Текст книги "Наука зелий, магия любви"

Глава 10

Следующей ночью я шла в лабораторию и чувствовала себя куда спокойней, чем двое суток назад. По крайней мере, не дёргалась от каждого шороха. Не сомневалась, что всё получится, как и в прошлый раз.

Лаборатория встретила привычным полумраком. Я зажгла свет, сразу включила вытяжку. Привычный мерный гул успокаивал и настраивал на рабочий лад. Расставила в верной последовательности мешочки с ингредиентами. Пузырёк с кровью и волосы тоже заняли положенное им место на столешнице. Кажется, всё было в порядке. Повернулась, чтобы зажечь горелку, и едва не подскочила от грохота захлопнувшейся двери. Демоновы сквозняки! И слишком бесшумные петли! Проверила дверь, даже за ручку подёргала. Вроде бы держится.

Дверь пугала меня не впервые. И почему-то по ночам куда чаще, чем днём. Я бы с удовольствием заперлась изнутри, но увы, никаких задвижек предусмотрено не было. Приходилось терпеть это маленькое неудобство. И мириться со сквозняками, как с неизбежным злом. Но сегодня они меня довели! В третий раз за полчаса подскочив от грохота, я, за неимением иных вариантов, запихнула между косяком и, собственно, дверью сложенный лист бумаги и спокойно доварила зелье. Дальше спокойствие меня покинуло, потому что на пороге нарисовался Джаред Ферн. Всё-таки выследил! Не забыл, как я надеялась. Принесла же нелёгкая именно в этот час!

Огневик моментально определил, что в моей реторте эликсир, на изготовление которого требуется лицензия, а затем неожиданно предложил договориться. Я терялась в догадках, что он может потребовать, и ни одна из возможных версий мне не нравилась. Но на другой чаше весов покоилось гарантированное отчисление…

– И чего же ты хочешь? – спросила я.

– Попробуй угадать, – усмехнулся Джаред. – Чего же я могу хотеть от зельевара?

– Чтобы я пообещала никогда больше не готовить зелье очарования? – уныло предположила я.

– Зачем же так сурово? – покачал головой огневик. – Это предложение, Оливия, уже утратило силу. У меня есть другая идея.

Издевается, сволочь! Притом даже не скрывает.

– Вообще-то я сюда не в угадайку играть пришла, – хмуро заявила я. – Говори, на каких условиях согласишься забыть об этом маленьком… недоразумении.

Мысленно добавила: «А я подумаю, насколько они для меня приемлемы». В принципе, уже подозревала, что Ферн потребует изготовить что-то конкретно для него. Слишком прозрачным был намёк. Но вот что? На миг промелькнула мысль, что предложит мне приворожить саму себя к Шедриану. Или к кому-то другому. Но это было бы слишком просто и как-то не по-мужски.

– Мне нужен один эликсир, – не обманул моих ожиданий Джаред. – Как ты наверняка понимаешь, непростой.

– А если откажусь? – поинтересовалась я.

Скорее, ради приличия. И так было понятно, что альтернатива – это дежурный преподаватель, негромкий скандал и отчисление.

– Я очень огорчусь, – пожал плечами огневик.

Намёк ясен. Ну ладно, тогда перейдём к деталям.

– И что конкретно тебе нужно? – спросила я.

Джаред едва заметно качнул головой и ответил:

– Это мы обсудим не здесь. Завтра. В три часа пополудни в сквере с зонтиком. У рыбы. Знаешь, где это?

Конечно, я знала. Скульптура рыбы с зонтиком была одной из достопримечательностей Фесса. И сам сквер находился буквально в пяти минутах ходьбы от академии. Но место встречи наталкивало на определённые мысли. Наверное, это слишком явно отразилось на моём лице, потому что Джаред добавил, со снисходительными нотками взрослого, вынужденного объяснять ребёнку очевидные вещи:

– Оливия, я не хочу обсуждать эту тему в стенах академии. Тем более сейчас, когда у тебя на столе играет всеми цветами радуги подозрительное зелье. Поэтому предлагаю следующее: ты даёшь мне обещание, что постараешься изготовить то, что мне нужно, а я, так и быть, забываю о том, что увидел.

– Формулировка мне не нравится, – покачала я головой. – Слишком широко её можно трактовать.

– Другой нет, – холодно заявил он.

Молчаливый поединок взглядов длился несколько секунд. Я сдалась первой. Как ни прискорбно признавать, огневик был прав: сейчас не время и не место спорить на отвлечённые темы. Да и для меня лазейка тоже имелась. «Постараюсь» не значит «сделаю».

– Обещаю, – неохотно произнесла я. – Слово зельевара и Дейдра-покровительница тому свидетельница.

– Вот и чудненько, – кивнул он. – Завтра в три возле рыбы.

А потом действительно развернулся и вышел прочь. Я едва удержалась от желания протереть глаза. Надо же! И впрямь ушёл. Ох, чувствую, пожалею я об этом обещании… Слишком легко Джаред меня оставил.

Перелила готовый эликсир во флакон, спрятала его в любимый тайник в сумке и приступила к изготовлению нейтрализатора. А когда через полчаса вышла из лаборатории, вздрогнула от неожиданности, обнаружив, что Ферн никуда не ушёл. Передумал?

– Мне казалось, что мы договорились, – бросила я, запирая дверь лаборатории.

– Договорились, – согласился Джаред. – Я провожу тебя. Сегодня дежурят техники, могут прицепиться.

– А с тобой не тронут? – с ехидством усомнилась я.

Зря, конечно. Но слишком уж хотелось уколоть огневика. А то вначале он меня к стенке припёр, хвала богине, в переносном смысле, а теперь из себя заботливого строит! Поплатилась моментально.

– Можешь идти одна, – пожал плечами Ферн. – Отыщут запрещёнку – сама будешь договариваться.

Я недовольно засопела, пытаясь найти достойный ответ. Не придумала ничего лучше, как заявить:

– Вообще-то это тебе нужны мои услуги зельевара. Так что тебе разбираться.

– И я о том же, – согласился Джаред. – Поэтому не выпендривайся, Гринвелл. Шагай вперёд, я ещё вздремнуть хочу этой ночью. И чем быстрее дойдём до общежития, тем больше времени у меня останется.

Зараза огненная! Чтоб ему крошки от печенья в кровать попали! Я испепелила Джареда злым взглядом, проглотила замечание, что не просила его за мной следить, мог бы спокойно спать, и направилась к выходу. Огневик шёл рядом и, хвала Дестиане, молчал. Однако, стоило мне поёжиться от ночной прохлады, когда мы вышли из учебного корпуса, на плечи тут же легла мантия, ещё хранящая тепло его тела. Я вскинулась было, собираясь возразить, но тут же передумала, услышав насмешливое:

– Мне нужны услуги зельевара, Оливия. Здорового и способного выполнить задание.

– Именно так я и подумала, – в тон ему ответила я. – Ничего личного.

Джаред не счёл нужным отвечать. А патруль нам действительно встретился. Двое техномагов, которых я не знала, уверенно направились к нам, третий замешкался, настраивая какой-то хитрый прибор.

– Как дежурится? – спросил Джаред, пожимая метаморфам руки.

– Как обычно, – ответил один из них, чуть пониже ростом, чем напарник. – Скука смертная и тишина. Ни одного нарушителя, даже не на ком прибор испытать. – Кивнул на меня: – С тобой?

– Как видишь, – ответил огневик.

– Ясно, – вздохнул техномаг. – Точно нечего ловить.

– Спокойного дежурства, – пожелал Джаред, приобнимая меня за плечи.

– Да иди ты… куда шёл, – с чувством отозвался метаморф. Махнул рукой так и ковыряющемуся с прибором третьему: – Идём, Бэйр.

Джаред отпустил меня, едва мы отошли от патрульных на несколько шагов, не дожидаясь, пока я отстранюсь сама. И дальше до самого общежития мы шли молча. Раздражение и испуг понемногу улеглись, а на смену им пришло любопытство. И первым вопросом было: собственно, почему я? Вон, пожалуйста, к услугам Джареда зельевары с его курса. Или те, кто курсом или двумя старше. Не верю, что там не нашлось ни одного талантливого студента. Знаний, умений и опыта у них точно больше, чем у меня. А даже если не брать нашу академию, так в Фессе алхимиков и зельеваров – как цветов на черёмухе по весне.

– Джаред, почему ты решил обратиться ко мне? – спросила, когда мы подходили к крыльцу общежития. – У меня не так много опыта.

– Зато хорошая наследственность, – негромко ответил он.

Ох ты, ёжик зелёный! А об этом я как-то не подумала. Н-да, в таком случае вопрос снимается. Я и впрямь получаюсь самой привлекательной кандидатурой. И ведь не поленился выяснить!

– Я бы не хотела, чтобы о моих родственных связях стало известно широкому кругу, – предупредила на всякий случай.

– Я не из болтливых, – коротко отозвался Джаред.

И снова замолчал, точно подтверждая только что сказанное. Проводил до этажа и дождался, пока я войду в комнату. А там меня ждало очередное потрясение. Лора ещё не спала. Одетая в свободные пижамные брюки и рубашку, она, скрестив ноги, сидела на кровати и лихорадочно искала что-то в своих тетрадях. Но поразило меня не это, а то, что ведьмочка была в шляпе.

– Быстро ты сегодня, – проговорила она. – Сейчас уйду на кухню, чтобы не мешать.

Поднялась и болезненно вскрикнула, отдёрнула ногу, словно на что-то наступив. А в широкой штанине нервно забилось что-то живое и длинное. Я испуганно взлетела на свою кровать и выставила вперёд сумку. Даже негромко вскрикнула:

– Змея!

Корвин издевательски раскаркался, причём звуки, которые он издавал, подозрительно походили на хохот. А Лора вначале побледнела, потом покраснела и наконец смущённо и расстроенно выдала:

– Это не змея, это хвостик…

Понимая, что прятать его уже бесполезно, вытянула наружу. «Хвостик» оказался на ладонь длиннее ноги, похожим то ли на кошачий, то ли на лисий. Рыжий и с пушистой белой кисточкой на конце. Потом Лора сняла шляпу, под которой обнаружились дополнительные уши. Тоже рыжие с шикарными белыми кисточками. Хвост нервно дёргался, ушки поникли, выдавая расстройство хозяйки.

Я тихо сползла по стеночке, продолжая прижимать к себе сумку и разглядывая хвостато-ушастую соседку. Нет, я бы не сказала, что дополнительные части тела её портили, скорее наоборот, придавали забавный и милый вид, но… Я никогда не слышала о частичных метаморфах. Интересно, как Аскольд этого добился? Ох… У меня самой вспыхнули щёки от самого очевидного варианта, первым пришедшего на ум.

– Ты теперь тоже метаморфом станешь? – осторожно спросила я.

– Нет… – совершенно смутилась Лора. – Это всё зелье.

– Вчерашнее? – уточнила я. – Фух, как хорошо, что я своё вылила! Как знала, что напортачила! Если от твоего хвост и уши выросли, от моего бы ещё и лапки добавиться могли.

Лора тяжело вздохнула и села на кровать. Хлюпнула носом раз-другой и окончательно разрыдалась, уткнувшись лбом в колени. Сквозь слёзы промямлила какие-то непонятные извинения. Корвин взлетел, умчался на кухню, чем-то там прошуршал, вернулся обратно и бросил мне на колени две травки.

– Кошачья мята и лисохвост? – удивилась я. Посмотрела на ведьминого фамильяра. Тот виновато опустил голову и отвернулся. – Ах ты зараза чернокрылая! А я понять не могла, что не так с зельем! И когда только успел подкинуть!

– Пер-р-репутал, – скрипуче выдал Корвин. – Пр-р-ростите.

Я шокированно уставилась на ворона. Да уж, называется, дождалась, чтобы заговорил. Ох, нет Марка рядом! Он бы оценил.

– Он с моим котелком перепутал, – всхлипывая, пояснила Лора. – Должен был бросить эти травы мне, а подсунул – тебе.

– Ничего не понимаю… – Я поставила сумку в угол кровати и обхватила голову руками. – Я что, твоё зелье случайно вылила?

Покосилась на пушистый Лорин хвост и торопливо отвела взгляд. Богиня, как меня угораздило-то? И что теперь делать? Как избавить подругу от этого украшения? И как же это всё не вовремя.

– Я сама-а-а-а… – прохныкала Лора. – Прости-и-и-и…

Я окончательно запуталась. Усталый мозг отказывался соображать, как такое вообще могло произойти, поэтому я просто молча смотрела на соседку, ожидая объяснений. Немного успокоившись, Лора рассказала, что в раковине лежала чайная ложка, когда я выливала зелье, немного попало туда. И в самом котелке осталось несколько капель. А она подумала, что такое мизерное количество не испортит её отвар, тем более по действию наши зелья должны были оказаться идентичными. Зато в моём была магия, вот Лора и решила не отвлекать меня, а тихонько и незаметно добавить к себе в котелок остатки моего снадобья. И на фантомах испытала, всё правильно сделала. Ничего с ними за пять минут не случилось.

Но масштаб трагедии в этот раз оказался гораздо больше. С магической составляющей Лора не прогадала: эффективность получившегося зелья приятно поражала. Достаточно было прочесть страницу конспекта один раз, чтобы пересказать её слово в слово. О «секретном» ингредиенте ведьма промолчала, зато поделилась с одногруппниками вестью о действенности своего отвара. Естественно, каждый попросил разрешения угоститься. Лора никому не отказала! Улучшающее память зелье разошлось до последней капли. А через три часа у всех, кто его выпил, выросли пушистые то ли кошачьи, то ли лисьи хвосты и уши. Лору едва не побили! Вовремя заперлась в комнате и все переговоры с одногруппниками вела через дверь. Хорошо, что защита от порч и проклятий была надёжная, потому что желающими поквитаться таким образом были, собственно, все одногруппницы.

– Что, вся группа хвостатая? – ошарашенно протянула я.

– Ага, – поникшим голосом отозвалась Флорентина. – Вот, ищу какой-нибудь рецепт по ликвидации хвостов и ушей. Пока ничего не попадается. Только две порчи на облысение. Но лысый хвост, как по мне, хуже пушистого.

Я не удержалась от негромкого короткого смешка. На миг представила крысиный хвост. Нет, пушистый точно был привлекательнее. Поинтересовалась:

– Аскольд видел?

– Нет ещё… – Лора тихонько вздохнула. – Он ушёл раньше, чем оно всё выросло. Я так испугалась. Резко зачесалось в районе копчика и в двух местах на голове, а потом р-р-раз! – и всё. И хвост… Живой, настоящий! Непослушный. Я к зеркалу, а там ещё и уши!

Уши нервно дёрнулись, отзываясь на упоминание о них, и Лора тут же прижала их ладонью. Посмотрела на меня и пояснила:

– Не могу привыкнуть к ним. Лив, а твоё зелье сколько действует? Может, всё это потом само отвалится? А то уши дёргаются, хвост в ногах путается.

Я сочувственно вздохнула. Порадовать соседку было нечем.

– Порция на пять дней рассчитана, – ответила ей. – Но я понятия не имею, какие свойства приобрело моё зелье, перемешавшись с твоим. Добавление кошачьей мяты и лисохвоста могло его ослабить, максимум вызвать рассеянность. Но никак не… – Запнулась, подбирая слово, покрутила в воздухе рукой. – В общем, хвост и уши точно не должны были вырасти. Может, тебе у ваших кураторов спросить?

– Придётся, – неохотно согласилась Лора. – Скажу, что Корвин случайно не те травы добавил.

– Лучше правду, – посоветовала я. – Что решила провести эксперимент, а он немного вышел из-под контроля. И про фантомы упомяни. Мало ли, вдруг ваши ведьмы тоже вас насквозь видят и могут определить ложь. Как минимум тебе будет стыдно.

Лора задумалась. Хвост нервно заходил из стороны в сторону, и ведьмочка прижала его второй рукой. Увы, справиться с ним так же легко, как с ушами, у неё не вышло. Хвост был больше и слушаться не желал.

– Пожалуй, ты права, – проговорила она наконец. – Могут отказаться помогать, чтобы проучить. И не одну меня. Наши кураторы такие. Ладно, рано утром пойду сдаваться с повинной, а то точно проклянут, найдут брешь в защите. Кстати, – она коварно улыбнулась, – помнишь ту старшекурсницу, которая на Аскольда глаз положила и ко мне пыталась докопаться? Я сегодня узнала, что одну прокляли, да так замысловато: если в слове есть определённая буква, у неё изо рта кузнечики выпрыгивают. Подруженька её пока спокойно ходит вроде. Но знаешь, даже если не вышло дырку прокрутить в защите у обеих, я довольна, что хоть одна своё получила.

– Страшная ты женщина, – покачала головой я. – Коварная. И хвостатая.

– Не напоминай! – Лора снова прижала дёрнувшийся было хвост. – Хотя о нём захочешь – не забудешь. Ох, надеюсь, он исчезнет раньше, чем через пять дней… С другой стороны, у нас вся группа хвостатая и ушастая теперь, не так обидно.

– Зато как много вы успеете выучить за пять дней, – улыбнулась я. – Зачёты сдадите идеально, может, и к экзаменам не всё из головы выветрится.

– Хорошо бы, – вздохнула ведьмочка. Собрала тетради, мимоходом погладила нахохлившегося Корвина. – Ладно, давай спать… Всё равно до утра это пушистое недоразумение, – она осторожно ткнула пальцем в хвост, – никуда не денется.

Заснула я на удивление быстро. И даже ничего не снилось. А когда проснулась, ни Лоры, ни Корвина в комнате уже не было. Зато буквально через несколько минут в дверь забарабанил Марк. Выглядел он не слишком выспавшимся, зато довольным, точно от пуза наевшийся сливок котяра.

– Доброе утро, – лучась улыбкой, заявил он. – Так, зачёт у меня третьей парой стоит, так что решай, Оливка, либо мы прогуливаем сегодня все занятия, либо, приличия ради, на первую пару сходим, а вместо второй встретимся у тебя. В мою комнату нельзя: Андре отсыпается после дежурств и какой-то контрольной.

– Я бы на первую сходила, – решила я. – Для достоверности.

– Я бы поспал, но раз ты настаиваешь… – Маркус зевнул. – Учти, в шкаф не полезу! Если Лора вернётся и обнаружит, что гардероб похрапывает, её это вряд ли обрадует. Она и так не сомневается, что я со странностями, но зачем же давать ей лишний повод в этом убедиться.

– Можешь спать и похрапывать на моей кровати, – щедро разрешила я.

– Вот спасибо, добрая душа! – Марк отвесил мне шутливый поклон. – Век твоей доброты не забуду, внукам передам.

Я лишь покачала головой. Неисправим! За то и ценю. Подумала о том, что придётся рассказать ему о ночной неприятности. Не хвостато-ушастой, а огненной, заставшей меня за нарушением устава академии и закона одновременно. Скрывать от Марка, что влипла по полной, я не хотела. Да он всё равно заметил бы мою нервозность.

«Позже, – решила я. – После зачёта. Будем решать проблемы по очереди, а не всё разом». Тем более с Марка сталось бы броситься искать Джареда и объяснять тому, как он неправ, что угрожает мне. И ничем хорошим это закончиться не могло.

* * *

Зачёт по зельеварению в образе Марка я сдала легко. Хотя эликсир и нейтрализатор, как и говорил друг, на вкус были так себе. А вот разговор после моего триумфального возвращения с зачёткой вышел тяжёлым. И хорошо, что Лора до сих пор не вернулась, потому что мы с Марком крепко поскандалили. Перед тем, как всё ему рассказать, я мудро взяла с друга слово, что он не станет вмешиваться без моего ведома и согласия.

– Да ты понимаешь, во что ввязываешься? – шёпотом орал на меня Марк, не желая посвящать соседей в суть наших разборок. – Мало ли чего он потребует, да ещё после такого обещания? Взорвёт что-нибудь, а отвечать тебе! Или отравит половину города. И вообще, ты что, не могла скинуть эту склянку на пол? Ой, какая беда, разбилось-разлилось, и всё, нет нарушения.

– Не подумала, – хмуро признала я. – Хотя он вряд ли позволил бы мне это сделать. И убрать с пола остатки эликсира я бы не успела, а для анализа достаточно одной капли.

Марк заметался по комнате, точно раненый зверь. Если бы у него был хвост, как у Лоры с недавних пор, наверняка бил бы им себя по бокам. Наконец остановился и наставил на меня указательный палец.

– Так, дорогая моя подруга, первое: я иду с тобой, и это не обсуждается. Второе: ты выслушиваешь, чего этот огневик от тебя хочет, и красиво сливаешься. Опыта нет, не могу и не умею, не справлюсь, а ещё бабушка заругает и друг за вредную самодеятельность по заднице надаёт. Поняла?

Я хмуро посмотрела на него. Достаточно выразительно, чтобы Марк понял, что перегнул палку.

– Сама разберусь, как ему ответить, – непреклонно произнесла я. – И разговаривать мы будем без тебя. – Хлопнула ладонью по столу, не позволяя себя перебить. – Я же не учу тебя жить! И, заметь, не спрашиваю о том, кто оставил тебе засос чуть ниже ключицы. И чем тебе пришлось за это расплатиться – тоже.

– А ты спроси, я отвечу, – зло усмехнулся Марк, поправляя рубашку. – Мне скрывать нечего. Не я же молчал и дожидался, пока ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

– Знаешь что!.. – вскинулась я.

– Что? – так же резко отозвался Марк.

Мы замерли друг напротив друга, тяжело дыша. Глаза в глаза. Время будто застыло тягучей каплей карамели в холодной воде. Мои ладони сами сжались в кулаки, от обиды перехватывало горло. Это Марк ничего не утаивает? И ему ещё хватает нахальства диктовать мне, что делать?! Да я сейчас…

Выдохнула и резко отвернулась. Подошла к окну. Так, нам обоим жизненно необходима пауза, прямо в эту минуту. Иначе наговорим лишнего. Маркуса уже несёт, а моё терпение на исходе. Не оборачиваясь, глухо проговорила:

– Договорим позже. А сейчас уходи.

В комнате повисла тяжёлая, тревожная тишина. А потом мне на плечи легли тёплые ладони. Марк бережно привлёк меня к себе, положил подбородок на макушку. Тихо произнёс:

– Извини, что наорал. Дурак, сам знаю. Просто испугался за тебя.

– Что с тобой делать? – вздохнула я. – На первый раз прощаю.

– Но в сквер я с тобой всё-таки пойду. – В голосе друга появились упрямые нотки. – В качестве моральной поддержки. Ну и мало ли, понадобится помощь.

– Кому? – хмыкнула я. Вывернулась из его рук, обернулась. – Марк, не говори ерунды. Ладно бы Ферн назначил встречу где-нибудь на окраине, куда даже бродячие собаки не заходят, не то что люди. Тогда я бы сама обеспокоилась. А тут сквер, разгар дня. Я уверена, что он действительно хочет просто поговорить. И именно на заявленную тему.

Марк молчал, но решимость всё равно пойти следом за мной читалась на его лице без слов. Я тяжело вздохнула. Упрямый как баран. Всё равно не оставит без присмотра. Найдёт себе тысячу дел именно сегодня, именно в это время и именно в этом парке.

– Хорошо, – со вздохом согласилась я. – Но пока не позову, ты не вмешиваешься.

Марк кивнул, принимая мои условия. Пообещал, что зайдёт за мной за полчаса до назначенного Джаредом времени, и вышел из комнаты. Я взглянула на часы. М-да, на последнюю пару я безнадёжно опоздала. Зато есть время без спешки подготовиться к завтрашнему дню. И наконец-то решить задачи по зельеварению и алхимии не в перерывах между парами, а загодя, как и положено. В том, что преподаватель и так поставит мне зачёт, как единственной из группы, уже работающей по специальности, я не сомневалась. Но слишком наглеть тоже не хотелось. Хватит того, что за эту неделю я прогуляла больше занятий, чем за всё предыдущее время.

* * *

На встречу с Джаредом я собиралась в полном раздрае с мыслями. Абсолютно всё было не так. Поймала себя на том, что готовлюсь, словно к свиданию, рассердилась и запихнула обратно в шкаф выбранное платье. Ещё чего не хватало! Вовсе не хочу я ему понравиться. У нас исключительно деловая, неприятная мне встреча. Никаких платьев. Надела строгие синие брюки, лёгкую струящуюся блузку с воздушными рукавами из полупрозрачной ткани, удобные туфли на низком каблуке. Посмотрела на себя в зеркало и скорчила отражению недовольную рожицу. Всё равно слишком красивая! Убрала волосы в хвост. Вроде бы стало лучше. Из украшений оставила лишь миниатюрные серёжки-гвоздики в виде ягод голубики и свой амулет. С ним я не расставалась даже во время сна. Бросила в сумку записную книжку, подарок отца. Он не раз говорил мне, хитро подмигивая, что лучшая память находится на кончике карандаша. Я искренне собиралась отказаться от любого сомнительного предложения, тем более формулировка клятвы действительно позволяла это сделать, но привычка была сильнее меня. Вдруг всё же понадобится что-то записать, хотя бы для отвода глаз. Пусть будет. Много места не займёт.

Марк проводил меня до входа в сквер и отстал примерно на сотню шагов, как и договаривались. К рыбе с зонтиком я шла одна. День выдался погожий, безветренный, все лавочки были заняты, притом большинство – студентами академии. Идея Джареда встретиться именно здесь резко мне разонравилась. Уж лучше бы окраина, по крайней мере, точно бы никто не судачил, что свело нас вместе. С другой стороны, а кто мешает мне сказать правду: встретились, чтобы обсудить подробности заказа определённого эликсира. А дальше – извините, тайна клиента.

Но почему-то при мысли о скорой встрече я испытывала непонятную робость. Да уж, влипла, как муравей в каплю смолы. И каждый шаг, каждое движение не помогает освободиться, лишь затягивает глубже. Понятия не имела, как начнётся наша беседа и о чём вообще она будет. А неизвестность всегда меня пугала и по умолчанию считалась злом.