Текст книги "В тени украденного света"

Лоре и прежде доводилось видеть Врата Жизни, но теперь ей стало интересно, что Дэрек думает о той политике, которую претворяло в жизнь лактианское Министерство здравоохранения. И землянин не заставил ждать, чтобы удовлетворить ее любопытство:

– Это же геноцид… – почти беззвучно прошептал он, когда они поднялись на шаттл, собираясь отправиться обратно на Титаниум. – Кто дал им право решать, кому быть здоровым, а кому умирать в болезнях?

– О чем ты говоришь? – с удивлением взглянула на него девушка. – У каждого лактианца был и остается выбор. Никто не преграждает им путь к спасению, никто не убивает их! Какой же это геноцид?

– Но ведь, по сути, их правительство лишило жизни миллионы своих соплеменников, чтобы создать более совершенную расу! А прежняя гуманность оказалась лишь пережитком прошлого, помехой на пути сохранения лактианской цивилизации!

Лора помотала головой, ее несогласие со словами Дэрека было очевидно.

– Ты оправдываешь их действия? – он недоумевал.

– Я не вижу ничего, что нуждалось бы в оправдании, – отозвалась она. – Более того, философия Андре Мендеса во многом похожа на лактианскую.

Молодой человек вскинул брови от удивления.

– Когда наш основатель поведал о своем знании людям Земли, – начала пояснять Лора, – многие пришли к нему, чтобы обучаться. Но его учение приносило плоды лишь тем, кто был готов меняться, переосмыслять свою жизнь и только через самопознание и прощение обретать силу, мудрость и здоровье. Не все были готовы к столь тяжкому труду. Не всем хотелось тратить время на духовные поиски. Большинство желало лишь получить конечный результат, минуя тот самый путь, о котором говорил лактианский представитель.

– Но ведь у кого-то могло просто не хватить на это сил! – возмутился Дэрек.

– Если у кого-то не хватает сил, чтобы бороться за собственную жизнь, почему другие должны бросаться спасать его?

– Потому что люди должны помогать друг другу!

– Никто не отказывал им в помощи, знание Андре было и остается общедоступно, так же, как и Врата Жизни.

Молодой человек глубоко вздохнул:

– Как твои рассуждения могут быть настолько рациональны и одновременно настолько противоречить всему тому, во что я верю? Вся эта философия начисто лишена сострадания!

– Это неправда, – спокойно проговорила Лора. – Сострадание и помощь друг другу не чужды нашему обществу. Но как бы там ни было, каждое живое существо, наделенное сознанием, должно взять ответственность за свою жизнь на себя.

Прошло больше месяца, прежде чем «Солнечная флотилия» обосновалась на орбите Вистаны. Лора и ее друзья терпеливо дождались, пока работа Совета войдет в привычное русло, и попросили о встрече.

Мягкий приглушенный свет заходящего солнца в кабинете советника совсем не мешал Лоре чувствовать себя так же бодро, как если бы сейчас было раннее утро.

– Совет соберется завтра в одиннадцать, – Жан опустился в кресло и сосредоточенно взглянул на сидящую напротив девушку. – Мы рассмотрим твое предложение, но ты должна быть готова к тому, что потребуются весомые аргументы. До Земли путь неблизкий, да и отсутствие информации о происходящем на планете не дает уверенности в безопасности экспедиции.

– Я подготовлюсь к встрече. Думаю, Совет не будет против присутствия Дэрека и Пола? У нашего гостя есть свои доводы…

– …А капитан шаттла расскажет нам о технических деталях возможной экспедиции, – закончил за нее советник.

– Именно так.

– Ты уже неплохо подготовилась! Ладно, посмотрим, что скажет Совет.

Воодушевленная назначенной встречей Лора незамедлительно отправилась в апартаменты Пола. Когда она вошла внутрь, то застала хозяина за работой с голографическим интерфейсом центрального компьютера. Дэрек держал в руках тонкий прозрачный планшет, на котором в данный момент отображались данные архивной программы.

– Как успехи? – поинтересовалась гостья. Молодые люди одновременно оторвались от своих занятий.

– Я почти закончил расчеты, – отозвался Пол.

– А мне удалось более детально ознакомиться с историей странствий «Солнечной флотилии», – добавил Дэрек. – Так что с Советом?

– Завтра в одиннадцать утра у нас будет возможность предоставить им все имеющиеся у нас аргументы. Мы все, без исключения, будем присутствовать на встрече.

– Отличная новость! – отозвался землянин. Казалось, сообщение придало ему сил. Он ловко поднялся со своего места. – Совсем забыл, я еще должен успеть к доктору Борщевскому.

– Соберемся завтра в столовой за час до встречи, – предложил Пол. – Обсудим детали.

Дэрек согласно кивнул. Он уже был в дверях, когда обернулся и с нескрываемой благодарностью произнес:

– Спасибо, что согласились помочь мне.

Утром перед заседанием Совета Лора надела кроссовки и отправилась на смотровую площадку, как делала уже несколько лет подряд. Это был почти ритуал – целый час бежать по бесконечному темному кругу, выкидывая из головы все до единой мысли и слушая лишь собственное дыхание и темп, в котором двигалось тело. Но сегодня она не побежала. Вместо этого девушка опустилась на прохладный пол у самого стекла и возможно впервые посмотрела в пустоту за бортом не просто с верой, что где-то там их ждет новый дом, а с надеждой на то, что этим домом может стать Земля.

– Пол сказал мне, где ты можешь быть. – Тихий мужской голос отвлек Лору от размышлений. Она обернулась. За ее спиной стоял Дэрек.

– Я прихожу сюда каждое утро. Бегаю, – пояснила девушка.

– Он сказал, что ты всегда выходишь в этом секторе. На то есть причины?

– Здесь меньше всего кораблей подходят к транспортному терминалу – под нами ремонтные доки, – ответила Лора.

– Мне повезло, что ты не убежала далеко от кабины телепорта, – усмехнулся молодой человек. – Не знал, что ты увлекаешься спортом.

– Это скорее медитация, нежели спорт, – пожала плечами девушка.

– В таком положении так точно, – улыбнулся Дэрек. – Можно присоединиться?

Он сел рядом, скрестив ноги, и перевел взгляд на весьма однообразный пейзаж за бортом.

– Я не умею медитировать. Но уверен, что с легкостью засну минут через пять, если не раньше.

– Можешь посоветовать доктору Борщевскому это новое средство от бессонницы, – пошутила девушка.

– Думал, вы ею не страдаете.

– Жители Титаниума почти не болеют. Но акклиматизация после посещения других планет не всегда проходит гладко. Зачем ты меня искал? Мы же договорились встретиться в столовой.

– Там будет капитан Стоунс, и я не смогу поговорить с тобой наедине.

Девушка подняла на собеседника вопросительный взгляд.

– Просто мне кажется, что он не слишком-то одобряет всю эту задумку с экспедицией, – пояснил Дэрек.

– Мы с Полом знакомы с детства, и у меня нет повода в нем усомниться.

– Думаешь, он не подведет? Не настроит Совет против возможной экспедиции?

– У меня даже мысли такой нет. Пол обещал помочь – значит, он поможет.

– Прости, если тебя задело мое недоверие. У вас с Полом больше общего и вы лучше понимаете друг друга.

– Взаимопонимание – одна из основ нашего общества. Но оно достигается не за счет близости отдельных людей, а за счет осознания единства человеческой сущности.

– Звучит немного высокопарно, – усмехнулся Дэрек. – Вспоминая Землю, я нахожу все больше различий между нами, и сравнение явно не в мою пользу.

– Ты совершаешь сейчас ту же ошибку, что много лет назад совершили наши предки.

– Ошибку?

– Ты сравниваешь, вместо того, чтобы просто принять все, как есть.

– Я не понимаю…

– Для того чтобы понять, нужно время и желание. Думаю, у тебя есть и то и другое, – улыбнулась девушка. – А теперь пойдем, я должна переодеться в форму. Встретимся в столовой.

– Доброе утро! – Пол улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте. – Я уже кофе допиваю. Где ты была? Бегала?

– Да.

Капитан кивнул:

– А где Дэрек?

– Разве он еще не пришел? – удивилась собеседница, заказывая завтрак.

– Пришел! – Голос землянина заставил друзей обернуться.

– Доброе утро, – вежливо отозвался Пол. – Позавтракаешь?

– Только кофе, – Дэрек присел рядом с девушкой и налил себе чашку горячего напитка. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как землянин очнулся в Центральном госпитале Титаниума, его организм практически полностью восстановился, но молодой человек по-прежнему не снимал защитных очков, непрестанно скрывающих от окружающих его глаза. – Что с расчетами?

– Я все закончил. – Капитан Стоунс перевел взгляд на сидящего напротив молодого человека. – К сожалению, самыми передовыми двигателями оснащены только пять кораблей-спутников. Остальной космический транспорт по-прежнему летает относительно медленно. Я имею в виду, для столь дальнего путешествия.

– Их не модифицировали? – переспросил Дэрек.

– Модифицируют со временем, но пока в этом не было большой нужды. Сейчас на них установлены гипердвигатели предыдущего поколения. Расстояния, которые преодолевают эти мелкие суда, доставляя грузы и осуществляя разведывательные миссии, не так уж велики.

– Так сколько же займет путь до Земли?

– Около полутора месяцев, при условии, что мы будем все это время перемещаться в гиперпространстве, покидая его только для подзарядки.

– Один лактианский год – это около двадцати семи земных месяцев. У нас внушительный запас времени, заметила Лора.

– Согласен. Но это при условии, что нас ничто не задержит в пути. Транспорт, который я предлагаю использовать для этой экспедиции, никогда раньше не преодолевал подобные расстояния в одиночку. Я проложил маршрут через ряд звезд, которые снабдят нас достаточным количеством энергии, но помимо этого придется учитывать износ систем. Возможно, нанопрограмме потребуются дополнительные остановки для восстановления некоторых узлов… – Пол перевел взгляд с землянина на девушку и обратно, оценивая реакцию своих слушателей. – Я вас предупреждал, что экспедиция через полгалактики…

– Мы можем как-то снизить риски? – поинтересовался Дэрек.

– Для этого и делались расчеты. Вариант, который я предлагаю, самый оптимальный. Ну конечно, после отправки к Земле лидера «Альфа»!

– Мы предложим Совету использовать корабль, о котором ты говорил, – уверенно заявила девушка. – В вопросе технического оснащения экспедиции мы будем целиком и полностью полагаться на твое мнение.

Землянин кивнул в подтверждение ее слов.

Яркий купол голубого неба и чуть позолоченные лучами восходящего солнца невесомые облака, легкий ветерок приносил свежий аромат цветов и луговых трав – в стенах зала Единства в это утро царила тишина и безмятежность земной природы.

– Лора, Пол! Доброе утро!

Девушка и ее спутники обернулись. Жан вошел в зал следом за ними и приветливо улыбнулся молодым людям.

– Доброе утро.

Они обменялись приветственными жестами, и Лора перевела взгляд на землянина:

– Советник, вы уже встречались с Дэреком.

– Да, – улыбнулся Жан, пожимая протянутую землянином руку. – Рад, что вы с нами.

– Спасибо за гостеприимность, – Дэрек благодарно кивнул в ответ.

Молодые люди разместились за большим круглым столом вместе с советниками. После короткого приветствия Лора рассказала присутствующим о целях экспедиции на Землю. Она старалась говорить спокойно и уверенно, но эмоций в ее словах было намного больше, чем логики и фактов:

– Отдел программирования не обнаружил в блоке памяти спасательной капсулы интересующей нас информации, – объясняла девушка. – Но они считают, что вероятность случайного совпадения траекторий движения земного транспорта и нашего флота крайне низка, менее пяти процентов. Ими даже была рассчитана точка встречи кораблей.

– Это было в отчете, – заметил Андрей Волхонцев. – Согласно полученным данным предположение, что таким образом земляне хотели связаться с нами, кажется весьма правдоподобным. Но раз они смогли настолько точно следовать нашей траектории и рассчитать место встречи, значит, они должны были понимать, как не скоро мы получим это сообщение, и как долго им придется ждать помощи. В случае эпидемии их экспедиция была совершенно бессмысленна.

– Без воспоминаний Дэрека, нам сложно оценить необходимость вашего путешествия на Землю и последствия, которые оно может за собой повлечь, – добавил Джон Симпс. – Что вы можете сказать на это?

– Разрешите мне. – Землянин поднялся со своего места и, получив безмолвное согласие собравшихся, заговорил: – Вы правы насчет моей памяти. Сколько я ни стараюсь, я не могу найти ответов на множество вопросов. Доктор Борщевский не знает точно, сколько времени может уйти на мое восстановление, возможно, это займет месяцы или даже годы. А тем временем «Солнечная флотилия» довольно быстро удаляется от Земли. Наша остановка на орбите Вистаны – это чуть ли не единственная возможность организовать подобную экспедицию.

Некоторые члены Совета согласно закивали.

– Дэрек, – обратилась к говорящему Мария Фернандес, – думаю, сейчас самое время сказать вам, что от лица всех жителей «Солнечной флотилии» Совет предлагает вам остаться на Титаниуме в качестве полноправного члена нашего общества.

Молодой человек немного растерялся, он явно не ожидал подобного предложения.

– Вы ведь понимаете, – продолжила она, – ваш транспорт покинул Землю больше двухсот лет назад, а значит, там не осталось никого, кто был бы вам знаком и близок. В то время как здесь у вас уже появились друзья, готовые помогать и поддерживать вас. – Она посмотрела на Пола и Лору. – Я права, не так ли?

– Да, это так.

– Возможно, теперь у вас одной причиной для возвращения меньше?

– Я благодарен вашему народу за свое спасение и за тот мир, который вы открыли передо мной, – он улыбнулся стоящей рядом девушке. – Но для меня по-прежнему важно узнать, что произошло со мной в прошлом, и почему люди Земли отправили меня в это странствие. Если они нуждались, а возможно, и продолжают нуждаться в помощи, я должен это выяснить.

– Что ж, ваши мотивы весьма понятны, – согласно кивнула Белла Гростер.

– Что касается технической стороны миссии. Вы планируете успеть посетить Землю и вернуться на орбиту Вистаны до отбытия нашего флота, – резюмировал талантливый стратег и дипломат Луи Андерсон. – А какие у вас предусмотрены варианты на случай чрезвычайной ситуации, повреждения корабля? Расстояние до Земли велико, на передачу сообщения только в одну сторону уйдет несколько дней. Как мы сможем помочь вам в случае опасности?

– Мы осознаем этот риск, – вступил в беседу капитан Стоунс. – С целью постоянного контроля над ходом экспедиции на Титаниум будут отправляться ежедневные отчеты. Это позволит вам иметь более детальное представление о наших перемещениях.

– Но ведь повреждение транспорта не единственный риск, – заметил Джон Симпс. – Что, если люди на Земле не стали намного дружелюбнее по отношению к нам? Что, если возможная эпидемия, произошедшая много лет назад, – не самое страшное, что вас ожидает?

– Но мы ведь рискуем каждый раз, когда идем на контакт с новой расой, – резонно заметила Лора. – И довольно часто мы не знаем, чего ожидать.

– Это правда, – согласился Андрей. – В наших разведывательных миссиях много неизвестных переменных.

– Я оптимизировал программу экспедиции и могу представить детали на голографическом интерфейсе, – добавил Пол.

– Вы хорошо подготовились, – заговорил советник Андерсон, рассматривая вспыхнувшую над столом голограмму. – При всей оптимизации план очень рискован. Транспорт, который вы предлагаете использовать, хорошо защищен, но не оснащен системами нападения. Думаю, имеет смысл установить на корабле дополнительные устройства активной защиты. Это не займет много времени.

– Согласен, – кивнул Жан Преко.

– На случай непредвиденных обстоятельств можно ввести код 3054, – добавила Белла.

– Но этот код предусматривает высокую оперативность спасательной операции, – нахмурился Джон Симпс.

– В таком случае мы можем уже сейчас начать модифицировать гипердвигатель одного или двух грузопассажирских кораблей, чтобы быстрее отреагировать на просьбу о помощи.

– Это не будет лишним, – кивнула Мария.

– Что ж, у Совета есть несколько дополнений к плану экспедиции, которые мы хотим обсудить. – Жан Преко достал кристалл памяти и перенес данные с него на голографический интерфейс. – Крохонты – первая цивилизация, которую встретила на своем пути «Солнечная флотилия». Это дружественная нам раса. Их планета-океан Антромена расположена в тридцати двух световых годах от Земли. Во время нашего длительного сотрудничества мы установили на ее орбите три телескопа и несколько спутников. Последние создают мощное энергетическое поле и обеспечивают защиту от метеоритных дождей, которые прежде наносили огромный вред жителям. К сожалению, в силу несовершенства оставленного оборудования, расстояние между нами не позволяет нам связываться с ними уже более ста лет. Мы просим вас по пути к Земле посетить планету крохонтов с дружественным визитом. Наши разработки помогут усовершенствовать систему связи с городами на дне их океана и поддерживать более тесные отношения между этой цивилизацией и «Солнечной флотилией». Одновременно для экспедиции могут оказаться полезными данные телескопов, настроенных на наблюдение и за Солнечной системой. Как вы относитесь к подобному расширению ваших задач?

– Это остановка будет важна во многих отношениях, – согласился Пол.

– В таком случае, капитан Стоунс, – Белла Гростер улыбнулась, – вы можете приступить к набору необходимого вам количества добровольцев. С учетом времени на модификацию защитных систем и подготовку членов экспедиции, как скоро вы планируете отправиться?

– Через семь дней, – ответил молодой человек.

– Курировать вашу миссию на корабле будет Жан Преко, – добавил Джон Симпс. – Мы желаем каждому из вас найти то, что вы ищите.

Советники поднялись со своих мест и, сложив руки у груди, попрощались. Когда они покинули зал, Лора отвела взгляд от опустевших кресел и посмотрела на Пола и Дэрека.

– Ну что ж, пора собираться в путь! – довольно улыбнулась она.

– Они так легко согласились… – удивился землянин. – Я думал, убедить их будет сложнее, если они вообще не запретят нам эту экспедицию.

– Запретят? – переспросил Пол.

– Ну да, разве у Совета нет права просто не дать своего согласия. У них на это было много объективных причин. Наши аргументы в сравнении с огромными рисками и затратами…

– Ни у кого нет права ограничивать свободу выбора другого человека, – отозвался капитан Стоунс. – Даже у членов Совета.

– Да они и не ставили себе целью отговорить нас, – добавила Лора. – С чего ты вообще так решил?

– Так уж устроено мое понятие о власти и управлении людьми, – немного зло констатировал Дэрек.

Лора и Пол переглянулись, и девушка спокойно продолжила:

– Роль Совета на этой встрече заключалась в том, чтобы обратить наше внимание на те аспекты экспедиции, которые мы могли не заметить. Сделать наш выбор более осмысленным, поделиться опытом, предоставить нам больше возможностей. Например, предложить тебе остаться, если единственное, что заставляло тебя вернуться на Землю, это чувство, что тебе нет места среди нас.

– Тогда почему ты сомневалась в результате этой встречи? – продолжал удивляться молодой человек.

– Члены Совета делятся мудростью, но не навязывают своего мнения, оставляя решения за каждым из нас. Они лишь помогают нам взглянуть на ситуацию по-новому, через призму их опыта. Их знания могли открыть мне то, на что я раньше не обращала внимания, и, как следствие, я сама могла изменить решение, – ответила собеседница.

– Члены Совета и остальные жители общаются на равных. Мы доверяем своей интуиции и интуиции друг друга. Если кто-то из нас желает получить какой-то новый опыт, стремится к чему-то всей душой, никто не станет останавливать его, – добавил капитан.

– Говоришь, мне нужно время, чтобы понять вашу философию? – Дэрек перевел полный отчаяния взгляд на Лору.

Та лишь улыбнулась в ответ.

Глава седьмая

Работы по подготовке экспедиции шли согласно графику. Инженеры усовершенствовали защитные силовые поля корабля, установили на нем два маневренных шаттла, позволяющих спускаться на планету, оставляя космический транспорт на орбите и таким образом уменьшая износ обшивки при прохождении через атмосферу. Несколько энергетических орудий различного радиуса действия теперь обеспечивали активную защиту путешественников. Дэрек уже не просто с интересом следил за действиями специалистов, а принимал активное участие, работая наравне с инженерами. Он впитывал, как губка, все новое, что видел и слышал, и не переставал удивлять окружающих своими способностями.

– Стэн показал мне, как устроен защитный силовой барьер. – Землянин притормозил перед открытой управляющей панелью, вмонтированной в стену одного из отсеков корабля. Они с Лорой уже покидали транспорт после целого дня, проведенного за подготовкой мобильного лабораторного оборудования. Девушка остановилась рядом, с интересом заглянув через плечо своего спутника.

– И? Тебе это интересно?

– Да, очень. Я многое понимаю. Думаю, прежде я имел дело с высокими технологиями, может, и не такими развитыми, но принцип работы для меня очевиден, – он помолчал, а потом продолжил: – Та женщина – член Совета, сказала, что если меня ничто не будет удерживать на Земле, то я могу остаться здесь.

– Это предложение, ты можешь согласиться или отказаться. – При мысли о том, что Дэрек и в самом деле решит остаться на Земле, Лора почувствовала грусть.

От молодого человека не ускользнула ее интонация:

– Наше путешествие на Землю может многое изменить. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Но сейчас я не представляю себя кем-то другим и в другом месте. Я бы хотел остаться.

По лицу Лоры скользнула довольная улыбка:

– Правда?

– Чистая правда. Я только не знаю, чем мне здесь заниматься…

– Тем, что будет тебе интересно, – уверенно произнесла собеседница.

– Хочешь сказать, что у вас нет безработицы?

– Каждый житель «Солнечной флотилии» делает то, что считает своим истинным предназначением. Одни становятся медиками, другие инженерами, третьи пилотами, кто-то пишет музыку…

– А кто-то рвется в члены Совета, – добавил Дэрек.

– Рвется?

– Ну, что бы вы там не говорили, а власть дает своим обладателям некоторые преимущества.

– Я не совсем понимаю, о чем ты… – Лора помотала головой.

– На Земле политики имели большие дома, шикарные яхты, много денег и свободы перекраивать мир по-своему усмотрению. Думаю, многие люди стремились к власти, именно для того, чтобы получить эти привилегии.

– У наших советников ничего такого нет. Они живут в тех же апартаментах, в которых жили до своего избрания. Их решения прозрачны, и они не злоупотребляют своими полномочиями. Они скорее координируют все процессы на кораблях, нежели управляют жителями. Возможно, моя аналогия покажется тебе странной, но ты же не станешь обвинять мозг в том, что он, так сказать, навязывает свои решения сердцу, печени и другим органам? Люди в отличие от муравьев не обладают коллективным разумом, поэтому Совет так необходим.

– Это утопия.

– Вовсе нет. В Совет приходят, следуя своему призванию. На самом деле, немногие люди способны взять на себя ответственность за десятки миллионов своих соплеменников. Я, кажется, поняла, что ты имел в виду, говоря о получаемых привилегиях. Но у нас любая работа ценится в равной степени. Поэтому люди выбирают именно ту, которая приходится им по душе.

– И что, не бывает так, что среди вас слишком много пилотов, но недостаточно инженеров-механиков? – с сомнением поинтересовался молодой человек.

Лора покачала головой. Она вдруг вспомнила, как в самом начале разговора Дэрек сказал, что хотел бы остаться, и как эта новость порадовала ее. В такие моменты она чувствовала, будто между ними крепнет искренняя дружба. Но это легкое и такое приятное чувство почти сразу растворялось в непонятно откуда взявшемся споре о разности их цивилизаций. Девушка потупилась.

– Что-то не так?

– Нет, все в полном порядке. – Она никогда раньше не лгала, может, только в детстве. Но всю сознательную жизнь в этом не было нужды. Со своими соплеменниками Лора чувствовала себя свободно, она ни минуты не сомневалась, что они поймут ее чувства, кто-то лучше, кто-то хуже, но это будет так. С Дэреком все было иначе. Его мир, мир, который он постепенно вспоминал, разительно отличался от того, к которому так привыкла она сама.

– Думаю, ты не всегда говоришь мне то, что думаешь, – неожиданно резюмировал молодой человек.

«Вот в проницательности ему не откажешь» – заметила про себя Лора.

– Ты боишься, что я не пойму, что именно тебя беспокоит? – тихо добавил он. – Это ведь так?

Заданный в лоб вопрос поставил девушку в тупик. Снова солгать? Сослаться на головную боль или несварение желудка? Подобные идеи, какими бы странными они не показались, тем не менее, мгновенно возникли у нее в голове.

– Совсем заработались? – В коридоре рядом с ними возник Пол, и Лора облегченно вздохнула. Подходящий для разговора момент был упущен.

– Да, можно сказать, выбиваемся из сил! – Она улыбнулась другу. – Дэрек основательно погряз в изучении силовых полей и квантовой физики.

– Я заметил, – отозвался капитан. – Стен нарадоваться на него не может.

– Мне лестно это слышать, – признался землянин.

– Группа для экспедиции укомплектована. С нами отправляются двадцать четыре добровольца.

– Почему они летят? – поинтересовался Дэрек. – То есть я понимаю, что по доброй воле, но что за мотив?

– Им интересно узнать, что произошло с Землей. Большинство из них исследователи, в том числе работники архива. Думаю, для них это путешествие подобно тем, в которых они изучали другие миры.

– А я думал, что ими движет дух патриотизма, – неожиданно зло проговорил землянин. – Старт завтра в семь часов вечера. Думаю, мне стоит хорошенько отдохнуть. – Он коротко кивнул в знак прощания и быстрым шагом покинул корабль.

– Что же с ним не так? – проводив его взглядом, вслух задумался Пол. – Мы оперативно собрали экспедицию, летим на Землю, предложили ему остаться на Титаниуме… Почему он злится?

– Мне так же сложно его понять, как и тебе, – грустно констатировала девушка.

– Ты уверена в том, что хочешь отправиться в эту экспедицию? Знаешь, никогда не поздно передумать.

– Я уверена.

– Может быть, дело в Дэреке, в том, что он хочет вернуться? – не отступал молодой человек.

– Дело во мне, Пол. Тебе ли не знать, что я всегда чувствовала что-то сродни тоски по дому, которого даже ни разу не видела! Я искренне хочу узнать, что произошло с нашей планетой. Дэрек лишь усилил во мне это желание, дал мне зацепку…

– Я верю в тебя. – Пол положил руку ей на плечо. – Мы сделаем это – мы все узнаем.

– Спасибо, – кивнула девушка. – Я, пожалуй, прогуляюсь по смотровой площадке, а потом отправлюсь спать.

Молодой человек согласно кивнул:

– Увидимся завтра.

Лора медленно шагнула из телепорта в прохладную темноту. Двери за ее спиной плавно сомкнулись, оставив девушку в полном одиночестве. С Титаниума, находящегося на высокой орбите Вистаны, столичная планета Лактианской империи казалась как на ладони: бело-голубой шар был разительно похож на Землю, изображение которой можно было найти в архиве. Правда, в два раза больше по размеру и лишь на одну треть покрыт водой. Лора подошла к стеклу и коснулась рукой гладкой холодной поверхности. Владения их новых союзников были очень велики. Лактианцы освоили множество соседних планетарных систем, объединили в союз десятки разумных рас, они были умны, технически развиты и одновременно настроены на длительное плодотворное сотрудничество со странствующей по галактике цивилизацией людей. Однако Вистана не была родным миром для лактианцев. Больше тысячи лет назад планета под названием Истана находилась на грани экологической катастрофы. Сильные вспышки на ее Солнце неминуемо уничтожили бы все биологические формы жизни на планете. Поэтому предки ныне живущих лактианцев, предвидя печальную судьбу Истаны, направляли множество спутников-разведчиков, стараясь обнаружить мир, подходящий для переселения своих потомков. И однажды они нашли планету, населенную слабо развитыми и разрозненными группами гуманоидов. Лактианцы дали планете имя – Вистана, что означало «второй дом», и принесли ее обитателям научно-технический прогресс и процветание. Тысяча лет мирного сосуществования была неплохим примером для странников с Земли. Но Лора знала, ее соотечественники никогда не пойдут на подобный продолжительный союз, никогда не останутся на планете, где есть хоть какая-то разумная жизнь.

– Знал, что найду тебя здесь.

Девушка обернулась. Свет от планеты выхватывал из темноты четкий силуэт стоящего позади нее Дэрека.

– Я думала, ты отправился спать, – заметила она. – Что случилось?

– Хочу извиниться, – отозвался молодой человек. Он подошел ближе. – Не понимаю, почему это происходит. Во мне будто два человека. Один из них – тот, которого я и вы знаете как Дэрека. Но есть и другой. Я не помню, что с ним произошло, но время от времени начинаю ощущать его неистовую, почти безумную ярость. Она не направлена именно на тебя или на Пола. Просто в какой-то момент весь этот гнев выплескивается наружу. Возможно, этот злой человек внутри меня и есть истинный я? Как ты думаешь?

Собеседница слегка нахмурилась.

– Я не могу знать, что произошло с тобой в прошлом. Но возможно, ты путаешь злость с отчаянием, из-за безуспешных попыток вспомнить. – Она улыбнулась. – А еще ты по-настоящему нравишься мне таким, какой ты есть.

Дэрек улыбнулся. Казалось, он не ожидал подобного откровенного признания.

– Это значит, что ты простишь мне мое поведение?

– Это значит, что я не обижаюсь, а просто не до конца понимаю, что с тобой происходит.

– Мне и самому трудно это понять, – он грустно пожал плечами.

Лора лишь молча кивнула в ответ и перевела взгляд на светящуюся во мраке планету. Она вновь почувствовала какую-то недосказанность, но не нашла ничего лучше, чем сменить тему разговора:

– Нам предстоит продолжительный полет. На корабле установлены капсулы для погружения в стазис. Думаю, большинство членов команды предпочтут проспать эти полтора месяца.

– Доктор Борщевский считает, что мне не стоит экспериментировать с анабиозом. Так что все это время я планирую провести за изучением трудов Андре Мендеса. Со мной, конечно, не будет проводника… Но я попробую разобраться.

– Я составлю тебе компанию. – Девушка развернулась к собеседнику. – Согласен? – И не дожидаясь ответа, добавила: – А теперь пойду высплюсь. Спокойной ночи!

Она так быстро исчезла в дверях телепорта, что даже не услышала запоздалого пожелания спокойной ночи, которое Дэрек произнес уже во вновь сомкнувшуюся темноту.

Экспедиция на Землю покидала Титаниум точно так же, как покидали шлюзовые отсеки многие другие экспедиции, отправляющиеся на Вистану и планеты союзников лактианцев. Лора и не ожидала особо пышных проводов. Но Пол был прав – для большинства их соотечественников эта миссия не многим отличалась от полетов на другие неисследованные планеты. Несложные маневры, и вот уже крошечный по сравнению с кораблями-спутниками межзвездный транспорт Галаксия-531 покинул полупустой шлюз. Пол опустился в капитанское кресло. Второй пилот умело выводил корабль на стартовые позиции.