Читать книгу "Яблочко раздора в академии невест"

Глава 10

– А ты не думала, что будет с тобой, если ты все-таки не поступишь? Если твой источник не разовьется до нужного минимума? – спросила ее как можно спокойнее.

– Он разовьется! – девчонка упрямо топнула ножкой и плюхнулась на стул, надув губы, пока я накрывала на стол.

– Мы не можем сбрасывать со счетов этот вариант, – подводила сестру к правильному ответу.

– Тогда я пойду на содержание к какому-нибудь высшему лорду, – уверенно ответила она.

– Куда ты пойдешь? – Аж присела от возмущения на второй стул.

– О, боги! Ши! В каком мире ты живешь? – дерзко бросила Скайя и поднялась, нервно заходив по комнате.

– Смею надеяться, что в этом, – пробормотала еле слышно.

– Иногда мне кажется, что тебя не интересует ничего кроме твоих зелий, – покачала головой нахалка и вернулась на свое место. – Сестра Ирмы в прошлом году не прошла отбор в академию, но заключила выгодный контракт с очень влиятельным и богатым мужчиной, – не моргнув глазом, выдал мне ребенок, – и теперь она обеспечивает всю семью.

– Какой еще контракт, Скайя? – воскликнула я. Хотя уже, конечно, поняла, о чем именно идет речь.

Эти девчонки просто продают себя состоятельным мужчинам, выбирая такое вот решение всех своих проблем. Не жена, но любовница по контракту. И моя сестра сейчас на полном серьезе рассуждает о подобном!

– Да ты бы и сама могла получить много, очень много монет. Ты красива, даже несмотря на почти полное отсутствие магии, – продолжила девчонка, придирчиво осматривая меня. – Так нет же! Ты мечтала учиться! Не видишь ничего дальше своего котла. – Такое и правда не очень хочется видеть.

– Знаешь, что, сестренка, – обманчиво мягко начала, грохая кусок мяса на тарелку с такой силой, что едва не расколола ее пополам. Девчонка напряглась. Она никогда не видела Ши в таком состоянии, – я не позволю тебе подписать этот чертов контракт. Хочешь ты этого или нет, но после пансиона, если ты не поступишь в Межрасовую Магическую Академию Шандолы, пойдешь учиться дальше, а потом и работать.

– Я уже сказала тебе, что не буду работать, как ты! – рявкнула нахалка. Смотрите-ка, у кого прорезался голосок!

– Не будешь работать? Прекрасно! – Сделала вид, что согласилась. Светло-серые, почти прозрачные глаза напротив сверкнули торжеством. – Тогда я, как единственный твой опекун, выдам тебя замуж. Лично займусь подбором женихов.

– Нет! – воскликнула капризная девчонка. – Ты не посмеешь!

– Еще как посмею! Моя сестра не будет содержанкой, и точка! – твердо произнесла. – Законной супругой – пожалуйста!

Эти глупышки даже до конца не понимают, на что идут! Да, чертов контракт обеспечивает им безбедную жизнь, но какой ценой? А что потом? Когда лорд наиграется и выбросит надоевшую куклу на свалку, отправляясь за новым развлечением? Не уверена, что после такого, им удается построить нормальную жизнь.

– Ши, ну пожалуйста, не поступай так со мной! – причитала сестренка, жалостливо глядя мне в глаза.

– Из этой чертовой арки у тебя только два пути: либо академия, либо замужество. Запомни это! – отрезала я.

– Какой арки? – заинтересованно приподняв темную медную бровь, спросила Скайя.

– Той самой, – отмахнулась раздраженно.

– Нет, – не сдавалась сестренка. – Ты сказала «чертовой» арки. Что за слово такое?

– Много будешь знать, придет каменный змей и укусит тебя за бочок, – буркнула в ответ.

Скайя сделала вид, что ей больше не интересно, но у этой девчонки было крупными буквами написано на лбу, что она запомнила свой вопрос и при случае задаст его снова.

– Давай все же поедим, – предложила ей, переводя тему. – Не то остынет.

Сестра послушно взяла вилку и замолчала. Я вяло ковырялась в своей тарелке, обдумывая наш разговор. Шиана, похоже, совершенно не знала свою сестру. Немного не от мира сего, помешанная на учебе чудачка, замкнутая и нелюдимая. Интересно, она всегда была такой или что-то подтолкнуло ее, кроме очевидного, конечно.

– Почему ты не ешь? – удивленно спросила Скайя.

– Задумалась, – рассеянно ответила ей.

Оставшаяся часть дня прошла в натянутом молчании. Сестра дулась на меня, таким образом желая продавить свое видение. Мне, признаться, было все равно. Со своей позиции сдвигаться не собиралась. У старшей сестры той самой Ирмы есть родители, и именно они должны были отговорить дочь от столь опрометчивого шага, а я займусь своей головной болью.

Ночь прошла неожиданно спокойно. Хотя я, признаться, ожидала худшего, но обошлось.

Утром Скайя была подчеркнуто холодна и безразлична. Только вот со мной это не работало. Устав изображать из себя оскорбленную невинность, сестра просто попросила отвезти ее в пансион. Но и тут мимо, детка. Без всяких уговоров доставила ее до места. Маленькая нахалка на этом не остановилась и выдала мне на прощание:

– В следующие выходные можешь не приезжать. Я не хочу тебя видеть.

Тем лучше.

– Как скажешь, – безразлично пожала плечами и, развернувшись, зашагала прочь.

У ворот пансиона меня ждал Леонард и снова в магическом экипаже.

– Смотрю, встреча с сестрой прошла неоднозначно, – задумчиво протянул он, внимательно вглядываясь в мое застывшее лицо.

– Давай не будем об этом, – ответила ему.

– Как скажешь, – понятливо согласился Аттойя. – Но, если захочешь поговорить, я к твоим услугам. – Кивнула и отвернулась к окну.

Фабрициус Геноа, утро предыдущего дня

Опять огонёк улизнула от меня, и снова в этом замешан проныра-Леонард. Змей нашептывал мне, что между ними ничего нет, но стоило увидеть, как он берет ее за руку или обнимает за талию, как все доводы разума испарялись, уступая место жгучей ревности. Кажется, я готов вырвать ему руки, что посмели касаться моего сокровища. Если бы не внезапное и очень настойчивой приглашение от Его Величества посетить дворец, я бы без колебаний последовал за Шианой, но сегодня вынужден был отступить.

Чернее тучи вернулся в кабинет и распорядился вызвать мне экипаж, между делом выясняя у своей помощницы, куда направилась госпожа Нарвус. Летиция взглянула на меня так понимающе и ответила, что Шиана собиралась провести выходные с сестрой. Да, точно. В ее личном деле, которое с некоторых пор я выучил наизусть, было упоминание о младшей сестре, над которой после смерти родителей она оформила опеку. Девочка училась в пансионе для магически одаренных. Логично, что Лана захотела забрать ее, как только появилась возможность. Спрашивать про Леонарда не решился. Вряд ли Летиция мне ответит, а если скажет, что огненный тоже приглашен на семейные выходные, я просто сойду с ума.

Дорога до дворца стерлась из памяти, все мои мысли крутились вокруг дерзкой рыжули. Она притягивала меня, и этому притяжению невозможно было противиться, да я и не хотел.

– Его Величество ожидает вас, господин Геноа, – вернул меня в реальность голос секретаря императора.

Выдохнув, постарался придать своему лицу бесстрастное выражения, правда мне никогда не удавалось ничего скрыть от моего давнего друга. Особенности магии правящей семьи.

– Фабрициус, приветствую тебя, – император тяжело поднялся мне навстречу.

– Неважно выглядишь, – обеспокоенно сказал ему. – Что-то произошло?

– Ничего необычного или неожиданного, – отмахнулся он. – Я пригласил тебя не для этого.

– Слушаю, – произнёс, усаживаясь вслед за ним в удобное кресло напротив камина.

– Как тебе первый курс? – внезапно хитро улыбнулся Его Величество. – Наверняка есть прехорошенькие, – мечтательно добавил он.

– Ты хочешь спросить, не приглянулась ли какая-то из них моему змею? – проницательно покивал головой.

– Так приглянулась? – с нажимом спросил император.

– Нет, – ответил ему. И это было чистой правдой, но не всей. Вот уже который день все мои мысли занимает одна упрямая красотка, но она – не адептка. Я в тупике. Такого еще не бывало в нашем мире. Арка не ошибается.

Друг одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом, сделав вид, что поверил.

– Ты знаешь, как важно продолжить именно твой род, род каменных змеев, – устало покачал головой Его Величество.

– Не меньше, чем твой, – парировал я.

– Тебе не хуже меня известно, в чем моя проблема. Мне нужна носительница изначальной магии, такая, как моя мать.

– Не теряй надежды, друг мой. У тебя еще много времени в запасе, – поддержал его я. Император раздраженно поморщился.

– Возможность моего счастья слишком эфемерна, – отмахнулся Его Величество. – А вот тебе надлежит исполнить свой долг как можно скорее. Грядет срок обновить печать, и ты знаешь, что это значит.

Склонил голову, признавая его правоту.

– Ну хватит об этом. В твою академию направлен проверяющий. Он приступит к работе послезавтра. Тебе надлежит оказать ему любую поддержку. Любую, – с нажимом произнес он.

– Могу я узнать причину и личность проверяющего? – аккуратно задал вопрос.

– Только потому что это ты, – согласился император. – Леоринэль Трелорин.

– Глава Тайной службы? Ему больше нечем заняться? – раздраженно спросил друга.

– Не ерничай. Ситуация выглядит очень серьезной. Никто лучше Леоринэля не справится, – ответил император.

– Кого он подозревает на этот раз? – недовольно поджал губы.

– Шиану Нарвус. И лучше бы ей оказаться невиновной, – гулким камнепадом в горах прозвучали его слова.

– Да ты издеваешься? Преподавательница зельеварения? Серая мышка? – взорвался я.

– С чего бы тебе так беспокоиться о ней? – с интересом спросил Его Величество.

– Ни с чего! Твои подозрения просто за гранью! – рыкнул раздраженно.

Если эльф вцепится в Шиану, одни боги ведают, до чего он может докопаться. Мне нужно защитить ее, оградить от чрезмерного рвения Леоринэля.

– Есть какие-то доказательства? – спросил осторожно.

– Друг мой, если бы у Трелорина были доказательства, эту Шиану уже доставили бы под конвоем в его подземелья. Впрочем, хватит об этом. Как идет подготовка к осеннему балу? – переключился Его Величество. Я недовольно скривился. Еще одна моя головная боль. В этом году по настоянию императора участвуют все семь курсов, включая тех, кого уже выбрали. И он сам также в очередной раз попытает удачу. – До бала Леоринэль должен урегулировать нашу маленькую проблему. Повторюсь, тебе надлежит оказать ему любую поддержку.

– Слушаюсь, – процедил сквозь зубы.

– Составишь мне компанию за ужином? – уже вполне миролюбиво спросил император.

– Решил лично отвлечь меня, пока Трелорин будет обшаривать академию? – парировал в ответ.

– Не говори ерунды. Леоринэль не явится к тебе раньше завтрашнего утра, – отмахнулся Его Величество. – Почему бы нам не провести немного времени, как раньше?

– Тренировочный бой? – спросил лениво.

– В этот раз тебе не удастся победить, – самоуверенно заявил друг.

– Посмотрим, – широко оскалился я.

– Прошу…

Глава 11

Шиана Нарвус

Даже болтовня Леонарда на смогла отвлечь меня от гнетущих мыслей. Маленькое чудовище заметно пошатнуло мою уверенность в себе. Может, бросить все и уехать из столицы, как уже однажды поступила семья Шианы? Найти себе занятие по душе в каком-нибудь небольшом городке, заодно и сестрицу встряхнуть хорошенько. Конечно потом, когда она вырастет, ей придется пройти через арку-определитель, и, возможно, она даже поступит в академию невест, а если нет, это не конец света. Уж я прослежу, чтобы из ее головки вылетели все дурные мысли по поводу контракта содержанки.

Идея была очень заманчивой, только где еще я смогу освоить изначальную магию, как не в магической академии.

– В каких облаках ты витаешь, Лана? – спросил Аттойя, прерывая мои размышления.

– Так… задумалась… обо всем понемножку, – ответила ему.

– Послушай, – мы как раз вернулись к служебному входу в академию, и он помог мне выйти из экипажа, – я понимаю, как тебе сейчас не просто. Об одном тебя прошу, – он сжал мою руку, вынуждая посмотреть в глаза, – не решай ничего сгоряча. Вот увидишь, ты еще полюбишь наш мир.

И как он так точно смог понять причину моей хандры? Полюбить? Вот уж вряд ли!

– Просто дай нам шанс, хорошо? – тихо попросил он, ласково поглаживая пальцами мою ладонь.

– Я постараюсь, – выдохнула тяжело. – Я правда постараюсь.

– Вот и умница, – довольно улыбнулся Леонард и чмокнул меня в кончик носа. – Проводить тебя до комнаты?

– Не стоит, – покачала головой. – До завтра, Лео.

– Отдыхай, красавица, – произнес он и, насвистывая что-то, пружинистой походкой направился к главному входу, я же воспользовалась служебным. Только встречи с ректором мне сейчас не хватало для полного счастья.

Переодевшись в простое длинное платье с запахом, решила потратить вечер с пользой и отправилась в библиотеку, прихватив блокнот для записей.

Фабрициус Геноа, Межрасовая Магическая Академия Шандолы

Несмотря на заверения императора, господин проверяющий явился поздним вечером в воскресенье. И вот уже который час я стараюсь сохранить на лице невозмутимое выражение, слушая самого главу Тайной службы императора. Второй советник не стеснялся, когда готовил внушительный список прегрешений Шианы. Там было все, начиная с ее абсолютной некомпетентности и заканчивая возможным участием в заговоре против короны. Вот в этот самый заговор и вцепился мертвой хваткой Леоринэль. Отвечая по третьему кругу на одни и те же вопросы, я постепенно впадал в ярость, а ледышка-эльф продолжал мастерски выводить меня из себя.

– Почему в личном деле госпожи Нарвус не отражены сведения о ее отце? – внезапно спросил он.

– Я получил дело после проверки Тайной службы в том виде, в каком оно есть сейчас. Так что этот вопрос скорее к сотрудникам вашей службы, – заметил ядовито.

– Очень хорошо, – широко оскалился эльф. – Почему не доложили о жалобе на преподавательницу зельеварения от адептки Лианы Рашмир?

– Письменной жалобы от госпожи Рашмир не поступало, а ее устные претензии к преподавателю мы уже разобрали.

– И? Вы приняли меры? Отстранили госпожу Нарвус от занятий? – хмуря идеальные белоснежные брови, спросил Трелорин.

– В этом нет необходимости, – решительно отрезал я.

– Известно ли вам, что эта преподавательница подвергла опасности здоровье одной из невест? – немного растягивая слова, задал вопрос эльф.

– Об этом факте имеется объяснительная госпожи Нарвус. Извольте, – на стол перед Леоринэлем лег нужный документ.

Эльф несколько раз пробежал его глазами и отложил в сторону.

– Замечали ли вы, господин Геноа, какие-либо странности в ее поведении? Нестыковки? – Да я и сам ломаю голову над этими нестыковками, и пока не сумел подобрать приемлемый ответ. Может, с ней и вправду что-то случилось, что так сильно изменило ее личность и магию?

– Нет, ничего такого, – безразлично пожал плечами, а внутри похолодело. Неужели он уже успел докопаться до истины?

– Мне бы хотелось увидеть магкарточку госпожи Шианы, – произнес Леоринэль.

Проклятый Сэйт! Этой карточки нет в личном деле, потому что она хранится в ящике тумбы в моей спальне. Каждый вечер перед тем, как лечь спать, я рассматриваю идеальные черты ее лица, красивые серые глаза, горделивую осанку и огненные локоны. Мои пальцы еще помнят, какие они шелковистые.

– Я распоряжусь, чтобы вам ее предоставили, господин Трелорин, – ответил ему и вдруг замер.

Змей внутри бесновался, грозя разорвать мой контроль в лохмотья. Еще немного, и случился бы спонтанный оборот. Сокровище в опасности!

Побледнев, с грохотом отшвырнул кресло, и бросился туда, куда вел змей.

– Господин ректор? – недоуменно спросил меня бегущий рядом эльф. – Что-то случилось?

– Надеюсь, что нет! – рыкнул яростно и, отрастив хвост, прыгнул вперед, ускоряясь.

Шиана Нарвус

– Госпожа Нарвус, вы собираетесь сегодня спать? – недовольно прокаркал старый архивариус.

Заторможено подняла голову от очередной книги и с удивлением уставилась на кромешную темноту за окном. Это же сколько я тут просидела? Магические часы показывали без пяти минут двенадцать. Ничего себе!

– Ваша тяга к знаниям, безусловно, похвальна, но не переусердствуйте, – менторским тоном выдал библиотекарь. – Жду вас завтра в рабочие часы, – добавил он с нажимом и посмотрел так выразительно.

Не стала больше испытывать терпение почтенного мага и отправилась спать. В пустынных каменных коридорах было жутковато даже несмотря на яркое освещение. Свернув к преподавательскому крылу, зябко поежилась. Интуиция буквально вопила, что мне нельзя сейчас туда идти. А куда же мне идти? Не к ректору же! Осторожно ступила вперед. Шаг… еще один… магия внутри волновалась. Такое странное распирающее ощущение. Внезапно общий свет погас, и пространство погрузилось в темноту, разбавляемую слабым светом из окон. Напряглась и, спрятав руку за спину, призвала магию огня, сформировав на ладони горящий шар. Температура резко упала, изо рта стали вырываться облачка пара. Мне оставалось всего десяток метров, как вдруг я услышала знакомый голос:

– Куда-то собралась, птичка?

Низкий, скрипучий, он пробирал до мурашек, заставляя трястись от ужаса.

– Что тебе надо от меня? – собрав остатки мужества, заикаясь, спросила неизвестного.

Как ни старалась, мне никак не удавалось его обнаружить. Звук, казалось, шел отовсюду. Словно в ответ на мое желание темная расплывчатая, но явно мужская фигура вышла из густой тени, останавливаясь совсем рядом со мной.

– А ты осмелела, – язвительно протянул он. – Но это тебе не поможет. Помнишь, о чем мы договаривались, когда я устроил тебя сюда?

Неизвестный замолчал в ожидании моего ответа. Я лишь тяжело сглотнула, но не смогла больше вымолвить ни слова.

– Ладно, так уж и быть. Освежу твою память. Ты должна убить ректора, Фабрициуса Геноа, – прозвучал мой приговор.

– Что? – неожиданно громко воскликнула я.

Незнакомец гневно рыкнул и качнулся ко мне. Не знаю, как так вышло. Наверное, наконец, сработал инстинкт самосохранения, и я швырнула в туманную фигуру горящий шар. Широко распахнутыми глазами наблюдала за кратким полетом яркой искрящейся сферы. Стоило моей магии коснуться черного тумана, как она исчезла. А в следующий миг ледяные пальцы сомкнулись на моем горле и легко подняли меня, как пушинку, упирая спиной в стену. Я схватилась за руку злоумышленника, пытаясь ослабить хватку и сделать вдох, но ничего не выходило. Мои ладони загорелись, перебрасывая язычки пламени на подвижную и какую-то живую тьму. Яркие рыжие искорки мгновенно гасли в чужеродной стихии.

– Глупая, тебе не справиться со мной, – прорычал мужчина, сдавив мою несчастную шею еще сильнее. – Запомни: убьешь ректора, и твоя маленькая сестренка останется жить.

Перед глазами все плыло, я уже почти потеряла сознание, как вдруг все прекратилось. Смертельная хватка разжалась, и мое тело с грохотом свалилось на пол. Бедная моя голова новь пострадала. С трудом перекатилась на бок и зашлась жутким кашлем. Кто-то поднял меня и прижал к широкой груди, где взволнованно грохотало сердце.

– Дыши, – хрипло говорил он. – Вот так, умница.

Теплые руки гладили по спине. Тело колотило, как в припадке.

– Тише, девочка, уже все. Все закончилось, – утешал меня мужчина.

– Фабрициус, – с трудом прокаркала в ответ. Я узнала эти руки, его аромат проник в каждую клеточку, успокаивая, возвращая уверенность.

– Да, Шиана, это я, – ласково произнес он.

Приоткрыла глаза, отрываясь от такой надежной груди, и с удивлением уставилась на еще одного свидетеля произошедшего. Мужчина, красивый, даже слишком, сознание никак не хотело выхватывать детали, цепляясь за невероятные сине-зеленые глаза, который странно смотрели на меня. Эту эмоцию не получалось поймать, слишком много всего было намешано: удивление, смущение, волнение и капелька страха, а еще восхищение. Похоже, он знал Шиану. Попыталась найти в ее памяти хоть что-то – тщетно, сплошной белый лист.

Тем временем господин Геноа легко подхватил меня на руки и пошел прочь от моей комнаты.

– Вас обязательно должен осмотреть лекарь, – объяснил он свои действия, а незнакомый красавчик, как привязанный, шел за нами следом.

Вот и вотчина Лаврентуса.

– Ох, детка, да как же это? – всплеснул руками еще не ложившийся целитель. – Давайте-ка ее вот сюда, – суетился Илайя, указывая ректору на неширокую кушетку.

Стоило моему затылку коснуться подголовника, как я, не сдержавшись, тихонько выругалась, по-русски. Черт! Надеюсь, никто этого не слышал. Темно синие глаза заинтересованно сощурились. Ага, как же! Надейся!

– Так, отойдите все. Мне необходимо осмотреть госпожу Нарвус, – строго командовал лекарь.

Оба мужчины послушно сделали шаг назад, пропуская почтенного целителя, но снова вернулись на свои места, стоило ему только расположиться возле меня. Увидев очередные синяки на шее, Лаврентус недовольно вздохнул и на мгновение обжег пытливым взглядом. Я согласно прикрыла веки. Илайя потер ладони друг об друга. Комнату озарил мягкий зеленоватый свет его магии. Он провел руками, едва касаясь шеи, и дышать сразу стало легче. Еще немного внимания целитель уделил грудной клетке, но и напоследок провел по затылку, забирая мою боль.

– Благодарю вас, – произнесла вымученно.

– Госпожа Нарвус, – неожиданно прозвучал мелодичный голос красавчика, – мне необходимы ваши объяснения по поводу случившегося.

– Госпоже Нарвус сейчас требуется полный покой, – встал на мою защиту Лаврентус. – Я требую, чтобы вы немедленно покинули мой кабинет, а пациентка останется в целительском крыле до утра. Утром вы сможете задать ей все интересующие вас вопросы.

– Ответы нужны мне немедленно, – нахмурив идеальную светлую бровь, высокомерно выдал незнакомец, а я снова тщетно пыталась вспомнить его.

– При всем моем уважении, господин Трелорин, это невозможно, – невысокий сухонький целитель грудью бросился на блондинистого красавчика, вынуждая того отступить.

Невероятные глаза сузились, обещая все кары небесные на голову отважного целителя. Кто же ты такой? Еще секунда молчаливого поединка взглядов, и незнакомец вынужденно отступил. Тем более, что и ректор, цепко ухватив его под локоть, потащил в сторону двери:

– Вы же сами видите, что госпожа Нарвус не готова сейчас к вашему допросу, – терпеливо пояснил он.

Блондинчик скривился и поправил Фабрициуса:

– К беседе.

– Пусть так, – покладисто согласился Геноа. – В любом случае, это может подождать до утра, а мы с вами пока осмотрим место происшествия, – и совсем было уже вывел красавчика в коридор, но столкнулся с неожиданным препятствием в лице спешащего ко мне Леонарда.

– Шиана! – встревоженно позвал он меня, пытаясь обойти ректора и второго мужчину, – не вышло. – Что с ней? – не теряя надежды пробраться внутрь, выкрикивал Аттойя, выглядывая из-за широких плеч мужчин.

– Госпожа Нарвус сейчас отдыхает, – сквозь зубы выдавил Фабрициус. – Илайя запретил ее беспокоить до утра. Идемте, поможете нам, – и теперь уже они оба подхватили огненного мага под руки и вынесли в коридор, бесшумно прикрывая за собой дверь.

– Рассказывай, – потребовал Лаврентус, едва только шаги мужчин стихли.

– Это снова был он, и теперь я знаю, что именно должна сделать…