Текст книги "Хозяйка драконьей таверны. Возвращение"

Феечка, люблю тебя сердечно. Очень хочу все обсудить. Надеюсь, папочка вскоре отойдет и позволит нам встретиться. Твоя сестренка Лария. Чмоки-чмоки.

P. S. Груар – прелесть, само очарование».

Я зависла в мыслях.

Перечитала.

«…И что ты решила о написанном в свитке? Мне вдруг подумалось, что произошедшее в саду института может иметь к этому отношение. Или к тому, что произошло с тобой…»

О чем там было в свитке?

Боги! И почему я не успела прочитать?! Нужно было захватить его с собой. Но кто же знал? Я спешила помочь сестре, не до свитка было.

Я протянула руку, достала свечу и щелчком зажгла на ней огонек. Улыбнулась. Как легко у меня это получилось. Даже после того как я вернула пламя дракону. Все же наши явно недооценивают бытовую магию.

Я поднесла послание к огоньку. Тот побежал по краю, поедая тонкий лист бумаги. Когда остался крохотный кусочек, я дунула, развеивая его в воздухе.

Мне все меньше нравилось происходящее. Покушение на сестру, исчезновение книги и свитка.

«Что происходит?»

Покосилась на спящую Эльку. Встала, прошла к ней и… Замерла над неподвижной подругой.

«Что там было, Эля?» – проговорила одними губами.

И отошла.

Лучшим решением будет встретиться с сестрой. Она уж точно скажет, о чем писалось в свитке. Возможно, это хоть как-то объяснит происходящее. И встретиться с ней мне необходимо лично. Эльке я пока не могу доверять. Где уверенность в том, что, если я ее тряхану, она не побежит к ректору или… И вот тут мне стало не по себе. Или к тому, кому она отнесла свиток. Почему я думаю, что она украла его для себя или моего отца? А если свиток понадобился кому-то другому? Свиток… А книга? Зачем кому-то старая потрепанная книга о груарах? Что в ней такого? Зачем было красть? А в том, что свиток и книгу украли, я была уже совершенно уверена.

Повернулась к груарам. Второй, как и первый, уже сидел у дверей все тем же каменным изваянием.

Мои стражи. Умеющие при желании быть невидимками.

Я прошла к ним и присела на колени.

Они отреагировали тут же. Оказались рядом.

Морды стали серьезными, груары были готовы слушать. Я накинула на нас вуаль тишины и зашептала: «Станьте моими ушами и глазами. Следите за Элькой. Взора с нее не спускайте. Ходите следом везде».

Стражи безмолвно кивнули.

Как я узнаю, что они видели или слышали, я уже понимала. Первое, о чем попрошу Мотю, – научить меня понимать груаров. Сейчас они не только мои соратники, но и я сама, мои знания, мои тени в этом мире тогда, когда меня в нем не будет.

Глава 8

Рассветные лучи скользнули по подоконнику, едва розоватые и еще холодные.

Вместе с ними в комнате возник серый портал. Из него выглянула дриада и громко шепнула:

– Фея! Фея, ты спишь?

– Я тебя жду, – вскочила я со стула, тут же позабыв об учебе. Схватила приготовленный плащ, все же в мире Вастедана было уже значительно холоднее, чем в Растельвании.

Повернулась к груарам.

– Ждите меня. И помните мое наставление.

Они молчаливо кинули.

Я оглянулась на спящую Эльку. Девушка лежала, положив под щеку руку. Я прислушалась. Спит ли? Веки были неподвижны, дыхание ровное. Спит.

– Фея! – нетерпеливо позвала дриада.

– Идем, – сказала я и шагнула в дрожащую вуаль.

– Ты кровь достала? – спросила Мотя, едва мы вынырнули в зал таверны.

– Достала! – торжествующе сказала я, вытаскивая из кармана колбочку. – Надеюсь, этого хватит.

– Хватит, – довольно сообщила дриада, подцепляя ту ветками. – Нам и нужна-то пара капель.

– А где Айк?

– Инквизитор в своей комнате. – Дриада махнула на лестницу.

Я уже бежала по ней. Кто бы знал, что я буду так желать его видеть? И даже Лед Тьмы радовался и скользил по венам в предвкушении встречи с драконьим пламенем. Они долго были вместе и, как я понимаю, почти подружились.

Я тихо приоткрыла дверь и скользнула в комнату.

Здесь даже запах был другой, чем во всей таверне. Пахло теплом и легким ароматом лугов. Ненавязчивый парфюм дракона. И уже от одного этого запаха пульс участился.

Инквизитор сидел у секретера спиной ко мне и что-то писал.

И хотя вошла я по-вампирски бесшумно, он тут же повернулся.

– Я услышал и ощутил вас, едва вы появились в таверне, – Айк улыбнулся. – Так что не стоит красться. Обмануть драконий слух и нюх почти невозможно.

Я надулась.

– Это все ваше драконье пламя?

– Это все моя магия.

Он поднялся, направляясь ко мне.

Теперь он выглядел иначе. Более сдержан, строг, даже осанка изменилась. То, что Айк – дракон, теперь ощущалось во всем: его походке, тоне, манерах. Только взгляд все тот же: теплый, душевный, заставляющий меня улыбаться.

– Фея, – Айк обхватил меня, прижимая к себе, и, склонившись, подарил нежный поцелуй, – вы мое сокровище. Никому вас не отдам. – И хотя глаза его загорелись алым огнем, он все же сдержал себя. Коснулся губами моего виска и выпустил из объятий, отстранился, рассматривая меня. Легким движением развязал тесемки плаща. Тот упал у моих ног. – Вам невероятно идут брюки и рубашка, – оценивающе сказал дракон. – Безумно.

Алый огонек в глазах стал пламенем.

– Видя вас в таком виде, у Тумана только одно желание…

– Туман? – удивилась я.

– Мой дракон.

– У вашей второй сути есть имя?

– Но ведь как-то мы должны общаться, – улыбнулся Айк.

– А вы с ним общаетесь? – Я была удивлена.

– Это тяжело объяснить, – рассмеялся инквизитор. – Что-то вроде очень хорошо слышимого, надоедливого и крайне нравоучительного голоса разума.

– То есть своего разума у вас нет? – Я насмешливо приподняла бровь.

По комнате разнесся громовой смех. Голову на отсечение, что смеялся не инквизитор, а его дракон. И выдал басом:

– Эк она нас! Хорошее сокровище. Наше!

Айк только головой покачал.

– Вот примерно так это и выглядит.

– А я могу его увидеть?

– Чтобы еще раз сковородой запустить? – спросил инквизитор очень серьезно, но смеющиеся искорки продолжали плясать в уголках глаз.

– Воздержусь, – пообещала я. – Приберегу ее для другого случая.

Айк нахмурился.

– Это для кого другого вы собрались использовать чудесную и, я бы даже сказал, воссоединительную сковороду?

– Только в целях самообороны, – поспешила успокоить я дракона.

– В ваших руках это действительно лучшее оружие, – подтвердил инквизитор и снова оказался рядом. Заключил в кольцо рук. Глубоко вдохнул запах моих волос. – Фея, – шепнул тихо, – как же я вас ждал. Сейчас закончу письмо и… – он подавил вдох, а на выдохе произнес: – Так бы и стоял. К нечистым всех и все.

Я бы тоже так и стояла в его объятиях, ощущая неимоверное тепло и защиту, исходящие от него. Даже пропустила сомнительное ругательство о нечистых. Никогда не думала, что буду к кому-то испытывать такие чувства. Как и о том, что для моей холодной магии пламя может стать самым желанным.

Айк коснулся моего виска, после чего подхватил на руки и, пронеся по комнате, посадил в кресло.

– Подождите здесь.

Снова направился к секретеру.

– Кому вы пишете письмо? – спросила я с любопытством.

– Верховному инквизитору, – объяснил Айк. – Необходимо срочно отправить послание в столицу, прежде удостоверив его родовой печатью. Иначе можно ожидать прибытия сюда новых инквизиторов. А нам это пока не нужно.

Он оглянулся на меня.

– Как только закончим, направимся в комиссариат.

– Но еще очень рано.

– Уверен, Рошрик не спит, – уверил Айк. И снова принялся писать. – Вы же хотели увидеть моего дракона?

Я замерла.

Он не стал ждать моего ответа. Легкая дымка окутала место у секретера, протянулась почти на всю комнатку и сгустилась, обретая очертания.

Я узнала его. Синего. Того самого, в которого запустила сковороду.

Он дернул хвостом, не помещающимся в комнате, дверь распахнулась, и тот оказалась в коридоре. Вся остальная тушка в комнате.

Ему было не слишком удобно. Роговая корона практически упиралась в потолок. И все же он повернулся и склонил ко мне морду.

Изумительную. Темно-синюю. С алыми глазами и чешуйками между ушей.

Я протянула руку, касаясь его. Туман прикрыл глаза и громко мурлыкнул.

– Мр-р-р… Сокр-р-ровище… Наше…

– Ваше. – Я погладила его между ноздрей. Он распахнул глаза, в которых бесновалось пламя.

– Мое! – сказал он мне в самое ухо. – Айку не говори. Только мое сокровище. Айк у нас немного того, тугодум. Доходит до него не всегда сразу. А со мной точно не пропадешь.

– Не скажу, – заговорщицким голосом пообещала я.

Туман мне подмигнул, лизнул щеку и повернулся к секретеру.

Дунул на палец правой передней лапы. Тот осветился голубоватым, на нем появился рисунок герба. Дракон прижал палец к письму. Герб вспыхнул, заискрился и отпечатался на листе.

В комнате снова появилась дымка, окутывающая дракона. В следующий момент на его месте оказался Айк. Посмотрел на печать, подул. Свернул письмо в свиток, подвязал тесемкой.

– Отправим по дороге через местного курьера.

Повернулся ко мне и снова улыбнулся. Ох уж эта его улыбка!

– Конспираторы, – сказал, хитро смотря на меня.

Я моргнула. Мол, о ком это вы, лорд инквизитор?

Айк молниеносно оказался рядом. Подхватил меня, сел в кресло, устроив к себе на колени, и впился в мои губы.

Нечистые боги! Неужели это снова повторилось?! Я прикрыла глаза от наслаждения. Я таяла в его руках. Тех самых, что сейчас скользили по моей шее, обнимали, гладили спину, зарывались в волосы. Долгий, страстный, требовательный, поднимающий во мне волну желания поцелуй. Он прекратился так же резко, как и начался. А я все еще чувствовала вкус губ Айка.

– Вот теперь день точно будет хорошим, – сказал он довольно. Я открыла глаза, смотря в ставшее родным лицо. Оно наигранно нахмурилось. – Леди Фея, я в восторге от ваших клыков, никогда не испытывал ничего подобного. Когда я к ним прикасаюсь, у меня внутри словно что-то оживает. Острота моих чувств к вам. И мне бесконечно приятно смотреть на них, касаться, ощущать губами, целовать и гладить. Но… – Инквизитор сощурился. – Насколько понимаю, вы можете прятать вашу гордость. Я бы, конечно, любовался и любовался ими, но что-то мне подсказывает, у комиссара они такой восторг не вызовут.

Я рассмеялась.

– Точно не вызовут.

Вырвалась из рук дракона. Подмигнула.

– Не будем пугать комиссара. Рошрик очень мил, но меня он не любит, а в роли вампира я ему еще больше не понравлюсь.

С этими словами выскользнула из комнаты Айка и направилась в свою, где на полочке стояла заветная коробочка.

* * *

Мазь находилась на месте, куда я ее и поставила. Между вещами на полке.

Все в комнате было так же, как и перед моим уходом.

Я достала юбку и надела ее вместо брюк, все же девушки в этом мире не ходят в них. А вот рубашку и безрукавку оставила.

Достала крем.

Щедро намазала лицо и клыки. Минуту смотрела на свое преображение.

Собрала волосы в тугой хвост.

И в таком виде вышла. Айк уже направлялся ко мне с плащом в руках.

– Вы забыли его в моей комнате.

Остановился, смерил взглядом, и в глазах его заиграли теплые искорки.

– Знаете, что сейчас говорит Туман?

Я вопросительно приподняла бровь.

– Он говорит, что вы чудесно выглядите в любом виде. И в этом я с ним согласен.

Я расплылась в улыбке.

В это время из зала прогремело гулкое:

– Леди Фея! – судя по всему, басом Дона. – Серьезно? Она вернулась?

Инквизитор схватил меня за руку и потянул к лестнице, по которой уже поднималась веселая троица и Дик.

– По-моему, кто-то будет рад вас видеть не меньше моего, – подметил Айк.

Только сказал, как мы увидели всю троицу, спешащую нам навстречу.

– Леди Фея! Вы вернулись! – Дон буквально вырвал меня из рук инквизитора и закружил прямо на лестнице. Я охнула. Он, не смотря на дракона, со мной на руках спустился вниз, где все же поставил на ноги под оживленный гул бородачей.

– А мы-то вас ждали!

– Боялись, вы совсем нас покинули!

– Но мы не забыли ничего. Все делали так, как вы говорили.

– Это просто волшебство, что вы вернулись.

– Мы скучали по вас! Знали бы вы, сколько у нас посетителей в последние дни, ух! Только и успеваем готовить. У нас и скидки, и обеды, а еще мы сделали печенье с предсказанием. Жаль, Халли не видит, как мы здесь раскручиваемся.

– Леди Фея, вы же нас больше не оставите?

Я смотрела в счастливые лица и не могла не улыбаться.

Нечистые, как же приятно и тепло от такой встречи! И как бы я хотела приободрить ребят, сказав, что останусь… Подумала и сама испугалась. Я вдруг очень четко осознала, насколько мне хорошо здесь, в этой таверне, с бородачами, Диком и Мотей. Ну и Айком, его дракон полностью покорил меня. Я всей душой желала остаться здесь, в этом мире.

И все же я не могла им врать.

– Я буду приходить как можно чаще. Обещаю, что не брошу таверну.

– И нас? – сощурился Лайк.

– И вас, – рассмеялась я. – Куда я без вас?

– Леди Фея, почему сразу не сказали, кто вы? – робко подал голос Свич.

Я растерялась, оглянулась на Айка, потом перевела взгляд на Мотю. Она стояла подальше у стены и что-то кропотливо делала у стола. Дриада приподняла крону и уставилась ответно на меня.

– А что я? Это все инквизитор. Он мне приказал. Разве я могу ослушаться инквизитора?

– И правильно сделал, – строго сказал Дон. – Леди Фея, неужели вы думали, что мы вас выдадим? Да мы всю жизнь знаем, кто такая Халли, и никогда ни одним словом никому не рассказали ее тайну.

– Они же понимают, – хмуро подметил Айк. – Если кто-то узнает о вас по их вине, им не сносить головы.

– Так мы и не собирались! – угрюмо рявкнул Дон. – Это у вас там, в больших городах все строго да по правилам. А у нас…

Я уставилась на Дона. Он смолк, закусив губу. Остальные моментально поспешили скрыться на кухне. Дик рванул за барную стойку.

– А у вас? – повторила за Доном и добавила: – Я не единственная нечисть в Драконьей Яме, так?

Он отвел взгляд. И тут же спохватился:

– Пора. Мы пошли готовить. Скоро уже посетители нагрянут.

– Нет, стой. – Я встала на пути собирающегося уйти мужчины. – Рассказывай.

Он покосился на инквизитора.

Тот стоял, хмуро взирая на бородача.

– Да чего рассказывать? – протянул Дон. – Признаю, есть. И многие о том знают.

– Почему молчали? – строго спросил Айк.

Дон невесело усмехнулся.

– Драконья Яма – исторический городок. Нечисть была здесь всегда. И когда ваши, – он неодобрительно посмотрел на инквизитора, – их гнали, наши их прятали. Это по вашим законам они зло. А у нас они рядом жили, соседями были. Особенно в годы нечистой войны. Они же знали, что мы здесь всегда… поможем, – вздохнул. – Вот и пошли все сюда.

Он опустил голову. Исподлобья на меня посмотрел.

– Я тогда еще и в зачатке не был. Но от прадеда слышал, какое здесь рубилово было. Не все тогда ушли. Некоторые просто не успели. У кого-то семьи со стариками, не бросили. Так и вышло, что кто-то да остался. Вот только… Последнее время все реже я встречал их на рынке и на улицах. Уж и не помню, когда последний забредал в мою кузницу. Я даже переживать начал. Особенно когда стали пропадать драконы да маги, всякие мысли лезли в голову. А вдруг и правда нечистые орудуют? Они же скрытные, появятся да пропадут. Редкие гости. Но потом подумал… Зачем им это? А тут и вы появились, лорд инквизитор. Я тогда решил, что они от вас попрятались. Может, кто предупредил о визите, вот и скрылись. Это они умеют.

Айк нервно откашлялся.

– То есть в Драконьей Яме нечисть не переводилась?

Дон вскинул голову и с вызовом посмотрел на дракона.

– Что, теперь всех нас инквизиции сдадите?

Айк покачал головой.

– Не сдам. Но давайте договоримся: с этой минуты никаких больше секретов. И скажите, Дон, вы знаете, где проживает хоть кто-то из нечистых?

Тот пожал плечами.

– Да кто их знает? Скрытные, говорю же. Слышал, что на болотах вроде кто-то есть.

– Болотах?

Дон кивнул.

– Дремучие места. Труднопроходимые. В самой глуши. Туда никто не суется. Но именно в таких дебрях они все и проживали. Подальше от городских. Больше мне сказать нечего. Они, когда нужно было, сами приходили. Да и то, если не знать в лицо, не распознаешь. Научились скрываться.

Мы с Айком переглянулись.

– Что ж, спасибо и за эту информацию, Дон, – сухо выдал инквизитор. – Можете идти работать.

– А вы, леди Фея, – кузнец посмотрел на меня, – разве не останетесь с нами?

– Леди Фея поедет со мной в комиссариат, – произнес Айк, помогая мне накинуть плащ. – А потом попробуем найти ваших… болотных.

Дон встрепенулся.

– Вы только того их… Не надо… Они же… никому зла не причиняли. Вы чего?

Инквизитор хлопнул бородача по плечу.

– Не переживайте, Дон. Пальцем не трону, инквизиции не сдам. Нам бы просто поговорить. Есть пара вопросов.

Кузнец с недоверием смотрел на инквизитора.

– Не сдаст, – уверенно сказала я, завязывая тесемки плаща. – Меня не сдал – и их не сдаст. Но, возможно, мы хоть что-то узнаем о чернокнижнике.

– Это тот, который нашу Халли увел?

Я кивнула.

– Тогда добрых сил вам в помощь, – кивнул Дон. – Мы с ребятами помолимся богам, чтобы вы нашли уродца. – Он яростно сжал кулаки. – Я верю, что найдете.

Развернулся и направился к кухне, откуда уже был слышен звон посуды и стук ножей.

Айк проводил Дона взглядом и посмотрел на меня.

– Фея, я, кажется, начинаю понимать, почему наш чернокнижник обитает именно здесь. Вы правы… В Драконьей Яме у него вволю темной энергии.

– И я права насчет того, что нечистые знают о нем, – вздохнула я. – Потому и прячутся по болотам и дебрям. Ни от магов и ни от драконов с инквизиторами. От чернокнижника.

Глава 9

Утренний городок Драконья Яма был тих. За всю дорогу мы повстречали только дворников, метущих улочки, да лавочников, открывающих магазинчики. И редкие-редкие прохожие. За поворотом от площади в карету проник запах свежей выпечки, где-то совсем рядом готовили утренний хлеб. Я с упоением вдохнула аромат и подумала, что с утра у меня еще маковой росинки во рту не было. А ночь была бессонная. Вампиры выносливы, но все же от чашечки кофе я бы не отказалась.

Айк все время поездки сидел рядом, держа меня за руку, и словно ощутил мое желание.

– Остановите за углом, – попросил кучера.

Помог мне выйти и указал на небольшой кафетерий.

– Здесь отличный кофе и булочки, – сказал, подводя меня к двери, над которой красовалась неяркая, но очень симпатичная вывеска с изображением пузатой кружки с дымящимся кофе. – Меня комиссар сюда приводил, – пояснил он.

В отличие от улочек кафетерий был практически полон. Правда, и был он небольшой. Всего шесть столиков. Но сидели за ними отнюдь не булочники и лавочники. А судя по виду, более респектабельные граждане города, любившие по утрам выпить кофе и почитать свежую прессу. Та лежала на стойке у входа.

Едва вошли, как навстречу нам направилась немолодая пара. Оба в синих костюмчиках и ажурных фартучках. Женщина в косынке, мужчина в поварском колпаке.

– Добро пожаловать в «Кофейню Элиор», леди. Меня зовут Норис Элиор, – начал сразу хозяин, принимая у меня плащ. – Это у нас семейное дело. Впервые кафетерий открыл еще мой прадед. С тех пор о нас знают все в Драконьей Яме. Я рад, что и вы посетили нас. Вы же у нас в первый раз?

– Да.

Женщина, стоящая рядом, жестом указала следовать за ней и повела к свободному столику, начав по пути говорить:

– Советуем заварные ЛейЛей, это не просто булочка с заварным кремом, мы добавили в рецепт Лейковое молочко и миндальную крошку. Попробуйте, они очень нежные и ароматные. А что пожелаете вы, лорд инквизитор?

– То же, что и в прошлый раз, – сказал Айк, помогая присесть у круглого столика, и тут же обратился уже ко мне: – Фея, я выйду ненадолго. Здесь напротив курьерская драконья служба. Мне необходимо срочно отправить письмо. Как раз успеют принести кофе и выпечку. Обещаю, я вернусь быстро, вы даже не успеете соскучиться.

Я кивнула. Айк галантно поцеловал мою руку и уверенным шагом вышел из кафе.

А я с интересом начала его оглядывать.

Круглые столики. Приятные занавески на окнах. Камин, цветы, на стенах фотографии, судя по всему, владельцев и членов их семьи. Немаленькой семьи. На общей картине находилось не менее двадцати родственников. Были здесь совсем пожилые, молодые и еще младенцы. Все с улыбками и черными глазами. Драконы как есть. Но какие же милые и открытые лица!

Между фотографиями висели полочки, на них в виде декора – яркие чайнички и чашечки. Очень уютное семейное кафе.

– Леди Фея, – раздался женский голос. Я отвлеклась от разглядывания интерьера кофейни и перевела взгляд на говорившую. Это была хозяйка. Она протягивала мне небольшой, свернутый в несколько раз бумажный лист. – Вам просили передать.

– Мне? – я искренне удивилась. – Кто?

– Вон тот… – Она повернулась и смолкла. Прошлась взглядом по посетителям и снова, но уже растерянно, посмотрела на меня. – Только что здесь был.

– Какой-то из ваших постоянных посетителей? – решила уточнить я.

Женщина покачала головой.

– Нет. Судя по всему, заезжий. Я его ранее не видела у нас в кафе.

Она все еще протягивала мне послание.

– Вы прочтете?

Я взяла.

Женщина вежливо кивнула и ушла.

Я развернула письмо.

Каким-то странным, неровным почерком в нем был написано:

«Хотите знать, где находится леди Халли? Приходите сегодня в полночь к зданию старого архива. Приходите одна. Вы сможете узнать много интересного, касающегося не только леди Халли, но и вашей семьи».

Подписи не было.

Я вскочила, кинулась к хозяйке, находящейся в это время у стойки. Она наливала кофе.

– Как выглядел мужчина, что передал мне это послание? – Я огромными глазами смотрела на нее.

Женщина поставила бокалы на поднос и спокойно ответила:

– Не он, а она.

– Она?

Хозяйка кивнула.

– Это была женщина. Пожилая…

– Но вы сказали «заезжий»?

Она нахмурилась.

– Вы что-то путаете. Заезжая… Женщина, точно. Я же помню. Что вы меня путаете?

– Да какая женщина? – подал голос входящий со стороны кухни хозяин. – Я видел, у кого ты брала письмо. Паренек это был. Как можно перепутать? Молоденький совсем. Сунул тебе письмо и побежал.

– С чего это паренек? – встрял в разговор сидящий у ближайшего столика мужчина в парадном костюме с галстуком. – Странник это был седовласый. Девушка, вы их не слушайте. Он еще сначала ко мне подошел и говорит: «Не передадите ли, милейший?» Я ему: «Ты видишь, с кем говоришь? Разве я похож на посыльного?» Он извинился и тогда только подошел к леди Алие.

Хозяйка, как я поняла именно её и звали леди Алия, выпучила глаза. Махнула на мужчину рукой.

– Все вы путаете, лорд Пайтер.

Я покосилась на него и шепотом спросила у стоящего рядом хозяина:

– Кто это?

Он таким же глухим шепотом ответил мне:

– Глава казначейства, лорд Пайтер, каждое утро перед работой заходит к нам на чашечку кофе.

– Да это вы все путаете, леди Алия! – Казначей встал и хмуро посмотрел на женщину, после чего окинул взглядом небольшой зал. – Все видели, – сказал настолько громко, что все посмотрели в нашу сторону. – Старец это был.

Кафе загудело.

– Да какой старец?! – высказался моложавый брюнет с драконьим лицом. – Девчонка-газетчица, у ней и газеты в руках были. Забежала, сунула бумагу и шмыгнула мимо меня на улицу.

– Что за вздор?! – подала голос молоденькая девушка, сидящая за одним столом с мужчиной значительно старше её. – Это был представительный лорд. Явно из высших. У меня глаз наметан.

– Оно и видно, – усмехнулся с другого конца старичок дракон. – И как только мимо пропустила?

Девица посмотрела на него надменно. Но сказать ничего не успела, так как старичок уверенно заявил:

– Не спорьте, перед вами была иллюзия. Каждый видел что-то свое.

Все уставились на старика.

– Точно вам говорю. И не спорьте. Я стар, но не слеп. Вы молоды, но смотрите не глазами. Глупцами выглядите.

Девица поморщилась. Ее кавалер встал, подхватил спутницу за локоть, и они вышли.

Все остальные тоже как-то разом потеряли интерес или просто постарались сделать вид, что не слышали слов старика.

Я взяла со стойки поднос с кофе и тарелочкой, на которой лежала заварная булочка, и направилась к пожилому дракону.

– Можно? – спросила, подойдя.

Тот искоса глянул на мой поднос и кивнул.

– Присаживайтесь, леди.

Я составила все с подноса на стол. Рядом тут же возникла хозяйка и шустро забрала его из моих рук.

Я присела, тарелочку с выпечкой подвинула ближе к старичку. Он благодушно улыбнулся. Взял заварное и с удовольствием надкусил.

– Превосходно, – сказал с наслаждением. А потом глянул в свою кружку и грустно вздохнул. Я тут же отреагировала и подвинула ему свое кофе.

Взгляд старичка стал добрым. Он с удовольствием отпил и положил в рот остатки заварного. И тогда я осмелилась спросить:

– Вы увидели больше, чем остальные. Каким он показался вам?

– Не он, а все-таки она. – Старичок хитро посмотрел на оставшуюся булочку Айка.

«Ну и ладно, – подумала я. – Мое любопытство и, возможно, ценная информация стоят дороже». Я придвинула тарелочку еще ближе к старичку.

Он мне подмигнул.

– Жена слишком заботится о моем здоровье. Запрещает мне хлеб и сладкое. А уж булочки тем более. Но если бы вы знали, как я их люблю! Вот только, зная мою страсть, жена забирает все деньги и выдает по утрам только на одну чашечку кофе. Мы здесь рядом живем, я с молодости сюда хожу. И хотя бы в этом удовольствии мне не отказывают.

Я ласково улыбнулась.

– Как вы распознали иллюзию?

– А почему бы и нет? – Он сунул булочку в рот и, склонившись к столу, сказал тихо-тихо: – Я и тебя вижу.

Улыбка с моего лица сползла.

Я оглянулась: не слышит ли нас кто? Но все уже были увлечены своими делами. Кто-то покидал кафетерий, кто-то новый заходил.

– Не бойся, не выдам, – сказал старичок. – Я уже давно отошел от оперативных дел.

– Вы криминалист?

Он тихо засмеялся.

– Нет, моя дорогая. Я эксперт по нечисти. Когда-то моя профессия была очень востребована. Меня даже один раз в инквизицию приглашали для подробного отчета о вертикрылах. Но давно это было. Я дракон очень старый. Уж и не помню, когда последний раз летал. Крылья совсем слабые стали. Но любого из вас на раз вычислю. Вы, леди, – он сощурил глаза, – вампирчик. Давненько я вампиров не видал. Я, кстати, приметил, что вы с инквизитором пришли. Нехорошая компания для вампира.

– Но он хороший, – смущенно сказала я. – И добрый.

– И так бывает, – согласился старик. – А вот иллюзия была недоброй. Нечисть это, но… какая-то… странная. На всех злобно посмотрела. Глазища алые, хост дрожит. По сторонам озиралась.

– Вы поняли, кто это был? – Я напряглась, внимательно слушая старичка.

– Я мог бы предположить. – Он сунул последний кусочек в рот и медленно его прожевал. – Это была гарпия. Они мастерицы на иллюзии да мороки. Но странная гарпия. Глаза у нее…

– Пустые?

– Точно, – согласился старик. – Именно пустые.

– Бездушная, – тихо сказала я.

– Как? – переспросил старик.

– Бездушная, – пояснила я. – Эта та, которую лишили души, только тело способно подчиняться своему хозяину.

Старик удивленно приподнял брови.

– И такое бывает?! Ишь чего завелось в Драконьей Яме!

Я вздохнула. Покрутила в руках смятый лист.

– Будь осторожна, – сказал старый дракон. – Я вижу, ты добрая. А добро в нашем мире не любят.

Он встал.

– А как вас зовут? – спросила я.

– Унто, – представился он и слегка мне поклонился. – Унто Гросс. За булочки спасибо, моя милая…

– Фея.

– Леди Фея. И имя у вас хорошее. Будьте аккуратны, леди Фея. И хорошего вам дня.

Сказал, еще раз поклонился и направился к выходу. У двери столкнулся с входящим инквизитором. Тот посторонился. Старичок и ему кивнул.

– Берегите вашу Фею, лорд инквизитор.

Айк проводил его растерянным взглядом и прошел ко мне.

– Кто это?

– Унто Гросс, – сказала я. – Эксперт по нечисти.

Инквизитор посмотрел на меня с удивлением.

– Здесь и такие есть?

– В Драконьей Яме, как оказывается, очень много необычного, – подметила я.

– А где наш кофе и булочки? – Айк посмотрел на пустые бокалы и тарелочку.

Я подхватила инквизитора за локоть и потянула из кафетерия.

– Сегодня обойдемся без кофе и булочек. Мне нужно еще успеть вернуться домой.

Айк нахмурился, но позволил себя увести. Лишь поинтересовался:

– Что произошло?

– По пути расскажу. – Крепче сжала его руку, и мы вышли из кафетерия.

* * *

– Знала, что я буду здесь, – сказала я Айку, посвятив его в происшествие в кафетерии.

– Откуда? – нахмурился он.

– Значит, следила.

– Зачем следить за вами?

Второй экипаж вез нас к комиссариату. На улочках появилось больше людей. Уже были слышны выкрики газетчиков, мимо проходили торопливые граждане и проезжали двуколки.

– Видимо, следила от самой таверны. Может, боялась подойти, пока вы были рядом, – пыталась я найти объяснение. – А в саму таверну попасть не могла.

– Хорошо, что защиту поставили, – буркнул инквизитор. С подозрением посмотрел на меня. – Надеюсь, вы не думаете отправиться к старому архиву? Я уверен, что вас хотят попросту выманить. У вас, Фея, редкая для этого мира магия. И если мы все правильно понимаем, то вы тоже являетесь интересным объектом для нашего чернокнижника.

Я сложила руки на коленях и сцепила пальцы.

– У меня не настолько сильная магия, чтобы мною серьезно интересоваться.

Айк внимательно посмотрел на меня.

– Ему нужна не сильная магия, а уникальная. Так что не спорьте со мной.

Я нахмурилась.

– Считаю, что нужно пойти. А вдруг она и правда знает что-то о… Халли?

– И вашей семье, – добавил Айк. – Они знали, как вас заинтересовать.

– Они?

– Вы же сами говорили, что бездушная нечисть подчиненна хозяину. Вы не ей нужны, а ему. Даже не думайте туда направляться.

– Но ведь это шанс! – возмутилась я. – А если сам чернокнижник за мной придет? Мы сможем его поймать.

– Сомневаюсь, что он сам появится. – Айк стал мрачным. – А вот встреча с еще парочкой нежити обеспечена.

– Необходимо пойти, – настаивала я.

– Вот в этом согласен. Только пойдете не вы, а мы с комиссаром.

Я усмехнулась.

– И как вы ему это объясните? Особенно интерес чернокнижника ко мне.

– Это вас уже не касается, – мягко проговорил инквизитор и взял меня за руку.

Я не позволила, выдернула пальцы из его ладони и демонстративно отвернулась.

«Что значит не касается? Я им помогаю, и меня не касается? Да что бы они знали без меня?»

– Тем более, – спокойно добавил инквизитор, – в это время вы будете в вашем мире. Если я не ошибаюсь, полночь – время для вампиров. И вы должны будете пребывать в институте.

Я с трудом подавила тяжелый вздох. Айк прав. В полночь я буду в своем мире. Но как они здесь без меня?..

Он буквально прочитал мои мысли.

– Мы справимся. Так будет лучше, Фея, – сказал тихо и привлек меня к себе. Обнял, коснулся губами волос. – Я не прощу себе, если с вами что-то случится. Доверьтесь нам с комиссаром. Если там кто-то будет вас ждать, мы его поймаем и выясним все. И я бы попросил вас: дайте мне послание, адресованное вам.

Я с сомнением посмотрела на инквизитора, и вложила письмо ему в руки. Он развернул его, внимательно прочитал и положил сверху ладонь. Я ощутила, как по экипажу прошла волна тепла. А когда Айк убрал ладонь с написанного, то последних строчек о моей семье в послании не было.