рассчитывал поразить посланца Гэриуса Серого. Дверь сложилась окончательно, повернулась параллельно полу, и опустилась вниз, полностью слившись с паркетом. С широкой улыбкой механик Рэд приветствовал гостя.

– Господин Тенре! Прошу вас, входите.

После того, как комендант вошёл, дверь вновь с шипением вернулась на место.

– Думаю, вы знаете, почему вы здесь.

– Конечно, потому что советник Гэриус приказал мне, – ответил комендант, сразу давая понять, кому он служит. – Итак, вы ищите неких воров…

– Да, мои люди перетряхнули столицу, но воры как сквозь землю провалились. Хотя под землёй их тоже нет, сыщики заглянули и в канализацию. Думаю, они давно покинули город Оленя, однако, мне не терпится пораспрашивать их о некоторых вещах, – произнёс механик.

– Пробовали ли вы найти их заказчиков? – спросил комендант Тенре.

Механик Рэд бросил взгляд на хвост коменданта тайной полиции. Именно, заказчики. После долгих раздумий, механику Рэду пришла в голову идея, что заказчиком может быть его партнёр, который ему не доверяет. А есть ли в этой империи человек более недоверчивый, чем его серейшество Гэриус? Именно это было главной причиной, почему Рэд вдруг попросил помощи у советника, а уже потом возможности императорской тайной полиции.

– Да, врагов у меня много. Тех, кто хотел бы проникнуть в мой кабинет ещё больше. Вы находитесь в месте, где на полочках расставленное будущее всей империи, – Рэд нескромно улыбнулся, скрутив хвост в кольцо. – Однако попасть в него невозможно.

– Но вы уверенны, что воры здесь побывали?

– Рога оленя, да! Я, может, не комендант тайной полиции, но и не идиот.

– Вижу, вы весьма эмоциональны. Что ж, понимаю, – произнёс господин Тенре. Он привык к тому, что, разговаривая с ним, хвостовы чувствуют себя не уютно, и склонны впадать в истерики. И он их не винил, в конце концов, нет ничего приятного в допросах коменданта тайной полиции. – Но, продолжим. Наличие врагов ещё не говорит о наличии у них возможности подобраться к вам. Я подготовился к нашей встрече, – комендант достал папку, – прошу, постарайтесь перечислить врагов, которые были бы достаточно технически подкованы для того, чтобы иметь возможность проникнуть в ваши мастерские.

Механик Рэд несколько задумался. Конечно, его главных недругов проверили, но, в конце концов, этот человек владел куда большими возможностями, чем сыщики механика.

– Есть несколько механиков, которые мне скорее конкуренты. Мэтон Ирганг, Веслав Дрыго, Александр Фардей… Но они скорее использовали бы технический шпионаж, чем налёт. Есть несколько механиков, кто может точить на меня зуб. Рейнаган I хвастливый щенок из аристократической верхушки. Я был оппонентом на защите диплома и разгромил его в пух и прах. Люсьен Бимоль изобретатель, я забраковал несколько его творений. Ещё Рик из Лиракса, если мне не изменяет память. Талантливый юноша, подавал надежды, но был отчислен из академии. Обвинял в этом меня, хотя сам же и похитил моё изобретения, выдавая за свой дипломный проект… Знаете, личноскопы? Утверждал, что…

– Господи Рэд, позвольте вас прервать. Рик из Лиракса? Сын учителя из шахтёрского городка? Известный на улицах столицы под именем Рик Щелчок.

– Вот как? – механик Рэд и в правду заинтересовался.

– Да. У него есть своя мастерская, а полиция постоянно имеет дело с его клиентами. Он значительно упрощает работу воров и убийц, снабжая их своими приспособлениями.

– Вот как? – вновь повторил свой вопрос заинтересованный механик Рэд. – Я и не знал, что он всё-таки стал творить, как и планировал.

– Рик Щелчок давно сидит в печёнках у стражи, но к нему не подобраться. Тайной полиции он не вредил, потому мы мало им интересовались. Но его связь с вами очевидна. И уж если он снабжает оборудованием воров в этом городе, то вполне мог совершить набег и на ваши мастерские, своего злейшего врага, укравшего у него изобретение.

– Всё как раз было наоборот, но это детали, – недовольно дёрнул хвостом механик Рэд. – Что ж, возможно, стоит с ним побеседовать?

– Я тоже так решил. Беседовать добровольно он отказался, потому пришлось его доставить в допросные палаты. Он умудрился оглушить трёх агентов током, впрочем, удара дубинкой он не выдержал. Мы забрали у него все его паровые приспособления. Думаю, поговорить с ним лично. Не хотите присоединиться?

Механик Рэд, с трудом сдерживая нетерпеливые виляния своего хвоста, поднялся с места.

– Комендант Тенре, вы же понимаете, что дело деликатное, я хотел бы его допросить лично и наедине.

– Конечно, советник Гэриус сказал тоже самое. Я прекрасно понимаю, что секрет, о котором знают двое, знают все. Мы его тоже допросим. После вас.

Последнее замечание Тенре сделал, поднимаясь с кресла вслед за механиком Рэдом. Жаль было Рика Щелчка, но, похоже, белый свет он увидит не скоро. Попасться в руки тайной полиции – это чуть лучше смертного приговора. Ты исчезаешь из мира живых, но не переходишь в мир мёртвых.

– Господин Тенре, прошу пройти за мной. Ваш каб ждёт вас у другого выхода. Если за мной или вами кто-то следит, ему сложнее будет найти нас вновь.

Механик Рэд подошёл к камину. Комендант тайной полиции с интересом и с долей страха наблюдал, как вокруг хвостова в полосатом костюме загорелось желтоватое энергетическое поле, оно расширилось, а камин повернулся, открывая проход. Однако Тенре не увидел зала совещаний, в котором побывали воры, хвостовых ожидал белый коридор-рукав.

– Прошу за мной, этот путь будет коротким и быстрым.

Механик Рэд отнюдь не собирался раскрывать свои секреты тайной полиции империи, подвластной Гэриусу Серому.

Механик Рэд не сел в каб к коменданту Тенре, а отправился за ним вслед. Через какое-то время два каба остановились рядом с высоким серым зданием, мрачно возвышавшимся над соседями. Ко входу вела тяжёлая широкая каменная лестница. Преодолев её, хвостовы оказались у дверей, охранявшихся стражами. Они беспрекословно пропустили своего начальника и его слегка запыхавшегося гостя. Внутри здания их ждали ворота безопасности, механику Рэду выдали картонный пропуск, его собственное изобретение.

– У нас тут нет коридоров-рукавов, хотя, безусловно, они бы не помешали. Воспользуемся лифтом, – и комендант повёл гостя вглубь своих владений.

Хвостовы спустились на -2 уровень. У входа в лифт также стояла стража. «Серьёзное отношение к службе, – подумал Рэд, – совершить побег отсюда будет очень не просто». Наконец, комендант и механик оказались у нужного помещения. Через большое стеклянное окно можно было наблюдать за происходящим внутри. Комната была прямоугольной формы, слабо освещённой с тёмными углами. Посередине сидел в одной рубахе и нелепых в таком мрачном освещении малиновых бриджах, украшенных по бокам чередой бронзовых заклёпок, Рик Щелчок. Похоже, его уже допрашивали, причём с применением силы. Комендант Тенре и хвостом не повёл, увидев пленника.

– Он очень упрям, господин Рэд. Я буду видеть, что происходит, но не буду ничего слышать. Если вдруг что-то пойдёт не по плану, мои люди придут на помощь.

– Конечно, спасибо комендант, – с этими словами механик Рэд вошёл в темницу своего несостоявшегося коллеги.

Стоя в тени, он посмотрел прямо в лицо сощурившегося Рика Щелчка, он не видел, кто вошёл, так как свет из механиколамп ослеплял его.

– Кто здесь? Который час? – спросил механик.

Прежде, чем ответить и выйти из тени, механик Рэд засунул руку в карман своих полосатых брюк. Там лежало небольшое приспособление, которое он предлагал Гэриусу когда-то взять на вооружение. Антижучок, который позволял говорить без страха быть подслушанным. Так что, когда комендант Тенре включит звук из темницы уличного механика, то он услышит лишь помехи и нечёткие голоса.

– Сейчас половина десятого утра, а я ваш друг, механик Рэд, – наконец ответил голос из тени.

– Что ж, я не ошибся. Даже имеется минут 15 в запасе, – непонятно к чему ответил пленник.

Рик Щелчок наблюдал, как на свет выходит слегка полноватый, высокий и лощёный господин с добродушным на первый взгляд лицом. Рик сипло рассмеялся, насколько ему позволяла разбитая верхняя губа. Рефлекторно его пальцы пытались ударить друг о друга, но связанными руками не так-то легко щёлкнуть.

– Так вот в чём дело, – проговорил Рик Щелчок, – они нашли причину схватить меня – ваша просьба. И в чём же дело? Вам не хватило кражи моего изобретения и диплома? Вам хочется украсть мою жизнь?

– Вовсе нет, дорогой Рик. Мне очень жаль видеть вас в таком положении, но я не причастен к этому. Знаете, кто-то проник в мои мастерские. А в них хранится будущее империи…

Но Рэда прервал смех Рика Щелчка.

– Будущее империи? Если только нас ждёт пыль и пепел.

– … Потому это ограбление имеет государственную важность, – как будто не слыша Рика, продолжил механик, – а тайная полиция вышла на вас. Так скажите мне, Рик, имеете ли вы отношение к этому ограблению?