Текст книги "Сто лет в объятьях демона. Когда в запасе вечность"

Глава 4

Шотландия. Пещера Золотой Феи

Пять лет назад

Дир шагал рядом с Никсоном по широкой асфальтированной дороге через изумрудную рощу. Иногда деревья расступались, открывая удивительный вид с вершин нагромождённых скал на живописную долину. Демон вдыхал полной грудью чистый воздух высокогорья и думал, как же он соскучился по Шотландии и по Дарсии, расположенной на её территории.

– Когда-то в пещеру вела узкая опасная тропа. Только посвящённые могли найти вход.

Никсон хохотнул.

– И этими посвящёнными были вы с Элом?

Принц не заметил сарказма в словах вампира.

– А ты знаешь, Ники, почему эту пещеру называют пещерой Золотой Феи?

– Просто красивое название для унылого места.

Дир воодушевился.

– Нет, это не просто название. Древнейшие рассказывали, что когда-то, в начале времён, самый свирепый демон полюбил прекрасную Золотую Фею, которая жила в пещере высоко в горах.

– Феи никогда не жили в пещерах, мой юный друг!

Демон только качнул головой.

– Это была особенная фея. Так вот. Она стала приходить в сны свирепого демона, пытаясь смягчить его жестокое сердце. И однажды суровый воин взмолился. Он захотел увидеть её наяву.

– Но фея отказалась, боясь ослепить его своим сиянием. Верно?

– Да, сначала так и было, но потом она решила просто завязать демону глаза.

– Мудро! Во-первых, он никогда бы не нашёл дороги в её дом самостоятельно, а, во-вторых, не смог бы видеть дефектов её внешности.

– Дефектов внешности? Ты о чём? ― Принц надулся. ― У феи не было никаких дефектов.

– Ты плохо знаешь женщин, юноша! Они всегда недовольны своим внешним видом.

Дир махнул рукой.

– Не перебивай! Так вот. Фея привела демона в свою пещеру, где они любили друг друга много лет, не замечая хода времени.

– Завидую наидревнейшим! Я бы так не смог.

Дир хохотнул.

– Да уж куда тебе! Продолжу. Но однажды великий скандинавский бог, имя которого скрыто от потомков, позавидовал их счастью и захотел убить демона, а Золотую Фею забрать себе. Почувствовав беду, фея прикрыла возлюбленного собой. Огненная стрела скандинава разорвала её на молекулы, окрасив стены пещеры в золотой цвет. Потеряв любимую, демон потерял своё благодушие и в порыве ярости убил бога.

Лорд скривился.

– Ерунда! Ни одного бога ещё никто не смог убить.

– Ты же не дослушал. ― Обиделся принц. ― Бог не мог умереть, но он потерял свою земную оболочку и предстал перед противником сгустком абсолютного зла. И это зло мой предок заточил в золотой кувшин и замуровал в пещере.

– И теперь этот дух ждёт подходящего тела?

Дир кивнул.

– Верно. Когда мы с Элиотом были детьми, мы часто бродили по лабиринтам пещеры, пытаясь найти сосуд.

– И выпустить зло?

– Да. Мы очень хотели сражаться.

Никсон побледнел.

– Два глупых никчёмных мальчишки! А если бы в легенде была заложена хоть доля правды?

Дир расхохотался.

– Вот видишь, ты поверил!

Лорд только вздохнул. Жители Дассета знали эту легенду с детства, но только посвящённые понимали, что за красивой сказкой скрывается горькая правда. Дир не был посвященным, уже не был. Правду надёжно заперли в его воспалённом сознании. Для его же блага, он должен оставаться в неведении и дальше.

Демон остановился у подножья горы и присвистнул. Вход в пещеру был заблокирован металлическими воротами, а над ними, на самой вершине скалы, стоял прекрасный каменный дом.

– Элиот построил этот особняк пару веков назад. Это его отдушина, место, о котором никто не знает, кроме меня, естественно. Может, переместишь нас вверх? Лестница уж больно крутая!

Демон взял вампира под мышки и мягко опустился на площадке возле дома.

– Значит, я могу жить с комфортом, а не прозябать в позолоченных катакомбах?

Никсон достал ключ и отпер дверь.

– Немного истории, мой мальчик. Пещера, в которой ты прятался три сотни лет, была ни чем иным, как заброшенной шахтой, где когда-то трудились древние гномы. Здесь есть небольшое облучение. Тебе оно уже не повредит. Думаю, то, что оно с тобой сделало, уже имеет место быть.

– Ты намекаешь на моё скудоумие, друг?

Лорд развеселился.

– И как ты угадал?

Дир почесал затылок.

– Ну, если с потенцией всё в порядке… Остаётся один недостаток, который вы с братом мне часто приписываете. «Полное отсутствие мозгов!»

Никсон шёл впереди, открывая перед Диром двери, одну за другой.

– Двадцать спален, можешь занять любую. Пять санузлов, десять душевых кабин, три джакузи, библиотека, кабинет, два обеденных зала, боулинг, биллиард, бассейн. Холодильник и бар забиты под завязку. Сиди тихо и не высовывайся. Я появлюсь через пару дней.

– А Эл? Когда он явится? Я что-то совсем не понял, что произошло на ринге. Его ранили?

Никсон тяжело вздохнул. Дир даже не заметил, что Элиота чуть не убила юная принцесса. Помощь подоспела вовремя, и сейчас король, вероятнее всего, находился в полной безопасности, но он, лорд Никсон, должен убедиться в этом лично.

Телефон Элиота не отвечал, и только через сутки демон позвонил сам и попросил присмотреть за братом. Лорд смекнул, что дело тут не в ранении. Если его друг не погиб, значит, уже восстановился. Всё обстояло гораздо хуже. Эл влюбился. Вампир это чувствовал. И избранницей грозного короля стала внучка не менее грозного Аковрана.

Глава 5

Ирландия. Дублин

Пять лет спустя

Себастиан появился в замке деда уже вечером. Он застал отца у бассейна со стаканом виски, а мать в воде, играющей с близнецами.

– Почему я всегда вижу тебя с тарой, если ты не пьёшь ничего крепче крови?

Эрик хитро улыбнулся.

– Просто так я круто выгляжу, разве нет? К тому же не хочу отличаться от смертных даже здесь, в резиденции ведьм.

– Ладно, где моя жена?

Мужчина пожал плечами.

– Сидит в библиотеке с Лили.

– Что? В том самом хранилище мудрости, куда доступ открыт только посвящённым ведьмам?

– Угу. ― Эрик хохотнул. ― Она выкрала абонемент у Аникейн. Думала, мы не заметим. А Лили, скорее всего, воспользовалась пропуском деда.

Сэб зарычал.

– Мне нужно срочно вытащить оттуда этих негодниц, пока их поступок не стал известен деду!

Эрик поднялся с лежака и подошёл к сыну.

– Если девчонки пошли на воровство, значит, у них на то были веские причины. Потерпи, скоро они всё сами расскажут.

Себастиан сел за пластиковый столик и плеснул в стакан апельсиновый сок.

– Боюсь, что Наташа опять вляпалась в какую-то нехорошую историю. Пять лет! Мы слишком долго жили спокойно и счастливо.

Эрик хохотнул.

– Такая у женщин натура. Им мало просто спокойно жить, воспитывать своих детей и ублажать мужей. Прошли те времена, сынок! Так что твоей задачей является не запрещать ей делать что-то, а помогать и оберегать от последствий.

За день я пролистала тонну документов, Наташа провела такую же работу. Мы непрерывно чхали от бумажной пыли и понимали, что пора возвращаться, но несколько неисследованных ящиков всё ещё притягивали наше внимание.

То, что мы узнали, поразило меня до глубины души и перевернуло мой мир на сто восемьдесят градусов. Оказалось, что демоны не являлись злом. Это была раса самых сильных воинов, призванных бороться с тем самым злом в древние века, когда скандинавские боги ещё спускались на землю и воевали между собой. В конце концов, древнее зло было изгнано, но демоны-воители не остались без работы. Межрасовые войны оттачивали их умение ещё много столетий. Часто демонов нанимали смертные. Но, когда между существами Дассета и людьми был подписан мирный договор, запрещавший расам причинять вред человечеству, из клана выделилась группа советников, которая интегрировалась в мир людей. Эти существа обучали великих полководцев тактике и стратегии ведения боя, а их армии делали жестокими и непобедимыми. Демоны тренировали смертных, играя на их тщеславии и гордыни, заставляя драться жёстко и остервенело, до последней капли крови. Даже сейчас в списках таких советников я нашла много знакомых имён. Кто бы мог подумать, что все они являлись демонами!

– Смотри, Лили! ― Наташа развернула передо мной книгу в кожаном переплёте. ― Не знаю почему, но меня заинтересовала история пещеры Золотой Феи в Шотландии. Возможно, даже не сама история, а древнее пророчество. Прочитала? ― Королева выждала несколько минут, чтобы я успела ознакомиться с древним текстом. ― Смотри, зло замуровали в золотой чаше, но каждые пятьсот лет появляется человек или существо, с подходящим для него телом.

– Что это значит?

Наташа перевернула несколько страниц назад.

– Больше тысячи лет демоны проводили в пещере своеобразные ритуалы, сдерживающие сущность древнего бога зла. Но постепенно эти традиции канули в Лета.

– Из-за того, что каста демонических жрецов была полностью уничтожена людьми?

– Именно так. Жрецы приносили кровавые жертвы, которые питали и усыпляли бога на столетие. Лишившись еды, зло попыталось вырваться. Но долго существовать вне пещеры оно так и не научилось. Скандинав нашёл способ брать телесную оболочку напрокат. Но эта оболочка быстро разрушалась. Так что, рано или поздно, сущность бога опять возвращалась в золотой кувшин.

– В чашу.

– Ну да. И только один раз в пятьсот лет на свет появлялся тот, кто мог не одалживать своё тело на время, а подарить навечно. Когда сей дар будет принят, бог выйдет из своей темницы и, кто знает, что случится с эти миром!

Я почувствовала, что по моей спине побежали мурашки. Наряду с другими талантами, свойственными вампирам с чистой королевской кровью, Наташа обладала даром понимания. Он позволял ей интуитивно, в каждой определённой ситуации, выбирать единственно верную информацию, которая могла стать судьбоносной. Вот почему из множества источников она выбрала именно эту книгу. Я потянулась к ветхим страницам и внимательно изучила таблицы с датами рождения людей или существ наиболее пригодных для переселения в их тела древнего зла. Все лунные циклы и погрешности были учтены. Всего два подходящих сосуда в тысячелетие. И вдруг… Я чуть не упала в обморок (все женщины Дассета подвержены этой неприятности).

– Нати! Глазам своим не верю. Смотри! Тут написан день, месяц и год моего рождения.

Подруга посмотрела на указанную строку и прикусила губу, что означало высшую степень волнения.

– А время? Время тоже совпадает?

Я не знала времени своего рождения. Конечно, можно было разыскать биологическую мать и спросить у неё, но, если Гертруда успела забыть мой возраст и имя, может ли она помнить час моего рождения? Какой помощи можно ожидать от кукушки?

Наташа подошла ко мне и обняла за плечи. И только сейчас я ощутила, как дрожу.

– Не огорчайся так. Возможно, это просто совпадение. Представь, сколько в мире родилось детей в тот год и в тот день. И это необязательно ты!

Но я чувствовала, что являюсь тем самым телесным сосудом для древнего зла. Я очень подходила на эту роль, ведь, несмотря на мои молитвы и кротость, где-то в глубине души жила неуправляемая ярость, которая сжигала меня изнутри и иногда прорывалась наружу. Тогда мне сразу становилось легче. Не знаю, может, именно поэтому подсознательно я и начала заниматься психологическим созерцанием, чтобы, поняв причину злости, гнева и ненависти в других, разобраться с собой.

– Нати! Что нам теперь делать? Случайно ли то, что исчез Элиот? Случайно ли то, что на границе начались беспорядки? Тебе не кажется, что неведомое зло провоцирует хаос, чтобы в нём обрести новую жизнь?

Наташа задумалась.

– Ты права. Представь, что расы опять будут втянуты в войну. Они не смогут объединиться для борьбы с единым врагом. Мужчинам будет не до нас. И ты, если на минуту предположить, что ты и есть тот самый сосуд, останешься наедине со своей судьбой.

Это умозаключение меня совсем не порадовало. Несмотря на все мои знания и достижения последних лет я оставалась трусихой и чувствовала себя абсолютно беззащитной. Все древние ведьмы являлись воительницами, умевшими заговаривать оружие и животных, наводить ужас на врагов, даже управлять силами природы. А мы, рождённые после договора, оставались, скорее, теоретиками.

На меня накатила апатия. Я понимала, если подтвердится моя роль в высвобождении великого зла, появится много существ, которые решат меня просто уничтожить. Что значит одна жизнь, когда речь шла о спасении миллионов?

– Смотри! ― Наташа стала пролистывать уже газетные вырезки, вложенные в книгу. ― Оказывается, до сих пор существует секта поклонников этому богу. В разное время они называли себя по-разному: Скавами и Герлами, Андирами и Своями. Но это неважно. Главное то, что у них одна и та же татуировка на груди, лист мистического дерева криары. Он очень похож на клевер, ты не находишь?

Название растения было мне знакомо. Ядовитые листья криары входили в состав многих древних рецептов, хотя пользовались им только злые волшебницы, наводившие порчу и морок. Но само дерево давно исчезло с лица земли.

– Видишь, Лили! Оно похоже на пальму, а плоды, словно у яблони.

Вот вам и сказка про Спящую Красавицу!

Листая пожелтевшие вырезки старых газет, я чувствовала, что к горлу подступает тошнота. Череда жестоких ритуальных убийств пронеслась по всему миру в последние двадцать лет. Изуродованные трупы, реки крови. Полицейские нескольких стран сбились с ног, выслеживая сектантов. И тут моё сердце провалилось. На всех фотографиях с мест убийств я видела одно и то же лицо. Гертруда! Где-то она чётко попадала в кадр, где-то стояла в пол-оборота. Иногда была видна только её спина. Но это была она, моя биологическая мать.

– Взгляни на это, Нати! Я чего-то не понимаю, или во всех этих преступлениях замешана Гера?

Королева долго рассматривала вырезки из газет.

– Очень может быть, хотя нельзя исключать и вариант случайности.

– Случайности? Нет, только не с ней.

Так кем же являлась моя мать на самом деле?

Наташа выглядела совершенно спокойной, по крайней мере, казалась такой. А я совсем расклеилась. Моё преображение в рогатого бога могло начаться в любое время, а это не входило в мои жизненные планы. Что делать? Спасться бегством? Не вариант. Меня отыщут в любой точке земного шара. Отравиться? Утопиться? Я не могла. Я всё-таки родилась бессмертной. Чтобы лишить меня жизни, потребовался бы целый ритуал.

И тут что-то щёлкнуло внутри. Я поняла, что буду бороться, бороться до конца. Но с этим решением пришло и осознание того, что в одиночку я не справлюсь. Для этого мне понадобятся сильные союзники. Наташа читала мои мысли.

– Думаю, пришло время. Именно сейчас мы должны признаться Себастиану и Аковрану.

Я представила лицо деда, когда расскажу, что выкрала его пропуск.

– Мне страшно. Что они с нами сделают?

Подруга пожала плечами.

– Но не убьют же, в конце концов.

Мы появились в просторном дворе резиденции под вечер, и сразу же попали в плотное кольцо взволнованных родственников. Себастиан был зол, как чёрт, Аникейн умирала от любопытства, а Эрик просто потешался. Но, когда, сев за стол, мы рассказали обо всём, что узнали, наши близкие впали в шок. Первым в себя пришёл Сэб.

– Это очень серьёзно. Даже серьёзнее, чем вы себе представляете, милые дамы. Я считаю, что созывать Великий Совет пока не стоит. Не известно, как короли решат судьбу Жаклин. А вот призвать Олмаха и Аковрана нам всё-таки придётся. Они жили во времена скандинавских богов. А нам нужна любая информация.

Глава 6

Ирландия. Замок Мэлахайд

Пять лет назад

– Ты похожа на весенний цветок и так же пахнешь.

Оторвавшись от Себастиана, которому в этот момент обрабатывала кровавые раны на груди, я обернулась. Мужчина из моих грёз внимательно наблюдал за мной. Вчера, услышав призыв Наташи, я вытащила с турнира сначала едва живого вампира, а потом умирающего демона. Кстати то, что он не просто демон, а король этого воинственного народа, легендарный Элиот Гилберт Коннор, я узнала от своей наставницы Моры. Та сильно разволновалась и тут же приняла решение эвакуировать всех учениц и преподавательниц школы ведьм. Она категорически отказалась помочь мне в лечении мужчин, зато сама предложила ухаживать за Наташей, которая долго не приходила в себя после нервного потрясения. Что делать! Все женщины Дассета были очень чувствительными. Я с трудом ушила рану Элиота и наложила на широкую грудь пластырь, поразившись, что, несмотря на здоровенную дыру и разорванное сердце, демон всё ещё оставался жив, хотя та самая жизнь покидала идеальное тело не с кровью, а с ярким серебряным светом, бьющим из отверстия стремительным потоком. Когда здоровью короля уже ничто не угрожало, я решила рассмотреть его получше. Красивый, слишком красивый, сильный, мощный, уверенный в себе. Даже сейчас, ослабев от ранения, он казался неописуемо опасным и чрезвычайно агрессивным. И это был единственный мужчина, которому мне вдруг захотелось подчиниться, безоговорочно и целиком. Я провела пальцами по широкой гладкой груди короля, а он вдруг вздрогнул и слабо улыбнулся. Я одёрнула руку, но, поняв, что демон всё ещё без сознания, вернулась к своему увлекательному занятию, созерцанию. Чтобы осмотреть, нет ли на нём ещё повреждений, нам с Морой пришлось раздеть великана. Наставница прикрыла его простынёй, приказала не снимать её, ни при каких обстоятельствах, и удалилась. Она считала, что обнажённый демон ― не лучшее зрелище для юной леди. Отыскать скрытые повреждения я могла и через простыню, но любопытство взяло верх, ведь я никогда не видела голых мужчин так близко. Дорожка тёмных волос шла от его пупка и заканчивалась где-то под белоснежной тканью. Дрожащими пальцами я стянула тонкое полотно и чуть не вскрикнула. Да, такое мужское достоинство находилось за гранью фантастики. С трудом проглотив ком в горле, я провела по бархатистой коже и, о чудо, плоть демона начала увеличиваться в размере и твердеть, превращаясь в нечто нереальное. Я так испугалась, что Мора застанет меня за столь неприличным занятием, что вернула простыню назад, но ситуацию это не улучшило. Эрекция поднимала вверх тонкую ткань слишком высоко, чтобы этого можно было не заметить. Я попыталась придавить непослушный орган к животу хозяина, но услышала, как мужчина тяжело задышал и накрыл мою руку своей. Выдернув кисть, я кинулась прочь из комнаты и осмелилась заглянуть туда только через несколько часов.

Я обрабатывала раны Сэба, когда демон очнулся.

– Ты похожа на весенний цветок и так же пахнешь.

Нет! Он был без чувств и не мог знать о моём неуместном любопытстве. Или мог? Я обернулась. В его чёрных, как ночь, глазах светились озорные искорки. Король не был ни смущён, ни разгневан. «Не знает!» ― я перевела дух. Если бы со мной поступили подобным образом, то сначала я бы сгорела от стыда, а потом убила бы любого созерцателя собственными руками.

– Подойди, девушка, и сядь рядом. Я ещё очень слаб.

Чувствуя себя сомнамбулой, я послушно уселась на краешек кровати, загипнотизированная его низким густым голосом.

– У тебя ледяные пальцы, ― он взял мою руку в свою, ― но такие нежные. Скажи, ты не вампир?

Я отрицательно покачала головой.

– Хвала высшим силам! ― Мужчина облегчённо вздохнул.

– У Вас «тёрки» с вампирами?

– Что? Нет. Просто, когда вампиры встречают свою пару, их тела нагреваются. А ты ледяная. Так что я обрадовался, что ты не вампир, иначе мне пришлось бы убить твоего возлюбленного.

– Убить? Это ещё зачем?

– А за тем, ― король усмехнулся, ― что я решил взять тебя себе.

От такого нахальства я, наконец, очнулась.

– Сэр! Я вытащила Вас с того света и не заслуживаю, чтобы со мной обращались, как с портовой шлюхой.

Сказав последнее, я чуть не откусила себе язык. Это выражение всплыло само собой. Оно часто встречалось в любовных романах, которые я тайком читала по ночам. Лицо Элиота вытянулось.

– Ни в коем случае, юная колдунья! На этот раз я не ошибся? Я отношусь к тебе с уважением и благодарностью. Но, разве тебе не понравилось то, что ты видела и трогала?

Я почувствовала, как предательски запылали мои уши. Знает!

– Я… это… это совсем не то, что Вы подумали. У нас в школе этот предмет называется созерцанием. И я в нём лучшая.

– Созерцанием? Как мило. А то, что ты лучшая, я даже не сомневаюсь.

Его глаза превратились в узкие щели, и я почувствовала, как меня бросило в жар. Я опять попыталась оправдаться.

– Созерцание ― предмет для обязательного изучения в школе ведьм. Он позволяет определить внутренние повреждения. Если это подкрепить тактильным контактом, то диагноз не вызовет затруднения. Я просто пыталась понять, нет ли у Вас переломов или чего похуже.

Король ухмыльнулся и положил мою руку на то, что я с таким интересом исследовала всего несколько часов назад.

– И что? Переломов нет? Что ты скажешь теперь? Только не отводи взгляд.

Он провёл моей рукой вверх и вниз, и я почувствовала, что его плоть опять начала увеличиваться. Я выдернула руку и отскочила в дальний угол комнаты.

– Если Вы не прекратите, сэр, я больше не приближусь к Вам даже на милю. И Вы умрёте от инфекции или от кровотечения.

Элиот громко рассмеялся.

– Ладно, колдунья. Обещаю впредь вести себя сдержано. Но ты должна знать, если снова захочешь заняться созерцанием, моё тело в твоём полном распоряжении.

Я молчала, пытаясь взять себя в руки.

– Кстати, девочка! Почему ты называешь меня на Вы? Я кажусь тебе старым?

Я пожала плечами.

– А как я могу называть ровесника своего дедушки?

Мужчина напрягся.

– И кто же твой дед?

Я гордо вскинула голову и посмотрела в его чёрные глазища.

– Аковран Брассал Комрак. Король чародеев.

Элиот присвистнул.

– Невероятно! За мной ухаживает принцесса! Да уж! Не повезло. Встретить девушку своей мечты, которая является внучкой короля, да к тому же ещё и девственницей.

Демону нравилось меня смущать. Но он был первый, кто назвал меня принцессой. И мне это польстило.

– Мы с твоим дедом, действительно, ровесники. Ты хорошо знаешь историю Дассета. Но, значит ли это, что я так стар для тебя?

Я пожала плечами.

– Какая мне разница? Мне же не под венец с Вами идти?

Элиот чуть приподнялся на локтях.

– Кто знает, малышка, кто знает?

Я села на стул у окна и решила удовлетворить своё любопытство, вызванное пробелами в системе образования.

– Скажите, Ваше Величество! Почему одни бессмертные выглядят на двадцать пять-тридцать человеческих лет, а другие, как мой дед, на шестьдесят?

Демон пожал плечами.

– Всё очень просто. Бессмертные застывают на пике сил и возможностей. Твой дед ― особый случай. В молодости он был настолько хорош собой, что женщины народа Дуффало, которых, кстати, было большинство, просто теряли дар речи перед ним. Ему приходилось не управлять подданными, а спасаться от них бегством. Не смейся, так оно и было. И тогда он и решил, что для чародея самый подходящий возраст ― период где-то между зрелостью и старостью.

– Достаточно просто захотеть?

Элиот улыбнулся.

– Не всё так просто, но способы есть. Я надеюсь, ты не собираешься застыть глубокой старухой?

Я вновь смутилась.

– Если честно, я об этом ещё не думала. Раньше я вообще не желала становиться ведьмой и всё бы отдала, чтобы вести смертную жизнь.

Король перевернулся набок.

– А что в ней хорошего, в такой жизни? Если бы я был смертным, то ценил каждую минуту. Но люди вечно спешат, суетятся, растрачивают себя впустую. Это у нас вечность в запасе, а они живут, старятся и умирают, даже не успев раскрыть все свои таланты и познать истинное наслаждение. Они не в состоянии обучить своих детей, передать им свой опыт, свою мудрость. Они не любят своих стариков и не желают впитывать их знания. Много ли ты знаешь смертных, которые ставили перед собой великие цели и добивались их? То-то и оно.

Я вздохнула.

– Мне кажется, от вечности можно устать.

Эл кивнул.

– Когда-то и мне вечность казалась скучной и однообразной. Но последнее время скучать не приходится. Кстати, а кто из дочерей Аковрана является твоей матерью?

При воспоминании о биологической родительнице я съёжилась.

– Гертруда.

– Гера? ― Густые брови демона поползли вверх.― Да, повезло тебе, малышка! В юности она была сущей дьяволицей.

– Я уже поняла. Более того, я ничего о ней не знаю и не желаю знать. Мать, которая бросила ребёнка сразу после рождения, не достойна даже сожаления.

– А отец? ― Король свёл брови.

– Смертный. Но он умер меньше, чем через год после предательства жены.

Элиот поманил меня к себе.

– Посиди со мной рядом, девочка! Даю слово, что больше никогда тебя не обижу.

Я подошла ближе и присела на край кровати. Несмотря ни на что, я верила грозному королю.

Мы провели вместе восемь дней. Себастиан быстро шёл на поправку и не нуждался во мне. К тому же за ним присматривала его невеста, Наташа. Я подозревала, что между ними очень близкие отношения. Но среди вампиров это считалось нормальным явлением хотя бы потому, что энергию для жизни они черпали из тёплой крови или от сексуальных утех. Обычно пара кормила друг друга, не прибегая к услугам смертных доноров, и это приветствовалось всеми членами диаспоры. Я же не могла себе даже представить, что между мной и Элиотом могло что-то произойти, хотя меня тянуло к нему с невероятной силой. Демон вёл себя вполне пристойно, хотя я чувствовала, что он медленно обольщал меня, продуманно, смакуя каждое мгновение. Его случайные прикосновения, странные взгляды и целомудренные поцелуи в щёчку. Всё путалось в моём сознании. Мы гуляли под звёздами, разговаривали и плавали в пруду. Эл читал стихи и устраивал целые представления. Меня всё больше и больше влекло к нему, и я с тоской думала, что однажды он покинет школьный лазарет, и я опять останусь одна, как раньше, но с огромной брешью, пробитой в душе. И он исчез, внезапно, даже не простившись, оставив мне розу и записку с обещанием вернуться. В тот день я плакала навзрыд, не находя в себе сил остановиться. Наташа утешила меня. Она сказала, что короли всегда держат своё слово. И я поверила.

Сколько всего произошло потом: Великий Совет, на котором Себастиан был оправдан по всем статья и признан наследником короля вампиров, появление самого Олмаха, который телепортировался из девятого века, арест председателя Парламента Лигарда. Проклятый вампир умудрился похитить Кровавую Книгу, дарующую власть и силу, прямо с заседания Совета. Сэб рискнул сжечь реликвию, настигнув предателя в шестнадцатом веке, но проклятая рукопись потянула его в небытие. Я видела, как чародеи, вампиры, демоны, феи, гномы и оборотни объединили усилия, чтобы вернуть Себастиана, но получили только бездушный фантом, который желал одного, соединиться со своей душой там, на небесах. Я переживала, когда Наташа решилась умереть, чтобы вернуть любимого в мир живых. И радовалась, что их любовь была настолько сильной, что всё получилось. Я даже немного завидовала подруге. А потом была свадьба, и я опять встретилась с демоном.

– Я знаю, милая, что твой дед недолюбливает меня. Но, если я заручусь его согласием, захочешь ли ты встречаться со мной? Я понимаю, что рано говорить о чувствах, ведь ты меня даже не знаешь. Но у меня просто не было шанса проявить себя, а я не такой плохой, как обо мне думают.

Я колебалась. В душе я была готова соблазниться и покориться, но справки, которые я аккуратно навела у тётушек, меня не порадовали. Всё сводилось к четырём словам: развратник, бабник, коварный обольститель.

– Даже не думай о нём! ― Тётушка Аникейн грозила мне пальчиком пару дней назад. ― Он бросает своих любовниц сразу, как только добивается от них того, что хочет каждый мужчина от женщины, ну, ты понимаешь.

Я понимала.

– И много у него их было, этих любовниц?

– Достаточно. Но все они взрослые неглупые тётки, и они знали, на что шли. А ты молодая неискушённая девица. И, случись что, это будет серьёзным ударом для твоего сердечка. В общем, твой дед настроен весьма серьёзно, и мы, твои родственницы, тоже.

Я глубоко вздохнула и зажмурилась, ощутив руку Элиота на своей талии.

– Обещай, что ты подумаешь. Я позвоню, как только улажу один вопрос в Дарсии.

Король приподнял моё лицо и нежно поцеловал в губы. Его язык проник внутрь, дразня и обещая запретные удовольствия.

Он исчез в самый разгар торжества, и больше я его не видела. Хотя нет, через пару дней он мне позвонил. «Милая, ты подумала над моим предложением? Скоро увидимся. Я очень скучаю. Думаю лишь о тебе!»

Он исчез на пять лет, на четверть моей жизни, оставив в сердце горечь сожаления, а на губах вкус единственного поцелуя.