Текст книги "Светлые грани тёмной души"

Глава 5

Наученный горьким опытом, я больше не доводил ситуации до подобного исхода. Я путешествовал по разным городам, лишь ненадолго садясь за игральный стол, когда заканчивались деньги. Я старался играть мало, иногда проигрывать специально, чтобы не вызывать подозрений. Такая позиция приносила нужные плоды – я мог затеряться в толпе, не привлекая внимания, и у меня всегда были средства для новой одежды и других расходов в путешествиях. Я даже приобрел небольшой чемодан для вещей, чтобы иметь несколько сменных костюмов и дополнить таким образом вид путешественника. Ведь одинокий мужчина без какой-либо сумки или саквояжа вызывал намного больше вопросов, чем тот, который имел багаж. Я стал снимать на несколько дней комнаты в трактирах городов, где останавливался, что было очень удобно. Днем я спокойно мог спать, хорошенько зашторив окна, а ночью гулять по городу, вести непринужденный разговор с местными жителями и узнавать о последних изменениях в своей стране. Конечно, изрядно мешала возникающая жажда, ради которой приходилось быстро уходить за город, чтобы поймать какого-нибудь зверя. Но постепенно я привык к этому, а моя быстрота и ловкость делали охоту мгновенной и удачной.

Так, в путешествиях, проходило время. Месяц за месяцем, год за годом, десятилетие за десятилетием я познавал этот мир. Я прошел огромные расстояния, повидал самые разные города и увидел много красот своей необъятной Родины и других стран.

Менялось время, люди. Мир вокруг становился совсем другим, и я ощущал себя в нем чужим. Перемены действовали угнетающе, и тоска по прошлому порой неимоверно хлёстко задевала душу. Не было и ночи, чтобы я не жалел о своем бессмертии. Я не мог привыкнуть, спустя столько лет, что стал вампиром. У меня не было никакого дара, о котором рассказывал Алексей. Всё, чем я владел – это обостренными чувствами, сильной интуицией, скоростью, выносливостью и силой. Я был бессмертным, который пополнял свою жизненную энергию только кровью. Да, я немало приобрел, став вампиром, но еще большее потерял, и лишился самого главного, что не давало покоя каждую ночь – своей прежней сущности. Я не был человеком – смертным, стареющим, проживающим свою единственную жизнь с надеждой на рай. Теперь я точно знал, что только темнота вокруг останется для меня навсегда. Вечность во мраке – вот жизнь вампира. И еще столько же темноты, когда попаду в ад. Да… печальная перспектива, но другой не существовало. И порой сомнительные мысли всё чаще возникали, настойчиво пульсируя вопросом – что дальше? Ответа я не знал.

Путешествуя всегда пешком, потому что лошади шарахались от меня в сторону, я в полной мере наслаждался красотой вечерней и ночной природы. Пройдя тысячи километров, я любовался видами могучих горных вершин, быстрых рек и глубоких озер. Я вдыхал воздух свободы, аромат полевых цветов и лесных трав, ощущая невероятную легкость и безмятежность.

Единственное, что портило жизнь – это даже не постоянная жажда, а ощущение одиночества. Иногда оно становилось просто невыносимым, угнетающим и горьким. Так хотелось видеть рядом родственную душу, кто смог бы понять и облегчить ношу вечной жизни… Но я был совсем один в целом мире, который казался не таким уж прекрасным, когда рядом не было никого…

Наверное, именно желание вспомнить что-то родное и близкое по духу заставило меня вернуться в родные края. Спустя шестьдесят пять лет скитаний по миру, я, наконец, издалека увидел очертания родного имения. Как давно я не был здесь. Ностальгия нахлынула горячей волной, перевернув душу и поднимая с потаенных уголков спрятанное, забытое чувство. С замирающим от волнения сердцем я стал спускаться со знакомого склона, который при свете луны казался слишком мрачным. Вдали виднелся отчий дом и к удивлению, он не выглядел заброшенным. В его окнах горел тусклый свет, а ухоженная территория вокруг наводила на мысли, что в нем живут и заботятся о его состоянии. Как странно… Я ожидал увидеть развалины, заросшие травой…

Притаившись, как тень, среди высоких деревьев, я внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг. По двору сновали слуги, занимаясь своими обычными делами, и вся атмосфера спокойной умиротворенности сквозила в каждом их движении. Они не ругались между собой, как раньше мне приходилось видеть, лишь иногда тишину нарушал чей-то веселый смех или шутка. Мой взгляд упал на знакомую веранду, и в памяти снова всплыли образы и лица. Вот здесь я стоял, когда увидел приближающихся всадников, охотившихся за Алексеем. Вон там дрался изо всех сил, отстаивая честь и неприкосновенность своего дома. Вот тут упал навзничь, сраженный ударом подпоручика… Как же это было давно, но так четко врезалось в память… Ведь именно здесь моя жизнь навсегда изменилась, круто и бесповоротно, лишив многого и дав еще большее…

Я стоял в укрытии за деревьями довольно долго, надеясь увидеть нового хозяина своего имения, но он так и не появился. Когда ночь стала поздней, и слуги пошли спать, я осторожно подошел к дому поближе. В одном из окон продолжал гореть свет, и я аккуратно заглянул внутрь, всматриваясь через стекло.

Гостиная была обставлена красивой, резной мебелью, что выдавало присутствие у хозяина отличного вкуса. На стенах висели большие картины в золоченых рамах, с изображением незнакомых портретов чужих людей. В большом камине тихо потрескивали дрова, а блики тусклого света несмело дрожали на стенах. Интересно, кто живет здесь? Кто посмел распоряжаться тем, что ему не принадлежит? А может, я ошибаюсь, и хозяин купил мой дом? От вопросов и волнений закружилась голова. Я жадно всматривался, пытаясь отыскать взглядом хоть кого-нибудь из людей.

И вдруг, я увидел того, кто стал владельцем имения. Пожилой мужчина неспеша зашел в комнату, медленно прохаживаясь из стороны в сторону. Он был погружен в свои мысли, и было заметно, что они его тяготят. Затаившись, я еле дышал, боясь выдать свое присутствие. Минуты застыли, в воздухе повисло напряжение, и только силуэт незнакомого мужчины стал центром моей Вселенной.

Бесконечно долго мужчина ходил по комнате, то ненадолго присаживаясь в кресло, то снова возобновляя свои шаги. И вот, когда для меня настала пора уходить, он тоже решил пойти спать. Потушив свет, он в последний раз бросил взгляд на темную комнату, и ушел прочь.

До конца ночи я не мог прийти в себя от потрясения. В голове кружились картины прошлого и настоящего, связанные с отчим домом. Многое было непонятным, беспокойно терзая душу. Кому принадлежит имение? Кто поселился в нем или купил? И что делать дальше мне? Я не мог найти покоя до последнего часа темноты. А когда небо стало окрашиваться в светлые тона, и не было возможности дольше сидеть на бывших своих просторах, я принял твердое решение – завтра посетить нового хозяина. Иначе, я просто не смогу жить, не получив ответы на все вопросы.

*****

Едва наступил вечер, я был готов отправиться на встречу с незнакомцем, который хозяйничал в моем имении. В распоряжении было только три часа времени, но я надеялся, что их хватит.

Появившись во дворе дома, я сразу был замечен слугами, которые тотчас поспешили обо мне доложить. И вот, на пороге появился тот, кто теперь был здесь владельцем.

– Чем обязан? – вежливо спросил пожилой мужчина высокого роста, со светлыми, почти бесцветными глазами.

– Меня зовут Михаил Воронов. Простите, что побеспокоил Вас, но ищу своего дедушку, который раньше жил здесь. Правда, очень давно.

Мужчина удивленно поднял бровь, и в его глазах промелькнуло любопытство.

– Михаил Воронов? Как странно… прежнего владельца этого дома тоже звали Михаил Воронов…

– Меня назвали в честь дедушки – заученной фразой ответил я – А почему прежнего, разве дом ему больше не принадлежит?

Мужчина замялся, не зная, как лучше продолжить разговор.

– Пройдемте в дом, я думаю, нам есть о чем поговорить.

Он любезно пригласил меня внутрь, следуя рядом. Мы шли по знакомому до боли дому, по его широким коридорам и лестницам. Я думал, что хозяин отведет меня в гостиную, но мы отправились в кабинет. Странно, он совсем не изменился с тех самых пор… Тоска больно сжала сердце, когда я перешагнул порог комнаты, в которой любил бывать больше всего… Такие же высокие стеллажи с книгами вдоль темных стен, такой же огромный камин и большой дубовый стол… Наверное, моя грусть читалась по лицу, потому что мужчина удивленно разглядывал меня, немного растерявшись.

– Присаживайтесь. Вы были здесь раньше? Мне кажется, что эта обстановка подействовала на Вас угнетающе.

– Нет, что Вы – поспешно произнес я, пытаясь придать своему виду безмятежное выражение и усаживаясь в свое кресло.

– Итак, позвольте представиться, меня зовут Иван Рогов. Я вижу, что Вы имеете отношение к этому дому, так вот, хочу кое-что рассказать. Около семидесяти лет назад с этим имением произошла странная история. Тогда здесь жил Ваш дедушка, Михаил Воронов. Он жил уединенно, отстраняясь от светского общества, и не имея никаких родственников. Так вот, однажды, на пороге его дома появился незнакомый молодой человек, за которым гнались представители правопорядка. Но Ваш дедушка не только не выдал его, а вступился за его жизнь. Был неравный бой, в котором Михаил Воронов получил смертельную рану и вскоре скончался через несколько дней…

Я слабо улыбнулся. А что, если бы этот Иван Рогов знал, кто перед ним? Тогда рассказ можно было дополнить более правдиво.

– Что же стало с имением? Как оно попало к Вам?

Мужчина пристально посмотрел, словно что-то тщательно обдумывая.

– Никто не знал, что у Михаила Воронова были дети. Имение после смерти хозяина осталось без присмотра. Слуги разбежались, дикие заросли и трава быстро превратили дом в неприглядное строение. Некоторые пробовал выяснить у властей, можно ли его купить, но даже когда был получен положительный ответ, люди боялись приобретать его.

– Почему? – удивленно спросил я, не совсем понимая.

Мужчина стал говорить тише, словно нас могли подслушать.

– Видите ли, ходили слухи, что в этом доме обитает призрак бывшего хозяина, Вашего дедушки. Одни даже утверждали, что он продал душу дьяволу взамен на бессмертие, и не мог найти покой в этих стенах…

Мне стало так смешно, что я едва сдержался.

– Мне кажется, Вы немного преувеличиваете. Я охотно могу понять, если эти сказки пересказывают крестьяне, но как Вы можете в это верить?

Иван немного растерялся, и мне показалось, что он даже обиделся, но смог быстро взять себя в руки.

– Я и не верю. Двадцать лет назад я купил этот дом, несмотря на всякие слухи и разговоры. Мой сын тогда решил жениться, и я оставил ему свое имение, которое находится за несколько десятков километров отсюда, а сам решил перебраться сюда. И как видите, за это долгое время я нахожусь в добром здравии, и окончательно убедился, что никаких призраков здесь нет.

Наверное, мой скрытый смех, который я с трудом сдерживал, сгладил тот неприятный осадок, что дом уже не принадлежит мне даже по закону. Конечно, внутренне я готов был услышать что-то похожее о его покупке, но всё равно надеялся, что в нем сейчас находится временный обитатель. Ну что же, возможно, это к лучшему.

– Спасибо, что всё рассказали мне – немного уныло произнес я, вставая – Я не знал всех этих подробностей.

– Как? А разве Ваши родители не рассказали всего этого? Вы же являетесь наследником, и если бы двадцать лет назад я не купил этот дом, могли бы стать его законным владельцем. Правда боюсь, что уже вряд ли можно что-то сделать. Вы же понимаете, я честно заплатил деньги за это имение, продавать его не собираюсь, да и срок давности наследства уже давно прошел…

– Да, я понимаю – поспешно добавил я, не желая дальше обсуждать всё это – Еще раз спасибо за интересный рассказ. До свидания!

Я быстро развернулся, и уверенным шагом пошел прочь. Наверное, Иван Рогов был удивлен, как быстро я смог запомнить, куда следует идти, чтобы выйти на улицу. Возможно, мой визит показался ему странным, но я был рад, что он поведал мне историю имения, которое уже никогда не будет моим.

Глава 6

Несколько ночей я бесцельно скитался по окрестностям, не имея ни малейшего представления, что делать дальше. Я думал, станет легче на родной земле, но я ошибся. Тоска по давний временам и знакомым местам, съедала сердце, вгрызаясь в него, подобно червю. В памяти просыпались воспоминания детства, когда я беззаботным мальчиком бегал по этим тропам и ловил рыбу в окрестных озерах. И теплый ветер тогда растрепывал мои волосы, а душа была наполнена смелыми, отчаянными мечтами перевернуть этот мир…

Я грустно бродил, пытаясь составить для себя план дальнейшей жизни. Цели не было – только необходимость сделать перерыв, чтобы собраться с мыслями. Мне не хотелось снова отправляться в путешествия, из которых я только что вернулся, поэтому после долгих раздумий и колебаний, я решил поселиться где-то недалеко. В одном из лесов во время очередной охоты я наткнулся на полуразвалившийся, заброшенный домик лесника, и сразу всё стало очевидно. Глухой лес вокруг и уже заросшие тропинки к дому наводили на мысль, что здесь давно никто не жил. Пока для меня это будет лучшим укрытием, вдали от любопытных глаз и не так далеко от цивилизации. За несколько ночей я придал своему новому жилищу вполне нормальный вид, починив стены, крышу и заделав все окна. В домике осталась небольшая деревянная кровать, стол и пара стульев, что добавляло комфорта новому жилью.

Ну а дальше моя жизнь ничем не отличалась от той, когда я жил в лесу, правда, в шалаше. Вот только сейчас я чувствовал, что просто устал. Каждый новый вечер я встречал без особого энтузиазма, понимая, что вечная жизнь – это не замечательная награда. Я многое повидал, о многом узнал, только какой был в этом смысл? Жизнь на самом деле тоскливая штука, особенно когда ты в ней совершенно один.

Но однажды, теплым осенним вечером, когда я вернулся с охоты, мой острый слух уловил непонятный шум недалеко. Уже через несколько секунд я почувствовал, что это человек. Осторожно продвигаясь по темному лесу, я быстро оказался в том месте, где был незваный гость. Всматриваясь сквозь густые заросли, я замер от удивления. Это была девушка. Она выглядело совсем юной, не старше девятнадцати лет. Почти сразу стало ясно, что она заблудилась и отчаянно пытается найти дорогу домой. Ее простая одежда была порвана, длинные каштановые волосы спутаны, а следы грязи на красивом лице наводили на мысль, что заблудилась она уже давно. Вначале я колебался, выходить к ней из своего укрытия или нет, но когда она внезапно села на землю и горько заплакала, я сдался.

– Могу я чем-то помочь Вам? – негромко спросил я, боясь ее напугать. Но она всё равно вскочила, испуганно озираясь по сторонам, и не понимая, кто с ней говорит.

– Кто здесь?! – воскликнула она, пытаясь увидеть меня сквозь темноту.

– Не бойтесь. Я проходил недалеко и услышал, как Вы плачете. Вы, наверное, заблудились?

Девушка только сейчас увидела мой силуэт, но, конечно, страх ее не прошел.

– Да… Я из деревни, и уже два дня не могу выбраться из этого леса…

– Тогда давайте я помогу найти выход. Я хорошо знаю эти места и могу Вас проводить.

Девушка несколько секунд стояла, не шевелясь, а потом упала передо мной на колени, судорожно всхлипывая.

– О, я молю Вас, пожалуйста! Если Вы не разбойник, выведите меня из леса!

Это отчаянье было настолько велико, что мне стало ее искренне жаль. Я подошел к ней поближе, беря под локоть и помогая встать.

– Конечно, не волнуйтесь. Идите за мной.

Она послушно шла, ничего не спрашивая и больше не плача. Хотя я чувствовал, что она до конца мне не доверяет, но скитаться по лесу у нее просто не осталось сил. Я шел очень быстро, не забывая о времени, и о том, что скоро мой организм будет требовать новую порцию ужина. Девушка ни на шаг не отставала от меня, и я даже поражался, откуда у нее взялись силы.

Около двух часов мы пробирались по лесной чаще, перешагивая через поваленные деревья и протискиваясь сквозь густые заросли. И когда, наконец, лес стал всё реже, и мы вышли за его пределы, я облегченно вздохнул, заметив недалеко деревню.

Оглянувшись на девушку, я видел, что она стоит из последних сил, шатаясь от изнеможения.

– Благодарю Вас… – тихо прошептала она – Мой отец, наверное, очень беспокоится за меня…

– Вы сможете дальше пойти сами или Вас проводить?

– Нет, спасибо… дальше я дойду сама…

Девушка взглянула на меня красивыми, голубыми глазами, слегка смутившись.

– Меня зовут Анна. Даже не знаю, как Вас благодарить.

Сердце почему-то трепетно сжалось от таких простых, искренних слов. Я осторожно взял руку девушки в свою ладонь, склоняясь к ней и касаясь поцелуем.

– Мое имя Михаил. Самая лучшая благодарность для меня – Ваша безопасность.

Девушка покраснела, неловко освобождая руку.

– Спасибо Вам, Михаил. Мне нужно идти.

Я вежливо поклонился, с восхищением глядя, как ее хрупкий силуэт растворяется в темноте, следуя к деревне. И весь остаток ночи, перед моим взором был только этот силуэт и прекрасные, голубые глаза.

*****

Воспоминания о юной девушке, по имени Анна, волновали душу вновь и вновь на протяжении еще нескольких дней. Ее взгляд так сильно врезался в сердце, что хотелось еще хотя бы раз увидеть их голубой, ясный свет. И я понимал, что это бессмысленно и невозможно, но душа рвалась к этому чистому созданию, словно в своем последнем рывке.

Через два дня ноги сами привели меня к тому месту, где я расстался с девушкой. Был уже поздний вечер, но в деревне еще горел свет. Небольшие деревянные домики были разбросаны довольно далеко друг от друга, и я в нерешительности остановился рядом с одним из них, не зная, куда идти дальше. Я не совсем понимал, зачем пришел, но мой внутренний магнит не отпускал назад, заставляя стоять возле дерева. Вдруг я увидел дряхлую, сгорбленную старуху, которая опираясь на палку, медленно ковыляла к одному из домов. Почти инстинктивно я сделал к ней шаг вперед, остановившись. Она сразу заметила меня, и вопросительно посмотрела с нескрываемым любопытством. Собравшись с духом, я решился на отчаянный шаг.

– Простите, Вы не поможете мне отыскать дом одной девушки… Анны… она живет здесь вместе со своим отцом…

Старушка продолжала удивленно разглядывать меня, а ее маленькие глазки с интересом скользили по моему лицу.

– А зачем Вам Анна? – после долгой паузы, спросила она.

– Я хотел увидеть ее. Мы с ней знакомы, и… – я замялся, чувствуя, что не могу объяснить истинную причину своего интереса к девушке.

Но старушка только улыбнулась моей нерешительности, и мягко произнесла:

– Ее дом находится на окраине деревни вон в той стороне – она махнула дряхлой рукой, показывая направление – Только учтите, ее отец не любит, когда возле его дочери вертятся незнакомцы. Он у нас в деревне самый лучший доктор, и никому не позволит обидеть свое дитя.

– Спасибо, бабушка, только я не собираюсь обижать Анну. Она замечательная девушка, которая достойна, чтобы ее носили на руках.

Женщина улыбнулась, поковыляв дальше, а я с замирающим от волнения сердцем, пошел в том направлении, которое она показала. На самой окраине деревни действительно стоял одинокий дом, рядом с которым возвышалось несколько пристроек, похожих на сараи для животных. Он был довольно старого вида, с прохудившейся крышей и перекошенными окнами. Я даже удивился, почему отец Анны не отремонтирует его. Ведь он доктор, уважаемый человек, и наверняка в деревне найдутся те, кто охотно ему поможет, если сам он не в состоянии. Покосившийся деревянный дощатый забор мрачно выделялся на фоне густой травы, а злобная собачонка, привязанная к будке, тут же яростно залаяла на меня. На какой-то миг я засомневался. А что, если здесь живет не та Анна, или бабушка ошиблась, указав на этот дом? Я в нерешительности стоял, думая надо всем этим, как вдруг дверь дома со скрипом отворилась, и на пороге показалась та, к которой так тянулась моя душа.

– Жулька, ну что ты – мягко сказала девушка разбушевавшейся собаке – Чего ты разлаялась? Не шуми, а то батенька проснется, и нам с тобой влетит.

Но собака и не думала успокаиваться, изо всех сил гавкая в мою сторону. Ох уж эти животные. Не могут вести себя спокойно рядом с вампиром. Лишь через несколько секунд, собака внезапно заскулила, спрятавшись в будке. Ее страх передо мной оказался сильнее показной ярости, и она благоразумно решила скрыться. Я осторожно сделал шаг из темноты, и Анна вздрогнула, только сейчас увидев мой силуэт в лунном свете.

– Кто Вы? – испуганно спросила она, не узнавая.

– Добрый вечер, Анна. Я Михаил, Вы помните меня?

На лице девушки вначале мелькнуло недоумение, но потом она вспомнила, и радостно подошла ближе.

– Михаил, неужели это Вы? Боже мой, я так хотела увидеть Вас, чтобы поблагодарить! Вы спасли мне жизнь, как я могу Вас забыть!

Ее искренние слова взволновали до глубины души. Лунный свет мягко падал на стройную фигуру девушки, а ее небесные, голубые глаза светились, как драгоценные камни.

– Я рад, что Вы меня помните – чуть хрипло прошептал я, чувствуя, что ощущаю к этой девушке невероятную симпатию – После нашей встречи я тоже не могу Вас забыть.

Анна покраснела, немного отстраняясь. Она несколько секунд стояла, что-то обдумывая, а потом нерешительно произнесла.

– Может, хотите зайти в дом? Правда, мой отец уже спит…

– Ну что Вы, не беспокойтесь. Я просто хотел увидеть Вас, и удостовериться, что всё в порядке.

– А почему Вы так поздно? Может быть, зайдете к нам утром?

Меня передернуло от этого вопроса. Только сейчас я осознал, как нелепо с моей стороны появиться в такое позднее время, и хуже всего, что никакого другого времени я не смогу уделить понравившейся девушке.

– К сожалению, я буду завтра занят до вечера – с грустью произнес я, впервые за долгое время, чувствуя жуткую ненависть к своей ночной жизни – Но если позволите, вечером, я зайду к Вам снова.

Анна снова покраснела, опуская глаза. Она была так близко, что безумно захотелось обнять ее и поцеловать. Но я не мог, и от этого душа наполнялась гневом и злостью на свое вынужденное существование в облике убийцы.

– Я буду ждать Вас вечером – тихо прошептала девушка, мило улыбнувшись – Только приходите не очень поздно.

Поклонившись, я резко развернулся, уходя прочь. Я знал, что Анна смотрит мне вслед. На душе был тяжелый камень, готовый раздавить ее на части. Зачем я пришел сюда? На что надеялся? Я ощущал взаимность на свои нежные чувства, но что они могут дать? Любовь невозможна между вампиром и человеком – она станет горем для моей избранницы и может принести ей смерть. А я никогда не смогу простить себя, если по моей вине с Анной что-то случится, и ее чистая душа окажется загубленной навек.

Глава 7

Четыре вечера подряд я приходил к своей новой знакомой, и мы, сидя до поздней ночи под одним из деревьев, наперебой рассказывали друг другу о своей жизни. Я увлеченно говорил о своих путешествиях, о тех странах, в которых побывал и о людях, живущих там. Конечно, я ни словом не упомянул о том, что вампир и живу на этом свете очень давно. Анна восхищенно слушала меня, с детским любопытством задавая вопросы о тех местах, где мне приходилось странствовать. А я же всячески старался развлечь ее своими рассказами, чтобы услышать нежный смех или увидеть неподдельное восхищение в красивых, голубых глазах.

От нее я узнал, что они с отцом живут в этой деревне пять лет, а сюда приехали из других, более северных мест. Ее отец увлекается медициной, и постоянно закрывается в одной из построек рядом с домом, где у него находится много разных лекарств и колбочек, назначение которых Анна не знает. Он категорически запрещает ей заходить туда и ведет себя с ней очень строго. Но Анна привыкла к его суровому тону и постоянным нравоучениям, и любит его таким, какой он есть, потому что других родственников у нее не осталось.

Это были лучшие четыре вечера в моей жизни. И хоть я прекрасно понимал, что между нами не может быть общего будущего, Анна притягивала меня к себе, словно тот невидимый свет, к которому я давно стремился. Рядом с ней не хотелось думать ни о препятствиях на нашем пути, ни о невозможности отношений. Было так легко и свободно вместе с этой замечательной девушкой, что существование обрело смысл, замаячив призрачным миражом в моей пустынной жизни. И в конце четвертого вечера я уже готов был признаться себе и ей, что безумно влюблен, и пойду на все ради одной улыбки или нежного взгляда. Это открытие поразило до глубины души, резко обозначив тупик. Конечно, я не признался. И причиной этого была не трусость, а реальность, которая сильно портила мое видение идеальной жизни рядом с любимой девушкой. Меня одолевали терзания и страхи, что рано или поздно придется прекратить наши отношения и встречи, а этого безумно не хотелось.

В общем, возвращаясь домой поздним вечером четвертого дня, я был в скверном расположении духа. Я понимал, что влюбился без оглядки, и знал, что должен скоро навсегда уйти, лишь бы не переступить ту тонкую грань, возврата за которую уже не будет. Моя душа протестовала и пылала, но другого выхода я не видел. Я обязан уйти, опять превратившись в вечного странника, который не имеет права на любовь.

Долго думая, я твердо решил попрощаться с Анной следующим вечером. Нельзя дольше затягивать этот нерешенный вопрос, пока ситуация не вышла из-под контроля. И как бы тяжело мне не было, но я не могу испортить жизнь девушке, которая тоже привязалась ко мне, а в ее сердце появились теплые чувства.

Этот вечер неумолимо наступил. Я шел, угрюмо глядя перед собой, пиная мелкие ветки, попадавшиеся на пути. Выйдя из леса, я увидел вдали очертания деревни. Ну вот, значит, пора уходить и из этого места. Вполне возможно, это моя последняя ночь здесь. Настроение было скверным, ночь пасмурной, а черные тучи и холодный ветер действовали совсем угнетающе. Но было что-то еще, неприятно висевшее в воздухе и предвещающее беду. Я слишком хорошо знал чувство неизбежности, когда что-то должно случиться. И сейчас именно это ощущалось каждой клеточкой моего тела.

Пройдя несколько шагов вперед, я вдруг понял, что меня насторожило. В густой посадке деревьев, послышалась возня и громкий женский крик, прорезавший ночное небо. Он болью отозвался в сердце, потому что это был голос Анны. Со всех ног я бросился туда, даже боясь предположить, чем может быть вызван отчаянный, полный ужаса, крик. В считанные секунды я очутился в том месте, тяжело дыша и всматриваясь в темноту. На земле, трое мужчин повалили на пожухлую траву девушку, которая изо всех сил сопротивлялась и пыталась выбраться, отчаянно плача. Их намерения были слишком очевидны, и волна ярости мгновенно помутила мой рассудок. Я, как хищник, бросился на них, совершенно себя не контролируя. Мир, словно остановился, сосредоточившись на трех подонках, которые на миг растерялись от моего внезапного появления. Быстро схватив одного из них, я с такой силой отбросил его в сторону, что он отлетел на несколько метров, насмерть разбившись об дерево. Теперь второй. Он попытался напасть на меня, и церемониться я не стал, просто свернув ему шею. Но когда третий достал из кармана нож и попытался с ним прыгнуть на меня, это было пределом. Я схватил его одной рукой за горло, поднимая над землей, и почувствовал, как его нож все-таки проник в мой живот. Какая глупость, ведь рана всё равно заживет. Не знаю, что стало последней каплей, но перед глазами появилась белая пелена, и знакомый зов напомнил о том, кем я был на самом деле. Только сдерживаться я не мог, или не хотел. Проведя языком по удлиненным зубам, я знал, чего хочу в этот момент и, отбросив всё, что когда-то меня держало, я впился зубами ему в горло. Горячая кровь была как никогда вкусной и прекрасной. Я вспомнил, о чем когда-то говорил Алексей, и только теперь понял, что он имел в виду. Вкус человеческой крови нельзя было сравнить ни с чем. Это был невероятный напиток, приносящий наслаждение и восторг. Это был вкус блаженства и эйфории, смешанный с восхищением и радостью.

Нехотя оторвавшись от бездыханной жертвы, я только сейчас осознал весь кошмар, который произошел. Вставая с земли, на меня с ужасом смотрела Анна. Ее тело дрожало от страха, а в голубых глазах застыло отвращение и паника.

– Анна… – хрипло прошептал я, делая к ней шаг, но она испуганно отступала назад, будто увидела чудовище.

– Не подходи ко мне… – дрожащим голосом прошептала она – Уйди прочь…

– Не бойся, я не причиню тебе вреда – как можно спокойнее произнес я, чувствуя невероятную ненависть к себе и своей сущности. Я сделал к ней еще шаг, но она была слишком напугана.

– Нет!!! Не трогай меня!!! Оставь меня в покое!!!

Да, я заслужил всё это. Но как же больно видеть, что девушка, которую я люблю, с такой ненавистью смотрит на меня, отступая назад. Она сделала еще пару шагов, и вдруг, как подкошенная, упала на землю, потеряв сознание. Силы покинули ее, и она просто не выдержала всех переживаний, свалившихся на нее. Бережно взяв ее на руки, я осторожно понес девушку домой. Бедная… Как жаль, что наша с ней последняя встреча прошла именно так. Ну что же, возможно ей легче будет меня забыть, ведь теперь она знает правду, и никогда не захочет видеть меня рядом.

Ее дом был недалеко, и когда я постучался в деревянную дверь, на пороге появился маленький, невысокий человек. Увидев дочь без сознания, он в ужасе застыл на месте.

– Не беспокойтесь – поспешно произнес я – С ней всё в порядке. Она упала в обморок, но скоро придет в себя.

– Вы, наверное, не знаете, молодой человек, что я врач – довольно сухо ответил мужчина, беря из моих рук бесчувственную Анну – Поэтому знаю про обмороки больше Вашего.

Мне не понравился его тон. Я ощущал, что этот человек неприятного характера, но меньше всего мне сейчас хотелось поддерживать с ним разговор.

– Спокойной ночи – собираясь уходить, сказал я, бросив последний взгляд на свою любимую – Передайте Анне, что я сожалею. Она поймет.

И не сказав больше ни слова, я поспешно удалился прочь. Впервые, за долгие годы, я чувствовал невероятное жжение в глазах. Почему так случилось, что первая в жизни искренняя любовь навсегда разбилась на осколки и превратилась в прах?

*****

Еще никогда ненависть к себе не была такой сильной. Она испепеляла душу, обжигая ее невидимым огнем. Я не знал, как мне жить дальше. То, единственное, что еще отличало меня от монстра – исчезло навсегда. Я нарушил клятву, данную себе, что никогда не выпью крови человека. И вот, в порыве ярости и мести, я стал тем чудовищем, который может вселять лишь ужас и отвращение. Мне не было оправданья, как бы я ни старался его найти. Хотелось кричать от боли, разрывающей сердце и от безысходности, что в памяти Анны я навсегда останусь зверем.