Текст книги "Неспящая во льдах"

Глава 12

Бар «Крейзи Импирити» вполне оправдывал своё название. Джилли чуть не оглохла. Звуки тяжёлого рока шли из шести огромных динамиков и концентрировались в центре небольшого прокуренного помещения. Всё внутри женщины начало вибрировать, вызывая головную боль. Она обвела взглядом подвыпившую публику, но заказчика среди поклонников тяжёлого металла не обнаружила. Во всяком случае, никто не проявил к ней ни малейшего интереса. Она уже хотела уйти, как поймала на себе тот самый заинтересованный взгляд.

– Эй, мисс! ― Невысокий парнишка вынырнул из-за барной стойки. ― Вы Джил?

– Во всяком случае, так меня звали ещё утром.

– Тогда идите за мной. Хозяин ждёт. Я провожу.

Чертыхаясь, Джил побрела за барменом через подсобные помещения и спустилась в подвал. Хвала небесам, тут царила благословенная тишина. Лампочка у самого потолка давала тусклый свет, достаточный лишь для того, чтобы не споткнуться о ящики и коробки, сложенные в высокие пирамиды. Коридор казался бесконечным. Наконец, остановившись перед металлической дверью, парень постучал. Цепкий взгляд Джилли обнаружил две миниатюрные видеокамеры, спрятанные под потолком. Она никогда не видела заказчика, но то, как он разговаривал по телефону, не оставляло сомнений в его неограниченной власти и безграничных возможностях. Интуитивно женщина боялась его и не раз успела пожалеть, что позволила Лидии втянуть себя в эту историю. Но отступать было поздно, точнее опасно. Так что, набрав в грудь побольше воздуха, Джил зашла в тесное помещение и плотно закрыла дверь.

Она не сразу увидела хозяина. Массивное тело мужчины окружал полумрак, скрывавший лицо. Но Джилли всё же смогла разглядеть, что у незнакомца был только один глаз. Второй пересекала кожаная повязка.

– Меня зовут Роден.

–Зачем мне это знать?

Заказчик улыбнулся. В темноте зловеще блеснули огромные клыки.

– Ты можешь навести справки обо мне и узнать мою репутацию. Думаю, тебя это простимулирует, и ты выполнишь свои обязательства.

– А если у меня ничего не выйдет? ― Пальцы предательски задрожали, пришлось сжать кулаки.

– Тогда ты умрёшь.

Джил усмехнулась.

– А где гарантия, что Вы не расправитесь со мной после того, как я доставлю носителя карты?

Мужчина пожал плечами.

– Такой гарантии не существует. Но у тебя появится шанс. Итак, ты приехала, чтобы умереть в этом подвале или обсудить дальнейшие действия?

Девушка уселась на стул.

– У меня есть информация, но я не знаю, как ею воспользоваться.

– Говори.

Роден не собирался спешить. Единственной задачей Джил стало наблюдение за Монтонеем и за его обитателями. Никакой самодеятельности, только визуальный контакт с объектом и детальный отчет раз в день.

Что ж, всё довольно просто. У неё в запасе сутки. Пришла пора навестить сестру.

Джил свернула в пригород Эдинбурга и остановила машину у одиноко стоявшего дома, который купила пять лет назад для Лидии. Женщина не стала въезжать в ворота. Она остановилась в нескольких ярдах и заглушила мотор. Откинувшись на подголовник, включила магнитолу. Рори Галлахер, виртуозный гитарист. Она была знакома с ним очень давно. И именно тогда полюбила блюз. Мелодия исцеляла её истерзанную душу, залечивала сердечные раны. Джил закрыла глаза.

Эдинбург. 1834 год

– Куда мы идём, Джил? ― Лидия едва поспевала за сестрой.

Девушка обернулась. Ей было жаль промокшую насквозь двойняшку, едва перебиравшую ногами в раскисших ботинках. Лидия всегда казалась слабой и беспомощной.

– Джил! Мы идём уже несколько часов. Мне холодно, я хочу есть.

Джиллиан раскрыла кожаную сумку и достала кусок хлеба и яблоко, всё, что удалось стянуть с кухни. После похорон она решила не возвращаться в дом наслаждений. Ей хотелось, во что бы то ни стало, избежать участи матери и спасти сестру, которая уже согласилась с предложением хозяйки борделя.

– Ешь. Скоро мы будем на месте.

Джиллиан даже не представляла, о каком месте идёт речь. Она просто шла вперёд уже несколько часов, невзирая на боль и усталость. Однако, сумерки неумолимо сгущались, а дождь усиливался. Предстояло найти ночлег.

– Потерпи немного, родная! Скоро, осталось совсем немного.

Через час девушка заметила небольшой домик у леса. Она решительно направилась туда, рассчитывая, что хозяева сжалятся над промокшими путницами и пустят переночевать. Цель придала ей силы. Она уже волокла ослабевшую Лидию на себе, и чуть не упала у двери, когда на улице появилась хозяйка. Пожилая женщина вскрикнула и выронила корзину.

– Боже мой! Агнус! Скорее иди сюда, помоги мне!

Высокий худой старик выбежал на улицу.

– Кто это, жена? Девушки? Такие грязные? В нашей глуши?

Вместе они кое-как втянули ослабевших сестёр в дом и усадили у очага.

– Чего рот раззявил, муж? А, ну, тащи ванну. Нужно отмыть маленьких чудовищ. А я пока заварю чай.

Не прошло и часа, как Лидия, облачённая в шерстяную ночную сорочку хозяйки, уже спала. Джил сидела в кресле с чашкой ароматного напитка.

– Хлоя, дорогая, ты бы дала девочке отдохнуть, а завтра уже приставала с расспросами.

– Иди спать, старик. А я не усну, пока не узнаю, кем являются эти юные леди.

Ангус махнул рукой и стал подниматься на чердак.

– Я слушаю, девочка, говори.

– Вот так мы тут и оказались.

Женщина задумалась.

– Это очень хорошо, что вы покинули дом наслаждений. Но вот как помочь вам? А хотите, оставайтесь с нами. Наша единственная дочь вышла замуж и переехала с мужем на север Шотландии. Мы с дедом остались совсем одни в этой глуши. Оставайтесь. Там, глядишь, что-нибудь придумаем.

Джилли покачала головой.

– Нет. Мы должны найти отца.

– Да где ж его искать? Вы же даже не знаете, кто он. Бессмертные разные бывают. Надо всё обдумать. Ну, скажи, что ты собираешься делать? Бегать от холма к холму, от пустоши к пустоши, и кричать: «Папа, приди»?

Джил понимала, добрая женщина права. Она совершенно не знала, куда ей идти и где искать бессмертных.

В полночь у Лидии начался жар. Травы не помогали. Всю ночь девушка просидела у изголовья сестры, обтирая её холодной водой, и, меняя ледяные компрессы. Но утром состояние младшенькой ухудшилось. Она едва дышала, сгорая в лихорадке.

– Ей нужен доктор. ― Ангус нахмурил густые брови. ― Нужно ехать в деревню.

– Я с Вами. ― Джил решительно поднялась с кровати. ― У меня нет денег, но, возможно, я смогу отработать. Я сильная и выносливая.

Старик кивнул.

Маленькая деревушка располагалась на расстоянии пяти миль южнее. Ангус служил лесником, но частенько появлялся там, чтобы сделать покупки или пропустить рюмочку-другую. Доктора он нашёл в кабаке, где тот поправлял здоровье. Эскулап осмотрел Джил мутным взглядом, не понимая, что от него хотят. Вчера он был на крестинах внучатого племянника и немного перебрал. Или не немного?

– Грузи его, Ангус! Надеюсь, по дороге оклемается.

Подхватив под руки несчастного доктора и саквояж, с которым тот никогда не расставался, Джил и Ангус двинулись к повозке.

Внимание Джилли привлёк странный шум.

– Что там? ― Девушка указала рукой в сторону центральной площади, где собралась возбуждённая толпа.

Старик закинул обмякшее тело лекаря в повозку.

– Так, кулачные бои. Сегодня же воскресенье. Парни собираются пар спустить, да деньжат подзаработать.

– Деньжат? Как?

– Эти сумасшедшие, ― мужчина обвёл рукой сельчан, ― делают ставки.

Джил оживилась.

– Подожди меня тут. Я скоро.

Девушка закинула саквояж доктора в повозку и направилась к площади.

– Стой, ненормальная! Чего ты удумала?

Джил приблизилась к мужчине.

– Одним из клиентов моей матери был английский офицер. Он умело боксировал и кое-чему научил меня. Так что не бойся. Всё будет хорошо.

Она умчалась быстрее ветра. Ангус с тоской посмотрел на спящего в повозке лекаря, сплюнул, и поплёлся за девушкой.

– Делайте ваши ставки, господа! Последний раунд. Кто выстоит против нашего чемпиона?

Джил с улыбкой наблюдала, как по импровизированному рингу выхаживал парень ростом более шести футов. Он взмахнул в воздухе огромными кулачищами и издал свирепое рычание. Джилли подобрала юбки и пролезла под верёвки, ограничивающие место боя.

– Я бросаю вызов чемпиону.

Толпа взревела, а несчастный юноша удивлённо уставился на неё.

– Женщина? Я не буду драться с девкой.

Джил прищурилась.

– Чемпион боится девки?

Она развернулась и нанесла опешившему парню сокрушительный удар в челюсть. Юноша тряхнул в головой и кинулся в бой.

Ангус медленно правил лошадью, содрогаясь всем телом. Мужчине казалось, что он сам ощущал каждую кочку. Что было говорить о мучившемся похмельем врачевателе и избитой до полусмерти отчаянной девушке. Джил лежала в душистом сене и улыбалась, сжимая в руке кожаный кошель, набитый монетами.

Она завела мотор и въехала во двор огромного особняка. На сердце было неспокойно. Вместо долгожданного отдыха ей предстояло стать жилеткой для младшенькой. Лидия так и осталась неисправимой эгоисткой. Кроме собственных проблем её ничего не волновало. Джил заехала в гараж и положила голову на руль. Всё, пора. Натянув дежурную улыбку, она вошла в дом.

Глава 13

― А я-то думала, что ты пригласишь меня в Валгаллу! ― Марикейт сидела напротив Анноры в уютном кафе и потягивала через трубочку молочный коктейль.

– Погода не лётная. ― Пошутила валькирия.

И вправду. За окном нудно барабанил дождь. Он шёл с утра, вводя обеих королев в осеннюю депрессию.

– Хандришь, Ани?

– Можно подумать, ты полна сил.

Марикейт кивнула.

– Мне не нравится осень в Шотландии, особенно такая поздняя. Но дела государственной важности не позволяют вернуться домой.

Аннора выгнула бровь. Репутация феи не была безупречной. Многие в Дассете считали её глупой, поверхностной и помешанной на сексе. Но валькирия знала, что кроется за этой видимой лёгкостью и бесшабашностью. Королева эльфов обладала острым умом и проницательностью. Она была одной из самых сильных воительниц Дассета, ведя за собой полки чёрных Эльфов, безжалостных убийц. Вспомнив огромных свирепых воинов, Аннора содрогнулась.

– А я тебе зачем понадобилась?

Марикейт медленно втянула в себя «Ванильное облако» и блаженно улыбнулась.

– Что бы ты сказала, Ани, если бы узнала, что в Лоурель-Дассете появилось существо?

– Существо? ― Валькирия рассмеялась. ― Одно из многих?

Фея явно не разделяла веселья.

– Существо, не похожее ни на одно из ранее живущих.

Аннора проглотила ком в горле.

– И что же это такое? Насколько оно опасно?

Марикейт пожала плечами.

– Пока не могу разобраться. Просто чувствую, что её потенциал огромен.

– Её? Это девушка?

– Скорее молодая женщина. Она ещё не застыла в бессмертии. Что-то мешает ей это сделать.

Аннора опять поёжилась.

– Ты хочешь объединить наши усилия, если это существо окажется монстром?

Фея покачала головой.

– Нет. Я хочу кое-что спросить у тебя.

– Валяй.

Марикейт помолчала.

– Ани! Мы знаем друг друга две тысячи лет. Признайся! Ведь ты когда-то баловалась генетическими экспериментами?

Аннора покраснела.

– Это было дано. Но я никогда не пыталась создавать монстров. Я занималась драконами.

– Помню. ― Марикейт подкатила глаза. ― Сапфира, Рубина и Циркония.

– Да. Они были первыми, моими любимицами.

– И ты вселила жизнь в генетический материал крылатых ящеров, добавив свою кровь?

– Откуда ты знаешь?

Фея хмыкнула.

– Последнее время я стала интересоваться генетикой и селекцией.

Валькирия насторожилась.

– Зря. Не стоит идти против природы. Никогда не знаешь, кого создашь.

– А можно ли наоборот, Ани, ну, скажем, кровь дракона ввести в генетический материал кого-то из существ Дассета?

Аннора побледнела.

– Чисто гипотетически. Но вряд ли такое существо выживет. И я не знаю, кто рискнёт создать подобное. Хотя…

– Говори. Мне нужна любая зацепка.

Анора победно улыбнулась.

– Роден! Он интересовался подобными вещами. Но я не уверена.

– Одноглазый демон?

– Ну, тогда он не был одноглазым. И именно он возглавлял отряд парящих наездников.

– Точно. Именно он управлял драконами.

Марикейт задумалась, а Аннора повесила на руку кокетливую сумочку и накинула на плечи целлофановый плащ.

– Ладно. Мне пора. Если что, ты знаешь, где меня найти.

Фея осталась одна. Заказав второе «Ванильное облако», она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Пятая точка безошибочно указывала королеве на любую опасность. И эта опасность сейчас находилась в Монтонее.

Марикейт попала в Санкт Петербург не случайно. Её интуиция подсказала, что лорд Никсон выполнит свой долг не до конца. Читая копии его отчётов Парламенту, которые пересылали ей высокооплачиваемые шпионы, она поняла, что лучше всё проконтролировать лично. Что ж, она не ошиблась. Вампир не собирался убивать опасного свидетеля, и настаивать на этом было бы глупо по двум причинам. Во-первых, королева поняла сразу, что хрупкая женщина ― его наречённая. А, во-вторых, та самая наречённая не была человеком. Она являлась существом, правда, ещё не застывшим в своём бессмертии. Странно, что Никсон не почувствовал этого сам и теперь маялся между любовью к простой женщине и предсказанием Гертруды. Его метания были ни чем иным, как робкой надеждой на то, что его любимая проживёт с ним вечность.

Когда карта вернулась к королю чародеев, фея решила убедиться в своих подозрениях. Да, она оказалась права. Девушка очнулась от укуса слишком быстро и слишком быстро восстановилась. Внутренняя мощь этого создания блокировалась чем-то или кем-то. Осмотрев её спальню в трёшке, Марикейт поняла, что это таблетки. Мощный транквилизатор, совмещённый с сильнейшим обезболивающим. Кто заставил её пить эту гадость? Возможно, тот, кто знал о её способностях и пытался запечатать их навсегда? Но в этом случае, женщина состарится и умрёт, так и не поняв, кем была.

Марикейт решила всё проверить и перепроверить, а уже потом поделиться своими подозрениями с Никсоном. В конце концов, ему решать, что делать с собственной невестой.

Глава 14

Роден сидел в своём кабинете и просматривал отчёты. Сегодня погибла ещё одна женщина, пятая за последние двести лет. Она оказалась ведьмой-полукровкой из Новой Зеландии. Родственники давно решили, что девушка стала жертвой несчастного случая, и похоронили тело, которое принадлежало какой-то смертной. Роден всё сделал безупречно. Выкупил изуродованный труп в морге, окровавленный амулет, защищающий жителей Дассета от демонов, надел на руку с оторванными пальцами, а нашпигованную снотворным ведьмочку увёз с собой. Девушка подходила ему идеально. Сильная и здоровая, как и все полукровки, она могла выносить и родить демону долгожданного малыша, наделённого всеми мыслимыми и немыслимыми качествами, которые он собирал по крупицам в своём генетическом банке. Но опять ничего не вышло. Двадцать две недели. На этом же сроке погибли и остальные пленницы. Роден включил компьютер, на котором отображались все помещения лаборатории. Двое помощников, освободив руки несчастной от огромных цепей, переложили бездыханное тело на каталку, закрыв его белой простынёй.

Демон налил виски в простой стеклянный стакан. Он был расстроен. Чувство пустоты и безысходности накрыло с новой силой. В первый раз это случилось, когда он потерял Бель. Прекрасная смертная была его парой. Он мог бы продлить её крохотную жизнь до бесконечности, но она считала неукротимого воина существом из ада. Она покинула его, покинула навсегда. Теперь, по прошествии двух столетий, её некогда прекрасное тело уже истлело, а боль осталась. Она не утихала ни на миг, сжигая и без того чёрное сердце демона. Как часто генерал ругал себя, что не кинулся за ней в погоню, не вернул… Возможно, рядом с Бель он стал бы другим. Но случилось то, что случилось, и этого уже не исправишь. Теперь все его усилия были направлены на создание идеального воина, неуязвимого и могущественного, который смог бы покорить весь Дассет и стать его королём. Да чего там Дассет? Весь мир.

Джилли вошла в спальню сестры и присела на краешек кровати. Лидия мирно спала. Ещё бы. Прошлой ночью Джил влила в близняшку лошадиную дозы успокоительного. Девушка думала, что знает свою сестру, знает всё, на что та была способна, но нет. За личиной слабости и беззащитности скрывалась хитрая расчётливая особа, мстительная стерва. Джил задумалась, когда малышка Лидия стала такой? Возможно, проклятый вампир сломал её психику? Но внутренний голос твердил, что сестрёнка родилась пиявкой, сосущей соки сначала из матери, а теперь из неё.

Внешне Джил была похожа на мать. Нет, она не являлась её копией, но рыжие волосы и зелёные глаза могли натолкнуть на мысль о родстве. Лидия же оказалась совершенно другой. Белокожей, темноволосой, с удивительно правильными чертами лица и бесконечной печалью, затаённой в глубине бездонных чёрных глаз. Сейчас Джил начала подозревать, что мать любила сестру больше именно потому, что она напоминала ей любимого мужчину. Тогда их отец должен быть брюнетом. Она усмехнулась. Вряд ли такая незначительная деталь поможет в его поисках. Она заботливо подоткнула одеяло вокруг сестры и пересела в мягкое кресло.

Боже! Она всегда искренне любила младшенькую, заботилась о ней, холила и лелеяла, такую хрупкую, такую нежную. Распознав в себе талант воительницы, Джил зарабатывала на жизнь сначала кулаками, а потом… Не было такого оружия, которое она не могла подчинить. Мечи, булавы, кинжалы, боевые топоры…

Первая мировая война стала поворотным моментом в её жизни. Именно тогда она познакомилась с сержантом Слейном. Человек без родины, без национальности и без принципов стал её гуру. «Деньги решают всё, малышка! Прав тот, кто больше платит. Никаких привязанностей, никакого чувства долга. Важнее всего хруст купюр в твоих карманах».

Он тренировал Джилли на грани человеческих возможностей. И когда приказывал ей сломать себе палец, чтобы боль мешала заснуть и замёрзнуть в бескрайних лесах России, она ломала, когда заставлял ползти трое суток по берегу Амазонки, она ползла, не обращая внимания на опасности реки и окружавших джунглей, а, когда принуждал есть землю, она ела только для того, чтобы доставить ему удовольствие. Слейн никогда не домогался её, используя для своих нужд продажных женщин, и не позволял девушке о нём заботиться. Он умер в 1912, оставив Джил в неимоверной печали. А потом…

Чего только не было потом. Джилли появлялась везде, где начиналась кровавая заварушка смертных. Иногда она позволяла себе умереть, чтобы потом вновь воскреснуть, но уже по другую сторону баррикад. Никаких принципов, никакой привязанности! Деньги решают всё. Этот урок она запомнила, как Отче наш.

Лидия писала сестре часто. Она жаловалась на постоянную нехватку средств, хотя того, что посылала Джил, могло хватить, чтобы прокормить несколько семей одновременно. Младшенькая гордилась тем, что помогает в госпиталях заботиться об убогих и немощных, что ходит в церковь каждое воскресенье. Периодически до Джил доходили совершенно иные слухи. Лидия меняла любовников, как перчатки, скупала модные наряды и вела безбедную жизнь, в которой не было места ни раненым, ни нищим, ни убогим. Джиллиан постоянно оправдывала сестру. Но вчера вечером, она вдруг явно осознала, что Лидия всегда являлась паразитом. Не сумев охмурить вампира, весь свой гнев она обрушила сначала на его женщину, потом на него самого и, наконец, на ошарашенную двойняшку.

– Я вас всех уничтожу, ― шипела Лидия, ― и тебя, сестрёнка. Это ты втянула меня в сомнительную авантюру. Это ты обещала, что я буду жить в замке, купаться в роскоши, что я стану бессмертной, в конце концов. Я потратила пять лет своей жизни. Из меня пили кровь. Ты не представляешь, что такое терять кровь.

Джил представляла. Она так часто истекала кровью, что перестала обращать на это внимание. У неё не осталось ни одной целой кости или мышцы, куда бы ни попал нож, меч или пуля. Если бы женщина не восстанавливалась так быстро, то давно уже покинула сей бренный мир. Но её ранения никогда не волновали Лидию.

Джил вздохнула. Пусть так, пусть сегодня у неё раскрылись глаза, но это ничего не изменит. Других родственников у неё всё равно нет. Значит, это её крест, и она будет нести его до смерти.

Оставив Лидию отсыпаться, Джилли вошла в гараж и выбрала военный джип с открытым верхом. Только на нём она могла добраться в такой дождь до Монтонея, не опасаясь увязнуть в непролазной грязи или, того хуже, сорваться с мокрой дороги в пропасть. Сегодня она должна осмотреть окрестности и выбрать максимально удобную точку для наблюдения.

Роден вошёл в лабораторию, открыв три двери с кодовыми замками. Первая реагировала на отпечаток его указательного пальца, вторая считывала информацию с сетчатки, а третья открывалась на кодовое слово. Обработка и подтверждение всех параметров заняли много времени. Но это являлось гарантом того, что никто из посторонних никогда не заберётся в святая святых. Открыв криокамеру, демон достал последнюю пробирку. Последний шанс обзавестись долгожданным сыном, будущим королём.