Текст книги "Стриптиз в кино"

Глава 4

Я надеялась, Джон останется надолго. Хотя сегодня была не слишком готова к приему гостей. Особенно такого, как он. Самостоятельно дохромала до спальни и переоделась в самый соблазнительный из своих халатов – такой весь белый, с кружевами, лентами и несметным количеством пуговок. В общем, как бы девический, вполне подходящий для самого первого, блаженного момента. Нейлор уже видел этот халат как-то раньше, но тогда, наверное, было не самое подходящее время, чтобы все как следует рассмотреть. Теперь оно настало.

Я провела щеткой по волосам, медленно вышла в коридор. На кухне Нейлор накладывал собачью еду в миску. Флафи торопила его, облизывая ему руку и ложку.

В его кармане зазвонил мобильник, он приложил его к уху.

– Да. Задержите ее, сейчас буду.

Я взглянула на Нейлора, на свой прикид. Проклятие! Он опять не обратил на него почти никакого внимания. Так рушатся самые великие планы.

Он сунул телефон в карман.

– Кого надо задержать? – спросила я.

Нейлор пристально поглядел на меня – вот когда, поняла я, он оценил наконец мой шикарный наряд! Но в глазах не было восхищения.

– Марла, – сказал он. – Мы говорили о ней.

– Марла! – воскликнула я. – Хотите ее допросить в связи с убийством? Думаешь, она могла выстрелить в меня?

Марла была типа моей соперницы у нас в клубе. Считала, что со своей грудью в пятьдесят два дюйма может на это претендовать. Коронный номер у нее был напялить серебристую тунику с крыльями – в ней она и вправду была похожа на самолет, – а потом ее подцепляли тросами и она летала над сценой, теребя свои титьки, и визжала: “Сбрасываю бомбы, ребята! Берегитесь! ” Пилоты с местного аэродрома были в полном улете. А мне не нравилось: слишком уж грубо. Марла Бомбардировщик злилась на меня за это, но чтобы убивать? Да еще не меня, а бедную Винус?

Я перебирала все это в уме, а Нейлор тем временем продолжал:

– Совсем не думаю, что она хотела убить Винус или тебя. Просто мы обязаны побеседовать с ней. Снять показания. Ребята уже начали, и кое-что показалось интересным.

– Что именно, Джон? Он не ответил.

Флафи опять заверещала. Она насытилась и требовала внимания и ласки. Я вполне понимала ее… Не говорила я вам, что Флафи умеет улыбаться? Вы, конечно, не поверите, но это так. Честно.

Я представила, как Марла со всеми своими прелестями сидит в полицейском участке перед Нейлором, и мне стало не очень приятно. Если ему нужна помощь, я ведь тоже могла бы… дать показания и все такое. Не хуже, чем она. Даже лучше. Хоть сейчас…

– Мне пора, – сказал он. – А ты отдыхай. Заеду, когда освобожусь.

Из того, как Джон произнес последние слова, я сделала утешительный вывод, что не совсем еще потеряла в его глазах свое значение. Как свидетель.

Он подошел ко мне вплотную, я замерла, словно кролик перед удавом. Не в первый раз я испытывала такое. Почему? Сама не пойму. Может, из-за его глаз или этого… “после бритья”. Или рук, таких крепких и ласковых. А в общем, из-за всего вместе – я так реагирую на него, как не знаю что… Но до сих пор все время что-то мешало нам обоим включиться на полную катушку. Какие-то внутренние тормоза. Или еще чего… Однако наступит день… уже скоро… и тогда…

Я глубоко вздохнула, но не шевельнулась. Даже когда он обнял меня и стал гладить по спине и чуть ниже, где сегодня чиркнула пуля. И потом поцеловал меня. Наверное, минут пять, если не больше, мы так стояли. Откуда только у меня силы взялись с больной этой самой… Но боли я не ощущала, и Винус со своим убийцей и Марла были от меня где-то за тысячу миль.

Мне было тепло, я куда-то плыла. Возможно, на рыболовном суденышке моей домохозяйки. Плыла и даже постанывала от удовольствия. И услышала легкий стон Нейлора. Значит, и его забрало.

Он оторвался от меня и повторил:

– Скоро вернусь.

– Буду ждать, – ответила я шепотом, потому что от внезапного ощущения счастья перехватило горло. С вами такое бывало?..

Словно почувствовав мое состояние, Флафи быстро выхватила из миски остатки еды: ведь теперь придется, чего доброго, делить пищу (и меня тоже) еще с одним человеком. Я понимала малышку – собаки ведь как дети.

Нейлор был уже за дверью, я вытерла мордочку Флафи бумажной салфеткой, погладила, почесала за ухом.

– Да, девочка, – поделилась я с ней своими глубокими размышлениями. – Так бывает. Появится кто-то особенный, не такой, как другие, и все идет кувырком, и сама не знаешь, что с тобой и как будет дальше.

Флафи ответила протяжным воем, но я не была уверена, поняла ли она меня до конца.

– Запомни, что сейчас увидела и услышала, – на всякий случай сказала я, возвращаясь к действительности и снова ощущая боль от моей заштопанной раны.

Вытряхнув из пузырька очередную обезболивающую таблетку, я проглотила ее и запила большим глотком самодельного кьянти, изготовленного руками моего отца. Мама всегда говорила нам, что его напиток благодатно сгущает кровь, и наливала по любому случаю – от ушибов, порезов и душевных потрясений. Но в этот раз глоток вина, даже пара хороших глотков не очень-то помогли мне: боль в том самом месте, а также возбуждение рядом не проходили.

Впрочем, вру: минут через пять меня потянуло к постели, я уткнулась головой в подушку, Флафи пристроилась у моего бока. Засыпая, я размечталась – думала о маленьких, но таких приятных неожиданностях, которые мне подарит сотрудничество с лучшим и красивейшим детективом из отдела убийств города Панама-Сити.

А проснувшись, окунулась в какой-то кошмар.

* * *

Кто-то что есть силы колотил в заднюю дверь трейлера, выкрикивая мое имя. Флафи лаяла и трясла головой так, что я боялась, она оторвется от тела. Что им всем надо? Почему бы не оставить меня в покое?

Я с трудом поднялась с постели и поплелась к двери, по дороге отодвинув занавеску на окне. На парковочной площадке стояли красный “порше” Винсента Гамбуццо и рядом еще одна тачка, не знаю чья, кажется, “шевроле”.

– Кьяра! – надрывался Винсент у двери. – Открой же!

– Как же, спешу и падаю, – пробормотала я, ковыряясь с задвижкой и пытаясь разглядеть что-то сквозь замочную скважину. Но видела только красный глаз Винсента.

– Да не откроет она, – раздался женский голос, – потому что меня увидела.

Черт! Дверь уже открылась, и, прежде чем я успела ее снова захлопнуть, Винсент ввалился в комнату, а за ним просочилась – кто бы вы думали? – Марла. Какого лешего он притащил в трейлер к почти умирающей женщине эту путану, которая при удобном случае пристрелила бы меня вместо несчастной Винус!

– Я не в состоянии сейчас принимать гостей, – сказала я. – Уходите.

Винсент Гамбуццо не двигался с места – триста фунтов живого веса, упакованные в черный костюм, черную рубашку, черный галстук, с нацепленными на все это темными очками, – босс стоял и нервно двигал челюстями, думая, что изображает улыбку.

– Кьяра, мы пришли не с визитом вежливости, – промямлил он.

– Тогда тем более отчаливайте.

Я хотела захлопнуть дверь, но он продвинулся еще дальше внутрь дома, и то же сделали его спутники, укрывшиеся за Винсентом, как за живым щитом, – Марла и ее закадычный дружок Рик Растяжка.

Вообще-то он просто Рик, я называю его так для себя, потому что, болтают, он вкалывает стероиды, чтобы растянуть некоторую немаловажную часть своего организма. Воображает себя борцом-профессионалом, но, ручаюсь, большей липы вы не видели в жизни, хотя мускулатура у него накачана дай Бог каждому. Только без мозговой поддержки, видать, не очень работает.

Рик снисходительно улыбнулся мне и провел рукой по своим густым жирным волосам. Он разинул было варежку, но Винсент его опередил.

– Кьяра, – завел он, – дело касается нашего клуба. У нас у всех беда, и надо быть вместе. От этого зависит общее благополучие. Возьми себя в руки и сосредоточься.

Прямо как мэр перед выборами. Но что он от меня хочет? Чего они вечно ко мне пристают, будто я мировой судья или причина разных неприятностей? На лбу у меня, что ли, чего написано?

– Сделайте себе кофе, – сказала я, в упор глядя на Винсента. – У вас пять минут. Потом я снова лягу в постель.

Последнее слово явно заинтересовало Рика, поэтому Марла придвинулась к дружку. Но, как ни странно, не произнесла ни звука. Даже не наступила ему на ногу. Ее молчание показалось мне подозрительным.

– Присяду, – сказала я, – тяжело стоять. Винсент занялся кофейником, Рик и Марла подвинули табуреты к столу и тоже уселись.

– Кьяра, – произнес Винсент, начиная чистить фильтр, – облегчи свою душу, расскажи нам, что ты обо всем этом думаешь.

Тон был вроде бы шутливый, но в нем слышалась угроза. Я молчала, и Винсент заговорил снова, деля свое внимание между мной и кофейником, который он уже включил.

– Как я понимаю, – проговорил он, – Винус Лавмоушн пригласили мы с твоей подачи, Кьяра, не так ли?.. И значит, все несем ответственность.

Прямо не хозяин ночного клуба, а мэр. Почти президент… Так что вы от меня хотите, мистер президент? Чем я могу быть полезна?

– В интересах правосудия, – продолжал Винсент, – и потому что не можем допустить, чтобы преступление не было раскрыто, а преступник не понес наказания, мы должны всячески содействовать исполнению закона и поддержать действия местной полиции, которая оказалась в трудном положении и не знает, с чего начать и что делать.

Последнее утверждение возмутило меня.

– Не будем очень волноваться за этих парней, – вставила я. – Они кое-что соображают в своем деле. Джон Нейлор лично взялся за него. Так он сказал.

Я чувствовала, что Винсент недолюбливает Нейлора. Почему? Ну, тот никогда не выказывал ему особого почтения. Ему и его клубу. А ко мне относился… как бы это выразиться… неплохо. Но сейчас Винсент, к моему удивлению, не стал возражать.

– Ладно, – кивнул он, – замнем для ясности. Пусть полиция получает свою непроверенную информацию и бежит по ложному следу. Пусть.

Кофейник громко зашипел. Марла и Рик не обратили на это никакого внимания, они во все глаза глядели на Винсента, внимая ему, как пророку.

Тот продолжал базарить, но я не слушала. У меня опять разболелась рана, хотелось одного: принять внутрь еще пару глотков отцовского кьянти и растянуться на постели.

– Винсент, – сказала я со вздохом, – налей нам кофе и переходи к делу.

Он наполнил чашки, потом выдавил из своей туши:

– Кьяра, я знаю, у тебя не слишком хорошие отношения с Марлой.

“Не слишком хорошие”? Сказано чересчур мягко. Марла не раз пыталась так или иначе испортить мне исполнение номера, невесть что наговаривала на меня другим девушкам, старалась доказать, что я никакая не прима, а так… дерьмо в шоколаде. Или наоборот.

– Пожалуй, ты прав, – ответила я.

– Знаю, что не ошибся. Но кровь не водица, Кьяра… – Он любил ни к селу, ни к городу приплести что-нибудь эдакое. – И у нас одна кровь. Мы одна семья.

– Ближе к телу, Винсент, – сказала я. Он с неодобрением поглядел на меня.

– Слушай сюда, девочка. Копы подозревают в убийстве Винус Марлу, а это неправильно. Слышишь? Мы должны сделать все, чтобы найти ублюдка, который убил Винус и ранил тебя, и вынести огонь из нашего дома. Затушить, пока не разгорелся пожар.

Произнося эти слова, Винсент выпрямился на стуле и показался мне выше своих пяти футов и семи дюймов. Но меня не слишком проняла его прочувствованная речь. Я уже знала ему цену.

– Итак, – сказала я, поочередно оглядывая непрошеных гостей, – что я могу или должна сделать в теперешнем своем положении? Ведь я уже никакая не прима и не буду ею, мне остается лишь получать пенсию за увечье на работе и почивать на лаврах. Так что некоторые могут быть довольны.

Как видно, я заразилась от Винсента и тоже стала употреблять цветистые выражения, суть которых ни мне, ни ему до конца не ясна.

Марла взвизгнула, я ожидала продолжения, но его не последовало. В ее глазах была молчаливая злоба. И страх. Я поняла, она чувствует какую-то зависимость от меня. Вроде бы я та соломинка, за которую только и оставалось уцепиться. Впрочем, возможно, это мне показалось в моем полулихорадочном состоянии.

– Кьяра! – Опять в голосе Винсента был явный перебор отеческих чувств. – Отбрось в сторону все прошлые обиды и подумай о более высоком. Сможешь?

– Попробую, Винсент. Он поднялся из-за стола:

– Пойдем в гостиную.

И, не ожидая меня, направился туда. Помедлив, я похромала за ним. Что ни говорите, он все еще оставался моим работодателем.

Он сделал всего несколько шагов от кухни, вошел в комнатку, которую с некоторым преувеличением можно было назвать гостиной, и начал ходить по ней взад-вперед, отражаясь в зеркалах, висевших на задней стенке. Это меня почему-то разозлило: как он посмел отнимать мое единоличное право разглядывать в этих зеркалах саму себя?

– Кьяра, – Гамбуццо понизил голос, стараясь говорить мягким тоном, но без большого успеха, – ты не-должна так наскакивать на Марлу. Конечно, она не лучшее украшение на рождественской елке, но вносит свой вклад в наше дело. Ты ведь не будешь спорить? – Я промолчала, и он продолжил: – У нее никого нет, кроме нас.

Винсент отлично знал, что бьет на жалость, и у него это получилось: я почувствовала укол совести. (Мало у меня было сегодня уколов и без этого, когда я валялась на больничной койке.) Да, он прав: эта толстомясая дурында совсем одна в нашем мире. Насколько мне известно. Если не считать Рика Растяжку, а его считать не стоит.

Но все-таки я зачем-то пробормотала:

– У нее есть Рик.

– Этот придурок? Брось, Кьяра. Он проходит сквозь женщин, как нож сквозь масло. Его близкие отношения кончаются, как только он застегнет молнию на штанах.

Я взглянула в сторону кухни. Растяжка поймал мой взгляд и доброжелательно ощерился. Марла ущипнула его. Даже на пороге крупных неприятностей она оставалась все той же ревнивой психопаткой.

– Кьяра, – говорил тем временем Винсент, – Марла нам сейчас нужна. Без ее титек доходы клуба упадут еще больше… То есть, хочу сказать, у меня сейчас такое положение, что… И ты, и она…

Он умолк, как будто ему было трудно продолжать, и я удивилась: такого с ним до сих пор не случалось.

– Расслабься, Винсент, – подбодрила я шефа, – и расскажи мамочке, что случилось. Ты чего-то боишься?

– Ты не ошиблась, Кьяра. – Его лицо там, где оно не было прикрыто темными очками, заметно побледнело. – Я в большой заднице, девочка. У меня долги.

Я молчала. Если захочет, сам скажет, кому и сколько должен. Если нет – из него не вытянешь клещами. Он захотел.

– Я должен кое-каким серьезным мужикам. Двадцать кусков, Кьяра. Если не отдам к пятнадцатому, мне и клубу кранты.

– Винсент! Ты связался с какой-то кодлой? Как ты мог! Они же сделают тебя!

– Кьяра, успокойся. Они – наша “крыша”, понимаешь? Но я… э-э… я хотел немного навешать им лапши и занизил доходы… Видишь, говорю тебе все как на духу… А они узнали и требуют. У меня сейчас нет, но если мы поработаем как надо… Только… понимаешь, коней на переправе не меняют.

Коней – нет, но эту кобылу Марлу не мешало бы сменить, хотела я ему сказать. Но опять промолчала. Потому что почувствовала еще один укол. Опять жалости.

Клевая картинка вырисовывалась: Винсент наверняка связался с какой-то мафией, и, похоже, все об этом давно знали, кроме меня, доверчивой идиотки. Конечно, самое правильное было бы рвать отсюда когти прямо сейчас, но… Очень большое “но”. Во-первых, куда мне деться? Где и как зарабатывать приличные деньги? Опять сесть на голову предкам? Нет, я их слишком люблю, чтобы такое проделать. И во-вторых (а может, во-первых), в этом городишке есть некто по имени Джон Нейлор, к которому я, вы уже знаете, очень неровно дышу и хочу, как бы он ни сопротивлялся, помочь в раскрытии убийства Винус. Ну и, наконец, в-третьих: что ни говорите про мою работу, мы, пусть худая, все-таки семья. Винсент прав. К нам ходят, на нас глазеют и, чего тут скрывать, нас не слишком уважают. И если мы не станем держаться вместе, то вообще потонем в дерьме, это уж точно…

– Хорошо, Винсент, – кивнула я. – Постараюсь сделать все, что смогу. – И прежде чем он успел ответить, вернулась на кухню.

А мой раненый зад? Совсем забыла о нем. Неужели скоро опять смогу выставлять его на всеобщее обозрение?..

– Эй, – окликнула я Марлу, – выкладывай, какие у тебя проблемы и чем я могу помочь.

Она тряхнула длинными темными волосами, в глазах промелькнуло явное желание послать меня сами знаете куда, но страх взял верх.

– Да, – она сглотнула, словно подавившись руганью, – нужна твоя помощь.

У меня тоже пропала всякая охота показывать ей свое превосходство, играть с ней, как кошка с мышью. К черту! Мы ведь одна семья.

– Тогда расскажи все подробно. Чего ты боишься и почему к тебе цепляются?

Ей-богу, у нее шары налились слезами, у меня тоже, и мы обе еще чуть – и наговорили бы друг другу такой благолепной лажи, что после не расхлебали бы. А уж как бы это мешало нам снова собачиться, когда все благополучно окончится, и не говорите.

– Марла, – повторила я, – включи хотя бы парочку мозговых извилин и расскажи внятно, что и как.

Мои слова вывели ее из несвойственного состояния прекраснодушия, она сразу стала самой собой.

– Твой чертов коп, – рявкнула она, – решил, что это я убила Винус!

– С чего ты взяла?

Марла перевела взгляд на Рика, потом опять повернулась ко мне.

– Можем поговорить с глазу на глаз, Кьяра?

Рик был очень занят – пытался получше рассмотреть, что у меня там, под всеми лентами и кружевами халата (не могу понять, неужели не нагляделся на меня и на других, кто каждый вечер торчит у него перед глазами почти совсем голый?), – и потому до него не дошло, что подружка не хочет говорить при нем.

– Конечно, Марла, – сказала я и взяла кружку с кофе. – Пойдем присядем на лестнице.

Мы уселись, я вытянула больную ногу и приготовилась слушать.

– Вот какое дело… – начала она. – Рикки… вообще-то он неплохой, только слишком любит женщин. Не может пройти мимо любой юбки. Я как бы терплю эти штуки, потому что другие девушки не принимают его всерьез и меня, типа, уважают…

Нет, Марла, подумала я, ты дважды ошиблась: твой Рикки дерьмо, это во-первых, и никто тебя не уважает в нашем клубе, это во-вторых. Но все равно мне тебя жалко, ведь ты наверняка никого не убивала. Она продолжала:

– А Винус повела себя по-другому. Я их застукала у выхода, где декорации, знаешь? Эта паршивая тварь прямо улеглась на него… Ох, прости, сорвалось с языка, ведь ее уже нет на свете, бедняжки…

Марла враждебно посмотрела на меня. Я молчала. Нога болела как не знаю что. Казалось, швы, наложенные на рану, сейчас разойдутся и кровь потечет по ступенькам, на которых мы сидим.

– Я послала Рика подальше, – говорила Марла, – и мы остались вдвоем с Винус. Уж я ей выдала все, что думала… А ты бы на моем месте не сделала так? – Я опять не ответила, и она продолжила: – Наверное, кто-то услышал нас и переврал мои слова.

– Какие слова?

Марла так заерзала на ступеньке, что я испугалась, как бы ей не воткнулась в задницу заноза.

– Какие слова? – Она вздохнула. – Ну, разные… Сама знаешь. Если их выдернуть и взять отдельно…

– Марла, не темни. Говори толком, что тебя беспокоит. Она уставилась на меня. В ее невыразительных глазах сквозило отчаяние.

– Я сказала ей, – произнесла она дрожащим голосом, – что убью, если еще раз увижу рядом с Рикки.

– Мало ли что можно брякнуть, – попробовала я успокоить ее, но мне не удалось.

– Еще я добавила, – продолжила она, – что у меня есть оружие и я уже раньше стреляла, так что пускай она поостережется…

– Это правда? – не удержалась я.

– Что – правда?

– То, что ты ляпнула. У тебя есть пистолет? Марла помедлила, прежде чем ответить.

– Да, – со вздохом призналась она. – У меня они есть.

– Они? Несколько пистолетов?

В ее лице, в глазах сейчас не было и следа обычной для нее агрессивности. Просто испуганная глупая девчонка.

– А что такого? – сказала она. – Разве их нет у каждого?

– У каждого, Марла? Не думаю. А у тебя целый арсенал? Сколько же, если не секрет?

Она пожала плечами:

– Не знаю. Не считала. Штуки четыре. Или пять. Я их не коллекционирую, не думай. Просто я жила в Алабаме… – Это было сказано так, словно я, идиотка, не секу, сколько в Алабаме положено иметь пистолетов на душу населения. Если бы она говорила о Нью-Йорке, я бы еще могла понять.

– Марла, ты сказала, если я не ошибаюсь, что уже применяла оружие. Да?

– О! – Она тряхнула головой и рассмеялась. Смех был довольно странный – как будто вот-вот перейдет в истерический плач. – Я как-то выстрелила в своего школьного приятеля.

– Убила его?

– Нет, Кьяра. Это был несчастный случай, парень почти не пострадал. – Она скривилась в усмешке. – Мы охотились, и я перепутала его с уткой.

– Марла, ты шутишь?!

– Да нет. – Она подавила вздох. – Он остался жив, и с меня сняли все обвинения. У нас в Юфоле такое случалось чуть не каждый сезон. Конечно, после этого мы не были с ним как раньше… – Она вытаращила глаза. – Ты не представляешь, как я любила его!

Я действительно не могла себе этого представить. Как и того, что она может сделать с тем, кого ненавидит.

Однако согласитесь, что на основании всего этого заподозрить ее в преднамеренном убийстве Винус было бы не очень разумно. А полицейские, в том числе Джон Нейлор, судя по ее словам и опасениям, именно это уже сделали. Или готовы это сделать.

– Марла, – спросила я, – где ты была, когда стреляли в Винус?

Она жутко напряглась, даже в лице переменилась, будто я спросила ее про какие-нибудь интегралы или эту… как ее… синусоиду.

– Я… – прошептала она, – шла.

– Куда ты шла? – Я была неумолима, как сам Джон Нейлор.

– Как куда? На стоянку, где всегда ставлю машину. Ох, если не ошибаюсь, это как раз то место возле сосен, откуда, по словам нашего Бруно, стрелял убийца. Уж кто-кто, а Бруно понимает во всех таких делах: он ведь бывший не то полицейский, не то кто-то в этом роде. Выходит, Марла подзалетела по самую завязку в неприятности.

– Ты ведь сможешь, – робко проговорила она, – помочь мне отмыться от этого дерьма?

Ухватившись за перила, я с трудом поднялась. Во мне смешалось сейчас несколько ощущений, мыслей: да, Марла выстрелила в Винус из одного из своих пяти чертовых пистолетов; да, она абсолютно ни в чем не виновата, и ее можно только пожалеть; и наконец, да, я должна помочь полиции, а значит, Джону Нейлору разобраться во всем этом и сделать так, чтобы не пострадал невиновный и чтобы справедливость восторжествовала.

– Конечно, Марла, – произнесла я, глядя вниз на ее бледное лицо, – конечно, сделаю все, что смогу.

Она облегченно вздохнула, улыбнулась и тоже встала со ступенек.

– Спасибо тебе, дорогуша, – сказала она. – Уверена, ты знаешь, что нужно делать. Помоги тебе Бог.

В ту минуту я подумала, что, пожалуй, сам Господь не ведает сейчас, как тут быть, а потому вряд ли может мне помочь. Единственное, что помогло бы, – если бы я могла сообразить самостоятельно, как найти настоящего убийцу. Но…

Но ум, говорят, хорошо, а два – лучше. Я увидела: к моему трейлеру приближается коричневый “таурус”, а в нем не кто иной, как Джон Нейлор.