Текст книги "Темная сторона. Маг"

Глава 4

Пример Ивара оказался для меня заразительным.

К утру следующего дня (после очередной ночи с бредовыми снами о Грее Лерио) я созрела для серьезного разговора. Два года мук и сомнений – это слишком. Пора прекращать. Именно поэтому я пришла пораньше на утреннюю тренировку по боевым искусствам.

Сомнения и смятение буквально рвали меня на части. Держать под контролем чувства становилось сложнее, чем крылья. Пока я ждала начала занятия, уже в сотый раз мысленно прокручивала в голове разговор с куратором. Решая, сразу признаться в чувствах, или начать издалека, с наводящих вопросов? Хотя, пару раз невольно коснувшись взглядом деревьев в парке, старательно отгоняла мысль попросту сбежать от сложного разговора.

Боги, я пережила экзамен и справилась с монстрами иного мира, но сейчас меня терзал тот же страх и неуверенность, что и тогда.

Я успела накрутить себя до крайности, когда за несколько минут до начала занятий на полигоне показались сразу четверо кураторов. Лерры Фиррит, Печер, Чешер и лерра Ярс.

«А где Лерио?» – перебегая взглядом с одного куратора на другого, расстроилась я.

Следом за остальными кураторами с присутствующими курсантами поздоровалась и Регина, затем, неожиданно, кивком приказала мне идти за ней. Мы отошли от остальных на несколько шагов, чтобы наш разговор не слышали. И в тот момент, когда я чуть голову от волнения и напряжения не потеряла, лерра Регина мягко предложила:

– Нам нужно поговорить. Точнее, у меня есть пара вопросов, лерра Эйташ. И мне хотелось бы получить на них ответы.

– Да, конечно, – смущенно, виновато согласилась я.

Ведь действительно задолжала ей парочку объяснений своего поведения. Хоть и не думала, что сегодня придется вести столько откровенных разговоров.

– Ты бледная и неважно выглядишь, – нахмурившись, осторожно заметила Регина, разглядывая меня. – Что-то не так?

Я пожала плечами, не зная, как все пояснить. Затем решилась и почти отчаянно пожаловалась:

– Все не так!

– Интересно, – красные брови Регины взметнулись от удивления. – Поделишься? Может быть, я смогу помочь.

Прикусив губу, я оглянулась на свою группу и преподавателей. Макс Чешер беседовал с коллегами, но не выпускал нас с Региной из виду. Поймав мой взгляд, мужчина дернул уголком идеального рта в подобии скупой улыбки. Пришлось кивнуть в ответ, а дальше я обернулась к Регине и выпалила как на духу:

– Простите меня, пожалуйста! Я, наверное, ужасно, себя вела после экзамена, потому что думала, что вы изменяете лерру Лерио.

Жаль, я никогда не обладала талантом художника, потому что изумленно вытянутое лицо Регины с выпученными глазами стоило бы запечатлеть на холсте.

– Что? – она подалась вперед. – Повтори, пожалуйста.

Я нервно хмыкнула, собралась с духом и призналась:

– Я считала вас с Лерио парой. Еще с первого года обучения, когда он вас представил нам на полигоне. И мне стало очень обидно за него, когда я увидела вас с лерром Чешером вместе, там, в академии, в последний день, перед отправкой в корпус. Вы обнимались и… флиртовали. А я… мне… лерр Лерио дорог мне… как куратор и ваше поведение меня потрясло. Ведь я сочла его изменой. А сейчас мне очень стыдно и неловко за собственные нехорошие мысли. К сожалению, свою ошибку я осознала лишь пару дней назад.

– Подожди, – потрясла головой Регина. – Ты серьезно? Ты и в правду считала, будто Грей и я – вместе??

Я кивнула.

Какое-то время мы ошарашенно смотрели в глаза друг другу, а потом Регина расхохоталась, шлепнув ладонью себя по лбу:

– Какая глупость! Ника, если бы я только могла предположить такое… Я и Грей? Серьезно? Нет, нет и еще раз нет. Да и наши мутации: моя – парная с Максом. Ты же видела.

– Про схожие мутации в парах нам рассказали лишь здесь, на вводной лекции, – напомнила я, чувствуя, что вот-вот сгорю от стыдобищи, но отступить было нельзя. – И потом, вы ведь пригрозили мне на первом курсе. Помните? Вы заметили, как я смотрела на лерра Лерио, и предупредили, что нужно быть внимательнее. Смотреть в оба. Не ошибиться с выбором.

– Конечно, я помню, как говорила тебе что-то подобное, – растерянно согласилась Регина. – Только это была не угроза, а совет, Ника. Боги, я ведь намекала тебе присмотреться к Грею! А Макс уже тогда был моим мужем.

– Мужем? – я едва не плакала от осознания еще большей собственной глупости и пыталась вспомнить, понять, почему решила и приняла «правду» про отношения Грея и Регины. – Но почему тогда ты носишь имя рода Ярс, а не Чешер? Разве такое возможно у супругов?

– Да, если жена очень просит, – грустно улыбнулась Регина. – Мои родители служили в корпусе и вместе погибли во время одного из крупнейших прорывов. Я осталась единственной представительницей рода Ярс. Макс понял меня и согласился с тем, что я буду Региной Ярс-Чешер. В корпусе все знали моих родителей и привыкли обращаться ко мне Ярс. Как и Лерио. Ведь мы с Максом и Греем вместе учились. Поэтому ко мне все по привычке обращаются «Регина Ярс», опуская второе имя, рода Чешер.

– Сочувствую, – прошептала я.

– Боль давно притупилась, но иногда я ужасно скучаю по родным, – кивнула Регина. – Давай вернемся к тебе и Грею. Или ты не хочешь больше поднимать эту тему? Только скажи, я не стану рассказывать, как он присматривал за тобой с первого года академии…

– Присматривал за мной? – теперь настала моя очередь хватать ртом воздух от изумления. – Грей Лерио? Ты не шутишь? – Выпучив глаза, я таращилась на подругу-наставницу. Затем придушенно выдохнула: – Ты и правда не хотела, чтобы я держалась от него подальше? А наоборот, подталкивала к нему?..

– Разумеется, – кивнула Регина, – он к тому моменту уже рассказал мне о тебе. О своем, гм-м, интересе.

– Ко мне? – прошептала я, прижимая руки к груди. – Регина, скажи мне правду. Ты точно-точно не шутишь надо мной?

– Нет, Ника, – улыбнулась она. – И сейчас Грей интересуется тобой ничуть не меньше, а гораздо больше. Иначе почему он курирует именно твою группу, как считаешь?

– О боги…

Наставница вновь взяла осторожный, почти вкрадчивый тон:

– Но ты можешь не переживать по поводу Грея и его чувств к тебе. Он никогда не станет навязываться, Ника. Если ты сама не испытываешь ничего подобного…

Регина сбилась, потому что за моей спиной распахнулись крылья, испортив очередную куртку. Во время нашего разговора набирали силу мои эмоции и в один момент достигли предела. Устав от непонимания и недоговорок, я с грустью вздохнула:

– Вот такая у меня мутация.

– Ого! Какая прелесть! – Регина восторженно обошла меня по кругу. Ее лицо озаряла очень обаятельная, искренняя улыбка.

А я высказалась, не скрывая горечи:

– Как видишь, скоро весь корпус узнает про курсантку, влюбленную в своего куратора. Потому что мои крылья – это невольное признание в любви. И… боюсь этого.

– Почему? – опешила Регина.

– Потому что ты сама сказала лишь про его интерес ко мне. Можно прекрасно ко мне относиться, но не обязательно любить. Честно говоря, я так устала от неизвестности, что решилась поговорить с ним сегодня. Объяснить ему все. И, возможно, прислушаться к его эмоциям.

– Прислушаться? – переспросила Регина, нахмурившись.

– Да, – кивнула я. – Это еще одна важная тема для разговора с куратором. Я должна ему рассказать, что у меня, похоже, открылся новый дар. Порой я ощущаю чувства или эмоции других. Это сложно объяснить… К тому же не постоянно, а если с кем-то рядом нахожусь. Несколько раз это происходило спонтанно. Потом я попробовала сосредоточиться и все получилось уже намеренно.

– Эмпатия, – усмехнулась Регина, – вот как. Забавно.

– Что именно? – не поняла я.

– Новая способность, как и схожая мутация, – это вопросы по одной теме, – пояснила Регина. – Грей – эмпат, поэтому и ты эмпат. И таких, как вы, немного, Ника. Тебе необходимо безотлагательно обратиться за помощью и обучением к Грею, потому что спонтанные считывания чужих эмоций будут происходить все чаще и усиливаться. Важно уметь их контролировать, а еще – отличать от своих. Чтобы избежать сложностей. Но бояться точно нечего.

– Спасибо, я так и сделаю, – под впечатлением от очередной новости кивнула я.

– Интересно все сложилось… А ведь Грей оказался прав.

– В чем? – растерялась я.

– Если откровенно, мы с Максом сомневались, что у вас с Греем что-то может получиться в будущем. А вот Грей был абсолютно уверен в тебе. В вас.

– Считаешь, я ему не подхожу или…

– Нет, дело не в тебе, – строго оборвала меня Регина. – Мы сомневались из-за Эрана. Тот красавчик шел напролом, когда завоевывал твое сердце, и мне казалось, у вас все сложится. Ведь ты была влюблена в него.

– В Эрана? – я тихо рассмеялась и покачала головой. – Нет. Он стал мне хорошим другом, но еще на первом году обучения я честно призналась ему, что мы не станем полноценной парой. Я не испытывала к нему любви.

Регина изумленно смотрела на меня и с досадой выдохнула:

– И почему мы с тобой не поговорили обо всем раньше? Простой разговор по душам мог открыть глаза на столько важных вещей.

– Я не знаю, – пожала плечами, робко улыбнувшись. – Но хочу поговорить с лерром Лерио и понять, чего ждать дальше…

– И правильно! – поддержала Регина с улыбкой, но, поморщившись, слегка виновато добавила: – Только тебе придется еще немного потерпеть. Грей уехал по делам в Дарату. Вернется только вечером. Ну-ну, не кисни. Если этот разговор зрел в тебе два года, то еще чуточку, думаю, может потерпеть?

– Наверное! – засмеялась я.

– Хорошо. А теперь пойдем строиться, – скомандовала Регина. – Сегодня занятие у вас веду я. Будем оттачивать ваши боевые навыки. Вспомнишь, чему я тебя учила. За мной, лерра Эйташ.

– Есть, лерра Ярс!

* * *

Благодаря Регине и физическим нагрузкам, я встряхнулась и вернула себе самообладание перед монстроведением – предметом для всего курса.

На огромной, закрытой от чужаков территории корпуса каких только построек, полигонов и тренировочных площадок не было. Лерр Фиррит ждал нас рядом с длинным деревянным строением, похожим на амбар, над воротами которого значилось «Здание номер один». Приказав всем построиться в шеренги по группам, преподаватель провел короткий, но емкий и доходчивый инструктаж:

– Стены не ломать! Своих в клети не бросать! Не мусорить! Сильно не кричать! Штаны менять после завершения занятия! Всем понятно?

На пункте о замене штанов все догадались, что будет непросто.

– Так точно! – глухо отозвались мы.

– Курсанты, я призываю вас к вниманию, – продолжил лерр Фиррит, обводя нас строгим взглядом, – и надеюсь на вашу выдержку. Первое практическое занятие по монстроведению часто вызывает неприятные чувства у первогодков, обучающихся здесь. Почему? Воспоминания об экзамене не дают покоя. Но, когда вы войдете следом за мной и спуститесь в подвал… Да, курсанты, это небольшое здание с секретом: оно гораздо больше, чем кажется. Так вот, когда мы спустимся вниз и приступим к занятию, каждому из присутствующих здесь понадобится вся выдержка. Готовы?

– Так точно, – отозвались мы, нервно переглядываясь.

– Тогда за мной.

За воротами нас ждал самый обычный амбар с сеном, инструментами, ящиками и даже корытом у стены. Рядом со мной фыркнула Анжеика, осторожно ступавшая по деревянному настилу, словно опасалась в навозную лепешку вляпаться. Лерр Фирит пошел в центр амбара и отодвинул в сторону здоровенную крышку, под которой мы увидели узкую лестницу, уходящую в темноту.

Преподаватель первым начал спускаться, тихо проговорив заклинание, после которого на лестнице зажегся свет. Внизу показалась огромная монолитная дверь, которая беззвучно отъехала в сторону. Наша группа шла сразу за лерром Фирритом.

– Чувствуете запах? – пробормотал Ивар.

Запах – это вежливо сказано. Вонь стояла ужасная. А ведь наверху, в амбаре, пахло сеном. Видимо, выручала работа артефакта.

– Фу-у-у… – брезгливо протянула Анжеика. – Что за смрад?

– Так воняло на поле боя, – вспомнил Оллер, шедший следом за ней.

Я едва не оступилась на последних ступеньках. Хорошо, лерр Фиррит, следивший, как мы спускаемся, поддержал меня за локоть и громогласно заявил:

– Как только войдете – рассредоточьтесь и действуйте в зависимости от ситуации. Пользуйтесь мозгами! За ошибочно принятое решение будет наказан командир. Ясно? Я войду через три минуты и буду проверять эффективность вашей работы. Вперед! Группа лерры Эйташ – направо и налево. Группа Кайла Стида – направо, до упора. Группа…

Чтобы не мешать остальным спускаться, пока лерр Фиррит раздавал приказы командирам, мы переступили порог большого квадратного подземного зала, из которого вело неведомо куда и, главное, неведомо кому в лапы множество коридоров. Я шла первой. Сердце стучало как сумасшедшее, в носу стоял мерзейший запах, от которого слезились глаза и першило в горле. Как было приказано, я повела группу направо до первого поворота. Затем налево. И… за нами с тихим шелестом опустилась железная решетка.

– Стоять! – приказала я, осознав, что завела свою группу в ловушку.

Вокруг стоял густой молочный туман. Доносился звук капавшей воды. Запах стоял уже не такой ядреный, как на входе в подземелье, но тем не менее. Сказать, что хотелось вернуться на свежий воздух – ничего не сказать.

– Без паники, – на мое плечо легла рука Ивара. – Позволишь мне немного покомандовать?

– Да, – без колебаний и даже с облегчением разрешила я, – конечно.

– Плетельщицы – шаг назад, – приказал Ивар. – Оллер…

– Я здесь.

Парни выступили вперед. В руках Оллера блеснул длинный серебряный клинок.

Я не успела и глазом моргнуть, как впереди послышалось шипение, туман слегка рассеялся – и на нас из него вышел огромный белый монстр! Замер на расстоянии примерно пятнадцати шагов от защитников и уставился тремя огромными сиреневыми глазами. Позволил собой для начала «полюбоваться», что ли? Я рассматривала громадину-монстра, про себя составляя и запоминая его примерный «портрет». Высокий, толстый, на четырех трехпалых лапах, с большими ушами-лепешками, болтавшимися на крупной круглой голове. Морда с выдающимся морщинистым носом, нависшим над огромной, от уха до уха, пастью.

– Боги… – всхлипнула Ринка, высказав наше общее с девочками мнение.

– Он же размером с четыре телеги, – потрясенно прошептала Нила.

Оллер тряхнул руками, выпуская черные магические щупальца. А вот Ивар странно щурился, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.

Монстр дернул нелепой головой – и издал громкий гул, словно кто-то дунул в трубу.

Нила вцепилась в решетку и закричала в испуге:

– Откройте! Эй!!

Оллер же с угрозой двинулся на монстра.

– Нет! – неожиданно выпалила Анжеика. Оттолкнув меня и Рину с пути, в пару шагов догнала Оллера и дернула за локоть, вынуждая остановиться: – Подожди! Не тронь его!

– Не бойся, я обезврежу эту тварь, – Оллер не сводил глаз с почему-то не нападавшего, а топтавшегося на месте монстра.

Тревожный гул повторился. И снова. Его отзвуки буквально вибрировали у меня в груди.

– Не стоит, – произнес Ивар немного неуверенно, с сомнением разглядывая кошмарное чудище. А потом выдал и вовсе неожиданное мнение: – Не думаю, что этот здоровяк опасен.

– Не думаешь? – хмуро переспросил Оллер.

Гул повторился с новой силой. Монстр встал на задние мощные лапы, поднял передние, потрясая ими перед собой, и замотал громадной головой. Выглядело очень устрашающе, вон Нила так впечатлилась, что пыталась протиснуться сквозь решетку. Если ей удастся, я полезу следом за ней…

– Ника! – с нездоровым азартом позвал Ивар. – Иди сюда.

– Я? – ноги меня не слушались. Зато голова напомнила, что, вообще-то, именно меня назначили старшей группы. Поручили отвечать за нее. И принимать решения. Но монстр так ошеломил, оглушил, что больше всего хотелось позвать на помощь и просочиться сквозь решетку.

– Ты же вроде как эмпат, попробуй прислушаться к его эмоциям, – предложил Ивар, осторожно беря меня за руку и вытягивая в первый ряд. – Давай. Нам нужно подтверждение, что зверюга – вовсе не опасное чудовище. И ты можешь помочь. Я буду прикрывать тебя, обещаю. Не дам случиться ничему плохому. Веришь?

Ивару я верила однозначно, только поэтому кивнула, сосредотачиваясь на монстре. В этот момент он с грохотом опустился на четыре лапы, отчего с потолка посыпался мусор, и вперил в меня все три глаза. Даже не мигал. Сосредоточившись, я старалась и старалась, но…

– Прости, но внутри у него сплошной хаос.

– Значит, ты чтец только людских душ, – усмехнулся Ивар.

– Он не понимает, что происходит, – неожиданно прошептала Нила, – и не хочет нападать. Он расстроен и беспокоится. А еще обижен. Ему хочется спрятаться от нас.

– Так и знал! – обрадовался непонятно чему Ивар.

– Быть не может, – услышала я Оллера за спиной. – Эта тварь явно не из нашего мира.

– Верно подмечено, – согласился Ивар. – Как и собачка генерала Каршина. Которая, по его словам, подверглась изменениям темной стороны.

– Он и правда не опасен? – обвела всех растерянным взглядом Рина.

– Ты тоже эмпат?! – с радостным изумлением спросила я у Нилы.

– Нормально! А нам, друзьям, никто ни словом ни обмолвился, – обиделась Анжеика.

– Нет, – покачала головой Нила, – я не знаю, что чувствуют другие люди. Но теперь поняла, что чувствую животных. И мне кажется, могу влиять на их поведение.

Она протиснулась между нами и вышла вперед, вытянув ладонь.

– Кажется? – уточнил Ивар. – А ну-ка вернись ко мне за спину.

– Ни за что, – отказалась Нила. – Смотрите. Успокойся, красавчик. Тщ-щ. Мы не причиним тебе зла. Ложись, отдохни. Вот так…

Я с восторгом смотрела, как огромный монстр, качнув головой, неуверенно опустился на пол и прикрыл три глаза. Более того, его чувства пришли в полный покой, и я перестала ощущать его страх. Зверь действительно слушался Нилу.

Еще с десяток секунд мы постояли в тишине, глядя, как монстр засыпает, а потом переглянулись и заулыбались друг другу.

– Неужели получилось? – недоверчиво шепнула Рина. – Вы утихомирили зверя, не применяя силу. Думаете, задание было в этом?

– Не совсем, – раздался голос лерра Фиррита.

Мы обернулись. Он стоял за решеткой с довольной улыбкой. Нажал что-то на стене рядом с собой, чем привел в действие запирающий механизм. Когда наша темница с легким шелестом открылась, приказал:

– Выходите. Поднимайтесь наверх так же, как пришли. Занятие продолжится через час в другом месте, здании под номером три. Никому не опаздывать. Приказ понятен?

– Так точно, – ответили мы, ринувшись прочь.

Наверху, остановившись возле ворот «здания номер один», я с облегчением выдохнула. А потом ошарашенно посмотрела на восемь других зданий. С виду сараи сараями, построены кое-как и стоят не в ряд, но, приглядевшись, поняла, что в этом внешнем беспорядке что-то есть. Не просто так они стоят именно в таком беспорядке и неподалеку друг от друга. Главное, никто посторонний не догадается, что они могут скрывать настолько кошмарные тайны под землей.

– Думаете, там тоже живут монстры? – высказал Ивар общую мысль.

– Если и живут, то теперь мы знаем, что Неонила способна поладить с монстрами и легко укладывает чудищ силой слова, – усмехнулся Оллер.

Рина, встав рядом с ним, добавила:

– Да, но спасла монстра не Нила, а Анжеика. – И спросила у нее: – Ты тоже что-то почувствовала?

– Кое-что, – пожала плечами та. Видимо, хотела отмолчаться, как всегда. Но, сдавшись под нашими недоверчивыми тяжелыми взглядами, сказала чуть больше: – С некоторых пор я вижу ауры. Пока не разобралась, что к чему, но уже точно могу сказать, что Ивар прав, когда говорил, что Чуви генерала не отсюда. Я пока видела здесь очень мало животных: одну бездомную собаку и трех котов – все они совсем другие. Их окружает однотонное серое поле. А Чуви светится серебром.

– Потому что на нее повлияла темная сторона, – напомнила я. – Нам ведь говорили об этом.

– Нет, – покачала головой Анжеика. – На предков Оллера повлияла темная сторона, я вижу в его ауре изменения – прожилки серебра в сиреневой ауре. Такие тонкие ниточки. А Чуви…

Договорить она не успела. К нам поднялась вторая группа, перемазанная в чем-то зеленом, склизком, и воняло от ребят так, что хотелось унести ноги или сказать им, чтобы шли уже куда-нибудь.

– Нам приказали принять душ, – уныло сообщил Кайл. – Присоединимся к занятиям немного позже. Предупреждаю, группа, которая идет следом, примерно в таком же виде.

– Сочувствуем, – неискренне отозвался Ивар, подмигнув при этом Дриме – дерзкой красавице-блондинке, сменившей, кажется, уже дюжину защитников за пару лет обучения. – Давайте провожу и помогу? Вдруг, заблудитесь или некому будет полотенечко подать…

– А как же твоя пара? – усмехнулась Дрима, кокетливо убирая с лица испачканную прядь волос.

– Пара? А, ты про Анжеику? Мы напарники и все, – отмахнулся Ивар. – Идем. А то лерр Фиррит всего час на перерыв дал.

– Да, нужно идти, – засмеялся Кайл. – Смыть с себя эту мерзость. А на вас что, никто не напал?

– Расскажу по дороге, – предложил Ивар.

Они отправились вперед, а я ощутила тоску и боль Анжеики. Посмотрела на нее с сочувствием, хотела сказать что-то ободряющее, но тут наша «королева» обернулась, заметила мой взгляд и прошипела:

– Не смей подслушивать мои эмоции! Ясно? Пожалеешь.

– Даже не собиралась, – ответила я, отворачиваясь. – Пойду сразу к третьему, – хотела сказать сараю, но, уже зная, что тут прячут, исправилась, – зданию. Кто со мной?

– Мы, – Рина взяла Оллера за руку.

– И я, – кивнула Нила.

– Приду позже, – сказала Анжеика и гордо удалилась в направлении главного здания.

– Ревнует, – прошептала ей вслед Ринка.

– Ты тоже чувствуешь? – обрадовалась я.

– Тут не нужно быть эмпатом, – покачала головой подруга. А потом, хитро блеснув глазами, добавила: – Вы ведь тоже заметили, что Ивар поддержал Анжеику, когда она просила не трогать зверя? Почему? Как считаете?

И меня озарило:

– Он тоже видит ауры! И про Чуви сказал…

– Парная мутация, – усмехнулся Оллер. – Вот оно что.

– Но у Ивара рожки, – напомнила я, – а у Анжеики…

– Новая прическа! – хихикнула Нила. – Да она же прячет мутацию от него и от нас, прямо как ты прятала крылья от Лерио!

Я, кажется, покраснела, но ребят больше интересовала наша «сладкая парочка». Рина прямо заявила:

– Если все сходится, то Анжеика любит Ивара.

– Но никогда этого не признает, – высказалась и я. – Даже если подтвердится парная мутация, она придумает, почему так случилось. Поэтому нам лучше не вмешиваться в их отношения. Пусть сами решают, как быть дальше.

– Это точно, – кивнул Оллер, обнимая свою любимую за плечи. – Каждый сам выбирает судьбу.

Через час пять групп собрались возле третьего «здания». Отмытые и оставшиеся чистыми недоверчиво смотрели на пришедшего последним и приветливо улыбавшегося лерра Фиррита:

– Готовы продолжить урок? Тогда нам снова вниз. Но на этот раз держитесь все за моей спиной. И чтобы ни звука, а магических воздействий – тем более. Ясно?

– Так точно, – в предчувствии большого подвоха ответили мы.

Третье подземелье поразило до глубины души: по периметру помещения стояли клетки с монстрами. Мы осторожно прошли за преподавателем в центр, где оставалось немного свободного пространства.

У меня не было слов.

Впрочем, остальные курсанты так же молча стояли и удивленно озирались вокруг. Монстры не подавали признаков агрессии – занимались своими делами в больших вольерах: огромный саблезубый ящер вылизывал лапы раздвоенным желтым языком; нечто, наподобие кота-переростка, лежало на спине и лениво перекатывало в шести растопыренных лапах большой красный шар; лошадеобразный синий монстр сидел на заднице и с любопытством смотрел на нас, иногда подергивая острым ухом…

– Ну как вам? – голос лерра Фиррита в подземном загоне для монстров показался громом среди ясного неба.

Я вздрогнула и отвлеклась от созерцания иномирных чудовищ.

– Зачем мы здесь? – глухо спросил Ивар.

– А вы еще не поняли? – удивился преподаватель. – Можете перечитать название моего предмета и тогда станет очевидна цель.

– Значит, на ваших занятиях будут не только лекции и картинки в книжках? – пробормотала Анжеика, вставая поближе к Ивару.

– Разумеется, – согласился с ней лерр Фиррит. – Теория скучна. А практика раскроет все прелести моего предмета.

– Откуда здесь… это все? – спросил Оллер.

– Поймали, – ответил лерр Фиррит.

– Мы должны убивать их во время занятий? – с явным недовольством пробурчал Кайл.

– А что, если так? – вопросом ответил преподаватель.

– Нельзя! – выпалила Нила, выходя вперед с самым решительным видом. – Они – не опасны.

– Сейчас – нет, – согласился Данкан – старший одной из групп. – Пока сидят в клетках, все лапушки, но вспомни экзамен!

– Нет, – настаивала Нила, – я чувствую, они не хотят причинять нам вред. Да, выглядят пугающе, потому что непривычно для нас, но эти звери – не убийцы… не хищники!

– Успокойся, Нила, – Ивар положил ладонь на ее плечо. – Предмет называется монстроведение. Значит, наша задача – изучать монстров, а не уничтожать. Давайте послушаем лерра Фиррита.

– Благодарю за понимание, лерр Тиррит, – улыбнулся преподаватель. – Итак, перед вами аудитория, в которой мы будем проводить много времени. Здесь клетки с неизвестными вам монстрами с иной, темной, стороны. Часть из них действительно не представляет опасности, является травоядной и даже нуждается в защите.

– Как и те, с которыми мы столкнулись в первом здании? – спросил Чонис.

– Не совсем, – покачал головой преподаватель. – Там вы видели слорнов. С виду большие, но практически беззащитные, умеющие лишь громко кричать от испуга. Но не будьте беспечными. Слорны не так просты. Когда они голодны, то создают вокруг себя плохо пахнущий туман. Живые существа, находящиеся рядом достаточно долго и попавшие под его воздействие, засыпают. Слорны сосут энергию и образуют еще больше тумана, чтобы жертва не противилась и… чтобы уже не проснулась. Эти монстры обладают лишь зачатками интеллекта, трусливы, могут принимать разные облики, но все округлой или приближенной к ней формы. При уничтожении распадаются на весьма вонючую жижу. То есть, на самом деле они опасны – могут выкачать энергию из живого до капли. Однако на это надо много времени. Например, чтобы повлиять на одного человека среднего телосложения, слорн должен воздействовать туманом не меньше трех часов. Тогда появится легкая сонливость, которая начнет усугубляться. Чтобы иссушить человека полностью, монстру нужно примерно пять дней. Защитники и плетельщицы легко смогут справиться с таким чудовищем-паразитом. Наши слорны кормятся местной дичью. Им вполне хватает.

– Зачем же оставлять их в живых? – удивился Рван. – Мы должны защищать наши земли от подобных тварей, а не плодить их!

– Сначала вы должны научиться разбираться в монстрах, уметь классифицировать их. Слорны нужны нам для обучения горячих первогодков, таких как вы. Во время моих занятий каждый из вас научится разбираться, когда ваша помощь и сила необходима, а когда лишняя. Например, сегодня три группы из пяти уничтожили слорнов. В то время, как те не представляли реальной опасности. Да, они чудовища, но вы должны научиться рационализировать свои действия. В настоящем бою, увидев слорна, просто оставьте его на потом и переключитесь на более серьезного врага. Иначе потеряете драгоценное время, силы и членов своей группы. Кстати, сегодня отличились группы лерры Эйташ и лерра Тби́на. Поздравляю, вы не убили своих монстров, сообразив, что это не нужно. Каждый курсант этих групп получает по пять баллов. А теперь разделимся. Старшие группы, подходите ко мне и тяните лотерейный билетик. На обратной стороне будет выигрыш – номер клетки монстра, с которым вам сегодня предстоит познакомиться, а потом написать о нем доклад…

* * *

После урока лерра Фиррита мне хотелось одного – передышки. Час изучения тиго́рса – монстра, подобного нашим котам, но бо́льшего размера, с шестью лапами, двумя хвостами и еще массой отличий – довел нашу группу до предела усталости. Чудище нам попалось на диво веселое, ласковое и игривое. Вот только слюна у него была ядовитой, шерсть била электрическими разрядами, а когти оказались острыми, как бритвы…

Так что Нила после занятия отправилась к лекарю зашивать рану, Ринка сразу получила противоядие и ушла в свою комнату отсыпаться, а я… Я просто попыталась пригладить вставшие дыбом волосы – удары разрядами даром не прошли – и отправилась на урок зельеварения.

Честное слово, когда входила в аудиторию, даже не предполагала, что любимый предмет окажется пострашнее предыдущего…

Начиналось все очень хорошо в большой круглой аудитории с возвышением в центре с семью столами, снабженными встроенными горелками для котелков. Кроме того, на возвышении красовалась дюжина кадок с растениями и три низких стеллажа с ингредиентами для зелий в аккуратно подписанных разноцветных банках. Вокруг этой озелененной рабочей зоны были расставлены лавки, но на них никто садиться не стал. Мы столпились у возвышения и внимательно рассматривали нового преподавателя – лерра Ко́рина Зи́гни.

Выглядел зельевар как принц из сказки: высокий красивый блондин с большими пронзительными глазами цвета штормового моря, атлетически стройный, в идеально сидевшем черном костюме, кипенно-белой рубашке и ловко повязанном шейном платке. На него хотелось смотреть, как на картинку в книге, и мечтать… мечтать… Кажется, в детстве, именно таким я представляла прекрасного принца на белом коне. Он несся откуда-то издалека, чтобы спасти меня от скучной жизни с родителями и увезти в прекрасные дали, навстречу любовным приключениям…

И даже голос у лерра Корина Зигни оказался бесподобным. Тихий низкий, завораживающий, он ласкал, как бархат, будто одаривал, обещал что-то невероятно чудесное…

– Э-эй, – неожиданно раздраженно выдохнула Ола и едва не налетела на меня, потому что засмотрелась на лерра Зигни и просто не заметила.

Мы недоуменно переглянулись и… пристыженно разошлись. Только тут до меня дошло, как нелепо выглядела сама. Впрочем, устыдиться не успела – заметила, что остальные девушки, в отличие от меня, смотрели на нового преподавателя, не как на принца из сказки, а как на небожителя, сошедшего с небесных чертогов к нам, простым смертным.

– Сегодня наш урок будет посвящен знакомству и проверке знаний, усвоенных на предмете лерра Влариса, – начал занятие лерр Зигни. – Без понимания того, с каким растением имеете дело, что оно из себя представляет и как его можно использовать без вреда, вы навсегда останетесь плохим специалистом. Да, раньше с вами уже работал лерр Даути, но он дал вам лишь азы. За следующие два года мы научим вас большему. Кроме того, часть из вас я выберу для отдельных, индивидуальных занятий.

Большая половина плетельщиц, собравшихся в аудитории, тихонько вздохнула и подалась вперед, словно зачарованная.