Текст книги "Дыхание Творца"

– Я не была бы в этом так уверена, – скептически отозвалась Элен и, поджав губы, уставилась в пол.

Кашлянув, в разговор вмешался полковник:

– Профессор, мэм, мы сделаем все от нас зависящее. От Центра требуется только одно: полностью контролировать весь процесс.

– Так я об этом и говорю, – профессор продолжала обмахивать себя веером. – Итак, мы кое-что специально разработали для вас. Файл с методикой введения гена в клетку мы уже выслали.

– Я все получила, – подтвердила Элен.

– Великолепно! Итак, в итоге у вас появиться послушная и достаточная смышленая форма жизни, которая будет легко выполнять поставленные перед ней задачи или команды. Кроме того, эта форма не сможет размножаться и продолжительность ее жизни составит небольшой промежуток времени.

– Я поняла, – сказала Элен.

Профессор сокрушенно покачала головой:

– Неужели, так трудно было одомашнить тех, кого вы поймали?

– Как я понял наших специалистов, – ответил полковник, – потребуется не одно поколение этих особей, чтобы они стали по-настоящему послушны.

– Мэм, – вмешалась в разговор Элен, – могу ли я быть уверена в том, что информация, заложенная в ген, будет правильно прочитана биосинтетическим аппаратом клетки, вырабатывающим белки и воспроизводящим гены при делении клетки?

– Не беспокойтесь, – профессор перестала обмахиваться веером. – Этот ген будет очень точно располагаться в ДНК, но при соблюдении ряда условий. Это сделано специально для того, чтобы клетка действительно начала синтезировать новые ферменты.

– А как с сопротивляемостью клетки-хозяина?… Чтобы обойти…

– Простите меня, – вмешался в разговор полковник. – Вижу, что вы нашли общий язык. С вашего разрешения я удаляюсь.

– Полковник Кон, я еще не закончила! – остановила его пожилая женщина.

Крякнув, Кон повернулся к экрану.

– Наша группа разработала специальные сорта культурных растений, которыми вам придется засеять ту землю. Иначе, ваш работник не выживет – его желудочно-кишечный тракт не предрасположен к тем растениям и плодам, что растут на этой планете. Далее, мы пришлем вам коров, коз, баранов, свиней и птицу, чтобы в дальнейшем ваши работники смогли спокойно питаться. На одном подножном корму мало кто выживает.

– Хорошо. Когда мы все это получим?

– Месяцев через шесть-семь. К тому времени вы должны будете получить первые результаты эксперимента.

* * *

Марк обедал, когда Томсон вызвал его на одну из стройплощадок. Быстро покончив с едой Марк взял одноместную вертушку и полетел к строителю. Дорога заняла минут двадцать. Удачно пройдя защиту, капитан приземлился на свободную от строительства площадку. К нему тут же подбежал рабочий и пригласил следовать за ним. Пока Марк шел к трехэтажному зданию он стал свидетелем попытки местного зверья прорвать защиту строящегося поселения. Хищники со всей силы бились о невидимую преграду и, когда их очередная попытка заканчивалась неудачей, они открывали свои пасти и их рев разносился по всей округе.

– У вас это постоянно? – спросил капитан, показывая глазами на голодных существ.

– По нескольку раз в день, – махнул рукой рабочий. – Мы уже привыкли. Поначалу было жутковато, а теперь не обращаем внимание. Даже подкармливаем.

– Это как? – не понял капитан.

– Сбрасываем им остатки еды за день. Уничтожается все за пару минут.

– Им хватает?

– Мне, как-то, все равно – пожал плечами рабочий. – И за это пусть будут благодарны.

– Я бы не подкармливал, – посоветовал капитан. – Это может быть опасно.

Они подошли к зданию и рабочий, открыв дверь, пропустил Марка вперед. Капитан вошел в просторный холл, где ему навстречу вышел Томпсон.

– Спасибо, что нашел время, – сказал строитель, пожимая капитану руку.

– Я смотрю вы здесь хорошо устроились.

– А что остается делать? Здесь и штаб, и пищевой блок, и спальни рабочего состава. После того, как отстроим поселение это здание полностью перейдет в распоряжение Наместника.

Он провел Марка в большую комнату, которая, по всей видимости, служила строителям столовой. Усадив капитана за стол, строитель предложил ему кофе с ароматной настойкой, после чего, подошел к стенному сейфу и вынул из него странный предмет, смахивающий на большую чашу с носиком. Ее верх был закрыт крышкой, из которой выходило несколько трубок разной длины, а по окружности были выбиты круглые отверстия. Томсон поставил чашу перед Марком и, сев напротив него, спросил:

– Ну, как?

– Это что? – спросил капитан разглядывая предмет.

– Это музыкальный инструмент, которым в древности пользовались восточные народы, – пояснил он. – Сейчас такие инструменты можно встретить лишь в музеях или частных коллекциях старины.

– И ради этого ты вызвал меня на стройку?

– Капитан, я похож на выжившего из ума старика?

– Нет.

– Тогда у меня к тебе вопрос, Марк, – строитель, скрести на груди руки, откинулся на спинку стула. – Как эта вещь могла сохраниться в таком идеальном состоянии, если сотни веков назад прошедшая на этой планете война уничтожила все, кроме тех вещей, что нашли в бункерах? И, вообще, как она могла очутиться здесь, на этой планете?

Марк нахмурился:

– Томпсон, ты хочешь сказать, что нашел этот инструмент на строительной площадке?

Строитель усмехнулся:

– Мои ребята откопали этот антиквариат сегодня утром. А почему ты не пьешь кофе? Оно великолепно.

– Как-то перехотел, – ответил капитан и взял в руки музыкальный инструмент.

Он был намного легче, чем казалось со стороны.

– Из чего он сделан? – спросил Марк, рассматривая чашу.

– У нас дома такие чаши делают из бамбука. А из чего сделана эта – не знаю. Но я не договорил, капитан.

Он протянул руку и забрал у капитана чашу. Обхватив ее руками, строитель поднес носик чаши к губам и, зажав пальцами несколько отверстий, дунул. Раздался необычайно протяжный и немного низкий звук, смахивающий чем-то на слоновий призыв. Стол, за которым сидел Марк, вздрогнул и, медленно покачиваясь, стал подниматься вверх. От неожиданности капитан вскочил на ноги и отпрянул назад. Стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол.

– Томпсон, что происходит!? – заорал капитан.

Строитель оторвался от инструмента и лукаво посмотрел на Марка:

– Понятия не имею. Но думаю, что сочетание определенных звуков позволяет перемещать предметы а, возможно, и людей в разные места.

И он снова поднес чашу к губам. На этот раз строитель не стал зажимать отверстия пальцами. Он просто набрал в легкие побольше воздуха и дунул. Раздался другой звук и стол опустился на свое место.

Переведя дух, Марк поднял стул и снова уселся за стол.

– Как ты это делаешь? – спросил он у Томпсона.

– Зажимаю отверстия и дую.

– А откуда знаешь, какие отверстия зажимать?

– А я и не знаю, – ответил строитель. – Я с утра здесь развлекаюсь. Случайно нашел комбинацию и то, только для стола. Нужен «чертеж». Незаменимая вещь в строительстве…

На базу Марк вернулся с добычей. Мохнатого он нашел у себя в штабе – тот игрался на планшете. Увидав капитана, Мохнатый отложил игру и спросил:

– Как слетали?

– Отлично. Кое-что привез, что позволит нам без проблем доставить сферу на остров. Остается только подобрать звуковой ряд вот к этой штуковине, – и он показал Мохнатому чашу.

– А как подбирать будем? – поинтересовался тот.

– По очереди.

Он хотел сказать что-то еще, но на его руке пискнул браслет, и Марк посмотрел на экран. На нем отображалась информация. Прочитав ее, капитан слегка опешил. Кто мог ему это послать? Отправитель не отображался и это удивляло, но кроме строителя прислать ему сочетание звуков для чаши никто больше не мог.

– Что-то случилось, сэр? – озобочено спросил Мохнатый, наблюдая за выражением лица Марка.

– Можно сказать и так, – ответил тот. – Мне только что прислали «ноты», что облегчает наше существование. Надевай защитный костюм. Встречаемся в ангаре.

Через пол часа капитан смотрел на сферу. Мохнатый топтался рядом. Взглянув на экран гаджета, Марк зажал на чаше три отверстия и дунул в нее. Звук, напоминающий гул моря в раковине, вырвался наружу и сфера, спокойно стоявшая на полу ангара, медленно поднялась в воздух. Пятясь задом, Марк продолжал дуть. Сфера, как завороженная, следовала за ним.

– Вот это да! – изумился Мохнатый, наблюдая за происходящим.

Капитан вернул сферу на место и, повернувшись к Мохнатому, сказал:

– Ну, что же, теперь можно и лететь.

* * *

Единственное, о чем не подозревал Рыжик, так это о работе камер слежения.

За Рыжиком внимательно следил Мэй. Что-то подсказывало молодому биологу, что его подопытный задумал побег.

Решив поделиться своей тревогой, Мэй подозвал Элен и, указывая на экран, где молодой самец копал землю, сказал:

– И этим он занимается больше недели. Как Вы думаете, что он делает?

Элен внимательно посмотрела на экран и ответила:

– Если бы это был человек, то я бы сказала однозначно: копает землю. Но так как перед нами особь, которая еще три недели назад не могла держать в руках лопату, то напрашивается только один ответ: играется. Смотри, как малыши рядом резвятся.

– Элен, Вы уверены в этом? – Мэй скептически посмотрел на коллегу. – Я бы не был так оптиместичен. Все это очень напоминает подготовку к побегу.

– Брось, Мэй, – рассмеялась Элен. – Какой побег? Посмотри на поведение стаи. Если бы они что-то замыслили, то копать начали бы все. А мы наблюдаем только его одного. Думаю, что он развлекается – не более.

– И, все-таки, я попрошу присмотреть за ним…

* * *

Подсунув чужакам чашу и убедившись в том, что они ее нашли, Кефей расслабился и подумал, что неплохо было бы заглянуть в студенческий клуб начинающих Творцов. Насколько он знал, там были выставлены на показ несколько миров, созданных студентами средней ступени. И тут он вспомнил, что договаривался с Фуго о встрече на седьмом уровне Истока. Прежде, чем покинуть Хранилище он попросил Рока перевести планету в режим ускоренного времени.

– Когда ты собираешься вернуться? – спросил Рок.

– Думаю через неделю-другую. Хочу отдохнуть.

– За это время на планете может пройти слишком много времени. Хочешь я буду корректировать его?

– Это как? – решил уточнить Кефей.

– Скажем, я постараюсь сделать так, чтобы на ней прошло всего лишь года полтора.

– Отлично! – обрадовался Кефей. – Тогда, до встречи.

– Не забудь, – напомнил Рок, – через три месяца экзамен.

– Разве об этом возможно забыть? – усмехнулся Кефей и помахал Бездне рукой.

На седьмом уровне Фуго не было. Кефей расстроился. Ему необходимо было узнать, что задумали братья. У одного из переходов он столкнулся со своими знакомыми по Храму. Оказалось, что они видели Фуго на одном из нижних уровней. Кефей тут же направился искать приятеля и нашел его в компании прелестной девушки. Развалившись на мягком ложе, они обнимали друг друга. Прильнув виском к ее груди, Фуго с закрытыми глазами поглаживал девичье бедро. Та, что-то тихо шептала, склонив к нему голову.

– Фуго! – подойдя ближе, воскликнул Кефей, – кто-то собирался со мной встретиться на седьмом уровне!

Вздрогнув, Фуго открыл глаза и повернул голову в сторону Кефея. Девушка с раздражением посмотрела на незваного гостя и сделала попытку подняться.

– Неужели?! – поморщившись, сказал Фуго, удерживая подругу. – Ах, да, что-то припоминаю. Это было вчера. Ты должен был встретиться со мной еще вчера! А сегодня, извини, я занят.

И он снова притянул к себе девушку.

Кефей опешил:

– Как вчера? Ты серьезно? Слушай, прости, я совсем не контролировал время.

Фуго фыркнул в ответ.

Схватив приятеля за руку, Кефей рывком поднял его с ложа и, улыбаясь, сказал:

– Я уже извинился за опоздание. Теперь извини, что отрываю тебя от более приятного занятия, но ты мне очень нужен.

Фуго с сожалением посмотрел на подружку. Та, поджав пухлые губки, вскочила и, гордо подняв подбородок, ушла к созданному кем-то озеру.

Проводив девушку тоскливым взглядом, Фуго посмотрел на Кефея:

– Ладно. Где будем говорить?

– Можно и здесь, – ответил Кефей и толкнул приятеля на ложе.

Тот, не удержавшись, упал на спину и громко засмеялся. Заложив руки за голову, он сказал:

– Жаль, что ты не девушка, мы бы великолепно провели день.

Кефей лег на бок и, подперев голову ладонью, сказал:

– Рассказывай, что ты слышал.

Фуго тоже перевернулся на бок и, подперев точно так же голову ладонью, произнес:

– Когда я пошел в туалет, то случайно стал свидетелем разговора твоих братьев с одним из студентов – он тоже будущий Ликвидатор. Они меня не видели – нас разделяла перегородка, и я подслушал.

– И что ты подслушал?

– Что твой настоящий отец не Тифон, а Гиант, и что Ливия спит с ними обоими. А самое главное, что они хотят уничтожить Селену. И уничтожить так, чтобы восстановить ее было невозможно. Ты знаешь, что Совет за это по головке не погладит.

– Это все? – спросил Кефей.

– Тебе этого мало? – вопросом на вопрос ответил Фуго.

Кефей нахмурился.

– Что будешь делать? – приподняв одну бровь, спросил Фуго.

– Пока не знаю. Но, что-то буду. И, вот, что еще. Забирай эту новую планету. Правда, я не представляю, что с ней можно сделать за три месяца.

– Спасибо, Кефей, ты настоящий друг, – поднимаясь сказал Фуго. – С остальным я разберусь сам.

* * *

Наконец-то Рыжик закончил рыть лаз. Он вернулся в гнездо и, поев, стал возиться с малышом Зи-Зи. Вчера еще четыре самочки обзавелись потомством, а одной из них, также, как и Краснушке, потребовалась помощь существ.

Малыш, которого Краснушка назвала Нот, расплакался и Рыжик передал его в руки обеспокоенной матери. Устроившись поудобнее Рыжик стал размышлять о том, что завтра на рассвете он разбудит Зи-Зи, Краснушку с малышом и уведет их на остров. Если, кто-нибудь захочет составить им компанию, он не будет возражать.

Потянувшись, молодой самец почесал себе живот и улыбнулся. Жаль, что дед не дожил до этого дня. Где-то позади него послышалась какая-то возня, а затем раздались истошные крики. Рыжик, как и многие другие, вскочил на ноги. Он ничего не мог понять. В ту сторону, откуда слышались крики уже бежали несколько самцов. Рыжик тоже побежал. То, что он увидел привело его в состояние шока. В конце загона ползали несколько змееподобных хищников. Они были очень длинные и толстые. В пастях двоих из них болтались окровавленные тела самок. Еще три хищника, обвив своими хвостами подростков, тащили их в сторону лаза. Когда Рыжик понял, как хищники проникли к ним в загон, он испытал сильнейшее потрясение. Обхватил руками голову, он сел на землю и закрыл глаза.

Был поздний вечер и о том, что происходит в загоне на базе не знали. Сотрудник медицинского блока отошел от монитора, а когда вернулся, то тут же поднял на ноги военных, которые не мешкая помчались на помощь.

Спустя час, в загоне валялись два десятка тел змееподобных. К сожалению, в стае тоже были потери. Еще через час Элен и капитан сидели в берлоге у полковника. Тот нервно постукивал подушечками пальцев по столу:

– Элен, как же вы пропустили то, что один из самцов роет под защитным куполом лаз? – недоумевал Кон.

– Сэр, это полностью моя вина, – ответила Элен. – Мэй предупреждал меня об этом самце, но мне даже в голову не могло прийти, что он действительно делает подкоп!

Полковник выругался. Успокоившись, он сказал:

– Это обезьяна не думала о том, что дает хищникам «зеленый свет», но вы – сотрудники базы обязаны были предвидеть такой ход событий!.. Значит, так. Я принимаю решение выпустить особей на волю!

– Но, сэр!..

– Я не вижу больше смысла держать взаперти целую популяцию. Капитан, думаю, что стоит вернуть их на то место, откуда они были вывезены. Там, все-таки, их дом.

– Вы говорите о скалах?

– Да.

– Не выйдет, – покачал голоой Марк. – Мы тогда их логово капитально затопили. Туда теперь уходит часть реки.

Полковник почесал затылок:

– А знаешь, что! Перевези-ка ты их на остров, к Пирамиде. И еще, нужно их чипировать всех, что ли…

Элен кивнула головой:

– Об этом не беспокойтесь. Мы им уже всем устанавили подкожные чипы и теперь можем отслеживать не только их место дислокации, но и следить за состоянием здоровья. Разрешите вопрос: почему на остров?

Полковник погладил мочку уха и ответил:

– Нам предстоит небольшая заварушка с хищниками. На острове они будут в безопасности.

– Заварушка? О чем Вы говорите? – не поняла Элен.

– Обыкновенная маленькая война, – пожав плечами, ответил полковник.

– С хищниками?

– Совершенно верно. Я собираюсь уничтожить их всех. И сегодняшнее происшествие лишь укрепило мою правоту по этому вопросу. Нам предстоит поставить на ноги животноводство, и если эти твари будут пожирать весь домашний скот, то что у нас останется?

– У нас есть защитное поле, – попыталась возразить ему Элен.

– И долго ты сможешь жить под этим защитным полем? Никуда без оружия выйти нельзя. Центр уже отдал приказ: оставить безобидные формы существования, остальных уничтожить.

Элен глубоко вздохнула:

– Нельзя уничтожать и эти формы жизни. Они жили здесь до нас.

– Можешь сфотографировать их на память, – ответил полковник и посмотрел на Марка. – Капитан, когда ты сможешь перевезти особей на остров?

– В любой момент, – ответил Марк.

– Отлично! – полковник откинулся на спинку кресла. – Элен, даю сутки, чтобы подготовить животных к эвакуации. И еще один вопрос: что у нас с клонированием?

– Готовимся.

– Что требуется для этого процесса?

– Сбор крови.

– Нужна определенная группа?

– Не обязательно. Сначала соберем, а потом будем решать.

– Хорошо. Сколько нужно человек?

– Для начала не меньше десяти.

– Я могу прислать своих бойцов, – сказал Марк. – Они все ребята крепкие, здоровые – то, что надо!

– Что еще нужно? – поинтересовался полковник.

– Женщины, чтобы позже выносить детей.

– С этим, боюсь, я тебе помочь не смогу. Что собираешься делать?

Внезапно Элен всхлипнула и, уткнувшись в плечо Марка, глухо произнесла:

– У меня ничего не получится!

Марк улыбнулся и, погладив любимую женщину по голове, сказал:

– Ты еще не приступила к работе, а уже ставишь на себе крест.

Элен оторвалась от плеча Марка и, вынув из кармана салфетку, вытерла глаза. Затем, высморкавшись, сказала:

– Простите меня. Что-то нервы шалят. Что Вы спрашивали, Полковник?

– Ничего не спрашивал, – Кон снова забарабанил пальцами по столу. – Я только сказал, что не смогу помочь тебе с женщинами.

– Вы не беспокойтесь. Я буду предлагать вынашивание за денежное вознаграждение. Только не думаю, что будет наплыв желающих… Короче, придумаю, что-нибудь…

– Капитан, что по беглецам? Твои патрульные обнаружили их?

– Нет. Как сквозь землю провалились. Я думаю, что скорее всего они погибли, в противном случае они давно бы дали о себе знать.

* * *

Кефей сидел на берегу пруда и смотрел на семейство уток, проплывавших мимо. Когда утки скрылись за кустами белых и красных роз, он перевел свой взгляд на часы, висевшие прямо на небе. Братья опаздывали уже минут на десять. Он стал следить за секундной стрелкой, которая легко двигалась по кругу. Еще одна минута. Кефей тяжело вздохнул. Наконец, появились братья.

– Ты хотел нас видеть? – спросил Софак.

Кефей похлопал ладонью по траве:

– Садитесь.

– Лучше ты поднимись. Времени мало.

Кефей поднялся и взглянул на братьев. Софак стоял, надменно приподняв одну бровь, а Танит, как всегда, маячил позади брата.

– О чем ты хотел с нами поговорить? – спросил Софак.

– До меня дошли слухи, что вы хотите мне навредить.

– Неужели? – Софак цинично улыбнулся.

– Послушайте, – Кефей почувствовал нарастающее раздражение, – если это правда и вы замыслили уничтожить планету моего отца, то мне ничего не остается, как поставить в известность Совет. Он проведет расследование и думаю, что у вас возникнет масса неприятностей.

– Тебе не кажется, братец, что для того, чтобы Совет провел расследование надо указать точное место и время…

– Я знаю, где и когда вы оба это озвучили, – прервал Кефей Софака. – Поднять запись этого разговора будет легко.

Братья переглянулись. Танит вышел вперед:

– Мне жаль, но процесс уже запущен.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Кефей.

– Думаю, ты прекрасно все понял. Мы запустили процесс ликвидации планеты.

– Интересно, а как вы обошли Рока?

– Математика, Кефей. Рок всего лишь машина, которая подчинена математике и кое-кому еще. А что касается неприятностей в Совете, то ты же сам понимаешь – пока его возглавляет отец, нам ничего не грозит. Гибель планеты спишут на несчастный случай, тебя пожалеют и ты получишь место третьесортного Наблюдателя, где-нибудь на задворках Истока. Возможно, ты сопьешься, как твой… Тифон.

У Кефея сжались кулаки.

– Убирайтесь! – тихо прошипел он. – Пока я не придушил одного из вас.

Братья переглянулись и не прощаясь, быстро удалились. Кефей не знал, что ему теперь делать. Первым желанием было бежать к отцу, но, вспомнив, что тот снова заперся в своей комнате и ни на что не реагирует, передумал. Оставался дядя и Кефей помчался к нему домой, не рассчитывая на то, что тот окажется на месте. На удивление Гиант был дома. Он лежал в спроецированном саду на широком ложе и дремал. Не зная, как обратиться к нему Кефей замялся на мгновение, но потом окликнул:

– Гиант!

Тот открыл сонные глаза и, посмотрев на Кефея, сказал зевая:

– А, это ты, – он поднялся и все еще зевая, потер глаза.

Затем, прищурившись, посмотрел на яркое солнце, хлопнул в ладоши два раза и небольшая тучка закрыла собой яркий диск.

– Как твои дела, Кефей? – спросил Гиант, избегая смотреть в глаза молодому человеку. – Как твои наблюдения?

– Все нормально. Но возникла проблема.

Гиант поискал что-то глазами и закричал:

– Ливия! Где мой нектар?!

Кефею на мгновение показалось, что дядя напряжен и боится оставаться с ним наедине.

– Дядя, мне надо с тобой поговорить.

Гиант словно не слышал Кефея. Он заорал еще громче:

– Где тебя носит, женщина?! Где мой нектар?!

В саду появилась Ливия. В руках она держала расписной кувшин. При ее появлении Гиант немного расслабился:

– Ты, как всегда, великолепна! – воскликнул он. – Принести нектар и забыть о бокалах.

Ливия фыркнула, потом посмотрела на Кефея и сказала:

– Давно не виделись, племянничек.

– Неси бокалы! – рявкнул Гиант.

– Я тебе не служанка! – зло бросила Ливия и, покачивая бедрами, удалилась в свои покои.

– Дрянь! Распутная дрянь! – в сердцах сказал Гиант и добавил. – Я сейчас вернусь.

Кефей уселся на резной стул с подлокотниками. Гиант не заставил себя долго ждать. Вернувшись с двумя бокалами, он наполнил их нектаром и передал один из них Кефею. Присев на ложе, он сделал большой глоток и спросил:

– Так, что тебя привело ко мне, Кефей? Я не видел тебя несколько месяцев.

Кефей отпил нектара и рассказал дяде о своем разговоре с братьями. Тот внимательно выслушал и произнес:

– Я вряд ли смогу тебе помочь. Ругать их – смешно. Они взрослые люди и я им не указ. Тем более, что скоро стану обыкновенным Учителем. Кефей, они мои сыновья, как и ты. Конечно, я сделаю все для того, чтобы их репутация в Истоке была безупречна, тем более, что пока они росли я мало уделял им внимания.

Осушив свой бокал, дядя продолжил:

– Они очень умные, далеко пойдут и сделают головокружительную карьеру… Ты не суетись раньше времени. Скорее всего, они просто балуются. Думаю, что мальчики лишь угрожают, но делать ничего не будут. Ты должен понять, они ревнуют меня к тебе.

– И ты считаешь это оправданием?

Гиант замялся и сказал:

– Все будет хорошо, сынок. Ты иди, иди…

Кефей поднялся, но прежде чем уйти, зло бросил:

– Вот ты их защищаешь, пытаешься оправдать, а они с твоей женой развлекаются. Старый ты дурак…

* * *

После пережитого, взрослые особи, как и подростки заснуть не могли. Лишь малышня спокойно спала, прижавшись к своим матерям. Рыжик тоже всю ночь просидел в своем гнезде. Сжимая голову руками он раскачивался из стороны в сторону и не сводил глаз с лаза, который существа успели засыпать сразу после бойни. Он, до сих пор, не мог понять, как спасательный лаз мог превратиться в проход для хищников. Это просто не укладывалось в его голове. Принесли еду, но Рыжик даже не повернул головы. До него долетели отдельные слова существ:

– Не пьют…, лекарство…, что делать…, другой способ…

Зи-Зи принес ему фрукты, но Рыжик отвернулся и от них. Так он просидел несколько часов, пока в загоне снова не появились существа. На этот раз они были очень странно одеты и лица их были чем-то закрыты. В руках они держали какие-то предметы, из которых вырывался дым. Постепенно воздух наполнился сладковатым ароматом. У Рыжика закружилась голова и он погрузился в темноту…

В голове гудело, знакомый гул шел откуда-то сверху, а уши немного побаливали. Рыжик проглотил слюну. Стало немного легче и молодой самец, открыв глаза, с ужасом обнаружил, что находится внутри странного предмета. Несколько его сородичей из племени находились рядом. Кто-то из них еще спал, а кто-то так же, как и он, с испугом озирался по сторонам. Зи-Зи, Краснушки и их малыша нигде не было видно и Рыжик заскулил. К нему потянулся Лоб, но Рыжик оскалился и Лоб отступил назад.

Увидав круглое окно Рыжик прилип к нему. То, что он увидел поразило его воображение. Под ним проплывала земля. Он видел верхушки деревьев, большую воду и Пирамиду.

Вернувшись на место Рыжик сжался и сидел так до тех пор, пока не почувствовал небольшой толчок. Гул прекратился. Послышались голоса, раздался скрежет и перед молодым самцом образовался проем, в котором стояла Элен. Она улыбнулась и сказала:

– Иди. Дом.

Рыжик, как и остальные особи, не сдвинулся с места. Элен пожала плечами и ушла. Проем остался открытым и оттуда доносились всевозможные запахи и звуки. Рыжик на цыпочках приблизился к нему, прислушался, затем осторожно спрыгнул на землю и осмотрелся. Рядом стояли несколько странных и вытянутых предметов, которые он видел раньше. Из них, по одному, стали выпрыгивать его соплеменники. Увидав Зи-Зи и его семью, Рыжик побежал к ним. Существа стояли в стороне, но ничего не предпринимали. Рыжик глазами нашел Элен – та рукой показывала в сторону леса и самец понял, что они свободны. Медленно, чтобы не спугнуть удачу, он первым двинулся вглубь леса и стая устремилась за ним.

* * *

– Как прошло переселение? – поинтересовался полковник у Элен, когда та вернулась с острова.

– Все хорошо. Сначала они боялись выходить из вертушек, но потом быстро поняли, что свободны и скрылись в лесу.

– У меня для тебя хорошая новость, – сказал полковник. – Я подыскал несколько женщин для проведения эксперимента.

– Как Вы их уговорили? – поразилась Элен.

– Очень просто. Они все военнослужащие и Центр отдал им приказ. Но в накладе они не останутся: каждой будет присвоено новое воинское звание, плюс приличная денежная компенсация. Короче, сама понимаешь. Они должны будут заглянуть к тебе ближе к вечеру.

Элен выдохнула. Хоть одной проблемой меньше. Женщина достала с полки гаджет и поручила Мэю настроить его на чипы особей. В дверь постучались.

– Входите! – крикнула Элен, вводя информацию в память медицинского компьютера.

Дверь открылась и в медицинский блок ввалились десять бойцов. Вперед вышел молодой парень лет восемнадцати. Элен узнала его – это был Сынок.

– Мэм, – громко сказал он. – Капитан велел нам сдать кровь. Мы прибыли в составе десяти человек.

– Очень хорошо! – улыбнулась Элен. – Проходите в лабораторию…

* * *

Марк сидел у полковника и слушал доклад Новака. Тот докладывал, что при патрулировнии пустыни были замечены следы, ведущие к ранее неизвестному подземному складу.

– Сам по себе склад небольшой, – рассказывал Новак, – но напичкан ядерными боеголовками по самый потолок.

– А что за следы привели к нему? – допытывался Кон.

– Следы нескольких человек.

– Подробнее, – потребовал Кон.

– Полковник, там были следы шестерых человек. Троих мы обнаружили около входа на склад. Это наши пропавшие уголовники.

– Неужели нашлись! – обрадовался Кон. – Немедленно допросить!

– Не выйдет. Они мертвы.

– Как мертвы? – поразился Кон. – Их убили? Но кто?

– Вероятно те, кто был с ними, – пожимая плечами, ответил Новак.

Полковник поднялся с кресла и, засунув руки в карманы брюк, стал расхаживать по кабинету.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Новак выпил воды и продолжил:

– Наши спецы обследовали следы и вынесли вердикт: судя по длине стоп – это люди высокого роста, все трое были обуты в довольно легкую обувь, типа сандалий. Один из них либо хромой от рождения, либо ранен и прихрамывает. Кроме того, мы обнаружили следы крови. Она не принадлежит ни одному из покойных.

– Кто-либо из посторонних приземлялся на планету в последнее время?

– Нет, Полковник.

– Значит, на планете существует еще одна форма жизни, о которой мы ничего не знаем, – Кон остановился и уперся ладонями в стол. – Расследование продолжать, мне обо всем докладывать. Все свободны!

* * *

Год выдался тяжелым. Элен не вылезала из своей лаборатории, а Марку приходилось совмещать сразу несколько обязанностей, что также не оставляло свободного времени. Еще эта странная «война», которую пришлось вести по приказу Центра, и на которую он угробил три месяца. Но, Центр есть Центр и, если чиновники решили, что двадцать три вида особей, представляющих опасность для дальнейшего проживания на этой планете, должны исчезнуть, то спорить с ними было бесполезно. Все бы ничего, но во время ликвидации он потерял пятнадцать бойцов и теперь был вынужден заниматься поиском новых кадров. Не успел капитан вернуться после «сражений» на базу, как из Центра прислали проверяющих и полковник Кон укатил с ними инспектировать планету. Разумеется, все свои обязанности он тут же возложил на капитана и Марк полгода разрывался буквально на части. Он очень устал и у него было только одно желание: запереться с Элен в их отсеке и не высовываться из него, хотя бы неделю.

Наконец, вчера вернулся полковник. Теперь Марку предстояло отчитаться перед ним о состоянии дел на базе, что капитан и сделал прямо утром. В принципе, все полгода на базе было спокойно, если не считать комичного происшествия с Мэй Андерсеном. Когда Марк докладывал об этом полковнику, ему и в голову не могло прийти, что у того откажет чувство юмора.

И вот теперь, полковник, на скулах которого играли желваки, навис над вжавшимся в стул биологом и, метая глазами молнии, угрожающе шипел:

– Ну, и что ты скажешь в свое оправдание?!

– Ничего.

Полковник шумно втянул в себя воздух и повторил по слогам:

– Ни-че-го…

Смерив биолога презрительным взглядом, он добавил:

– А до меня дошли слухи, что ты произвел на свет нечто невероятное.

Мэй, поправив на носу очки-гаджет, поинтересовался:

– Кто сказал?

– Неважно. Сказали и я жду объяснений.

– Сэр, – прокашлявшись, начал Мэй. – Это вышло абсолютно случайно.

– Так, – полковник выдвинул стул и уселся напротив биолога. – Что вышло случайно? А главное, когда?