Текст книги "Overwatch: Герой Нумбани"

– Эта запись не такая. Очень хорошая, мэм. С обзором в 360 градусов. Если там происходило что-то важное, то вы обязательно увидите.

– Хорошо, – кивнула женщина и нажала на иконку.

Ифи не видела экран, но звуков было достаточно, чтобы она снова вся напряглась. Мама легонько дотронулась до ее плеча, но не стала произносить ничего успокаивающего вслух. Ифи охватил гнев, долго сдерживаемые чувства комком подступили к горлу, угрожая выплеснуться слезами. Усилием воли она прогнала их, и по щеке скатилась лишь одна-единственная слезинка.

Столько криков.

– Ой, – поморщилась офицер.

– Это я виновата, – пробормотала Ифи. – Не надо нам было лететь на пляж. Не надо мне было подавать заявку на тот грант. Я…

– Тише, дорогая, – успокоила ее мама. – Ты ни в чем не виновата.

– Именно такую запись мы и искали, – кивнула офицер. – Но я надеялась, что OR15 будут сражаться лучше. Мне жаль, Ифи, но нам придется какое-то время не рассказывать об этом. Если люди узнают, насколько бесполезны роботы OR15 против Кулака Смерти, то пропадет даже видимость безопасности.

Ифи кивнула. Ей не хотелось пересматривать эти кадры, и уж точно не хотелось, чтобы кто-то из-за них пострадал.

– Ты заметила что-нибудь еще перед нападением? – спросила женщина.

Ифи покачала было головой, но вспомнила о том, как пыталась загрузить свой ноутбук во время досмотра.

– Я на секунду увидела странный беспроводной сигнал. «344Х-Azúcar». Возможно, по нему передавалась вредоносная программа, взломавшая камеры наблюдения. Больше… я не помню. Извините. Мне очень жаль.

– Этого более чем достаточно, Ифи. Мы опросили твоих друзей, и они все говорят, как храбро ты держалась. Ты настоящий герой.

Неужели она герой? Да, она немного помогла сотрудникам службы гражданской обороны получить сведения о Кулаке Смерти. С этим Ифи согласна, но вряд ли она сделала достаточно. Далеко не все, что могла.

– А что будет дальше? Кто защитит нас? – спросила Ифи, когда опрос подошел к концу.

Сотрудница медленно вдохнула воздух и не сразу выдохнула.

– Это Ифи, большой вопрос.

Да, это был самый большой вопрос, который, на взгляд Ифи, нельзя было оставлять без ответа. OR15 оказались бесполезны против Кулака Смерти, но это не значит, что против него бессильны все роботы. У нее вдруг зародились мысли о проекте, слишком грандиозном, масштабном и дорогом.

Ну, может, и не настолько дорогом.

Ифи уже получила первую часть гранта из тех, что должны были выдаваться ежеквартально: пять миллионов найр, переведенные на счет банка «Нумбани Кредит Юнион». И еще в ее копилке в виде грозного ракетного молота Райнхрадта из отряда «Overwatch», лежало двести тысяч найр, оставленных после дней рождений, праздников и поздравлений. К тому же ей скоро выплатят триста тысяч найр за очередную партию «малышей». Прибыль, конечно, получится небольшая, потому что Ифи старалась делать роботов доступными для своих клиентов, но сейчас важна любая сумма.

– Я хотела бы получить OR15, – обратилась Ифи к сотруднице гражданской обороны, четко выговаривая слова, но внутри еще сомневаясь в своем намерении. – Одного из тех роботов, которых разрушил Кулак Смерти.

Женщина снисходительно улыбнулась.

– Боюсь, это невозможно. Аудиторы суют… очень строго следят за нашей деятельностью. И эти штуковины очень дорогие.

– Я заплачу, – добавила Ифи.

– Что? – одновременно изумились отец с матерью.

Ифи не обратила на них внимания.

– Я заплачу. Пять миллионов найр.

– Дорогая, деньги гранта предназначены…

– Дело не только в деньгах, – прервал их один из офицеров, стоявший в темном углу, скрестив руки на груди. – Это опасная технология, не предназначенная для детей.

Ифи подняла голову. Этот человек еще не знает, с кем он разговаривает. Она не просто какой-то ребенок.

– Это деньги гранта Фонда Адаве, выделенные мне на конструирование роботов. Под его попечительством я работаю над продвинутыми технологиями. Я знаю, что мне мало лет, но у меня большой опыт. У меня есть идеи. Есть деньги. Все, что мне нужно, это один из этих роботов, чтобы я смогла построить новую и усовершенствованную версию OR15. Такую, которая смогла бы одолеть Кулака Смерти.

Офицер с волнистыми косичками нагнулась над столом и сжала руки Ифи.

– Судя по тому, что ты нам показала, я не сомневаюсь, что когда-нибудь ты изменишь мир. Но мы не можем продать тебе OR15. Мне действительно хотелось бы помочь тебе, но у меня связаны руки.

Когда женщина вернулась на место, Ифи почувствовала, что в ее ладони лежит клочок бумаги. Она крепко сжала его, чтобы его не заметили другие офицеры и бесчисленные камеры наблюдения. Ифи кивнула и, едва вернувшись к друзьям, развернула листок.

На нем торопливым почерком был написан один лишь адрес:

Бульвар Алатайз, 4127

– Ну что, можно уже идти? – спросила Хассана. – У меня так голова болит.

Она вдруг показалась Ифи очень юной – усталая и в не по размеру большом свитшоте Департамента гражданской обороны.

– У меня все болит, – кивнул, соглашаясь, Нааде. – А ты как, Ифи?

Ифи тоже ощущала усталость, но не была готова уходить. После пары быстрых нажатий на планшете перед ними возникла голограмма серого, похожего на простую коробку здания, зажатого между другими постройками в Квартале искусств. Никакой дополнительной информации. Никакого перечня организаций. Никаких часов работы. Ифи наклонила экран к Хассане:

– Знаешь это здание?

– Что? А, да. Оно на той же улице, где моя художественная студия. Это здание аукциона, по-моему. Там продают имущество правительственных организаций. Старую мебель. Устаревшую технику. Всякое такое. Ты же знаешь Сашу Раймс, художницу-омника? Она там берет материалы для своих инсталляций.

– О, – встрял Нааде, втискиваясь между Ифи и Хассаной. – В комнате отдыха для персонала я услышал кое-какие разговоры…

– Что ты делал в комнате отдыха? – спросила его Хассана.

– Отдыхал, разумеется, – отрезал Нааде, немного вызывающе выгибая бровь.

– Я уверена, что она только для сотрудников.

Нааде постучал по своей груди, как раз по бейджу младшего офицера, которые раздавали маленьким детям.

– Короче, там говорили, что не удивятся, если вообще всю программу OR15 отменят после того, как они среагировали на ситуацию так плохо, а самих роботов распродадут.

Впервые после нападения Ифи показалось, что тяжесть в груди спала. Она посмотрела на клочок бумаги, который дала ей офицер, и почувствовала, что снова может дышать. Если всех этих роботов собираются продать на запчасти, то, возможно, ей стоит занять место в первых рядах покупателей.

ГоллаГрам

BotBuilder11 сооружает роботов для помощи людям.

ФАНАТОВ: 561

ЗАПИСЬ ГОЛОВИДЕО

Автоматически создано TranscriptMinderXL version 5.317

СМЕНА ПЛАНОВ

Я знаю, что в последнее время опубликовала уйму сообщений о своей предстоящей поездке в Рио, но, похоже, аэропорт Нумбани закрыт из-за кое-какого крупного происшествия. Но я много думала, и у меня возникла идея, чем я хочу заняться на деньги гранта. Планы очень большие. Настолько большие, что я пока не могу рассказывать о них подробно, но вот несколько намеков, чтобы вы сами догадались.

Пора приниматься за работу!

РЕАКЦИИ:

266 226 232

КОММЕНТАРИИ (16)

BigBadSuperfan: О. Жалко. Почему Лусио не приезжает в Нумбани чаще? Разве он не знает, что мы самые большие его фанаты?

NaadeFroPrez: (комментарий стерт админом)

BotBuilder11 (админ): Извини, Нааде. Мы же не должны распространяться об этом, помнишь?

NaadeFroPrez: Сорян. Надеюсь, в ближайшее время не будет никаких новых «крупных происшествий».

BackwardsSalamander: Насколько я понимаю, никаких обновлений «жесткого света» не будет? Пенелопа так расстроится. Она даже немного пугает меня, когда не в настроении. Иногда я застаю ее за тем, что она наблюдает за мной, когда я сплю. Это нормально или какой-то глюк?

Далее…

Глава 6

В здании, где проводился аукцион, пахло заплесневелыми коврами и отчаянием, как будто время давно позабыло про это место. Как и говорил Нааде, правительство пыталось потихоньку избавиться от моделей OR15, чтобы собрать средства на обновление техники. Ифи понимала, что начинать разработку новых конструкций с нуля крайне неблагоразумно. Она не сомневалась, что роботы нового поколения проявят себя гораздо более грозно в схватке с Кулаком Смерти, но из-за бюрократических проволочек пройдет не меньше года, прежде чем будут составлены планы и начнется производство, и все это время Нумбани будет оставаться беззащитным перед лицом врага.

– Я еще не совсем разочаровалась в вас, – проговорила Ифи, рассматривая сделанные ею наброски возможных модификаций OR15. Особым талантом в изобразительных искусствах она не отличалась, но хорошо умела делать каркасные макеты. По нажатию кнопки «Анимация» на стилусе модель OR15 запрыгала по экрану, навела модель своей пушки на каркасную модель Кулака Смерти и выстрелила. Кулак Смерти распался на кучу линий, а OR15 сплясал торжествующую джигу. На лице Ифи отразилось слабое подобие улыбки. Несколько недель, прошедших после нападения на аэропорт, она экспериментировала с различными личностными матрицами. Та, которую она загрузила сейчас, была снабжена модулем эмпатии, который Ифи набросала сама.

– Следующий лот, – прокатился над головами собравшихся голос аукциониста из громкоговорителя. – Списанные OR15.

Ифи ожидала, что продаваться будут обломки, но на сцену вышел вполне нормально функционирующий робот. Благодаря ему можно будет в разы сократить время разработки. Наконец-то дела пошли так, как ей хочется. Вблизи огромный OR15 казался пугающим, но, как уже выяснилось, это была лишь видимость. Кулак Смерти без труда раскидывал их одного за другим. Ее робот внешне будет совсем другим. Более привлекательным, симпатичным, настоящим жителем Нумбани, готовым в мгновение ока кинуться на помощь своим согражданам. Ифи в волнении начала вертеть в руках пульт для голосования и случайно нажала кнопку. Над ее головой на несколько секунд вспыхнул голографический ореол, покружился и исчез.

– Осторожнее, дорогая, – сказал отец. – Не нужно спешить раньше времени. И помни правила…

– Никакого испытания оружия дома, – заученно отчеканила Ифи.

Отец недовольно свел брови.

– Я серьезно, Ифи. Ты берешь на себя огромную ответственность.

– Я понимаю, – кивнула Ифи и, переложив пульт в другую руку, начала загибать пальцы. – Правило номер один: на первом месте – занятия в школе. Я могу работать над роботами лишь в свое свободное время. Правило номер два: робот должен соблюдать все законы и правила Нумбани. Правило номер три: робот должен все время находиться под моим контролем. Правило номер четыре: я несу ответственность за все действия робота, включая оплату возможного ущерба. Правило номер пять: если робот причинит кому-то вред, его придется отключить.

Ифи закончила как раз к тому времени, когда аукционист перечислил все характеристики робота.

– Эти модели продаются лотами по десять штук. Начальная цена четыре миллиона найр.

По десять штук? Ей требовался лишь один. Ставки начали повышаться, и у Ифи закружилась голова.

– Я слышу пять и пять? – провозгласил аукционист.

Ифи нажала на кнопку пульта. Выбора у нее не оставалось – это все деньги, что у нее есть. Взгляд прищуренных глаз аукциониста остановился на ней.

– Пять и пять – юный изобретатель в первом ряду, – объявил он, слегка вскидывая голову в жесте, который у омников означал добродушную усмешку. – Я слышу пять и шесть?

Ифи моргнула. Неужели ее только что узнали? Ей захотелось улыбнуться в ответ, но тут ставки поднялись до шести миллионов найр и продолжили расти. Восемь. Двенадцать. Пятнадцать. Двадцать. Не так уж и много для такого количества почти новых роботов, но Ифи от этого было не легче. Она слишком поздно поняла, что ей здесь уготована роль мелкой рыбешки среди акул: подрядчиков, изобретателей и представителей государственных организаций со всей Африки и за ее пределами. Им хотелось получить этих роботов ничуть не меньшее.

Следующие три лота OR15 были распроданы примерно так же, но все равно Ифи каждый раз нажимала на кнопку пульта, надеясь на чудо. А затем торги закончились, и люди стали покидать зал. Ифи осталась сидеть в переднем ряду, положив палец на кнопку, надеясь еще на один шанс. Не может же вот так все закончиться. Она нажала на кнопку раз, другой, третий. Ореол все кружился и кружился над ее головой.

– Ифи, – произнес папа, кладя ее руку на плечо. – Пора возвращаться домой.

– Не могу, – выдохнула она. – Я не получила своего робота.

– Мы знали, что покупатели будут делать ставки и состязаться друг с другом. Мы же говорили об этом, помнишь?

Ифи кивнула. Она помнила, но не думала, что в сердце ее образуется такая пустота.

– О, – удивился вышедший на сцену аукционист, – я думал, все уже ушли.

– Мы как раз уходим, – подтвердил отец Ифи, вежливо улыбнувшись.

– Не стоит спешить, – откликнулся аукционист, протягивая руку.

Ифи пожала ее. Металл был теплым на ощупь и слегка вибрировал.

– Ты Ифи Оладеле, верно? Победитель «Гранта для гениев»? Про тебя рассказывали в новостях.

И тут неожиданно раздался собственный голос Ифи, воспроизведенный на видеозаписи, когда она произносила речь на вручении гранта:

Я так рада, что смогу направить свою творческую энергию на постройку новых роботов, которые изменят жизнь моего сообщества к лучшему и благодаря которым Нумбани станет жить согласно заветам Габриэль Адаве – в мире и истинной гармонии.

– Это я, – подтвердила Ифи. – И поэтому я здесь. Только…

Аукционист склонил голову так, что Ифи видела только три точки у него на лбу.

– Я болел за тебя. Трудно было наблюдать за тем, как роботов покупают, только чтобы увезти из Нумбани.

– Думаете, кто-то из них сможет продать мне робота? Всего лишь одного?

– Сомневаюсь. Они бы еще сотню купили, если бы подвернулась такая возможность.

Ифи задумалась, не пожелали ли сотрудники гражданской обороны скрыть от общественности факт поражения омников только для того, чтобы набить им цену на аукционе.

– Но… – начал аукционист.

– Но? – переспросила Ифи.

Его «но» звучало иначе, чем мамино. Оно звучало как предложение, которое она действительно хочет выслушать.

– Несколько омников были слишком покалечены, чтобы включить их в лот на продажу. Мы не хотели произвести неблагоприятное впечатление на покупателей. Их собираются продать как металлолом.

Омник поднял голову и огляделся.

– Иди за мной.

– Папа, можно? – спросила Ифи.

Отец посмотрел на нее обреченно и, смирившись, пожал плечами:

– Конечно.

Ифи побежала за роботом на склад. В углу помещения стояло несколько OR15, разобранных до шасси, безо всякого вооружения. Если Ифи хотела задачку потруднее, то вот она, перед ней. Один из роботов особенно выделялся. Без передней пары ног, с разбитой рукой… Ифи была уверена, что это тот самый робот, которого Кулак Смерти отшвырнул к стене в аэропорту. Ифи прикусила губу. Он был в худшем состоянии по сравнению с остальными, но что-то в куче искореженного металла заставляло ее задержать взгляд. Да, этот робот. Именно его она хочет.

Аукционист кивнул, как будто прочитав ее мысли.

– Конечно, я не могу просто так отдать тебе робота. Необходимо внести официальную запись в журнал аукциона.

Ифи взяла пульт, держа наготове палец.

– Вы уверены, что у вас не будет проблем? – спросила она.

Омник снова вскинул голову.

– Основав «Overwatch», Габриэль Адаве не почивала на лаврах и не отдыхала. Она продолжала сражаться и шла вперед, покуда в ее легких хватало воздуха. Ты продолжаешь эту борьбу своей работой. Без таких, как ты, Нумбани перестанет быть маяком, подающим луч надежды на гармонию между людьми и омниками. Без таких светлых голов, как ты, и без таких сердец, как у тебя.

Ифи улыбнулась, и только потом поняла, что аукционист не ответил на ее вопрос. Или же ответил по-своему. Любая грозившая ему неприятность не шла ни в какое сравнение с потенциалом, заключенным в этих помятых останках роботов. Ифи постарается сделать так, чтобы этот омник гордился ею.

– Один сломанный корпус OR15, продается как есть, без гарантии. Начальная ставка один миллион найр.

Ифи нажала на кнопку, и над ее головой закружился ореол. Она знала, что на этот раз ее ставку не перебьют, но все равно не могла удержаться и не оглянуться в поисках конкурентов – просто так, на всякий случай. Позади никого не было.

– Я слышу один и пять? Ставка раз. Ставка два. Продано. Гениальному изобретателю с горячим сердцем и желанием помочь Нумбани!

Корпус висел на металлических крючьях посреди мастерской Ифи, словно туша быка – голова наклонена, одна рука Брэнфорда и задние ноги болтаются, остальные части валяются в куче на полу. У робота по-прежнему недоставало второй руки – функционирующего манипулятора Брэнфорда, реактора Тобельштайна для генерации гравитонных полей и, что самое важное, мощной энергетической пушки – единственного оружия, которое могло дать шанс победить Кулака Смерти. Мысленно прикидывая объем работ, Ифи начала сомневаться в своем решении приобрести самого покалеченного OR15. Да, у нее теперь есть замечательный корпус, но для того, чтобы собрать целого робота, понадобится еще немало средств.

Увидев робота, Нааде громко присвистнул.

– Вот ради этого я бы точно пропустил фильм с Камом Каулу. Даже десять фильмов с Камом Каулу, – заявил он, прижимая палец к подбородку и качая головой. – Хотя… десять слишком много. Скажем, семь. Ладно, семь с половиной.

– А он сильнее покорежен, чем я представляла, – задумчиво произнесла Хассана, проводя указательным пальцем по одной из трещин на туловище робота.

С пальца слетела искра, и Хассана, испугавшись, отпрыгнула в сторону.

– Да, она немного побита, но ее платы в рабочем состоянии, – ответила Ифи, полируя обугленный участок металла кожаной перчаткой.

Пусть поверхность и не блестит, но хотя бы какое-то улучшение.

– Она? – переспросил Нааде.

– Нужно относиться к ней, как к личности, если мы хотим, чтобы она стала частью нашего сообщества. Мне показалось, что для такого дела лучше подходит женский тип. Нумбани необходим не просто очередной робот. Городу требуется настоящий герой и защитник!

– В данный момент у нее личность мусорного контейнера, – парировала Хассана, вглядываясь в «лицо» OR15 – белый круг с четырьмя равномерно расставленными желтыми лампочками. – Только посмотрите на нее.

– Я как раз подумала, что вот в этом ты и проявишь свои таланты, – сказала Ифи, открывая наброски каркасных моделей на планшете.

Она показала наброски Хассане, которая из вежливости не стала морщиться при виде неумелых попыток придать роботу немного очарования.

– У каждого героя «Overwatch» свой характерный стиль. У Райнхардта – огромная броня. У Амари – берет и плащ. У этого робота будет…

– Крутая маска, – закончила Хассана, изгибом брови ставя высокую оценку наброску Ифи.

Потом она порылась в своем ранце и вынула набор цветных маркеров.

– Я понимаю, к чему ты стремишься, – немного духа Нумбани, но…

Хассана залезла на стол рядом с роботом и нарисовала на белом круге строгое, но дружелюбное лицо, раскрасив его оранжевым цветом. Желтым маркером наметила линию бровей, лоб и нос.

– Хассана! – воскликнула Ифи. – Ты…

– «Делаешь ее в десять раз лучше», ты хотела сказать? И если мы избавимся от этих громоздких выступов…

– Это ее пространственные сенсоры. Они необходимы ей, чтобы ориентироваться.

– Ну ладно! Тогда, может, стоит немного уменьшить их и сделать более изящными и стилизованными. Изогнутыми, как клыки бородавочника. Весь корпус лучше бы перекрасить. Этот «костяной белый» и «плесневый зеленый» меня как-то не впечатляют.

Ифи с легким сердцем выслушивала предложения Хассаны, понимая, что в итоге они окажутся стоящими. Нумбани заслуживал лучшего, и они обязательно предоставят ему самое лучшее.

– Я так и знала, что ты с этим справишься идеально, – заявила Ифи. – Поручаю тебе заняться ее внешним видом. Сама я пока подумаю, как раздобыть мощную энергетическую пушку, а Нааде…

Ифи попыталась придумать задание попроще, которое не провалил бы даже Нааде.

– Ваша безопасность – моя главная задача, – прочирикал высокий голос с британским акцентом.

Ифи обернулась и увидела, как сидящий за ее компьютером Нааде перебирает настройки голосового процессора «Аксиом», который она получила бесплатно на выставке омников в прошлом году.

– Ваш’ безпасность – ма’ главна’ здача, – повторил голос, теперь по-ковбойски протяжно.

– Ты что делаешь, Нааде? – поинтересовалась Ифи, глубоко вздохнув, чтобы унять раздражение.

– Помогаю, – ответил он, не поднимая глаз.

– Йоу! Твоя безопасность мой движняк, бро, – на этот раз робот заговорил на сленге южноафриканских серферов.

Ифи поджала губы. Может, такой жаргон и показался бы уместным на пляжах Дурбана, и даже вызвал бы там одобрение и уважение, но Ифи сомневалась в том, что он порадует жителей Нумбани. Кроме того, Ифи хотела сама прослушать все образцы голосов, чтобы выбрать наиболее подходящий.

– Может, над этим лучше поработать мне? – предположила она, спихивая Нааде со своего стула. – А ты мог бы…

– Раздобыть нам энергетическую пушку? – закончил Нааде. – Потому что я знаю одного парня, который знает одного парня.

– Уж случайно не Айзека ли из научной лаборатории? – раздраженно фыркнула Хассана.

– Да… но он рассказывал мне про то, как проник в «даркнет», чтобы раздобыть тот самый военный барьер. Но там обмен идет только на МБВ, так что придется конвертировать твои найры.

– МБВ? – переспросила Ифи.

– Модулированная биохимическая валюта. Живая криптовалюта. Также известна под названием «биозолото». Копошащиеся деньги. Жижа жмотов. Биобабки.

– Успокойся, Нааде. Мы поняли, – остановила его Хассана.

Впрочем, Ифи не стала сразу же отвергать эту идею. Она и сама просматривала объявления в Сети в поисках подходящей энергетической пушки, только, как выяснилось, такие поисковые запросы гарантируют попадание в список наблюдения государственных органов. После пары неудобных бесед с официальными представителями правительства Нумбани и объяснений с родителями Ифи поняла, что нужно попробовать иной способ.

– Вы хорошо знакомы с Айзеком? Достаточно хорошо, чтобы он рассказал тебе, как связаться с теми, кто продал ему барьер?

– Конечно, – кивнул Нааде. – Это ведь я сделал так, чтобы все перестали говорить «сыграть в Айзека». За ним должок.

Ифи с Хассаной переглянулись. Недавно, до того как Нааде отдал своего «малыша», в лаборатории произошел один еще более потрясающий инцидент, и Ифи так часто пересматривала его, что сейчас с трудом сохраняла серьезное лицо. Нааде проигнорировал этикетки на емкостях с растворами, с которыми работали ученики, и в результате реакции в потолок забил неоново-розовый фонтан пенной жидкости. Теперь, когда в школе кто-то устраивал невероятно зрелищный и безумный беспорядок, о нем говорили, что он «пронаадил».

Так или иначе, но вместо того чтобы дать Нааде какую-нибудь легкую задачу, которую он точно не смог бы запороть, Ифи поручила ему самую важную.

– Ладно, поговори с Айзеком и подумай, что мы могли бы сделать, – велела она, стараясь скрыть озабоченность в голосе.

– Окей, командир, – откликнулся Нааде, подходя к двери.

На погрузочной площадке за зданием «Аксиома» в южной части Нумбани их поджидал темный фургон. Повсюду стояли штабеля старых ящиков, за которыми могла таиться какая угодно опасность. Ифи проглотила комок в горле и приказала своим рукам перестать дрожать. Двигатель фургона взревел. Ифи заглянула в затонированные дочерна стекла, но ничего не увидела. Сам фургон казался совершенно непримечательным. Черная матовая краска. Никаких отметин. Такой забудешь сразу, как только отвернешься. Подходящая машина, если ты торгуешь на черном рынке… разве что старомодные колеса, установленные вместо воздушных подушек, обращают на себя внимание.

Такие колеса прямо-таки кричат: «Много денег и недостаточно здравого смысла», как сказал бы дедушка Ифи. С обладателем подобного характера не слишком хотелось встречаться в безлюдном месте. У нее неприятно засосало под ложечкой. Как она позволила уговорить себя на такой безрассудный поступок? Ифи посмотрела на экран своего планшета с открытым приложением.

Использованная энергетическая пушка, 39 % мощности. 64GRTM.

Цена: 3 МБВ, без торга.

Никаких вопросов.

Сообщение прошло через пять шифровальных систем, но Айзек помог им прочитать его. Он сказал, что оно безопасно. По его словам, беспокоиться было не о чем, но Ифи не могла отогнать от себя мысль о том, что им дает советы парень, который пол-урока ходил с барьером вокруг головы, да еще и с застрявшей в нем рукой.

Нет, риск тут имелся, и очень большой.

Она повернулась, собираясь жестом дать понять друзьям, что передумала. Нааде и Хассана, судя по их виду, тоже были готовы в любой момент отступить, но путь им преградили две гиеновидные собаки. Они были опасны сами по себе – крупные и достаточно выносливые, чтобы загнать антилопу. Да еще и из пятнистой черно-бурой шерсти торчали спиральные кибернетические имплантаты, тянущиеся до задних ног и предоставляющие им дополнительное преимущество в скорости. Злобные глаза сверкнули неоново-зеленым светом. Под их взглядом Ифи чуть не сошла с ума от страха.

– Что, передумали? – раздался голос из открывшегося окна фургона.

Из машины вышел мужчина, захлопнув за собой дверь. С головы до ног он был облачен в наряд из ослепительно белой кожи, а в его собственной виднелось несколько кибернетических дополнений, включая зеленые диски на висках. Не такого торговца Ифи ожидала увидеть, но, судя по выражению его лица, он при виде нее удивился не меньше.

– Ты и есть BotBuilder11? – снисходительно усмехнулся мужчина.

Ифи кивнула без слов – онемевшие губы и язык ее не слушались.

– Ты… ребенок, – заметил мужчина.

– Так уж получилось, – наконец выдавила Ифи дрожащим голосом.

Затем медленно засунула руку в карман, взяла три МБВ и вытащила руку, держа ее ладонью вверх. Биохимические монеты, каждая размером с плоского морского ежа, шевелились и подрагивали. В их синтетической крови содержался уникальный код, который невозможно было подделать.

– Теперь можно получить пушку? – спросила Ифи.

– За всю свою жизнь я заключил немало сомнительных сделок, но никогда не продавал штурмовое оружие восьмилетнему ребенку, – проговорил незнакомец, качая головой.

– Мне почти двенадцать, спасибо, – ответила Ифи, на этот раз возмущенно.

Она пришла сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления. Она пришла сюда, чтобы совершить покупку.

– Да хоть десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Я ничего не продаю! У меня принципы, понимаешь ли. Откуда у тебя вообще такие деньги?

– Мне казалось, в вашем объявлении было сказано «Никаких вопросов».

Ифи положила на ладонь четвертый МБВ – все, что у нее осталось. Пусть у торговца и имеются какие-то принципы, но она надеялась, что деньги скажут сами за себя.

Мужчина откашлялся и пробормотал что-то невнятное, поглядывая на копошащиеся монеты:

– Ну ладно. Я дам вам энергетическую пушку, но ты не должна никому говорить, откуда она у тебя. Ладно?

Ифи деловито подбоченилась одной рукой.

– Я даже не знаю, кто вы такой! Как я скажу кому-то, откуда у меня пушка, если я не знаю, кто мне ее дал?

Мужчина взял МБВ с ее ладони, повернулся и пошел обратно к своей машине.

– Жди тут, – велел он.

Когда торговец открыл задние двери фургона, друзья обменялись тревожными, но возбужденным взглядами. Незнакомец свистнул, а его собаки ловко обогнули Ифи и ее друзей и запрыгнули в фургон. Торговец захлопнул двери, а через пару секунд машина уже покидала парковку, лишая Ифи последнего шанса приобрести мощную энергетическую пушку.

– Я ничего не продаю детям! – выкрикнул незнакомец из окна, выруливая на главную дорогу и пропадая вместе с деньгами Ифи, которой оставалось только хватать воздух ртом.

Очевидно, моральных принципов торговца хватало только на то, чтобы не продавать оружие детям, но на кражу денег у детей они не распространялись.

Ифи закричала во все горло, призывая торговца вернуться с деньгами. И с ее мечтами. Она даже побежала было за ним на шумную дорогу, но Хассана схватила ее за руку и остановила.

– Мне жаль, Ифи, – проговорила она. – Но ты и вправду хочешь, чтобы он вернулся? Он забрал твои деньги, но ты в безопасности, а это бесценно.

Ифи покачала головой. Все ее тело словно онемело.

– Не надо было нам сюда приходить.

– Извини, Ифи, – пробормотал Нааде. – Айзек сказал, что это безопасно. Сказал, что мы можем доверять ему.

– Нет, это я виновата. Я подговорила вас во всем этом участвовать, и в итоге мы все потеряли. Что нам теперь делать? У нас остался только сломанный робот без оружия. Как это кому-то поможет?

– Каким бы сильным ни был дождь, ему не смыть пятна со шкуры леопарда, – заметил Нааде. – Ты сильная, Ифи. Небольшие неудачи это не изменят.

– Ты говоришь, как мой отец, – проворчала Ифи.

– Когда тебя окружают кибернетические собаки на темной парковке, взрослеешь быстро. Я понимаю, что на осуществление твоей мечты потребуются месяцы, но рано или поздно ты воплотишь ее в жизнь.

Месяцы? Ифи покачала головой.

– Мы не можем ждать так долго. Если Кулак Смерти решит атаковать, то мы…

Тут в стену здания рядом с ними врезался автопогрузчик «Аксиома», привлекая к себе внимание Ифи. Водителя-омника, казалось, это совершенно не обеспокоило. Он лишь подал погрузчик назад, а потом разогнался и снова врезался в стену.

– Что происходит? – пробормотала Ифи.

Еще один омник присел на корточки у большого ящика с надписью «ХРУПКИЙ ГРУЗ» на боку, высоко поднял его и уронил. Хруст битого стекла был слышен даже с другого конца стоянки. Потом омник снова поднял ящик и снова уронил его. И еще раз. Через несколько мгновений изнутри здания донеслись крики людей.

– Нужно убираться отсюда, – решил Нааде.

– Да, давайте уйдем, – поддержала друга Хассана.

– У этих омников какой-то сбой, – запротестовала Ифи. – Похоже, программа зациклилась. Им кто-то должен помочь.

– Но это не обязательно должна быть ты, Ифи. Сообщим обо всем сотрудникам Департамента гражданской обороны. Они разберутся.

Омник на погрузчике поехал назад в четвертый или пятый раз. Вилки подъемника были сделаны из титана и выдерживали большой груз, но даже они не выдержали бы постоянных ударов. Тут Ифи заметила, как в тени погрузочной площадки мелькнули очертания какой-то женщины с едва мерцающими имплантатами на висках. Она швырнула что-то в направлении гаражной двери, и в следующее мгновение растворилась во тьме. Ифи потерла глаза, гадая, что же такое увидела, но тут же вспомнила про более насущные дела – про омников.

– Они действуют неправильно, это, должно быть, какая-то ошибка. Не думаю, что они причинят кому-то вред, – сказала Ифи Нааде. – Они просто напуганы. Я подойду ближе.