Текст книги "Загадка Александра Македонского"

Он снова протянул ей полный кубок. Она заглянула в его глаза и не поняла их выражения. Что-то в его взгляде снова настораживало ее.

– Я пришел любить самую прекрасную женщину Эллады.

Дни, которые она провела в одиночестве, были настолько однообразны, что даже приход Персея обрадовал ее. Она взяла кубок.

– Ты скучала без меня? – поинтересовался он.

– Да… – ответила она.

Но он заметил ее колебание.

– Ты все еще не доверяешь мне? – суровым голосом поинтересовался он.

Она не ответила и осушила кубок до дна. Почувствовав, как приятно расслабилось тело, Таида сама обняла Персея. Он осторожно раздел ее. Ласки его были нежными, они отличались от страстных и необузданных объятий первой любовной ночи в Афинах.

Таида неожиданно погрузилась в легкую приятную дрему, и ей привиделся Птолемей. Волевой подбородок, длинный прямой нос, волнистые волосы, твердый проникающий взгляд. Она вспомнила, как могут загораться весельем его глаза, как его губы могут мягко улыбаться. И страстно обратилась к Афродите вернуть ей поскорее Птолемея, ибо в нем одном видела она свое спасение. Даже Александр в этом ее заточении отошел на второй план. Когда Таида открыла глаза, Персея уже не было рядом.

Бесс просил Персея присутствовать в этот вечер на военном совете в тронном зале, вначале сообщив, что Александр через несколько дней направляется в Экбатаны.

Персей занял кресло в тронном зале рядом с военачальником греческих наемников.

Дарий собрал военный совет, чтобы объявить свою царскую волю.

– Я, Дарий, царь Персии, сообщаю. Наши доверенные люди своевременно известили нас, что войско Александра, царя македонского, через несколько дней выступает из Пасаргад в Экбатаны. Македонец выступает с несколькими небольшими отрядами. К нам уже присоединились наши верные союзники – скифы и кадусии. Я хочу двинуться навстречу нашему смертельному врагу, царю Александру.

Пока Дарий говорил, Бесс еле сдерживал негодование. «Он все еще мнит себя владыкой мира, – думал он, – а сам уже не может быть ни царем, ни стратегом, из-за него погибает Персидское царство. Мы сами справимся с Александром, а Дарий сейчас нам только мешает».

Едва Дарий закончил свою речь, Бесс, обменявшись взглядом с Персеем и получив поддержку, попросил слова.

Дарий дал разрешение Бессу говорить.

– Великий царь! – воскликнул Бесс. – Все твои воины испугаются одного вида сплоченного македонского войска. Мой тебе совет: уходи срочно в Бактрию, подальше от Александра. Там можно собрать войско, способное дать достойный отпор Македонцу. Надо срочно уходить из Экбатан, пока не подошел Александр.

Бесса поддержал сатрап Арахозии и Дрангианы Барсаент и сатрап Нарбазан, а так как они были весьма влиятельны, то к их мнению присоединились и другие знатные персы.

– О царь царей, надо срочно уходить в Бактрию. Гиркания, Парфия, Согдиана, Арахозия и Дрангиана пришлют туда своих воинов.

И Дарий после продолжительного молчания покорно согласился.

– Первыми отправьте обозы с женщинами и имуществом, – были его последние слова на военном совете.

Затем царь встал с трона и вышел из зала.

Раскинувшись на ложе после ухода Персея, Таида думала обо всем, что они сказали друг другу. Желание убежать охватило ее. Убежать! Но как она могла сделать это? У нее не было ни денег, ни лошади, ни проводника, который мог бы указать ей дорогу. Бессильная ярость закипала в ее душе. Ее заперли в клетку!..

И Таида стала продумывать план побега и мести. Больше всего ее приводило в отчаяние то, что никто не видел, как ее похитили в Персеполе, никто не знал, что она находится здесь, в Экбатанах. Она не позволит уничтожить себя. Надо срочно найти выход.

И все-таки брезжил слабый лучик надежды. Александр обязательно придет со своим войском в Экбатаны. Прошло уже достаточно времени. Царь должен прийти, а вместе с ним придет и Птолемей. Она решила, что во время прогулок будет внимательно искать место, где можно спрятаться и дождаться прихода македонцев. И она снова загорелась тем божественным огнем, который начал тлеть в ней, но она не позволит ему погаснуть. «Афродита, помоги мне!» – мысленно взывала она.

За этими думами ее и застал Персей. За несколько часов, которые он отсутствовал, в облике его снова появилось что-то хищное. От него веяло угрозой, хотя все та же мягкая улыбка играла на его красивом лице, а большие темные глава смотрели на нее чуть ли не участливо.

Он наклонится и поцеловал ее. Таида ответила ему улыбкой.

– Так ты рада меня видеть?

Она продолжала улыбаться.

Персей сел на ложе и неторопливо налил в кубки вино. И вдруг ответил улыбкой на ее улыбку. Его улыбка была жесткой.

– Ты не смогла уничтожить Македонца, значит, я уничтожу тебя. Бесс скоро покидает Экбатаны. Ты будешь помехой в пути.

Таида понимала, что стенания, слезы только доставят ему удовольствие, сделают наслаждение более острым. Но она не позволит ему сломать ее, растоптать ее гордость.

– Так что ты думаешь делать со мной дальше? – спросила она.

Он с наслаждением осушил кубок, глаза его заблестели.

– Я дарю тебе несколько дней. Ты будешь в эти дни тем, для чего родилась на свет – игрушкой для мужчины. Только на этот раз для мужчины, которого ненавидишь, но который может сделать с тобой все, что захочет.

– И сколько же дней ты решил мне подарить?

– Столько, сколько сочту нужным.

– Я никогда не сдамся.

– Нет? Разве ты не помнишь, что я люблю, когда женщина сопротивляется, ведь потом она все равно сдается.

Вся его нежность испарилась. Он молча овладел ею и громко расхохотался. Потом встал, оделся и вышел. Его смех долго звучал в ее ушах.

Если раньше одинокие дни и ночи были пыткой, то после ухода Персея она почувствовала себя приговоренной заживо.

Но, как всегда в минуту опасности, мысли стали ясными и четкими, подсказывая выход. Итак, скоро сюда придет Александр. Значит, персы в течение ближайших дней покинут город. Надо срочно что-то придумать. Прежде всего надо успокоиться.

Таида расслабилась, заставила себя заснуть, чтобы утром найти то единственное решение, которое спасет ей жизнь. Но она нашла его во сне.

Ей приснился день убийства матери. И мать подсказала ей решение: «Нужно спрятаться на самом виду убийц. Помнишь, как в детстве. В тот страшный день. И тебя не найдут».

V

Александр спешил добраться до Экбатан, чтобы застать Дария врасплох. Все его войско стремительно продвигалось вперед. Однако царя ожидало разочарование. На шестой день пути Александру доложили, что Дария уже несколько дней нет в Экбатанах, что он направился к Каспийским воротам, через которые пролегает путь в Бактрию.

Персидский царь снова бежал от Александра, снова предав своих подданных, свое царство.

Александр невольно подумал: «Не станет ли Бактрия для тебя, Дарий, местом гибели? Лучше бы ты отказался от дальнейшей войны и сдался бы на милость победителю. Я бы сохранил тебе жизнь. Ты бы снова увидел свою мать, дочерей и сына».

В один из ночных привалов в полосе, освещенной кострами, показались силуэты всадников. Около сотни шагов отделяло их от стражи, охраняющей македонский лагерь.

– Остановитесь! Кто там едет?

Богато одетый вооруженный перс, скачущий впереди, остановил отряд и соскочил с коня.

– Я – Висфан, сын царя Оха – Артаксеркса Третьего. Мне нужно переговорить с царем Александром.

Когда Александру доложили о приходе Висфана, он был крайне удивлен, ведь всесильный и коварный евнух Багой, который отравил его отца, Артаксеркса, умертвил затем почти всех его детей и возвел на трон Дария III. Ходили слухи, что Висфан остался в живых и исчез неизвестно куда. И вот теперь прямой наследник персидского престола просит его, Александра, о встрече.

Александр попросил Каллисфена, находящегося в это время в его шатре, напомнить, почему Багой убил Артаксеркса.

Каллисфея подробно рассказал Александру об убийстве:

– Евнух Багой был египтянином. Когда Артаксеркс покорил Египет, он восстановил Персидскую державу в границах Камбиса. Египтяне, которые оказывали ему длительное сопротивление, сразу почувствовали на себе гнев персидского царя. В стране пирамид снова наступили жестокие времена. Вступив в Мемфис, Артаксеркс приказал приготовить ему и его приближенным обед из мяса священного быка Аниса. Позже он распорядился разрушить многие храмы египетских богов, убить тысячи вельмож и жрецов.

Вскоре в шатер вошел широкоплечий статный перс с правильными мужественными чертами лица и пронзительными голубыми глазами.

Александр поднялся ему навстречу.

Низко поклонившись македонскому царю, Висфан назвал его полным титулом персидских царей:

– Великий царь, царь царей, царь всех стран, царь всей земли!..

Каллисфен переглянулся с Клитом и Птолемеем, которые не могли скрыть своего изумления.

– Это титул царей Персии, – перебил вошедшего перса Александр и, внимательно посмотрев на Висфана, спросил: – Почему ты так назвал меня?

– Все цари Персии косили такой титул.

Александр заметил недовольство на лицах военачальников, находящихся в его шатре, и поспешил сказать:

– Я разрешаю так называть меня.

Затем, предложив Висфану занять место рядом с собой, поинтересовался:

– Значит, ты тот самый Висфан, который должен бал стать царем Персии вместо Дария?

– Да, я мог стать повелителем Персии, но вовремя понял, что конец нашего царства близок. И я предпочел жизнь смерти.

– Где же ты скрывался все эти годы?

– Я удалился туда, где меня никто не мог найти и убить. Я никогда не стремился к большому богатству. У меня есть все, чтобы чувствовать себя счастливым: дети, жена, друзья, деньги.

Александр проникался все большей и большей симпатией к этому мудрому истинному наследнику персидского престола.

– Зачем ты искал встречи со мной?

– Я хочу верно служить тебе, царь.

– Хорошо. Поступай ко мне на службу. Я прикажу найти тебе достойное место.

Висфан подтвердил, что Дарий бежал из Экбатан и что среди персидских вельмож зреет зловещий заговор.

– Надо успеть захватить Дария живым, – задумчиво проговорил Александр и добавил: – Но можем и не успеть!..

В долинах Мидии весна уже вступала в свои права. Более прекрасной и чудесно благоухающей страны трудно было найти. Деревья, кусты и травы пробуждались под весенними солнечными лучами и дурманили головы. Изредка встречающиеся жители опасливыми взглядами исподлобья взирали на македонских воинов.

На двадцатый день пути перед македонцами появились Экбатаны.

Насмерть перепуганный правитель города распахнул перед Александром ворота и поспешил сообщить, что Дарий уже далеко и нагнать его будет чрезвычайно трудно.

Александр, волнуясь, вошел во дворец мидийского царя Астиага, деда Кира Великого. Последняя столица персов Экбатаны была взята. Война отмщения была закончена.

Македонские воины, вступившие в Экбатаны и охраняющие царский дворец, случайно наткнулись в дальнем заброшенном уголке сада на тело женщины. Воин из охраны царя подумал, что она мертва. По одежде и украшениям он определил, что это эллинка. Уложив женщину на носилки, воины решили отнести ее в близлежащий дом. По дороге им встретился телохранитель Александра, который с трудом узнал в женщине, лежащей на носилках, Таиду. Он заметил, что она еще дышит.

– Это же Таида! Знаменитая афинская гетера! Возлюбленная брата царя! Почему она здесь оказалась? Как истощена! Надо отнести ее в покои Птолемея и срочно вызвать лекаря. Может быть, удастся ее спасти.

Таида с трудом приходила в сознание. Она часто кричала в бреду:

– Персей, уходи! Я никогда не покорюсь! Будь проклят! Оставь меня! Оставь!

И снова проваливалась в бездну, и вновь выныривала из темноты, и снова погружалась в нее. Однажды, не открывая глаз, она почувствовала, что лежит не на земле, а на чистых благоухающих простынях, и в отчаянии прошептала:

– Ну, убей меня! Убей! Ты наслаждаешься, испытывая судьбу? Но и твой конец близок. Скоро сюда придут те, кто отомстит за меня.

Птолемей, который в это время находился в соседней комнате, услышав голос Таиды, поспешил к ее ложу. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая своей гибели, судорожно сжимая и разжимая руки. Губы ее продолжали шептать:

– Убей! Я не боюсь тебя! Не боюсь!

И совсем тихо, еле слышно, выдохнула:

– Только скорее!..

Она чувствовала присутствие рядом с ней мужчины… «Чего он ждет?» – пронеслось в ее сознании.

Таида приоткрыла глаза. Сквозь узкое окно виднелся тонкий серп луны. Рядом с ложем стоял Птолемей, глаза его были полны тревоги и сочувствия.

– Наконец-то! – как будто издалека услышала она голос Птолемея.

Вздрогнув всем телом, она прошептала:

– Не может быть! – и вновь потеряла сознание.

Когда же сознание стало возвращаться к Таиде, она мгновенно вспомнила все: как она спряталась в углубление под лестницей, как просидела там несколько бесконечно долгих дней, как в один из дней Персей и Смердис появились около ее укрытия.

Тогда Персей яростно схватил Смердиса и закричал:

– Я спас тебе жизнь, но если ты не найдешь ее, я сам лишу тебя жизни! Она не могла уйти далеко.

Таида совсем рядом слышала оглушительный топот их ног и яростное шипение Смердиса:

– Она приносит одни беды и раздоры. Сколько невинных людей погибло из-за нее в Персеполе.

– Зато она опозорила нечестивого Македонца, вырвав у него пальму первенства.

И вдруг голос Персея, раздавшийся вдали, вернул надежду на спасение:

– Все! Пора уходить. Если Таида и останется в живых, я разыщу ее, чего бы это мне ни стоило. Пошли, Смердис, нас ждет Бесс. Мы должны уничтожить Македонца. Сейчас это главное.

Вскоре все стихло и погрузилось в оглушающую тишину. Ночью она выбралась в сад и потеряла сознание.

Таида открыла глаза.

Над ней склонился странного вида лысый человек в белом хитоне. Он держал в руке фиал с каким-то питьем.

– Мне ничего не нужно, – проговорила она тихим голосом.

«Надо быть осторожной. И никому в этом доме не доверять», – подумала она.

И вдруг она отчетливо увидела Птолемея. Он взял в руки фиал и присел на край ложа:

– Выпей! Это поможет. Пожалуйста.

Она выпила и увидела улыбку на лице Птолемея.

– Птолемей!.. – проговорила она.

– Таида… – начал Птолемей.

Она с трудом подняла руку, чтобы он дал ей возможность говорить.

– В том, что случилось, нет моей вины, Птолемей Меня похитил Персей, чтобы я стала послушной игрушкой в его руках и уничтожила Александра, тебя и всех любимых мною людей. Но когда я узнала, что Дарий, а вместе с ним и Бесс, и Персей покидают Экбатаны, мне удалось спрятаться. И они не нашли меня.

– Ты была без сознания несколько дней.

Она была поражена:

– Несколько дней? И все это время ты был со мной?

– А где же я мог еще быть? – нежность звучала в голосе Птолемея.

Он взглянул на лекаря:

– Я хочу остаться наедине с Таидой.

Когда они остались одни, Таида ласково дотронулась до его щеки.

– Увидев тебя на носилках, я подумал, что ты умерла.

– На носилках? Почему?

– Тебя нашли в саду без сознания.

– Я была не права, что сразу по прибытии в Вавилон не рассказала тебе все о Персее. Я боялась, что ты рассердишься… Иола? Где она сейчас?

– Неарх увез ее в Афины. Александр разрешил ему небольшой отдых перед длительной морской экспедицией к берегам Инда. А теперь ты должна снова поспать, чтобы силы вернулись к тебе.

– Ну нет! – с засиявшими глазами она притянула его к себе. – Мне казалось, ты будешь подозревать меня, не поймешь, почему я встречалась с Персеем. Он угрожал мне, требовал, чтобы я помогла ему уничтожить Александра, которого, как он считает, ненавидят в Афинах. Он очень опасен.

Птолемей крепко обнял ее.

– Успокойся. Теперь все позади.

Вдруг в глазах ее снова появился страх:

– Подожди! А где сейчас Персей?

– Он сбежал вместе с Дарием. Но пусть он больше тебя не беспокоит.

Таида содрогнулась.

– Значит, он на воле. Персей коварен и неуловим, он в любой момент может выследить меня снова.

– Да, Персей все еще жив. Но мы поймаем его. Наказание, которое я для него придумал, более страшное, чем смерть.

– Наказание? Ты знаешь, где он?

Птолемей поцеловал ее.

– Я его найду. Обязательно. А сейчас спи. Твои глаза слипаются.

Таида уже засыпала.

– Завтра я буду здоровой.

Завтра она попытается начать все сначала.

Жить – вот что самое главное.

Уже несколько дней Александр жил во дворце персидских царей в Экбатанах.

Оставшиеся в городе жители прятали дорогое имущество в потаенных местах подальше от глаз македонцев. Об Александре многие переговаривались со страхом, но большинство с надеждой на его милость.

– А слышали, что он запретил грабить Пасаргады?

– И никого из персов не тронул ни в Сузах, ни в Пасаргадах, а многих даже возвысил.

– Он назначил сатрапом Мифрена, оставил Мазея на посту наместника в Вавилоне, недавно приблизил к себе Висфана.

– Зато сколько крови пролито в Персеполе!

– Война без крови не бывает. Александр оказался самым великодушным из всех царей.

– Может, Ахурамазда и посылает его нам вовсе не на горе?

Роскошь персидского двора все больше затягивала Александра в свои сети. Великолепие, которое теперь окружало его – скульптуры из бронзы, золотые чаши, изделия из слоновой кости – стало все больше и больше нравиться ему.

Александр наслаждался изысканным восточным богатством дворцовых покоев: в одной из комнат дворца он любовался кубком из отполированного оникса, в другой утопал в пушистых мехах, доставленных из Скифии, получал удовольствие, ступая по мягким персидским коврам. Дворец в Экбатанах поражал своим великолепием и богатством.

Подобно персидским царям, Александр стал принимать своих военачальников и даже самых близких к нему друзей, сидя на троне. С каждым днем среди его приближенных прибавлялись знатные персы. Они кланялись новому царю, восседающему на троне, касаясь лбом пола.

Македонцы начади роптать, опасаясь, что царь скоро заставит и их кланяться ему в пояс.

Однажды во время застолья Александр объяснил Гефестиону:

– Царь великого государства обязан принимать эти почести.

Постепенно жизнь открывала глаза на происходящее вокруг. Александр многое хотел бы смягчить в своих начинаниях, чтобы стать выдающимся правителем, мудрым и справедливым в своих поступках.

В один из дней Александр забрел в огромную библиотеку, выходящую узкими окнами во внутренний двор. В библиотеке были собраны всевозможные свитки, рукописи и глиняные таблички. Царь застал в библиотеке Птолемея.

– Здесь много редких свитков, – сказал Птолемей. – Не мешало бы поручить Каллисфену и Евмеву ознакомиться с ними.

– Ты прав. Пусть Каллисфен отберет все самое лучшее. Я мечтаю построить в Александрии огромную библиотеку. Собрать в ней рукописи народов мира. И еще. Запиши в своих дневниках, что милостью богов мы совершили величайшее в истории человечества деяние. Теперь боги внушили мне мысль объединить все народы.

– Ново и неоценимо будет твое свершение, если ты провозгласишь равенство между народами, – задумчиво проговорил Птолемей, глядя прямо перед собой. – Но большинство думает иначе. Македонцы мужественно довели войну до конца. Победили!.. Они заслужили привилегии и лучшую жизнь.

Александр прервал Птолемея:

– Великие цели жизнь выдвигает перед избранными, наделенными великой мудростью.

– Я согласен. Мы – избранники Зевса!.. – воскликнул Птолемей. – Но вспомни: несколько веков персы держали в рабстве многие народы. Теперь ты приближаешь персов к себе. Не оказывай любви и милости недругам своим, не то войско взбунтуется и покоренные народы погубят великое государство, которое ты стремишься создать.

– Не торопись, Птолемей! – резко прервал его Александр. – В тебе говорит ненависть и чувство мести. Так думает и Таида. Кстати, я слышал, она здесь, в Экбатанах.

Птолемей насторожился.

– Да, она здесь. Она сожалеет о содеянном в Персеполе.

– Я умею прощать людям их слабости, но Таида сделала меня более осмотрительным по отношению к женщинам.

– Будь милосердным к ней. Она много выстрадала. В Персеполе ее похитил Персей и привез сюда, в Экбатаны.

– Персей? – Лицо царя стало жестким. – Я знаю, он хотел сделать ее орудием своей мести.

Птолемей был удивлен, что Александр знает о связи Таиды с Персеем.

– Таида старалась выведать у него нити афинского заговора, рисковала жизнью ради нас.

– Пока я ничего не хочу слышать о Таиде. Нам надо искать решения для достижения великой цели объединения народов, создания единого государства без границ. Но сначала необходимо настигнуть Дария. Когда захватим Дария, пойдем на край Ойкумены, к берегам Инда, в богатейшую страну золота и необычайных чудес.

– Ты думаешь о новом походе?

– Да!.. Часть войска, которое стремится домой, на днях мы проводим в Македонию. Советую и тебе срочно отправить Таиду в Афины.

Птолемей воспринял слова царя как приказ.

Александр задумался ненадолго, затем сказал:

– Афиняне всегда ненавидели и презирали македонян. Таида – исключение. Так пусть она, вернувшись в Афины, выполнит мое особо важное поручение.

– Какое? – удивился Птолемей.

– Узнает все о главных зачинщиках заговора. Персей сейчас находится с Бессом в лагере Дария. Догнав Дария, мы разыщем его и уничтожим. Может быть, нам удастся узнать что-нибудь от Персея, хотя навряд ли. Развязать ему язык будет трудно. Но в Афинах есть и другие заговорщики. Их немало. Они, как и Персей, тесно связаны со сторонниками Дария.

Немного подумав, Александр сказал:

– Пусть Таида придет сегодня ко мне. Скажи, что у меня к ней дело большой важности.

Увидев, как изменилось лицо Птолемея, Александр поспешил успокоить его:

– Не ревнуй. У меня слишком много дел, чтобы тратить время на женщин.

Птолемей вышел из библиотеки задумчивый и подавленный. Он снова ревновал Таиду!.. Как счастливы они были эти несколько дней в Экбатанах. Почему царь вспомнил о ней? Да еще приказал ей к нему прийти. Прав был Филота – Таида виделась с царем в Вавилоне. Она приехала в Вавилон ради Александра!.. Почему он не догадался об этом раньше? Царь и Таида были близки, иначе Таида не появилась бы в Персеполе. Как легко она согласилась сопровождать его, Птолемея, по трудным горным дорогам в Персеполь! Впервые в Птолемее властно поднималась волна яростного гнева против Таиды.

После выздоровления Таиде еще много о чем надо было подумать. Например, о Птолемее. Таида заметила, что она каждый раз с нетерпением ждет его возвращения. Все ее существо тянулось к нему. Но стоило ей вспомнить об Александре, как сердце сжималось от пронзительной обиды. Александр нанес ощутимый удар по ее самолюбию. Предчувствия подсказывали ей, что их пути еще сойдутся. Часто лежа рядом с Птолемеем, она мысленно мечтала о близости с Александром. Эта раздвоенность – Птолемей и Александр – пугала ее. Она и не предполагала, что так все может сложиться, что судьба ее тесно переплетется с судьбой царя и его сводного брата.

Таида познала с Птолемеем всю силу страсти и все же часто после бурных ласк лежала и не могла заснуть. Ей было этого недостаточно.

Наступил вечер. Птолемей запаздывал. Таида вышла на террасу, выходившую на дворцовые сады. Было очень тихо. Она наслаждалась еле слышимым шелестом листьев на деревьях, их шевелил теплый весенний ветер, который нежно касался и ее волос.

Через некоторое время Таида заметила вдали Птолемея. Она заспешила ему навстречу и вскоре шла рядом с ним по дорожке парка. Птолемей молчал и даже не ответил на ее порыв, когда она прижалась к нему.

– Я так ждала тебя. Что с тобой? – удивилась она.

Птолемей коротко, как приказ, произнес:

– Тебя ждет царь. Прямо сейчас. Иди к Александру.

Она все поняла и нежно прижалась к нему:

– Не ревнуй!

Таида шла через анфиладу огромных покоев огромного дворца. Она была уверена, сама не зная почему, что Александр обязательно позовет ее снова. Ее предчувствия сбылись гораздо раньше, чем она думала. Таида шла и улыбалась. Это будет волнующая встреча!..

Телохранители пропустили Таиду в комнату, где ее ждал Александр.

Царь не поспешил ей навстречу, продолжал сидеть в кресле, похожем на трон. Между Александром, сидевшим перед ней, и тем Александром, с которым она поджигала дворец персидских царей в Персеполе, не было ничего общего.

Повелительным движением руки он предложил ей сесть рядом с ним. Она послушно опустилась в кресло.

Таида почувствовала, что острый всепроникающий взгляд царя волнует и возбуждает ее.

– Зачем ты позвал меня? – тяготясь затянувшимся молчанием, первой задала она вопрос.

Александр, не сводя с нее взгляда, взял со стола кубок с вином.

– Ты не боишься моего ответа?

– Я презираю чувство страха. Оно неведомо мне, как и тебе, царь.

Александр с одобрением посмотрел на гетеру.

– Достойный ответ, афинянка. Ну что ж, значит, ты годишься для выполнения моего поручения. Ты знала, что мы встретимся?

– Так же, как и ты, Александр.

– Ты покрыла позором мое имя, взяв пальму первенства в свои руки. Но я не хочу ссориться с тобой из-за Персеполя. Это уже в прошлом. В тебе говорило чувство мести за свой знатный род. Это было для тебя главное.

Таида улыбнулась. Слова царя прозвучали убедительно.

– Ты довольна нашей встречей, Таида?

– Да!.. – был ее ответ.

Она не могла отвести глаз от Александра. Какой он сильный, какой гибкий. Никто не волновал ее так, как Александр. То, что она чувствовала сейчас, было гораздо глубже ее увлечения Птолемеем.

– Хотим мы этого или нет, но Персеполь связывает нас, – тихо проговорила Таида.

– Связывает? – лицо царя выразило недоумение.

Она поняла, что сделала ошибку. Если между ними и оставалась еще связь, то она была очень слабой. Но как ни странно его отчуждение только усиливало ее желание быть рядом с ним, быть равной ему. Она страстно хотела его. Это чувство шло из самой глубины ее души. Между нею и Александром всегда была и будет борьба, но только он один может дать ей то, чего сейчас она жаждала больше всего на свете. Неужели к ней наконец-то пришла любовь?

Таида внимательно посмотрела на Александра. Рот его был упрямо сжат. Царь боролся с собой. Он жаждал ее, как и она его. Но чувство ответственности и долга крепко держали на замке его душу. Он предпочитал мир без любви, лишь бы не навредить задуманным им деяниям.

Таида засмеялась и спросила:

– Почему ты не хочешь снова отдаться любви, самому прекрасному чувству на свете?

Александр резко сменил тему разговора:

– Я хочу, чтобы ты немедленно покинула Экбатаны!..

Она посмотрела на него с недоумением.

Его взгляд скользнул мимо нее.

– Что значат твои слова, царь?

– Ты должна уехать в Афины. Это мой приказ. Я хочу срочно узнать, от кого из знатных афинян идет недовольство моей политикой. Рядом с тобой всегда будет надежная охрана.

Александр резко поднялся, чтобы проводить Таиду. Она подалась ему навстречу, прижалась к нему всем своим трепещущим телом. Ее губы, жаркие и нежные, искали его губы.

Медленно руки Александра заключили ее в свои объятия. Она чувствовала исходящий от него трепет желания. Но так же медленно, как обняли ее, его руки разомкнули объятия.

– Нет!.. – сказал он. – Между нами никогда ничего не будет. Мне трудно говорить тебе все это, но у меня, к сожалению, нет выбора. Я жду твоих сообщений из Афин.

– Я справлюсь, не сомневайся.

Его отказ больно ранил ее, но она решила выполнить задание Александра во что бы то ни стало, ведь это сулило новые встречи.

Птолемей на террасе поджидал Таиду. К его удивлению, ждать пришлось недолго. Увидев ее, идущую по дорожке парка, он не поспешил ей навстречу, а молча наблюдал за ней. По ее походке и поникшим плечам он понял, что ей причинили боль, и не сомневался, что виноват в этом Александр. Внезапно он ясно осознал, что она слишком много пережила за время войны, став невольной свидетельницей жестокостей, которые совершались вокруг. К своему удивлению, он обнаружил, что не ревнует ее к брату, а хочет защитить ее. И хочет услышать ее смех, увидеть в ее прекрасных глазах радость вместо печали и услышать, как ее голос издает стон наслаждения. Он открыл в себе неожиданное желание показать ей, что мужчина может приносить радость и покой.

А потом он скажет ей, чтобы она уехала в Афины. Так приказал царь!.. И проводит ее из Экбатан. Долгой ли будет на этот раз новая разлука?

Таида слепо брела по дорожке парка. Она возвращается в Афины. Персей жив и тоже может неожиданно прибыть туда. На этот раз она уцелела, но какой ценой!.. Какой смертельной опасности подвергает ее Александр, но она обязана выдержать и это испытание.

Таида вытерла слезы со щек и ускорила шаги. Ей захотелось скорее увидеть Птолемея. Это было спасением. Неожиданно ее взгляд наткнулся на неясно вырисовавшуюся мужскую фигуру, идущую ей навстречу.

– Таида!..

Птолемей протянул к ней руки, и она упала в его объятия.

– Я устала, устала… Александр приказал мне отправиться в Афины. Возможно, я снова окажусь в сетях Персея!..

Она зарыдала. Он принялся целовать ее лицо. И Таида невольно подумала, что она в безопасности только в его объятиях.

Они поднялись по ступеням террасы и вошли в покои Птолемея. Он целовал ее страстно, с наслаждением, так что все ее тело пронизывало теплом. И он впитывал ее дыхание, будто они вместе принимали участие в каком-то таинстве.

Через некоторое время Таиде показалось, будто они соединились в центре вселенной и не осталось ничего, кроме стремительного восхождения. Из глубины ее души вырвался крик, а затем мир как бы взорвался. Она была потрясена: Александр снова завладел всем ее существом, всеми ее мыслями. Если бы можно было приказать Александру любить ее! Многие мужчины жаждали ее любви, но она предлагала себя только одному Александру.

Позже, когда они стали погружаться в теплую дремоту после того, как Птолемей даровал ей такой восхитительный экстаз, ее сознание пронзила острая мысль, что разлука с Александром и Птолемеем может оказаться слишком долгой.

Ни Таида, ни Птолемей не подозревали, что эта ночь надолго соединит их.

На следующий день Таида покинула Экбатан. Впереди ее ждали родные Афины и неизвестность.