Текст книги "Колодец Мрака"

Глава 4

Из портала я вышла в какую-то грязную подворотню. По обе стороны от меня возвышались трехэтажные дома, грани которых зачем-то были усеяны темно-фиолетовыми мерцающими шипами, словно у огромных ежей. Вечерело. Хотя небо еще было окрашено последними сполохами заката, в подворотне все окутали глубокие черные тени. Жаль только, они не могли скрыть царящие здесь ароматы гнили и нужника.

Среди этого мусора я в своей белой ночнушке и тапках смотрелась совершенно чужеродно, как бельмо на глазу. Одно хорошо: в этом мире и конкретно в этом городе в отличие от заснеженной Москвы стояло лето. Так что пусть и грязно тут, но хотя бы замерзнуть не грозило.

Хотя… плевать на все! Главное – я на свободе!

В душе вспыхнула радость, а спустя мгновение я обрела контроль над своим телом и пошатнулась, едва не упав от неожиданности. Шер же вновь стояла рядом в легком откровенном платьице и действительно выглядела усталой.

– Ну, вот и выбрались. Счастливо оставаться, – сказала она.

– Подождите! – воскликнула я, сообразив, что богиня сейчас попросту исчезнет.

Оставаться одной незнамо где было страшно.

– Чего еще?

– Что мне делать? Где я? Дайте хоть какую-нибудь информацию!

– Ах, это… – Шер на мгновение задумалась, а потом сообщила: – Мы находимся в Грастине, это городок такой на окраине Сумеречного королевства. От Искристой обители он довольно далеко. А насчет того, что тебе делать… Ну-у, я бы советовала для начала переодеться.

– Во что? – Я несчастным взором обвела грязную подворотню.

– Найди что-нибудь. – Шер пожала плечами. – У тебя вся ночь впереди. И помни, что в нашем мире темной магией владеют практически все, так что ты для любого весьма лакомый кусок. Лучше не выделяться.

– Ох-х… что ж, спасибо. – Я кисло улыбнулась. – Можно еще вопрос? Почему вы мне все-таки помогли?

– Не тебе. – Богиня слегка нахмурилась. – Сделка у меня. Впрочем, пожалуй, ты мне все-таки нравишься. Ты ящериц любишь?

– Э-э… – Неожиданный вопрос застал меня врасплох. – Да как-то равнодушна…

– А драконов не убиваешь?

– Я к убийствам вообще не склонна.

– Вот и замечательно, вот и хорошо, – довольно промурлыкала Ашшарисс. – Покровительства, уж извини, дать не могу, но на всякий случай скажу своим змейкам тебя не трогать. Ладно, заболталась я тут с тобой. Пора мне. Ищи одежду! Пока-пока!

И, помахав когтистой ручкой, растворилась прямо в воздухе, будто и не было ее тут вовсе. Несколько мгновений я все еще смотрела на опустевшую мостовую, а потом нервно хихикнула.

Господи! Сколько ж всего за один день случилось! Нападение, маги, другой мир, смертельно опасный обряд и одержимость богиней! Голова кругом.

Но слишком много в последние часы я переживала, так что теперь обратной реакцией на стресс навалилась усталость и захотелось спать. Спать… эх, было бы где! Увы, о сне в ближайшее время можно было даже не мечтать.

Я вновь оглядела подворотню, но ничего, кроме мусора и грязной калитки в темный внутренний дворик, так и не обнаружила.

Н-да, хороша же я тут стою, вся в белом. И чего б перед побегом не переодеться было?

Хотя, если подумать, местная одежда наверняка от нашей отличается. Так что я все равно с проблемой поиска шмоток столкнулась бы. Поэтому надо соображать, как эту проблему решить. И чем быстрее, тем лучше.

Способ, как ни неприятно было признавать, напрашивался лишь один: воровство. Даже попрошайничество в моем случае не вариант. Ибо, памятуя обо всех предостережениях Марьяны о темных магах, попадаться кому-либо на глаза в подобном виде практически стопроцентно означало подписать себе смертный приговор. Шер права, привлекать внимание нельзя.

Что ж, выбор невелик. Выживание важнее моральных принципов.

Я тяжело вздохнула и подошла к калитке. Несмотря на опасения, та оказалась не заперта. И на том спасибо. Стараясь держаться в тени и у стеночки, чтобы, если что, не сильно «отсвечивать», я скользнула в небольшой дворик.

Дворик, к сожалению, оказался таким же пустым и грязным, как и подворотня за спиной. Мусор, канализационный люк и три двери окружающих его домов. Даже окна на эту сторону не выходили. Хотя, пожалуй, последнее было мне только в плюс – меньше вероятность, что кто-то заметит.

Теперь осталось только выбрать, куда наведаться за одеждой. Ну, это если получится двери открыть. Скорее всего, они вообще на замки заперты или под охраной… магической, например. А что? Мир-то магический. Значит, и охрана должна быть. Пусть местность и дома выглядят не слишком богато, но все же. Например, вот эти мерцающие шипы на гранях стен кажутся весьма подозрительными. Опасными.

На улице тем временем совсем стемнело, и от легкого ночного ветерка я в своей церемониальной ночнушке стала подмерзать. Ну да ничего, авось до утра продержусь как-нибудь.

Растерев руками плечи и подышав на ладони, я подошла к первой из дверей, той, что находилась справа от калитки. Прислушалась. Тишина. Перешла к центральной – тоже тихо, но при этом нос уловил вкусные запахи мяса и специй.

Живот тотчас забурчал, напоминая, что за весь день получил лишь чашку чая. Я сглотнула голодную слюну и, быстро отойдя от источника манящих запахов и недоступной пищи, направилась к последней из дверей.

А вот за этой дверью слышалась ругань!

Кричала женщина. И, судя по ее упрекам, я стала невольным свидетелем семейной ссоры.

– Дармоед! Баран ленивый! – визгливо отчитывала она, судя по всему, мужа. – Другие, вон, уже свои магические лавки открывают, а ты все за медяки Свирсу подколдовываешь!.. Что? Пусть и за серебрушки! Что мне с твоих серебрушек?.. Что? Да ты даже мусор уничтожить не в состоянии, выносить приходится! И выношу его я! А я не хочу выносить мусор!

Женщина распалялась все сильнее и сильнее. Редкие возражения мужа утихомирить ее не могли, и я поняла, что это надолго. Что ж, значит, здесь точно делать нечего. Лучше попробовать пробраться в первый, правый дом, где было тихо…

Внезапно из-за двери раздался звук приближающихся шагов. Я едва успела отскочить в сторону, как дверь настежь распахнулась, едва не припечатав меня к стене, и во двор выскочил высокий, чуть сутулый мужчина с мешком в руках.

В три шага он оказался рядом с канализационным люком и, сбросив мешок, хрипло рыкнул:

– Ну? Довольна, стервь?!

– Что-о?! Как ты меня назвал?! – возмутилась женщина.

Вместо ответа мужчина лишь сплюнул и, пробормотав что-то вроде «родня гашшарова», быстрым шагом направился к калитке.

– А ну вернись! – раздалось ему вслед. – Вернись немедленно!

Мужчина даже не обернулся. Пара мгновений, и он уже исчез в подворотне.

– Ортан!

Женщина запоздало выбежала из дома. Скандалистка оказалась низенькой и полноватой, в платье простого кроя и повязанном сверху белом переднике. Сообразив, что муж возвращаться и не думает, она взвыла и помчалась следом.

А я… я поняла, что это шанс! И молнией рванулась в оставленный без присмотра дом. Секунда, и оказалась в небольшом коридорчике. Рядом – просторная, ярко освещенная кухня, за которой виднелась открытая дверь в столовую. На другом конце коридора – входная дверь, красивая, массивная, с резьбой по дереву и узким витражом. Похоже, я проникла в дом через черный ход.

На крючках рядом с парадным входом висела пара плащей, а под ними на низенькой длинной подставке виднелась какая-то обувь. Подлетев, я схватила первую попавшуюся пару женских туфель, даже не глядя на размер. Какая разница? Не до выбора сейчас. А потом стала судорожно озираться по сторонам, пытаясь сообразить, где искать одежду.

Нет, на первом этаже ее вряд ли найдешь. Но подниматься на второй, когда вот-вот вернется хозяйка? Рискованно. Конечно, можно, наверное, обойтись и плащом…

Решать надо было быстро. И я практически склонилась к варианту взять плащ и уйти, как краем уха услышала сдавленные рыдания. Возвращалась хозяйка. Не успела!

Я метнулась под лестницу, надеясь, что женщина, в слезах и занятая собственным горем, не обратит на темный закуток внимания. Так и вышло. Незадачливая хозяйка пронеслась на кухню, даже не глянув в мою сторону. Вот и славненько. Пожалуй, сейчас самое удачное время для того, чтобы тихонько свалить.

Кивнув самой себе, я почти выбралась из-под лестницы и тут заметила в полу небольшой квадратный люк. Крышка люка была отделана под местный паркет, так что неудивительно, что в полутьме я увидела его не сразу. Зато теперь, когда обнаружила, едва не вскрикнула от радости.

Там ведь вполне может оказаться погребок с едой! Или еще какая-нибудь кладовка! А в ней, возможно, и найти что-нибудь хорошее получится. Или даже переночевать. Ведь вряд ли хозяева часто туда заглядывают, да все уголки обходят. Уж несколько часиков до утра вполне можно пересидеть, наверное!

Мысленно взмолившись мирозданию о ниспослании хотя бы небольшой доли везения, я осторожно, стараясь избежать шума, приоткрыла люк. Тот даже не скрипнул. Приятно. И вдвойне приятно, что нос мгновенно уловил ароматные запахи копченостей.

Не тратя времени на дальнейшие раздумья, я быстро спустилась по крутой лестнице, прикрыла за собой люк и только потом поняла, что оказалась в полной темноте. Черт, вот еще проблема! Как теперь тут ориентироваться-то?

Правда, едва я об этом задумалась, как вдруг осознала, что вопреки логике и законам оптики мои глаза почему-то по-прежнему все видят. В серых полутонах, почти не различая цветов, но тем не менее!

Но как? Откуда? Это после обряда, что ли, зрение появилось или… я вдруг с абсолютной ясностью поняла, что это подарок. Подарок от Ашшарисс. Одержимость богиней не прошла даром: пока Шер занимала мое тело, она как-то перестроила и глаза.

В душе всколыхнулась благодарность. Не знаю, что там у нее за сделка и какова реальная причина, по которой богиня решила помочь. Но главное – помогла. Причем взамен не потребовала ничего.

И пусть я по-прежнему относилась к самому факту такой бескорыстной помощи с подозрением, тут никаких претензий предъявить не могла. Да и вообще, у богов свои интересы, многие из которых людям не понять. А раз так, лучше не заморачиваться абстрактными размышлениями и вернуться в реальность.

Я отошла от лестницы и внимательно огляделась. Кладовка оказалась не очень большой, с низким потолком и делилась на две части. По правую руку от меня находилась комната-склад с едой, а по левую располагалась то ли мастерская, то ли хранилище всякого барахла. Замечательно!

Еще раз глубоко вдохнув вкусные запахи, я решила с едой все же пока повременить. Перво-наперво следовало разобраться с одеждой.

Повернув налево, мимоходом отметила, что пыль и прочая паутина тут отсутствуют. Тоже хорошо – не грозит провести несколько часов, непрерывно чихая, да и следов не останется. Приободрившись, я приступила к обыску и спустя буквально несколько минут нашла то, что нужно. У одной из стен стоял целый сундук с поношенной одеждой, которая была сложена, видимо, на длительное хранение. Примерно как у нас в шкафах на дальних полках: такую и выбросить жаль, и надевать вроде бы в ближайшем времени не планируется. В общем, повезло, так повезло! И со скандалом хозяев, и с находками.

Хотя мелькнула, конечно, мысль, что это не случайность. Все-таки в эту подворотню меня перенесла богиня, а она вряд ли выбирала место наугад.

Порывшись в сундуке, я остановилась на невзрачного вида блузке со шнуровкой и длинной темно-коричневой юбке. Юбку подвязала тонким пояском, но все равно, учитывая размеры хозяйки дома, одежда на мне висела как на вешалке. Потом примерила взятые из прихожей туфли. Они оказались чуть великоваты, но терпимо. Пусть. Хуже было бы, если б жали. А так перебьюсь первое время и потом, может, смогу купить что-то получше.

Последней добычей стала выуженная почти с самого дна сундука небольшая холщовая сумка. В нее я утрамбовала белые шмотки и, пообещав самой себе при первом же удобном случае их выкинуть, пошла исследовать продуктовый склад.

В зоне хранения еды оказалось прохладно. Причем прохлада начиналась резко: сделал шаг, пересек невидимую границу, и тепло дома сразу сменил холодок. Занятно.

«Видимо, какая-то магия», – решила я и наконец-то приступила к тому, о чем уже давно мечтала: к выбору еды.

Он, впрочем, оказался не так уж и велик. Мешочки с крупой и мукой я сразу оставила без внимания. Кроме них тут висели несколько кругов копченой колбасы, в углу стояла кадка с квашеной капустой, а на полках вдоль стен расположились разнообразные горшочки, свертки и штук шесть кувшинов. Тщательно проверив их все, я стала обладательницей небольшого куска сыра, крынки молока и сухарей. Колбасу брать не рискнула – все-таки ее не так много, да и висит на видном месте. Мало ли. Обойдусь. К тому же и без колбасы находки выглядели весьма недурно.

Правда, сыр резать оказалось нечем, поэтому пришлось разломить руками. На пол посыпались крошки. Но к моему изумлению, едва коснувшись потемневших от времени досок, замерцали и исчезли.

Ого! Опять магия? Что ж, теперь понятно, почему в кладовке так чисто – какое-то заклинание магической уборки старается. И вот почему в нашем мире столь полезной вещи нет? Так бы было удобно: никаких пылесосов, тряпок и прочего не надо.

Повздыхав немного над превосходством магии над технологиями, я неспешно расправилась с ужином. Потом запихнула в сумку на завтра еще сухарей и вторую половинку сыра и вернулась в теплую зону. Все. Теперь отдых.

Забившись подальше между сундуками, я наконец-то позволила себе закрыть глаза и отключиться.

Проснулась я от того, что захотелось в туалет. Поскольку оное место для уединений тут отсутствовало, такое желание оказалось совсем не вовремя и нехорошо. Вариант справить нужду прямо здесь, в уголке, меня, как цивилизованного человека, не радовал. Но не подниматься же наверх к хозяевам и просить разрешения воспользоваться их уборной?

Может, удастся дотерпеть хотя бы до улицы? Черт, я ведь даже не знаю, который сейчас час и сколько проспала!

Я подскочила и, подхватив сумку с вещами, поспешила к лестнице, на выход. Осторожно приоткрыв крышку люка, осмотрелась. Никого. Вздох облегчения вырвался сам собой: если бы пришлось ждать, не уверена, что пересилила бы зов природы.

Выбравшись в коридор, я с радостью обнаружила, что за окном только-только занимается рассвет. Что ж, самое удачное время, чтобы сделать ноги из этого гостеприимного домика. Правда, осталось еще кое-что – плащи.

Нет, надевать какой-то из них я теперь не собиралась. А вот обыскать карманы на предмет хотя бы нескольких завалящих монеток стоило. Поэтому, нервно прислушиваясь к тишине, я подошла к вешалке и стала их ощупывать. И почти тотчас едва сдержала ликующий возглас: в одном из карманов обнаружился небольшой кошель!

Выудив и развязав кожаный мешочек, я увидела множество разных монеток. И красноватые медяки, и упомянутые вчера серебрушки, и какие-то крупные овальные монеты с зеленоватым отливом.

«Что ж, с почином на воровском поприще», – хмыкнув, поздравила я себя. Правда, несмотря на радость от удачной находки, брать все не решилась. Просто потому, что понимала: выдавать себя нельзя. Одно дело – недостача, и совсем другое – если хозяева поймут, что кто-то тут был, и заявят о краже местным стражам правопорядка.

Отсыпав в карман юбки лишь часть монет, я завязала кошель и убрала обратно в карман плаща. Все. Теперь точно надо сваливать. Везение – штука хорошая, но оно не может длиться вечно.

Уходить решила через черный ход и подворотню. Причин тому было две: во‑первых, не так заметна буду. А во‑вторых, я вспомнила вчерашний поступок мужчины и решила избавиться от церемониальной одежды, сбросив ее в канализацию.

Так и поступила. Благо, изнутри дверь черного хода открылась без проблем. И вскоре, сделав все жизненно важные дела, я с легкой опаской выходила из подворотни «в люди».

Куда бы направиться теперь?

Решив для начала изучить городок в целом, я медленно пошла по улице. Старалась как можно подробнее разглядывать окружающую обстановку, но делать это осторожно, не выказывая внешне своего интереса. Хорошо, что людей вокруг было еще очень мало – в основном навстречу попадались лишь неброско одетые мужчины-работяги.

Рассматривая шипастые домики, я окончательно убедилась в том, что в этом мире далеко не отсталое средневековье. Слишком аккуратно они были сложены, да и транспортные средства перед многими из них имелись.

С одной стороны, это хорошо: все-таки я привыкла к цивилизации. А с другой стороны, и в цивилизованном обществе могут возникнуть весьма серьезные проблемы. К примеру, отсутствие документов или регистрации по месту жительства. Черт побери, как быть-то?

Я нахмурилась и нервно закусила губу. До этого момента приходилось думать только о том, чтобы сбежать, скрыться, не выдать себя. Но вот какая-никакая одежда получена, немного денег есть. И что дальше? Оставаться здесь между опасными темными магами и ненормальными магами светлыми – не вариант ни разу. Хочется обратно домой! Но как туда вернуться?

Дом… даже несмотря на то что меня там никто не ждет, сейчас он все равно казался самым лучшим и уютным местом на свете. Там никто меня не тронет и не станет ни к чему принуждать. Там, на небольшом диванчике, можно свернуться калачиком и забыть обо всем и обо всех…

Я резко выдохнула и сердито стерла тыльной стороной ладони набежавшие на глаза слезы. Не время сейчас раскисать. Нужно думать и искать выход. Искать какого-то сильного мага, способного создать портал в мой мир. А для этого раздобыть информацию и, главное, найти денег, чтобы оплатить услуги этого мага. Ведь вряд ли мне помогут из чистого альтруизма, верно?

В деньгах была основная проблема. Точнее, в их отсутствии. В отличие от сюжетов любимых фэнтези-книжек тут на горизонте не наблюдалось ни принца влюбленного, ни покровителя сильного. Да, один раз помогла Ашшарисс, но, как она же сама и призналась, не ради меня.

Посудомойкой, что ли, куда-нибудь устроиться? Уборщицей какой-нибудь. В конце концов, я не белоручка, а заработок нужен, хотя бы на пропитание. Не воровать же. Правда, вряд ли у них тут такие профессии есть, с заклинанием очищающей магии.

Занятая собственными мыслями, я дошла до конца улицы и обнаружила, что все это время двигалась от центра городка к его окраине. За небольшим поворотом виднелись складские постройки и высилась городская стена.

Хм, пожалуй, тут делать нечего. Если только поискать какую-нибудь небольшую таверну или кафешку поблизости и все-таки узнать насчет подработки? Мало ли, повезет?

Повернув, я пошла вдоль домов и складов, высматривая подходящие вывески, и вскоре нашла искомую. Над дверьми четырехэтажного серого дома светилась и подмигивала голубоватая надпись: «Перелетный тувин. Ресторация и отдыхальня». Логично предположив, что это местный аналог фэнтезийной таверны, я направилась ко входу.

Но едва оказалась перед самой дверью, как пришлось отпрыгивать назад, ибо навстречу буквально вывалилась помятая парочка мужиков. По их виду и ударившему в нос перегару было понятно, что они начали гулять еще ночью. И судя по всему, останавливаться не собирались. Во всяком случае, один из мужиков сжимал темную, похожую на винную бутылку. А вот его друг, неловко пошатнувшись, ухватился за меня!

– Спасла, – констатировал мужик, дыхнув на меня перегаром. – А теперь мы тебя спасем от скуки! Сегодня же праздник!

– Я не…

Возразить мне не дали.

– Сегодня праздник середины лета, – торжественно сообщил мужик. – Священный день! Никому нельзя грустить и оставаться в одиночестве. Поэтому па-ашли-ик!

И дернул меня в сторону складских построек. Приятель с бутылкой предложение одобрил и подхватил меня под другую руку.

Да что ж так не везет в праздники?! Проклятие какое-то, что ли?

– Пустите! – потребовала я, упираясь и пытаясь вырваться из объятий местных выпивох.

– Да ладно, не нервничай. Ща зайдем к Барри на склад за бухлом, заодно там и развлечемся, – томно проговорил мой ловец и смачно чмокнул в щеку.

Меня чуть не вывернуло наизнанку. Хорошо, что я еще не завтракала. Я быстро огляделась по сторонам, но кандидатов в спасители на улице не наблюдалось. Что ж, придется выкручиваться самой.

Мужики тем временем совместными усилиями дотянули меня до противоположной стороны улицы, к какому-то складу. Все. Медлить нельзя. Еще немного, и я окажусь в одном из сараев, откуда будет уже не спастись!

Собравшись с силами, я резко дернулась и от души пнула мужика с бутылкой. От неожиданности и боли тот выпустил меня и стеклянную тару. Бутылка со звоном ударилась о мостовую и разлетелась на осколки.

– Зараза! – негодующе взревел мужик.

А я, получив некоторую свободу действий, уже с размаху впечатывала локоть в живот его приятелю. Любитель праздного образа жизни захрипел и скрючился. Алкаш чертов!

Еще раз с силой дернувшись, я наконец высвободила вторую руку. Но в следующий миг голова взорвалась от боли. Удар оказался настолько сильным, что в глазах на мгновение потемнело и брызнули слезы, а я тяжело осела на мостовую.

Утро уже окончательно вступило в свои права, когда Даннелион наконец смог пробраться в город. Правда, для этого пришлось немного повозиться и проследить за местными контрабандистами, зато его прибытие сюда точно осталось тайным.

Складские окраины, как и везде в подобных местах, не отличались чистотой, на то они и трущобы. Под ногами валялся мусор, изредка из дешевых забегаловок, а то и прямо со складов доносился гул пьяных голосов.

Даннелион брезгливо поморщился, глядя, как один из таких выпивох опорожняет свой желудок прямо посреди улицы. Что за нравы! Не люди, а животные. Да, это не Арвирия. Там такого беспорядка не увидишь даже в праздники. А если бы он увидел, то…

На миг он даже ощутил некоторое удовлетворение от того, что кого-то из подобных человекоподобных организмов Азарвил успел обратить в зомби.

Рядом раздались громкие сердитые выкрики, и Даннелион непроизвольно оглянулся – уж больно выделялись они на фоне общего достаточно спокойного утра. Оказалось, двое очередных пьяных мужланов вовсю зажимали у склада какую-то темноволосую девчонку. Правда, та явно не стремилась составить им компанию. Более того, как могла, отбивалась от обидчиков. И, надо сказать, не хуже парня, что было совсем не свойственно местным дурехам.

Даннелион с легким интересом посмотрел на странную девушку и вдруг понял, что внешность у нее уж больно знакомая. Неужели Лариса? Вечно мешающаяся подружка Марьяны?

Да ну, быть того не может!

Он удивленно остановился и вгляделся в девчонку внимательнее. Невероятно! В такие совпадения верилось с трудом, но нет, это был не двойник, а действительно Лариса. И каким образом она сюда попала?

Нахмурившись, Даннелион быстро перебрал возможные варианты и остановился на наиболее реальном: скорее всего, ее эхом выбросило вслед за ним. Ведь в момент перехода девушка находилась очень близко. За этот же вариант говорило и то, что Лариса оказалась в ближайшем от его выброса городе. И, разумеется, не зная тут ничего, вляпалась в неприятности.

Даннелион тяжело вздохнул. Своих проблем у мага было выше крыши, но все же он, как и говорил, действительно не был отморозком. А девчонка, как ни крути, попала в этот мир из-за него.

Поэтому Даннелион ругнулся и, готовясь к очередному всплеску боли и слабости, скрутил одно из боевых заклинаний.

Несмотря на то что перед глазами все плыло, я по инерции попыталась отползти от обидчиков, но тело слушалось плохо.

– Куда? – раздался рык, и меня схватили за волосы.

– Тащи ее, Гаш, – прошипел, выпрямляясь, второй мужик.

Меня захлестнула паника. Господи, неужели никто не поможет? Неужели стоило уйти из одного мира, чтобы в другом, словно проклятье, меня настигла та же ситуация? Ведь сейчас эти двое затащат меня на склад и…

И тут вокруг нас взвился темный вихрь. Мужиков резко подбросило в воздух и с силой отшвырнуло аж к противоположной стороне улицы, впечатав в стену таверны-отдыхальни. Меня же обдало всколыхнувшейся с мостовой пылью, а по коже пробежала волна странного неприятного зуда.

Магия? За меня вступился какой-то местный маг?

Кашляя, я обернулась, чтобы увидеть спасителя. Наткнулась взглядом на темную мужскую фигуру в проулке между складами, прищурила слезящиеся от пыли глаза и изумленно охнула.

– Дан?!

Я растерянно смотрела, как он подходит ближе. Мрачный, светловолосый, в знакомой порванной черной водолазке… невероятно! Как? Откуда?

– Откуда ты тут взялась и с какого демона опять успела вляпаться в неприятности? – буркнул он, рывком поднимая меня с мостовой. – Кой варх тебя вообще в эти трущобы завел?

Дан! Вне сомнения, Дан! Целый и невредимый! И опять меня спас!

– Данчик! Живой! – счастливо взвизгнула я и от переизбытка чувств порывисто обняла недавнего «классового врага». – А я переживала! В тебе же несколько дырок было! Ты даже не дышал, а я искусственное дыхание делать не умею…

– Так. Давай-ка по порядку, – перебил Дан, отстраняясь. – Объясни, как ты попала в этот мир. Тебя эхом при моем переходе выкинуло? Или… – Он вдруг осекся и побледнел.

Пальцы мужчины с силой сжали мои плечи, а карие глаза изумленно расширились. Дан разглядывал меня с такой тщательностью, таким жадным недоверием, что даже страшно стало.

– Дан? Ты чего? – осторожно уточнила я.

– Твою ж мать, ты что, светлая?! – хрипло выдохнул он. – Как?!

Уй, блин! А ведь Дан, кажется, темный маг, да? Один из тех, кто за моей печенкой и прочим ливером охотиться должен?

– Э-э, ну, вроде как, – выдавила я. – Меня Маша в этот мир вчера привела. В Искристую обитель. И в Светлый источник засунула. А потом, представляешь, к каким-то извращенным мужикам-лишенцам пихала…

– Так ты из обители? – пробормотал Дан, мигом теряя интерес и опуская руки. – Надо же. А я все думал, зачем Марьяна с тобой возится. Что ж, расчетливо.

Услышать такое оказалось неприятно, однако я не могла не признать его правоту. Со мной действительно расчетливо возились, не более того.

– Дан, верни меня домой, – тихо попросила я. – Пожалуйста.

Маг скривился и тяжело вздохнул. Потом отрицательно качнул головой и сообщил:

– Не могу. Сил не хватит.

Видно было, что собственные слова вызывают у Дана отвращение. Словно ему претила сама мысль о слабости.

– Но как-то же ты попал в наш мир? – напомнила я, все еще не теряя надежды.

– Попал. Но в тот раз у меня был должник. Сейчас мы в расчете, а просто так помогать этот тип не станет. Тем более тебе.

– Тем более?

– Ты – светлая, – напомнил Дан мрачно. – А светлые и темные маги сильно не ладят. Так что лучше тебе попросить о помощи Марьяну.

– После того как она пихала меня под незнакомого мужика?! Ни за что! – вспыхнула я. – Видеть ее не хочу! Никого из них! Да и… не отпустят меня, – добавила я, чуть запнувшись, и призналась: – Уже спрашивала.

– Соболезную. Но помочь действительно ничем не могу. У меня тут, знаешь ли, у самого положение преотвратное.

– И что теперь делать?

Я жалобно посмотрела на Дана. Как ни крути, сейчас этот черствый холодный мужчина был моим единственным шансом выбраться из этого мира. Пусть он не в состоянии открыть портал сам, но хоть что-то мог посоветовать! Ведь в отличие от меня Дан этот мир вдоль и поперек знал!

Маг ответил тяжелым взглядом. Тем чуждым, расчетливым, от которого мне становилось жутко. В те несколько мгновений, что Дан принимал решение, я даже дыхание затаила.

Наконец карие глаза чуть прищурились и соскользнули куда-то за мою спину.

– Ладно, горе, – устало произнес он. – Пошли. Потенциал у тебя вроде неплохой. По крайней мере, поможешь с перенастройкой.

Облегченный вздох вырвался из груди помимо воли. Меня не прогнали сразу! Только последние слова немного смутили.

– Перенастройкой? – не поняла я. – Чего?

– Потом объясню, – отмахнулся Дан. – Пока что нам надо переодеться. В таком виде мы даже в самой паршивой отдыхальне будем смотреться по-идиотски. Особенно ты.

– Почему это? – Не то чтобы я не понимала, что выгляжу так себе, но все же это была какая-никакая, но местная одежда.

– Потому что в любой отдыхальне стоит магическая система блокировки и безопасности. – Объясняя, Дан развернулся и двинулся вдоль улицы, заставляя меня следовать за собой. – Для того чтобы излишне эмоциональные посетители не повредили что-нибудь или кого-нибудь. И заклинания эти темные. А темная и светлая энергетика резонируют. Чтобы избежать этого и остаться незамеченными, светлые маги обычно используют либо специальные отражающие щиты, либо артефакты. Артефакта у тебя нет, щит ты ставить не умеешь. Значит, как только ты войдешь, темная охранка отреагирует на светлую тебя, и хозяева точно будут знать, кто ты.

– И?

– Лара, все абсолютно светлые маги в этом мире приходят из Искристой обители. И они более чем обеспеченны. Когда они не скрываются, то выглядят очень достойно. Уверенно. Так, что к ним никто и не приблизится. А ты похожа на оборванку, которая взялась откуда угодно, но явно не из Искристой. Поэтому можешь нарваться на неприятности. Большие неприятности.

Согласна. Об интересе темных магов к кровавым ритуалам с участием светлых мне все уши прожужжали. Кстати, учитывая это, стоит и самого Дана опасаться, наверное…

Я искоса взглянула на точеный профиль русоволосого мага. Жесткий подбородок, хищные черты лица… такой типаж точно не безобиден. Совсем наоборот, все в Дане буквально кричало о том, что он опасен. Поэтому пусть он и помог и мы сейчас вынужденно на одной стороне, но все же доверять Дану не стоит. Мало ли почему он на самом деле меня рядом с собой удержал? Так вот, приспичит, и пустит под нож для собственного благополучия.

От такой перспективы меня аж холодный пот прошиб. На мгновение даже захотелось развернуться и сбежать, пока не поздно. Вот только куда? Бежать-то некуда! Кругом такие же темные маги, ну, или обитель с лишенцами. Нет, пока уходить от Дана нельзя. Для начала надо хотя бы что-то разузнать и замаскироваться под местную.

С этими мыслями я и последовала за Даном дальше. Тот шел достаточно быстро, не заботясь о том, что нас могут заметить случайные прохожие. Впрочем, ни в первые пять минут, ни позже нам на пути практически никто не встретился. Даже несмотря на то что утро было уже в разгаре, а мы бодро продвигались к центру города. Это удивляло и напрягало одновременно.

– Дан, а у вас в городах всегда так пустынно? – не сдержав любопытства, спросила я сосредоточенного мага.

– Нет. Просто вчера был праздник середины лета, – ответил тот. – В моем мире его отмечают так же, как у вас Новый год, так что раньше обеда сегодня мало кто из дому выйдет. Хотя в центре все равно людно, поэтому надо поторопиться.

После чего подхватил меня под локоть, и пришлось активнее переставлять ноги, чтобы подстроиться под широкий шаг своего буксира. Попутно я пыталась отыскать вокруг следы праздника, но улицы были относительно чистыми. Ни тебе конфетти, ни гирлянд на окнах. Только мерцающие шипы на каждом доме.