Текст книги "Стриптиз в кино"

Нэнси БАРТОЛОМЬЮ
СТРИПТИЗ В КИНО

Глава 1

В ту минуту, когда бедняга Винус Лавмоушн отдавала концы, я вдруг почувствовала страшную боль, извините, в заднице. В прямом смысле этого слова. Я как раз наклонилась, чтобы открыть дверцу своей тачки, как вдруг услышала выстрел, а потом что-то царапнуло по левой ягодице, да еще как. Барри по прозвищу Змей, наш театральный агент, начал дико орать, охранник Бруно открыл стрельбу, а у меня по ноге потекло что-то мокрое, теплое и липкое.

Хотелось бы ввернуть насчет того, что, когда оседала на землю, перед моими глазами промелькнула вся прожитая жизнь, но, если по-честному, ничего такого не было. И думала я не о жизни, а о Джоне Нейлоре, детективе из отдела убийств нашего городка Панама-Сити, штат Флорида. Не о том, что он сейчас прямо-таки вылезет из кожи и моментально схватит того, кто стрелял, убийцу то есть, а о том, что я никогда еще не видела его совсем без одежды. Я говорю про Джона, не про убийцу. И быть может, уже никогда не увижу, если дам дубаря. Впрочем, тут же у меня мелькнула утешительная мысль, что от раны в задницу никто еще не умирал.

Позднее мне сказали, что пуля по пути к моей левой ягодице угодила бедной Винус прямо в сонную артерию. Однако об этом было страшно думать, и я старалась вспоминать о другом – как все было классно в этот вечер до того момента, когда раздался внезапный выстрел. Как мы качественно выступали – Винус, заезжая стриптизерша, и я, звезда местного клуба “Тиффани” для мужчин. Как вместе раскочегаривали мы даже самых инертных мужиков, поднимая у них настроение и все остальное и освобождая их тугие кошельки. Как танцевали под песенку – ну, вы знаете ее – “Когда вам захочется на звезде… ”.

Винус раскачивалась на одной стороне сцены, возвышаясь над полом на рогатом месяце, я появлялась с другого конца на усыпанной блестками звезде, все было так поэтично – закачаешься. Нас поддерживали разноцветные тросы – у нее золотые, у меня серебряные, и грим был такой же расцветки.

Это Барри уговорил Винсента Гамбуццо, хозяина клуба, пригласить к нам Винус. Он же заставил его застраховать все наши руки, ноги и прочие части тела на случай, если грохнемся с этих чертовых небесных светил. Ведь про Винус ходила молва, что она самое настоящее восьмое чудо света, которое не дай Бог гробануть. Но нашелся такой гад – не пожалел пули.

А еще говорили, что у нее в теле больше силикона, чем сахара в леденцах, и что раньше она была плоская, как доска, и бесформенная, как амеба, к тому же волосы жидкие и серенькие, как у мышки, а глаза – один на вас, другой на Арканзас.

Однако у Винус, которую я знала, было везде, где надо, по сорок восемь дюймов, а талия – прямо как у Барби. И глаза большие, круглые и фиалкового цвета – потому что линзы. Губы у нее всегда сложены как для поцелуя, а волосы невозможно густые, мягкие, как шелк, и золотистые, как звезды. Правда, насчет мозгов похуже. Она, видно, придерживалась правил: зачем мозги, ведь мужчинам это по барабану, их добровольные взносы и без этого не делались меньше.

В общем, когда заиграла музыка и нас начали медленно поднимать на тросах, зрители думали не о прочитанных книжках и даже не о своих детях и женах. Они глазели на, может быть, самый исключительный номер на всем северо-западном побережье Флориды. Если сечете, о чем толкую, то такая парочка, как мы с Винус, может и мертвого поднять из гроба… Ох, только ее уже никто не поднимет. А вообще мы с ней были очень разные. С Винус то есть. Она вся искусственная, я – вся какая есть: ровно пять футов десять дюймов на шпильках, натуральная блондинка, ноги дай Бог каждому и еще парочка штучек – тридцать восемь в окружности, до которых никогда не дотрагивался скальпель хирурга. Другими словами, есть с чем залезть в голову и в постель к мужчине.

Змей и Винсент не могли нарадоваться на наш прикольный номер, а швейцар Гордон говорил, что люди навалом прут в клуб, давно такого не было – ни весной, ни в дни нашествия байкеров. Надо сказать, наша лавочка из приличных, клиентура нормальная, выше среднего. А еще скажу по секрету, это я надумала пригласить к нам Винус. Но особенно не свечусь – пускай Барри и Винсент считают, что это была их гениальная идея.

Наш хозяин мужик неплохой, дело знает, раскрутить умеет. В клубный бизнес Винсент пришел с продажи подержанных автомобилей, любит поговорить о себе и вроде бы туманно намекнуть, что связан с “одной итальянской семьей”, сами понимаете, о чем речь. Я тоже в делах кое-что соображаю, он это уважает…

Но все, конечно, мура в сравнении с тем, что случилось с Винус, которую, как уже было сказано, я посоветовала пригласить к нам в клуб и, выходит, несу какую-то ответственность за ее судьбу.

Когда она приехала, я первая пошла ей навстречу, проявила какое-никакое внимание. Тем более она была гостьей, а я вроде хозяйкой. Я старалась приучить ее к нашим понятиям о том, что такое стриптиз: не только о шест тереться и скидывать с себя последние шмотки, не переставая жвачку жевать, но вкладывать в это дело душу. Да-да, а не одну анатомию. И в конце концов что-то у нас стало получаться.

Глава 2

Мы закончили представление, как всегда, под утро и, получив последнюю порцию аплодисментов, переоделись и собрались поехать в закусочную, когда случилось то, ужасное. Винус и Барри направились к его побитой, видавшей виды машине, своим существованием подтверждавшей мои подозрения, что дела у него не так уж блестящи. Охранник Бруно, весь из половых гормонов и мышц при почти полном отсутствии мозгов, торчал у входной двери. Стоянка, можно считать, опустела: последние гости разъехались около часа назад. Винсент уже стоял возле своего прикольного красного “порше”, видимо, раздумывая: снизойти ему до того, чтобы перекусить вместе с нами, или отправиться в свою одинокую шикарную квартирку в одном из элитных домов города. Остальные служащие клуба либо уже отвалили, либо остались для уборки.

Как я упоминала, я начала открывать дверцу своей “камаро”…

И в это мгновение услышала негромкий звук – как будто выстрелили из игрушечного пистолета, и потом сразу крики на стоянке и множество выстрелов, на этот раз очень громких. Скажу вам, если не знаете, что в таком бизнесе, как наш, вполне естественно, что люди имеют при себе пушки и даже пулеметы. У меня тоже кое-что имеется… Вру, ничего у меня нет.

Однако в тот момент я забыла обо всех видах оружия и грохнулась прямо на землю. Так сделали и другие, только при этом высматривали, наверное, какую-то цель и палили кто куда. Но Бруно – он стоял поодаль – мог, я думаю, знать, откуда раздался выстрел. Пожалуй, за всю свою жизнь я не видела рядом с собой одновременно столько оружия и чтобы оно так мгновенно исчезло, словно растворилось в воздухе, как только прибыла полиция, которую кто-то вызвал.

После выстрела я пыталась закатиться под машину, но мешали некоторые части тела, и больше всего левая нога. Она жутко болела и не сгибалась. Слушая грохот выстрелов, я опасалась, что меня изрешетят пули друзей, а не только того, убийцы, который стрелял первым. Я протянула руку к ноющему бедру, и ладонь вмиг стала липкой от крови. В этот момент я и подумала о Джоне Нейлоре и о том, что наша взаимная симпатия так и не превратилась в нечто более осязаемое, а теперь, возможно, не превратится никогда.

Полицейские сирены завывали уже совсем близко, когда Барри завопил, почти заглушив их.

– О Господи! – орал он. – Она мертва! Винус, девочка моя, не оставляй меня!

Бруно в это время сделал еще пару выстрелов из своего сорок пятого калибра в сторону сосен, отгораживающих здание клуба от дороги. Потом скатился с лестницы, перепрыгивая через несколько ступенек, и короткими перебежками помчался к мусорным бакам, откуда выстрелил еще сколько-то раз, а затем понесся к машине Барри. Прямо как на настоящей войне, которую я видела в кино.

Швейцар Гордон каким-то образом оказался рядом со мной. Он был бледен как полотно, темная козлиная бородка тряслась.

– Ты ранена? – выдохнул он. – Чем тебе помочь? Мне совсем не хотелось умирать у него на руках. Ведь он не был Джоном Нейлором. Даже отдаленно не напоминал его.

– Гордон, – я очень старалась, чтобы в голосе не звучал последний вздох, – посмотри, куда меня ранило? Сильно ли течет кровь?

Он побледнел еще больше.

– О Господи! Где?..

– Вот и я хочу знать – где. Наклонись и взгляни на мою задницу. Она болит, как… – Я замолчала, потому что не нашла сравнения.

Он заглянул, куда я просила, и снова запричитал:

– Да, Кьяра. Кровь просто хлещет…

Полицейские машины были уже совсем рядом, вой сирен вспорол тишину раннего утра над Панама-Сити, нарушая покой тех, кто приехал сюда отдохнуть.

– Гордон, – простонала я, – наложи тугую повязку.

– Что, Кьяра? Я… Где?

Этот человек не был, увы, ни дамским угодником, ни медиком.

– Скорее, Гордон!..

Автомобильные шины завизжали уже на самой стоянке: наша доблестная полиция прибыла. А где же самый доблестный из доблестных? Где мой Джон Нейлор? Небось дома в теплой постельке. И, вполне возможно, не один.

– Эй, сюда! – закричал Гордон. – Она ранена!

Он вскочил с земли и ринулся к полицейским, напрочь забыв об оказании первой помощи пострадавшей, которая – то есть я – уже начинала уходить в иной мир, а если по правде, то терять сознание.

Как сквозь густой туман, я видела, что меня кладут на носилки, запихивают в перевозку. В больнице, куда мы приехали, мне что-то сразу вкололи, что-то дали понюхать, и я быстро очухалась.

Наверное, целый час, если не больше, я лежала и глядела в потолок… точнее – в стену, потому что вы помните, куда меня ранило, и на спине я лежать не очень-то могла. Лежала и думала про то, что случилось, и какой же это подонок мог стрелять в женщин, и для чего ему надо было…

А потом я увидела в дверях – кого бы вы думали? – моего дружка Джона Нейлора. Видно, кто-то из копов шепнул ему, что здесь лежит животом вниз, а задницей кверху одна хорошая знакомая Джона, а именно – танцовщица из мужского клуба, Кьяра Лаватини, и он наверняка захочет ее навестить, а заодно порасспросить насчет того, что произошло.

Да, Джон стоял в дверях, но, ей-богу, еще до того, как он там возник, я почувствовала его приближение и сразу представила – загорелого, с темными волосами, в белой рубашке, и как все медицинские сестры пялятся на него и стараются пройти мимо и задеть плечом или еще чем. Кстати, сам он не считал себя красавчиком – просто само так получалось.

И вот он был здесь, этот сукин сын. Хотя бы из вежливости мог сделать вид, что расстроен, обеспокоен моим состоянием. Так нет, стоял и ухмылялся. Конечно, у него работа такая – нагляделся на всякое и, быть может, хотел, наоборот, ободрить меня своей дурацкой улыбкой и как бы сказать, что все это, мол, пустяки, мелочи – подумаешь, какой-то псих застрелил мою напарницу и заодно вырвал кусок из моего драгоценного тела.

– Эй, Кьяра, – окликнул он, – если тебе уж так приспичило меня увидеть, совсем не обязательно организовывать настоящее убийство.

Я с трудом повернула голову и попыталась тоже изобразить улыбку.

– Привет, Нейлор, – пробормотала я. – Поцелуй меня в зад.

– С удовольствием, дорогая, – отозвался он. – Если это поможет твоему выздоровлению.

– Нейлор! Неужели в тебе нет ни капли жалости? Мне так больно!

– Рана поверхностная, – сообщил он таким тоном, словно зачитывал официальное донесение.

Но при этом как он выглядел и как от него пахло! Не дезодорантом – он эти потники на дух не переносил, – а просто этим… как его?… “после бритья”.

– Меня могли убить, ты знаешь, Джон? Возможно, убийца целился не в бедную Винус, а… – Я не стала продолжать.

Нейлор придвинул табурет к койке, сел у изголовья, взял меня за руку.

– Знаю, дорогая, – сказал он и, наклонившись, отвел волосы от моего лица, погладил щеку. – Очень больно?

Я застонала, но не от боли, а от удовольствия: мне всегда нравились его прикосновения. Даже теперь, когда я была изранена.

– О-ох! – простонала я еще громче, чтобы продлить наслаждение.

– Тебе хуже?

Сейчас у него в голосе была настоящая тревога.

Я не смогла сдержать легкого смешка – моя честная натура не позволила долго изображать умирающую от ран героиню, – и Нейлор тотчас выпрямился и убрал руку.

– Кьяра, – сказал он деловым тоном, вытащив из кармана блокнот, – произошло убийство. Ты должна ответить на несколько вопросов.

Черт! Он опять не со мной.

– Ты слышала выстрел, которым была убита Винус? Мне показалось, что боль усилилась, а может, так оно и случилось, когда Джон отодвинулся от меня.

– Да, – ответила я сквозь зубы, – слышала, но ничего не видела, потому что открывала дверцу машины…

Нейлор усердно заносил мои слова в блокнот.

– А ты видела что-нибудь подозрительное… Кьяра, ты слушаешь?.. Перед выстрелом? Или, может, раньше в тот же вечер?

Он напомнил мне учителя, которому я лет сто назад сдавала экзамен, и воспоминания были не слишком приятны. Рядом с нами в палате тусовалась еще парочка копов, медсестры, они мешали мне сосредоточиться на Джоне Нейлоре. Захотелось поскорее вернуться в трейлерный городок, где сейчас живу, залезть в свой уютный вагончик, где меня ждет не дождется Флафи, крошка чихуахуа, которую некому покормить, а затем нырнуть в постель – и спать, спать…

– Кьяра, – услышала я снова, – отвечай: ты заметила что-нибудь подозрительное?

– Нейлор, – я тяжело вздохнула, – ну что ты меня достаешь? Сам ведь знаешь, где я работаю. В нашем заведении все подозрительно.

Он тоже вздохнул:

– Ты понимаешь, Кьяра, о чем я спрашиваю. Не забывай, произошло убийство.

Конечно, он был прав, я вела себя по-идиотски. Наверное, еще не отошла после шока… Подозрительное? Я заставила себя прокрутить назад сегодняшний вечер. Вроде ничего такого. Посетители в основном местные, несколько приезжих… Все как всегда. Я начала было покачивать головой и вдруг замерла, потому что вспомнила…

– Не знаю, интересно тебе или нет, – проговорила я, – Но один из новичков как будто здорово запал на Винус.

Я вспомнила: это меня тогда задело – я привыкла, что больше глазеют на меня, а тут… этот тип просто глаз с нее не сводил.

– Ну и что в этом такого? – пожал плечами Нейлор. Я ненадолго задумалась.

– Он сидел за столом, – сказала я, помолчав, – но совсем не смотрел по сторонам. Только на нее. И когда Винус пошла со сцены, провожал ее своими мигалками.

– Что же тут необычного? – повторил Нейлор.

В самом деле, что такого? Я была согласна с ним. А кроме того, боль усиливалась: ныла уже не только рана, а все тело, и я плохо соображала, что говорю. Но все-таки продолжала:

– Он уставился на нее не как посетитель… Понимаешь? Не как покупатель на товар… Он и не хотел покупать. Ему просто что-то в ней очень не нравилось. – Это сейчас вдруг стукнуло мне в голову.

– Опиши его, – попросил Нейлор.

Я сделала еще одно усилие над собой.

– Ну, высокий. Крепкий такой. Одни мышцы, без жира. Чисто выбрит. Из тех, кто бреется трижды в день… Напомнил мне одного парня, мы были знакомы, когда я жила еще с родителями. Погоди… как его звали? А, да, Сальваторе… Интересно, где он сейчас и чем занимается? Последнее, что я слышала про него, – он угодил в тюрягу…

У меня все плыло перед глазами, боль не затихала.

– Что на нем было? – продолжал допрос Нейлор. – Костюм или кожаный прикид?

– На Сальваторе? – Я уплывала куда-то. – Наверное, тюремная эта… как ее… полосатая…

Нейлор со вздохом захлопнул блокнот.

– Кьяра, – негромко сказал он. – Договори то, что начала. Как был одет тот человек, который сверлил глазами Винус?

– Сестра! – позвала я.

Мне казалось, очень тихо позвала, но она услышала. А возможно, и так собиралась вкатить очередной укол. Тогда мне станет легче… Господи, ну что он опять пристал?

– У него… – Я старалась говорить отчетливо. – На нем был серый, почти черный, костюм. Фирма “Брукс бразерс”.

– Кьяра! Что за шутки?

– Никаких шуток, Джон. Мне платят за то, что я разбираюсь в клиентах. Помогаю разбираться… Тот человек пришел не смотреть на танцы почти голых девушек и не выбрать себе подругу жизни на сорок минут. Да… и поэтому показался подозрительным.

Монолог окончательно утомил меня.

– Прошу прощения, если не возражаете… Ледяной тон медсестры заставил Нейлора отступить от моего смертного ложа.

– Он не возражает, – прошептала я. – Колите скорей… Пожалуйста…

Глава 3

Ура! Я не умерла, и к концу того длинного дня Джон Нейлор отвез меня домой на своем коричневом полицейском “таурусе”. Он устроил меня на заднем сиденье, прикрыл своей курткой и вообще обращался со мной, как с драгоценным пузырем, который может вот-вот лопнуть. Я возлежала там прямо как под кайфом – после всех уколов – и ничего не боялась, вроде позабыла о том, что чертова пуля в том месте, куда попала, вполне может испортить мне ближайшее будущее и лишить средств к существованию. Но все равно жизнь прекрасна!

Крошка Флафи поджидала меня у входа в трейлер. Она не разделяла моего настроения, потому что была голодна, а я заявилась очень поздно.

Нейлор вытащил меня из машины и, поддерживая за талию, повел в дом, помогая взобраться по лесенке. Его действия Флафи одобрила: она махала хвостом и благожелательно поскуливала.

– Эй, Флаф, – окликнул ее Нейлор, – проголодалась, бедняжка?

– Еще бы, – ответила я за нее.

– Стоять на месте! – вдруг раздалась команда.

Мы с Нейлором так и застыли, однако по разным причинам. Я – потому что узнала голос моей психованной соседки Рейдин, самой чумовой из всех обитателей нашего трейлерного городка под названием “Дубовая роща”. А Нейлор, оказывается, услышал не только окрик, но и то, как щелкнул затвор дробовика в руках у моей соседушки, и начал прикидывать, чего от нее можно ожидать. Такая уж у него работа.

– Как я понимаю, – заявила Рейдин, – не очень-то по-джентльменски напоить девушку в усмерть, чтобы потом сделать с ней что-то нехорошее. Не знаю, как на других, на нашей планете такое не принято!

Бедняжке Рейдин сегодня не вкололи, как видно, очередную порцию лекарства, и вот она выступала. А вообще в хорошие дни она вполне нормальная, но в плохие, да еще если с уколом задержка… Тогда ей видятся повсюду зеленые человечки и другая инопланетная нечисть, она хватает ружье и выходит на охоту. Сегодня выдался явно неважный денек. Да и у меня не слишком хороший.

– Рейдин, – сказала я, отрывая голову от плеча Нейлора и ощущая, что она все еще кружится, – это же я, Кьяра, твоя соседка. А со мной детектив Нейлор, он вовсе не собирается причинить мне вред.

Бум! Выстрел прогремел в сумеречном воздухе, и ему ответило эхо, разгулявшееся между рядами трейлеров. Джон толкнул меня на землю, упал сверху, Флафи с визгом ринулась ко мне через собачью дверцу. Рейдин захохотала.

– Так вас всех! Паразитов! – крикнула она. – Зелень паршивая! Убирайтесь на свою планету!

И снова выстрелила куда-то между вагончиками, в сторону дубняка.

– Рейдин! – заорала я лежа. – Перестань сейчас же! Как же они улетят, если ты всех перестреляешь?

Она опустила дробовик и призадумалась.

– Так им и надо, сукиным детям! – пробормотала она, впрочем, не слишком уверенно.

Я рискнула приподнять голову и огляделась. Все тихо. Никаких признаков жизни. Жители лагеря привыкли к выходкам Рейдин. Пять дверей были открыты. В одной из них показалась Пат, хозяйка, у которой мы арендовали эти прицепы.

Рейдин повернула ко мне свою седую голову.

– А, Кьяра, – сказала она миролюбиво, – наконец-то. И Пат уже здесь. Сейчас потащат меня на укол, я буду сидеть там и ждать очереди, а со мной будут разговаривать о том, какой сегодня славный денек и какой у нас плохой президент.

Нейлор, продолжавший лежать на мне, как свернутый тяжелый ковер, издал смешок и заворочался.

– Не двигайся, – шепнула я ему, – еще не совсем безопасно.

Честно говоря, я не знала, безопасно или нет, но мне было хорошо и тепло лежать под ним. И очень надежно. И не больно…

Рейдин больше не поднимала ружье. Она продолжала стоять у входа в трейлер в своем выцветшем розовом халате с оттопыренными карманами, набитыми патронами и бумажными салфетками. Перекрученные чулки спустились ниже колен.

– Разве это справедливо? – жалобно произнесла старушка. – Сначала приходится прогонять инопланетян, а теперь Пат начнет привязываться. А потом, не дай Бог, фламандцы придут!

Фламандцы (отзвуки школьных уроков по истории?) были еще одним пунктиком Рейдин. Она жутко боялась их нашествия. Но я все равно считала ее своим верным другом и заступницей в случае чего (исключая вышеупомянутое нашествие). И вообще, у кого совсем нет никаких неврозов и прочей придури, пусть бросят в нее камень. В нашу Рейдин.

Пат осторожно спустилась по лесенке и медленно пошла к нам. Медленно – из-за артрита, который не давал покоя в ее семьдесят лет. Но тем не менее она была крепкой, как дубы в нашей роще, и единственная из моих знакомых женщин умела управляться с рыболовным судном. Впрочем, его она тоже сдавала в аренду, как и трейлеры.

С появлением Пат мне стало спокойнее: она умеет утихомирить Рейдин и не допустит никаких глупостей. Та уже совсем унялась, положила ружье на ступеньку и стояла с видом провинившейся школьницы.

– Идем, – коротко бросила Пат, не глядя на соседку.

– Может, до завтра? – прозвучал жалобный вопрос.

– Ты уже говорила так вчера, и что же мы видим? – Не дожидаясь ответа, Пат повернулась к нам и тяжело вздохнула. – А вы для этого дела не могли найти другого места? Поднимайтесь из канавы и ступайте в комнату. У нашего трейлерного городка и без вас не слишком хорошая репутация. Кьяра, ты что, оглохла? Я с кем говорю?

При всем желании я не могла быстро подняться: из-за моей несчастной ягодицы и тяжелого, но такого приятного груза в виде Нейлора.

Он, увидев, что опасность миновала, начал подниматься сам и поставил меня на ноги. Однако я чуть не свалилась, и тогда обе женщины обратили внимание на мое увечье.

– Кьяра, что это? – воскликнула Пат. – Кто тебя так?

– Я говорила, от них ничего хорошего не жди. Тут нужен глаз да глаз.

Рейдин, по-видимому, намекала на пришельцев. Но я поспешила развеять это заблуждение.

– Меня подстрелили, – объяснила я. – Прямо в клубе.

– Во время работы?

– Почти. Я как раз открывала дверцу машины. А другую танцовщицу убили на месте.

Лицо Пат исказил ужас. Оно выражало то самое, что она уже не раз высказывала мне на словах, а именно: то, чем ты занимаешься, не для тебя, дорогая!..

Нейлор наконец заговорил:

– Я привез ее из больницы и хочу отвести наконец в комнату и уложить.

– Ох, конечно, уложи! И поскорей! – сказала Рейдин. Пат кивнула, полностью соглашаясь с этим.

– А мы, дорогая, – обратилась она к Рейдин, – потихоньку пойдем с тобой отсюда. Жалеть Кьяру будем позднее.

Под словом “позднее” она, несомненно, подразумевала: после того как Рейдин вернется на нашу землю и уже не будет опасаться вторжения иноземных полчищ во главе с самим Вильгельмом Завоевателем.

Я облегченно вздохнула и позволила себе снова опустить голову на плечо Джона.

– Знаешь, – прошептала я, – сейчас меня нельзя оставлять одну.

Мужчина хмыкнул, я почувствовала, как его рука еще крепче сжала мою талию, что укрепило меня в мысли о том, что бросать меня на произвол судьбы он пока не собирается.