Текст книги "Неспящая во льдах"

Глава 8

Мужчина, обнажённый по пояс, не приходил в себя. Его руки, крепко привязанные верёвками к потолочной балке, опухли и посинели, а из многочисленных ран сочилась кровь. Тело несчастного обмякло, а голова безвольно упала на грудь.

– Проверь, он жив?

Высокая рыжеволосая женщина кивнула спутнику. Коротышка подошёл вплотную к пленнику и прощупал слабый пульс на сонной артерии.

– Пока жив, но, если госпожа решит продолжить, ему ничего не поможет.

– Чёртовы смертные! ― Процедила сквозь зубы тюремщица.

Она опять не рассчитала своих сил. Узник ей нужен живым, живым и разговорчивым.

– Сделай что-нибудь, идиот! Перебинтуй, всунь в него таблетку. Что вы пьёте в таких случаях?

Коротышка перерезал верёвку и уложил мужчину на низкий топчан. Если внутренних повреждений нет, он оклемается, правда не так быстро, как того требовало дело. А если Джилли отбила ему почки, придётся копать яму. Мужчина слабо застонал.

– Ему бы в больницу!

– Успеется.

Женщина плеснула пленнику в лицо холодной водой.

– Итак, Антон! В последний раз спрашиваю, где находится твоя жена?

Заплывший глаз немного приоткрылся.

– Мы развелись десять лет назад. Я не знаю.

Может, он и вправду не знал? Квартира, доставшаяся Марии от родителей, оказалась пустой, сослуживцы разводили руками. Девушка уволилась за несколько минут и исчезла из их поля зрения, хлипкий любовник испустил дух раньше, чем открыл рот.

– А кто знает?

Мужчина сплюнул кровавый сгусток.

– Её родители. Они переехали в Италию. Не знаю, куда.

Это была зацепка, маленькая, чахлая, но всё же зацепка. Скорее всего, загадочная Мария спряталась у них.

Джилли вышла на улицу, покинув душный подвал недостроенной многоэтажки на окраине Питера. Необходимо вернуться в дом беглянки и обыскать его ещё раз. Теперь, когда карта была потеряна, оставалось только одно ― найти её фотоснимок, отпечатанный в сознании смертной. В том, что молодая женщина взглянула на содержимое папки хоть раз, Джил не сомневалась. Она и сама была любопытной.

Спутниковый телефон нарушил тишину осенней ночи.

– Пока ничего, но у нас появилась зацепка. Завтра перезвоню.

Покупатель был недоволен. Он внёс всю сумму целиком и не желал возвращать деньги. Ему требовалась карта, причём срочно. А если нет, то за жизнь ведьмы-полукровки никто не даст и ломаного гроша. Женщина села в машину и завела мотор. Её уже не интересовала судьба двух смертных в подвале. Пусть делают, что хотят, у неё на эту ночь имелись собственные планы.

Марикейт сидела на столе в кабинете Никсона и болтала ножками в изящных лаковых сапожках.

– Я не прорицательница, Никсон, не смотрю в хрустальный шар и не гадаю на кофейной гуще, но в даре Гертруды мне никогда не приходилось сомневаться.

Лорд откинулся в кожаном кресле.

– Но я чувствую, что она что-то напутала. Эта смертная и есть моя пара, поверь, вампиры не ошибаются.

– Ты, действительно, так думаешь, или просто пожалел малышку?

Никсон потёр виски.

– Сначала я ничего не понял. Просто решил спасти ей жизнь. Это сработало на уровне инстинктов. Но теперь… теперь я чувствую связь, о которой мне рассказывал Эрик.

Марикейт мечтательно улыбнулась.

– Этот вампир знает толк в любви, не поспоришь.

Лорд тяжело вздохнул.

– Рядом с ней моя кожа становится тёплой, даже горячей.

Королева оживилась.

– А вот это уже аргумент. Но как ты собираешься защитить её? Ведь в данной ситуации присутствует не только твой интерес. В ней заключён интерес всех жителей Дассета.

Никсон помрачнел.

– Я собрал в замке лучших гвардейцев, но они за ней всё равно придут, я чувствую.

– Кто они? Кто придёт?

Лорд бессильно развёл руками.

– Если бы я только знал!

– Ты боишься за неё?

– Боюсь. Смертные такие хрупкие.

Марикейт задумалась.

– А ты уверен, что она смертная? После таких укусов люди слишком долго приходят в себя. А эта очнулась на третий день. Что-то здесь не так. Что ты знаешь о ней?

Вампир пожал плечами.

– В десять лет её удочерили. Нашли в какой-то ледяной пещере спящей. Странно. Не так ли?

Королева всплеснула руками.

– А раньше? Что было раньше? Кто её биологические родители? Как маленький ребёнок оказался один в ледяной пещере? И почему не умер от холода? По-моему, тебе стоит самому обследовать эту пещеру.

Никсон кивнул.

– Ты права. Но сейчас я не могу её оставить.

– Если хочешь, я присмотрю за ней.

Лорд благодарно кивнул.

– Спасибо, Марикейт. Ты настоящий друг. Я всё обдумаю.

Возвращаясь в спальню, Никсон пытался переварить услышанное. Вдруг Марикейт окажется права, ведь он ничего толком не знал о Мари. Если судьба улыбнётся ему, и девушка окажется бессмертной… «Фурия? Близко, но не она, вернее, не совсем она, а точнее, совсем не она. В общем, что-то новенькое в Дассете». Что имела в виду Гертруда?

Мария крепко спала, обняв огромную подушку.

Несколько часов назад лорд рассказал ей всё, всю правду. К его удивлению, девушка совсем не испугалась того, что стала объектом охоты, и неожиданно предложила свою помощь.

– Не знаю, как у вас, у бессмертных, а у нас, у примитивных созданий природы, преступников принято ловить на живца. И я согласна стать тем самым живцом.

– Я не понимаю тебя, Мари.

После того, как женщина объяснила суть вопроса, вампир чуть не поседел.

– Никаких живцов. Мы не знаем, что за силы вступили в игру, и какие у них возможности. Ты будешь сидеть тихо, как мышка, и ни во что не вмешиваться. Ясно?

Мария насупилась.

– Это мы ещё поглядим.

– Я всё сказал, женщина. Привыкай слушаться своего мужчину.

Она только усмехнулась.

– Своего мужчину? Звучит круто!

Завтра Лидия покинет замок. Он уже выдал полный расчёт и дал задание Тому отвезти женщину в Эдинбург. Его не тронуло заламывание рук и жуткая истерика. Щедрое вознаграждение должно с лихвой компенсировать моральный ущерб.

– Купи себе дом и живи спокойно.

– Но я люблю тебя, Макс! Между нами столько всего было!

– Всё, что было, ты придумала. Я воспринимал тебя не более, чем еду. Смирись!

Лидия рыдала.

– Это всё из-за неё. Будь она проклята!

Лорд подошёл вплотную.

– Только попробуй навредить ей, и ты узнаешь всю силу моего гнева. А теперь пошла вон.

Женщина пулей вылетела из кабинета. Плохо он её знает. Уж она найдёт способ отомстить вампиру и его девке.

Глава 9

Вчера я побоялась признаться Максу, что начала изменяться. Я ведь даже не знала, в кого превращаюсь. Вдруг моя новая сущность станет настолько ужасной, что мой вампир решит бросить меня? Я попыталась успокоиться и разложить всё по полочкам. Кроме когтей на мне ничего не отрастало, пока не отросло. Я стала сильнее и выносливей, моё зрение и слух обострились, а нюх… о, я стала слишком чувствительной к запахам. Теперь я совершенно не переносила сильные ароматы, зато чётко определяла то, что раньше было за гранью моего восприятия. Особенно волнующим казался запах кожи моего лорда. В то же время мои гастрономические пристрастия не изменились. Меня не тянуло ни на кровь, ни на свежее мясо. Я не стала хищником. Дарину я просила временно сохранить мою тайну, пока я сама во всём не разберусь.

Я подошла к окну. Из ворот выехал «Джип», нагруженный вещами. На пассажирском сидении свернулась клубком Лидия, растерянная и заплаканная. На какое-то время мне даже стало жаль её, но, когда взгляд женщины пересёкся с моим, я вздрогнула. Такой ненависти я ещё никогда не ощущала. В тот момент я поняла, что нажила себе сильного врага, который ни перед чем не остановится.

Лорд материализовался из воздуха и встал позади меня.

– Ты довольна?

Я кивнула. Я была не просто довольна, моя новая сущность ликовала. Она не собиралась делиться собственностью ни с кем другим. А вампир и был той самой собственностью, которую я пыталась сберечь только для себя.

– Мне нравится, когда ты такая, Мари!

– Какая, такая?

– Голая. ― Он провёл языком по моей шее, где всё ещё красовались крохотные ранки.

Я развернулась к нему лицом.

– Я привыкла спать голой. Мама рассказывала, что ещё ребёнком, я разрывала на себе все пижамы во сне. Это странно, но холода я никогда не ощущала.

В руках вампира я заметила кружевной пеньюар нежно-розового цвета. Он оторвал зубами этикетку, словно давая мне понять, что вещь новая, а не одна из забытых Лидией.

– Надень. Я хочу с тобой поговорить. А так, ― он провёл рукой по моей груди, ― все разговоры закончатся в постели раньше, чем начнутся.

Я накинула длинный кружевной халат и затянула пояс.

– Так лучше?

Макс громко проглотил слюну.

– Не лучше. Это только разжигает мои фантазии. Но я постараюсь не смотреть на тебя.

– Ладно, говори.

Лорд опустился на пол.

– Расскажи мне, Мари, что ты помнишь о своём детстве, ну, до того, как тебя удочерили.

Я пожала плечами.

– Ничего. Первое моё воспоминание связано с моментом пробуждения в пещере. Я увидела вспышку света и лицо мужчины надо мной. У него была густая борода и удивительные голубые глаза. Он показался мне очень добрым. Он что-то говорил, но я не понимала. Он снял куртку и замотал меня. Потом нас поднимали вверх на тросе. На поверхности бушевала метель, и меня накрыли ещё одной курткой. А потом… потом я вновь очнулась в светлой комнате и увидела её, мою будущую маму.

Никсон поджал губы.

– Странно. Как ребёнок смертных смог выжить в ледяной пещере на крайнем севере?

Я пожала плечами.

– Этого никто не знает.

– А потом? Что было потом? Кто-то пытался найти твою настоящую семью?

Я тяжело вздохнула. Эти воспоминания вызывали боль.

– Я год лежала в частной психиатрической клинике. Мама говорила, что я была в шоке. Я не могла говорить, зато громко кричала по ночам. Меня мучили кошмары. За это время отец так ничего и не узнал о моих родных, но они с мамой потихоньку собрали все документы и удочерили меня.

– Как я понял, тебя до сих пор мучают кошмары?

– Да. Это началось лет десять назад. Мой муж бросил меня, испугался, что я сумасшедшая. Но мама подобрала лекарства. Правда, в последнее время дозу пришлось увеличить.

– Ты всё ещё пьёшь эти таблетки?

Меня обдало ледяной водой. Я забыла флакон дома и не принимала препарат перед сном вот уже несколько суток.

– Нет, не пью. И мне ничего не снится, пока… Такое происходило не раз, но кошмары всегда возвращаются.

Никсон задумался. Всё это выглядело очень странно. Мы оба это понимали.

– Скажи! А что значит быть вампиром? Ты отражаешься в зеркалах и не боишься дневного света. И спишь ты на обычной кровати. Это как-то не вписывается в то, что я узнала из интернета.

Лорд расхохотался.

– Не верь всему, что пишут в интернете. Вампиры не такие монстры, как о нас думает большинство смертных. Да, мы питаемся кровью, но у нас есть много ценных качеств.

– Например?

– Ну, мы сильные, быстрые, ловкие, ― Макс медленно приближался ко мне, ― а ещё мы верные и чертовски привлекательные.

– С этим не поспоришь.

Я обвила руками широкие плечи своего носферату. Макс подхватил меня на руки, закинув ноги за свою талию, и мы… переместились. Только что я находилась в просторной спальне, а секунду спустя, лорд уже укладывал меня на кровать, покрытую оленьими шкурами. Узкие окна были остеклены разноцветной слюдой, на стенах висели чучела животных, а в серебряных подсвечниках стояли огромные оплавленные свечи.

– Что это было?

– Перемещение. Тебе понравилось?

Я перевела дух.

– Да, здорово. Где мы?

– В охотничьем домике. Пара миль от замка.

– Тут уютно.

Никсон гордо улыбнулся.

– Видишь, дорогая, я доказал тебе, что мы, вампиры, быстрые и сильные. А теперь докажу, что очень сексуальные.

– Ты уже доказывал это много раз.

Его губы прикоснулись к моим.

– И буду доказывать постоянно. Скоро ты станешь думать только обо мне, желать лишь меня. Ты признаешь во мне своего мужчину и подчинишься.

Он перевернул меня на бок и лёг сзади, лаская руками мою грудь через тонкую ткань.

– Я помогу тебе вспомнить твоё прошлое. Если ты являешься частью Дассета, я помогу тебе освоиться в моём мире.

Я вздохнула.

– Не обольщайся. Скорее всего, я обычная смертная.

– Тогда я подарю тебе вечную жизнь. Помни одно. В запасе у нас целая вечность, но мы не должны растрачивать её впустую!

Я откинула волосы, оголяя шею, и, услышав тихое рычание, закрыла глаза.

Глава 10

Джилли уже несколько часов осматривала огромную квартиру. Казалось, она заглянула во все щели и углы, но и в этот раз не обнаружила никаких зацепок. В трёхкомнатных апартаментах отсутствовал стационарный телефон, не было ни компьютера, ни ноутбука. Зато любовные романы заполнили все шкафы и тумбы. Стопки книг лежали на стульях, в креслах и в вещевом шкафу. Джил с отвращением взяла первую попавшуюся. «Прекрасная распутница». Раскрыв её на середине, девушка пробежала глазами текст: «Он заставлял её кончать снова и снова, пока любовница не потеряла сознание!» Фу, какая гадость! У хозяйки квартиры оказались весьма странные вкусы! Одно из двух. Либо живущая тут дама свихнулась на сексуальной почве и просто пренебрегала всеми благами цивилизации, либо всю имевшуюся технику она намеренно уволокла с собой.

Джилли осмотрела кухню. Мусорное ведро чистое, холодильник пустой. Явно, Мария не сбежала в панике, а основательно подготовилась к отъезду. Ладно, придётся зайти с другой стороны. Женщина прошмыгнула на лестничную клетку и позвонила в квартиру напротив.

– Кто?

– Ваша новая соседка. ― Она ослепительно улыбнулась в глазок.

Дверь открылась. За тонкой цепочкой стояла любопытная старушка в очках и подозрительно осматривала незнакомку.

– Это ж, какая такая соседка?

– Я в сорок пятую вчера въехала. У меня ремонт, и Маша разрешила пожить у неё пару недель. Мы вместе работаем в банке.

Старушка немного расслабилась.

– А от меня чего надо?

– Телефончика Машиных родителей у Вас случайно нет? А то не могу дозвониться до подруги. А тут вчера какие-то риэлторы заходили. Вдруг что не так?

Старушка оживилась.

– Какие такие риэлторы? Александровы не собирались квартиру продавать, это точно. А ты, коль живёшь из милости, не смей никого пускать в дом. Ясно?

Бдительная старушка исчезла на пару минут и тут же вернулась с толстым старым блокнотом.

– Записывай.

– Я запомню.

Скрывшись за дверью, Джилли, набрала заветный номер.

– Алло! Эмма Юрьевна? Меня зовут Анжелика. Я работаю вместе с Вашей дочерью. Да, в банке. Могу я её услышать? Нет? Но она срочно нужна мне. Начинается реструктуризация, ей лучше вернуться. Что? И не собиралась к Вам? Так где мне её найти? Сотовый выключен. Да? Я поняла. Спасибо.

Джил устало опустилась в кресло. Шотландия. Худшего варианта просто не существовало. Значит, девчонку кто-то предупредил и спрятал, и подобраться к ней теперь будет сложно. Очень сложно. Джилли обдумала ситуацию и набрала другой номер.

– Она в Шотландии. Это точно. Буду в Эдинбурге так быстро, как только смогу. Да, сразу к Вам. Я поняла.

Едва Джил положила трубку, как телефон опять запищал. «Абонент просит перезвонить ему». Непутёвая сестричка соскучилась. Женщина чертыхнулась, но набрала одиннадцать заветных цифр. «Скоро я разорюсь на международных звонках. Неужели трудно дождаться меня дома?» Она уже представила, как следующие двадцать минут будет выслушивать жалобы сестры на всю несправедливость этого мира, и не ошиблась. Лидия билась в истерике. Джилли не могла понять ни слова.

– Когда успокоишься, перезвонишь. Сама!

Трубка всхлипнула и заговорила членораздельно.

– Он выгнал меня.

– Кто?

– Лорд. Он приказал покинуть замок утром.

– Что? Что ты натворила? Разве ты забыла, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы заполучить для тебя это место? Это был для нас единственный шанс выбиться из нищеты. И ты всё испортила.

Лидия снова разрыдалась.

– Я не сделала ничего плохого. Я даже не давила на него. Недавно он пригрел в замке какую-то замарашку. Не знаю, как она умудрилась запудрить ему мозги, но он просто с ума по ней сходит.

Джилли насторожилась.

– Что за замарашка?

– Не знаю, но охраняют её, как королеву.

– Интересно. А имя у неё есть?

– Есть, но я его забыла-а-а. ― Сестрица опять завыла.

– Вот же дура. Хоть опиши её.

Лидия всхлипнула и задумалась.

– Ну, вся такая невзрачная, одета безвкусно. А говорит… Знаешь, у неё жуткий акцент.

– Акцент, говоришь?

Джилли задумалась. Всё начинало сходиться. Только лорду Никсону, начальнику службы охраны всего Дассета, и члену тайных канцелярий практически всех рас, было под силу сорвать сделку века. Естественно, что он унёс не только карту, но и ту самую Марию. Значит, её цель находится в Монтонее, древней неприступной крепости, куда попасть можно только хитростью.

– Ты слушаешь меня, сестра? Я же говорю, эта дьяволица ― не человек.

– Что?

– Дья-во-ли-ца!

– Уверена?

– На все сто. Я не знаю, кто она, но её когти никогда не забуду.

Значит, когти.

– А ещё что-нибудь заметила?

– Вроде нет.

– Жди. Я скоро буду.

Джил сдавила виски. Чутьё подсказывало, что новой пассией Никсона стал её объект. Завтра она всё расскажет заказчику и вместе они разработают план захвата. В данный же момент её больше беспокоила Лидия, непутёвая двойняшка, которая являлась её полной противоположностью. Женщина устало закрыла глаза.

Эдинбург. 1834 год

В тесной каморке под самой крышей было холодно и сыро. Ржавый таз уже полностью наполнился дождевой водой, которая сбегала по потолку мансарды и громкими каплями опускалась на пол. Девушка склонилась над измождённой женщиной, лежавшей на грязных простынях.

– Мамочка! Ты очнулась?

Женщина с трудом открыла глаза.

– Джил! Где Лидия?

Девушка тяжело вздохнула. Она не понимала, почему мать больше любила её сестру? Последние два дня Лидия отсиживалась внизу. Она предпочла бордель тесной коморке, где умирала их дорогая мать.

– Она отошла на минуту. Сейчас вернётся.

Женщина слабо улыбнулась. Ей недавно исполнилось сорок, но болезнь не пощадила её красоту, превратив в древнюю старуху. Когда-то прекрасное лицо и восхитительная фигура, сводившая с ума десятки мужчин, исчезли. Тело иссохло, а кожа пожелтела и стала тоньше папиросной бумаги.

– Дочь! Вы ещё не потратили деньги?

Девушка отрицательно покачала головой, хотя знала, что денег нет. Лекарства, врачи и даже оплата этой крохотной каморки истощили и без того скудные запасы семьи. Последние недели они жили тут уже из милости. Хозяйка борделя разрешила оставить некогда любимую «девушку», надеясь, что после её смерти, дочери займут вакантное место. А куда ещё было деться двум юным несчастным созданиям?

– Нет, мамочка! Мы не потратили ни пенни.

– Хорошо. Тогда покиньте этот дом. Вы должны найти вашего отца.

Отца? Мать впервые заговорила о нём. Джил думала, что мама и сама не знала, от кого родила дочерей.

– Он бессмертный. Он не был моим клиентом, когда-то мы любили друг друга. Но потом…

Дыхание женщины стало частым и тяжёлым.

– Что было потом? Кто он?

– Он, он…

Струйка крови выступила на тонких губах. Джилли затрясло.

– Мамочка! Скажи, кто он, прошу тебя.

Женщина захрипела и откинула голову. Всё было кончено.

Джил открыла глаза. Мать не солгала. Отец, которого они с сестрой так и не нашли, оказался бессмертным. Но бессмертие они с Лидией получили какое-то половинчатое. Они старились, медленно, но старились. Сейчас их биологический возраст подходил к тридцати годам. А что их ждало дальше? Смерть? Забвение? Нет. Джил не хотела стареть. Она называла себя ведьмой, но знала, что не была ею, просто рыжие волосы и зелёные глаза будили в ней смутные ассоциации. Лидия же, наоборот, была ближе к вампирам. Черноволосая, бледная, печальная. Всеми правдами и неправдами Джил удалось пристроить её в дом легендарного лорда. Окрутив его, она смогла бы получить бессмертие и поделиться им с сестрой. Кроме того, старинный замок казался идеальным местом для вечной жизни. Но эта дура даже тут не смогла удержаться. Всю жизнь Лидия была капризной и безвольной. Она жила за счёт сестры и никогда не интересовалась, как та зарабатывала на её безбедное существование.

Джил думала, что это дело станет последним, что она сможет купить себе небольшой домик на севере Шотландии и ждать там свою пару. Вот только всё пошло не так.

Глава 11

Марикейт сидела за столом и не сводила с меня огромных золотистых глаз. Она только казалась легкомысленной и бесшабашной. На самом же деле, королева обладала острым умом и непревзойдённой проницательностью.

– Если ты собираешься задержаться в Дассете, проведу с тобой вводную лекцию.

Вампир стоял около книжных полок и искоса наблюдал за нами. Подняв бокал, фея улыбнулась.

– Прекрасное вино, лорд. Итак. Дассет государство, населённое бессмертными. Его нет ни на одной карте, а его границы постоянно меняются.

– Это как?

– Просто. Смотри. ― Королева потянулась к глобусу. ― Вот тут Шотландия и Ирландия. Здесь находятся резиденции основных рас. Это ведьмы, оборотни, гномы и вампиры. Когда-то их представители переехали в другие государства смертных, основав там новые кланы и диаспоры. Представь, что кто-то из них попал на Северный Полюс. Тем самым он расширил границы Лоурель-Дассета. А потом он переехал во Францию. И границы Дассета сузились.

– Я поняла. Границы проходят по крайним точкам проживания бессмертных.

– Умница. Дальше немного сложнее. Кроме реально видимого государства с его особняками, замками, дворцами и фонтанами, существуют три параллельных. Их ещё называют мистическими. Это Дарсия, пристанище демонов, Валгалла, дом валькирий и Атрия, моё, самое чудесное королевство. Эти государства закрыты. Попасть туда можно только через порталы, которые тщательно охраняются. Кстати, ты знаешь, что такое портал?

Я отрицательно покачала головой.

– Ну, это что-то вроде пространственно-временного коридора. Пройдя его, ты попадаешь в другое измерение. Вот представь. Ты стоишь на холме и видишь перед собой лес и озеро. Ты можешь поплавать и поохотиться. И лес, и озеро, реальны для тебя в твоей реальности. ― Королева усмехнулась. ― Прямо каламбурчик какой-то получился. Надо бы записать. Ах, чуть не отвлеклась. Так вот. Минуя портал, ты попадаешь в это же место, но уже в другой реальности. Вроде и год тот, и век, и широта, и долгота, вот только вместо леса там может стоять город, а вместо речки простираться пустыня.

Понимание давалось с трудом.

– Ты сказала, что это закрытые государства. Значит ли это, что я не смогу попасть туда?

Королева смутилась.

– Я могу пригласить тебя в Атрию, если Никсон позволит.

Я заметила, как Макс скривился. Эта мысль ему явно не понравилась.

– Демоны и валькирии далеко не так гостеприимны. Естественно, туда можно попасть и нелегально, но нет гарантии, что после этого ты не лишишься головы.

– К чему такие тайны?

Фея пожала плечами.

– Эльфы, демоны и валькирии ― самые сильные воины. Наши расы охраняют великие тайны, каждая свою. Чужаки не должны узнать о них, никогда.

– Макс! А ты был там?

Вампир кивнул, а Марикейт продолжила.

– Лорд Никсон ― известный миротворец, а, с недавних пор, начальник службы безопасности всего Дассета. Он имеет свободный доступ в любое из государств.

Мне требовалось время переварить услышанное, но королева не останавливалась.

– Теперь о жителях Дассета. Их составляют бессмертные, рождённые такими, полукровки, дети от смешанных браков, и смертные, которые являются парами коренных жителей страны. Среди всех можно выделить истинных, тех, кто застыл в физиологическом смысле на пике своих сил и останется таким навсегда, и мнимых. Эти существа, чаще полукровки, живут долго, но постепенно старятся. Они могут жить несколько столетий, но однажды умрут.

– Зачем мне всё это знать?

Марикейт округлила янтарные глаза.

– Как зачем? Мы с Никсоном пытаемся определить, к кому ты относишься, и пока ничего не понимаем. Ты не похожа на смертную по ряду параметров, но и ни на один вид бессмертных ты тоже не похожа. Так, сама по себе, какой-то генетический эксперимент, в хорошем смысле.

Я горько усмехнулась.

– Похоже, что так.

Теперь я уже не была уверенной в полном абсурде этого предположения. Начнём с того, что совсем недавно я считала абсурдом само существование фей и вампиров. И вот, одна из них сидит передо мной и светится, как настольная лампа, а другой облизывает острые клыки и улыбается. Это значит, что он уже проголодался.

Я хотела завыть. Хорошо рассуждать, когда всеми твоими отличиями от людей, являются удлинённые ушки и золотистое сияние. А во что превращаюсь я?

– И как мне узнать, кто я, понять свои силы и возможности?

Королева пожала плечами.

– Наведём справки у компетентных существ и возьмём тебя под наблюдение.

– Если я стану белой и пушистой, вы сдадите меня в цирк, а, если зубастой и агрессивной ― в зоопарк, или пристрелите. Да?

Никсон подошёл ко мне и обнял за плечи.

– В Дассете не убивают даже самых опасных существ. Для них есть тюрьма. Но тебе это не грозит. Я сумею защитить тебя.

Марикейт усмехнулась.

– Ладно, лорд. Я вижу, тебе не терпится отобедать. Прости, что не могу разделить с тобой трапезу, но у меня запланирована на сегодня ещё одна встреча. Аннора ждать не любит.

Я подняла брови.

– Кто такая Аннора?

Марикейт почти растворилась.

– Аннора Кианнейт Орния ― королева валькирий. Прощайте, господа.

Когда мы остались одни, я крепко прижалась к своему вампиру. Мне стало страшно.