Читать книгу "Любимая проблема безопасника"

Любимая проблема безопасника

Аннотация

Что может быть общего между простой массажисткой и суровым главой службы безопасности звёздного корабля? Да лучше бы ничего! Но у Орина Серпентуса, кажется, своё мнение на этот счёт. И с моим оно не совпадает! Пристальный интерес самого опасного и дотошного офицера корабля – последнее, что мне нужно, особенно когда я прячу за иллюзией свою истинную сущность.

Теперь мне приходится импровизировать, чтобы избавиться от его внимания. Но чем больше я стараюсь, тем хуже это получается. И что-то мне подсказывает, что просто сбежать от Орина уже не получится Да и некуда.

ПРОЛОГ

– Я договорился о твоём браке!

В голосе отца звучала неподдельная гордость. Сияя от счастья, он расправил плечи и смотрел на меня с выражением, словно я должна была немедленно упасть в обморок от восторга и благодарности. Как же напрасны были его ожидания! Приятным известие я назвать не могла при всём врождённом оптимизме. Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Какой ещё брак? С кем? Почему я ничего об этом не знаю?

– Ты же не всерьёз это сейчас? – осторожно спросила я, внутренне понимая, что нет: такими вещами отец бы шутить не стал.

– Кая, не разочаровывай меня! – поморщился родитель, словно я уже успела сделать что-то не так. – Брак – это большая ответственность. Я хочу быть уверен, что твоё будущее в надёжных руках. Ты взрослая змейса, пора бы уже заканчивать с глупыми и бесполезными девичьими мечтами и подумать о том, чтобы передать способности нашего рода дальше.

«Глупые мечты». Так отец всегда отзывался о моей идее открыть собственный центр релакса на Шейриссе. А ведь я столько раз представляла, как украшу его иллюзиями, чтобы посетители почувствовали себя в волшебной сказке, забыли обо всех заботах и тревогах. Я видела в этом своё призвание и знала, что сумею создать кусочек чуда для каждого!

– Но я – начала было я, пытаясь объяснить, как важна для меня эта цель.

– Довольно! – прервал отец, сделав нетерпеливый жест рукой. – Я сказал, оставь свои глупости! Женщина должна быть под защитой. Помогать супругу, блистать на приёмах, воспитывать детей в конце концов, а не бегать за эфемерными идеями. Как я уже сказал, я выбрал подходящую партию и договорился о твоём браке.

– И кто же этот достойнейший из кандидатов? – спросила я, старательно скрывая негодование.

Видимо, получилось плохо, потому что отец раздражённо бросил:

– Не ёрничай, Кая! Я желаю тебе добра!

Ну да, ну да. Даже моего небогатого жизненного опыта хватало, чтобы понимать: под прикрытием именно этого аргумента обычно и творятся самые жуткие и страшные вещи. Исключительно из лучших побуждений, разумеется. Но озвучивать эту мысль я поостереглась. С отца бы сталось запереть меня в комнате и приставить охрану до самого момента передачи в лапы будущего мужа. Открытого неповиновения Аквер Тайпан не терпел!

– Слишком уж неожиданно ты решил меня осчастливить этой новостью, – парировала я. – Да ещё и без каких-либо предпосылок. Я взволнована и заинтригована!

– Твой будущий супруг – сын моего делового партнёра, – произнёс отец уже спокойнее и назвал имя, от которого я похолодела. – Надёжный молодой змейс, весьма достойный и перспективный, как и весь его род.

Угу, только на последнем приёме мы с этим «достойным и перспективным» знатно повздорили. Он услышал, как я делюсь с общими знакомыми идеей открыть свой центр релакса и планирую окупить вложения уже через пару лет, и заявил, что змейсе вроде меня вообще не стоит забивать голову подобной блажью: мол, женское дело – украшать собой мир, а мужское – обеспечивать свою женщину. И о какой-то там реализации думают лишь те женщины, которые не уверены в мужчине. Я ответила, что у нас равноправие, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы оба партнёра могли заниматься интересным им делом. Собеседник парировал, что равноправие заканчивается с рождением детей, потому что малышам необходима мать, я напомнила, что дети растут быстро. А в итоге сын папиного друга надменно заявил, что уж он-то своей жене точно не позволит работать. Разумеется, тоже исключительно из лучших побуждений, чтобы оградить нежную хрупкую змейсу от сурового мира.

Мои губы задрожали. Ситуацию хуже и представить было сложно!

– Неожиданно, – с трудом совладав с эмоциями, повторила я. – Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать и свыкнуться с этой новостью.

– Думай, – щедро позволил отец. – У тебя два дня. Послезавтра мы приглашены на ужин в дом твоего будущего мужа, там в тесном семейном кругу и объявим о вашей помолвке, а заодно назначим дату свадьбы. И без глупостей, Кая!

На этом наш разговор был закончен. Отец вышел из комнаты, не оставив мне шансов продолжить дискуссию. Я понимала, что у меня остаётся совсем немного времени. Мне нужно было бежать. Этой же ночью. Пока ещё был шанс вырваться из ловушки и самой строить свою жизнь.

Я ещё надеялась, что смогу заручиться поддержкой матери и заглянула к ней в оранжерею, но реакция оказалась предсказуемо не в мою пользу.

– Это просто восхитительно, Кая! – улыбнулась мать, срезая очередной цветок для роскошного букета. – Наконец-то ты обретёшь супруга, за спиной которого сможешь чувствовать себя в безопасности.

– Но я не хочу замуж, – тихо произнесла я, сжимая кулаки.

– В твоём возрасте я тоже не хотела, – пожала она плечами. – Это нормально. Зато теперь у меня есть любимый и любящий муж, дом и мои цветы. И ты, разумеется.

Какое счастье! Хотя бы на последнем месте, но мать меня всё-таки упомянула.

– Ты напрасно тревожишься, Каисса, – продолжала она с нежной улыбкой. – В замужестве нет ничего ужасного. Ты просто займёшь достойное место рядом с сильным мужчиной. Разве не это – мечта любой здравомыслящей змейсы?

О, как я хотела поспорить! Напомнить о том, что у меня совершенно иные мечты, в которых я сама распоряжаюсь своей судьбой. Но мать наверняка передала бы всё отцу, а он и без того не слишком доверял моей сговорчивости. Характером я пошла в него.

– Да, ты права. – Я растянула губы в неискренней улыбке. – Просто всё произошло так стремительно, и я очень волнуюсь

– Моя милая! – Мать перевязала букет атласной лентой, положила его и ножницы рядом с кадкой и обняла меня. – Я понимаю! Такое важное событие. Я буду рядом. А завтра мы с тобой пройдёмся по магазинам, да? Присмотрим платье для ужина.

– Потрясающая идея, – всё с той же фальшивой жизнерадостностью отреагировала я – Отправимся сразу после завтрака, чтобы всё успеть!

– Да-да. – Мать прижала ладони к груди и умилённо вздохнула: – Девочка моя, как быстро ты выросла!

Оранжерею я покидала с тяжёлым сердцем. Всё-таки побег оставался единственным способом сохранить свободу. Неизвестность пугала, но одновременно дарила надежду на лучшее. Я знала, что будет непросто – одной, без поддержки семьи, без друзей. Но была готова рискнуть. Ради мечты. Ведь только я знала, как сделать себя счастливой.

И брак точно не значился в этом плане. По крайней мере, в ближайшее время.

Вещи я собрала быстро, и все они уместились в небольшой рюкзак. Документы, комплект сменной одежды, наличные, несколько амулетов, украшения, которые я рассчитывала продать, если станет совсем тяжело, коммуникатор и ежедневник с планами, касающимися центра релакса. Расчёты, идеи, полезные контакты Мне было бы жаль лишиться этой информации. А всё остальное я могла оставить.

Самым сложным было выбраться незаметно. Дверь открывалась бесшумно, но я не поленилась заранее наложить иллюзию – и не напрасно! В коридоре обнаружился охранник. Да и камеры в холле и возле крыльца наверняка работали, а обмануть технику было труднее, чем глаза. Но я прожила в этом доме много лет и прекрасно знала, где они расположены и как обойти эти системы. А о том, насколько хорошо я владею иллюзиями, родители не знали. Я скрывала уровень своего дара, чтобы ни у кого (и в первую очередь, у дорогого отца!) не возникло соблазна использовать мои способности для шпионажа. Слишком уж редкой была эта магия.

Бесшумно ступая, я прокралась мимо скучающего охранника, задержав дыхание, чтобы не выдать себя случайным вздохом, и заставляя его видеть всё тот же полутёмный коридор. Спустилась вниз по лестнице и, остановившись в тени на площадке между первым и вторым этажом, куда камеры не доставали, активировала коммуникатор. Легко вошла в систему и поменяла настройки камер, закольцевав трансляцию предыдущего получаса. Теперь можно было двигаться дальше.

Оказавшись за воротами, я перевела дух. Самое сложное было позади. Пройдя два квартала, вызвала карт и направилась к космопорту. Скрыться от отца на Шейриссе бы не вышло. Он нашёл бы и меня – и способ заставить подчиниться его воле. Выбрала ближайший рейс на Терру – через час, —расплатилась наличными и направилась в зал ожидания. В такое время там вряд ли встретился бы кто-то знакомый, но я на всякий случай вновь обратилась к собственной магии. Тёмные волосы стали русыми, черты лица – острее, да и десяток лет я себе накинула. И лишь когда корабль взлетел, я выдохнула. Впереди ждала планета, где никому не было дела, кто я и из какой семьи. Планета, где я могла стать кем угодно. Моя новая жизнь началась.

Первым делом я заглянула в посольство Шейриссы и подала прошение о защите – на случай, если отец решит бросить всё и отправиться за мной. Сотрудники не выразили удивления: я была не первой змейсой, которая пожелала взять судьбу в свои руки, несмотря на волю старших родственников. Закон гарантировал равные права всем шейриссианцам, независимо от пола, но патриархальное общество далеко не всегда с этим мирилось.

Протокол был отработан до мелочей. Мне выдали единоразовое денежное пособие, подготовили новые документы, и из посольства вместо Каиссы Тайпан вышла Кайли Роуд.

Но на этом я не остановилась. Новая дерзкая асимметричная стрижка почти до неузнаваемости изменила моё лицо, клыки скрыли виниры, а грамотный макияж и капля иллюзорной магии превратили меня в обыкновенного человека. К тому же, в террианских удостоверениях личности раса не указывалась. Раздвоенный язык я прятать не стала – немало людей прибегали к подобной операции, подражая змейсам.

Я сняла жильё, прошла курсы массажа, чтобы подтвердить свою квалификацию местными сертификатами, и без особых усилий устроилась в хороший салон. Природная интуиция, сильные руки, знание анатомии и сочетание различных техник позволили мне всего за год стать одной из лучших массажисток в городе. Но мечта о собственном центре релакса не покидала меня. Жаль, денег пока хватало лишь на небольшой личный кабинет, да и то в не самом престижном районе. А я хотела большего! Узнав, что открыт набор в центр релакса при медотсеке на космолёте дальнего следования, я решила рискнуть. Долгая вахта обещала хорошую зарплату, а питание и проживание обеспечивал работодатель. Вернувшись на Терру, я бы точно смогла открыть своё дело – и, если захочу, выйти из тени. Хотя не исключала и того, что останусь на Сейшери. Хороший мастер всегда найдёт себе место.

Я привычно представилась человеком, безупречно прошла все проверки и приступила к работе. Обзавелась подругой и парой поклонников. Всё шло спокойно, пока однажды вечером на пороге моего массажного кабинета не появился нежданный гость.

ГЛАВА 1

Золотистый свет ламп всегда действовал на меня умиротворяюще. Все клиенты, записанные на сегодня, уже ушли, до конца смены оставалось чуть больше часа, и, заварив чай, я уютно устроилась в кресле. Провела плечами, стряхивая усталость, прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной, которую нарушали лишь мерный, едва слышный рокот двигателей да гудение вентиляторов. За несколько месяцев я настолько привыкла к этим звукам, что практически перестала их замечать.

Но мой отдых неожиданно прервал уверенный, почти властный стук в дверь. Я вздрогнула и выпрямилась, моментально согнав с лица расслабленное выражение. Коснулась коммуникатора на запястье, открывая расписание. Нет, записей на сегодня больше не было, но порой пассажиры приходили и без них.

– Войдите, – ровным голосом пригласила я.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и в проёме возник Орин Серпентус, глава службы безопасности корабля. Его внимательный взгляд скользнул по кабинету, а затем задержался на мне. Дольше, чем требовала обычная вежливость.

– Добрый вечер, дайр Серпентус, – произнесла я, стараясь скрыть охватившее меня волнение.

Мы не были знакомы лично, но несколько раз я видела этого зеленоглазого змейса в медблоке у Кассиана Койла, которому подчинялся и центр релакса с пятью массажистками. Но от неожиданного визита главного безопасника я не ждала ничего хорошего. Не на массаж же он явился, в самом деле!

– Добрый вечер, госпожа Роуд, – отозвался змейс, не сводя с меня взгляда.

– Что-то случилось? – теперь я и не пыталась скрыть беспокойство. – Вы так внимательно осматриваетесь, словно подозреваете, что именно в моём кабинете в шкафу притаился нелегальный пассажир.

Уголки губ Орина Серпентуса едва заметно дрогнули.

– Профессиональная привычка, – пояснил он. – Сегодня я пришёл как обычный посетитель. Потянул плечо на тренировке, а наш главный медик сказал, что лечебный массаж поможет мышцам быстрее прийти в норму, и отправил меня к вам, поскольку у вас есть соответствующий сертификат. Простите, что без записи.

Я выдохнула, мысленно обругав себя за мнительность. Дайр Орин, несмотря на свою высокую должность и вторую ипостась, был обыкновенным мужчиной. Более выносливым физически по сравнению с людьми, но всё же уязвимым. И его травма – тому доказательство. Волнение ушло, уступив место профессиональной сдержанности.

– Дайр Кассиан не ошибся, – подтвердила я. – Я окончила курсы медицинского массажа и сдала экзамен. Раздевайтесь до белья, ложитесь на стол. Посмотрим, что с вашим плечом.

Я поднялась и повернулась к полкам, выбирая масло. Но, не услышав привычного шороха одежды за ширмой, обернулась. Змейс стоял на том же месте, продолжая меня рассматривать.

– Что-то не так? – поинтересовалась я.

– Мой визит заставил вас нервничать, – без обиняков заявил он.

– Разумеется, – не стала отпираться я. – Не каждый день на моём массажном столе оказывается кто-то из старших офицеров. А уж целый глава службы безопасности вообще впервые!

– Вы бы предпочли половинку? – спросил он с лёгкой усмешкой.

Тон змейса оставался серьёзным, но в светло-зелёных глазах на миг сверкнули искорки веселья.

– Я, как и любой нормальный человек, предпочла бы менее статусного пациента, – пожала я плечами. – Я уверена в себе как в специалисте, но это не мешает волноваться.

– Боитесь, что, если мне не понравится массаж, я заведу на вас дело? – Орин приподнял бровь, в голосе скользнула насмешка. – Напрасно. Я не настолько жесток.

– Вы меня успокоили, – кивнула я. – А теперь за ширму и раздевайтесь.

Последняя фраза прозвучала почти как приказ, и безопасник не оставил это без внимания.

– Так точно, госпожа Роуд, – произнёс он низким, бархатистым голосом.

Хорошо, что не добавил «слушаюсь и повинуюсь». Ахр! Он всего пять минут в моём кабинете, а я уже чувствую себя так, будто меня допрашивают. Чем быстрее я закончу с его плечом, тем скорее Орин Серпентус исчезнет из моего кабинета. С регенерацией змейсов хватит и одного сеанса. Я справлюсь. Массаж – это моя работа, я профессионал, и неважно, кто лежит на моём столе. Даже если это Орин Серпентус, глава службы безопасности, чьи светло-зелёные глаза могут заставить кого угодно потерять самообладание.

Выбрав флакон с восстанавливающей вытяжкой из трав и цитрусов, я зашла за ширму. Окинула изучающим взглядом спину безопасника, его широкие плечи. В форменной одежде он казался менее мускулистым. В кабинете было тепло, но я накрыла ноги дайра Орина пушистым полотенцем. Капнула на ладони масло, согрела его и коснулась гладкой, золотистой, горячей кожи змейса. Мышцы под моими пальцами напоминали каменные глыбы. Привычные техники не работали. Казалось, на массажном столе лежит статуя.

– Ну нет, так у нас с вами ничего не выйдет, дайр Орин! – произнесла я через несколько минут. – Расслабьтесь, я вас не съем. Вы даже сейчас напряжены, словно готовы броситься в атаку. Доверьтесь мне.

– Должность обязывает контролировать всё вокруг, – отозвался он, не шевелясь.

– Но сейчас-то вы не на работе, – заметила я. – И в моём кабинете нападать на вас некому. Давайте поможем друг другу. Иначе массаж не принесёт никакого эффекта. Представляете, как пострадает моя репутация в глазах дайра Койла?

– Какая ужасная перспектива, – сдержанно усмехнулся он.

– Именно! – подтвердила я. – Поэтому, прошу вас, сделайте над собой усилие и хоть немного расслабьтесь.

– Я попробую, – пообещал Серпентус.

Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, и напряжение, сковавшее его тело, немного ослабло. Не сказать, что ситуация кардинально изменилась, но я была рада даже этой малости. Ладони скользили по широкой спине змейса, разогревая мышцы, и, помимо воли, я всё-таки любовалась им. Исключительно с эстетической точки зрения, конечно. Дайр Орин был в великолепной форме! Физической, разумеется, ведь его брюки, рубашка и китель сейчас покоились на стуле. Я поймала себя на мысли, что немногие на корабле могли похвастаться тем, что видели главу службы безопасности в одном белье, и едва удержалась от нервного смешка. Какая честь!

Но самым удивительным было то, что даже сейчас от Орина Серпентуса исходила особая аура уверенности и силы. Она не давила, не внушала страх – скорее, накрывала мягким ощущением защищённости, как тёплое пуховое одеяло. Опасное чувство! Уж кому, как не мне, было знать, что любая змея, кажущаяся безобидной и пригревшейся на солнце, способна на смертоносный рывок. А в моей ситуации тем более следовало держаться подальше от дайра Орина и его ведомства.

Я добралась до его левого плеча и, увидев, как тело змейса едва ощутимо вздрогнуло, остановилась. Уточнила:

– Здесь болит?

Ответ я и сама знала: чувствовала, что мышца слишком напряжена.

– Всё в порядке, – отозвался мужчина.

Я молча продолжила, медленно переходя от плеча к лопатке и обратно к шее, работая пальцами с такой осторожностью, будто передо мной находилось нечто хрупкое, готовое рассыпаться от неосторожного движения. Хотя какая хрупкость? Орин Серпентус, глава службы безопасности, был змейсом. Хищником. Если кого и стоило назвать хрупким, так это меня.

Безопасник сделал глубокий вдох, и я невольно замедлилась ещё сильнее, любуясь, как перекатываются мышцы под золотистой кожей. Спохватившись, напомнила себе, что передо мной пациент, и моя задача – сделать так, чтобы его проблема была решена за один сеанс. Впрочем, у меня всё получалось. Я чувствовала, как расслабляется тело лежащего на столе мужчины, как уходит напряжение, да и тугой узел в левом плече понемногу поддавался. Уделив ему ещё четверть часа, я убедилась, что мышцы встали на место, и удовлетворённо улыбнулась. Моя работа была закончена: с остальным справится регенерация.

В последний раз проведя ладонями вдоль позвоночника и промяв поясницу, я велела:

– Полежите пару минут, а потом можете одеваться. И учитесь отдыхать, дайр Серпентус, потому что таких напряжённых мышц я давно не встречала.

Сама же направилась к раковине. Открыв воду, принялась тщательно смывать остатки масла. Вот и всё, ничего страшного. Сейчас он оденется и уйдёт.

– Благодарю, моему плечу гораздо легче.

Голос безопасника раздался над самым ухом. За шумом воды я не услышала его шагов, да и не ожидала, что он решит подойти так близко. Едва не подскочив от неожиданности, я резко обернулась – и обдала водой не только свою рабочую форму, но и рубашку змейса.

– Да что ж вы так бесшумно подкрадываетесь! – воскликнула я, чувствуя, как колотится сердце.

– Привычка, – пояснил безопасник. – Я не хотел вас напугать.

– Но напугали! – буркнула я, закрывая кран и вытирая руки.

– Сожалею.

Змейс всё ещё стоял слишком близко. Так, что, если бы я попыталась проскользнуть мимо, наверняка задела бы его плечом. И интерес в его взгляде смущал.

– У вас необычная причёска, – неожиданно произнёс Орин. – И она вам к лицу.

– Благодарю, – пробормотала я, пытаясь справиться с неожиданной смесью удивления и лёгкого смущения.

Я знала, что мне идёт ассиметричная стрижка, но комплимента от главы службы безопасности никак не ожидала! А дайр Серпентус, похоже, решил меня добить и продолжил:

– Как насчёт чашки кофе или чая в качестве извинения за то, что я вас напугал?

Умно! Скажи он, что это благодарность за массаж, и я отказалась бы не раздумывая! Ещё и напомнила бы, что получаю неплохую зарплату, потому не нуждаюсь в дополнительной мотивации. А сейчас пришлось размышлять над формулировкой.

– Я прощаю вас безвозмездно, – нашлась я. И, чтобы смягчить отказ, добавила: – К тому же, у меня ещё четверть часа до конца смены: я не могу покинуть кабинет.

– Понял, – коротко кивнул безопасник и направился к выходу.

Я выдохнула. Кажется, обошлось. Но не прошло и пяти минут, как дверь снова отъехала в сторону, пропуская дайра Орина в мой кабинет. В руках змейс держал поднос с двумя чашками, чайничком и блюдцем с небольшим шоколадным пирожным.

– Вы ограбили кафе? – ошарашенно спросила я, не в силах скрыть удивление.

– Проще: я одолжил это в медблоке у Кассиана, – спокойно ответил он, ставя поднос на стол. – Раз вы не можете оставить рабочее место, Кая, я решил составить вам компанию.

– Это очень любезно с вашей стороны, – проговорила я. – Но не стоило беспокоиться.

– Я привык доводить дело до конца, – сообщил Орин, разливая чай по чашкам. – И раз уж вы велели мне научиться отдыхать и расслабляться, следую указаниям специалиста. Под чутким присмотром.

Ну, змейс! Сразу видно: безопасник! Запутает кого угодно! С одной стороны, чисто по-женски мне было приятно его внимание. С другой, интерес этого мужчины мог обернуться катастрофой. Я не для того сбежала от одного змейса, чтобы попасть в плен к другому.

– Я имела в виду массаж, – уточнила я.

– И я тоже, – кивнул Орин. – Кстати, я понял, что одного сеанса определённо недостаточно и записался ещё на десять. Дважды в неделю.

Я едва не поперхнулась чаем. Вернув чашку на поднос, протянула:

– А вы и впрямь серьёзно подходите к делу. Что ж, я буду только рада, если мои профессиональные навыки помогут вам хотя бы ненадолго забывать о работе, чтобы потом вернуться к ней с новыми силами.

А что ещё было говорить? Только соглашаться.

– Я рад, что мы сошлись во мнениях. – Орин едва заметно улыбнулся. – Переходим к вопросу доверия. Чтобы расслабиться в чьей-либо компании, надо узнать собеседника лучше. Поэтому завтра я приглашаю вас на ужин.

– Вы можете просто почитать моё досье, – попыталась я отвертеться от приглашения. – У вас наверняка есть доступ к нему.

– Я это уже сделал, – бесстрастно сообщил дайр Серпентус. – Но личность всегда интереснее пары десятков сухих коротких строчек. – И, усмехнувшись, вернул мне мою же фразу: – Расслабьтесь, Кая, я вас не съем.

Великий Нитхс! Он не оставлял мне и шанса возразить. Меньше, чем за час, всё решил, продумал – и сейчас ставил меня перед фактом, что завтра у нас свидание. Да, именно свидание, пусть и замаскированное для приличия под обыкновенный ужин. Вот за что я не любила представителей своей расы! Змейсы не колебались, если хотели что-то получить, и действовали стремительно. Угораздило же привлечь внимание главного безопасника!

Спас меня деликатно пискнувший коммуникатор. У подруги закончилась смена, и она спрашивала, свободна ли я. О, для Амелии я практически всегда была свободна! Особенно сейчас! Отправив ответ, я взглянула на безопасника и произнесла:

– Благодарю за чай, дайр Орин. Увидимся завтра. На сегодня мой рабочий день окончен.

– Вас кто-то ждёт? – спросил он.

– Да, подруга, – бесхитростно призналась я.

Запоздало сообразила, что стоило соврать и сказать, что у меня запланирована романтическая встреча. Но с дайра Серпентуса с его дотошностью сталось бы проверить Ладно, чего уж теперь сожалеть, момент я благополучно упустила. Змейс тем временем поднялся, забрал пустые чашки и поднос и направился к двери.

– Хорошего вечера, – пожелал он. – И до завтра. Я напишу вам место и время.

– Договорились, – кивнула я.

Оставшись одна, закинула в пароочиститель полотенца, протёрла массажный стол, поправила и без того ровно стоящие флаконы с маслами на полках. Привычные простые действия успокоили и помогли собраться с мыслями. За время жизни на Терре я отвыкла от общения со змейсами, да и тут, на корабле, не стремилась попадаться на глаза офицерам, большинство из которых были как раз шейриссианцами. И надо же было дайру Койлу отправить Серпентуса именно ко мне! Как будто я единственная, кто проходил курсы медицинского массажа.

* * *

Амелия ждала меня у входа в голографический осенний парк. Как и я, она обожала осень. Вечером здесь было многолюдно. Умные системы корабля приглушили искусственный свет, потолок превратился в звёздное небо, а на аллеях зажглись фонари. Романтическая атмосфера, позволяющая хотя бы ненадолго забыть о том, что мы на стальном корабле среди бескрайнего космоса.

– Ты какая-то особенно уставшая сегодня, – сочувственно проговорила подруга, касаясь моей руки.

– Плотный график был, – сказала я часть правды и, поколебавшись, спросила: – Ами, ты знаешь Орина Серпентуса?

Если вопрос подругу и удивил, виду она не подала. Покачала головой, заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь и ответила:

– Не очень. Сама понимаешь, у офицера его уровня нет причин общаться с младшим техником воздухоочистки. А я и рада! Примерно месяц назад проверяла воздуховоды на этаже службы безопасности и случайно попалась ему на глаза. На следующий же день была приглашена на беседу! – Немного помолчала, поёжилась и добавила: – Так себе воспоминания. Он спокойный, сдержанный, вежливый, но как глянет – мороз до костей пробирает. И сразу такое чувство, что я где-то жёстко накосячила и лучше признаться сразу, пока он не спросил детально.

– У меня все змейсы такие чувства вызывают, – мрачно пробормотала я. – Хочется держаться подальше.

– Понимаю, – улыбнулась Ами. – Хотя не все такие суровые как дайр Орин. Помнишь, я рассказывала, как случайно попросила навигатора помочь мне закрыть вентиляционный люк? Я понятия не имела, что это он! Не люк, навигатор. И дайр Виперфанг ни слова не сказал. А дайр Серпентус вряд ли согласился бы! Но как безопасник он на своём месте... – Обеспокоенно нахмурилась и уточнила: – А почему ты о нём спрашиваешь? У тебя какие-то проблемы?

Я замялась, не зная, с чего начать. Наконец проговорила:

– Он приходил на массаж сегодня.

– Неужели остался недоволен? – с искренним удивлением спросила Амелия. – Быть такого не может!

– Да нет, даже чаем и пирожным угостил, – вздохнула я. – И, кажется, заинтересовался. Завтра встречу назначил, да так, что отказаться было невозможно. Вот теперь думаю, что делать. Мне его внимание совершенно ни к чему! Не люблю змейсов!

– И твой раздвоенный язык тому доказательство, – хихикнула подруга.

– Не сыпь мне соль на сахар, злая женщина, – фыркнула я в ответ. – У всех бывают ошибки молодости. Так что мне делать-то?

Амелия задумалась, слегка прищурив глаза. Затем пожала плечами:

– Идти. Ты уже согласилась. Но это тебя ни к чему не обязывает.

– Ага, ещё бы как-нибудь донести это до дайра Орина, – криво усмехнулась я. – А если он воспримет эту встречу как разрешение продолжать в том же духе?

– Тогда просто весь вечер говори с ним о массаже и о своей будущей студии, – невозмутимо ответила подруга. – Да так, как мне рассказывала: с горящими глазами, цифрами, выкладками Либо заскучает и сам сбежит, либо решит, что ты хочешь его использовать, – и тоже сбежит.

– О центре релакса, – поправила я.

Амелия усмехнулась, её глаза сверкнули лукавством:

– Кстати, а это и впрямь хорошая мысль. Убеди дайра безопасника в том, что хочешь воспользоваться его связями. У меня не так много опыта, но здравый смысл подсказывает, что мужчины не очень любят хищниц и потребительниц. А охотниц на змейсов на борту тьма! Притворись одной из них, тем более, и мотив имеется.

– А если Орин внезапно решит помочь? – прищурилась я.

– Тебе же лучше, – подмигнула подруга. – У твоего центра будет самая надёжная охрана во всех галактиках! Где бы ты его ни открыла. Да и мозги у дайра Серпентуса работают как надо, иначе не сидел бы на своей должности. Дельный совет он точно сумеет дать.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки. Уверенность Ами была заразительна.

– Надёжная охрана, говоришь?

– Конечно! – Амелия хихикнула. – Один пристальный взгляд дайра Серпентуса, и никто не посмеет оставить плохой отзыв.

Мы рассмеялись.

– А если серьёзно, мне кажется, ты зря переживаешь, – проговорила подруга. – Дайр Орин не похож на того, кто не слышит слово «нет». Поужинай с ним завтра, присмотрись. Может, у него вообще деловое предложение, а мы тут выдумали внезапно вспыхнувшую страсть и пару способов борьбы с ней.

– Он пригласил меня на чашку кофе, а я мысленно сыграла свадьбу, родила троих детей и оттяпала дом при разводе, – отозвалась я, улыбаясь.

– Да-да, – рассмеялась подруга. – Так что выше нос. Меня он приглашал на беседу в кабинет. Как видишь, жива и невредима.

Я молча кивнула. Идея, предложенная Амелией, захватила меня и с каждой секундой казалась всё привлекательнее. У меня не было сомнений в том, что я верно истолковала намерения змейса. Он проявлял внимание ко мне как к женщине. Значит, следовало как можно быстрее убедить его в своей непривлекательности. И план действий уже обретал очертания в моей голове.

Он просто не мог не сработать! Орин, увидев, с какой дамочкой ему придётся иметь дело, наверняка сбежит сам. Ну или поймёт, что его вниманию не рады и отступит. А если он окажется не из пугливых, но при этом несообразительных, придётся откровенно заявить, что он меня не интересует. Мне казалось, что я всё предусмотрела.