Текст книги "Загадка Александра Македонского"

IX

После торжественной, долгой, перегруженной церемониями коронации оставался еще последний акт: разбить священные печати, которые закрывали двери тронного зала царя Навуходоносора.

Дворец Навуходоносора заполняли знатные вавилонские вельможи.

Эллины, словно незваные гости, скромно держались в стороне. Клит, Кратер, Филота и Селевк возмущались, но молчали.

«Так царь и про своих забудет, кто принес ему победу, – кипел от гнева Клит. – Молчим. Пока молчим».

Пажи с факелами осветили массивные двери.

Все ждали торжественного момента.

К двери подошли управляющий дворца и верховный жрец.

Управляющий дворца вручил молоток верховному жрецу.

Жрец благословил священное орудие, передаваемое веками от одного вавилонского царя другому, и передал его Александру.

Двумя ударами Александр разбил две глиняные печати, покрытые слоем глазури.

Мазей распахнул перед Александром настежь двери.

Под звуки царского марша Александр в сопровождении двух жезлоносцев справа и слева вошел в тронный зал.

Взорам македонцев открылось истинное чудо! Александр слышал много похвал, восторженных отзывов о тронном зале, который все цари Вавилона украшали самыми драгоценными металлами и орнаментами. Но действительность превзошла воображение.

Александр шел к трону – креслу из кедра, с ножками в виде когтистой лапы льва из массивного золота, ручки тоже из массивного золота, а на спинке – инкрустация из слоновой кости и эбенового дерева. Над троном в толще стены было пробито круглое окно, изукрашенное драгоценными камнями. Из окна на трон падал переливчатый свет. На синем фоне изразцовых стен красными, желтыми и черными красками были изображены сцены основания Вавилона Мардуком.

Царь шел к трону по большим, толстым коврам, которые покрывали пол из каменных плит. В зале не было ни одного кресла, скамьи, стола, сундука или ларца без инкрустаций из золота, серебра или слоновой кости, малахита, перламутра, оникса.

Александр сел на трон, на котором восседал великий Навуходоносор. Теперь он полновластный царь Вавилона. Великого Вавилона. Исполнилась его честолюбивая мечта. Никто из вошедших в зал придворных не держал голову столь высоко, как он, отныне царь четырех стран света.

Придворные проходили перед троном в иерархическом порядке, низко склоняясь перед ним. Вельможи в парадном платье, жрецы, что произносили молитвы о его здравии, астрологи, сплетавшие гороскопы, прорицатели, что доискивались истины в нерушимой тени тайны.

Все одинаковы. Все подчинены его воле. Воле Александра. Лишь он один был избран и просвещен Зевсом, Амоном, теперь Мардуком. И в его руках – власть!

Александр поднял руку. Начал говорить.

В огромном зале зазвучал его красивый, властный голос. И глаза всех присутствующих устремились на него с обожанием. Наступила такая тишина, что, казалось, можно было услышать полет мотылька.

Глаза царя проникновенно светились. Они были сама жизнь, жизнь, одухотворенная страстной жаждой открытий.

– Вот уже более десяти тысячелетий Вавилония питает своей культурой весь мир, способствуя развитию соседних народов. Богам угодно было сделать ее кладезем мудрости и открытий. Страна между священными реками Тигром и Евфратом подарила миру гениев, которые не только стали творцами великой истории Халдейского государства, но сумели мощью своего выдающегося духа обогнать время.

Александр сделал короткую паузу, перевел дыхание, словно приготовился исполнить важнейшую миссию своей жизни, и вдохновенно продолжил:

– Да, именно халдеи первыми заложили основы математики и астрономии. Первыми открыли умножение, деление, возведение в степень, извлечение корня, дроби. Высчитали продолжительность солнечного года. Открыли час и минуту. Обнаружили земную ось. Вавилонские ученые рассчитали движение звезд по кругу и их кратчайшее расстояние от Солнца при восходе и заходе. Определили астрономическое начало времен года. Первыми наблюдали движение планет. Первыми высчитали скорость движения Луны и Солнца.

Каллисфен, с которым Александр вел длительные беседы об истории и науках Халдейского царства, об истории Вавилона, одобрительно кивал головой. Он был, как и все в зале, покорен своим царем и другом. Каллисфен сожалел, что рядом с ними в этот момент нет Аристотеля, который бы порадовался успехам своего выдающегося ученика.

– Вавилонские ученые сделали медицину серьезной наукой, опирающейся на результаты всесторонних наблюдений. Здесь были разработаны первые государственные договоры и первое государственное устройство. Да, во всем, что было, есть и будет на свете, неоспорима великая заслуга халдеев, могущественного, благородного и одаренного народа. Халдейский народ будет жить вечно, как вечно живут боги. Я, царь Вавилона и четырех стран света, повелеваю восстановить разрушенные персами храмы. Первым повелеваю восстановить храм великого Мардука. Халдеи, персы вели вас к гибели, разрушая ваши святыни. Я веду вас к Мардуку. Это хотел сказать вам я, Александр, ваш истинный царь и защитник.

В зале раздался чей-то громкий голос:

– Да живет вечно царь Александр!

– Да живет вечно Александр Великий! – подхватили все в зале.

На весь тронный зал зазвучали здравицы во славу нового владыки.

Каллисфен, охваченный, как и все в зале, восторгом и поклонением перед новым владыкой мира, воскликнул, обращаясь к Лисиппу, пожалуй, единственному молчаливо и с достоинством наблюдающему за происходящим:

– Жизнь! Какой великолепный спектакль, какая удивительная эпопея! Поверь мне, богам нужны тысячелетия на то, что люди делают за несколько дней…

– Людям надо вечно спешить, – в раздумье ответил Лисипп, – ведь их жизнь, в отличие от бессмертных богов, ограничена смертью…

К трону стали подходить представители городов, чтобы сложить к ногам Александра богатые дары и засвидетельствовать свое почтение новому повелителю. Все, кто преклонял перед великим царем колена и целовал подол его одежды и сандалии, получал от царя ответные подарки и право по-прежнему управлять своими городами. Некоторые сатрапы привезли Александру множество рабынь, полагая, что новый владыка будет не прочь пополнить ими свой гарем. Александр охотно принял в дар заморских прелестниц, чтобы раздать своим приближенным.

В последних рядах приглашенных стояли обитательницы царского гарема. Когда пришла их очередь, они с поклоном прошли перед троном, но никто не объявлял их имен.

Среди этих женщин было много красавиц и подростков.

Александр обратился к одной из них:

– Ты откуда?

– Я из Тира, царь.

– А ты?

– Я из Сард.

Царь поинтересовался у Мазея:

– Раз они принадлежат мне, я могу выдать их замуж?

– Ты волен делать с ними все, что угодно.

Александр обратился к Каллисфену:

– Когда окончательно уничтожим Персидское царство, устроим грандиозную свадьбу. Полюбуйтесь, каких только красавиц здесь нет!..

Каллисфен промолчал.

Почему-то именно в этот миг Лисипп вспомнил о Таиде.

– Кстати, Клит, я слышал, Таида в Вавилоне?

– Да, она на днях приехала в Вавилон к Птолемею.

Сердце скульптора сжалось от тоски.

После церемонии поздравлений в окружении пышной свиты и многочисленных телохранителей Александр отправился в главное святилище Вавилона. На нескольких повозках за ним везли посвятительные дары богу Мардуку – множество золотой и серебряной посуды, украшения из драгоценных камней.

У входа в храм жрецы попросили Александра сменить македонские одежды на вавилонские, как того требовал обычай. Царь без возражений согласился.

В сопровождении жрецов Александр вошел в храм и тут же поднял взгляд к Мардуку, восседающему на троне. Борода длинная, квадратная. В левой руке знаки власти – жезл и диадема, в правой – кривой меч. У ног золотого изваяния уютно устроилась красная змея, покорная богу тварь, в которой слились все четыре силы животного мира – четвероногое, птица, рыба и пресмыкающееся, что было выражено чешуей на туловище, скорпионьим хвостом, передними львиными лапами и задними когтями грифа.

По обеим сторонам от входа возвышались два алтаря: один золотой, на котором приносили в жертву только новорожденных животных, другой – предназначенный для животных жертв вообще.

Как только необходимые жертвы были принесены, жрецы заверили Александра, что Мардук благосклонен к нему и одобряет, что он занял место жестокого и несправедливого персидского царя.

Александр медленно поднял голову, посмотрел в глаза статуи божества. И получил его благосклонное одобрение. Глаза Мардука добродушно улыбались.

В городе начались праздненства.

На улицах было много народа. Многие жители украсили свои дома гирляндами из пальм и цветов.

На площади Хаммурапи был воздвигнут помост для продажи девушек с торгов. Сначала выставили на продажу самую красивую из всех девушек. Когда ее продали за большие деньги, глашатай вызвал другую. Очень богатые горожане наперебой старались набавить цену и покупали наиболее красивых девушек, многих себе в жены. Мужчины из простонародья брали и некрасивых и в придачу деньги, которые выручались от продажи красавиц. Так красавицы нередко выдавали замуж дурнушек.

В городском парке открылась площадка для схваток кулачных бойцов и евнухов. Каждый район города предлагал свое зрелище, свое развлечение. Хороводы танцующих под флейты и барабаны на одной улице сменялись самыми неожиданными масками на другой.

Особо изощрялись блудницы в квартале Терпимости. Губы женщин на ходу искали губы незнакомых мужчин. «Поцелуй, поцелуй меня…» – смеясь, предлагали женщины. В бесстыдной тесноте мужчины седлали женщин, а женщины мужчин.

С наступлением вечерней прохлады Александр устроил пышный праздник для своего войска.

Недалеко от крепостных стен Вавилона на широкой равнине, освещаемой тысячами факелов, заранее было приготовлено место для спортивных состязаний и всеобщего пиршества.

Первыми начались конные ристания. Александр тоже принял участие в скачках и одержал победу. Вторым к финишу пришел простой халдейский воин. Царь щедро наградил его и пригласил на пир в свой шатер. Не остались без подарков и остальные участники скачек.

После этого начались заезды колесниц, затем соревновались стрелки из лука и метатели дротиков.

Тем временем многочисленные слуги варили и жарили мясо на кострах, раскладывали изысканные яства на пестрых коврах, расстеленных прямо на земле, и выставляли вино.

Как только состязания закончились, началось пиршество, которое продлилось до утра.

Утром Александр приступил к раздаче денег своим воинам. Каждый простой воин получил кожаный мешочек, туго набитый монетами.

Высшим военачальникам достались дворцы, а некоторым целые города, с которых они имели право собирать ежегодный налоги в свою пользу.

Более тысячи наложниц из захваченного обоза поверженного Дария также были подарены особо отличившимся воинам.

К вечеру Александр вернулся во дворец.

Ранним утром, проснувшись на роскошном ложе царя Дария, на матрасе из козьих шкур, наполненном прохладной родниковой водой, Александр спустился вниз по лестнице, построенной в виде зиккурата, у подножия которой его уже поджидал евнух, держащий в руках тончайший халат, который он накинул ему на плечи.

Вавилонские и персидские вельможи ждали царя царей, склонившись в нижайших поклонах…

Александр с наслаждением опустился в золотую ванну, внимательно стал рассматривать кувшины, флаконы для натираний, искусно сделанные из чистого золота.

– Вот это действительно по-царски, вот что, по-видимому, и значит царствовать! – воскликнул он, нежась в душистой и теплой воде.

Здесь, в Вавилоне, Александр с удовольствием начал сживаться с азиатским бытом. Побежденный Восток своей роскошью исподволь завоевывал своего триумфатора.

Чрезмерное великолепие и нега жизни, бесконечная смена изысканных наслаждений – все это сказочное очарование досталось Александру в награду за его победы. В городе чудес Александр решил ненадолго забыться за золотыми кубками, среди шумного ликования пиров, черпая в них идеи новых дел и новых побед.

Пока царь Персии искал спасения от нечестивого Македонца в своем последнем бегстве, Александр начал украшать себя блеском восточного царского сана, собирать вокруг себя восточных вельмож, примиряясь с именем, с которым он боролся и которое он унизил, и начал задумываться над тем, как объединить знать Востока со знатью Македонии.

Едва новый повелитель вышел из ванны, слуги начали обряжать его в тяжелые роскошные царские одежды, золотые оплечья, пояса, украшенные многочисленными драгоценными камнями. Торжественно воздвигли высокую тиару на голову.

Александр, приняв твердое решение царствовать над всей Азией, решил носить одежды персидского царя, чтобы народы Азии окончательно признали его, видели в нем своего бога.

В пышных одеждах восточного владыки царь вышел в сопровождении многочисленной свиты в богатые покои дворца.

И по-мальчишески, забыв о царском сане, вскрикнул от радости. К нему навстречу шел улыбающийся Гефестион.

Они не виделись уже много дней. И Александр был несказанно рад выздоровлению друга.

– Гефестион, рад видеть тебя! Мы не виделись целую вечность!..

– Ты ли это, Александр? – воскликнул изумленный Гефестион, разглядывая великолепные персидские одежды. – Это ты? В платье персидского царя?

– Да, это я. Я принял титул царя царей и четырех стран света. Это было великолепно. Но как жаль, что тебя не было рядом.

Александр сделал знак телохранителям удалиться, чтобы остаться наедине с самым родным и преданным другом. Только с ним он забывал, что он царь, только с ним был предельно откровенен. Это была его самая первая и самая несокрушимая любовь, любовь души, скрепленная славными делами.

Заметив, что Гефестиону еще трудно стоять и ходить, он сам заботливо усадил его в кресло и сел напротив, невольно залюбовавшись мужественным, удивительно красивым лицом.

Некоторое время они молчали, наслаждаясь близостью друг друга. Александр перевел взгляд с темных глаз Гефестиона на его резко очерченные брови, на рот благородной формы, в очертания которого после ранения закралась скорбь. И Гефестион неотрывно смотрел на Александра. В его глазах, глубоких и проницательных, отражались далекие воспоминания.

Это произошло на берегу реки Кефис, в узкой долине между горами Херонеи, накануне сражения, когда им обоим едва исполнилось восемнадцать.

Тогда тоже их глаза встретились. И ни один не отвел взгляда. Гефестион проникновенно произнес фразу, которая запомнилась Александру на всю жизнь:

«С тобой я не сомневаюсь в победе. Ты будешь непобедим всегда».

Они поехали верхом вдоль берега реки. После долгой скачки, глянув на чистую воду реки, не сговариваясь, скинули одежды. Вода сначала обожгла, но потом оказалась приятной. И они долго плавали, веселились, обрызгивая друг друга, смеялись. Но, выходя из воды, Александр ощутил острую боль в стопе и увидел кровь. Вероятно, порезался об острые камни. Рана была глубокая.

Гефестион опустился на колено, стал осматривать рану, а Александр облокотился на его плечо.

«Промой хорошенько, чтобы не набрать в рану песка, а я отнесу тебя к Букефалу».

Александр сел на плоский камень и стал болтать ногой в воде, пока Гефестион не тронул его за плечо:

«Пошли, уже поздно. Нас могут начать искать в лагере».

Обхватив друга за шею, Александр увидел перед собой лицо юного улыбающегося бога. Над ним склонился живой Дионис.

Разящие наповал стрелы Эроса пронзили обоих. Они поняли друг друга без слов.

Это были острые, незабываемые минуты наслаждения. Завтра их ожидала битва. От предстоящей впереди опасности все чувства были обострены и неповторимы.

Гефестион поднялся первым и снова опустился перед возлюбленным другом на колени, закрыл рану губами и держал так, пока не остановилась кровь. Они молчали. Гефестион стоял на коленях в воде, а Александр лежал на песке, и яркое синее небо слепило ему глаза.

Чуть погодя Гефестион нагнулся, ополоснул лицо, распрямился и увидел улыбающегося Александра.

«Теперь мы один человек, – сказал будущий владыка мира».

Гефестион отнес царевича к Букефалу и, когда тот вскочил на коня, порвал свой хитон и перевязал ему пораненную ногу.

Когда Гефестион увидел Таиду рядом с Александром, он рассмеялся и сказал, что женщина всегда недолюбливает друзей своего любовника, затем не на шутку огорчился. Он сам никогда и ни с кем не изменял Александру, и Александр ценил верность друга больше всего на свете.

Сейчас они снова были единым целым.

Александр снял тиару и, крепко поцеловав друга в губы, первым заговорил:

– Я ждал, когда ты поправишься. Теперь вместе будем ловить Дария, захватим Сузы, Экбатаны, Персеполь, пройдем все страны на пути к Индии и океану, затем возвратимся в Вавилон. Вавилон, город чудес, будет столицей моего государства.

Царь повел друга в тронный зал, приблизился к высокой, длинной лестнице, ведущей к трону, стал подниматься…

Гефестион подошел к подножию лестницы, поднял вверх голову, следя за идущим по ступеням царем, позвал:

– Александр!..

Царь обернулся.

– Ведь перед битвой при Гавгамелах ты обещал, что она будет последней.

Александр сел на трон. Он был настроен решительно:

– Ты, Гефестион, как никто знаешь и понимаешь меня. Ответь!.. Можно ли остановиться, когда дорога на Восток открыта передо мной?..

– Нет! – был ответ друга.

– Я никогда не сомневался в тебе. Мы пойдем вместе до конца. Запомни: только те, кто смертельно завидуют моей славе, говорят о возвращении в Македонию. А большинство просто не привыкли к таким грандиозным победам, к таким обширным завоеваниям. Их устаревшие идеи мешают мне. И мы избавимся от всех, стоящих на моем пути.

Александр замолчал, будто всматриваясь в будущее, открытое только ему одному. Неожиданно встал с трона, поспешно спустился к другу. Приблизившись к Гефестиону, приложил к его губам перстень с царской печатью, приказывая хранить тайну. Словно самому себе, поведал свои мысли:

– Гефестион, мы пройдем через персидские земли и земли индов. Я сделаю весь мир единым государством. Я смешаю все народы, каждому повелю считать своим отечеством всю землю… Эллада и Азия будут едины… Но на все это Хронос отмерил мне очень мало времени…

Гефестион содрогнулся.

X

В эту ночь Таида долго не могла заснуть. Из ума не шли три образа: Александр, Птолемей и Персей.

Сегодня утром, когда Таида, прогуливаясь после завтрака по парку с Птолемеем, случайно выглянула на улицу, то увидела дорогую открытую повозку, в которой сидел Персей. Она сразу же поспешила в дом, сославшись на легкое недомогание, вызванное жарой.

Таида пока ни о чем не рассказывала Птолемею, так как ждала удобного момента, боясь, что ревнивый Птолемей неправильно поймет причину ее приезда в Вавилон. Кроме того, она надеялась на скорую встречу с Александром.

Сейчас, ночью, она содрогнулась, неожиданно вспомнив, как в Афинах Персей осушил кубок Исиды. Что означает в ее судьбе этот знак? Персей подчинит ее своей воле или?.. В памяти всплыли неистовые ласки, затем статуэтка Эринии, богини мщения, с собачьей головой и крыльями летучей мыши. Она не сомневалась, что это был подарок Персея, как угроза, если она не подчинится его воле.

Таида дотронулась до плеча Птолемея, но он не услышал ее. После бурных ласк он крепко спал. Было нестерпимо душно. Даже матрасы из козьих шкур, наполненные холодной родниковой водой, не спасали от жары.

Ощущение беспомощности и одиночества растревожило Таиду.

Еще мысленно кружась вокруг Александра, Птолемея и Персея, она задремала и вдруг отчетливо увидела себя с факелом в руке, сжигающей все на своем пути.

Персей тоже не сомкнул глаз в эту душную ночь. Он грезил наяву, мечтая о том дне, когда снова поймает Таиду в свои сети. Он был уверен: именно то, что нечестивый Македонец отверг ее, не ищет встречи с ней здесь, в Вавилоне, рано или поздно заставит гордую афинянку обдумать его, Персея, план. В самые ближайшие дни он найдет момент, чтобы заманить ее в свои сети, и заставит подчиниться своей воле. Таида попадется в западню, так тщательно им подготовленную, что она сама себя накажет, если вовремя не уничтожит Александра. Конечно, она не сможет вести открытую игру, чтобы не обнаружить себя, но у нее, едва выздоровеет Птолемей, появится возможность свободного передвижения в царском дворце. Паутина, которую будет плести он, постепенно станет такой плотной и густой, что Таида в конце концов задохнется и подчинится его воле. Скоро, совсем скоро он получит долгожданную возможность порадоваться, когда гетера уничтожит ненавистного Александра.

Но сначала он припугнет ее за то, что она уехала в Вавилон, не сообщив ему об этом.

Таида верила в прорицателей, которым самой судьбой было предначертано открывать завесу грядущего.

Жрица Паная во время их последнего разговора в Афинах передала Таиде письмо к знаменитой вавилонской прорицательнице Дамиссии, которая приходилась жрице дальней родственницей. Паная посоветовала Таиде, если у нее появятся какие-то сложности в Вавилоне, обязательно обратиться к Дамиссии за помощью и советом. Таиде и самой, неплохо владеющей даром пророчества, было интересно посетить знаменитую ясновидящую, молва о которой достигла даже далеких Афин.

Утром, проводив Птолемея впервые после выздоровления в царский дворец, гетера поспешила к Дамиссии. От слуг Таида узнала, что прорицательница пользуется большим уважением и почитанием в Вавилоне и к ее услугам прибегали даже при царском дворе.

Дамиссия, прочитав письмо жрицы Панаи, приветливо встретила Таиду в своем доме на окраине Вавилона. Она свободно владела греческим языком, так как по линии матери ее родословная шла от греков из Фессалии.

Таида поведала ей о своих тревогах.

Прорицательница внимательно разглядывала лицо гетеры, отдав должное его красоте, пристально всматривалась в печальные глаза.

В покоях Дамиссии стоял алтарь, различной формы треножники, на стенах висело множество амулетов, веревки, сплетенные из камыша, по движениям которых становилась ясна воля богов, словно они сами разговаривали с прорицателями.

Особое внимание Таиды привлек занавес со знаками зодиака, вышитыми серебром на грубошерстной ткани.

Именно к нему и подошла Дамиссия.

– Ты будешь много страдать, – сказала она.

– Страдать? Почему?

– Потому что в твоих жилах течет афинская кровь, которая доставляет немало хлопот всем поколениям вашей семьи. Из-за этого много выстрадаешь и ты.

Резко отдернув занавес, она устремила взгляд на устроенные за ним полки.

Там хранились настоящие сокровища. В груде камней самых различных пород желтел кусок солнечного камня. Пучки лекарственных трав соседствовали со всевозможными плодами и мисками с чудодейственными отварами. Отдельно хранились глиняные таблички, содержащие сведения халдейских астрологов о жизни небесных тел, об их влиянии на судьбы людей и животных. Рядом с ними лежали свитки папируса с записями египетских прорицателей и свитки шелка с толкованиями восточных магов. На отдельной полке лежала баранья печень, вылепленная из глины и испещренная надписями, объясняющими смысл указаний частей этого органа о грядущих событиях в государстве.

Из множества разнообразных предметов Дамиссия извлекла миску с водой из магического источника, поставила ее на пол и капнула туда несколько капель темной пахучей жидкости, которая тут же расплылась по поверхности воды.

Дамиссия заставила Таиду встать на колени перед миской, низко опустив голову. Рука прорицательницы совершила в воздухе несколько круговых движений, во время которых Дамиссия называла различные планеты. Потом она пробормотала заклинание на шумерском языке и стала внимательно изучать очертания пятен на поверхности воды.

Таиде на миг почудилось, что от напряжения у нее останавливается сердце. И когда чувство тревоги, казалось, окончательно парализовало ее, она услышала:

– Подобно оси, соединяющей два колеса, твоя жизнь соединена с судьбами двух людей. Один из них царь, другой – близкий к царю человек, который очень скоро станет царем. Его государство будет могущественным и породит много славных царских династий.

– Один из них царь, другой – станет царем, – в замешательстве повторила Таида.

– Твое сердце принадлежит обоим, и тебе суждено следовать и за одним, и за другим.

– А ты можешь указать мне дорогу, по которой я последую?

Дамиссия пристально вглядывалась в рисунок на воде, долго о чем-то размышляла, затем промолвила:

– Ты совсем скоро предстанешь перед очами царя. Но… после этого… я вижу огонь… скорее даже грандиозный пожар, который перевернет твою жизнь и принесет тебе страдания… На твоем пути стоит еще один мужчина, совсем рядом… Тебе надо бежать от него… Он принесет тебе одни беды…

Таида содрогнулась, невольно подумав о Персее, и настойчиво попросила:

– Я хочу узнать его имя.

– Такой милости не явили мне боги.

Женщины внимательно посмотрели в глаза друг другу.

– А буду ли я счастливой?

– Ты будешь счастливой, но тогда, когда потеряешь надежду на счастье. Цену истинного счастья тебе предопределено узнать в пору величайшей печали. Именно тогда на твоем пути появится мужчина, который обессмертит твое имя и воспитает твоего ребенка.

– Моего ребенка?

– Да, у тебя родится сын.

– А кто будет его отцом?

– Очертания не совсем ясны. Но скорее всего тот, кому суждено стать царем. Скоро сама обо всем узнаешь!..

Дамиссия велела Таиде встать с колен и, не говоря больше ни слова, проводила ее к выходу. И только выведя гостью в сад, на прощание заботливо предложила:

– Если тебе понадобится моя помощь в этом незнакомом городе, я всегда буду рада помочь тебе.

Едва крытые носилки Таиды, несомые атлетически сложенными рабами Птолемея, повернули за дом Дамиссии на безлюдную улицу, дорогу им преградили несколько вооруженных всадников, за которыми следовала богатая повозка. Один из всадников приблизился к носилкам, отдернул занавески и повелительным голосом тихо приказал Таиде:

– Немедленно выходи и прикажи рабам возвращаться, а сама пересаживайся в мою повозку!..

Перед Таидой был Персей!..

Сердце гетеры сжалось, но она быстро овладела собой. Сопротивляться было бесполезно, поэтому Таида приняла решение переговорить с Персеем.

Рабы опустили носилки на землю, и Таида, приказав им следовать без нее во дворец Птолемея, вместе с Персеем, соскочившим с лошади и передавшим ее телохранителям, взошла в его повозку.

– Значит, ты обратилась к Дамиссии? Тебя что-то очень сильно тревожит? Разве тебе не известно, что я один из лучших прорицателей в мире?

Персей вплотную придвинулся к Таиде и пристально посмотрел в ее глаза.

– Никто лучше меня не может предсказать будущее. Приоткрыть тебе завесу грядущего, божественная афинянка?

Таида заставила себя улыбнуться.

– А почему бы и нет? Куда ты везешь меня? – поинтересовалась она.

– В свой дворец. Помнишь, я предупреждал тебя, что ты никуда от меня не скроешься. Мне будет известен каждый твой шаг. Я выбрал именно тебя, гордость Афин, города, который ненавидит Македонца, орудием своей мести. А теперь ответь, почему без моего разрешения ты покинула Афины?

– Ты же сам приказал мне ехать в Вавилон, – безмятежно проговорила Таида. – Подвернулся удобный случай быстро добраться до этого города, полного неожиданностей и чудес.

Покорность и сговорчивость Таиды настораживала. Персей чувствовал, что она пытается выиграть время, чтобы усыпить его бдительность. Но сначала он хотел просто насладиться общением с гетерой.

Повозка остановилась перед огромным роскошным дворцом, скрытым рядами стройных пальм.

Когда Таида вошла в просторную прихожую дома Персея, она почувствовала что-то предостерегающее в мрачных ликах шеду, чьи величественные и бесстрастные черты так хорошо запечатлел камень.

Рослые темнокожие рабы распростерлись ниц перед своим повелителем. Персей, не обратив на рабов никакого внимания, подошел к Таиде и крепко поцеловал ее.

– Прекрасная Таида! Твои глаза озаряют мои покои!

Хотя был еще день, в доме у Персея, как у всех сибаритов, царила искусственная полутьма, и светильники струили приятный свет на красивые полы и резные потолки.

Таида загадочно улыбнулась.

Они стояли, прижавшись друг к другу, в окружении коленопреклоненных рабов, не смеющих поднять глаза на хозяина.

Персей внезапно почувствовал себя влюбленным. Это было для него полной неожиданностью, как гром среди ясного неба. Он попытался завести с гетерой веселый и непринужденный разговор, повел ее по всему дворцу, где, как и в его доме в Афинах, были собраны многие сокровища мира.

– Я слышала, что ты богат, – задумчиво сказала Таида, – но я не подозревала, что твое богатство так огромно.

– У кого нет богатства, тот не знает всех радостей жизни. В обладании богатством есть нечто возвышенное. Оно дарит нам божественную власть над людьми.

Персей явно хотел подчинить Таиду своей воле. А ей было как-то не по себе. Она напряженно думала, как спрятаться от нацеленных в нее стрел.

Войдя в большой зал, стены которого были задрапированы тяжелыми золотистыми тканями, Персей хлопнул в ладоши. И, словно по волшебству, чернокожие мальчики-подростки мгновенно поставили перед ними стол с самыми изысканными блюдами и экзотическими восточными фруктами и ложа, покрытые шкурами леопардов.

Персей возлег напротив Таиды, чтобы лучше видеть выражение ее лица.

В тот же миг из-за занавесей зазвучала томная восточная мелодия. Персей обратился к Таиде:

– Стремилась ли ты когда-нибудь, живя в этом полном превратностей мире, заглянуть в будущее и увидеть, чему суждено свершиться?

Таида кивнула. Она умела предугадывать будущее, но не отваживалась серьезно проникнуть в тонкие нити судьбы.

– Если хочешь, – продолжал Персей, – мы силой мудрости вместе проникнем в будущее, узнаем о судьбах живых. Эти драмы поразительнее трагедий Эсхила и Софокла.

– Неужели мысль человека может проникнуть так далеко?

– Хочешь испробовать силу моих знаний, Таида, и увидеть свою судьбу?

Она подумала об Александре и Птолемее одновременно: с кем из них соединится ее судьба? Веря и не веря, она сказала:

– Мне страшно, а вдруг знание будущего только омрачит настоящее?

– Но ты же не побоялась обратиться к Дамиссии. Я знал, что ты рано или поздно пойдешь к ней. Мои предсказания более глубоки и точны. Я сам видел твою судьбу. Мойры, столь жестокие к другим, лишь для тебя одной ткут пряжу счастья и любви. Пойдешь ли ты взглянуть на свою участь, чтобы заранее насладиться ею?

И снова сердце Таиды спросило ее: «Александр или Птолемей?» И она ответила согласием.

Персей взял ее за руку.

Они миновали ряд колонн, по обе стороны которых били фонтаны, и спустились по широкой лестнице в сад. Начало темнеть. Луна уже стояла высоко в небе. Цветы, которые спали днем, наполняли дурманящим ароматом вечерний воздух.