Текст книги "Сердце академии магии"

– Вот, – отозвалась я, надеясь, что мэд Хой сам сообразит, в чем дело. Однако грозного боевика мое положение совершенно не тронуло.

– И? Не ранена, ноги на месте. А ну, вперед догонять свой курс! Быстро, пока не добавил нагрузку!

– Есть! Слушаюсь, мэд Хой!

Поскальзываясь на натекшей с одежды грязи, я с пробуксовками бросилась по дороге к очередным препятствиям и медузой пришлепнулась к двухметровому забору, который полагалось перепрыгнуть. Повисев немного, дождалась учительского толчка под зад и привычного обещания в следующий раз отвесить вспомогательный пинок всем, кто не освоил простейший барьер. И перемахнула наконец ненавистную преграду.

Мне повезло, что до конца урока осталось всего несколько минут. Раскачиваясь на канате и пытаясь вскарабкаться вверх, я услышала долгожданный звон колокола, возвещавший о перемене.

Свалившись кулем, отползла к ограждающим поле кустам. К женскому крылу добиралась перебежками, опасаясь нежелательных взглядов и насмешек. Не учла одно, вернее, одну – Крымзу Кво. Смотрительница, которую редко встретишь на своем посту, в этот раз, словно встречая меня, восседала в холле. Заметив мое появление, она заголосила не хуже тревожной сирены:

– Куда?! Вся в грязи! Стоять! Еще не хватало мне за тобой прибирать!

– Но не могу же я в таком виде на занятиях появиться… Мне нужно искупаться, сменить одежду… – растерялась я, пятясь к выходу.

– Не мои проблемы! – заявила старушка, уперев кулачки в крутые бока, – пропускать меня в крыло она явно не собиралась.

– В фонтане, что ли, мыться? – неуверенно усмехнулась я.

На мое счастье, Крымза восприняла саркастическую реплику как план к действию и возмутилась:

– Последний ум растеряла девка! А ну, подь сюды!

Я осторожно подошла к смотрительнице, и та взмахнула руками. Грязь с моих волос и одежды исчезла. Частично. Чище я стала ненамного, но с меня хотя бы уже не капало.

– Спасибо.

– Топай давай к себе, мойся.

Я поднялась в комнату, на автомате разделась и отправилась в душ. И только оказавшись под теплыми упругими струями воды, нагреваемыми магией академии, громко разрыдалась.

До чего же обидно быть «девочкой для битья». В своем мире я всегда находилась в положении эдакого стабильного середнячка. Не становилась ни лузером, ни звездой. Дружбы ни с кем не водила, но и не конфликтовала. Ровные приятельские отношения с одноклассниками и одногруппниками не выходили за рамки доброжелательно-равнодушных. Оказалось, примерить роль аутсайдера невероятно горько.

Нет, я и раньше на физподготовке падала, валялась в пыли и даже рвала форму, но ни разу не пребывала в такой унизительной ситуации. И из-за чего? Из-за собственной глупости. Подумать только, стоило сесть в лужу, как местные студенты голодными стервятниками накинулись и принялись рвать от меня по куску самообладания и душевного равновесия!

Все! Хватит! Больше не позволю себя унижать! Я не безвольная кукла, над которой можно измываться кому как заблагорассудится. Никому не буду верить!

«И даже Майку с Шейланой?» – скептически вопросил в голове внутренний голос.

Поживем – увидим! Казалось, мою решимость стать осознанной и прагматичной ничто не могло поколебать. Но, как выяснилось, с моим характером выполнить обещание, данное самой себе, не так-то просто.

Глава 7

Отмывшись и переодевшись в чистое, в столовую я шла с гордо поднятой головой. Пусть только попробуют снова надо мной потешаться!

Как я и предполагала, история разнеслась по всей академии. За спиной постоянно раздавались смешки, но стоило обернуться, все прекращалось. Быть может, я сама себя накручивала, так как представляла собой в тот момент сжатую пружину, готовую взвиться, достаточно тронуть, но мне отовсюду мерещились издевательские улыбки и шепотки.

Подумаешь, упала в лужу! Всем известно, грязевые ванны полезны для кожи. О чем я и заявила во всеуслышание, подсаживаясь к Майку за столик. Брошенный на меня короткий взгляд был полон сочувствия. А вот прибежавшая позже Шейлана, устроившаяся вместе с нами, что бывало очень редко (точнее, один раз за все время), жаждала новостей. Мне показалось, в ее глазах мелькнуло нечто вроде «кто бы сомневался».

Я не стала никого томить ожиданием и в красках изложила историю сегодняшнего происшествия. Майк молчал и не отрывал взгляда от еды, не поймешь – слушает он или думает о своем. Шейлана же, напротив, бурно реагировала на каждую фразу, а под конец непререкаемым тоном выпалила:

– Запомни, Даша, раз и навсегда, а еще лучше запиши куда-нибудь! В академии ни у кого нет друзей. Каждый сам за себя. Но есть компании, в которых поддерживают друг друга. Так вот, от некоторых таких стоит держаться подальше, чтобы случайно не стать посмешищем или, что хуже, не попасть в беду. Никакой помощи, даже если тебя попросят, никакого доверия или обмена информацией.

– Но не могу же я всех обходить стороной!

– Было бы идеально, – заметил Майк.

Шейлана, благодарно улыбнувшись ему, продолжила:

– Во-первых, это Ченарис и его побегушки.

– Тут можно не переживать. Он сам держится подальше.

– Да, повезло. Но не расслабляйся. Во-вторых, Гордей со свитой. Чтобы выслужиться перед своим «королем», многие готовы на все, что уж тут говорить про мелкие подставы и подножки. Поэтому старайся не доводить до открытого конфликта, тогда, возможно, будут меньше задирать.

– Я их вообще не трогала! Этот Свен – просто свин!

– Согласна. Свен – трус и придурок. Но тут уж ничего не поделаешь. Любят высокопоставленные детки самоутверждаться за счет других. Особенно осознав, что они сами по себе, без родительского кошелька, ничего не представляют. Старайся обходить гордеевскую компанию стороной. Порядочных парней ты там не найдешь, какими бы лапоньками они тебе ни показались на первый взгляд.

– Прочувствовала уже на своей шкурке.

– И в-третьих – Эрай. Он хоть и одиночка, но вокруг него постоянно крутятся всякие прилипалы в надежде на карьерное продвижение своих отцов или на будущую протекцию для себя.

– Эрай это может устроить?

– Сейчас в состоянии замолвить словечко папочке. А как закончит академию, наверняка займет высокий пост, с его-то наследственным уровнем магической силы. Поэтому не нарывайся. И пока учишься, спокойнее жить будешь, и когда придет время искать рабочее местечко, не доведется кусать локотки, что будущему работодателю нахамила в студенческие годы. Все понятно?

– Куда уж понятнее, – понурилась я. А ведь только собралась гордо и лихо отбивать нападки обидчиков!

– Все. Выше нос! Не скучай. Я на урок. У вторых курсов сегодня на полигоне практика по вызову потусторонних сил. – Шейлана бросила многозначительный взгляд на Майка и, подхватив поднос с грязной посудой, побежала к выходу.

Парень намек понял и поднялся. Изящная белая рука ободряюще сжала мою ладонь.

– Да, все будет хорошо. – Я старательно растянула губы в улыбке. – А вы правда будете вызывать эти самые… потусторонние?

Майк помотал головой:

– Смотреть. Вызовет пятый курс.

– Здорово! Я бы тоже хотела посмотреть. Но у меня история магии.

– Учись.

Майк с улыбкой растрепал мне на макушке волосы и ушел.

Я же покидала остатки каши в рот и поплелась к стойке с грязной посудой. Торопиться некуда – лекционные залы в двух шагах.

После уроков боевой магии более всего мне не нравилась история. И вовсе не за сам предмет, а за способ его преподавать. Тихий, монотонный голос мэда Вессла настолько расслаблял и успокаивал, что не заснуть на его лекциях, да еще после усиленной физподготовки, удавалось лишь самым стойким первокурсникам. Зато пройденный материал преподаватель спрашивал строго и дотошно, уклоняться от устных ответов означало автоматически добавить себе дополнительную проверочную работу в конце недели.

– Э… Даша? – раздался за спиной красивый баритон.

Я обернулась и замерла в удивлении. Рядом со мной стоял Гордей. Высокий, богатырского сложения блондин с ярко-синими глазами и чувственными губами. Мечта здешних девиц.

И чего первому парню на деревне от меня понадобилось?

Видимо, недоумение читалось на моем лице, так как он поспешил ответить, смущенно потирая массивный подбородок с ямочкой:

– Хотел извиниться за своего товарища. Меня не было на уроке, но я уже наслышан о произошедшем. И мне очень неловко, что Свен поступил так… – Пауза затянулась, Гордей никак не мог подобрать подходящее слово.

– Не по-мужски, – не выдержав, подсказала я.

– Да. Точно, – с облегчением выдохнул парень. – Приношу свои извинения.

Что? Правда? Мне очень захотелось поверить в его добрые намерения, но, наученная горьким опытом, не спешила. Собрав волю в кулак, я, как мне казалось, с достоинством и толикой равнодушия кивнула в ответ:

– Хорошо, я не сержусь.

– Отлично! Тогда еще увидимся? – Гордей улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

Сердце замерло. Ну прямо мальчик с обложки глянцевого журнала, под обаяние которого невозможно не попасть. Его чарующая улыбка угодила точно в цель, и я неимоверным усилием воли заставила себя не растечься сладкой лужицей у ног красавчика.

– Конечно, мы же учимся в одном заведении.

Одарив меня напоследок взглядом сердцееда, он развернулся и зашагал пружинистым шагом на выход. А я смотрела вслед и мучилась в сомнениях. Какая может быть выгода красивому богатому парню от обычной попаданки, которая к тому же на данный момент имеет отрицательную популярность среди местной молодежи? Не могла же я ему в самом деле чем-то понравиться? Или могла?

По правде сказать, не такая уж я и страшная, чтобы страдать от отсутствия мужского внимания, на Земле у меня всегда была парочка-другая ухажеров. Но Гордей…

«Самый популярный парень академии – у твоих ног? Издеваешься?» – тут же скептически прокомментировал внутренний голос.

А почему бы и нет? Кто знает, какие эталоны красоты в этом мире.

«Ты, кажется, собиралась быть осознаннее и недоверчивее. А сама уши развесила, стоило появиться на горизонте смазливому парню».

Ничего я не развесила. Всего-то извинения приняла, как воспитанная девушка.

Ведя спор сама с собою, я отправилась на урок истории магии. Полупустая аудитория встретила прохладой и тишиной. Несколько студентов, уткнувшись в конспекты, повторяли предыдущую лекцию. Разумно. Не помешает и мне последовать их примеру. Разумеется, я была готова к опросу, но лучше потратить время до урока с пользой, нежели обращать внимание на шушуканье за спиной и подозревать однокурсников в насмешках.

– Привет! – Ко мне подсела девушка, не сказать чтобы несимпатичная, скорее неприметная. Светлая кожа, песочные волосы, бледно-голубые глаза. Ни одного яркого пятна или броской детали. Хотя если приглядеться, то можно залюбоваться тонкими аристократическими чертами и ровным тоном лица, оценить густоту и шелковистость волос. – Я – Саулика.

– Я – Даша. – Вспомнила я, где видела эту девицу. Утром на боевой магии. Нет сомнений – пришла позубоскалить, на расстоянии это делать, видать, не так весело. – Здоровались уже.

– Мне было жутко неловко наблюдать то, что произошло сегодня на физподготовке, – подтвердила она мои догадки. – К сожалению, я далековато находилась и не смогла подойти помочь. Ты такая мужественная, с достоинством приняла унижение. Я просто восхищаюсь тобой!

– Ну, дорогуша, тут ты загнула, – усмехнулась я и отвернулась. – Переигрываешь.

– Ох, нет-нет, не думай, что я хочу над тобой лишний раз посмеяться. И без меня охотников хватает. Я лишь надеялась с тобой познакомиться поближе…

Покосившись, я заметила, как девчонка потупила глазки и расстроенно вздохнула. Меня этим не купишь!

– …и сказать, что сочувствую. Мне действительно очень обидно за тебя. Свен – настоящий мерзавец! Уронить девушку в грязь! На это не пойдет ни один уважающий себя парень!

– Совершенно с тобой согласна, – поддакнула я, непроизвольно поведясь на праведный гнев Саулики, уж больно возмущенный вид у нее был.

– Ты не против, если я сяду рядом с тобой? – обрадовалась новая знакомая опущенным щитам с моей стороны. – Не успела пока ни с кем сойтись из первокурсников. Девчонки все такие важные и неприступные.

– Правда? Не замечала, чтобы в столовой ты сидела одна. – Я действительно зорко следила за одиночками, которые являлись. Как правило, это были иномиряне, а потому представляли для меня особый интерес. И Саулики среди них точно не наблюдалось.

– Ты видела меня в компании дальней родственницы, – почему-то смутилась Саулика. – Она с третьего курса. Нам не часто ставят совместные уроки, но когда такое случается, Оулина позволяет мне расположиться неподалеку.

– Неподалеку?

– Слева и справа от нее обычно сидят близкие подружки. Спереди и позади – парни… А я занимаю местечко, которое не слишком далеко…

– Ясно, что ничего не ясно, – усмехнулась я, теряясь в догадках относительно родственных взаимоотношений этого мира.

– Так что? Мы можем сидеть вместе? – Саулика вперила в меня нетерпеливый предвкушающий взгляд. – Я не буду тебе мешать. Правда.

– Конечно, – пожала я плечами, втайне замирая от радости: кажется, у меня появилась возможность обзавестись подружкой, – места не куплены.

– И-и-и! – Девушка в восторге сжала кулачки у лица и засучила ими, тем самым выражая сдерживаемые эмоции.

С Сауликой оказалось неожиданно приятно общаться. Никаких сплетен и негатива, разговоры на равных, без высокомерия и чванства местным происхождением. Как и обещала, она не мешала слушать лекции и выполнять задания, зато ловко подсказывала на опросах, стоило мне запнуться. И, что удивительно, ни один преподаватель этого не засек.

К концу дня я уверовала – Саулика дана мне самой судьбой. Настолько комфортно и радужно себя ощущала после душевного общения с новой подругой. К себе в комнату я влетела с широкой улыбкой, хотя денек выдался не из легких.

Шейлана даже не заметила моего появления, с кислой миной корпя над домашним заданием.

– Много задали? – посочувствовала я, проходя мимо в ванную.

– А? – встрепенулась она. – Что? Нет, не много.

– Тогда о чем печалишься? – продолжила я разговор, после того как умылась. – Выглядишь такой озабоченной.

– Кое-что произошло на уроке. Не со мной, но все равно…

– За кого в таком случае ты переживаешь?

– Ничего я за него не переживаю! – вспылила Шейлана. – Говорю же тебе! Мне просто страшно, что на его месте мог оказаться кто угодно. В том числе и я.

Последние слова она проговорила совсем тихо, пришлось поднапрячься, чтобы их расслышать.

– Что же случилось? Чего ты так напугалась? – Я присела рядом с девушкой и только сейчас заметила, что она не просто несколько минут хмуро созерцает одну и ту же страницу учебника, но и дрожит, как чихуа-хуа. – Кто пострадал на уроке?

– Ченарис. Ты не подумай, мне его совсем не жаль. Или жаль. Просто он ведь тоже человек, хоть и гад. Но если подобное произошло с лучшим студентом, то… Ох! – Она разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

Я обняла девушку и дождалась, пока водопад закончится.

– Расскажешь? – предложила я ей самой решить, хочет ли она поделиться своими страхами.

– Конечно, – всхлипнула Шейлана. – Это не тайна. На уроке пятикурсники под наблюдением мэдью Хвисы вызывали лярву. Ничего особенного. Появилась тварь в защитном круге, обзывалась, проклинала, угрожала. Все по учебному плану. Но потом в какой-то момент на ее зов откликнулся Ченарис. Представляешь? Никто не поддался, защитный круг обрубает всякую тягу, а он вдруг взял и пошел к лярве…

– И? Она его сожрала? – Я подалась вперед, ожидая и одновременно страшась мистических подробностей. Нам, первокурсникам, только-только начали рассказывать о существовании всяческих тварей в потустороннем мире, который представлялся больше сказкой, нежели реальностью.

– Что за глупости? Лярвы не питаются людьми – лишь их энергией.

– Мы это еще не проходили. Ладно, что дальше-то было? Она высосала из Ченариса всю энергию?

– Нет. Он шел-шел и не дошел. Пропал.

– Куда?

– Никто не знает. Даже преподаватели…

– Как такое возможно? Магических следов не осталось? – Я уже была в курсе, что в этом мире уликами являлись в первую очередь энергетические эманации на месте преступления.

– Нет, ничего. Лярва все слизала к тому времени, как кто-то сообразил, что ее нужно отпустить за грань.

– Во дела! – изумилась я. – Но его ведь найдут? Я имею в виду Ченариса.

– Не знаю… – Круглые от ужаса глаза цвета молочного шоколада наконец взглянули на меня. Отчего мне стало жутко не по себе.

– Будем надеяться на лучшее, – выдохнула я.

– Это на что?

– Что найдется, конечно! Каким бы противным Горилла ни был, я не желаю ему ничего плохого. Да и остальным станет поспокойнее. Пропажа студента – это не релаксовое купание в грязи, – не могла не вспомнить я сегодняшний инцидент.

Да уж, все познается в сравнении. На фоне рассказанного соседкой происшествия личная трагедия мне показалась ничтожной и не стоящей внимания.

Еще несколько дней Шейлана ходила хмурая и задумчивая. Да и половина академии тоже. Мало кто переживал за самого Ченариса, но многих тревожил сам факт случившегося, объяснения которому так и не нашлось. Но время летело. Впечатления студентов, ставших свидетелями инцидента, поблекли. Родственников на Гзоне иномирянин не имел, а потому некому было предъявлять претензии администрации и требовать от конторы безопасности головы преступников и тела Ченариса. Дело замяли.

Постепенно жизнь академии вошла в свою колею. На переменах снова слышался смех, студенты сумасбродничали, преподаватели шутили и улыбались, Шейлана перестала шарахаться от каждого шороха. Умы обитателей замка занял Праздник листопада, в честь которого каждый год организовывался бал.

– О-о-о! Это так красиво! И весело! И романтично! – прожужжала мне все уши Саулика, пока мы шли на очередной урок. Восторг по поводу предстоящего мероприятия так и выплескивался из нее.

– Тебе откуда знать, ты же первокурсница? – подзадорила я подругу.

Мы в последнее время невероятно сблизились, деля все тяготы учебы напополам. Если одной из нас оказывалась не по зубам тема, вторая ей разъясняла до победного конца. Получив задание самостоятельно найти информацию в библиотеке, мы листали энциклопедии в четыре руки. Зазубривать понятия тоже оказалось гораздо проще вдвоем. Я уж не говорю о совместной работе над внеурочным заданием.

– Так рассказывали! И родители здесь учились. И Оулина, когда приезжала в наше поместье, вспоминала о балах. Поступая сюда, я лишь о них и мечтала. До чего здорово на Праздник листопада оказаться именно в академии. Говорят, более роскошные вечера устраивают только во дворце главы.

– Считай, что ты меня заинтриговала, – отшутилась я, не имея никакого желания идти на танцы. С детства была неуклюжей, а потому в очередной раз подставляться не собиралась.

– Пойдем после уроков в библиотеку? Пожалуйста! Я там видела последние журналы с рисунками модных платьев.

– Саулика, я тебя умоляю. Неужели думаешь, что ты одна заинтересовалась нарядами и нас ждет пустующий зал со стопкой свежих номеров? Да после объявления о празднике в библиотеке не протолкнешься даже во время уроков, не говоря уж о том, что будет после них.

– Верно… – И такое детское разочарование на лице.

– Да ладно тебе, – попыталась я ее утешить. – Неужели нельзя заказать платье без журналов?

– Заказать? Я не буду ничего заказывать. Бальное платье я привезла с собой.

– Тогда зачем тебе нужны модные картинки?

– Для тебя. Ты же не привезла из дома наряд. У тебя на Гзоне и дома-то нет.

– Верно. Но я и денег не привезла, на которые можно было бы купить платье! – И рассмеялась, глядя на растерянную мордашку.

– Ой… Я не подумала.

– Да не бери в голову. Танцульки – это не мое.

– Нет. Как-то это… неправильно. Ты обязательно должна пойти. Это же бал! – залепетала подружка, задыхаясь от теснившихся внутри мыслей, но не умея их выразить словами. – Нельзя его пропустить.

– Саулика права. На здешнем балу можно побывать, лишь пока ты учишься в академии. – К нам подплыла высокая длинноногая девица с королевской осанкой и гривой золотых волос. – Глупо упускать такую возможность.

Яркие зеленые глаза в обрамлении густых, завитых вверх ресниц и алые пухлые губки делали красавицу похожей на куклу. Очень дорогую куклу, потому что даже я, совершенно не разбирающаяся в местных ценах и модных новинках, и то просекла: студенческая форма на этой королеве стоит немалых денег.

Саулика при появлении девушки как-то поникла и потупилась. Они знакомы?

Милостивый царственный кивок в нашу сторону, и девица прошествовала дальше. Точно! Дальняя родственница Саулики. И как я не догадалась раньше? Я же не раз видела подругу в обществе этой крали. Просто не особо обращала внимание – женщинами не интересуюсь, а завистью не страдаю.

– Оулина, – с придыханием прошептала подруга, подтвердив мои догадки.

– Красивая.

– О-о-оче-энь!

М-да, кто-то буквально боготворит свою родственницу.

Несколько минут Саулика даже не вспоминала о теме нашего разговора, чему я, признаться, была несказанно рада. Она с блаженной улыбкой на бледных губах, витая в облаках, передвигала ноги в сторону нужной нам лаборатории, где предстояло практическое занятие по алхимии. Но вскоре все же очнулась и принялась было снова за свою агитацию, когда, завернув за угол, мы попали в эпицентр невыносимого шума.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что некие парни устроили разборки посреди коридора, тем самым не позволяя никому пройти. Столпотворение увеличивалось, никто не хотел пропускать столь увлекательное зрелище, как драка. Многие настолько заинтересовались ссорой, что даже делали ставки на победителя.

Саулика мгновенно переключилась на представление, устроенное сокурсниками.

– Во дают!

– Чего это они? – спросила я погромче, в надежде, что кто-то из окружающих ответит, не глядя на спрашивающего, то есть на меня. Увы, прошло больше месяца, но мне по-прежнему доводилось ощущать установленную местными дистанцию.

Расчет оказался верен. Из толпы небрежно бросили:

– Не поделили что-то.

– Кажется, девчонку, – подхватил кто-то.

– Да нет. В коридоре не разошлись. Места маловато.

Грянул хохот. Ну да. Как бараны на узком мостке. Только пространства тут на самом деле для футбольного матча хватит.

– Слушай, – дернула меня за рукав мантии Саулика, – если сейчас не воспользуемся ситуацией, то когда проход откроется, народ хлынет в лабу. Придется в очереди стоять за алхимическим набором. Мне как-то не хочется. А тебе?

– Что предлагаешь? – быстро сориентировалась я.

– Парни, как бойцовские петухи, скачут от стены к стене, не предсказать, в каком направлении метнутся, – стала выкладывать свои соображения девушка. – Но можно попробовать пройти одновременно с разных сторон. Одна из нас точно проскользнет. И застолбит поднос пробирок с колбами.

– Отличная идея! – восхитилась я сообразительностью подруги. – Давай рискнем. Чур, выжившая отскребает пострадавшую от стенки. Разумеется, после того как добудет драгоценный наборчик.

– Скажешь тоже, шутница.

– Выдвигаемся? Готова? – не стала я терять время. – Я вдоль той стены передвигаюсь, ты заходи с этой стороны.

– Удачи!

Проскользнуть мимо дерущихся парней удалось мне. Саулика метнулась со своего края на несколько секунд раньше и чуть не стала жертвой слонопотамов местного розлива. Вместо того чтобы глазеть на то, как подруга жертвует собой во благо учебы, я, прижимаясь к стене, утекла в соседний коридор с заветной лабораторией.

Завернув за угол, облегченно выдохнула. Я молодец! Осталось застолбить набор и можно будет вернуться за Сауликой. Надеюсь, ее не сильно помяли во время выяснения мужских взаимоотношений.

И тут взгляд наткнулся на Гордея. Удивленно взлетевшие брови и широко распахнутые синие глаза подсказали, что парень также не ожидал меня здесь увидеть. Но, похоже, рад нашей встрече, судя по улыбке, появившейся на губах. Он вальяжной походкой устремился ко мне. Ко мне, мамочки!

Я с прошлого нашего разговора столько думушек передумала… Сначала подозревала Гордея во всех грехах. Ну не мог же парень с внешностью Аполлона обратить внимание на какую-то попаданку? А значит, точно задумал что-то нехорошее. Когда нехорошее так и не наступило, он реабилитировался в моих глазах. Но тогда меня замучили мысли о том, почему парень сторонится, не идет на контакт? За все время пару раз мельком улыбнулся. Быть может, я не так ему что-то ответила тогда, в столовой? Или ему вдруг понравилась другая? Далее я пришла к выводу, что все гораздо банальнее: несколько брошенных слов друг другу вовсе ничего не значили. Расстроилась, конечно, но заставила себя забыть.

И вот, стоило немного успокоиться, он встретился мне в коридоре со словами:

– Привет. Как дела?

Гордей приблизился вплотную и навис сверху, заставляя чувствовать себя еще ниже росточком, чем есть на самом деле.

– Нормально. А ты как? – Я же имею право вернуть ему вопрос? Или это звучит слишком нагло с моей стороны? В действительности он не обязан отчитываться передо мной… Боже, о чем я думаю!

Мне показалось, за спиной парня кто-то мелькнул, но Гордей снова заговорил, отвлекая на себя внимание:

– Замечательно, ведь я встретил тебя. – Тихий голос обволакивал, будил в теле неведомые доселе ощущения. – Наконец без сопровождающих…

Он сейчас о чем? Хотел меня встретить одну? Поговорить без свидетелей? Правда? Или я опять фантазирую?

– И? – Чем меньше говоришь, тем больше узнаешь. Пусть сам пояснит, что от меня хотел.

– Тебя сложно застать в одиночестве, – продолжал обольстительно мурлыкать Гордей, так и не приближаясь к сути, зато почти прижав меня к стене. – А ведь у меня к тебе разговор не для чужих ушей.

Я сглотнула вязкую слюну. Аромат его парфюма дурманил. Да, именно сладковато-древесный запах виноват в том, что мысли разлетались испуганными пташками и не поддавались концентрации. Чем еще объяснить ослабшие конечности и странную сладкую дрожь в животе?

– Вот я – одна, и вот ты, – попыталась поторопить его, переживая, что в любой момент сюда хлынет толпа студентов и беседа тет-а-тет не выйдет. – Говори, я слушаю.

Но парень будто намеренно тянул время, не спеша удовлетворить разыгравшееся во мне любопытство.

– Ты слышала про бал?

– Про бал?

– Бал по случаю Праздника листопада. Разве не в курсе? Вся академия только о нем сейчас и треплется. Будут танцы, изысканные угощения и необычные предсказания мэдью Смок.

– Ты хотел поговорить про предсказания? – спросила о том, что сумела расслышать, оглушенная стуком собственного сердца, громко перекачивающего кровь по венам.

– И про них тоже. Каждый год ректор Лоус к Празднику листопада готовит нечто новенькое и необычное. Неужели совсем нет желания посмотреть? Уж в вашем мире таких чудес точно не бывает. – В последней фразе мне почудилось плохо сдерживаемое презрение, но вряд ли парень, заигрывающий с попаданкой, мог испытывать негатив к тому месту, откуда она явилась. Ведь так?

– Думаю, будет фееричное зрелище, – поддакнула я, уже предвкушая предложение пойти на бал вместе. Иначе с чего бы ему вести разговоры про праздник?

– Даже не сомневайся…

– Что здесь происходит? – послышался металлический голос мэда Вивина.

Похоже, преподаватель алхимии, направляясь в лабораторию, наткнулся на клубок из пары драчунов. И магу это очень не понравилось.

– Быть может, встретимся вечером? – торопливо зашептал Гордей, тоже осознав, что сейчас здесь будет столпотворение. Горячее дыхание всколыхнуло прядь моих волос, выбившихся из прически, и легкая щекотка заставила голос дрогнуть:

– Хорошо, в парке после ужина, у главного фонтана.

На лице Гордея появилась недовольная гримаса. Видимо, он иначе представлял наше свидание, но входящий в коридор мэд Вивин и тянущиеся за ним первокурсники вынудили парня согласиться.

– Договорились! – Он сверкнул на прощанье белозубой улыбкой и растворился в толпе.

– Вот ты где! – Меня цапнула за руку Саулика, пытаясь привлечь внимание.

Я же еще не пришла в себя после разговора с Гордеем и безуспешно пыталась разглядеть его фигуру среди заполнивших коридор студентов. Соблюдая негласный этикет академии, все ожидали, пока в лабораторию войдет преподаватель. Считалось дурным тоном перебегать дорожку старшим магам.

– Ага.

– Удачно?

Уже собиралась ответить: «Еще бы!» – когда до меня дошло, что вопрос был про алхимический набор, ради которого я и оказалась здесь раньше всех. И как раз таки про него я совершенно забыла.

– Я… ох, нет.

– Почему?!

– Извини. Меня задержали.

– Кто? – Саулика выразительно оглядела коридор, наполненный студентами. – Здесь же пару секунд назад было пусто.

– Потом расскажу, ладно? – потянула я подругу в толпу, надеясь оказаться не в самом конце очереди за инструментами к практическому занятию и тем самым хоть немного снизить степень своей вины.

Мэд Вивин вышагивал по коридору важно и неспешно, покачиваясь, словно каравелла, и гордо неся немалое пузико вперед, поэтому только-только добрался до двери. Первокурсники приготовились брать лабораторию с низкого старта.

Пухлая ладошка прикоснулась к ручке и потянула. Дверь легко выскользнула из проема и, будучи ранее снята неизвестным злоумышленником с петель, под дружный студенческий визг стала заваливаться. В первую очередь, разумеется, на мэда Вивина, который, в отличие от своих учеников, не сразу сообразил, что происходит, и не бросился прочь. Впрочем, скорее всего, он просто не успел бы далеко отбежать. Огромная, в два человеческих роста, деревянная резная плита почти погребла под собой мага и нескольких нерасторопных студентов, когда над ними раскинулся голубой купол. Дверь наткнулась на препятствие и со скрежетом скатилась по светящейся полусфере на пол, издав напоследок жуткий грохот и подняв столб пыли.

Всеобщий вздох облегчения. А затем рев раненого зверя. Это мэд Вивин убрал защиту и принялся поносить неизвестного за злую и безответственную шутку. Да уж, если бы не поразительная реакция алхимика, от которого сложно было ожидать вообще каких-либо скоростных действий, то массивная дверь покалечила бы немало народа.

Через несколько секунд к возмущенному преподавателю присоединились, кажется, все вокруг. Ругались, кричали, жаловались. Удивительно, как в такой какофонии удалось расслышать предположение Гордея, неожиданно появившегося рядом с профессором:

– Мэд Вивин, скорее проверьте остаточный след, пока он не стерся. Тут столько неподконтрольных первокурсников, что в любой момент он затеряется в чужих энергиях, не останется и намека на преступника.

– Так ловушка же немагическая! – удивился кто-то из толпы. – На то, видать, и был расчет. Не засечь ни до, ни после.

– Слабый и быстро исчезающий след остается, даже если маг не применял свой дар, – поучительным тоном возразил Гордей.