Текст книги "Избранница Мастера рун"

– Мастер любит сюрпризы, – прошелестел ветер у моего уха.

– Люблю делать их сам, – исправил я прислужника. – Удивляться и злиться должны другие. Только тогда становится весело.

С этими словами я вышел из своей спальни на балкон, коснулся руны-телепорта и переместился к оранжерее. Внутри помещения – как всегда – ждала приятная прохлада, а на застеленном красной скатертью столе – не как всегда – было накрыто на двоих.

Именно последний факт окончательно вывел меня из равновесия. Потому что это было моё пространство! МОЯ оранжерея, МОЙ стол, и только я мог смотреть на мириады звёзд сквозь прозрачную крышу, наслаждаясь бокалом успокоительного напитка после насыщенного дня!

Так с какой радости теперь приходится делиться? Да ещё с кем?

– Только подделки без чести и благородства не защищают своих избранниц, – передразнил я высоким писклявым голосом. – Надо же, какая поборница нравов, в совершенстве владеющая манерами…

В следующее мгновение над столом появились и зависли зажжённые свечи, создавая романтическое настроение для двоих.

Сиали развлекалась. Я прекрасно помнил предупреждение элементаля: киана Корре слишком сильна для своего мира, и она принесёт неприятности. Тогда это только раззадорило меня. А теперь приходится отвечать за проявленное любопытство.

Прикрыв глаза, я взял себя в руки и уже собирался вернуться к выходу из оранжереи, чтобы встретить Владу, когда заметил вазу, также появившуюся в центре стола. В ней стояло пятнадцать анемонов. Лепестки подрагивали на ветру.

Я прижал ладонь к лицу, потёр лоб и проговорил для двух особенно «умных» элементалей:

– Не стоит пытаться влиять на мои решения. Это плохо кончится.

Свечи продолжили гореть как ни в чём не бывало, а вот анемонов в вазе стало больше.

– Нелепость какая! – Я сложил руки на груди. – Зачем цветы, ветер?

Сквозняк прошёлся по столу, шевельнув салфетки, сложенные у тарелок. Затем прохлада коснулась моей ладони, призывая к миру.

Я покачал головой, но ради интереса уточнил:

– Допустим, букет останется. Что он означает?

– Искренность, – прошелестел ветер, касаясь моих волос у правого виска. – Открытость… Честность… Только так можно заслужить доверие…

Я снова начал злиться, но приказать элементалям немедленно убрать все атрибуты романтики не успел: услышал шаги избранницы. Она топала в своих шлёпанцах, как маленький гиппопотам!

Я обернулся. Ветер снова деликатно коснулся моей ладони, но это возымело обратный эффект: злость на Владу кратно увеличилась! Я холодно усмехнулся, решив отчитать девицу за опоздание и при этом прекрасно зная, что сам забыл про наш ужин. Никто не смеет навязывать мне своё мнение! Только я решаю, что делать в этом доме!

Когда Влада появилась на пороге, я был готов спустить избранницу с небес на землю, но… девушка не дала мне вымолвить и слова. Ворвавшись в оранжерею, она нашла меня взглядом, выпростала вперёд руку, оттопырила указательный палец и, потрясая им, пошла на меня с таким решительным видом, словно собиралась протаранить стол.

Забыв про элементалей и своё раздражение, я удивлённо замер, ожидая, что же будет дальше?

– Вот и вы! – выдохнула Влада, останавливаясь в шаге от меня и всё-таки ткнув этим самым дрожащим (не от страха, а от гнева!) пальчиком в мою грудь. – Дорогой мой избранник!

Каждое слово она чеканила с таким видом, словно произносила оскорбления.

– Добрый вечер, – кивнул я, заинтригованный происходящим.

– Куда уж добрее! – продолжила девушка, на этот раз взмахивая второй рукой с зажатым в ней… красным стеком для увеселений в постели.

На миг у меня пропал дар речи.

– Молчите?! Нечего сказать? – Заметив моё замешательство, избранница снова полоснула хлыстом воздух. – Да, я пришла не с пустыми руками! Узнали вещицу?! Стыдно стало?

– Откуда у тебя это, Влада? – опомнившись, спросил я.

Вещицу-то узнал… Но откуда она в моём доме – пока не понял.

– Илаис забыл в моей спальне, – прояснила Влада, совершенно не стесняясь ни игрушки в своих руках, ни признания, сорвавшегося с губ.

– Что, прости? – Я подался вперёд.

Она нахмурилась, отступила на шаг, но совершенно не смутилась, оставаясь всё такой же напористой.

– Илаис был так напуган! Он решил, что я виню его в чём-то, и совсем сник, бедняжка! А потом произошло это!

Она мазнула плетью по своему бедру и скорбно поджала губы. Но стоило мне открыть рот для нового вопроса, Влада переложила стек в правую руку, взмахнула им, и тот смачно шлепнул по поверхности стола.

– Вот чего ждал Илаис! – зло выпалила она. – Понимаете?!

Я посмотрел на упавшую со стола салфетку и медленно перевёл взгляд на избранницу. Собирался уже призвать элементаля огня и разобраться наконец, что к чему, но Влада добила меня новой информацией:

– Ну что тут непонятного?! Илаис ударил себя, предлагая мне сделать то же самое! Он хотел, чтобы я его наказала! Хотел! Просил об этом! Бедный-бедный слуга! И не надо делать такое шокированное лицо! Я сразу поняла: дело в вас!

– Во мне? – От крайней степени недоумения я не придумал ничего лучше, чем развести руками и спросить: – Да что я сделал?

– Запугали бедняжку! – выдала Влада, яростно сверкая синими глазищами. – Теперь стало очевидно, отчего он трясётся при каждой нашей встрече. Клянётся в верности, умоляет разрешить служить мне, плетку эту притащил!.. Вы издеваетесь над слугой за малейшую провинность!

Она потрясла перед моим лицом стеком, и это стало последней каплей. Я поймал красную игрушку двумя пальцами, легко дёрнул на себя и, откинув в сторону, вкрадчиво предложил пылающей от несправедливости избраннице:

– Если я пообещаю выдать Илаису заслуженную… премию и не хлестать его плетью, мы сможем наконец спокойно поужинать?

Несколько секунд казалось, что Влада вот-вот взорвётся от распирающих изнутри эмоций, но она сжала кулаки, кивнула и сообщила:

– Это было бы прекрасно. Но вы должны дать слово! Пусть справедливость восторжествует.

– О, обещаю, она восторжествует, – улыбнулся я, посмотрев на несколько зажженных свечей, парящих над столом. Огонь опасливо мигнул, заискрил и стал в два раза меньше прежнего. Элементаль понял, что премия ему не понравится.

Я же, отодвинув для Влады стул, уточнил:

– Значит, Илаис умоляет разрешить ему служить тебе?

Влада присела, опасливо покосилась на меня и повела плечами, после чего выдала новое ошеломляющее признание:

– На вашем месте я бы больше переживала о вольностях Сиали. Эта девушка явно затуманила ваш разум своей красотой, раз вы наказываете покорного Илаиса, а её скверное поведение поощряете. Вот уж кому выговор не помешал бы – так это ей! Ох, это что, анемоны? Какой шикарный букет. Очень люблю эти цветы. Прекрасный выбор!

– Благодарю, – ответил я, бросив взгляд на вазу. Теперь в ней было не меньше полусотни цветов. «Искренность, значит? – подумал я, усмехаясь. – Что ж, возможно, немного правды действительно не повредит…»

ВЛАДА

– Вы обещали ответить на мои вопросы, – сказала я, стоило Рэйкиару сесть напротив. – И мне бы хотелось…

– Поесть, – непререкаемым тоном перебил меня Мастер. – Я голоден, Влада, и ты тоже. А это не способствует хорошему настроению.

– Вашему хорошему настроению вообще мало что способствует, – пробормотала я, тем не менее переводя внимание на блюда, коими оказался уставлен наш стол. – Есть действительно хочется. Подскажете, что за блюда перед нами?

Мастер смерил меня долгим изучающим взглядом, затем одарил подобием улыбки и произнёс в сторону:

– Илаис! Где же ты, когда госпожа нуждается?

Не прошло и нескольких секунд, как рядом со столом материализовался элементаль огня. Я посмотрела на него и удивлённо вскинула брови: в этот раз на молодом человеке были не только красные шаровары, но и красная, застёгнутая наглухо рубашка с длинными рукавами. Огненно-красные волосы Илаис собрал в высокий хвост.

Заметив мой взгляд, элементаль слегка поклонился и сообщил в несвойственной ему слишком спокойной манере:

– Рад служить избраннице Мастера. Чего бы вы хотели?

При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул, а движения были до предела скупыми. Я нахмурилась, гадая, чем вызваны столь резкие перемены.

– Влада хочет знать, чем нас сегодня потчуют, – вмешался Рэйкиар, видимо, устав ждать ответа от меня. – К тому же она, как киана, не привыкла к самообслуживанию. Так что сегодня тебе выпала честь быть по-настоящему полезным. Обслужи свою госпожу.

На лице Илаиса мелькнуло выражение упрямства или даже злости. Но, когда элементаль вновь посмотрел на меня, то излучал уже лишь учтивость. Я решила, что негатив мне привиделся.

– Какое из блюд вы хотели отведать, избранница? – спросил Илаис.

– Всё выглядит настолько аппетитно, что я совершенно растерялась, – призналась с улыбкой.

– Помоги госпоже сделать выбор, – снова заговорил Мастер, и я заметила, что он улыбается.

Плохой знак…

Илаис отвернулся от меня и принялся рассказывать, одновременно указывая на тарелки слева направо:

– Блюда… Что ж, посмотрим, что вам предложить. Это… кажется, котлеты из тайты на шпажках. На вид ничего. Сегодняшние. Говорят, их лучше всего есть с соусом рри, тогда они буквально тают во рту. Но потом лучше не ходить на свидания, ибо в животе начинается ураган. Так, а здесь…

Он поднял крышку красной посудины, и вокруг разлился настолько потрясающий аромат, что я невольно придвинула тарелку ближе. Сам же Илаис поморщился, сообщая со скорбным видом:

– Густой овощной суп с грибами, пряностями и чечевицей. Мяса нет. Можно, конечно, поискать… Вот то серое выглядит похоже. Но… нет, это не оно. А под этой крышкой…

Новый запах также едва не свёл с ума от голода, но теперь я относилась к своему обонянию насторожённо. И не зря. Илаис передёрнул плечами, вынося вердикт:

– Синенькие овощи, фаршированные диетическим мясом, похожим на вату. Там же виднеется красно-жёлтая слизь. Возможно, это помидоры и морковь… Но сверху влажный белый налёт.

– Это баклажаны, томлённые в сливочном соусе, – вмешался Рэйкиар, лениво крутя вилку в длинных пальцах. – И ты прав, они начинены овощами.

Элементаль кивнул, принимая замечание Мастера к сведению. Закрыв крышку сотейничка с баклажанами, он перевёл взгляд, вынося вердикт следующему блюду:

– Кабачок в маринаде с чем-то коричневым. Пахнет только маринадом, так что уверенности ни в чём нет. Возможно, это дроблёные орехи. Или нет… А тут запечённая перловая каша с грибами. В грибах я не разбираюсь, но, полагаю, повар не стал бы травить Мастера и его избранницу. За что ему вас настолько не любить? Правда? Ну а если хочется чего-то более лёгкого и понятного, то выбор можно сделать в пользу салата со свежими овощами, смесью непонятных семян и брынзой. Возможно, сыр просто испорчен, так как пахнет чем-то кислым. В любом случае можно запить всё забродившим соком раху, и тогда послевкусие не покажется странным. Вот и всё. Изволите откушать?

– Благодарю, Илаис, – кивнул Рэйкиар, – ты очень помог Владе.

Я поймала себя на том, что продолжаю заученно улыбаться, вот только улыбка съехала куда-то набок. Силой воли заставила себя встряхнуться, кивнуть элементалю и не отказываться от ужина. Подумав, остановилась на баклажанах и том самом соке, что мог отбить любой неудачный привкус в случае, если описания Илаиса себя оправдают.

Выслушав пожелания, смуглый элементаль уставился на мою тарелку и (честное слово!) слегка побледнел, а с его пальцев посыпалось несколько искорок, сгоревших в воздухе. Я нахмурилась, не понимая, что случилось на этот раз?

Рэйкиар же, подавшись вперёд, добавил:

– Как только закончишь обслуживать Владу, принеси кувшин с керши. Не люблю сок. Шевелись, Илаис, мы голодны.

Элементаль очень медленно поклонился и, взяв мою тарелку кончиками пальцев, принялся молча её наполнять. Я продолжала насторожённо следить за ним, не понимая, что так сильно повлияло на настроение молодого человека, и наконец пришла к более-менее логическому выводу: Илаис устал. Может ведь устать элементаль? Хотелось списать его странное поведение на страх перед Мастером, но после представления блюд стало очевидно: Илаис не скрываясь дерзит Рэйкиару и мне. Для чего? Какой реакции он хотел добиться и зачем специально провоцировал хозяина?

Всё это оставалось загадкой, которую хотелось немедленно разгадать. Потому я и решила, что дело в ужасной усталости. Постоянное напряжение и прежние побои не прошли даром! У Илаиса просто сдали нервы.

Я сочувственно вздохнула и покачала головой. Душу затопила жалость к бедному слуге Мастера. Просто так, на ровном месте, срывы не случаются. Придя к этому выводу, я гневно посмотрела на Рэйкиара, а тот… неожиданно изъявил желание поговорить. С урчащими нотками в голосе он проворковал:

– Повар пока не знает о твоих о твоих предпочтениях, Влада. Но после ужина можешь через Илаиса передать свои замечания, озвучить предложения по внесению изменений в меню или похвалить блюдо. Всё в твоих руках.

– А лично встретиться с поваром, чтобы поговорить, нельзя? – удивлённо спросила я.

– Лично? – Рэйкиар ненадолго задумался и в итоге согласился: – Почему бы и нет? Можешь. Заодно узнаешь, разбираются ли на кухне в грибах и орехах. Но помни: работники здесь лишь до полудня, затем они уходят порталом.

– Куда? – поразилась я.

– В Атаас, конечно, – пожал плечами Рэйкиар. – Оборотный город. Все обитатели этого мира живут там. Кроме Мастеров и их приближённых.

– Мастеров? – переспросила я. – Значит, здесь живёте не только вы?

Рэйкиар не успел ответить, потому как передо мной упала тарелка. Иначе это было не назвать. Вернее, можно было решить, что Илаис швырнул её на стол, но в такое я поверить не могла. Скорее, он просто не удержал наполненную посудину, настолько сильно нервничал.

Баклажан опасно подпрыгнул, но не выскользнул наружу, а я ненадолго опешила от случившегося. Однако быстро взяв себя в руки, поспешила спасти ситуацию:

– Ты устал, Илаис, – сказала, посмотрев на замершего рядом элементаля.

Вид у него был такой, будто он собирался на битву за собственную жизнь. Глаза метали молнии, ноздри раздувались, упрямый подбородок выпирал сильнее обычного. Бедный, бедный молодой человек!

– Ступай и отдохни, – велела я. – На тебе же лица нет. Сегодня мы тебя отпускаем, так ведь?

Я красноречиво посмотрела на Рэйкиара, как бы напоминая, что тот обещал не наказывать элементаля.

В оранжерее повисла тягостная тишина. Мастер не спешил отвечать. Он сидел, глядя на тыльную сторону своей правой ладони и слегка шевеля растопыренными пальцами, на кончиках которых переливалась полупрозрачная алая дымка. Не понимая сути этого действа, я уже собиралась повторить вопрос, но Рэйкиар всё же отмер.

Глянув на Илаиса, он холодно проговорил:

– Да. Ступай. Завтра обсудим твою премию…

И, клянусь, перед тем как элементаль испарился, злость слетела с его лица, уступив место… раскаянию. А Мастер, стряхнув с пальцев красную дымку, обернулся ко мне и, неестественно широко улыбнувшись, напомнил:

– Сначала еда. Потом вопросы. Приятного аппетита, избранница!

Последнее предложение он сказал таким голосом, что романтично настроенной девушке кусок в горло не полез бы. Но я была слишком голодной и не слишком романтичной, а потому, пожав плечами, принялась осторожно дегустировать новые блюда и обдумывать то, о чём собиралась спросить.

Но первым отложил столовые приборы Рэйкиар.

– Влада? Скажи-ка вот что: как ты получила Ключ от этого мира?

Я как раз допивала сок, появившийся в бокале без участия прислуги, и думала о том, что не отказалась бы от десерта. Конфетки там, маленького пирожного, ну или кусочка торта. Побольше… Потому голос Мастера застиг меня врасплох.

– Разве не я должна задавать вопросы? – Я отставила бокал и хмуро посмотрела на собеседника, стараясь показать ему взглядом, что вновь обвести меня вокруг пальца не выйдет!

– Я просто пытаюсь навести тебя на правильные мысли, Влада, – усмехнулся Рэйкиар. – Чтобы ты не растрачивала наше время на пустяки.

– Вроде того, кто напал на меня в этом доме? – холодно осведомилась я.

Мастер улыбнулся шире, отчего стал ещё привлекательней. Просто негодяй!

– Вот поэтому я и говорил, что сначала нужно поесть, – заметил Рэйкиар, откинувшись на спинку стула. – Стоит нам начать говорить, как портится аппетит.

Передёрнув плечами, я хотела вставить собственную шпильку в ответ, но неожиданно передумала и спросила:

– А почему вам интересно, как я получила Ключ от этого мира? Разве не вы контролируете то, при каких обстоятельствах и кому они попадают?

– Наконец-то! – Рэйкиар подался вперёд, блеснув глазами. – Отличный вопрос, Влада. Ты молодец. Кстати, я забыл уточнить: может, ты хочешь десерта? Лучше сейчас, потому что мой ответ тебе не понравится.

– Обойдусь без сладкого, – категорично отказалась я. – Отвечайте!

Мастер кивнул и поднялся, предлагая откровенно приказным тоном:

– Прогуляемся. Нужно обдумать, с чего начать.

Он подал мне руку, и я, смиряя нарастающее раздражение, положила ладонь на сгиб его локтя. Так, снова в молчании, мы дошли до центра оранжереи, где благоухали необычайно красивые кусты с оранжевыми цветами. Освободившись от моей руки, Мастер протянул пальцы, и стебли растения подались навстречу, обвивая запястье Рэйкиара и меняя цвет с зелёного на красный.

Я невольно подалась следом за Мастером, заворожённо глядя на ожившие кусты, но меня остановили:

– Не стоит приближаться. Мииши – красивое растение, но очень несдержанное. Его шипы ядовиты. Для меня укус не страшен, а вот смертным из вашего мира может подарить неделю горячки и бреда. Хотя… есть ещё смески. У них, как ни странно, тоже иммунитет к яду мииши. Представляешь?

– Это всё прекрасно, но хотелось бы получить ответы, – напомнила я, подальше отступая от смертельно опасных кустов и всё больше злясь на полоумного Мастера. Мало того что он зачем-то вырастил эдакое милое чудище в оранжерее, так ещё и меня к нему привёл! Не удивительно, что у бедолаги ни одна избранница не задержалась. Даже я, согласившись стать таковой ради снятия проклятья, всё чаще задумывалась, не совершила ли ошибку?

– Ответы слышит тот, кто слушает, – спокойно проговорил Рэйкиар. Погладив лепестки цветка, он отошёл и, заложив руки за спину, странно мне улыбнулся.

Я занервничала. Мастер приблизился и, слегка склонив голову, заговорил. Быстро. Чётко. Не сводя с меня пронзительного взгляда:

– Твой отец получил Ключ от этого мира где-то в тайном месте и через третьи руки. Некто нашептал ему обо мне и о волшебном способе запечатать проклятье, а затем дал наводку, где искать артефакт. И вы бросились по следу. Так?

– Так, – кивнула я.

– Дальше ты отважилась войти сюда. И встретила резоглоша. Ты говорила, что встретила нечисть в нашем мире.

– Да. – Я пожала плечами. – На вокзале.

– Ты оказалась на вокзале? – Брови Мастера приподнялись.

– Да. В тумане. Рядом с поездом. А потом явился этот нечистый, сожрал мой защитный амулет и решил, что это плата за билет к вашему дому. И что в итоге? Ворота закрыты, никто не отзывается!..

– Плата за билет к моему дому, – задумчиво перебил Мастер. Кивнув своим мыслям, он покачал головой и сказал: – Знаешь, почему ворота были закрыты, Влада?

– Потому что был выходной, – припомнила я.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

– Именно, – согласился Рэйкиар. – А в выходные я не принимаю просящих. Портал отключен. Они просто не могут явиться ко мне, воспользовавшись Ключом от моей двери.

– От вашей двери? – настало моё время повторять за Мастером.

– Угу, – кивнул он. – Она находится в моём доме.

И он мотнул головой в сторону своего особняка.

Я рвано выдохнула, потёрла виски и непонимающе уточнила:

– Тогда в чью дверь вошла я?

– Ты оказалась на вокзале? Это вотчина Мастера времени, Рурка. К нему не войти без Ключа. И встретил тебя его прислужник, Туман. А проводил ко мне прислужник Мастера теней.

– Не понимаю, – пробормотала я.

– Почти вся нечисть, проживающая в Оборотном мире, подчиняется Мастеру теней, – словно не услышав меня, продолжал Рэйкиар. – Арчибальду. А значит, резоглош действовал по его наводке. Что подтверждается дальнейшим появлением самого Арчи в моём доме и вашей стычкой.

– С-стычкой? – Я припомнила нападение у окна и невольно потёрла затылок. – Хочешь сказать, на меня напал кто-то из прислужников Мастера теней?!

– Ты всё ещё помнишь, – удовлетворённо, но с удивлением заключил Мастер. А потом подошёл ко мне и припечатал: – Вас с отцом обманули. Уж не знаю, зачем ты понадобилась двум другим Мастерам, но моего Ключа вы точно не получали. Именно поэтому ворота были заперты, а твоё появление несколько выбило меня из равновесия.

– Но разве имеет значение, какую именно дверь от этого мира я открыла? Какая, в сущности, разница?..

– Огромная. У каждого Мастера есть лимит Ключей и чёткий отбор кандидатов в просители. Тебя в утверждённом мной списке не было.

– Но ты всё равно помог мне, – прошептала я, забыв о желании держать дистанцию с Мастером хотя бы формально. – Ты принял меня и согласился на сделку.

– Принял, – кивнул он. – Потому что ты особенная, Влада.

– Особенная?

– В плохом смысле, – тут же добавил Рэйкиар, неожиданно качнувшись ко мне и осторожно сжав моё запястье.

Кожу под его пальцами обожгло. Я дёрнулась, но Мастер удержал, напоминая более громким, обвиняющим тоном:

– Ты вломилась ко мне без спроса.

– Я не хотела… – шепнула, теряя нить событий и чувствуя лёгкое головокружение.

– Угу, – кивнул Рэйкиар, – и окно сжигать не собиралась. Да? Ты вообще паинька, так?

Я хотела ответить, но не смогла. Со мной начало происходить нечто совершенно непонятное. Голос Мастера слышался глуше, давил, и слова я разбирала с трудом. А ноги налились тяжестью, не давая двинуться с места.

А Рэйкиар всё говорил, говорил и говорил…

– …хочется держаться подальше. Люди не зря боялись тебя, ты опасна! Им, как и мне, хотелось запереться за высоким забором и сделать вид, что дома никого нет. Но ты сносишь все препятствия на пути, при этом оскорбляясь из-за плохого приёма. Ты особенная, Влада. Настолько, что я вообще не хотел бы продолжать наше знакомство. Но…

– Но? – прохрипела я, не узнавая свой голос. Внутри всё горело огнём, плавилось от ужасной злости.

– Ты удивляешь меня, – прошептал Рэйкиар мне на ухо. – Пробуждаешь любопытство, которого я практически лишился, находясь здесь. После твоих выходок в крови закипает азарт и предвкушение чего-то крайне увлекательного… Да и раскусить чужую игру интересно. Чего Мастера хотят от тебя, Влада? Они не так часто зовут сюда незнакомок… Руководствуясь этими соображениями, я решил не просто оставить тебя, но и сделать своей избранницей.

Моё тело начало потихоньку справляться со слабостью, побеждая её и преображая в злость. Ужасную злость.

– Ос-ставить меня? – уточнила с лёгким шипением. – Ты так решил?

В голову ударила кровь, ярость заполнила меня полностью и начала выплёскиваться через край.

– И сделать своей избранницей, – невозмутимо кивнул Рэйкиар, добавив с пренебрежением: – Хотя это и смешно. С твоим-то плебейским про-исхо…

Договорить он не успел. Мир вокруг содрогнулся, а небольшой напольный фонарь рядом загорелся, как пропитанный огнеопасным раствором факел. Послышался взрыв, звон битого стекла. Земля у ног Мастера разверзлась, исторгая чёрный дым, а меня, тряхнув несколько раз, отбросило в сторону.

Последнее, что увидела, – оч-чень удивлённый взгляд Мастера рун. Потом дым стал настолько плотным и едким, что я закашлялась и, кажется, потеряла сознание. Очнулась, когда пламя от оранжереи взметнулось вверх и вправо. Сама я лежала шагах в двухстах оттуда. Из глаз катились крупные слёзы, в горле дико саднило, лёгкие горели огнём. Громко трещало стекло, кое-где сохранившееся по периметру оранжереи.

– Что я… что я…

Рыдания застряли в горле, сведённом судорогой от ужаса содеянного. Но когда отчаяние почти достигло пика, рядом присел Рэйкиар. Шаровары и рубашка были порваны и испачканы, на ногах не хватало одного шлёпанца, а пучок на макушке растрепался. На безупречном лице виднелась сажа.

Глядя на Мастера слезящимися от боли и дыма глазами, я прохрипела:

– Я… мне… Это всё…

– Угу, – прогудел он, не поворачивая головы. – Точнее не скажешь.

– Я не знаю, как это… Ведь я не собиралась…

Меня задушил приступ кашля. Обернувшись, Рэйкиар положил ладонь мне на спину. Кашель отступил, стало легче дышать. Тогда Мастер поднялся, протянул руку и помог мне встать.

– Надо вернуться в дом, – решил он.

– А как же оранжерея? – вспомнила я, в ужасе глядя на догорающее произведение искусства.

– Твоё проклятье её уничтожило, – спокойно ответил Рэйкиар.

– Моё… Что?!

Я принялась судорожно щупать место над грудью. Это было глупо, потому что понять, виден ли старый рисунок, было невозможно. Но я не могла остановиться.

– Не глупи. Оно по-прежнему там, – задумчиво наблюдая за мной, сказал Рэйкиар.

– Но… – Мои губы задрожали, из глаз полился новый град слёз, хотя до этого казалось, что больше влаги во мне не осталось. – Вы же обещали. С-сделка… Мы же…

– Из-за моих слов ты вспылила настолько, что выжгла защитную руну со своего тела, – прервал мой лепет Рэйкиар. – Такого огня я не ожидал. Надо было выбирать выражения помягче. Мне нравилась эта оранжерея.

Я непонимающе смотрела то на него, то на горящее здание, а потом, осенённая догадкой, перевела прищуренный взгляд на своё запястье. Там даже в неясном свете луны и догорающей оранжереи был заметен лёгкий ожог.

– Это что такое? – прошипела я, поднимая руку к глазам Мастера.

– След от яда мииши, – совершенно не стесняясь, признал этот гадёныш. – Ты – смеска, Влада. И у тебя очень сильный дар. Вижу, ты удивлена и вновь раздосадована. Я тоже.

– Раздосадована? – Мой голос сменился хрипом, кашель рвался наружу, а в глазах снова стелилась пелена огня. – Ты пытался отравить меня!

Рэйкиар неожиданно склонился так близко, что наши лица оказались напротив друг друга, и проговорил ледяным тоном:

– Огненная моя, запомни навсегда: если я хочу покончить с чем-то или кем-то, то делаю это. Без осечек. Сегодня я лишь дал ответы на твои вопросы. Ты жаждала правды и получила её вместе с уроком. Не каждое желание исполняется так, как ты задумываешь. Это ясно?

Я кивнула, борясь с желанием отступить от Мастера, а лучше и вовсе развернуться и бежать прочь.

– И знаешь, что ещё? – внезапно будничным тоном добавил Рэйкиар. – Получив новую информацию, надо хорошенько выспаться.

Отвернувшись, он пошёл в дом, говоря на ходу:

– Сегодня ты убедилась в своём непростом происхождении, а я лишился любимой оранжереи. Разговор вышел запоминающимся, огненная моя. Так что теперь предлагаю помыться, переделать руну печати и забыться. Пойдём, а то ты чумазая и пахнешь ужасно. Или это я?..