Текст книги "Наука зелий, магия любви"

Глава 14

Оставшуюся до начала нового семестра неделю я лихорадочно пыталась сварить это демоново зелье. Да оно мне даже снилось! И, что обидно, во сне тоже не получалось. Раз за разом жидкость в реторте выходила то малиновой, то серебристой, точно ртуть, то фиолетовой, то ядовито-жёлтой. И ни разу – голубой. По моим расчётам, запаса ингредиентов должно было хватить ещё попыток на десять максимум, и это огорчало. Я всерьёз сомневалась, что справлюсь, что хватит сил. Уже подумывала обратиться за помощью к бабушке и уговорить её помочь. Останавливало лишь нежелание вмешивать ещё и её. Оставила этот вариант на самый крайний случай. Зато эликсиров, восстанавливающих физические и магические силы, регенерирующих ткани, унимающих боль, обеззараживающих и прочих, которые теоретически могли пригодиться боевому магу на задании, изготовила столько, что хватило бы на небольшой отряд.

Новости тем временем приходили неутешительные. Кодар не зря столько времени не давал о себе знать. Наши недружелюбные соседи копили силы, чтобы раз и навсегда вернуть себе наш храм Дестианы и её Теней. Пустили в бой механических тварей, созданных техномагами, големов, элементалей стихий.

Пятый и четвёртый курсы были спешно вызваны в академию. Их разбили на четыре отряда и под наблюдением и руководством опытных боевых магов отправили в Содейл. По очереди. Третий и второй курсы пока не трогали, но было ясно, что это лишь вопрос времени. Марк ходил мрачнее тучи. С первокурсников взяли клятву, что до особого распоряжения они вовсе не покинут Фесс. А мой неугомонный друг уже планировал побег, представлял, как вернётся героем. И тут такой подвох.

Джаред был спокоен, даже слишком. Как обычно, мягко подшучивал надо мной, но я видела, что он снова закрылся. В зелёных глазах не отражалось ни одной эмоции, взгляд стал холоднее льда. Понимала, почему он так поступает: там, в Содейле, были его друзья, те, с кем он сражался бок о бок. И кое-кто уже оказался в лазарете.

Вернувшаяся за два дня до начала семестра Лора тоже волновалась: метаморфов в любой момент могли отправить в Содейл. Изобретения техномагов высоко ценились в бою. А ещё их следовало чинить и поддерживать в рабочем состоянии. Она плела для Аскольда обереги из трав, ниток, перьев и камней, лила воск, читала заговоры на воду и луну. Устала, осунулась, сама была бледнее поганки, но продолжала закрывать любимого от любой опасности.

А у нас, первокурсников, учёба началась по графику. Разве что тоже запретили покидать Фесс без подписанного деканом разрешения. Не так строго, как у будущих боевиков. Надо сказать, эта мера предосторожности со стороны ректората была нелишней. К примеру, Лора вполне серьёзно планировала добраться до Содейла, если туда отправят Аскольда, чтобы быть рядом с ним. И она наверняка была не одна такая.

Первая неделя учёбы прошла в мрачной, напряжённой атмосфере. На выходных вернулись те, кто побывал в Содейле, пусть и не на передовой. О том, что видели, говорили неохотно и помалу. Бои тяжёлые. Кодар в этот раз превзошёл себя. Много раненых, есть убитые. Оборону пока держат.

Я сделала ещё две неудачные попытки изготовить зелье. Могла бы больше, но время в лаборатории снова было расписано едва ли не по часам. Боевым магам нужны были эликсиры. Целителям нужны были эликсиры. Техномагам тоже нужны были эликсиры. У меня снова осталась для экспериментов в лаборатории лишь ночь, да и то – не каждая. Вот и сегодня вечером я сидела у окна и в который уже раз изучала рецепт, стремясь понять, что делаю не так. Меня никто не отвлекал. Лора и Корвин были у Аскольда. Ведьмочка вообще наплевала на все правила приличия и практически переехала к жениху. Приходила только ночевать и то – далеко за полночь. Но я была бы последней, кто её за это осудил.

Вздохнула и запихнула рецепт в бабушкину тетрадь. Да я с закрытыми глазами могла уже повторить последовательность закладки ингредиентов. Первое: взять два грамма порошка из желчного камня виверны, всыпать в реторту левой рукой против часовой стрелки, перемешать три раза. Второе: добавить два зуба остроухого кенгодобрика, не перемешивать. Третье… Я замерла, поражённая неожиданной догадкой. В голове, точно наяву, прозвучал серебристый голос сирены: «Седьмое это пятое, а пятое вообще не нужно». Что, если она имела в виду как раз рецепт зелья для пробуждения спящего в амулете духа?

Быстро обулась, бросила тетрадь в сумку. Взглянула на часы. Лаборатория уже должна была освободиться. Кажется, сегодня там варили зелья до десяти, а было уже начало одиннадцатого. В дверях столкнулась с Марком. Друг был взволнован. Опустив глаза, тихо произнёс:

– Завтра в Содейл направляют третий курс. Деления на отряды не будет.

– Что?! – тихо охнула я. – Ты уверен?

– Только что Андре вернулся из лазарета, слышал разговор преподавателей, – проговорил Марк. – Лив, это не моё дело, конечно… Сходи к Джару, побудь с ним пару часов. Он же нравится тебе, я точно знаю. И ему будет приятно.

– Схожу, – проговорила я, чувствуя, как гулко бьётся сердце. – И попробую вытянуть его в лабораторию. Есть у меня одна идея насчёт этого проклятого зелья!

– Помощь нужна? – обеспокоился Марк.

– Справлюсь, – качнула я головой. Подумала и добавила: – Справимся. С Джаром.

Огневик был у себя. На мою сбивчивую просьбу пойти с ним в лабораторию отреагировал спокойным:

– Ты же не любишь, когда тебя отвлекают.

– А ты не отвлекай, – парировала я. – Просто побудь рядом. Я… Я кое-что придумала, но не уверена, что получится.

– Хочешь, чтобы подержал за руку и сказал, что ты молодец? – усмехнулся Джаред.

– Можешь ещё по голове погладить, – в тон ему ответила я. И добавила, уже не шутливо, серьёзным тоном: – Мне нужна твоя поддержка. Я понимаю, что утром тебе уходить, но…

– Лив, я пойду с тобой, – оборвал Джаред. – Не волнуйся. Если ты просишь, значит, это важно.

– Спасибо, – прошептала я.

И впервые за последнюю неделю увидела, как его взгляд потеплел в ответ.

* * *

В лаборатории было холодно, точно в громадной морозильной камере. Что тут только делали? Я поёжилась, плотнее завернулась в мантию. Включила конфорки на двух плитках, чтобы хоть немного согреть воздух, разожгла горелку. Присутствие Джареда меня совершенно не нервировало, хотя я немного побаивалась, что буду отвлекаться.

Огневик взял один из стульев и отнёс к двери. Сел там, чтобы не мешать мне. Наблюдал молча, не комментируя процесс и ничего не спрашивая. А я не отходила от реторты, наблюдая за изменениями в цвете зелья. И когда после добавления последнего ингредиента – трёх капель густой маслянистой жидкости с противным ароматом тухлятины, той самой «крови камней», оно стало тёмно-синим, я едва не заплясала от радости. Медленно, боясь всё испортить, сняла реторту с огня. Сосредоточенно направила в неё поток своей магии. Зелье должно было стать ярко-голубым и больше цвет не менять. Светлело оно медленно и неохотно. У меня начали дрожать ладони. Сил эта коварная штука тянула изрядно. Я никогда не жаловалась на свой резерв, наоборот, гордилась им, но сейчас впервые усомнилась: а хватит ли его? И когда жидкость в реторте наконец-то стала ярко-голубой и замерцала мягким синим светом, я поначалу не поверила. Влила ещё немного магии на всякий случай, но ничего не изменилось. Успокоенно выдохнула. Кажется, получилось. Обернулась к Джареду и хриплым, срывающимся от усталости голосом проговорила:

– Давай амулет.

Огневик подошёл неслышно, или, может, это уже я настолько вымоталась, что просто не осознала, что слышу его шаги. Серебряная рысь с клыком легла в мою ладонь. Я осторожно опустила её за шнурок в широкое горлышко реторты. Всколыхнула жидкость. Амулет должен был полностью погрузиться в неё. Глубоко вздохнула и только сейчас поняла, как замёрзла. Казалось, холод пробирается глубоко в кости, чтобы навечно остаться там.

Обхватила себя руками в отчаянной попытке согреться. И тут же почувствовала, как на плечи легли горячие ладони, скользнули вниз, к локтям, посылая волну тепла по всему телу. Качнулась назад, прижимаясь спиной к Джареду. В эту мерзлявую минуту мне было глубоко наплевать, воспримет ли он этот жест как шаг навстречу с моей стороны или нет. Что угодно, лишь бы согреться.

– А сколько теперь ждать? – негромко спросил огневик, когда я наконец-то перестала дрожать в его объятиях.

– Не знаю. – Я потянулась к реторте и взяла её в руки. – В рецепте ничего не было сказано по этому поводу. Ой!..

Свечение вокруг плещущегося в реторте зелья неожиданно исчезло, словно втянулось в лежащий в сосуде амулет. А потом над горлышком реторты медленно заструился дым. Он вытягивался, обретал очертания и превращался в голову крупной рыси. Я осторожно поставила сосуд обратно на стол, убрала руки.

Зверь окончательно оформился и уставился на меня. Без злобы, скорее, изучающе, настороженно. Взгляд был пронзительным, выворачивал наизнанку душу. Наконец, удовлетворившись осмотром, рысь медленно подняла голову. Теперь она смотрела на стоящего за моей спиной Джареда. Я видела, как рысь принюхивается, как колышутся кисточки на ушах. А потом она тихо, утробно загудела. Но в этом звуке не было угрозы. Скорее, она признавала хозяина в стоящем за мной огневике.

Будто подтверждая это, рысь склонила голову.

– Здравствуй, Алира, – произнёс Джаред. – Рад, что ты снова с родом Фернов.

* * *

В общежитие возвращались молча. Джаред то и дело поглаживал правой ладонью висевший на груди амулет. Изумрудные глаза рыси таинственно поблёскивали в лунном свете. А у меня банально не было ни сил, ни желания разговаривать. И даже радоваться тому, что всё получилось. Перенервничала и переутомилась. Организм ушёл в полуспящий режим, оставив минимальное количество сил на поддержание жизнедеятельности.

До рассвета оставалось часа три, не больше. И успокаивало меня лишь одно: я смогла, смогла сварить это зелье, пробудить почти полвека дремавшую лесную кошку. И теперь она могла отвести от Джареда смерть.

Неимоверная усталость отключила все внутренние щиты, обнажила сокровенное в душе, убрала страх. И сейчас я отчётливо осознавала: я не хочу потерять Джареда. Он дорог мне. И больше не получится держать его на расстоянии. Не важно, чем всё закончится, но я хочу рискнуть и попробовать. Быть с ним, видеть в его зелёных глазах улыбку, обнимать. Взять столько, сколько отмерено богиней, и не жалеть о том, что решилась. Потому что, если не решусь, буду сожалеть гораздо сильнее.

Джаред проводил меня до комнаты. Привлёк к себе, бережно, осторожно, точно боясь спугнуть. Не скрывая беспокойства, спросил:

– Всё в порядке?

– Всё хорошо, – я слабо улыбнулась. – Отосплюсь и буду как новенькая. И ты тоже иди отдыхать.

– Непременно, – кивнул он.

Чуть отстранился, продолжая держать меня за плечи.

– А ещё вернись, – слегка срывающимся от волнения голосом попросила я. Попыталась пошутить: – Об кого ещё мне точить язык? Я уже привыкла к тебе.

– Весомый аргумент, – согласился Джаред. – Придётся вернуться. Не могу же я позволить твоему языку затупиться.

– Как приятно иметь дело с понимающим человеком! – восхитилась я.

– Обращайся. – Огневик убрал ладони с моих плеч и сделал шаг назад. – Спокойной ночи.

– Подожди! – Я шагнула следом. – Что-то я совсем не то говорю, что собиралась… – Умолкла на несколько мгновений, собираясь с духом, а потом поднялась на цыпочки и быстро, неловко коснулась губ Джареда своими. – На удачу.

И, пока он не опомнился, шустро удрала в свою комнату. Заперла дверь и привалилась к ней спиной. Богиня, я его поцеловала! Сама! Пусть и вот так неуклюже, точно это был первый поцелуй в моей жизни.

– Лив? – Сонная Лора выглянула навстречу. Увидела, как я касаюсь кончиками пальцев губ и улыбаюсь, и тут же оживилась: – Так-так, рассказывай!

– Да что тут рассказывать, – отмахнулась я. – Сварила зелье, которое он хотел.

– И всё? – прищурилась Лора, идя за мной следом, точно верный хвостик. – Ну мне-то не ври!

– Поцеловала на удачу, – призналась я, скидывая обувь и заваливаясь на кровать. – И сбежала в комнату.

– И после такого ты будешь мне говорить, что у вас исключительно рабочие отношения, – хихикнула ведьмочка.

– Рабочие закончились, – пробормотала я, закрывая глаза. – А личные… Не знаю, Лора. С Джаром невозможно что-то загадывать наперёд, потому что всё идёт не по плану. Одно могу сказать точно – я не жалею о том, что поцеловала его сейчас в коридоре. Ни капли не жалею. И чувствую себя так, точно шагнула с обрыва. Что там внизу: камни, непролазный бурелом, вода, огненная лава? Упаду или меня подхватят? Не имею понятия. Но пока лечу и наслаждаюсь этим. Сердце замирает от предвкушения, испуга и восторга одновременно.

– Да ты влюбилась, соседушка, – хмыкнула Лора. – По самый корешок.

– Может быть, – признала я. Села, обхватив колени руками. – Но сейчас остаётся только ждать… И молить богиню и её Теней, чтобы они уберегли его, отвели беду, чужое колдовство, подлый удар. Пусть вернётся живым и невредимым.

– Вернётся. – Лора заговорщицки улыбнулась. – Я и на него обереги сплела. А то пока дождёшься, чтобы ты свои чувства осознала, пока ты додумаешься попросить… А так я уже всё сделала и могу тебя успокоить.

Я моментально растеряла все слова. Недоверчиво взглянула на подругу. Та кивнула, подтверждая, что мне не послышалось. Ещё и Корвин негромко, но веско каркнул.

– Лора… – Я расчувствовалась и даже всхлипнула. – Я тебя люблю…

– Меня не надо, меня есть кому любить, – весело рассмеялась ведьмочка. – Ты эти чувства для Джареда сохрани. – Замолчала на несколько секунд, что-то обдумывая, и добавила: – И не ревнуй по пустякам, он на тебя смотрит так, как будто ты единственная в мире. Принимай его таким, какой есть. – Подмигнула, чуть понизила голос: – Можно внутрь и даже несколько раз в день, это очень приятно.

– Лора!!! – шикнула я на неё. – Бесстыжая рыжая моська!

– Между прочим, я плохого не посоветую, – не прониклась подруга. – Ладно-ладно, не надо на меня подушкой замахиваться. Давай-ка лучше спать. А то вернётся через неделю твой пылкий огненный возлюбленный, и всё, точно про сон забудешь. Раззадорила же парня: подарила поцелуй на удачу и сбежала. Да он после такого всех демонов Нижнего мира раскидает и к тебе вернётся. Тем более у него и амулет есть с духом-защитником.

– Надеюсь, поможет, – прошептала я, вытягиваясь на кровати. Даже раздеваться было лень. – Добрых снов.

Ответного пожелания уже не услышала.

Проснулась почти в полдень, на мокрой подушке. Лора ушла на занятия, оставив на моей тумбочке записку: «Пыталась разбудить, не получилось. Вода тоже не помогла. Доброе утро, соня!»

Прикинула, что на последнюю пару всё равно нет смысла идти, повернулась на другой бок и снова заснула. Слишком вымоталась за последние две недели. И особенно за вчерашнюю ночь. А преподаватели относились к прогулам лояльно, учитывая ситуацию. Тем более я передала для боевых магов почти тридцать флаконов с различными эликсирами. Достаточно будет сказать, что провела ночь в лаборатории, а потом банально проспала, чтоб иных объяснений не требовали.

* * *

В самое пекло их не бросили. Поставили на относительно спокойный участок – охранять узкую полоску между морем и непролазными скалами. По ним даже горные козлы опасались взбираться, что уж говорить о людях. Но и здесь тоже было жарко. Время от времени то один, то другой корабль кодарцев прорывался через оцепление и пытался высадить воинов на берег. Некоторые корабли удавалось потопить до того, как они успевали бросить якорь, другие нет.

Работы хватало всем. Некроманты уничтожали мёртвых, чтобы разлагающиеся трупы не отравляли бухту и чтобы противник не смог поднять своих павших бойцов. Маги огня сжигали остовы кораблей. Водники доставляли на берег обломки досок и мачт. Маги земли создавали мель для кораблей, которым удавалось пройти мимо шианского флота.

Рысь пока оставалась в амулете. Наблюдала за происходящим, порой предупреждала об опасности тихим ворчанием. Но больше не стремилась заснуть. Зелье сработало безукоризненно.

Джаред глотнул воды из висевшей на поясе фляги, прислушался к доносившемуся издали грохоту, сливавшемуся практически в гул. Где-то западнее, далеко отсюда, шёл бой. Там, у самых границ с Кодаром. Шианцы стояли насмерть. Как и всегда. Бесполезное, по сути, никому не нужное кровопролитие.

– Джар, – окликнул его командир отряда, загорелый почти до черноты мужчина с выцветшими голубыми глазами.

– Слушаю вас, эр Лебонт, – повернулся к нему огневик.

– Давно хотел спросить, – командир подошёл ближе и указал на амулет, – что это за дух-защитник такой? Ни разу не видел, чтоб он показывался.

– Я и сам видел его лишь однажды, – не покривил душой Джаред. – Алира не выходит по пустякам. А о грядущей опасности предупреждает негромким ворчанием. Кстати, ваш интерес вызывает у неё подозрения.

– А, то есть он всё-таки живой, – успокоенно кивнул эр Лебонт. – У нас тут с коллегами спор вышел. Кто-то вспомнил, как тебя ранило год назад, а твой защитник не вмешался.

– Так не убило же, – хмыкнул огневик.

– И то верно, – согласился командир.

Он отошёл к двум другим преподавателям, стоявшим поодаль, принялся что-то им объяснять, яростно жестикулируя.

Джаред коснулся амулета, успокаивая рысь. Та разволновалась не на шутку. Не сразу он понял, что тревога духа связана вовсе не с подозрениями преподавателей. На горизонте показалось пять кораблей противника. Шли они медленно. Кодар пожертвовал скоростью и маневренностью ради защиты.

– Ща буит мясо! – потёр ладони оказавшийся рядом одногруппник Реймунд. – Поставлю-ка я им ловчих ям и каменных колышков на берегу.

Развёл ладони в стороны, прикрыл глаза. Джаред видел, как слегка зашевелился песок на берегу. Воинов противника ждал неприятный сюрприз.

– Огневики, готовь напалм! – сорванным голосом приказал командир отряда боевиков с выпускного курса. – Ждём высадки и по моей команде!..

Рысь в амулете успокоилась, кажется, даже улеглась. Но для порядка ещё порыкивала на приближающиеся корабли. Связь с ней установилась сразу, так легко, точно была всегда. И лишь укрепилась за прошедшие шесть дней. Алира приняла его как хозяина, признала и готова была верно служить. И всё благодаря Оливии.

При мысли о его зельеварушке, оставшейся в академии, в груди потеплело. Лив решилась, сделала шаг навстречу. И тут же сбежала, маленькая трусиха. Испугалась собственной смелости, столь привычной во всём, что не касалось личных отношений. Вернее, отношений конкретно с ним. Но Джар намеревался сделать всё, что от него зависело, чтобы она не пожалела об этом решении. И начать завтра, как только вернётся в академию.

* * *

Я открыла глаза и не сразу поняла, что меня разбудило. Несколько мгновений лежала в темноте и прислушивалась. Почти решила, что показалось, закрыла глаза и тут же приподнялась, услышав, как что-то стукнулось в стекло. В изголовье Лориной кровати недовольно завозился Корвин. Значит, не послышалось.

Я встала, подошла к окну. Полная луна заливала дорожки мягким серебристым светом. А внизу стояла знакомая фигура. Увидев меня, махнула рукой, приглашая спуститься.

Джаред! Вернулся!

Я на ощупь выудила из шкафа висевшее ближе всего платье, пригладила волосы. Обулась и помчалась к лифту. Комендант проводил меня привычным неразборчиво-неодобрительным ворчанием, но мне было всё равно. Выскочила на крыльцо и тут же оказалась в объятиях Джареда. Прижалась к нему изо всех сил. Вернулся! Богиня, какое счастье, что он вернулся!

– Пройдёмся? – предложил огневик.

Я молча кивнула, боясь, что дрожащий голос может подвести. Слишком много противоречивых эмоций разом испытывала. Сумасшедшую радость, нежность, благодарность к богине и её Теням, лёгкое волнение и где-то глубоко – страх. Боязнь снова ошибиться и разочароваться. Только не в нём, не сейчас.

Джаред взял меня за руку, переплёл пальцы с моими. Так, будто делал это уже много раз. И я не отняла ладонь. Мы дошли до аллеи с восточной вишней. Здесь, в Фессе, она цвела в последний месяц зимы. Как раз сейчас. Да и какая, к демонам, тут вообще была зима? Одно название. Усыпанные цветами деревья в лунном свете казались волшебными. Ещё и лёгкий туман под ними добавлял ощущения нереальности. Розовое и серебристо-синее.

Мы остановились возле одной из вишен. Джаред повернулся ко мне.

– Ты подарила мне поцелуй на удачу. Семь дней назад. Хочу вернуть сдачу.

Нежно, очень ласково накрыл мои губы своими. Я задрожала, точно натянутая струна, борясь с желанием зарыться руками в его волосы, притянуть ближе. Губы неосознанно приоткрылись навстречу, голова закружилась, а ноги внезапно ослабли. Джаред целовал меня так, точно после долгого пути приник к роднику и пил прозрачно-хрустальную воду, не в силах оторваться. Я разомлела от безграничной нежности, с которой он касался моих волос, поглаживал талию. Потянулась навстречу, не прося, требуя продолжать! От поцелуя по телу словно пробегали тысячи миниатюрных лёгких щекочущих искорок, пробуждая жар желания. Мир кружился, дрожал за закрытыми веками лёгким маревом, а мышцы Джареда под моими пальцами казались высеченными из камня. Горячего живого камня. И поцелуй стал иным. Огневик больше не сдерживал себя, целовал страстно, крепко, почти исступленно, не скрывая эмоций. Это было настоящее безумие. Губы горели, точно в огне, дыхание сбивалось, и я уже не понимала, где кончается его выдох и начинается мой вдох. Сама от себя такого не ожидала.

Джар отстранился первым. Нехотя, через силу. Ласково коснулся моей щеки ладонью. Хрипло шепнул:

– Вот теперь точно не отпущу, моя нежная девочка. И не надейся.

– Не отпускай, – согласилась я.

Поднялась на носочки и потянулась за новым поцелуем. Чувства кружили голову, аромат цветущей вишни опьянял сильнее, чем крепчайший ром. В конце концов, поговорить мы ещё успеем.

* * *

Стоя в тени деревьев, Гленда смотрела на целующуюся парочку и чувствовала, как в груди холодным горьким озером разливаются злость и обида. Вот как, значит. Наглая первокурсница присмотрела Джареда для себя, потому её зелье и не сработало! Хитро устранила соперницу, ничего не скажешь. А ведь она, Гленда, сразу поняла, что здесь что-то не так. Но ничего, ничего… Это ещё не конец. Эта Гринвелл ещё пожалеет о своём обмане! Осталось только найти союзника. И один такой у Гленды на примете был.