Текст книги "В тени украденного света"

– У нас по-прежнему слишком мало информации. Мы можем только гадать, была ли инфекция на корабле с самого начала, а может, именно ее появление в полете вызвало отделение спасательных капсул…

Девушка задумчиво покачала головой:

– А может, это была попытка попросить нашей помощи? Может, на людей обрушилась неизвестная эпидемия, которая грозила им полным уничтожением, и это последние выжившие?

Жан удивленно вскинул брови:

– Твои предположения впечатляют своим фатализмом.

– Это вы точно заметили. Сама не понимаю, что со мной происходит…

– Ты просто придаешь очень большое значение произошедшему…

Теперь во взгляде Лоры отразилось недоумение:

– Но как можно поступать иначе?!

– Что ты имеешь ввиду? Как можно не думать так много и не предполагать худшего? – спокойно переспросил советник.

– Дело не в моих предположениях, хотя у меня из головы и в самом деле не выходит наша находка. Просто это ведь касается Земли! Нашего дома! – Девушка поняла, что почти прокричала последние слова.

– Успокойся, пожалуйста, – Жан по-отечески положил руку ей на плечо. – Мы во всем разберемся. В конце концов человек, нуждавшийся в помощи, теперь в безопасности, и здесь есть твоя заслуга, это ведь ты поторопила доктора Блэйка, – он сделал паузу, собеседница кивнула. – И, прошу тебя, прояви немного терпения. Хотя это с детства не было твоей сильной стороной, – улыбнулся мужчина.

Лора присела за письменный стол в своем небольшом рабочем кабинете в здании «Единства» и устало уронила голову на руки. Она только вернулась с Мисграна, проведя почти три недели за нескончаемыми переговорами, и тут же с головой погрузилась в поспешные сборы. На Титаниуме и кораблях «Солнечной флотилии» началась подготовка к старту с орбиты Тарии. Беспорядки на планете набирали обороты. Агрессия со стороны нового лидера не оставляла странникам шанса на примирение. Больше одного тарийского года они провели на орбите этой планеты, активно сотрудничая с прежним правительством, но новая власть не желала продолжения контактов с инопланетянами. Девушка глубоко вздохнула – на ее памяти они впервые столь срочно покидали орбиту населенной планеты. Чаще их корабли сами оставляли освоенные иными расами территории. Ведь обмен опытом, технологиями и ресурсами с другими цивилизациями не длился вечно и жители «Солнечной флотилии» никогда не забывали, что они в гостях. В поисках нового дома они облетали одну планетарную систему за другой, но каждый раз находили разумную жизнь там, где могли бы остаться.

– Эй! Ты чего тоскуешь? – Двери кабинета из матового стекла раздвинулись, и на пороге появился Пол.

– Не тоскую. Просто устала. Новое правительство Тарии отказалось выполнить ряд условий по соглашению…

– И немудрено! Им бы поскорее от нас избавиться!

– В этом я с тобой согласна.

Тихий сигнал – и на УКУ, закрепленном на виске Лоры, загорелся зеленый сигнал вызова.

– Это доктор Борщевский, – пояснила она Полу и ответила на вызов: – Да, доктор, я вас слушаю.

– Мисс Мерион! Приветствую вас! У меня хорошая новость! Наш пациент, теперь уже единственный в госпитале, пришел в себя! Если…

– Я уже иду! – Девушка подскочила со своего места – усталость как рукой сняло.

– Жду вас, – отозвался доктор, и зеленый сигнал погас.

– Что он сказал? – поинтересовался капитан, поскольку коммуникационное устройство преобразовывало получаемое голосовое сообщение в ряд электрических импульсов и передавало их непосредственно на слуховой нерв вызываемого.

– Спасенный человек пришел в себя!

– Я с тобой, – тут же заявил Пол, и они быстро покинули кабинет.

– С тех пор как мы узнали о начале гражданской войны на Тарии, прошло три недели, – заметил молодой человек по пути к ближайшему телепорту. – И все это время ты работаешь с утра до ночи. Тебе нужен отдых.

– Ну да, – Лора не сбавляла торопливого шага, с трудом усмиряя возникшее внутри возбуждение и ловко огибая менее шустрых прохожих.

–Ты, кажется, не слышишь, что я тебе говорю?

Они вошли в стеклянные двери телепорта.

– Что?

– Здравствуйте, сообщите, пожалуйста, пункт назначения, – неизменно вежливо попросила программа локального телепортирования.

– Центральный госпиталь, – быстро ответил Пол, не отводя взгляда от замешкавшейся девушки.

– Спасибо, – отозвался электронный голос и двери сомкнулись.

До Лоры сквозь непрекращающуюся круговерть собственных мыслей наконец-то дошел смысл его слов:

– Я не настолько устала, чтобы нуждаться в срочном отдыхе. Эвакуация проходит небывалыми темпами, и я хочу принимать в ней активное участие.

– Добро пожаловать в Центральный госпиталь! – сообщила программа, и бесшумно отъехавшая в сторону дверь открыла взору посетителей просторный светлый холл.

– А как же эта история с Землей? Она тоже требует твоего внимания и сил, которых ты рискуешь лишиться, если будешь продолжать работать в таком ритме.

Девушка глубоко вздохнула – беспокойство Пола было предсказуемо, ведь подружившись еще в раннем детстве, они всегда заботились друг о друге, как будто были родными братом и сестрой.

– Ладно, давай для начала выясним, как там наш пациент, – примирительно кивнул молодой человек.

Спутники миновали холл, сразу после их появления озарившийся впечатляющим рассветом, и вскоре оказались в кабинете доктора.

– О, вы так быстро! – приветливо улыбнулся тот.

– Спасибо, что сразу сообщили, – благодарно кивнула Лора.

– Итак, должен вас предупредить, что пациент все еще очень слаб. К тому же его память в плачевном состоянии. По моим прогнозам, мы сможем ее восстановить, но процесс не будет быстрым.

– Понятно.

– Он хоть что-то помнит? – уточнил Пол, когда они остановились перед дверью в палату и сквозь стекло увидели неподвижно лежащую на кровати фигуру.

– Помнит свое имя – Дэрек… Я в первую очередь провел биологические тесты, чтобы определить физическое состояние. Психолог уже в пути.

– Мы можем войти? – уточнила Лора, неотрывно наблюдая за пациентом.

– Конечно. Он успешно прошел карантин. Только будьте осторожны с информацией. У него сильный посттравматический стресс.

– Спасибо, доктор.

– После вас, – он вежливо улыбнулся.

Лора медленно вошла в палату и приблизилась к кровати. Свет внутри был приглушен, но это не помешало ей более детально рассмотреть спасенного ими землянина. Все еще бледный он лежал, откинувшись на подушку и закрыв глаза. Худое лицо, резкие черты лица, едва заметное дыхание. Если бы не темные волосы, он бы слился с окружающей его белизной, погруженной в полумрак палаты.

– Он спит? – шепотом спросила девушка.

В ответ на ее слова, обращенные к доктору, пациент пошевелился, и Лора испуганно замолчала.

– Не спит, а слишком слаб. Каждое движение дается ему с большим трудом. Звуки и свет кажутся чересчур резкими. Но он молод, и я не сомневаюсь в том, что его организм справится с этим.

Тихий голос прорезал повисшую в палате тишину:

– Кто вы?

Девушка подошла вплотную к кровати и обернулась к доктору. Тот лишь согласно кивнул в ответ.

– Меня зовут Лора, – тихо произнесла она и, увидев, как молодой человек повернулся на звук ее голоса, осторожно дотронулась до его руки.

– Где я?

– Вы в госпитале. Здесь еще доктор Борщевский и Капитан шаттла Пол Стоунс.

– Шаттла? Я на шаттле?

– Нет, вы на… – она замешкалась, не уверенная, уместно ли говорить об искусственной планете. – Вы на космическом корабле. Что-нибудь помните? Помните, что происходило с вами до этого момента?

Молодой человек поморщился:

– Здесь очень яркий свет.

– Убавить свет на тридцать процентов, – произнес доктор в пространство перед собой, и освещение стало совсем тусклым. – Так лучше?

– Да… немного…

– Я бы предложил вам защитные линзы, – добавил Борщевский.

– Тогда я смогу открыть глаза?

– Во всяком случае, попробуете.

Едва заметный кивок, и доктор осторожно надел на пациента что-то вроде солнечных очков.

– Все плывет…

– Это временное явление, – успокоил его Борщевский.

– Если вам тяжело говорить, мы можем оставить вас на какое-то время…

– Нет! – Молодой человек пошевелил пальцами и коснулся руки девушки. – Не уходите. Тишина оглушает меня хуже звуков.

– Хорошо. Только не волнуйтесь, – успокоила его Лора. – Вас зовут Дэрек?

– Думаю, да. Это первое, что пришло мне на ум, когда меня спросили. Но что за корабль? Как я сюда попал? – Пациент попробовал повернуть голову, сморщился от боли и прекратил попытки пошевелиться.

– Не так давно мы нашли ваш спасательный модуль в открытом космосе. Вы находились в стазисе. Еще нам известно, что ваш корабль летел с планеты Земля.

Миллионы вопросов, одолевавших Лору, прямо-таки рвались наружу, но осознание, что этот человек слишком слаб и скорее всего не знает ответов и на десятую их долю, заставили девушку сдержать эту лавину.

– Я помню Землю… Но все так нечетко. Какие-то отрывки, несвязные картинки…

– Постарайтесь расслабиться, – попросил доктор. – Вы все вспомните, только дайте себе время.

– Еще я помню, что у меня очень мало времени… – тихо добавил Дэрек.

На следующий день на Тарии было объявлено перемирие, что позволило «Солнечной флотилии» снизить темпы подготовки к эвакуации и дать передышку тем людям, что были задействованы в ее организации.

Глава третья

– Стены госпиталя не лучшее место для человека в подобном состоянии, – уверенно заявил доктор Борщевский, когда ранним утром следующего дня Лора оказалась в его кабинете.

– Ему нужны какие-то особенные условия, чтобы поправиться?

– Пациенту нужен социум, – уточнил доктор. – Под влиянием наших методов, его физическое состояние улучшается невероятно быстро. Динамика последних суток просто поражает. Однако восстановление памяти и некоторых функций мозга – более сложный процесс. Медицина играет большую роль, но, на мой взгляд, еще значимее для выздоровления будет интеграция его в среду. К несчастью, у нас нет возможности вернуть пациента к его обычной жизни, что было бы классическим приемом… Но поселить его в апартаменты, показать ему Титаниум, рассказать о жизни «Солнечной флотилии» – в наших силах.

– То, что мы покажем, может его шокировать.

– Это весьма вероятно. Но держать его в неведении будет намного сложнее. Мое мнение – лучше аккуратно сказать ему правду.

– Ясно. Я должна обсудить этот вопрос с Советом.

– Безусловно. Но не думаю, что они будут против.

На самом последнем этаже здания «Единства», под высоким куполом ясно-голубого, чуть подернутого медленно проплывающими облаками неба, находился просторный зал Совета «Солнечной флотилии». Год за годом именно здесь собирались семь советников – людей, принимающих решения от лица всех жителей Титаниума. С одной стороны, они осуществляли взаимодействие между несколькими основными департаментами: «Изучения Вселенной», «Медицинских технологий», «Инженерии и инновационных решений», «Хронологии и образования», а также «Корабельной службой». Те, в свою очередь, включали в себя множество более мелких лабораторий и структур, вместе обеспечивающих все потребности «Солнечной флотилии», возникающие во время путешествия. С другой – эти семеро принимали решения относительно внешней политики с инопланетными расами и их союзами.

– Значит, доктор предлагает адаптировать нашего гостя к жизни на Титаниуме, – спокойно уточнила советник Белла Гростер, когда Лора закончила свой небольшой доклад о результатах работы над новым проектом.

Все семь членов совета сидели на своих местах за большим круглым столом, расположенным в центре светлого, опоясанного колоннами зала.

– Именно. Дэрек успешно прошел карантин и не представляет никакой биологической угрозы, – заметила девушка.

– Ну, а что касается других видов угроз? – спросил Джон Симпс. Его спокойный умудренный опытом взгляд неотрывно следил за девушкой.

– Какую еще угрозу может представлять лишенный памяти и сил безоружный молодой человек, переживший столь длительное и опасное путешествие? – непонимающе помотала головой Лора. – Конечно, пока мы не можем точно знать причин, которые побудили людей с Земли отправить этот корабль. Но и запирать пострадавшего человека в карантине до выяснения этих обстоятельств, мне кажется, не слишком гуманно.

– Согласен, – кивнул Андрей Волхонцев. Самый молодой член Совета, выходец из Департамента Изучения Вселенной, он всегда проявлял огромный интерес к дипломатическим контактам с другими расами, делая акцент на необходимости такого сотрудничества. – Этот человек – гость, наши люди приложили немало усилий, чтобы спасти его жизнь и явно не для того, чтобы потом лишить свободы и сделать «заключенным» Центрального госпиталя. Рано или поздно мы все узнаем или от него или от инженеров, занимающихся анализом данных с бортового компьютера, а до тех пор мне кажется логичным поддержать рекомендации доктора Борщевского.

– Ваши слова не лишены смысла, но как быть с тем фактом, что земляне покушались на Андре Мендеса? Двести пятьдесят лет назад именно непримиримая вражда с правительствами стран Земли вынудила нас покинуть планету. Для нас это был единственный шанс сохранить свои убеждения, избежав мировой войны.

– Это произошло больше двух веков назад, – настойчиво заметила Лора.

– Наш гость последние двести лет провел в стазисе, и то, что нам кажется событиями давно минувших дней, для него не такое уж далекое прошлое, – отозвался Джон Симпс. – Его родители были непосредственными свидетелями того противостояния.

– Что ж, и подозрительность, и доверие к этому человеку проистекают лишь из наших предположений, – резюмировал Жан. – Какое же решение примет Совет?

– Мы все знаем, какое решение будет правильным, – тихий голос Марии Фернандес, второй женщины члена Совета звучал тихо и спокойно.

– Итак, вы можете последовать совету доктора Борщевского, – Жан внимательно посмотрел на Лору. Она окинула взглядом остальных членов Совета, и те согласно кивнули. – Я передам распоряжение «Корабельной службе», чтобы все подготовили.

– Спасибо, – девушка чуть склонилась, приложив руку к груди.

Когда она вышла из зала, за столом повисла небольшая пауза.

–Я хотел бы кое-что предложить, – нарушил тишину Джон Симпс, самый старый член Совета.

– Кажется, я догадываюсь, что именно, – невесело улыбнулся Андрей Волхонцев.

– Организовать тайное наблюдение за нашим гостем и дополнительное расследование причин гибели его корабля, используя альтернативные источники информации, – проигнорировав его слова, продолжил старший советник.

– Почему вы не предложили это, когда здесь была Лора? – Жан перевел настороженный взгляд на говорящего. – Это ее проект, она должна быть в курсе всех деталей. На Титаниуме нет секретов от своих.

– Согласен, это решение весьма для нас необычно, но и ситуация далеко не рядовая, – отреагировал Джон Симпс. – Так что скажет Совет?

Лора немного обеспокоенно наблюдала за сотрудниками госпиталя, помогавшими гостю с Земли удобно разместиться в мобильном кресле на электромагнитных подушках, – пациент по-прежнему был слишком слаб, чтобы передвигаться самостоятельно.

– Ну что ж, – Доктор Борщевский, будто по волшебству возникший из-за спины девушки, с улыбкой окинул взглядом собравшихся. – Как ваше самочувствие, Дэрек?

– Намного лучше, спасибо. – Молодой человек едва заметно улыбнулся и поправил темные очки. – Никак не решусь их снять.

– Снимите, когда почувствуете, что глаза достаточно привыкли к свету, – заверил доктор. – Торопиться совершенно ни к чему. Вот еще, – он подошел к пациенту и протянул ему довольно массивный металлический браслет: – В нем запас препаратов на три дня, инъекции будут делаться автоматически, предварительно устройство подаст сигнал. Если не будет никаких беспокоящих вас симптомов, то по истечении этого времени жду вас здесь, – доктор перевел взгляд на Лору. – Передаю гостя на ваше попечение.

Когда весь персонал госпиталя покинул палату, Лора присела на опустевшую кровать и внимательно взглянула на своего подопечного.

– Дэрек, прежде чем мы покинем госпиталь, я хотела бы немного рассказать о том месте, где вы сейчас находитесь.

– О космическом корабле?

– Да, можно и так сказать… Дело в том, что Титаниум – это не совсем корабль… Это… – Лора вспомнила, как утром она старательно подбирала слова для этого разговора, но сейчас они все напрочь вылетели у нее из головы. – Это целый город, – наконец произнесла она.

– Космический город? – уточнил молодой человек.

– Да, большой космический город… Такой большой, что мы классифицируем его как искусственную планету со своей собственной атмосферой, климатом и…

– Постойте-постойте, – землянин помотал головой. – Дайте сообразить… Искусственная планета?!

– Именно так.

– Невероятно…

– Я готова вам все показать, но последствия стазиса, амнезия… Доктор опасается…

– Не продолжайте, я понял основную мысль, – мягко прервал ее сбивчивые объяснения Дэрек. – То, что я не помню своего прошлого, вовсе не означает, что я не готов увидеть будущего человечества.

Лора кивнула. Отсутствие явного волнения в голосе собеседника немного ее приободрило. За все время пребывания в госпитале Дэрек впервые покинул палату. Лишенное окон помещение не позволяло ему до сегодняшнего дня видеть город. Зато теперь, оказавшись в холле с панорамным остеклением, он не мог скрыть своего изумления:

– Господи… – выдохнул молодой человек, обводя взглядом сотни устремленных ввысь небоскребов, у подножия которых, утопая в зелени и голубых лучах, покоились многочисленные реки, озера и парки.

– Добро пожаловать на Титаниум! – с гордостью произнесла Лора.

– Это просто немыслимо! – Дэрек направил кресло ближе к окну. – Настоящий город! Это же деревья, да? – Он указал на один из парков, который был хорошо различим даже со сто восьмого уровня госпиталя.

– Да, в городе очень много зеленых насаждений, – отозвалась девушка, ей было сложно оценить эмоции своего спутника – его надежно скрытые за темными стеклами глаза лишали ее этой возможности. Его чувства выдавали лишь голос и резко участившийся пульс, показатели которого отражались на медицинском браслете. – Я покажу вам голограмму, – сообразила она. – Так будет проще понять устройство Титаниума.

– Да, конечно! – Дэрек повернул кресло от окна и внимательно посмотрел на прозрачный планшет, лежащий у нее на ладони.

– Показать обзорную голограмму Титаниума, – произнесла Лора, и над планшетом возникла трехмерная модель размером с баскетбольный мяч. – Это вид из космоса. Планета представляет собой шар с размещенным в центре голубым ядром. Населенная часть Титаниума со всеми зданиями располагается не по его поверхности: плоскость города рассекает планету чуть выше экватора на два полушария, часть ядра при этом остается видимой, город как бы опоясывает его. Верхняя полусфера – это энергетический купол, возвышающийся над мегаполисом: он удерживает атмосферный воздух, защищая жителей от смертоносной радиации. Парящие в небе облака – лишь безупречная иллюзия небосклона, созданная голографическими проекциями. Нижнее полушарие, на котором собственно и расположены все городские постройки, сконструировано из титана и похоже на слоеный пирог. Оно включает в себя слой городских коммуникации, экваториальный транспортный терминал и еще несколько тысяч уходящих вниз уровней.

– А это? – молодой человек указал на переливающуюся, будто радуга, и окружающую весь Титаниум оболочку.

– Это внешнее энергетическое поле. Оно генерируется ядром и выполняет функцию пассивной защиты от возможного нападения извне.

– И как людям удалось создать такую махину, да еще и запустить ее в космос?

– Планета была построена уже в космосе. В основе строительного процесса лежит постоянно совершенствуемая нанотехнология. Крошечные наниты перерабатывают сырье и согласно проекту воссоздают необходимые элементы конструкций.

– Все это построили наниты?

– Наниты и роботизированная техника. Исходным материалом были осколки гигантского астероидного поля. Наши ученые нашли способ преобразовывать основные химические элементы, из которых состоят астероиды, в те соединения, которые были необходимы для строительства. В составе использованных нами пород преобладал титан – отсюда и название города – Титаниум. Перемещения же по мегаполису осуществляются посредством телепорта. Думаю, сейчас самое время познакомить вас с действующей системой транспортировки. Еще существуют лестницы, но они не так востребованы. Система телепорта самое быстрое средство передвижения по кораблю.

– Самое быстрое после лестниц? – улыбнулся молодой человек.

– Нет, после микротранспорта на электромагнитных подушках, – Лора шутливым взглядом указала на кресло гостя. Она неожиданно почувствовала, как стремительно исчезает ее напряжение, которое она так явственно ощущала в палате.

– Ими многие пользуются? – искренне заинтересовался Дэрек.

– Конкретно ими нет, но существует множество приспособлений, перевозящих разные грузы. Кстати, центральный телепорт является общественным транспортом, но есть еще грузовые устройства.

– Понятно, это как автобусы и грузовики.

– Автобусы?

– Да, это такие устаревшие средства передвижения на колесах. Ездили по земле, сжигая тонны бензина. Правда, потом их модифицировали, установив электродвигатели.

– Они есть в энциклопедиях, – припомнила Лора.

– Должно быть.

– Получается, вы помните, какой транспорт был на Земле. А что-нибудь еще? – спросила девушка, когда они медленно направились к ближайшему телепорту.

– Я вспомнил, когда вы стали рассказывать. Эта информация показалась мне сама собой разумеющейся…

– Доктор говорил, что воспоминания могут появляться ассоциативно, – вспомнила Лора.

– Похоже, что он был прав.

– Я могу сразу отвести вас в апартаменты, если вы хотите отдохнуть.

– Если это возможно, я бы предпочел погулять, – отозвался молодой человек.

– Ладно, что бы вам показать для начала?.. – Неожиданно на УКУ, закрепленный на виске Лоры, поступил входящий вызов: об этом свидетельствовал тихий звук и вспыхнувший зеленый индикатор. – Прошу прощения, я должна ответить, – пояснила она своему спутнику. – Да, Жан…

После недолгого разговора, она вернулась к прерванной беседе с землянином:

– Я собиралась показать вам что-нибудь из местных достопримечательностей…

– Что это такое? – вдруг спросил молодой человек, указывая на коммуникатор.

– Это? – девушка дотронулась рукой до миниатюрного устройства. – Универсальное коммуникационное устройство, из-за длинного названия его принято сокращенно называть УКУ.

– Это рация?

Лора нахмурилась, вспоминая значение упомянутого Дэреком слова, и наконец ответила:

– Связь между людьми – это одна из функций, но не единственная.

– А почему я не слышал того, кто с вами разговаривал?

– УКУ преобразует звук в электрический импульс и передает его непосредственно на слуховой нерв.

– А что еще может делать это… устройство?

– Еще оно осуществляет связь с центральным компьютером, благодаря чему любая интересующая меня информация поступая в мозг через зрительный нерв визуализируется перед глазами. Естественно, видеть эти изображения могу только я.

За разговором они незаметно достигли кабины телепорта.

– Доброе утро! – прервала размышления девушки программа локального телепортирования, активизировавшаяся как только спутники оказались внутри просторной кабины из матового стекла. – Назовите, пожалуйста, пункт назначения.

– Северный городской парк, – решительно заявила Лора.

Двери сомкнулись и через мгновение вновь разошлись в стороны.

– Добро пожаловать на центральную площадь Северного парка! – отчиталась программа.

Молодые люди вышли наружу, и Дэрек огляделся. Они стояли посреди светлой колонной галереи, слева и справа от них одна за другой открывались и закрывались двери других телекабин, выходящие оттуда люди вливались в размеренное движение в направлении, указанном неоновыми полосками на полу.

– Мы сейчас на пятом ярусе комплекса локального телепортирования Северного парка, – пояснила девушка. – Это сооружение в форме усеченной пирамиды, в основании – квадрат со стороной сто пятнадцать метров, на двадцати ярусах расположены девятьсот кабин телепорта. На верхнем, двадцать первом, ярусе – смотровая площадка, с которой открывается чудесный вид на парк. По восточной стене пирамиды проходит главная лестница – по ней мы и спустимся в парк.

– Северный парк, восточная стена, – задумчиво протянул молодой человек, следуя рядом с Лорой. – Если город в космосе, то откуда берутся стороны света?

– Уместный вопрос, – улыбнулась девушка. – Город территориально разделен на четыре части – Северный, Южный, Западный и Восточный Титаниум. С одной стороны, это лишь названия, не имеющие никакой связи с реальным расположением сторон света, с другой – они представляют собой внутренние ориентиры, без которых никак нельзя обойтись.

Спутники плавно влились в пестрый оживленный поток людей, спускающихся вниз по лестнице, и вскоре оказались на большой площади, посреди которой и возвышалась белоснежная пирамида телепорта. Дальше простирался самый настоящий парк. Невысокие деревья и кустарники обрамляли извилистые дорожки и прямые аллели, цветущие вьюнки оплетали беседки. То там, то здесь над ровно подстриженной газонной травой возвышались цветущие альпийские горки, между которыми журчали прозрачные ручейки. Дэрек посмотрел наверх и увидел над головой ясное, озаренное лучами восходящего солнца небо.

– Трудно поверить, что это не настоящие облака… – заметил он.

– Какими бы реалистичными они не казались – это только проекции, – немного грустно отозвалась девушка.

– Парк такой огромный…

– Так и есть. Северный парк самый крупный в городе. Здесь проводятся праздники, выставки наших художников и предметов инопланетных культур.

– Инопланетных культур? Вы что, нашли следы жизни на других планетах? – Дэрек недоверчиво посмотрел на Лору.

– Почему следы? Путешествуя по нашей галактике, мы встретили множество ныне существующих инопланетных цивилизаций. С некоторыми мы сотрудничаем, обмениваемся технологиями и ресурсами…

– Это же настоящая сенсация!..

– Стало быть, когда вы покидали Землю, контактов с другими расами все еще не было.

– Ну, либо у меня так сильно отшибло память…

– В ваших апартаментах, как и везде, есть доступ к центральному компьютеру. Вы можете ознакомиться с хронологией странствий «Солнечной флотилии», там есть описания всех обитаемых планет, которые мы посетили.

– Это было бы здорово… – Гость с Земли неожиданно замолчал, уставившись в одну точку перед собой, а его кресло остановилась.

– Что с вами? – Девушка замерла рядом, обеспокоенно вглядываясь в лицо своего спутника.

– Мой корабль…

– Вы имеете в виду спасательный модуль?

– Да, я ведь был там не один. Вы нашли только меня?

Лора чуть подтолкнула кресло Дэрека к небольшой скамье в глубине аллеи и присела.

– В вашем спасательном модуле была еще женщина. Мне очень жаль, но к нашему прибытию она была мертва.

Повисла пауза. Молодой человек покачал головой:

– Я не помню ее имени, – с горечью проговорил он. – Я стараюсь, но ничего не могу вспомнить!

В последних его словах явно сквозил гнев.

– Вы злитесь на себя? – Вопрос девушки прозвучал очень тихо, но Дэрек отреагировал мгновенно.

– А вы бы не злились?!

Лора покачала головой:

– Я, конечно, могу разозлиться… Но гнев – это разрушительная сила невероятной мощи, которая может причинить много вреда.

Злость ее собеседника почти сразу утонула в удивлении, с которым он теперь неотрывно наблюдал за рассуждениями своей спутницы.

– Мы контролируем саморазрушительную составляющую нашей личности, – пояснила она, понимая, что слушатель явно недоумевает.

– Контролируете? Что это значит? Держите себя в руках?

– Нет, мы не сдерживаем гнев, мы осознаем его бессмысленность.

Дэрек совершенно ее не понимал.

– Вы же люди? – уточнил он. – А люди злятся, ругаются, приходят в бешенство…

Лора тяжело вздохнула, понимая, что не сможет объяснить этому человеку сути своего мировоззрения, не открыв истинных причин столь долгого странствия «Солнечной флотилии».

– Дэрек, в том, что мы, люди, и наши предки – с планеты Земля, нет сомнений. Но вы должны знать еще кое-что. Доктор сказал, что вам нельзя испытывать стресс…

– Перестаньте, Лора! Что вы мне не сказали? Что я пробыл в спасательном ковчеге лет пятьдесят, и с тех пор земляне стали летать в далекий космос на гигантских кораблях?

Девушка покачала головой.

– Все намного сложнее.

– Еще сложнее? – неуверенно переспросил собеседник.

– Наши предки покинули Землю больше двухсот пятидесяти лет назад. Мы предполагаем, что ваш корабль отправился следом за нами пятьдесят лет спустя. Вы пробыли в стазисе двести лет, Дэрек. И если честно, я даже не знаю, с чего начать свой рассказ…

Повисла продолжительная пауза.

– У любой истории есть начало, – неожиданно спокойно произнес молодой человек.

Лора кивнула:

– В 2014 году Андре Мендес, на тот момент один из самых богатых людей планеты, основал общество «Единство противоположностей». Немногие верили, что он и в самом деле переосмыслил суть своего существования, превратившись из преуспевающего и хваткого промышленника в философа и мецената. И тем не менее, под его началом стали объединяться разные люди, заинтересовавшиеся новой идеей. Андре полагал, что в каждом человеке сосуществуют две противоположности: одна – созидательная, другая – разрушительная. Именно последняя заставляет людей желать бесконечной власти, которую они используют для развязывания войн и порабощения других людей. Копить многомиллиардные состояния, лишая достойного заработка простых рабочих, забывая о голодающих и умирающих от смертельных болезней. Мендес не сомневался, что именно чрезмерно разрастающееся человеческое эго приводит к краху земных цивилизаций. Наш основатель учил своих последователей осознавать эту разрушительную составляющую, находить ту границу, за которой наши чувства и желания становятся смертельным оружием, направленным как против собственной личности, так и против окружающего мира.

– И это вся философия? – уточнил слушатель.

– В общих чертах. Многие думали, что Андре лишь создал очередную секту фанатиков. Но со временем его учение принесло совершенно реальные плоды. Люди, обуздавшие свое эго и пришедшие к гармонии, смогли открыть в себе новые возможности. Они с легкостью начали развивать передовые технологии и расширять знания во всех областях науки. Довольно скоро в горах Африки был выкуплен огромный участок земли, где члены общества построили целый город, оплот науки и новой философии. Их изобретения могли помочь человеческой цивилизации исцелиться от болезней, сохранить природу своей планеты, создать альтернативные источники энергии и многое другое. И все это было не на продажу. Андре предложил правительствам всего мира сотрудничество, взаимную помощь в развитии и применении этих технологий, но не ради прибылей и побед в войнах, а ради гармоничного существования людей во всем мире.