Текст книги "Демоническая академия Рейвана"

Кинар пожал плечами в ответ на недовольный взгляд шефа и отвернулся, но я успела заметить в глазах водителя осуждение. Или у меня слишком богатое воображение?

В любом случае магия момента была разрушена, поцелуй не состоялся, и ответы на самые важные вопросы я так и не получила! Вот же… подлый демон!

Шеф вышел из сторна и, улыбаясь, галантно подал мне руку. Он делал вид, что ничего не произошло, а я… я все еще чувствовала касание его губ, все еще дрожала от сладкого томительного и абсолютно непонятного мне чувства… Я сожалела, что все закончилось, и ненавидела себя за эту слабость.

Демонстративно не замечая его руки, вышла из авто сама, после чего обернулась к демону и задала самый волнующий меня вопрос:

– Азард Малихович, – мое лицо выражало полное спокойствие, а в душе бушевал ураган, – что вы только что делали? В салоне. Вы применили в отношении меня магию, и, кажется, не в первый раз!

– А что, собственно, вы называете магией? – уточнил он, а в глазах его плескалась откровенная насмешка.

Сволочь! Ладно, я тоже не первый год живу…

– Я вам поясню, – заговорила вновь, злобно пыхтя, – меня пытался соблазнить пожилой мужчина, а я чуть не поддалась на его пропитанную лживой магией провокацию! В здравом уме никогда не приняла бы подобного рода ухаживаний, а значит…

Да, погорячилась: ему до пожилого еще как минимум лет пятьдесят бы пожить. Но он обманом пытался меня совратить. Именно обманом. Сейчас, когда снова вернулась возможность рационально мыслить, я четко понимала: мною манипулировали и в эмоциональном, и в физическом плане. И лучше погорячиться и высказать все сейчас, чем копить это в себе и молчать. Наверное.

– Значит, считаете меня стариком?

Упс, как быстро его глаза красным заволокло.

– Хор-р-рошо. Обвиняете во лжи?

Рога вьются, когти растут. Все, пообедали, кажется.

– Никогда не приняли бы моих ухаживаний? – А голос все тише, слова отрывистей. – Я вас понял, Мирата. Ресторан там. – Взмах лапы в сторону. – Кинар отведет и составит вам компанию. Я приеду за вами позже.

Хотела сказать ему, что некрасиво поступать подобным образом, да и есть уже нет желания – сыта по горло общением с ним, но… Увидев вжатую в плечи голову Кинара и его знаки мне, мол, молчи, дура (так и показал: рот закрыл ладонью и у виска пальцем покрутил), я, захлопнув рот, смотрела, как Азард Малихович втискивается на место водителя и уезжает. Озадачивало меня в этот момент многое, но больше всего одна вещь: как его рога в сторн вместились?

– Ну ты даешь, – качнул головой Кинар, – нельзя демона в постирантальный период так доводить! Даже саире. Тебе-то ничего не будет, а окружающим… – И провел ребром ладони по шее.

Я подхватила удивленного чертяку под локоть и мило улыбнулась.

– Так пойдемте перекусим вместе? Только платите вы – у меня пока денег местных нет. – Увидев, как округлились его глаза, я поспешно добавила: – Как только получу первую зарплату – позову вас на ответный обед за свой счет. Честное саировское.

– Больно надо, – отмахнулся от меня водитель, – еще не хватало на свидания с саирой шефа ходить. Что я, больной, по-твоему? Но накормить – накормлю, чего уж…

– Вот за это спасибо, – легко согласилась я. Жаба одобрительно квакнула: мы предложили, он отказался – а на нет и суда нет…

«Болейро» – одно слово, простое название, а эмоции через край!

Это было одноэтажное здание типа бунгало, стоящее чуть поодаль от берега на толстых сваях. Посетители садились в лодки на берегу ярко-красного океана и плыли к ресторану. Внутри играла живая музыка и тихо пела потрясающей красоты девушка с заостренными кверху ушками. Ее голос завораживал и будил в душе противоречивые чувства: от щемящей жалости до всепоглощающего счастья.

Особая атмосфера этого ресторана заставляла позабыть все плохое и просто наслаждаться вкусной едой, свежим воздухом, прекрасной музыкой.

Прозрачные стены, застеленные ажурными скатертями столики, расставленные по всему залу, и немного пустого пространства у сцены, позволяющего видеть очаровательную исполнительницу с любого ракурса.

Все было чудесно… Официанты в белоснежных рубашках оказались улыбчивыми и приветливыми, и лишь меню, как и положено в хорошем общепите, пугало ценами.

– Не поняла, – подавшись к чертяке, прошептала через столик, – здесь два блинчика нарисованы, а рядом трехзначная цифра. Переведите, пожалуйста, на дорогие моему сердцу рубли.

– Примерно тысяча, – понимающе улыбнулся Кинар, – мы с женой здесь три раза в год ужинаем: на годовщину свадьбы, на ее день рождения и еще в один день – когда она чаще обычного начинает рассказывать, какие чудесные мужья у ее подруг.

– Ох, простите меня, – я отодвинула от себя меню, – пойдемте просто погуляем?

– Прекратите говорить глупости, – подмигнул мне мужчина, – обед – это важно для растущего организма. Заказывайте, от пары тысяч еще никто не обеднел.

– Мне вообще-то двадцать два, – буркнула, рассматривая пейзаж за окном, – могу и потерпеть, не маленькая.

– Угу, то-то у вас в желудке так урчит, что мне отсюда слышно. – Мой спутник открыл папку с перечнем местных блюд и подтолкнул ее ко мне. – Заказывайте, Мария. Я вот буду суп.

И так мне в этот момент тепло стало… Сидит передо мной совершенно чужой мужчина, с небольшими рожками на голове и красноватой кожей. Он мне ничего не должен, взять с меня ему тоже нечего, но при этом просто так угощает обедом и зовет Марией – настоящим родным именем. И семья у него есть, и жена любимая, с которой он в ресторан ходит. Пусть всего три раза в год, зато каждый раз – это особенное для них событие. А Малихович подобные моменты и оценить наверняка не сможет – таким богачам, как он, все позволено: и на обед в ресторан сходить, и девушку из другого мира на сдачу прикупить…

– Ну чего нос повесила? – позвал меня Кинар. – Отомри. И заказывай уже – скоро время обеда закончится.

И я прогнала прочь мысли о шефе, с наслаждением предаваясь нарушению той самой заповеди, где что-то говорится о еде…

Суп оказался действительно вкусным, а вот блинчики вполне обычными – за такие деньги могли бы хоть икрой их помазать, а не просто в треугольники сложить рядом с сиротливой каплей кленового сиропа.

Уже завершив трапезу и ожидая счет, я не удержалась и задала Кинару один из вопросов, роящихся в голове:

– Кто такая саира?

Чертяка недовольно поморщился, нахмурился и покачал головой. Что-то обдумав, все-таки ответил:

– Не хотел, чтобы ты спрашивала у меня. Надеялся проскочить.

– Почему это? – удивилась я.

– Потому что шефу явно на руку твое незнание, – откровенно ответил мужчина, – а я его подчиненный, и мне нравится моя работа.

Я его хорошо слышала и понимала. Многое понимала из двух коротких предложений. И все же решила еще немного надавить:

– Но ведь он оставил нас наедине, понимая, что я буду спрашивать вас.

– Вряд ли он многое понимал, когда уезжал. Гнев не способствует развитию логики, – ухмыльнулся Кинар. – Но да, думаю, он заподозрит, о чем ты пыталась выведать. А уехал потому, что ты довела его своими глупыми высказываниями. В его состоянии давать волю эмоциям очень опасно, понимаешь?

Я безразлично фыркнула и тут же услышала продолжение:

– Азард Малихович вынужден был уехать, но и голодной тебя оставлять не захотел. Он знает, что я не из болтливых, Мария. Именно поэтому долгие годы мне раз за разом продлевают служебный контракт.

Ладно, последний шанс. Ударю по больному. Сделав самое несчастное личико, зашептала:

– У вас же есть дети… Представьте, что ваша дочь попадает в мою ситуацию? И никто не соглашается помочь… – Я даже всхлипнула для порядка. Хотела еще слезу выдавить, но, как ни силилась, не вышло. Благо чертяка жалостливый попался, всхлипов ему хватило.

– Ну что ты, девочка, – расчувствовался он, – не так все страшно, как ты себе представляешь. Даже наоборот. На твоем месте каждая оказаться желает. Тебе бы только одрий его пережить спокойно, не давая ему доступ к телу напрасно, а уж потом… Как в додрий перейдет – все, крути-верти, как хочется. Возьмет в любовницы – значит, все шансы и саифой стать появятся.

– Ничего не понимаю. – От растерянности забыла про роль нежной ранимой девочки, и Кинар сразу же это подметил.

– Все! Хватит с меня разговоров. Пойдем, сама у шефа спрашивай, что да как.

Я всю дорогу молчала. Молчала, пока спускались с помоста в лодку, молчала, пока плыли к берегу, молчала, пока шли к стоянке сторнов…

Уже в нескольких шагах от нашего транспортного средства Кинар снова не удержался и шепнул:

– Включай мозги, саира. В академии же работать собралась. Где еще набраться столько энциклопедических и исторических знаний, как не в тамошней библиотеке? Да и коллеги твои поболтать любят…

Ответить я не успела. Из сторна появился Азард Малихович. Без рогов, но с глазами цвета спелой клубники. Ладно, дорогой демон, хочешь поиграть с наивной девочкой? Совратить и через год выкинуть? Ну уж нет, я тебе не дамся! Будем ждать второй стадии и искать библиотеку!

Глава 4

Остаток рабочего дня прошел без каких-либо происшествий. Если, конечно, не считать наших с девчонками перепалок.

Дорога от ресторана до академии не принесла ничего нового: демон уже не злился, но и радушия в отношении меня не проявлял. Смотрел спокойно, отвечал на мои вопросы неопределенно: «наверное», «возможно», «а кто его знает». Даже когда я спросила, который час, он лишь пожал плечами и, прикрыв глаза, отвернулся.

Такой демон мне не нравился. Раньше он шутил, насмехался и недоговаривал, а теперь просто игнорировал меня, словно я – пустое место.

В общем, вернулась в приемную я злая и сразу решила тоже ни с кем не разговаривать, чтобы не нажить лишних врагов. Не вышло. Тарину потянуло насмешничать: она решила рассказать мне, как плохо я выгляжу, как безжизненны мои волосы и насколько безвкусна одежда.

Выслушав монолог брюнетки о своей никчемности, я вздохнула и вернула ей бумерангом:

– Зато меня мой демон по ресторанам на обед возит, а твой даже головы не показывает, видимо, ты слишком хороша для него.

Она заткнулась.

Зато активизировалась Ирма. Блондинка начала издевательски хихикать, после чего выдала фразочку типа: «Да вы друг друга стоите – одна другой краше».

Через десять минут на наш гомон выбежал Суен Как-то-тамович, грозно жестикулируя руками и смешно качая головой, он таки рассказал нам о правилах поведения в академии и раздал должностные инструкции. Мы притихли, зачитались, прониклись.

Название сразу меня напрягло: должностная инструкция секретаря-саиры. Бред? Нет, это только начало!

Наши основные обязанности, помимо всего прочего, звучали так: отвечать на звонки по магической связи (что?!), принимать скорые магические сполохи (а?), составлять расписание своего демона на неделю вперед, сверяясь с графиками его поездок, совещаний и встреч, ну и самое интересное: поддерживать своего демона в хорошем расположении духа (это как, простите?).

Простой секретариат у ректората академии оказался также в наличии, и находился он отдельно от нас. Установив пятиминутное перемирие, мы с девочками заглянули туда, не в силах побороть природное любопытство.

Огромная зеленая женщина, восседавшая за большим письменным столом, смерила нас грозным взглядом и велела закрыть дверь с той стороны, ибо она занята. Тарина послала даму… на высокие горы, к гномам в унизительное услужение. Секретарь демонов поднялась в полный рост, моргнула, и нас отнесло силовой волной к противоположной стенке. Было не столько больно, сколько неприятно и унизительно.

Дружно окрестив зеленотелую великаншу кикиморой, мы с девчонками, охая и кряхтя, вернулись на свои места сильно озадаченные и погрустневшие. Вернее, грустила и озадачивалась я, потому что теперь совсем не понимала, что за роль мне уготована. Ирма защебетала еще счастливее прежнего – раньше она боялась, что ее трудиться заставят и с бумажками возиться, а теперь поняла, что нужно просто быть красивой и ласковой. Тарина задумчиво барабанила по столу пальцами и весьма недобро поглядывала на дверь своего шефа. Наверное, пыталась понять, как ей поддерживать демона в хорошем расположении духа, если он не изволит показываться на глаза. Такая вот странная работа нам предстояла… Необычная и непонятная. Зато хорошо оплачиваемая…

Спрашивать о чем-то у коллег я не решилась – не хотела, чтобы они поняли, насколько я дезориентирована в их мире. Один раз только уточнила, где здесь библиотека, на что мне ответили:

– Иди сама ищи, я тебе гидом не нанималась, – злобно прошипела Тарина.

– Зачем тебе? Нам же каталоги уже дали, – озадачилась Ирма.

Больше попыток вытянуть из них информацию не предпринимала, решив разобраться во всем самостоятельно.

Еще забегал Габ: забрал наши списки-хотелки, спросил, как мы обживаемся, и, не дожидаясь ответа, умчался в далекие дали.

В общем, когда дверь отворилась и на пороге кабинета нарисовался мой шеф, я уже изнемогала от скуки и печали и была рада ему, как родному.

– Мирата, время, – бесцветно сообщил Азард Малихович и протопал мимо меня к двери. – Рабочий день в академии закончен. Идем.

Очень мне не нравился подобный стиль общения, но девчонки так завистливо на меня смотрели… В общем, пришлось натянуть на лицо улыбку и изобразить счастливую человеческую девушку. Что только не сделаешь ради этих змей! Брякнув перед выходом: «Тариночка, не переживай, тебя тоже позовут. Наверное», – злобная, но довольная я побежала догонять босса.

Коридоры академии по-прежнему были пусты, а я по-прежнему жаждала общения и знаний. Поравнявшись с Малиховичем, сделала над собой усилие и, улыбнувшись, спросила:

– Куда мы направляемся сейчас?

Демон моего энтузиазма не поддержал, ответив невыразительно:

– Иди за мной – не ошибешься.

Вот… погань! Я тут через свою гордыню переступаю, мордой в пол, так сказать, тюкаюсь, а он обиженного включил? Избалованный вниманием мальчишка! С рогами, когтями и фонарями вместо глаз. Да больно мне надо все это!

Вскинув подбородок, я ускорила шаг, направляясь сама не знаю куда, зато по собственному решению, а не по чьей-то указке.

– Мира, – демонюка сделал широкий шаг и, крепко схватив меня за предплечье, развернул к себе, – вы очень забавно злитесь. – Подмигнул как ни в чем не бывало. – И это невероятно мило. Я просто не могу остаться в стороне.

Э-э-э… чего? То есть когда я с ним по-хорошему, он мне отмашку, но как только мне даром ничего уже не надо, вот он, снизошел, так его растак!

– Ну и не оставайтесь, – пожала плечами, – можете проводить меня домой. До моей комнаты.

Предлог «до» я выделила интонацией, стараясь подчеркнуть свое нежелание переводить наши отношения в более близкие.

– Пожалуй, я провожу вас в наш дом, – демон повторил мой трюк с интонацией в нужном месте, – и даже забуду ваше непростительное поведение в обед.

Что? Он же меня и прощать будет? Ну знаете ли…

– Ах, благодарю, вы невероятно уступчивы. – Сверкнула глазами, сжала кулаки и выпалила: – Привести в ресторан на обед девушку, не обладающую элементарными знаниями о чужом мире, и бросить без денег – это характеризует вашу натуру как нельзя лучше! Он меня еще и прощает! Благо Кинар оказался настоящим мужчиной.

– В каком это смысле? – Голос демона звучал тихо, но жутковато. Мне послышалась в нем угроза.

– Он оплатил мой обед, скрасил время приятной беседой и успокоил как мог. – Я сложила руки на груди. – В отличие от вас!

– Ну, милая, – демон заметно расслабился и снова двинулся вперед, давая понять, что мы задержались у входа в академию, – мой водитель – из низших. Такие, как он, часто обретаются в вашем мире, соблазняя девственниц, растлевая их и в буквальном смысле подпитываясь любовью. – Прищурившись, Азард Малихович посмотрел на меня, кривя губы в саркастичной ухмылке. – И девушки тоже не внакладе. Демоны умеют доставить удовольствие… и выслушают, и посоветуют, и приласкают.

– Кинар не из этих, – уверенно заявила я, приноравливаясь к шагу шефа.

– А какой он, Мира? – Демон склонил голову набок, ухмылка стала шире, а взгляд снова стал насмешливым. – Расскажи.

Я немного растерялась, но решила не сдавать позиции и до последнего защищать единственного друга в этом убогом мире.

– Он честный, рассудительный, исполнительный, щедрый, – я загибала пальцы левой руки, припоминая, какие еще качества можно приписать чертяке, – любит свою семью…

– Ми-ра… – И снова этот тон: нараспев, с легкой ленцой. – Кинару сто шестьдесят, а выглядит он на сорок с хвостиком. О чем это говорит? Вспоминаем, где демон его уровня берет силы на долголетие? – Малихович увидел в моих глазах тень понимания и довольно продолжил: – Последняя жена ушла от него больше десяти лет назад, забрав с собой их дочь.

Я уже сильно расстроилась, но этого рассказчику показалось явно мало, он хотел добить меня, выговаривая, как маленькой, наставительным тоном:

– Ну и напоследок скажу – хотя мог бы рассказать еще многое, – перед отъездом я перечислил водителю деньги на хороший обед в том самом ресторане, чтобы вы ни в чем себе не отказывали, пока я… прихожу в себя.

– Я была там. Вы ничего не давали водителю!

– Мира, у нас есть своя система расчетов, – покачал головой он, пораженный моей наивностью. – Кинар получил средства на свой счет. Ему пришло уведомление на пайк практически сразу.

– Пайк? – зацепилась я за очередное новое понятие.

– Что-то вроде ваших сотовых телефонов, но более совершенная штука. Магическая. Мы подберем тебе пайк завтра, и я лично научу тебя им пользоваться.

Очередное непонятно что подберут для меня завтра… И этот чертяка…

– Вот урод! – Не выдержав, поделилась накипевшим: – А я супчик ела самый дешевый, и блины в горло не лезли – думала, объедаю семью.

Демон фыркнул, потом усмехнулся и вдруг запрокинул голову и громко, заразительно захохотал.

– Добро пожаловать в мой мир, Мира, – отсмеявшись, проговорил шеф, приобнимая меня за плечи, – здесь не соскучишься.

Невольно заулыбалась в ответ, при этом абсолютно не понимая, чему радуюсь. Смех и прикосновения демона пробудили во мне восторженное ожидание чего-то хорошего – предвкушение неизвестного, но очень приятного события. Осознав свою реакцию на его настроение, я насупилась. Сейчас он вряд ли применял ко мне какую-то магию притяжения или гипноз, но я словно зачарованная смотрела на мужчину и не могла отвести взгляда. Это было страшно…

«Вспомни, как он общался с тобой всего несколько минут назад», – пробубнил здравый смысл.

«И на обед не тебе денег дал, а водителю, – дополнила ворчливая жаба, – разве это правильно? Пусть выдаст аванс! На тот случай, когда снова тебя бросит где-нибудь».

Радужное настроение тут же пропало, уступая место подозрительности и здоровому человеческому любопытству.

– Азард Малихович, – начала я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядку, – мне сегодня дали почитать должностную инструкцию саиры.

– Зачем? – удивился мой шеф, возвращая себе прежний серьезный облик и снимая руку с моего плеча.

– Как это зачем? – Мои брови взметнулись вверх. – Я же должна знать, что от меня требуется.

– Я вам давал договор, – припечатал демон.

– Но договор и инструкция – совершенно разные вещи. А еще мне нужно четко знать, кто такая саира, – как маленькому, пояснила я, поджимая губы и качая головой. Тут моя жаба на несколько мгновений взяла верх над здравым смыслом и вторглась в разговор: – И вообще, когда аванс будет?

– А, так вы хотите аванс! – радостно улыбнулся демон. – Так бы сразу и сказали, а то ходите вокруг да около. Завтра с утра съездим в центр Фориса: счет вам откроем и пайк приобретем, не переживайте, отдыхайте, Мира. – И сразу шагу прибавил, ныряя в нужную калитку и устремляясь к нашему дому.

Непробиваемый тип, в самом деле! Безобразие полное. Я уже открыла рот, чтобы позвать его, как вдруг меня опередили:

– Азард Малихович!

Вздрогнув, непонимающе огляделась в поисках обладательницы прокуренного голоса. Слева от входа в дом к шефу приближалась высокая статная женщина в темно-сером брючном костюме.

– Азард Малихович, – уже тише повторила она, помахивая перед собой кожаной черной папкой для бумаг, – все готово! Подписать нужно, и я отвезу на Кертис сегодня же. Успеваем! – В ее глазах и в каждом жесте было столько злорадного ликования, что даже я, не особенно разбирающаяся в чужих характерах и эмоциях, тут же поняла настроение гостьи.

Демон бросил в мою сторону странный взгляд и, нахмурившись, произнес:

– Мирата, отдыхайте пока. Я разберусь с документами, и отправимся куда-нибудь поужинать.

Он галантно открыл дверь, пропуская меня вперед. Я удивленно кивнула в знак благодарности – ему бы к врачу сходить, провериться: такие частые перемены в настроении не к добру! Перед тем как закрыться в своей комнате, услышала обрывок речи гостьи:

– Я надеюсь, вы понимаете, скво эрд, что мне придется доложить вашей невесте о пребывании в доме…

Дверь захлопнулась, обрывая проникновение любых звуков извне.

Добравшись до своей кровати, устало села на самый краешек и почувствовала, как щемящая тревога опутывает душу и тело, причиняя едва ли не физическую боль. Я одна в мире, где каждый сам за себя. Невеста… У него невеста, а он селит меня в свой дом и называет своей саирой. Обещает работу, а получаю я пока лишь головную боль и неопределенность. Одно слово – демон! Чтоб его…

Нужно все обдумать и найти информацию, иначе беда.

Вскочив с места, принялась ходить по комнате, проговаривая вслух собственные домыслы:

– Какая-то Айра выбрала меня для демона, заставив того дорого заплатить и купить саиру-землянку. Так. Он послушался и купил. Выманил обещаниями и хитростью из родного мира. Зачем? Кинар обмолвился мне о том, что у шефа сейчас какой-то там период, его нельзя злить – иначе он теряет над собой контроль. Но для меня это не страшно – так он сказал – на мне защита. Значит, я имею какую-то власть над поведением демона? Или не имею?

Мозг закипал от перенапряжения и страха, ладони вспотели.

– Он сам говорил про три стадии и переходный возраст. Как же их?.. Одрий, дидрий и что-то еще. И Кинар говорил о том же наверняка. Итак, судя по словам Ирмы, Малихович почти перешел из первой стадии во вторую. Интересно, в чем разница и что мне это дает?

Сцепив руки в замок, подошла к окну. Мне бы найти какой-то справочник или толковый словарь, на худой конец. Есть же у него в этом огромном доме книги? Или что-то вроде компьютера?

Стук в дверь застал мою нервную систему врасплох. Подскочив чуть ли не до потолка, я порывисто обернулась и прохрипела:

– Кто там?

– Мира, это я. – Голос демона звучал очень глухо. – Можно войти?

– Я раздета, – ляпнула первое пришедшее в голову, лишь бы не видеть подольше эту наглую рожу.

Однако все вышло точно наоборот: дверь тут же распахнулась настежь, являя мне весьма заинтересованного шефа.

– У меня срочный вопрос, – выдал подлейший из демонов, жадно осматривая мою персону на предмет одежды, вернее, ее отсутствия. – А где?.. – В меня разочарованно ткнули пальцем.

– Что за вопрос? – Я мстительно застегнула две последние пуговички рубашки, прикрывая таким образом от его взгляда даже ключицы. – Вам же срочно.

Азардушка возмущенно засопел и, развернувшись на выход, произнес:

– Хотел спросить, в какой ресторан предпочтете поехать, но, судя по вашему внешнему виду, вы не хотите никуда выбираться. Закажем еду на дом. Меню кафе на кухне валяется, выберете там все, что захотите, и принесите мне. Я закажу.

И ушел. Ишь, не дали ему оценить купленную деву. Обиделся. Хорошо хоть внаглую не требует одежду снять, покрутиться, зубы и грудь показать.

На всякий случай выглянула в коридор: убедилась, что демон ушел, и пошла распаковывать чемодан.

Мои вещи смотрелись в гардеробной сиротливо, вызывая скорее жалость, чем желание их надеть. Как истинная женщина, я тут же задумалась о смене гардероба. Малихович обещал аванс – вот и займусь делом. Только как делать покупки, если от него отходить нельзя? И где их совершать? И какая здесь мода?

Пнув старенький ни в чем не повинный чемодан, выругалась от боли – удар пришелся как раз на большой палец.

– Чтоб тебя! – возопила я и почувствовала, как из глаз брызнули слезы отчаяния. Жизнь катилась к демоновой бабушке под хвост, а я совершенно не представляла, что мне со всем этим делать. Может, смириться? Отдаться шефу – он мужик опытный, еще и удовольствие, глядишь, получу…

– Фу, развела сырость, – донеслось до задумавшейся меня.

Обернувшись, часто поморгала, пытаясь убрать с глаз влажную пелену, но даже это мало помогло – в проходе никого не было.

– А это что у тебя за раритет? – Кто-то рядышком пошкрябал по моему чемодану, крутанул одно из колесиков и затих.

Очень медленно, словно сама по себе, моя голова поворачивалась назад. Страх сковал меня по рукам и ногам: в гардеробной ровно минуту назад никого не было – могу поклясться. А теперь вот оно, сидит: лохматое, почти с меня ростом… смотрит на меня умными красными глазами и морщит огромный нос картошкой.

– Кто вы? – спросила, рассматривая красного человечка, нагло примеряющего мою черную футболку с изображением злобного скелета. Я носила ее дома по особым женским дням, когда хотелось убивать, крушить и есть сладкое тоннами.

– Баха я, – ухмыльнулось лохматое нечто, довольно оглаживая обновку. – Дашь потаскать? А я тебя душить ночью не буду.

– Очень заманчивое предложение, – слабым голосом заметила я и ткнула в футболку пальцем, – но это моя любимая вещь. – Впрочем, можем договориться.

Сама не знаю, как решилась торговаться с этим существом. Наверное, меня подтолкнуло к этому отчаяние, переполняющее душу.

– А чего хочешь? – нахмурился Баха, вцепившись волосатыми ручонками в пока еще моего скелетика.

– Информацию! – выпалила я, нервно облизывая пересохшие губы. – Расскажешь мне кое-что, так я тебе еще что-нибудь из своего подарю, на выбор.

Незваный гость по-хозяйски осмотрел практически пустые полки, и я почти потеряла надежду на благоприятный исход разговора, как вдруг услышала:

– Это возьму. – Носки мои схватил, черные коротенькие. Пощупал ткань, приложил к футболке и радостно сообщил: – Комплект будет.

– Комплект пока мой, – безапелляционно заявила я, все больше наглея, – сначала ответы на вопросы, потом забирай все это… – Окинула взглядом барахло в его руках, подбирая нужное слово. – Э-э-э… богатство.

– Договор. – Баха кивнул, плюнул на волосатую ладошку и протянул ее мне в ожидании.

– Я это не пожму, – поморщилась и откровенно объяснила: – Первый раз тебя вижу, мало ли что у тебя там за бактерии. Устный договор будет.

– Добро, – радушно улыбнулся новый знакомый, вытирая ладошку о мою футболку, – спрашивай уже, а то дела у меня.

А зубы у него мелкие и острые. Брр.

– Сначала расскажи, кто ты, – я присела на корточки, – и откуда здесь взялся.

– Просто я. Баха, – пожал плечиками странный человечек. – Живу тут. И там, – неопределенно махнул руками в разные стороны. – Везде, где хочу, там и живу.

– Домовой, – постановила я.

Человечек снова пожал мохнатыми плечиками и принялся натягивать на маленькие волосатые ноги мои носки. Так, надо поспешить, а то сбежит сейчас как пить дать!

– Кто такая саира?

– А тебе-то чё? – вопросом на вопрос ответил наглец.

– Договор соблюдай давай. – Страх потерять последнего информатора подстегивал меня не на шутку. – Отвечай, кто я для этого Малиховича теперь?

– Так ты правильно спрашивай, – хмыкнул домовой, – кто такая саира вообще или кто такая она же для своего демона?

– Второе. – Я даже дыхание затаила. Все увиливают от ответа, неужели и этот не скажет?

– Ты для него – равновесие. – Баха натянул второй носок, удовлетворенно вздохнул и присел на мой чемодан. – Тень, частица его. Поняла? Нет? Ну и тяжело с тобой. Не местная, сразу видно.

– Я из людского мира. – Согласно кивнув, уселась рядом с новым знакомым. Плечи мои опустились, плохое настроение вернулось, словно и не уходило никуда. – Он меня купил, можно сказать. И вот живу теперь здесь, не знаю, чего дальше ждать.

– Ну вы, бабы, и слезливые создания, – покачал головой человечек, – какой мир ни возьми – всюду одно и то же. Ноют из-за любой ерунды. Вот привез тебя мужик к себе домой, в тепло и уют. Договор подписал… Подписал ведь?

Кивнула.

– Вот. Значит, все чин чинарем, по закону. Небось и денег посулил. Посулил?

– Зарплату будет платить, – шмыгнула носом, – я ж вроде как секретарь при нем.

– Ага, секретарь, как же. Почту личную читать? На приемы с ним ходить? В соседних спальнях спать? Это у тебя в мире нормально для секретаря? – рассмеялся гад. – Нет уж, оплата тебе не за секретарство.

– А за что тогда?

– За равновесие, говорю же. – Домовенок почесал пузо и задумчиво поднял глаза к потолку. – В общем, слушай сюда. Потом еще должна будешь за мою благосклонность. Есть у демона каждого особое время, когда он превращается в самого что ни на есть психа натурального. Глаза кровью наливаются, рога растут, сила внутренняя прет во все стороны на разрыв. И вот если его оставить так, бесконтрольным, то можно здорово нарваться. Там три периода разных: в первом демон понимает, что пора искать саиру, и едет к предсказательнице. Это одрий. Во втором его сила набирает мощь, и тогда он почти себя не контролирует. Ну как вы в критические дни почти что. Ток у вас таблетки есть, а от демонова бешенства их нет. Зато есть тень, подходящая именно ему. Такую тень можно найти только в первый период, иначе крышка. Рядом с ней он стабилизируется. Она принимает в себя часть его силы, пропускает энергетические всплески сквозь себя, восстанавливает баланс.

– Это как? – Я схватилась за сердце.

– Буквально. Только без истерик! Тебе максимум головная боль будет, а потом подарки всякие. Хотя бывали случаи, когда части силы оседали в ауре саиры, приживались. Но и тогда тебе одна выгода. Сила демоническая на дороге не валяется.

– Но что я должна делать? – Я вскочила на ноги и забегала по гардеробной словно ужаленная. – Ничего не понимаю. Почему он мне сразу ничего не сказал? Зачем молчать?

– Так он сейчас на первой стадии еще. Его к тебе жуть как тянет. Вот уложит тебя в постель, утолит плотский голод, тогда на второй стадии ему уже спокойней будет, но и тебе привилегий меньше.

– Чего? – Волна гнева поднялась откуда-то из желудка и ударила в голову.

– Того, – хмыкнул домовой. – Если сейчас полюбовниками не станете, то во время второй стадии, додрия, ему опасно быть с тобой рядом. Там привязка сильнее уже будет, а значит, можешь совратить и заставить жениться. Случаи были. А ему оно надо?

– А мне оно зачем?! – вспылила я, резко остановившись и нависнув над человечком. – Я в любовницы не нанималась, ни на первой стадии, ни на второй, ни на третьей! – Выдохнула спокойней, уточнила: – Что, кстати, за третья?