Текст книги "Кинжал Гая Гисборна"

Снаружи, судя по свежему потоку воздуха, поднялся обычный для здешних сумерек ветерок. Именно в это время Робин вставал и собирался на свои ночные прогулки.

Йован в панике посмотрел на Тука и его труды. Монах тоже понял, что главарь скоро проснётся, и прикрыл недоделанную надпись веткой. Как раз вовремя – со стороны Робина вскоре раздался шорох. Через пару минут он уже придирчиво перебирал свои стрелы, стоя возле огня.

– Совсем не та теперь древесина, – пожаловался он. – Раньше дубы были куда крепче.

– Раньше всё было лучше: и трава зеленее, и воздух чище, и я сидел дома, а не в пещере с кучей мёртвых мужиков, – проворчал Йован, искоса наблюдая за ним.

Разбойник сложил в колчан несколько десятков стрел и оглядел свою банду мертвецов.

– Что-то ты нехорошо выглядишь, Уилл.

Скарлет действительно выглядел отвратительнее, чем обычно. Его рука как будто удлинилась и неестественно висела на уровне значительно ниже полагавшегося, а гнилая плоть облезала клоками. Несколько отвалившихся почерневших кусков валялось возле ног мертвеца.

«Чёрт, вдруг он оставит со мной Уилла? – испугался Йован. – Тук ещё не сказал мне, как добраться до тайника!»

– И это было от меня в двух шагах? Какой кошмар! Я отравлюсь трупным ядом и умру в мучениях! – запричитал он, надеясь, что Робин снова решит поберечь его здоровье, чтобы впоследствии получить идеальную нежить. – Говорила мне мама, а я не слушал…

– Хватит! – прикрикнул разбойник, раздражённо морщась, но жестом приказал Уиллу выйти.

– Тук, ты остаёшься.

«Слава Мерлиновым панталонам», – мысленно вздохнул Йован.

Он выждал минуты две после ухода Робина, метнулся к монаху и осторожно поднял ветку. Там были выложены уже четыре буквы: «закр…»

– Закрыть?

Тук медленно кивнул, давая понять, что слово прочтено верно.

– Хорошо, хорошо, – взволнованно прошептал Йован. – Теперь напиши ещё одно слово. Что я должен закрыть?

Но монах не взялся за ветки, а медленно протянул руку вперёд, словно пытаясь прикоснуться к его лицу. Йован тут же подался назад.

– Эй, не надо! На тебе же полно заразы!

Тук продолжал тянуться: его рука поднималась, пока не остановилась на уровне глаз Йована. Пальцы с жёлтыми изломанными ногтями как будто были готовы к внезапному выпаду, чтобы вонзиться прямо в зрачки.

– Глаза? Нужно закрыть глаза?

Мертвец кивнул.

Йован вскочил, от волнения чуть ли не крутясь на месте.

– Вроде какая-то фигня, но звучит в лучших колдовских традициях, – возбуждённо затараторил он. – Непонятные заклинания требуют непонятных действий. Надеюсь, ты знаешь, о чём говоришь, чувак, потому что это твой единственный шанс избавиться от власти Робина… Так, ладно. Времени мало. Я пошёл.

Он шагнул к первому тоннелю – многочисленных ответвлений, казалось, стало даже ещё больше, чем в прошлый раз, когда он сюда заглядывал. Первое из них начиналось практически в нескольких метрах, и он с опаской подкрался к нему и посмотрел внутрь: тоже десятки ходов, будто здесь обосновался огромный дождевой червь.

Йован попятился назад, выходя из тоннеля обратно в грот.

– Тук, ты уверен, что я пройду всё это с закрытыми глазами?

«Да».

– Там нет никаких монстров?

«Нет».

– Я выберусь живым?

«Да».

– Ну ладно…

Он снова подошёл к тоннелю, зажмурился и сделал шаг внутрь. Проход был узким, и Йован с лёгкостью мог коснуться обеих стен, что хоть немного, но добавляло уверенности. Он осторожно пошёл вперёд, ощупывая шершавый камень.

«И как я определю, куда свернуть?»

Не успел Йован подумать об этом, как вдруг осознал, что уже должен был добраться до ближайшего ответвления. Но пальцы всё это время чувствовали непрерывную стену.

Ему ужасно захотелось открыть глаза и проверить, что же на самом деле вокруг и куда исчез ход, но интуиция и сюжеты многих фильмов подсказывали, что этого делать не стоит. Он прошёл ещё несколько метров – ничего, только стены.

«Этих ходов что, на самом деле не существует? Но я заглядывал в них! Может быть, заклятие устроено так, что оно создаёт их, когда кто-то смотрит в проход? Как в той серии «Звёздного Пути», когда планета использует воображение человека и создаёт что угодно… Главное, не думать о гигантских скорпионах…»

Разумеется, на протяжении всего пути его голова была заполнена мыслями о гигантских скорпионах. Впрочем, тоннель оказался не таким глубоким, как казалось, и Йован вскоре упёрся в тупик.

– Так, тут что, ничего нет? – шептал он, ощупывая стену сверху донизу. – Может быть, что-то лежало по дороге, а я пропустил?

Обратно он пополз, шаря руками по каменистому полу и ругаясь про себя – неровная поверхность обдирала колени. Этот проход определённо был пуст.

Таким же способом он исследовал второй тоннель. Он оказался длиннее и извилистее предыдущего. Йован наткнулся на камень возле стены и, тщательно его ощупав, обнаружил под ним тайник. Но в нём был лишь ворох бумаг, очень хрупких на ощупь, и несколько мешочков, заполненных чем-то мягким.

Чувствуя, что начинает дрожать от волнения, он вошёл в третий тоннель. Около десяти минут он медленно продвигался внутрь, стараясь не споткнуться о выпирающие из земли камни – пол здесь был куда менее гладким. Вдруг под ногой что-то звякнуло. Йован присел на корточки, провёл вокруг себя ладонями и вскоре нащупал монету. Не разгибаясь, продолжая шарить перед собой, он кое-как пополз дальше. Он наткнулся ещё на одну, и ещё, и ещё. Их становилось всё больше, будто он приближался к целой горе золота. Под руку попался странный предмет: прямоугольный наощупь. Йован исследовал его пальцами вдоль и поперёк, но так и не понял, что это.

«Что будет, если я открою глаза и осмотрюсь?»

Поднявшись, он обнаружил, что проход значительно расширился, и теперь достать одновременно до двух стен было невозможным.

«Без зрения тут всё не обследовать. Похоже, выбора нет».

Он осторожно приоткрыл глаза. Как ни странно, несмотря на то, что свечение заколдованного костра никак не могло проникнуть в извилистый тоннель, в пещере не было непроглядно темно. Ничего не излучало свет, однако он как будто понемногу просачивался отовсюду – недостаточно яркий, чтобы можно было внимательно рассмотреть мелкие детали вроде изображений на монетах, но вполне способный обозначить все предметы вокруг.

Впереди действительно было куча золота высотой примерно по колено. Она находилась у самой стены, являющейся концом тоннеля. Опасаясь оглядываться назад, чтобы снова не вызвать появления проходов, Йован подобрался к куче. У её подножия валялись самые разнообразные предметы: украшения, части рыцарских доспехов, сломанный пополам меч. Больше всего бросалась в глаза диадема, до безвкусия густо усыпанная крупными драгоценными камнями. Судя по величине, она могла принадлежать королеве слонов, а уж никак не человеку: на обычной женщине, не страдающей гидроцефалией, она бы осела по самые плечи.

Йован внимательно оглядел сокровищницу. На полу валялось несколько кинжалов, ничуть не похожих на тот, о котором ему рассказывали: это были клинки утончённой работы, а их рукояти украшали узоры. Он прошёл вдоль стены, заглядывая во все щели, где только мог оказаться нужный кинжал. И он увидел его – просто лежащим на земле, разве что частично засыпанным золотыми монетами.

Йован поспешно схватил кинжал. Так и есть, именно он! Простой, безо всяких изысков, точно как на рисунке Гая.

«Ну всё, теперь надо бежать обратно и ждать. Только бы Шериф не подвёл…»

Он спрятал клинок, прикрепив его к голени и прикрыв штаниной, и обернулся, собираясь идти назад. Но вокруг снова зияли бесчисленные проходы, среди которых невозможно было найти нужный путь.

Йован закрыл глаза и двинулся вперёд. Вскоре обе его руки вновь коснулись стен. Однако, сделав несколько шагов, он обнаружил пустоту в стене справа. Рука соскользнула со стены – лишний проход не исчез.

«Вот чёрт!»

Он прошёл ещё немного и нащупал такую же пустоту и слева. Ответвления были повсюду, прямо перед ним тоннель разделялся на два пути и каждый из них наверняка был полон таких же развилок. Йован распахнул глаза, в панике оглядываясь вокруг. Тоннели, тоннели и ещё раз тоннели!

– Тук! – несмело позвал он. – Я заблудился!

Ни звука.

– Тук! Помоги мне!

Йован с ужасом осознал, что если мертвец и слышит, то всё равно не может ничего сделать: судя по всему, ему запрещается входить в лабиринт. Однако спустя пару минут раздался мерный стук, эхом отдававшийся от всех стен. Монах пытался указать путь с помощью звука. Йован прислушался, стараясь найти верное направление. Но стук распространялся здесь подобно колдовскому свету, без определённого источника. Он звучал одновременно отовсюду.

– Это не работает! Придумай что-то другое!

«Молодец, ничего не скажешь, – со злостью на самого себя подумал он. – Зомбак с протухшими мозгами должен придумать, как выбраться!»

Монах прекратил стучать.

– Будет плохо, если я зайду в неправильный проход? – крикнул Йован. – Ударь два раза, если да, один, если нет.

Спустя минуту послышались два удара.

«Вот это я влип…»

Он опустился на землю, прислонившись к стене. От Тука больше ничего не было слышно. Йован надеялся, что мертвец пытается его вызволить, но не имел никакого представления, как он может это сделать и есть ли вообще надежда выйти из лабиринта до того, как вернётся Робин. А обнаружив, что пленник зашёл в лабиринт, он наверняка поймёт, зачем. Кинжал точно отправится в какой-нибудь тайник посложнее, пленник окажется под строжайшим надзором, и его шансы выбраться сравняются с нулём.

Вдруг он услышал странные звуки, которые постепенно усиливались, будто приближаясь издалека. Тук снова забарабанил по стене, поднимая такой шум, что Йован испугался, не случится ли обвала.

«Что там? Неужели Гуд?»

На несколько секунд монах успокоился, и Йован тотчас понял, что за звук раздаётся снаружи – это был собачий лай.

– Ганнибал! – радостно завопил он.

Пёс загавкал ещё громче. Тут же раздался голос Гая, звавший его по имени, совсем близко, как будто он уже находился в пещере. Однако сторону, откуда исходит звук, всё ещё было невозможно определить.

– Я здесь, в лабиринте! Кинжал у меня!

– Собака не может войти в пещеру! – закричал Гай так громко, что стены почти зазвенели от эха. – Я не знаю, как до тебя добраться!

– Здесь всё заколдовано. Нужно идти с закрытыми глазами, тогда все лишние пути исчезают!

– Оставайся на месте, я сейчас!

Йован вскочил, в нетерпении вглядываясь в проходы вокруг.

«А вдруг от того, что я смотрю, заклятие продолжает действовать?»

– Нормально идёшь? – окликнул он Гая.

– Да! – отозвался тот.

Через несколько минут он появился в одном из проходов, его даже сложно было различить в полутьме из-за неизменно чёрной одежды. Йован с радостным возгласом бросился к нему и едва удержался, чтобы не обнять. Гай нащупал его рукой и крепко схватил за предплечье.

– Точно тот самый кинжал?

– Миллион процентов. Давай скорее выбираться.

Гисборн повернулся и торопливо, насколько это было возможно с закрытыми глазами, пошёл в обратную сторону, ведя за собой Йована. Он уверенно проходил мимо ложных проходов, будто нащупывал вместо них непрерывную стену. Несмотря на то, что он вынужден был обходиться одной рукой, вскоре они оказались в гроте.

Прямо у входа в третий тоннель по частям валялся Тук: все его конечности были отрублены. Только сейчас Йован заметил, что на поясе Гая висит здоровенный мясницкий тесак.

– Ой, чёрт! Этот был на нашей стороне.

Гай с недоверием покосился на него.

– Потом расскажешь. Уходим быстрее, Гуд уже наверняка всё понял.

Словно в подтверждение Ганнибал беспокойно залаял, поторапливая их. Йован первым помчался к выходу.

Выскочив наружу, он первым делом увидел целое облако дыма, поднимавшееся над кронами деревьях в нескольких километрах от холма. Светло-серые клубы ярко выделялись на фоне ночного неба, а под ними расползалось огненное свечение.

– Лесной пожар? – ошарашенно воскликнул Йован. – С размахом вы меня спасаете!

– Надо было целиком занять внимание Гуда, – пояснил Гисборн и наклонился к собаке, вертевшейся у его ног. – Домой, Ганнибал!

Пёс гавкнул и побежал в лес, временами оборачиваясь, чтобы убедиться, что люди следуют за ним.

Йован уже не удивился, когда спустя какие-то полчаса они прошли мимо ручья, где состоялось его первое знакомство с мертвецом. Заколдованная часть леса действительно оказалась небольшой, хотя блуждать по ней можно было хоть целую неделю. В этих местах хорошо ориентировался только сам Робин и животные, восприятие которых не изменялось под действием такой магии.

Вскоре впереди показалась дорога, посреди которой кто-то стоял. Гай замедлил шаг и положил ладонь на рукоять тесака, с опаской всматриваясь в фигуру человека, но Ганнибал, напротив, помчался со всех ног, радостно поскуливая. Это был Шериф.

Услышав собаку, он обернулся и быстрыми шагами пошёл навстречу Гаю и Йовану.

– Оба целы? – крикнул он.

Получив утвердительный ответ, он махнул рукой, призывая их ускориться.

– Живее, живее! Робин, наверное, уже пустился в погоню.

Запах дыма становился сильнее, однако зарево огня значительно уменьшилось – пожар угасал. Скорее всего, узнав, кто его устроил, Гуд тотчас кинулся к своему логову и быстро обнаружил не только исчезновение пленника, но и пропажу кинжала. А это означало, что он приложит все силы, чтобы вернуть единственное оружие, способное его убить.

Йовану ежесекундно хотелось обернуться, чтобы проверить, нет ли за ними погони, но медлить было опасно. Когда впереди показалась деревня, его страх только усилился: он почти верил, что Робин выскочит из леса в самый последний момент и пустит в него стрелу. Но этого не произошло, и через несколько минут они уже бежали по пыльной сухой дороге к дому Шерифа.

«Не верится, что получилось», – подумал Йован, когда старик толкнул незапертую дверь и изнутри пахнуло знакомым запахом крепкого алкоголя.

Войдя внутрь, он достал кинжал и протянул Шерифу. Руки старика дрожали, когда он брал клинок и подносил ближе к глазам, чтобы как следует разглядеть.

– Да, да, – сдавленным голосом прошептал он. – Это наш кинжал.

Шериф со стуком положил клинок, повернулся к Йовану и крепко сжал его плечи.

– Спасибо, сынок. Теперь мы можем покончить с ним.

Глава VIII. Отчаяние

Йован рассказал о том, что видел и слышал, только после того, как опустошил огромную тарелку с нормально приготовленной едой, в которую добавили и соль, и сахар, и нужные специи. И самое приятное, никто не чавкал над ухом кровавым мясом и не вонял мертвечиной. Стулья были удобными, свет достаточно ярким, чтобы от постоянного напряжения не болели глаза, в углу рыжий кот вдовы мурлыкал и периодически вытягивал когти, лениво выполняя роль крысиного пугала. Всё было по-человечески.

Услышав историю Тука, Шериф скорбно покачал головой.

– Я почти не знал его при жизни, но он показался мне достойным человеком.

– А как вдова? – спросил Йован. – Вы сказали ей про Бобби?

Старик тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой.

– Да. Она восприняла это с мужеством, которого я от неё не ожидал.

Йован почувствовал, что на душе стало куда легче, хотя этот вопрос не был в числе самых волнующих за последнее время.

– Значит, пока у нас всё складывается хорошо? А как дальше…

– Нет, не всё, – перебил Гай. – Пока тебя не было, кое-что произошло. Старик, кажется, хотел об этом умолчать.

Шериф хмуро посмотрел на него.

– Нет, я… Впрочем, неважно. Помнишь, кто такой Реми?

– Дед Энни и Оуэна?

– Да. Два дня назад ему стало совсем худо, а Марта, как назло, слишком устала, работая чуть ли не несколько суток подряд, вот и не сумела за ним уследить. Он поджег дом посреди ночи, когда вся семья спала… Выбрались только дети.

– Господи, – ахнул Йован. – А ведь Робин говорил, что скоро погибнут двое… Но вообще-то он упоминал четверых…

– Да, дети тоже умрут, если мы не убьём его раньше. Времени у нас немного.

– Можно пойти в лес хоть сегодня! Не дать ему и шанса всё обдумать…

– Нет, – твёрдо сказал Шериф. – Мы не найдём его. Робин знает, что мы отыскали дорогу в его логово, и больше там не появится. А выискивать его по всему лесу бесполезно.

Йован обхватил голову руками, пытаясь успокоиться и соображать быстро. Он и в мыслях не мог допустить смерти ребят.

– Слушайте, можно всё же проверить пещеру. Там столько вещей, что он точно не мог всё унести даже со своими зомбаками. Если пометить их той жидкостью, Ганнибал сможет найти по запаху место, куда он их перетащит?

– Возможно… – задумчиво проговорил Шериф.

– Ну вот! У него там огромная куча золота, драгоценности, колдовские штучки, а ещё скелет его подружки…

Внезапный грохот заставил его вздрогнуть – это Гай резко вскочил со стула, до побеления сжав кулаки.

– Что ты сказал?!

– С-скелет… – испуганно промямлил Йован.

– Он назвал её имя?

– Марион…

Лицо Гисборна побледнело настолько, что мертвец Алан в сравнении с ним мог казаться вполне живым.

– Нет… – прошептал он. – Не может быть… Мы же похоронили её…

Йован беспомощно оглянулся на Шерифа – тот тоже казался шокированным.

– Ты ничего не перепутал? – тихо спросил старик.

Гай повернулся и молча пошёл к лестнице, так и не разжимая кулаков. Шериф открыл было рот, чтобы окликнуть его, но в последний момент передумал и уныло опустил голову.

– В чём дело? – прошептал Йован, почему-то боясь разозлить его чуть более громким голосом.

– Помнишь, я рассказывал тебе про колдунью?

– Я уже понял, что Марион и была ею.

– А ещё я говорил, что Гай первым прибежал на помощь, когда Робин напал на неё. Он практически вытащил её из огня, хоть и был ещё маленьким ребёнком.

«Ну началось, опять ходит вокруг да около со своими предысториями… Нет бы взять и ответить прямо!»

Шериф, похоже, собирался пуститься в долгие воспоминания о детстве Гая, постепенно раскрывая его связь с колдуньей, будто рассказывая сценарий для фильма, а не объясняя произошедшее.

– А нельзя покороче? – робко попросил Йован.

Из комнаты наверху раздались ужасный скрип и грохот, как будто по старой, насквозь иссохшей мебели изо всех сил били ногой.

– Марион одна из всех жителей деревни была по-настоящему добра к Гаю. В каком-то смысле она заменила бросившую его мать, – быстро проговорил старик, вставая. – Нам лучше выйти прогуляться.

Йован растерянно посмотрел на Шерифа.

– Разве не надо… Ну не знаю, поговорить с ним? Выразить сочувствие?

– Если хочешь, чтобы кто-то порыдал у тебя на плече, лучше загляни к вдове. Она как раз присматривает за Энни и Оуэном, вот уж где ты сможешь вдоволь повыражать сочувствие.

Он становился всё более и более раздражённым по мере того, как наверху увеличивалось количество приведённой в негодность мебели.

– Мне было очень жаль Марион, – произнёс он спустя некоторое время, будто оправдываясь. – Но она погибла почти семьсот лет назад и то, что Гуд разорил её могилу и осквернил останки, дела почти не меняет. А Гаю следовало бы научиться управлять гневом.

– А что между ней и Робином?

– Да то же, что и во всех легендах. Он соблазнил её ещё до того, как обрёл небывалую силу. Втёрся в доверие и обучился у неё кое-чему. Наверняка именно у Марион он выведал рецепт зелья бессмертия, потому что в наших краях я не знал других достаточно могущественных колдунов.

– Не припомню такого в книгах, – хмыкнул Йован, выходя из дома вслед за Шерифом.

Старик непривычно ссутулился, засунув руки в карманы брюк, и медленно побрёл вперёд. Его седые брови, разделённые двумя глубокими складками, напряжённо сошлись на переносице.

– Мы должны как можно скорее найти разбойников и напасть, – сказал он. – Времени мало, нужно взяться за дело, а не предаваться эмоциям. В конце концов, на кону не только наши судьбы. Я возьму собаку и отправлюсь осмотреть пещеру, потом решим, как будем действовать.

Йован кивнул.

– А я пока схожу к вдове.

Они разошлись: один искать пса, другой к старому дому на отшибе.

Старушка сидела в саду на хилом стуле, у которого вот-вот грозила отвалиться спинка. В её руках были спицы, но она не вязала, а только рассеянно наматывала на палец красную шерстяную нить. Взгляд её был направлен на невысокое дерево, под которым сидели дети.

Вид у всех троих казался донельзя разбитым. Энни скрючилась, обхватив ноги руками и упершись подбородком в колени, а Оуэн бесцельно хлопал длинным прутом по траве.

Йован ускорил шаг и почти бегом добрался до забора

Увидев его, вдова приподнялась с радостным возгласом и поковыляла было к калитке, но Йован перескочил невысокое ограждение, не дожидаясь, пока откроют дверь. Старушка крепко обняла его.

– Я так рада тебя видеть, мой мальчик!

Что-то налетело сбоку – это Оуэн бросился к нему и дёрнул за футболку, желая обратить на себя внимание. Энни понуро подошла следом, даже не поднимая глаз.

– Ну как вы, ребята? – обеспокоенно спросил Йован, переводя взгляд с брата на сестру и обратно.

– Огромный пожар был, – Оуэн поднял руки, показывая величину. – Я проснулся ночью, а всё в дыму. Энни хватает меня за руку, мы бежим к одной двери, а там огонь! Бежим к другой – и там огонь! Тогда мы влезли на чердак и спрыгнули прямо в кусты. Смотри, какие у меня царапины!

Он натянуто улыбнулся, показывая длинные тонкие шрамы, покрывающие его руки и ноги.

– Все говорят, мы счастливчики, что выжили. Что нас ангелы охраняют. Вдова нам каждый вечер читает сказки. Очень интересные! А ещё она нас пирожными кормит. Но… – мальчик потупился, и его голос стал намного тише, – я по маме скучаю. Хочу домой.

Энни вдруг резко толкнула его в плечо с такой силой, что Оуэн едва не упал.

– Нет больше дома, неужели не понимаешь? – надрывно закричала она. – И мамы нет! Мы одни остались!

Вдова обняла её за плечи, пытаясь утешить, но девочка вырвалась и грубо оттолкнула дрожащие руки.

– Вы не одни, – со слезами проговорила старушка, глядя вслед убегающей Энни.

Оуэн заплакал, сперва тихонько, стесняясь своих слёз, но когда понял, что никто не собирается его ругать, заревел в голос.

И только сейчас, даже не думая о своих злоключениях, Йован почувствовал настоящую ненависть к Робину Гуду.

***

Шериф вернулся, едва начало темнеть.

– Надо идти, – крикнул он с порога. – Я обнаружил в пещере вещь, которую Гуд точно должен забрать. Устроим засаду и нападём.

– Не получится, – хмуро ответил Йован. – Гай забухал с котом.

Придя в бар несколькими часами ранее, он обнаружил спящего Гисборна в окружении пустых бутылок и кота, который рьяно вылизывал оставшиеся капли алкоголя. Тщетно стараясь добраться до того, что ещё виднелось на дне одной из бутылок, он просовывал в горлышко шершавый язык, изворачиваясь всем телом. Поняв, что выудить оттуда ничего не получится, кот рассерженно оттолкнул бутылку лапой и принюхался. Очевидно, наиболее сильный запах спирта исходил от Гая, и кот направился к нему, ткнулся мордой в лицо и принялся лизать губы. Гисборн был настолько пьян, что никак не реагировал на животное.

Теперь же захмелевший кот улёгся на его голове, свесив толстые лапы, и почти по-человечески сопел.

Шериф оглядел представившуюся ему картину и покачал головой.

– Я был обречён на поражение с того самого дня, когда взял его в помощники.

Пошарив в кармане, он выудил деревянную коробку, по размерам напоминающую тот предмет, на который Йован наткнулся в тайнике, но так и не осмотрел.

– Разумеется, эту вещь я захватил с собой. Смотри, только не прикасайся.

Йован заглянул внутрь – это были золотые монеты, каких в пещере валялась целая куча.

– И в чём прикол? – нахмурился он.

– Ты, конечно, не замечаешь… Эти монеты довольно необычны. Я не эксперт в магических науках, но всё же кое-что понимаю. В изготовлении проклятого золота есть свои нюансы: нельзя пошептать над простой монетой и заколдовать её, нужно переплавить и сделать новую. Точнее, новые. Приглядись внимательнее. Ты видишь, чтобы хоть одна смотрела на нас орлом?

Шериф встряхнул коробку, перемешивая монеты.

– Здесь только решки!

– На подброшенном нам золоте по обе стороны были орлы. Насколько я понял, сила, полученная от смертей Марты и Реми, заключена здесь. Орёл убивает, но получает всё решка. Эти монеты Гуд должен использовать в ритуале воскрешения.

– Значит, поэтому даже если уничтожить подброшенное золото, проклятие не исчезает?

– Верно. Правда, у него есть лимит, и после смертей человек так десяти-двадцати монеты просто теряют магию, но и это достаточно устрашает. Имея всего десять пригоршней, можно уничтожить двести человек и воскресить около пятидесяти. А если Гуд выберется из леса и переплавит свои запасы золота, представляешь, что он может учинить? Этого хватит, чтобы создать целое войско.

– Он как раз говорил про армию, – вспомнил Йован. – Неужели всё-таки хочет банально захватить мир?

– Не хочет. Он не стремится к такой власти, а жаждет только творить бесчинства как можно в больших масштабах.

– Не велика разница, если он замахнулся на ядерное оружие…

Шериф вздохнул и спрятал коробку обратно в карман.

– Как бы то ни было, шансы на победу у нас есть. Кинжал мы вернули, плюс ещё нашли золото, без которого он пока не сможет создать нежить, даже если кого-то поймает.

– А значит, с радостью убьёт меня при первой встрече, – мрачно дополнил Йован.

– Этого ни в коем случае не случится, – с твёрдой уверенностью сказал старик.

– Хорошо, слушайте, а мы можем снять проклятие с Энни и Оуэна, если уничтожим и орлы, и решки?

Шериф задумчиво посмотрел в потолок, оплетённый в углах паутиной, в которой застряло множество мошек.

– Я не знаю. Можно попытаться, но никто не поручится за последствия.

«Эх, ну разве что-то здесь может быть простым? – с досадой подумал Йован. – Если приглядеться, тут вообще никто ничего не знает. Шериф с Гаем так и не смогли разгадать все тайны Робина, а тот, в свою очередь, понятия не имеет, что происходит за пределами леса и как нужно действовать. И в мотивах друг друга они, похоже, не очень-то разбираются. Спросишь Шерифа, что нужно Гуду – ничего, он просто псих. Спросишь Робина, почему считает Шерифа злодеем – так он же француз! Спросишь Гая – ничего не знаю, ни черта не желаю делать, хочу пить пивко. А так-то они три долбо…»

– Есть какие-то идеи? – прервал его мысли старик. – Насчёт того, как найти новое логово?

Йован пожал плечами.

– А чем вам мой первый план не угодил?

– На все сокровища наложено заклятие, не позволяющее закрепиться какой-либо метке. Кстати, совсем недавнее и сделанное на скорую руку. Он понял, что Ганнибал выследил тебя по запаху, теперь такой фокус не пройдёт.

– Тогда нет.

– Значит, опять будем полагаться на удачу… Вот только команда у нас не из лучших.

Шериф со вздохом снял спящего кота с головы Гая и положил его на стул.

– Два сапога пара, – проворчал он. – Только вчера принесли, чтобы немного проредил здешнюю стаю крыс, а он взял и нализался. Что же ты творишь, мистер Пушистая Попка?

Услышав имя кота, Йован не удержался от смеха. Назвать так питомца было вполне в духе вдовы, но из уст Шерифа это звучало слишком забавно.

Старик немного поморщился и покачал головой, давая понять, что он не в восторге от клички.

– Нам нужно решить, что делать, – сказал он спустя некоторое время. – Напрягай свои мозги и помоги что-нибудь придумать.

Решали они почти всю ночь, но так и не нашли выхода, который с большой долей вероятности привёл бы к успеху. Выйти в лес, как раньше, и просто ждать, пока Робин явится сам, теперь было бы напрасно. Он наверняка затаился, опасаясь встречи.

– Гуд не придёт к нам, даже чтобы вернуть своё золото, – говорил Шериф. – Он не любит рисковать. Всегда был таким трусом…

Единственный шанс застать его в пещере оказался упущен, а второй вряд ли мог представиться в ближайшем будущем.

– Может, выкурить его? Снова поджечь лес? – предложил Йован.

– Не самая лучшая идея, – устало ответил старик. – Сложно распространить огонь на большой площади, да и это чревато последствиями.

Они сидели так долгое время, подавленно опустив головы, и изредка обменивались мыслями, от которых не было особого толка. В середине ночи Гай кое-как проснулся и побрёл в свою комнату, семь раз споткнувшись на лестнице и чуть не упав. Шериф разочарованно посмотрел ему вслед и снова погрузился в размышления.

Уже наступило утро, когда Йован понял, что ему жизненно необходимо поспать. За эти сутки он ни разу не прилёг, да и в плену у Робина по большей части бодрствовал.

Но как только он встал, намереваясь подняться в спальню и отдохнуть хотя бы несколько часов, снаружи раздался шум. Несколько человек спешили к бару, громко переговариваясь.

Шериф, нахмурившись, подошёл к двери и открыл как раз в тот момент, когда пришедшие собирались постучать.

– Что случилось?

– Вдова просила привести тебя, – ответил мужчина, стоящий на пороге, и, немного помедлив, кивнул в сторону Йована. – И его тоже.

– Так что случилось? – встревоженно повторил вопрос старик.

– С Энни что-то не в порядке.

Усталость моментально исчезла, и Йован подскочил, чуть не опрокинув стул. Конечно, он знал, что проклятие должно повлиять и на детей, но не думал, что это случится так быстро.

– Идём скорее! – воскликнул он.

Шериф кивнул и, пропустив его вперёд, быстро схватил ключи, запер дверь и в несколько шагов догнал уже торопящихся обратно людей.

Через пять минут они были у дома вдовы.

Сад пустовал, но из дома доносился громкие голоса. В окне, закрытом полупрозрачными занавесками, суетились тени нескольких людей, среди которых был и сгорбленный силуэт вдовы. Шериф первым вбежал в приоткрытую дверь, за ним втиснулись и остальные. Йован едва пролез внутрь, почти ничего не разбирая за спинами, к тому же, все разом загомонили, и понять, что происходит, стало и вовсе невозможно.

– Тихо все! – рявкнул Шериф.

– Она хотела отрезать мне палец, – раздался голос Оуэна, а затем послышался утешающий шёпот вдовы.

Йован наконец выбрался вперёд, с трудом пролезая между столпившимися соседями, которые не знали, чем помочь, но и уходить не желали.

Мальчик сидел в кресле. Его левая кисть была замотана бинтами, сквозь которые проступала кровь. Кровавые следы остались и на другой ладони, лице и одежде, и их аккуратно стирала склонившаяся над ним вдова. Его лицо распухло и покраснело от слёз, и он только-только начал успокаиваться, боясь показаться плаксой перед целой толпой.

Увидев Йована, Оуэн протянул к нему здоровую руку.

– Лишние – на улицу! – приказал Шериф, опускаясь перед креслом. Люди продолжали топтаться на месте, но он бросил на них такой яростный взгляд, что они со вздохами и тихим перешёптыванием покинули комнату.

– Сьюзи, что произошло?

– У неё помутился рассудок, – поёживаясь от страха, вполголоса начала рассказывать вдова. – Я услышала крики Оуэна и выбежала в сад. Она нанесла ему глубокие порезы садовым ножом, а потом схватила секатор… К счастью, мимо проходила Мэг, если бы не она, я бы не смогла удержать Энни.