Текст книги "Мир падающих звезд"

9

На рассвете Арктур добрался до комьюнити. Проходя мимо одного из магазинов, он увидел свое отражение в зеркальной витрине и пришел в ужас. Теперь его украшала рана на лбу, одежда испачкалась и порвалась, кровь успела высохнуть и местами запеклась. Явиться в таком виде значило вызвать много лишних вопросов. А это ставило под угрозу все планы. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы объяснить свой внешний вид.

До момента, когда город проснется, оставалось пару часов, Арктур скрылся с главной улицы, чтобы немного перевести дух, отдохнуть и, может быть, даже вздремнуть. Когда гул голосов стал нарастать, он вернулся к центральной улице и встал через дорогу, напротив входа в комьюнити. Плотный поток людей и электромобилей проносился мимо. Через некоторое время из корпуса стали выходить ученики. Арктур искал в толпе знакомые рыжие кудряшки. Когда вдалеке показалась подруга, он громко выкрикнул ее имя и помахал рукой. И только когда внимание Сарин сосредоточилось на Арктуре, он побежал ей навстречу. Неуклюже протиснулся сквозь толпу и намеренно кинулся под колеса электрокара. Водитель не пострадал, а Арктур картинно упал на бок и хорошенько приложился больным местом к асфальту. И так пульсирующая рана получила дополнительный удар, кровь с новой силой хлынула на лицо. На секунду вокруг столпились люди. Но парень, шатаясь, встал на ноги, извинился перед водителем, сказав, что сам виноват в происшествии и претензий не имеет. Когда к нему подошла Сарин и несколько ребят из ее компании, толпа зевак уже рассосалась.

– У него кровь! – истошно завизжала незнакомая девушка. Возможно, она видела нечто подобное впервые.

– Арктур, ты в порядке? Как такое могло случиться? Ты разве не видел, куда шел? – Сарин испуганно осмотрела друга, потом похлопала его по плечу. Испачкавшись, она отряхнула руки и отстранилась.

– Я не знаю, – рассеянно ответил он.

– Тебе надо к медикам. Пойдем, я тебя отведу.

Арктур шел, шатаясь. Столько травм за день он ни разу не получал. Однажды в детстве у него был вывих, который вправили за тридцать секунд, а в старших классах один раз шла кровь из носа. Прямо во время занятий пара капель упала на стол, но все быстро прекратилось. Это было то еще событие.

Он шел не спеша, задумавшись о своем, пока не обнаружил, что Сарин идет бок о бок с ним.

– Спасибо, Сарин, но лучше бы тебе поспешить на занятие – не стоит пропускать его из-за меня.

– Ничего страшного. Потом нагоню материал, – с легкостью отмахнулась она.

– Я настаиваю, дойду сам.

Арктур был категоричен, и Сарин ничего не осталось, кроме как согласиться. Она подарила ему мимолетные объятия и побежала в обратную сторону. Парень медленно поплелся дальше.

– Это кто тебя так отделал? – Зрелый мужчина-травматолог, он же хирург, он же медбрат встретил Арктура. Он один обслуживал весь округ, ведь пациентов было немного. Чаще всего к нему привозили тех, кто пострадал на производстве, реже тех, кто получил бытовые травмы, и практически никогда не поступало раненных в драках.

– Я столкнулся с электрокаром.

Мужчина в белом халате понимающе кивнул. От него исходил неприятный запах антисептика, который витал всюду, по всему небольшому кабинету. Казалось, все пропахло этим стойким ароматом, и Арктур начал переживать, что его одежда и волосы тоже могут пропитаться им.

– Просто вид у тебя такой, будто ты с кем-то боролся и, кажется, проиграл.

– Нелепая вышла история, я так торопился, что не посмотрел по сторонам. И вот я здесь.

– М-м-м, – задумчиво протянул доктор.

– Знаете, мы можем покончить с этим быстро, я так спешу на занятия. Сами понимаете.

– М-м-м.

– Вы мне не верите?

– Где, говоришь, это случилось?

– Напротив входа в комьюнити, пятый корпус.

– Как, говоришь, тебя зовут?

– Арктур Беллатрикс.

– Свидетели были?

– Конечно, много! – горячо воскликнул парень, мысленно радуясь, что дождался Сарин и друзей. – Меня хотела проводить девушка, но я отправил ее на занятия, чтобы из-за меня у нее не было пропуска.

– А переносной авиком где?

– Я его оставил, торопился очень. Хотел пораньше на учебе появиться, но пришлось за ним вернуться. Так я оказался под колесами. – Арктур не растерялся, говорил быстро и уверенно, словно все так и было.

– Ну, это хорошо. Там все проверят.

– Вы о чем? – То ли из-за головной боли, то ли из-за недосыпа парень никак не мог сообразить, о чем толкует доктор.

– Да ты не переживай, там найдут свидетелей и установят причины инцидента. Я подаю данные обо всех, кто приходит ко мне, в отдел ПЭ. Такая у меня работа.

– Отдел ПЭ? – Арктур чуть было не схватился за голову, но сдержался, стараясь не выдать себя.

– Слыхал о них? – Доктор, не отрывая глаз от пациента, пристально наблюдал за реакцией.

– Нет, – безразлично ответил тот, дернув плечами для пущей реалистичности.

Мужчина в белом халате ничего не ответил, и Арктур понадеялся, что тот ему поверил.

На памяти доктора было лишь два случая, которые вызвали пристальное внимание спецотдела. Дважды речь шла о драках. В отделе считали, что лишь те, кто не занят делом, могут тратить время на такие бессмысленные занятия. А девиантное поведение влекло за собой еще более серьезные проступки и безрассудную трату бесценных часов. У врача была четкая инструкция: докладывать в отдел ПЭ о любых потасовках с пострадавшими.

Доктор быстро подлатал Арктура и отпустил. Пришлось вколоть анестезию и наложить пару швов.

– К сожалению, наноорганизмы не идеальны, они только лечат нас, а с внешними ранами приходится справлять нам, врачам. Ну, это хорошо, так бы у меня не было работы. А ведь я потомственный медик, все мои родные – врачи, – задумчиво рассуждал доктор, протягивая иголку сквозь кожу и завязывая узлы. Несмотря на местное обезболивающее, пациент корчился при каждом уколе иглы, но врач не обращал внимания. – Рана заживет быстро благодаря наноорганизмам, и последствий никаких не будет, боли тоже пройдут, а швы сами рассосутся.

Арктур поспешил в жилой корпус, ему хотелось поскорее помыться, переодеться и отоспаться. Кровать в комьюнити так и манила, но дневной сон вызвал бы еще больше подозрений. А что, если к нему нагрянет отдел ПЭ? Душ взбодрил, а страх плеснул адреналина в кровь – сон как рукой сняло.

Уже некоторое время в смартполисе он стал замечать людей в черной форме без опознавательных знаков. Если приглядеться, то под просторной курткой на поясе болталось что-то напоминающее небольшую дубинку или шокер. Эти люди не привлекали внимания, вели себя как часть толпы и публично не проводили никаких операций. Он вспомнил, что и раньше встречал их, просто не обращал внимания. Однажды пропал его одинокий сосед после того, как умерла его жена. Люди в такой же форме рыскали по этажу, спрашивали родителей, давно ли он появлялся здесь. Такую же форму носил его родной брат.

«Нужно притворяться скучным, обычным Арктуром Беллатриксом. Иначе мне не выбраться через два дня в старый город», – рассуждал Арктур, уже сидя в учебном корпусе. Теперь он выглядел совсем неприметно, швы на лбу прикрывала длинная черная челка. Чистая одежда, новый рюкзак за плечами, авиком на запястье. Как обычно, Арктура на входе встретил Аристотель и монотонным голосом рассказал о сегодняшних занятиях. В аудитории стояла тишина, ученики усердно решали задачи и примеры.

– Я волновалась, – шепотом поприветствовала друга Сарин, не отрывая взгляда от экрана.

– Все в порядке.

Арктур краем глаза заметил, что девушка улыбнулась и поправила волосы. До конца занятий они не разговаривали. Только по дороге в комьюнити Сарин взяла его под руку и смогла выговориться, рассказывая, как она все утро не находила себе места, не сводила взгляда с двери в ожидании друга. Арктур лениво слушал и молчал. Уже на входе в комьюнити девушка бережно отодвинула волосы Арктура в сторону. При виде раны она скривилась и поспешила снова расправить челку.

– Увидимся вечером, – прощебетала Сарин.

Арктур через силу поел. Мысленно обрадовался, что в мужской столовой не будет Сарин. За все это время он так ни с кем и не подружился, и за обедом никто не приставал к нему с разговорами.

На заводе время тянулось бесконечно долго. Мигающие зеленые лампочки-индикаторы действовали на Арктура усыпляюще. Весь его мир – это он сам и зеленые кнопки. Они, словно живые, подмигивали и повторяли тоненькими противными голосочками: «Усни, усни, усни». Арктур долго не поддавался им, но в итоге почувствовал, что отключился на долю секунды, сидя на стуле. К счастью, он быстро пришел в себя, похлопал руками по лицу. Бодрость вернулась. Новые неприятности ему не нужны.

Две ночи Арктур восстанавливал силы и упорядочивал мысли. От него зависела чья-то жизнь, целых две – старика Кастора и Лилии. Ему нравилось произносить это имя – Ли-ли-я. Звучало так необычно, нежно и свежо. В каждом слоге Арктур чувствовал дыхание свежего ветра и переливы быстрого ручья. Он не хотел подводить новых знакомых из разрушенного города, но именно мысли о Лилии не давали ему покоя. Его тянуло к ней как магнитом. Он любил загадки.

Ночью Арктур никак не мог уснуть. Шесть ампул с антибиотиками сегодня подошли к концу. Следующей ночью его будут ждать, а у него нет ни плана, ни лекарств на руках. Купить антибиотики и литическую смесь для животных несложно, больше всего опасений вызывала ночь побега. Слишком много времени тратилось на путь до места встречи, поэтому ему нужен был транспорт. А его так просто не купишь в магазине. Будет слишком подозрительно, если у подростка появится мобиль, электрокар, а сейчас важно было не привлекать лишнего внимания.

К счастью, решение нашлось быстро. Магазины активно предлагали средства, ускоряющие жизнь. Прилавки пестрели все более быстрыми авикомами, переговорными устройствами, очками дополнительной реальности. Существовали таблетки для быстрого секса и сна, даже для ускорения роста волос и ногтей, хотя большей популярностью пользовались как раз снадобья обратного действия – так люди могли носить один и тот же маникюр по полгода и не подстригаться несколько лет. Самым большим разнообразием отличались транспортные средства. Для тех, кто не мог позволить себе электрокар, производители предлагали моноскутеры и электроролики. Последние долго держали заряд, оказались легкими и компактными, подходили к любой обуви. По крайней мере, по хорошей дороге можно передвигаться быстрее.

Но Арктур не хотел идти в старый город без оружия. Сейчас рана на лбу почти затянулась. Наноорганизмы быстро справлялись с работой, ничего не болело. Но новые травмы потребуют новых легенд, и в конечном счете это приведет к проблемам. Для безопасности достаточно было бы ножа, но даже его просто так в смартполисе было не купить. Арктур промучился полночи, обдумывая, как раздобыть оружие. К утру родилась идея. План получился откровенно поганым, но ничего другого в голову не приходило. В груди скверно щемило, новое неприятное ощущение поселилось горьким привкусом во рту и не покидало до самой ночной вылазки.

После занятий Арктур и Сарин быстро распрощались. Перед тем как уйти, он незаметно для окружающих вложил в ладонь подруги небольшой клочок бумаги. Сарин округлила глаза от неожиданности, потом улыбнулась, потупив взгляд. Арктур немедленно удалился. К гадкому щемящему чувству в груди добавилась тошнота. Он чувствовал отвращение к самому себе. Внутренности скрутило в тугой узел, неприятный привкус желчи поселился во рту. День превратился в пытку.

После отбоя Арктур положил в рюкзак ролики и лекарства, переоделся в удобную одежду и пошел в столовую. Двери практически нигде не закрывались, потому что порядок поддерживали внутренней дисциплиной. К тому же у детей не оставалось времени на шалости или глупости. С детства взращивая в них мысль о ценности времени, общество получало в итоге правильных подростков, которые редко нарушали правила и становились отличными элементами общей отлаженной системы.

Просторная столовая опустела, Арктур удостоверился, что никого нет, и проник в служебное помещение. В пищеблоке конвейер грел и раздавал готовую еду. За техникой присматривали два сотрудника, и у них точно имелись ножи. Арктур осветил небольшое пространство возле себя – столы, шкафы, пара стульев, открытые полки, на которых были аккуратно расставлены одинаковые коробочки. Идеальная чистота. Парень осторожно осмотрелся, пока не наткнулся на панель с ножами. Большие, средние и маленькие – выбор впечатлял, а главное – на утро никто не станет бить тревогу. Арктур взял средний нож с легкой черной рукояткой и длинным острым лезвием. Обмотал его старой футболкой, которую заранее положил в рюкзак, и быстро направился к выходу.

В большие окна столовой падал свет от других зданий и прожекторов. Длинные столы отбрасывали угловатые тени. Среди одной из них стояла Сарин. Локоны пышно обрамляли ее лицо, а на прекрасной фигуре была непривычно облегающая одежда. Красивая и влюбленная, она совсем не привлекла Арктура, но план подразумевал один дурной поступок.

– Я заждалась. – Сарин сделала два шага навстречу, покачивая бедрами и негромко хихикая. – Записка – это неожиданно, но в твоем стиле. Только ты мог такое придумать.

Арктур замялся, ком подступил к горлу.

– Ну, ты опять будешь молчать? Почему ты вдруг назначил ночное свидание?

– Я… – Мысли растерянно скакали, почему-то именно сейчас он стал думать о том, какая гладкая поверхность у столов, потом внезапно озадачился свежестью своего дыхания. Арктур не сразу смог совладать с хаосом в голове, но потом представил умирающего Кастора и загадочную Лилию – двух человек, которые нуждались в нем. Он так и не придумал никаких вразумительных слов для Сарин, зато нервы больше не отплясывали чечетку. Арктур выдохнул, без объяснений подошел к девушке вплотную и поцеловал. Ее губы показались такими мягкими, рыжие кудряшки нежно касались лица и щекотали. Сарин прижалась к нему всем телом. Но ощущения не захватили Арктура, он механически шевелил губами и постоянно думал, в какой момент следует остановиться, чтобы получилось не слишком долго и не слишком коротко. К счастью, Сарин сама отпрянула от парня и слегка оперлась бедрами о стол.

– Это было вау!

– Я не умею красиво говорить, поэтому…

Арктур встал рядом с девушкой плечом к плечу, Сарин мгновенно схватила его за руку и прижалась.

– Мне всегда так хорошо с тобой, – замурлыкала она.

– Мне тоже, – еле слышно выдавил Арктур.

Он провел с Сарин минут десять, но время было особенно дорого этой ночью.

– Нам пора идти, не хочу создавать тебе проблем.

– С тобой я забываю о времени. Давай побудем тут еще недолго?

– Лучше не стоит, у нас будет время завтра, – соврал Арктур. Он не хотел сближаться с Сарин, она нужна была ему сегодня, чтобы не вызвать подозрений. В первый же день он узнал, что коменданты закрывают глаза на нарушения, если они связаны со свиданиями. Напротив, комьюнити созданы, чтобы ребята подбирали себе партнера, чтобы отношения крепли и молодые пары поскорее заводили потомство.

Они вышли из столовой, держась за руки. В глаза ударил яркий свет ламп. Освещение включилось автоматически до самого конца коридора. Сарин шла чуть ли не вприпрыжку, а Арктур еле волочил ноги. Он то сильнее, то слабее сжимал ладонь девушки, нервы сдавали. Она оправдывала его сдержанность волнением первого свидания и не придавала этому значения. Сейчас в голове с кудряшками ничего кроме воспоминаний о поцелуе не существовало. Арктур надеялся, что никто не выйдет им навстречу. Но уже в конце коридора из-за угла вырулил комендант.

– Так-так, – слова звучали длинно и протяжно, словно никто никуда не торопился, – нарушаем режим?

– Мы уже закончили, – сдержанно ответил Арктур.

– Вы же знаете, как упущенные часы сна повлияют на вашу работоспособность завтра. Поддерживать режим – значит не упустить ни минуты из жизни.

– Да, вы абсолютно правы! – Сарин умела говорить любезно, но комендант не собирался делать выговор и произнес то, что по инструкции должен говорить.

Арктур весь покрылся мелким бисером пота. Если бы он попался один, то комендант непременно устроил бы обыск и вызвал отдел профилактики. Поэтому Арктур нагло и бесчестно воспользовался влюбленной в него девушкой. «Ради Лилии, кем бы она ни была», – оправдывал он себя, но тошнота и горечь в горле не проходили до самого старого города.

10

Лес стоял безмолвно. Сухой, холодный, замерший в ожидании снегопадов. Еще чуть-чуть, и зима окутает его белым покрывалом. Редко слышался отдаленный шорох – взмах крыльев, перекличка ночных хищников. Треснет ветка – значит, поблизости бродит неосторожный охотник и его добыча убежала. Слишком давно в этих местах перестал появляться человек. Больше никто не стрелял зайцев, белок, лис и медведей ради мяса, пушнины и просто забавы. Звери жили привольно, часто заглядывая в старый город, бродили меж домов, искали, чем поживиться.

Арктур не знал об этом, когда приближался к уже знакомому белому зданию с разрушенной крышей. И вдруг завыли волки. Сначала он решил, что ему послышалось или в ушах на бегу свистел ветер. Но, остановившись у цели, успокоив дыхание после пробежки, в полной тишине Арктур снова услышал протяжный звериный вой. Звук раздался поблизости. Парень бросился в дом. В этот раз дверь оказалась закрыта. Он дернул, но она рассохлась, сошла с петель и не входила в проем. Кто-то намеренно приложил силу, чтобы запереть дом. Но Арктура в эту минуту заботило другое – поблизости разгуливали дикие звери. Он приложил больше силы и дернул дверь. Она окончательно сорвалась с петель и завалилась набок.

– А наш новый друг боится волков! – Сколько ехидства сквозило в словах знакомого мужского голоса.

– А-ууу, – завыл женский голос, подражая ночным хищникам, и разразился смехом.

Темнота стояла кромешная. Судя по звукам, новые знакомые Арктура прятались по разным сторонам комнаты чуть поодаль от него. Пока противники расслабленно болтали, он как можно тише стянул рюкзак с плеч, отодвинул молнию ровно на столько, чтобы пролезла рука, и вынул нож.

– Брось на пол, Арктур Беллатрикс! – Раздался прямо из-за спины голос старика.

– Кастор! – воскликнул парень, но не успел и слова добавить, как старик ткнул чем-то твердым ему между лопаток. «Пистолет», – мелькнуло в голове.

– Даже не думай! Брось, а то буду стрелять.

Арктур хотел рвать на себе волосы от ярости. Раньше он боялся, что его покалечат, но теперь его наверняка ждала смерть. И, в отличие от парня с девушкой, у старика рука бы не дрогнула. Нож, завернутый в футболку, с глухим стуком упал на пол, и кто-то тут же его поднял.

– Сядь в кресло, мальчишка.

В эту же секунду зажглась пара тусклых фонарей. Арктур огляделся, в руках у старика было ружье. Его подручные подвесили фонарь к старой люстре, и свет породил кривые пляшущие тени на стенах. Девушка сжала тонкие губы и напряженно смотрела на Арктура. Она убрала волосы под шапку и надела мешковатую одежду. В таком виде Леду было не отличить от мальчишки. Арктур впервые смог разглядеть ее напарника. Парень тоже носил свободную одежду, но впалые щеки и тонкая шея выдавали худобу. Он провел рукой по коротким светлым волосам и крепко сжал в руках палку. Арктур хотел взглянуть на Кастора через плечо, но толчок в спину пистолетом напомнил о приказе старика.

– Хорошо, хорошо. – Арктур нехотя сделал пару шагов и сел в грязное потертое кресло, из которого местами сквозь дыры торчала набивка. Он занял как можно более расслабленную позу. Говорить со стариком – не то же самое, что с ровесниками, он не купится на уловки. Однако это не повод отступать. Это повод изменить тактику.

Кастор обошел кресло и сел напротив, поставил рукоять ружья на огромный носок потрепанного башмака. Сухая, крючковатая, вся в морщинах, рука легла на ствол, удерживая оружие по стойке смирно. Их разделяло полтора метра. Арктур без тени страха взглянул в глаза старика. Они сверлили друг друга взглядом, испытывая и исследуя.

– Ну, – Арктур развел руками в воздухе, – я пришел! Причем дважды. Никого не привел с собой, зато принес то, что вам нужно. Теперь ваша очередь дать то, что нужно мне.

Кастор на минуту закрыл глаза. Казалось, что дышать ему тяжело – внутри на каждом вдохе что-то хрипело, поэтому он вдыхал воздух словно через раз. Свет падал сверху, и на безжизненном лице тени легли в глубокие морщины, отчего старик стал похож на смерть. Наверное, Арктур именно так изобразил бы ее, если бы был художником.

– Что ты хочешь знать?

Арктур и правда уже о многом догадывался. Но домыслы терзают ум, а факты вносят ясность. Он любил, когда все логично, последовательно и обоснованно.

– Я хочу знать все!

– Всего не знаю даже я. – Кастор лишь ухмыльнулся и снова закрыл глаза.

«Видимо, старик решил увиливать от ответа и тянуть время. Он знает, что к утру я должен быть в смартполисе», – смекнул Арктур.

– Сколько вам лет, Кастор?

Старик пристально взглянул на парня.

– Шестьдесят семь. А тебе?

– Мне шестнадцать. Как вы дожили до такого возраста?

Старик тяжело вздохнул и тут же захрипел, кашель охватил его тело, ружье в руке шаталось и тряслось. Кашель прекратился, мужчина сплюнул мокроту и вытерся рукавом.

– Тебе не нужны ответы, тебе и так все известно.

Арктур вышел из себя.

– Вы не принимаете ежегодные инъекции! Вы не ставите их, вы отказались от наноорганизмов!

Кастор ответил молчанием.

– Поэтому вы живете здесь, поэтому болеете, поэтому нуждаетесь в лекарствах.

Мужчина наклонился вперед и свободной рукой прикрыл лицо.

– И вы идете против системы, а смартполису это не нравится. Вам приходится прятаться, вы не доверяете никому и боитесь отдела ПЭ.

Он говорил горячо и эмоционально. Старик сник на глазах.

– Ты знаешь все, теперь я не могу тебя отпустить, Арктур Беллатрикс.

– Прекрасно! Меня в смартполисе ничего не держит, я хочу присоединиться к вашей колонии, я готов.

– Нет! – резко и громко оборвал его мужчина и крепче взялся за ружье. – Теперь я не могу тебя отпустить, Арктур Беллатрикс, но брать в общину тоже не собираюсь. Я должен тебя убить.

Старик не спеша встал, опираясь на ружье, словно на трость. Дыхание его было сбивчивым, хотя лицо казалось спокойным. Арктур немедленно вскочил и замахал руками перед собой. Все произошло за секунды, и парень оказался на мушке у старика. Одно движение пальцем – и дело кончено. «В лицо или в грудь», – выбирал старик. Арктур в панике суетился под прицелом, судорожно оглядывался по сторонам, в поисках защиты, оружия или укрытия.

– Не думал, что умру в шестнадцать. Теперь даже перспектива дожить до тридцати пяти кажется заманчивой. – Арктур собрал остатки мужества и посмотрел Кастору прямо в глаза. – Но пусть будет так.

Жертва смирилась, палач медлил. И так продолжалось несколько долгих секунд. Старик тяжело, с шумом вдыхал и выдыхал. Стояла гробовая тишина, по углам комнаты, как испуганные мыши, застыли парень с девушкой. И лишь громкие частые хрипы старика разносились по пустому дому, угрожающе накатывали все сильнее и сильнее, словно приближающийся рокот смерти. Палец на спусковом крючке ружья никак не хотел слушаться старика. «В лицо или в грудь» – одна мысль крутились в голове. И в этот момент судьба сыграла с Кастором злую шутку – сильный приступ кашля подкатил к горлу из самых глубин. Старик попытался сдержать его, но клокочущий внутри взрыв рвался наружу, и чем сильнее мужчина терпел, тем более неконтролируемым становился кашель. Сначала изо рта вырвались два резких выдоха, а потом плечи и руки задрожали, судорожный нескончаемой кашель сотрясал все его тело. Лицо стало красно-синим, глаза налились кровью, на лбу выступила испарина. Одной рукой он стал бить себя в грудь, видимо, чтобы облегчить боль. Когда воздух в легких закончился, он сделал большой шумный вдох, что спровоцировало новый приступ. Он выронил ружье, на которое опирался, и согнулся пополам. В это же мгновенье к нему побежала сначала девушка, потом и парень, они подхватили его под мышки и усадили прямо на пол. И только когда он выплюнул большой вязкий красный сгусток, кашель стал постепенно отступать. Старик запрокинул голову, закрыл глаза и словно забыл, где находится. Лицо скривилось от боли, и каждая морщина стала длиннее и глубже. Они исполосовали все его лицо, превратив в уродливый высохший фрукт.

Арктур наклонился, взял ружье и медленно отошел к двери. Никто даже не обратил на него внимания.

– Кастор, – жалобно вопила девушка. Парень сидел рядом и что-то искал в рюкзаке, потом вывалил содержимое на пол, перебирая бутыльки и ампулы, пакеты и конверты, но нужное не находилось.

– Ничего не осталось, – глухо произнес он. Девушка замерла и посмотрела на друга. Ее нижняя губа задрожала, она плотно закрыла рот и нос рукой, чтобы не издавать ни единого звука, слезы потекли по щекам и костяшкам ее пальцев.

– Не стоит тратить их на меня, – безжизненным уставшим голосом произнес старик и снова прикрыл веки, восстанавливая дыхание. Приступ прекратился, боль отступала. Последовало еще несколько глубоких вдохов, и Кастор снова заговорил: – Вы совсем забыли, чему я вас учил: «Безопасность превыше всего». А вы оставили оружие без присмотра, наивные дети.

Парень и девушка резко оглянулись на Арктура, который с ружьем стоял поодаль, словно возвышаясь над ними. Он держал ствол в одной руке и не пытался запугать противников.

– Я вам нужен.

– Черта с два! – закричала девушка.

– Я вам нужен, – спокойно и терпеливо повторил Арктур и посмотрел на старика.

– Леда, Поллукс, он прав, – хрипло ответил Кастор. Девушка опустила плечи и поникла, как увядающий на морозе нежный цветок. Она взяла старика за руку. Никто не проронил ни слова.

– Через неделю в этом же доме. Жди меня, Леда, – быстро проговорил Арктур и вышел в ночь. Ружье он забрал с собой и спрятал в домике на окраине старого города.