Текст книги "Сборник фантастических рассказов"

Запустив рекламу, я направился в конец зоны.

Посетителей в баре оказалось прилично. Заприметив свободный столик, я поспешил к нему и, усевшись на вращающийся табурет, продолжил трансляцию:

– Ну что же, други мои, я нахожусь, в так называемом, баре.

Чтобы дать возможность моим фолловерам оценить данное место, я, не прекращая говорить, стал медленно поворачиваться вокруг себя:

– Думаю попробовать на вкус здешний алкоголь. Уверен на все сто, что он будет слабеньким, как компот. Закусок здесь явно нет, хотя стоит поинтересоваться. В конце концов, не своей же жижей они его запивают… Что-то я не вижу стойки с барменом…

Заметив, на поверхности других столиков невысокие краны, я воскликнул:

– Похоже здесь самообслуживание!

Взглянув на поверхность своего столика, я добавил:

– Ага. На моем краны тоже имеются. И даже стаканы присутствуют. Почему я сразу не заметил? Вам хорошо видно?

Я продемонстрировал небольшую стопку бумажных одноразовых стаканчиков. Вынув один из них, я подставил его под кран оранжевого цвета. Из него тут же потекла прозрачная жидкость.

– Судя по всему, краны сенсорные, – констатировал я, наблюдая за тонкой струйкой.

Как только стаканчик наполнился, я вынул его из-под крана и поднес к губам. Сделав глоток, я хмыкнул:

– Вода. Самая обыкновенная вода. Так. Теперь очередь другого крана. Будет очень смешно, если в нем тоже окажется водичка. Ставим под него стакан и…

Стакан начал наполняться ярко-красной жидкостью.

– Это уже, что-то.

Прежде, чем выпить содержимое стакана, я произнес:

– Ваше здоровье, други мои! Этот компотик я пью за вас!

Как только жидкость попала мне в рот, то моим первым желанием было выплюнуть ее на пол. Меня останавливал лишь тот факт, что вокруг сидели люди. С трудом проглотив эту гадость, я, содрогнувшись, выдавил из себя:

– Черт бы их побрал! Это не вино – это кислятина! Жутчайшая! У меня все скулы свело! Как это вообще можно пить?!

– Это пойло лучше разбавлять водой, – услышал я чей-то голос.

Повернув голову, я наткнулся на взгляд пожилого мужчины. Он сидел за соседним столиком, сунув старомодную трость между ног и в упор, не мигая, смотрел на меня. В его ухе зеленым огоньком мигал переводчик.

– Спасибо, за своевременный совет, – сказал я, наполняя стакан водой.

– Ран-Да-Хо, профессор истории, – сказал мой сосед, слегка кивнув головой.

– Янг, – представился я. – Если честно, не ожидал, что алкоголь на этой планете такая же дрянь, как и еда.

Профессор рассмеялся:

– Это метко подмечено. Все дело в неумении антонианцев готовить и хранить продукты.

– Что-что? – мои брови поползли вверх и я полностью развернулся к профессору. – Вы, верно, шутите? Народ, создавший камеру молодости, не умеет готовить и хранить еду?

– Парадокс, однако это так. В чем-то они гении, а в чем-то полнейшие профаны.

– А они знакомы с таким понятием, как холодильник?

– Холодильники им ни к чему, так как нет того, что можно в них хранить, а для охлаждения воды большого ума не надо.

– Возможно, им стоило бы научиться готовить?

– Бесполезно. К тому же их это давно не интересует. Куда проще залить порошок водой и готово!

– А вы сами откуда?

– Где родился – не знаю. Всю жизнь перемещаюсь с планеты на планету. Могу смело назвать себя галактическим странником.

– А здесь, что делаете?

– То же, что и вы. Наблюдаю за экспериментом.

– Скажите, профессор, вы случайно не знаете, что тут будет происходить? Вернее, как все будет происходить?

Погладив рукоять трости, профессор сказал:

– Как будет происходить – не знаю, а вот с точки зрения истории могу рассказать.

– Было бы интересно послушать, – я одной рукой облокотился о край столика.

– Я, кое-что расскажу вам о Нерде. Когда-то в ней существовало восемь планет. На двух из них плескались океаны, материки утопали в зелени, текли реки и возвышались города. Еще одна была сплошной пустыней, хотя немного воды на ней имелось. Остальные не были предназначены для жизни. Однажды, на пустынную планету приземлились три клана рептилоидов.

– Чем же этих тварей привлекла та планета? – спросил я.

– Не стоит рептилоидов звать тварями, – нахмурился профессор, – это оскорбление вида.

– Их многие так называют.

– О чем, впоследствии, сильно жалеют, – скривился профессор и снова погладил рукоять трости.

– Так зачем они на нее приземлились?

– Рептилоиды очень любят планеты-пустыни – на них тепло, достаточно света, есть кислород. Но для трех кланов одной планеты мало, и тогда они решили захватить оставшиеся две. Но, что-то пошло не так. Люди, населявшие планеты, успели позвать на помощь Конфедерацию, и та обрушилась на кланы всей своей мощью. Тогда погибло много рептилоидов.

– И они улетели?

– Да, но прежде, они решили взорвать планеты.

– Ничего себе! Каким образом?

– Любимое оружие рептилоидов – астероиды и метеориты. Обрушив их на планеты, они почти добились своего – планеты превратились в пояс астероидов. Устояла лишь одна, но жить на ней стало невозможно.

Пригладив ладонью редкие волосы, профессор продолжил:

– Представьте себе похолодание, ураганные ветра, извержения вулканов, цунами, смерчи невероятной силы.

– Бррр, – сказал я. – Други мои, вы хотели бы жить на такой планете? Лично я – пасс.

– С кем вы разговариваете? – насторожился профессор.

– Идет прямая трансляция, – ответил я, сняв очки. —То, что вижу и слышу я, видят и слышат очень много людей на Земле.

– Так вы с Земли? – в глазах профессора проскользнул неподдельный интерес.

– Да. Вы слышали о моей планете? – спросил я, надевая очки.

– Конечно, – сказал профессор. – И очень многое. Но вернемся к выжившей планете. Те, кто остались живы, построили подземные города и ушли в них. Они предпочли жить под землей, несмотря на то, что Конфедерация предлагала им полное переселение на другие, подходящие для жизни места. Все бы ничего, но неожиданно для всех планета стала раскачиваться. И тогда, было принято решение построить рядом с ней мощный гравитационный стабилизатор – крупный искусственный спутник.

– Для чего? – не понял я.

– Чтобы тот своим полем остановил раскачивание планетной оси. Единственными, кто мог бы быстро сформировать планету-спутник были донны. И Конфедерация призвала их на помощь. Это случилось лет семьсот назад. Я тогда был подростком и не все помню.

– Вы хотите сказать, что на этой планете до сих пор живут люди?

– Да, – профессор удивленно посмотрел на меня. – А вы, что думали?

– Я думал, что планета безжизненна и донны решили вдохнуть в нее жизнь.

Профессор рассмеялся:

– Донны просто так ничего не делают. Они семьсот лет ничего не делали. Здесь дело в чем-то другом.

И тут меня осенило:

– Кажется, я знаю! Донны пытаются выманить рептилоидов! Мне вчера об этом одна антонианка сказала.

Было видно, что профессор напрягся.

– Так и сказала?

– Она сказала, что это лишь слухи… Кстати, интересно было бы пообщаться с рептилоидом. Мы на Земле о них мало что знаем. Правда, меня немного напугали, сказав, что они любят питаться людьми. Не хотелось бы стать бифштексом.

– А разве земляне не едят представителей других организмов? – профессор прищурил один глаз. – Откуда вы знаете, что думает корова или рыба, когда понимает, что ее сейчас убьют и съедят? Так, чем вы лучше рептилоидов?

От неожиданности сказанного, мой локоть соскользнул со столика, и я плечом ударился об него.

– Вы не правы, – морщась от боли, сказал я, поглаживая рукой ушибленное место.

– Неужели? – иронично произнес профессор. – От того, что человек научился считать, не делает его лучше или умнее свиньи. Или вы готовы сожрать себе подобного, если тот не знает грамоты?

– Ну, это вы загнули! Каннибализм… Хотя, в свое время, это практиковалось среди некоторых народов Земли.

– И до сих пор практикуется на некоторых планетах. Что касается рептилоидов, то могу вас успокоить – если общаться с ними в людных местах, стать бифштексом вам не грозит.

– Это почему?

– В момент нападения, рептилоид испытывает огромное наслаждение, а показывать свои слабости в присутствии кого-то еще, не принято у этой расы. Однако, меня ждут, так что я прощаюсь, а вам – удачной трансляции.

Пожилой мужчина поднялся на ноги и, опираясь на трость, быстро направился к выходу из бара.

Запустив рекламу, я, глядя на удаляющуюся фигуру Ран-Да-Хо, задумался. Мне требовалось время, чтобы осмыслить услышанное. На мое счастье я увидал Ирму. Рядом с ней шел мужчина в зеленом комбинезоне.

– А вот и мы, – сказала Ирма, усаживаясь за мой столик. – Знакомься, это Рамс – мой коллега. Я попросила его ответить на твои вопросы.

Я приподнялся и пожал руку Рамса.

– Что хочешь знать? – спросил антонианец, присаживаясь на свободный табурет.

– Даже не знаю. Меня тут один профессор так загрузил, что, боюсь, все вопросы повылетали из головы.

– И все же? – Рамс вопросительно смотрел на меня.

Отключив рекламу, я начал трансляцию:

– Други мои! Хочу представить вам коллегу Ирмы. Его зовут Рамс, и он готов просветить нас по поводу того, как строятся планеты.

– Формируются, – поправил меня Рамс. – А разве землянам это не известно?

– Ну, – протянул я, взглянув на Ирму, – возможно, специалисты и в курсе, но я, как и большинство тех, кто нас сейчас слушает – вряд ли. Рамс, расскажите для начала, откуда вы родом, и чем ваша подгруппа занимается на этом проекте?

Кивнув головой, антонианец начал объяснять. Чем больше он говорил, тем меньше я его понимал. Чтобы не выглядеть полным идиотом в глазах своих подписчиков, я, время от времени, с умным видом, восклицал: «Ого!», «Как интересно!», «Потрясающе!» – надеясь на то, что мои фолловеры, ничего не заметив, будут в восторге. На мой следующий вопрос: «Что нужно для формирования планеты?», Рамс ответил:

– Космическая пыль. Но ее одной недостаточно для этого процесса. Необходимы еще и звезды. Они, как печи – в их недрах формируется вещество будущих планет. Плюс мусор. В самой системе Нерда летает предостаточно мусора, а он является отличным строительным материалом.

– Вы не уточните, что это за мусор?

– Кометы, астероиды, метеориты.

– Я узнал, что в этой системе произошла трагедия, в результате которой выжила всего лишь одна планета. И ей требуется стабилизатор. Таким образом, задача группы, под руководством демиургов, состоит в том, чтобы создать тот самый стабилизатор, в виде планеты-спутника?

– Не только, – ответил Рамс. – Одного стабилизатора будет недостаточно. Необходима линия обороны.

Увидав мое непонимание, он добавил:

– Нужна еще парочка планет. Тогда летящие в космосе метеориты и кометы начнут попадать в их ловушку.

Видя, что я, все-равно, не понимаю, он вздохнул:

– Гравитационные поля этих планет, как и поле планеты-спутника, будут притягивать космический мусор к себе, не давая ему возможности обрушиться на поверхность, скажем так, главной планеты.

– Кстати, а как вы ее называете?

– Арана, – произнес Рамс.

– Ага. Значит, весь космический мусор будет падать на эти три планеты, не задевая Арану?

– Процентов восемьдесят.

– А как же живые организмы, что будут населять эти планеты?

Мне показалось или Рамс закатил глаза? Неужели мои вопросы настолько примитивны?

– Они изначально будут выполнять лишь функцию защиты, – услышал я голос Ирмы. – Любая звездная система – это хорошо продуманный механизм, где каждая планета находится на своём месте. Поэтому над созданием звездных систем трудится довольно много специалистов.

– А, что за картинку показывают на пятом мониторе, где вокруг звезды вращаются целых двадцать планет?

– Окончательный вариант того, как будет выглядеть Нерда после нашей работы, – сказала женщина.

– Ну, что ж, други мои, я был близок к истине.

– Только учти, что на данном этапе мы будем формировать только три планеты, остальные намного позже, – уточнила Ирма.

От беседы меня отвлекло некое оживление в баре. Заметив, что народ начал двигаться в сторону мониторов, я поинтересовался:

– Что происходит?

Рамс ответил:

– Демиурги прибыли на место. Представление начинается. Наблюдай!

Я уставился на экраны мониторов, но кроме все той же картинки черной бездны ничего нового не заметил. И тут я замер – на экране возникла плоская громадина, медленно плывущая среди звезд. Сквозь ее прозрачно-голубоватый купол виднелись цепи горных хребтов, леса и какие-то странные сооружения. Мне даже показалось, что я вижу водную гладь озер. Придя в себя, я, срывающимся голосом, произнес:

– Это что такое?

– Планета Донна, – ответил Рамс.

Тем временем громадина остановилась и из-под нее, подобно рою пчел, извиваясь и закручиваясь в спираль, вылетело серое облако. Отдалившись от Донны на приличное расстояние, облако замерло, мерцая металлическими бликами.

– Это наниты, – пояснил Рамс. – Сейчас, они начнут формировать ядра планет из мусора и пыли.

– Какого размера это облако? – поинтересовался я, не смея оторваться от завораживающего зрелища.

– Приблизительно километров десять, в диаметре, – отозвался Рамс.

– А, какой должен быть радиус у ядер?

– Плюс-минус тысяча километров.

– Ого!

– На самом деле этот вопрос нужно задавать специалистам по расчетам. Они точно назовут объемы будущих планет. Я просто предположил. У тебя больше нет вопросов?

– Еще один: для такого объема работы достаточно этого количества нанитов?

– Пока да. Если не будет хватать, они самостоятельно создадут репликантов.

Внезапно облако задрожало и, подобно цветку салюта, раскрылось. Распавшись на три части, оно разлетелось в разные точки координат. Вокруг меня раздались аплодисменты и восторженные возгласы. Испытывая странные ощущения от увиденного, я поднялся с табурета. До меня донесся голос Рамса:

– В принципе, пока формируются ядра, мантия и кора, тебе здесь делать нечего. Во всяком случае ближайшие дня два. А вот потом, начнется самое веселье.

– Веселье. – повторил я и, пошатнувшись, провалился во тьму.

Открыв глаза, я уставился в потолок своего номера.

– Привет! – услышал я голос Ирмы. – Пришел в себя?

– Что произошло? – слабым голосом спросил я.

– Потерял сознание. Делов-то!

– От чего?

– Думаю, здесь могли сойтись три составляющие: жара, голод и перевозбуждение.

– Там было не так жарко, – ответил я, пробуя приподняться.

Ирма тут же сунула мне под спину большущую подушку и я, подтянувшись, откинулся на нее.

– Нормально? – участливо спросила она.

– Очень удобно. Спасибо. Сколько я был без сознания?

– Недолго. Мы вызвали медиков, они привели тебя в чувства, но ты был так слаб, что тут же отключился. И мы переправили тебя сюда.

– Ничего не помню. Но мне точно не было жарко. И голода я не чувствовал. Сейчас хочу есть. Ты не посмотришь в моей рубашке пластинку?

Ирма подняла с кровати рубашку и, вынув из кармашка пластинки, спросила:

– Это тебя Ханс снабдил?

Я кивнул в ответ.

– Попадет ему от меня. Эти пластинки нужно употреблять каждые два часа. Они не обладают нужной энергетической ценностью и лишь притупляют чувство голода. Тебе нужен коктейль.

– Я не могу есть эту гадость. Меня только от одного вида тошнит.

– Это дело привычки.

– Ну, не скажи. А вот насчет перевозбуждения соглашусь. Я никогда еще не видел такого зрелища.

– И это лишь начало, – улыбнулась Ирма. – Вот позже, действительно, будет что-то невообразимое. Но кушать, все-равно, придется. Другого выхода нет.

Она сунула мне в руку чашку с жижей. Скривившись, я залпом выпил коктейль.

– Вот и умничка! – подбодрила меня Ирма. – Зачем себя голодом морить? Так и умереть можно. Какой тогда толк в твоем приезде?

И тут, я вспомнил о трансляции.

– Черт, – прошипел я, ища глазами гаджет.

– Ты это ищешь? – Ирма протянула мне переводчик и очки. – Только будет лучше, если ты поспишь. Твои фолловеры никуда не денутся. Тем более, что твой обморок транслировался до последнего. Поэтому я ухожу и говорю тебе, как принято на Антонии – «Доброго покоя».

Состроив гримасу, я, тем не менее, прислушался к совету и проспал до самого утра.

В течение последующих двух дней я наблюдал за тем, как формируются планеты. Мои рейтинги зашкаливали, и я был просто счастлив, хотя, как по мне, формирование планет было зрелищем скучноватым. Толкаться целый день в офисе рабочей группы не имело смысла. Ирма с головой ушла в работу, Ханс улетел на Алмазную планету, и я был предоставлен самому себе. Пообщавшись еще с несколькими специалистами, я забросил это дело – говорили они нудно, не понятно и не интересно.

Еще через пару дней интерес моих подписчиков к происходящему стал угасать. Рейтинги медленно поползли вниз. Не помогли музеи, парки и прочие места, откуда я вещал онлайн, стараясь, хоть, как-то привлечь внимание фолловеров.

К счастью, наступил день моего отбытия. Но, когда я прибыл в порт, меня ждало потрясение. Оказалось, что Ханс перепутал дни и дата отлета в билете была указана другая – на неделю позже.

От досады и злости на Ханса, я чуть не задохнулся и даже попробовал связаться с ним, но его офис на Алмазной планете не отвечал. Перспектива просидеть на этой планете еще семь дней меня ужасала. Оставалось либо заплатить полную стоимость перелета, либо ждать фиксированной даты. Как бы не хотелось домой, но тратить собственные деньги мне было жалко.

В отвратительном настроении я покинул порт и, вернувшись в отель, устремился к стойке регистрации. Оказалось, что все номера были заняты. Мне хотелось плакать. Единственным, кто мог бы помочь мне, была Ирма. Я вышел на улицу, чтобы пойти в офис рабочей группы, и тут же столкнулся с профессором истории. Не знаю почему, но я рассказал ему о произошедшем.

– Когда бы вы хотели улететь? – вкрадчиво спросил меня профессор, когда я окончательно выговорился.

– Прямо сейчас, – с отчаянием в голосе сказал я.

– Сегодня вечером я собираюсь улететь с этой планеты.

– Поздравляю и завидую.

– Вы не поняли. Я предлагаю полететь со мной. У меня небольшое судно, рассчитанное на четверых, так что мы поместимся. Я подкину вас домой, тем более, что давно хотел посетить Землю. Просто не было подходящего случая.

– Вы не шутите?! – я не мог поверить своим ушам.

– Нет. Решайтесь.

– А ваше судно развивает хорошую скорость?

Профессор подошел ко мне совсем близко:

– Не сомневайтесь.

– А камеры анабиоза тоже имеются?

– Поверьте, камера вам не понадобится, – вкрадчиво произнес он.

Я насторожился. Внутренний голос подсказывал: «Прощайся и уходи. Полетишь через неделю».

– Но лететь две недели, как же без…

– Так вас заинтересовало мое предложение? – перебил меня профессор.

– Допустим.

– Тогда, ровно в девять, я буду ждать вас в порту.

Поколебавшись пару минут, я сказал, что подумаю, и мы разошлись.

Остаток дня я просидел в офисе рабочей группы, раздумывая над предложением профессора. Улететь безумно хотелось, но меня не покидало странное чувство тревоги.

«В конце концов», – думал я. – «Что мне сделает этот старик? Я сильней его раза в два. Если что – скручу».

Откинув все сомнения, около девяти, я приехал в порт. Около одного из телетрапов я заметил профессора, который, заложив руки за спину, дожидался меня. Очаровательная антонианка сопроводила нас до борта судна и, пожелав приятного полета, удалилась.

Судно действительно было небольшим. Усевшись в мягкое кресло, я расслабился. Профессор, сидевший рядом, вводил на панели координаты Земли. Закончив, он нажал на пусковую клавишу и судно, мягко взмыв над портом, полетело вперед, набирая высоту. Я чувствовал себя великолепно.

Развернув кресло в мою сторону, профессор мягко улыбнулся. Я ответил тем же.

– Прошу отдать мне очки, – в приказном тоне произнес профессор.

– Зачем?

– Знаете, за людьми вашей профессии нужен глаз да глаз. Я не хотел бы, чтобы, кто-то еще, видел мое судно. Отдайте. Мне так будет спокойнее.

– Держите, – я протянул профессору гаджет, – Только прошу, будьте осторожны!

Забрав очки, профессор повертел их в руках и, бросив на пол, раздавил ногой.

– Что вы делаете?! – воскликнул я.

– Дело в том, что они вам больше не понадобятся.

– Вы с ума сошли?! Немедленно верните судно в порт! Я никуда с вами не полечу!

Я попытался встать, чтобы дотянуться до панели управления, но профессор, толкнув меня обратно в кресло, плюнул мне прямо в лицо.

Опешив, я тупо уставился на него. Склонив голову набок, профессор произнес:

– Вы, когда-нибудь слышали, как рептилоиды убивают свою жертву, прежде чем ее съесть?

Я сидел молча, чувствуя, как у меня немеет лицо и начинает щипать глаза.

– Думаю, что нет, – профессор сложил руки на своей груди.

– Что вы со мной сделали? – спросил я, еле ворочая языком.

– Яд. Рептилоиды выбрасывают яд, который содержится в их слюне. Жертву парализует, и она умирает от удушья в течение нескольких минут.

Мое сердце странно билось в груди. Ощутив это, я сглотнул и понял, что мышцы гортани не двигаются. Тело стало деревенеть.

– Ты не сопротивляйся. Твоя смерть неизбежна, зачем продлевать агонию? Просто расслабься. Настоящий профессор долго сопротивлялся. Ты себе не представляешь, как мне надоело его старческое тело! Но, к сожалению, другого под рукой не оказалось, вот и пришлось готовить сыворотку из того, что было. Другое дело ты. Высокий, довольно симпатичный. Думаю, что двух недель хватит, чтобы преобразиться. Я давно хотел, вернее, хотела попасть на Землю. Мой народ, когда-то жил на твоей планете, но та же Конфедерация вышвырнула нас из Солнечной системы. Но Землю мы не забыли…

Профессор поднялся, подошел к боковой панели салона и нажал на какие-то кнопки. Панель отъехала в сторону и сквозь пелену я рассмотрел мини лабораторию. Профессор достал какой-то аппарат и подошел ко мне. Приставив его к моей шее, он нажал на что-то, и я почувствовал небольшой укол.

– Ты мне очень нравишься, – сказал профессор, возвращаясь к своей лаборатории. – Пока ты слышишь, я хочу поблагодарить тебя за возможность став тобой, попасть на Землю. У вас есть прекрасные пустыни и яйца, которые я собираюсь там отложить, будут в полной безопасности. К тому же, когда мои дети вылупятся, мне не нужно будет думать о том, чем их накормить и во что переодеть.

Профессор достал небольшую ампулу с какой-то жидкостью и, вставив ее в аппарат, повернулся ко мне:

Хрипло дыша, я прошептал:

– Хочу жить…

– Если бы я не была так голодна, то просто перенесла бы свое сознание в твое тело, но извини – я не ела две недели…

– Вас… всех… найдут, – с трудом произнес я.

– Как ты меня напугал! – профессор рассмеялся. – За последние пятьсот лет погибло много кланов. В том числе и мой. Я осталась совсем одна. Те, кто был умнее успели поменять внешность и тем самым спасли себя и потомство. Попав на Землю, я положу начало новому клану, став его королевой.

Я слушал эту тварь и перед моими глазами возникла свиная голень, приправленная зеленью и чесноком. Я не мог поверить, что все это происходит со мной наяву. Скорее всего – это сон. Меня погрузили в глубокий сон, и я вижу кошмар. Закружилась голова и я понял, что не могу нормально дышать.

– Какой великолепный вечер! Меня ждет прекрасный ужин, через день будет готов преобразователь и, что самое главное – мой клан скоро будет править Землей.

Но этих слов я уже не слышал. Мои мышцы окаменели, и я погрузился в небытие.