Текст книги "Сто лет в объятьях демона. Когда в запасе вечность"

Глава 7

Ирландия. Дублин

Пять лет спустя

Олмах сидел во главе стола и зло сверкал глазами. Ему совершенно не нравилось, что молодёжь оторвала его от развлечений именно в этот вечер. Экс-король в спешке покинул широкую кровать пышногрудой рыжей француженки в самый ответственный момент и несколько часов перемещаться. Гнев бурлил в крови, делая глаза древнего алыми. Он чертовски устал, и его перемещение больше походило на побег, что, естественно, нанесло ощутимый удар по безупречной репутации непревзойдённого любовника.

– Надеюсь, вы объясните, зачем я так срочно тут понадобился? И молитесь, чтобы эти объяснения показались мне убедительными.

Эрика совсем не испугал суровый тон родителя.

– Минуту терпения. Мы ждём Аковрана.

Двери в малый зал для заседаний широко распахнулись, и на пороге появился чародей, одетый в непромокаемую куртку и широченные штаны из плащёвки. Водоросли опутывали высокие сапоги. Старик принёс с собой запах моря и шум ветра. На лице короля читалось нескрываемое неудовольствие. Ещё четверть часа назад он находился на современном сейнере в открытом море. Ночная рыбалка обещала быть интересной. Местные жители начали замечать странных существ у побережья. Одно из таких рыбаки преследовали пять часов. Рыба с радужной чешуёй двадцати футов в длину то появлялась на поверхности, то уходила на глубину. Она кружила, приближаясь к самому берегу, словно издеваясь над суровыми мужчинами. Наконец, Аковран изловчился и загарпунил хитрую тварь, но та вынырнула, подняв столб брызг, изогнулась и перекусила титановый трос. Во тьме сверкнули гигантские челюсти. Чародей был поражён. Столь странные и опасные существа появлялись раз в пятьсот лет, когда великое зло готовилось выйти на свободу. Они являлись своеобразным индикатором в Лоурель-Дассете. В мире людей тоже творились непонятные явления, которые король не мог не заметить. Конфликты, войны, толпы обезумивших беженцев, теракты, эпидемии. Казалось, люди сошли с ума. Они даже не догадывались, что, уничтожая друг друга, дают силу тому, что было надёжно закрыто несколько тысячелетий назад. Иногда, включая телевизор, Аковран погружался в длительную депрессию. Насилие и ненависть вливались с экрана, словно ведро с помоями, вызывая непреодолимое желание встать под душ и тереть кожу до костей. Рыбалка обещала хоть как-то развлечь старика. Но монстры, наделённые сознанием высших существ, только больше озадачили короля. Ему нужно было провести несколько дней в прибрежном посёлке, чтобы во всём разобраться. Если бы ни Аникейн…

Король уселся напротив Олмаха и сморщился.

– Что произошло такого, что вы побеспокоили стариков? Мы с Олмахом уже не мальчики, чтобы мчаться по первому зову. Надеюсь, повод покажется мне достаточно серьёзным.

Сэб приходился внуком обоим древним, поэтому решил принять удар на себя. Он рассказал всё, что удалось выяснить, и даже поделился общими подозрениями. Я смотрела на деда. Неудовольствие сползло с его лица, уступив место сильному волнению.

– Да! Лили родилась первого января двухтысячного года. Но почему она? Ошибки быть не может?

Я покачала головой и поймала на себе пристальный взгляд Олмаха.

– Мы должны всё выяснить наверняка, но, не подключая другие расы. Если правда выплывет за эти стены, слухи расползутся молниеносно, и короли могут потребовать созвать Великий Совет. У меня нет сомнений, они решат уничтожить девочку или, хуже того, искалечить её идеальное тело.

Я широко открыла глаза. Моё тело идеально? Что-то раньше я этого не замечала.

– Он прав, внучка, нужно всё перепроверить. Я тоже слышал, зло никогда не вселится в слабое или изувеченное тело. Но ты сильна и прекрасна, и я никому не позволю изуродовать тебя. ― Дед тряхнул аккуратно подстриженной бородкой.

– И ещё. ― Олмах неловко кашлянул. ― Мы тут люди взрослые. В общем, тело должно принадлежать девственнице или девственнику. Что ты скажешь по этому поводу Лили? Может, нам уже не стоит волноваться?

Я густо покраснела. Это и был мой ответ.

Наташа оживилась.

– Ну, это дело поправимое. Нашей принцессе всего-то и нужно, что переспать с первым встречным. Это лучше, чем лишиться руки или ноги.

Олмах сверкнул глазами.

– С первым встречным не получится. Она может стать женщиной только в объятьях любимого мужчины, который предначертан ей судьбой. Иначе, девственность восстановится за считанные секунды.

Наташа развела руками.

– Но многие ищут свою пару веками. Как мы определим так быстро, кто предначертан Лили?

Я хотела подняться и выскочить из зала. Мне уже исполнилось двадцать два года, но подобные разговоры смущали, как и пять лет назад.

– Я попробую составить любовный гороскоп и психологический портрет избранника. ― Пообещала Аникейн.

– Только поторопись, дочка! Когда луна станет кроваво-красной, будет поздно.

Глава 8

Шотландия. Дарсия. Замок Ивергейн

Десять веков назад

Элиот легко вбежал по крутым каменным ступеням и остановился в центре огромного зала. Прорицательница устроилась неплохо, выйдя замуж за его полководца. Не в правилах новоиспечённого короля захаживать в гости к замужним дамам, особенно в отсутствии их второй половинки, но дело не терпело отлагательств. Он переместился к пылающему камину не для того, чтобы согреться. Просто демону нравилось смотреть на огонь, а ещё он пытался скрыть волнение. Он знал, кто-то из слуг уже помчался к хозяйке, чтобы сообщить о прибытии гостя, и та не заставит себя долго ждать. Действительно, не прошло четверти часа, как в зале появилась Сабина собственной персоной. Она величественно плыла навстречу, даря бывшему возлюбленному обворожительную улыбку, которая до сих пор завораживала демона. В очередной раз он подумал о том, что если бы когда-то сам женился на ней, трое рослых мальчиков-подростков могли быть его сыновьями, и ему не пришлось бы пересекать три страны, чтобы услышать очередное пророчество. Но нет, эта женщина не была его наречённой, хотя когда-то, будучи только принцем, он был готов отдать за неё жизнь.

Хозяйка раскрыла свои объятия.

– Эл, милый! Я так рада снова увидеть тебя. Хотелось бы думать, что ты просто соскучился по старой подруге, но, вижу, ты по делу.

Король обнял хрупкое податливое тело.

– Сабина! С годами ты становишься только прекраснее. Где мальчики?

Женщина рассмеялась.

– Мальчики? Они уже взрослые мужчины и служат на границе Дарсии.

– Мужчины? Сколько же лет мы не виделись?

– Двадцать. Так что ты даже не знаешь, что я стала матерью в четвёртый раз.

Элиот высоко поднял брови и только сейчас заметил, что из-за пышной юбки Сабины выглядывает очаровательная девочка лет пяти. Её чёрные глаза мерцали, как два уголька, а в смоляных кудряшках виднелись изящные ониксовые рожки. Король присел на корточки и подозвал малышку к себе. Та бросила материнскую юбку и доверчиво умостилась на его колене.

– Она демон?

– Как видишь.

Сабина улыбнулась. Женщина была из клана ведьм. И трое взрослых сыновей не унаследовали черты отца, сурового генерала армии демонов, а вот эта малышка…

– Истинная демонесса. ― Женщина с любовью посмотрела на дочь. ― У меня с мальчишками не было стольких проблем.

– Меня зовут Карей, господин король. А тебя?

Элиот рассмеялся и, подняв девочку на руки, подошёл к окну.

– Эл. Зови меня Эл.

Сабина хлопнула в ладоши. И тут же в зале появилась прелестная няня с пышными формами. Именно такие формы всегда нравились демону. Девушка покраснела под пристальным взглядом мужчины и подхватила на руки упирающуюся малышку, которой совсем не хотелось покидать красавца-короля. Карей разразилась слезами, но Сабина не бросилась успокаивать дочь. Она подала знак няне, и та, одарив демона многообещающей улыбкой, унесла ревущего ребёнка на второй этаж.

– Всё такой же похотливый?

– Я бы сказал, соблазнительный.

– Прогуляемся? ― Ведьма опёрлась на сильную руку и увлекла короля в сад.

– У тебя очаровательная дочка.

– Так и есть. ― Сабина села на каменную скамью. ― Меня сильно печалит, что скоро Карей останется одна.

– Что?

– Ты не ослышался. Через двадцать лет наш род будет стёрт с лица земли, почти стёрт. Останется только Кари. Не станет ни меня, ни мужа, ни моих сыновей.

– Опять война?

– Эпидемия. ― Колдунья вздохнула. ― Выживет только девочка. К тому времени она ещё не замрёт в бессмертии. Её приютит добрая крестьянка из деревни. Прошу тебя, Элиот! Ради меня, ради нашей прошлой любви и ради нашей настоящей дружбы, позаботься о ней!

– Но, Сабина! Ты же можешь спасти семью!

Женщина покачала головой.

– Не могу, в этом всё дело. Не сожалей. Просто поклянись мне, что возьмёшь малышку под свою защиту!

Король проглотил ком в горле.

– Клянусь. Но чем будет вызвана эпидемия бессмертных?

Сабина пожала плечами.

– Тем, чем и обычно. Древнее зло разгневается, не получив тело. Но не волнуйся. Мы уже уничтожили сосуд.

– И кому не повезло на этот раз?

– Юному вампиру. Мальчику едва минуло шестнадцать. Мне жаль.

Элиот тяжело вздохнул.

– Надеюсь, он не сильно страдал?

– Он не страдал, просто заснул и всё. ― Сабина сжалась. ― Не смотри так. Мне это тоже не нравится. Когда твой отец заточил бога в темницу, почему-то именно меня выбрали палачом, как будто не могли найти для этих целей мужчину. ― Её руки предательски затряслись, а на глазах выступили слёзы. ― Это уже третий безвинный.

Элиот обнял подругу.

– Это их судьба. Ты же знаешь, что мы не можем позволить избранным оставаться в живых. Мы не можем рисковать.

Женщина кивнула.

– После моей смерти именно ты возьмёшь на себя эту ношу.

Минуту они молчали.

– Сейчас, когда ты стал королём, ты хочешь спросить меня о невесте?

Демон горько усмехнулся.

– Ты могла ей стать, если бы не отвергла меня когда-то.

Ведьма рассмеялась.

– Я? Нет. У нас был прекрасный секс и полное взаимопонимание. Но единство душ… Я не твоя наречённая.

– Возможно, Карей?

Сабина печально вздохнула.

– Я бы очень этого хотела, но нет. Проблем с этой девочкой может возникнуть много. Однажды она влюбится в тебя, но ты должен помнить, Кари предначертана другому. Так что отныне и впредь держи свои лапы от неё подальше, хотя бы в память обо мне.

– Тогда кто?

Ведьма задумалась.

– Не торопись. Пройдёт много веков. Однажды ты проявишь сострадание, и оно вернётся к тебе в образе юной колдуньи. Ты сразу её узнаешь. И ещё, береги Дира.

Элиот хотел задать другие вопросы, касающиеся его правления, но не посмел. После того, как его отец, король демонов, заключил скандинавского бога в темницу, многие небожители ополчились против могущественного правителя. И однажды он был предательски поражён молнией. Три сотни лет королевством управляли старейшины, пока наследник не доказал, что готов принять бремя власти. Младшие братья Элиота погибли в последней войне. Остался только близнец-Дир, которого демон любил больше всех на свете и которому однажды уже спас жизнь. Нет, он не мог убить брата, хотя на этом настаивали старейшины. Сабина ответила на главный вопрос. Дир должен жить. Он спрячет его так, чтобы никто не узнал о его существовании. Он поступит правильно.

Глава 9

Ирландия, Дублин

Десять веков спустя

Аникейн ходила по кабинету отца и заламывала руки.

– Ошибки быть не может? ― Старый чародей сидел в кресле и поглаживал седую бороду.

– Нет, папа! Я сотню раз проверяла и перепроверяла. Король демонов и есть наречённый Жаклин.

– Вот дела! Интересно, а знает ли он, что Лили является сосудом, который он должен уничтожить?

– Думаю, нет. Старейшины могут назвать имя за пару недель до восхода кровавой луны, не раньше.

– И тогда девочку убьют.

– Как убили четырёх несчастных до неё. Зачем менять отработанный метод?

Аковран нахмурился.

– Я не вмешивался, когда моя сестра, Сабина, связалась с этим демоном. Я не вмешивался, когда она вышла замуж за его генерала. Я скрипел зубами, но молчал даже тогда, когда узнал, что клан сделал из неё палача. Сдерживать зло было уделом Дарсии, но никак не женщины Дуффало, которая была пусть сильной, но прорицательницей, и за всю свою жизнь даже мухи не обидела, пока не связалась с рогатыми. Но теперь, когда вопрос встал о моей внучке, я разорву любого, кто обидит её.

Аникейн села на стул.

– Ты до сих пор не можешь простить Элиоту смерти Сабины?

– Не могу. Он ничего не сделал, чтобы спасти её.

Колдунья покачала головой.

– Ситуация, не позавидуешь. Значит, получается так. Элиот ― наречённый Лили и, если он лишит её невинности, то тело девушки станет непригодным для скандинава. Хотя в точности никто не знает, будет ли это достаточным основанием для бога, чтобы тот не воспользовался своим единственным шансом. Но, если демон решит не рисковать, то должен убить Жаклин. Что он выберет? Долг или любовь?

Чародей пожал плечами.

– При любом раскладе он не получит мою внучку, во всяком случае, в ближайшие пятьсот лет, пока не появится новый сосуд.

Колдунья вздохнула. Она лучше других знала, что значит, встретить свою пару. Никакие запреты и никакие опасности не смогут удержать влюблённых вдали друг от друга. Никакие стены и цепи не станут для них препятствием.

Наташа мерила шагами спальню, периодически бросая на мужа красноречивые взгляды.

– Сядь, не мельтеши. Ты меня отвлекаешь, малышка! ― Себастиан начинал нервничать. ― Я уже сказал, что запрещаю тебе ввязываться в это дело. Если не думаешь обо мне, подумай о детях.

Удар ниже пояса! Запрещённый приём.

– Причём тут дети? Я же не бросаю их на месяц. Всего пару дней, и я вернусь в лоно семьи.

Себ открыл рот.

– Ты сумасшедшая, если думаешь, что попасть в Дарсию и вернуться оттуда дело двух дней. Это государство вообще не существует, точнее, существует, но никто не знает, где. Никто не возвращался оттуда, почти никто.

– Что значит почти? Кто-то всё-таки вернулся? Я по глазам вижу, ты его знаешь, а он знает, где вход в Дарсию! Подумаешь, какие тайны!

Сэб чуть не задохнулся от возмущения.

– Не говори того, чего не понимаешь. Демоны вынуждены так жить даже в наши времена, ведь именно в Дарсии заключено древнее зло, и они тысячелетия охраняют эту тюрьму.

Наташа скрестила руки на груди и в упор посмотрела на мужа.

– Что-то это у них это плохо получается в последнее время. Твой дед рассказал мне, что то самое зло периодически просачивается в мир людей и в Дассет, мало того, умудряется получать необходимые ему жертвы.

– Сейчас демоны не так сильны, но они делают всё, что могут. Страна не приветствует визиты представителей других рас, и это мягко сказано. Представь, что случится, если в пещеру под видом туристов проберутся сектанты, поклоняющиеся скандинаву!

– Ах, значит, в пещеру?

Себастиан понял, что взболтнул лишнее.

– Если ты знаешь, что темница в пещере, то должен знать, где находится эта пещера.

– В Шотландии. Больше ничего не знаю, правда.

Наташа задумалась.

– Надо порыться в библиотеке.

– Там ничего нет. Я уже пытался найти сведения.

– Ах, вот где ты провёл ночь?

Король вампиров ослепительно улыбнулся.

– А ты подумала, что я завёл себе любовницу?

Наташа презрительно фыркнула и села рядом с мужем.

– Во всём Дассете не найдётся ни одной женщины, которая согласилась бы связаться с тобой.

– Я настолько непривлекателен?

Наташа прижалась к крепкому плечу.

– Ты слишком привлекателен. А вот твоя суженая ― сущая фурия. Кто знает, что она может сотворить с соперницей?

Себастиан отложил ноутбук и обнял жену.

– Вот видишь, как тебе повезло. Даже сомневаться во мне не приходится.

Наташа протянула руку и повернула ноут экраном к себе.

– А с кем это ты переписываешься?

Король пожал плечами и закрыл крышку компьютера.

– Пытаюсь официально связаться с Элиотом.

Себастиан промолчал, что это не первое электронное письмо за последние пять лет, но ответ с официальной почты всегда приходил один и тот же, как под копирку. «Как только Его Величество закончит неотложные дела, касающиеся государственной безопасности, непременно свяжется с Вами». Сообщения, посланные на личный электронный адрес, оставались без внимания. Сэб не понимал, чем таким  занят Элиот, что не может найти минуту для того, чтобы перезвонить или напечатать пару слов. Конечно, если король жив. Вампир не хотел волновать жену. Сейчас он сожалел, что пустил всё на самотёк, а в результате получил то, что получил. Теперь самонадеянные строптивые девчонки вбили себе в головы, что мир в опасности, и именно они способны спасти человечество.

В дверь тихонько постучали.

– Ваше Величество! Лорд Никсон ждёт Вас в зале для совещаний.

Себастиан выгнул бровь. По протоколу, начальник тайной канцелярии и глава службы безопасности всего Дассета не мог появляться в резиденции ведьм по собственному желанию. Он должен дожидаться в Кашеле. Если же лорд прибыл в Дублин, что-то случилось, и это что-то требовало срочного вмешательства короля. Себастиан быстро вышел в коридор и направился на третий этаж.

Наташа немного посидела на кровати, посчитала до десяти, и последовала за мужем. Приложив ухо к двери, она услышала то, что хотела.

– Я должен лететь в Россию, Ваше Величество. Завтра истекает срок. Каждые пятьдесят лет я инспектирую тюрьму в Башне Грифонов. Я смотрю условия содержания, принимаю прошения от узников на пересмотр дел и составляю подробный отчёт.

Себастиан расхаживал по залу, обдумывая ситуацию.

– Я всё понимаю, Никсон. Но тут такие дела творятся… Не мог бы ты отложить инспекцию?

Теперь паузу взял лорд.

– Если прикажете, Ваше Величество. Но инспекция проходит день в день в течение шести веков. И это займёт не более недели.

– Я понимаю, друг, но обстоятельства складываются так, что ты нужен мне здесь. Каждый день становится решающим.

– Как пожелает мой король. ― Надо же, как официально!

Сэб смягчился.

– Брось! Ты всегда был моим другом и наставником. И я прошу тебя, не как король.

Никсон кашлянул.

– Тогда скажу тебе, Сэб. Ситуация, действительно, осложняется. Старейшины уже не могут скрывать исчезновение правителя. Если весть об этом разлетится по Дассету, начнутся стычки на границе. Ни для кого не секрет, что именно Элиот мог сдерживать своих воинов, особенно из лиги кровожадных. Из Санкт-Петербурга пришли сводки. Три из семи ступеней защиты рухнули. Подумай, что будет, если освободятся древние демоны.

– Свобода инкубов и суккубов равна апокалипсису.

Лорд вздохнул.

– Вот именно. Я обошёл всё, что мог, но, ни одной зацепки. Я не обнаружил даже следов Элиота.

Король выдержал паузу.

– Ладно, отправляйся в Россию, но не задерживайся.

– Если тебя успокоит, скажу. В пещере Золотой Феи всё спокойно, пока спокойно.

– Ты был в Дарсии?

– Да, присматривал за Диром. ― Усмехнулся Никсон.

– Дир вернулся? ― В голосе мужа Наташа услышала тревогу.

– Уже пять лет, как. Возможно, если Эл не появится в ближайшее время, нам придётся выдать за короля этого шалопая.

Себастиан стукнул кулаком по столу.

– Невозможно! Он всё испортит.

– У нас нет другого выхода.

Наташа услышала шаги и, отпрянув от двери, скрылась в одной из ниш. Она наблюдала, как мужчины приблизились к лестнице, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Сэб направился в крыло, где жили Аникейн с Эриком, а Никсон стал спускаться вниз. Выждав, пока муж скроется за поворотом, Наташа переместилась на первый этаж и облокотилась об перила. Лорд шёл неторопливо, что-то обдумывая.

– Приветствую Вас, моя королева! ― Он рассеянно улыбнулся.

Наташа преградила проход.

– Мне нужно поговорить с Вами, всего несколько минут, но не тут.

Никсон удивлённо приподнял брови.

– Бар «Погребок», через час. Только муж ничего не должен знать.

Мужчина склонил голову.

– Королеве я предан так же, как и королю. Я буду там ровно через час.

Кивнув в знак благодарности, Наташа переместилась в сад. Она знала, где Жаклин каждое утро поливает свои целебные растения.

Я стояла на четвереньках, пропалывая последнюю грядку, когда увидела Наташу. Она всегда пугала меня, появляясь, словно чёрт из табакерки. Я была так расстроена событиями последних суток, что не могла сосредоточиться ни на чём. И только тут, в саду, я прочищала мысли и восстанавливала душевное равновесие. Мне остро требовалось побыть одной.  Но моя подруга была так возбуждена, что даже не заметила моего недовольства.

– Собирайся. Мы отправляемся в «Погребок».

Я подумала, что это шутка, не смешная, не уместная, но шутка. Раз в месяц мы устраивали в этом баре девичник, пили пиво и обсуждали мужчин. Мои тётушки всегда находились  рядом и, захмелев, каждый раз пытались учить меня приёмам соблазнения и методам обороны. Протрезвев, они становились совсем другими, сдержанными, строгими и чопорными. Тогда из молодой женщины я снова превращалась в ребёнка, и слова «задница» и «эрекция», вылетавшие из моих уст, доводили их до обморочного состояния.

– Но сейчас  не самое подходящее время для гулянки! Да и тётки ещё не вернулись из тёплых стран.

Наташа не собиралась вступать в долгую полемику.

– Не стой истуканом, Лили! Приведи себя в порядок и помчали! Никсон нас ждать не будет.

– Лорд?

– Не тяни время. По дороге всё расскажу.

Мы попали в «Погребок» минут за десять до назначенного срока, и я успела вникнуть в суть дела. Хвала тому из богов, кто решил, что в каждой хорошей девочке должна жить хотя бы одна плохая привычка. Я могла позаимствовать то, что плохо лежит, а страсть Наташи подслушивать, уже вошла в легенды.

Когда в бар спустился Никсон, я уже не выглядела столь рассеянной и дёрганной, какой была лишь несколько минут назад. Я стала спокойной и собранной, как Наташа. Мужчины не прощают женщинам слабость. Слабые женщины могут рассчитывать на жалость, участие и даже любовь, но паритетные отношения с мужчинами у таких дам не складываются. У них нет ни единого шанса. Мы же хотели стать полноправными партнёрами.

– Ваше Величество! Леди Лили!

Никсон сел за стол и заказал стакан воды.

– Спасибо, лорд, что откликнулись.

– У меня мало времени. Так что прошу, говорите без вступлений.

Наташа кивнула головой.

– Прекрасно. Тогда сразу к делу, без прелюдий. Никсон! Я слышала твой разговор с Сэбом. Мы в курсе того, что сейчас происходит, и очень хотим помочь.

Глаза лорда округлились.

– Помочь? Чем?

Королева придвинула стул ближе к вампиру.

– Элиот пропал пять лет назад. Ты же говорил, что так и не нашёл его следов. А мы сможем.

Лорд захлопал в ладоши.

– Браво, леди! Тайные канцелярии двух высокоразвитых рас потерпели фиаско, колдуны и прорицатели разводят руками, а две юных девушки всё могут разрулить.

Наташа обиделась.

– А разве однажды мы не доказали, что можем найти выход даже из самой безвыходной ситуации?

Никсон не сдавался.

– Это была случайность.

– Значит, так Вы о нас думаете, милорд? ― Я встала и потянула подругу к двери. ― Тогда мы разрулим ситуацию, как Вы выражаетесь, сами. Обойдёмся без Вас.

Лорд подскочил на месте. Он знал, что остановить нас никто не сможет, зато мы сможем наворотить столько дел, что расхлёбывать придётся всему Дассету. Поэтому, для всеобщего блага, Никсон решил заключить своеобразный альянс и помочь нам информацией.

Мы слушали внимательно, стараясь запомнить все мелочи, даже самые незначительные. Вампир поклялся не рассказывать о нашей встрече Себастиану и через полчаса покинул нас. Мы посидели ещё несколько минут, потягивая колу, а потом решили прогуляться по магазинам, совершив отвлекающий манёвр так, на всякий случай.

Когда, спустя несколько часов, мой вишнёвый «Рено» въехал в ворота резиденции ведьм, первым, кого мы увидели, был, естественно, Себастиан. Он стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Наташа выскользнула из автомобиля, ослепительно улыбаясь. Она знала, как быстро погасить гнев мужа.

– И где носило вас, милые леди?

Обманчиво ласковый тон. Знаем, проходили.

– Так, решили пробежаться по магазинам.

– Да? А где же покупки?

Наташа нырнула в машину и вытащила двух плюшевых львов и бумажный пакет с самым сексуальным нижним бельём, которое мы сумели отыскать в Дублине. При виде кружевного изобилия, Себастиан с трудом проглотил ком в горле, но быстро взял себя в руки.

– Только не говорите, что лорд Никсон консультировал вас по поводу выбора трусиков.

Его глаза потемнели, когда юная королева вынула пурпурный бюстгальтер, покрутила перед глазами и опять заснула в пакет. Она тянула время. Мы знали, что у Себастиана, как и у любого короля, существовала своя служба стукачей и шпионов, но, отправляясь на встречу с лордом, совсем забыли об этом досадном обстоятельстве, потеряли бдительность.

– Мы зашли в «Погребок» освежиться, и там совершенно случайно столкнулись с Ники.

– Да? И о чём же вы говорили?

Наташа закатила глаза.

– Так, перекинулись парой фраз.

– Сорок минут?

Я покраснела, зато Наташа и не думала смущаться.

– О, лорд ― просто душечка. Оказывается, он был твоим наставником? Как жаль, что он куда-то спешил, иначе рассказал бы нам много интересного.

Король притянул Наташу к себе и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты мне не врёшь?

– Конечно, нет.

Я видела, между вампирами что-то происходит. Даже воздух раскалился. Сомнений не было в том, что сейчас Сэб заставит Наташу примерить кружевное неглиже, чтобы потом снять его губами. Моё воображение, подпитываемое любовными романами, так разыгралось, что я тут же переместилась в сад, оставив влюблённых наедине.

Вечером нас собрал Аковран. Предстояло решить, куда меня спрятать на целых пять сотен лет. Причём, моё мнение по этому вопросу никого не интересовало. Новый Орлеан, Владивосток, Северный Полюс… Споры разгорались. И тогда Наташа предложила то, что устроило всех, даже меня. Бредовая идея! Но она могла сработать. Заточение в Кашеле! Ведь всегда очень трудно что-то найти, если это что-то находится у тебя прямо под носом. Она пообещала «глаз не спускать с принцессы», то есть с меня, и быть очень осторожной и бдительной. Аникейн согласилась остаться с близнецами в резиденции, а наши доблестные мужчины, облачившись в виртуальные рыцарские доспехи, решили отправиться на границу.

Сэб казался серьёзным, как никогда.

– Нас не будет около недели, девушки. Но не думайте, что за это время вы что-нибудь сумеете отчебучить. Кашелский замок будут охранять двадцать свирепых вампиров моей личной гвардии, кроме того, на стены Аковран наложит такие заклятия, что ни один таракан не сможет вползти внутрь или выползти наружу до нашего возвращения.

– Ага. О вечеринках и стриптизёрах придётся  забыть. ― Наташа надула пухлые губки.

Я легонько пнула её ногой под столом, давая понять, что нет такого заклинания, которого я не смогла бы снять. Сэб смотрел на нас с нескрываемым подозрением. Его явно огорчало, что прошли те времена, когда мужчины могли запросто приковывать строптивых женщин магическими цепями или насильно влить в них сонное зелье.

Олмах надел пижонские очки.

– Да, девочки, ведите себя прилично.

– Не шалите. ― Добавил Эрик.

– Будьте благоразумны. ― Аковран тряхнул седой гривой.

Мы разошлись рано. Завтра всех нас ждал трудный день.