Текст книги "Хребет Вервины"

– Я понимаю твое негодование, но ты же сам знаешь, что в последние годы у нас есть проблемы с финансированием, толковых людей не хватает. Мы могли что-то упустить, но службу свою несем и сообщаем все, что может иметь значение. Волвар, подтвердит и Марек мог бы подтвердить, – спокойно отвечал Драган.

– В последнее время от Драгана поступала кое какая информация, но ничего не звучало про готовящийся заговор, – хладнокровно произнес Волвар.

– Может это и не вражеский заговор вовсе, – предположил Олонд.

– Да, это простое совпадение, – передернул Хельмут.

– Заговор может быть и внутри Вервины, вы об этом не думали? – уточнил Олонд.

– Было бы у нас больше средств, мы могли бы действовать лучше, пока узнаем, что можем, – разводил руками Драган.

– Кстати о средствах, – перебил Хельмут, – что решилось с тем делом о краже налогов на армию, которое мы с Гарипом случайно раскрыли? Там же была целая цепочка из казнокрадов. Кого-то казнили? Кинули в клетку?

– Правитель Верзит принял решение помиловать нарушителей под честное слово, что такого более не повторится, – спокойно сообщил Олонд.

– Под честное слово вора? – спросил Хельмут.

– Я от имени Правителя Верзита не собираюсь это обсуждать с вами.

– Но какой официальный приказ, распоряжение? Почему он это сделал? Что за милость к преступникам? Из-за них, быть может, этот заговор и произошел.

– Правитель Верзит не считает нужным казнить опытных людей, полагая, что их место некому занять. К тому же он не готов ссориться с представителями лучших семей в Вервине. Ему нужна их поддержка.

– Это чушь.

– Следите за выражениями. Я понимаю, что дай вам волю вы бы перебили половину Вервины, но нам нужны люди не только военного склада, а те, кого очень не хватало в прежнее время. Вы должны принять нюансы их положения и их проступки, их положение порой подталкивает к такому.

– Вам трудно понять, Хельмут, – деликатно вступился Алатырь, – если бы вы были не воином, а дипломатом, лучше бы в этом разбирались.

– Мы отвлеклись, – вмешался Возгарь.

Разговор не складывался, Хельмут задавал всем неудобные вопросы, на что Олонд и Алатырь давали беспристрастные ответы, находя всему объяснение и не впадая в эмоции и руководствуясь порядком. В процессе беседы Хельмут даже почувствовал, как Алатырь пытается использовать заклинание Извет, чтобы охладить пыл беседы, но свирепый взгляд Морока намекнул ему, что лучше отказаться от попыток использовать ворожбу против более сильного соперника.

После полуторачасового препирательства собрание завершилось и Олонд сообщил, что отправиться с протоколом к Правителю Верзиту, который вынесет решение. До того полагалось ждать. Когда все расходились, Хельмут и Возгарь молча переглянулись, почти считав мысли друг друга, но разошлись без обмена мнением, все же предпочитая дождаться утра.

Вопреки не проходящей усталости Хельмут не мог заснуть. Его удивляло то, как сильно изменился мир за последние десятилетия. Все, кто его окружал, как по команде утратили решительность и смелость, предаваясь долгим дискуссиям и острожным решениям, тогда как тот мир, который открывался пред ним за пределами стен Вирмы и других городов оказывался куда более решительным и смелым, но в своих порочных, темных делах. Хельмут видел, как один человек без капли промедления убивает другого, а уже потом, если есть желание, думает. Он видел, как быстро и ловко формируются банды, убийцы и грабители, они не ждут и не думают, они действуют. Привычный мир в одной его части замедлялся и засыпал, но с другой стороны раскалялся от скорости, и ему приходилось выживать среди двух царств, не понимания до конца, к какому принадлежит он и по каким правилам здесь нужно играть. Приходилось полагаться только на себя.

Утром пришел противный посыльный от Олонда, доставив распоряжение Правителя Верзита с очевидным решением проверить Круг в Нырище, юго-восточнее Вирмы, именно он много лет занимался сбором данных от других Кругов и информаторов по блазням и передавал их в Великий Круг. Не было ничего логичнее, чем начать расследование именно оттуда. Олонд передал волю Верзита действовать мирно и без кровопролития. Ответственным назначили Возгаря, а тот поручил Хельмуту на следующий день отправиться в путь. Волвар сообщил, что выделит с ним небольшую группу солдат, на всякий случай. В целом это решение устроило Хельмута, более того, в своих опасениях он сходился на том, что Верзит может вовсе наложить вето на дальнейшие разбирательства и в очередной раз простит всех и предложит забыть и жить дальше. Точно не зная что двигало Правителем, он предположил, что хоть малая капля благоразумия взыграла в нем, а может он просто хочет отбиться от надоевших ему ворожеев, спустив проблему на них и пусть сами среди себя разбираются, ищут врагов и уничтожают друг друга.

Все это представление было нужно лишь для того, чтобы засвидетельствовать добро Правителя на начало расследования, без его решения никто, даже Великий Круг не мог просто так давать распоряжений на потенциально опасные действия в отношении Кругов, которые все еще находились под формальным протекторатом лично Правителя, а Возгарь выполнял свою работу, исполняя волю Правителя. По слухам, к гибели Мороков лично Верзит отнесся даже с некоторой радостью. Говорили, что он опасался сил ворожеев, боялся, что именно от них может развиться заговор и они и только они в силах сместить его с престола. Обсудив ситуацию с советниками, Верзит признал, что событие действительно имеет под собой нечто неприятное, но все больше он склоняется к версии, поддержанной всеми, что Мороков просто решили убить представители кланов Вервины, так как в целом они создавали много помех тем, кто обладал властью, а Мороки слабо подчинялись локальным законам. Кланы вполне могли оплатить наемников со всего континента и обставить дело так, что никто бы ничего не заподозрил. Финальный аргумент выдвинул Олонд, сообщивший, что прошла уже неделя, а в самой Вервине затишье, и, если бы эти пятнадцать выживших наемников действительно хотели зла, они бы уже устроили череду преступлений по всем землям, но на это нет и намека. Разведка также не давала никаких данных, указывающих на готовящееся вторжение Рестонии или кого бы то ни было. На том Верзит и решил дать добро на внутреннее расследование, но не более, и то все больше для успокоения Возгаря и Волвара. Однозначно предать суду полагалось только засветившегося Яреца. Поручалось найти его и привезти в Вирмы целым и невредимым.

Прежде чем отправиться в дорогу, Возгарь попросил Хельмута заглянуть к нему в кабинет, в надежде, что из Нырищи все-таки вернется аэрида с вестью. Аэриды – небольшие хищные птицы, очень умные и приручаемые благодаря ворожбе. Ворожеи используют их в качестве посыльных, и это, самое быстрые существо на Земнице, многие века служит средством связи между Кругами по всему миру. При дворах любого правителя также всегда есть специальный ворожей, занимающийся отправкой аэрид и умеющий только это. На этот раз аэрида из Нырищи так и не вернулась.

– Что-то нет так. Я не сомневаюсь, что очаг заговора именно там, в Нырище. Видимо рестонцы их подкупили, и они организовали это убийство. Пока что все думают, что все шестнадцать Мороков мертвы, то, что ты выжил – тайна для всех, поэтому они не ждут подвоха. Я не сомневаюсь, что у них готово оправдание и объяснение для нас, но явно не для тебя. Будь бдителен и острожен.

– Справлюсь, – лишь ответил Хельмут.

Откровенный разговор

Волвар приставил к Хельмуту двадцать опытных бойцов, трое из которых рождены ворожеями, двое в ранге Эринтов и один Перит. Несмотря на распоряжение Правителя, Морок понимал, что вряд ли все кончится мирно, а поэтому приготовился к самому скверному сценарию и не видел смысла рисоваться и отправляться в одиночку. Он принимал возможные риски, но рассчитывал, что помощь солдат будет скорее в роли поддержки, нежели потребуется их непосредственное участие. Больше всего он тревожился о ворожеях, понимая, сколь мало их осталось у Вервины.

Через пару дней Хельмут с отрядом достиг земель Нырищи и добрался до Круга, расположенного на берегу реки Елица, у самой широкой ее части, в одном из великолепных и чистых мест. Круг ворожбы находился рядом с хаотично расположенными деревнями и поселениями, но в удалении от самой Нырищи примерно в одном дне пути. Здание Круга возведено на руинах древней крепости или иной огромной постройки из Второго мира. Что именно располагалось там прежде никто не знал, но явно нечто большое и монолитное. Прочные камни и кирпичи, использованные в постройке, активно разбирались местным населением несколько сотен лет и если прогуляться по окрестным местам и даже заехать в саму Нырищу, то там, то здесь можно найти элементы древней крепости в стенах, фундаменте или даже в оформлении домов и других построек. Круг ворожбы одной стороной выходил к воде, остальные стороны окружал ров, а за ним мощные стены. При необходимости Круг можно использовать как крепость, но такую роль он исполнял лишь однажды, во время последней войны с Рестонией, выдержав двухнедельную осаду, пока враг не был разбит подоспевшими войсками. С тех пор здание дважды перестраивали, не став восстанавливать частично разрушенные от атаки требушетов постройки, а внутренний двор сохранил огромную площадь, сегодня не заполненную ничем. В глубине сохранилось несколько хозяйственных построек, а также склады, амбары, скромный арсенал и кузница.

Хельмут не хотел сразу демонстрировать, что с ним прибыла небольшая группа воинов, поэтому придумал довольно простой план: он первым заезжает в Круг и пока он отвлекает внимание, солдаты, спешившись, аккуратно приближаются к стенам и в случае чего ждут сигнала. Круг охранялся небольшой по численности стражей от города Нырища, в целом людьми беспроторицы, выполняющими работу строго за жалование, поэтому не возникало сомнений, что как только они увидят приближение агрессивно настроенных людей из регулярной армии, то в лучшем случае не станут препятствовать их проходу и поднимать тревогу, а то и вовсе убегут, опасаясь чинить препятствия.

Приближаясь к Кругу, Хельмут еще издали увидел двух молодых людей, упражняющихся с заклинанием Яти, пробуя перемещать силой разума мелкие камни и палки. Он остановил лошадь рядом с ними и спросил:

– Вы обучаетесь в этом Круге?

– Да, мы здесь ученики. Мы – Ваны, – без колебаний ответил один из них.

– А почему тренируетесь за пределами Круга? Их же для этого и построили.

– Мы мешаем гостям, ваша милость, – ответил второй, чуть более робкий человек, понимающий, что с офицером армии лучше говорить вежливо.

– Вот и я в гости еду, – поглядев на Круг ответил им Хельмут.

– Вы тоже по случаю смерти проклятых Мороков? – спросил первый.

– Вроде того.

– Глава Круга Дуршиц говорит, что теперь мы можем вздохнуть спокойно, охота на нас прекращена, – рапортовал первый.

– Он давно говорит, что наконец-то приходит новый мир, где мы будем свободны, ваша милость, – делился мыслями второй. – Новый мир наступает.

В это время первый ворожей пробовал использовать заклинание, поднимая камень. В процесс, протекавший совсем не гладко, решил аккуратно вмешаться Хельмут, не подавая вида он использовал свое заклинание Яти, и с силой пустил камень в голову второму, отчего тот упал и у него пошла кровь.

– Ого, вы видели? Как я смог! – дивился первый.

– Будьте аккуратны с силой, – важно напутствовал Хельмут.

– Да мы же будем фокусниками, нам чем смешнее, тем лучше и больше денег. Новый мир ждет.

– Обычно, когда кто-то обещает новый мир, то сперва одурачивает, а потом пускает в расход тех, кто не нужен в его новом мире. Подумайте об этом, – произнес Хельмут и приложил палец к голове, указывая, должно быть, на расположенный внутри мозг.

Второй, потирая место удара, и поднимаясь с земли как будто понимающе кивал. Первый усмехнулся, мол не разбираешься ты старичок в жизни ворожеев.

Хельмут ничего больше не сказав лягнул лошадь и помчался к Кругу. Его крайне заинтересовала информация о «новом мире», который обещали блазням. Видимо эти слухи кто-то запускал уже давно и вот теперь смерть Мороков стала чем-то вроде знака, что долгожданное время наступает и говорить об этом можно в открытую. «Интересно, кто же принесет им этот „новый мир“».

Часовые поприветствовали и без вопросов пропустили человека в офицерской военной форме в стены Круга, и Хельмут, поставив лошадь, поднялся по широкой лестнице в главный зал. (До этого он посещал это место дважды и всякий раз здесь происходили какие-то мелкие неприятности, словно сам Хельмут их притягивал). Дверь распахнулась, и Хельмут ступил в большой и светлый зал. Возможно, самый богатый зал среди всех Кругов. Там его словно дожидался глава Дуршиц. Приятный и вполне симпатичный мужчина с длинными светлыми волосами, заброшенными назад, один из его висков аккуратно выбрит, вокруг старого шрама, которым ворожей гордился и любил точно случайно демонстрировать. Его зеленые глаза сияли то ли радостью, то ли злорадством, а быть может он оказался немного пьян. Дуршиц облачен в свой любимый красный камзол и красные штаны, скорее всего стоившие не так уж и мало.

– Наконец-то! Хельмут, хотелось бы сказать какой сюрприз, но нет, нет, я ждал тебя. Ждал. Получил весточку, что ты живой и что ты придешь, – с улыбкой заявил пожилой мужчина, и показал письмо, намекая, что в нем есть какая-то информация, но письмо тут же было подожжено от огня камина, словно тот опасался, что Хельмут силой мысли его прочтет, в сущности же это представляло собой обычный спектакль, вполне соответствовавший манере речи и поведения Дуршица, но если прежде это казалось забавным, то сейчас улыбаться не хотелось.

На окне сидела аэрида, дожидавшаяся ответного письма, на другой стороне зала, у окна ровно напротив стояла клетка с мертвой аэридой, видимо той самой, которую ждал Возгарь. Дурщиц заметил, что Морок посмотрел на птицу и сказал:

– Ох, кажется забыл ее отправить. Как жаль. Надеюсь, Возгарь не сильно огорчился. Он не говорил?

– Зачем все это?

– Что именно, Хельмут?

– Это дешевое представление. Ты хочешь впечатлить меня или напугать? Ты ошибся со зрителем.

– Какой же ты скучный, Хельмут, даже в такой момент не можешь подыграть. Не видишь, я наконец-то играю главную роль, а ты хочешь все испортить.

– Судя по твоему паскудному тону ты самым активным образом замешан в заговоре и очень гордишься этим.

– Хельмут, ты всегда бросаешься этими жалкими клише: заговоры, измены, предательство. Ты все еще живешь в каком-то другом мире, где есть только белое и черное. Мир давно поменялся. Очнись, Морок! Не престало тебе думать, как блазню. Заговор… Вервина живет и развивается своим путем, какой дал ей при восходе на трон Верзит, мы только подстраиваемся под созданные им условия, под те образы, которые он жаждет видеть в новом государстве. Вся эта ваша «солдафонщина» ушла давным-давно на второй план. Ау? Ты слышишь? Новая сила заключается не в бесконечной войне за ресурсы, а в том, чтобы правильно ими распоряжаться, правильно их распределять и вести деловые отношения. Ты называешь меня предателем, но нет, я – деловой человек, я – человек будущего, я – дипломат, политик. Ведь именно этого так горячо желает Верзит? А? Ведь именно ему нужны люди нового типа, не обладающие силой ворожбы, но обладающие гибким умом. Не обижайся. Он хочет дружить со всем миром, вокруг у него братья, друзья. Вот и у меня братья, друзья, и только у тебя враги, Хельмут. Так может проблема в тебе, а?

– Давай без нравоучений. Я пришел сюда за ответами, ты мне их дашь, дальше я тебя убью как изменника и на этом все кончится.

– Хельмут, ха-ха-ха, ты просто чудо. Я всегда любил тебя за это. Как же мне нравится твое упорство и негибкость. Ты – самый сильный ворожей, единственный выживший Морок, отправивший в небытие самого великого Волдхара. Я восхищен. Вос-хи-щен!

– Не такой уж великий он был.

– А заплатили ему очень много. Просто разорил нас! И все ради тебя, но ты взял и как-то выжил. Ты, можно сказать, подвел нас, подвел Круг. Представляешь, Хельмут, ты подвел Круг? Не мог просто взять и умереть? Нет, Хельмут не мог… Великому Хельмуту обязательно нужно было притащится сюда! И вот ты пришел. Доволен? А?

– Зачем ты это делаешь?

– Что делаю, Хельмут? Спроси меня? Ну же.

– Предаешь и продаешься.

– Ха-ха-ха-ха. Опять ты за свое, Морок. Еще раз тебе повторяю, хватит твоих моралей и громких фраз. Я – человек нового мира, который настает прямо сейчас. Буквально, настает на твоих глазах. Сегодня его первый день.

– Что за новый мир?

Дуршиц растянул губы в широкий улыбке, после чего начал скалится, показав рот без зуба с правой стороны, внезапно утратив приятный внешний вид, и затем рассмеялся, точно юнец. Умерив эмоции, он махнул рукой и сказал:

– Ладно, раз ты так хочешь знать, подарю тебе такую возможность.

– Я весь внимание.

– Если честно я точно не помню, где у этой истории начало, но даже ты скорее всего припоминаешь, как начала меняться наша реальность, реальность ворожеев, когда на престол взошел Верзит Смелый. Его амбициозные идеи сделать Вервину центром мира, центром торговли, оплотом свободы, кузницей дипломатов и прочее-прочее, вся эта чушь. Помнишь? Все эти глупые слова, за которыми прятался один лишь страх. Все эти отговорки для своих же подданных. Процессы, которые тогда нарождались подняли на верх каких-то странных людей и мы, ворожеи, элита общества и основа суверенитета этих земель, мы стали изгоями! Эти политики, торгаши, дипломаты, кланы и прочий сброд, кто вчера еще был никем вдруг стал определять новую формацию нашего государства. И для всех них врагом номер один были не какие-то там побежденные чур знает когда рестонцы, с которыми вообще-то можно договориться, а мы, мы! ворожеи. Наша сила, на которую нельзя влиять, будь ты хоть повелителем мира. Именно они стали лишать нас доходов, привилегий, уважения. Они стали пускать в обществе слухи, мысли, идеи о враждебности всем ворожеям, и в конце концов вызвав волнения, протесты, которые довершали это и так они стучались в двери к Верзиту, погрязшему в мыслях о чур знает чем. Ты может быть был еще юн или слишком увлечен, но мы на своей шкуре ощутили это унижение и эту боль, когда все то лучшее и сильное, что веками служило опорой, топчут в грязь и ставят ниже черни. И знаешь, что делали другие государства в это время? А? Они восторгались глупостью, которую вершил Верзит, они подыгрывали, они аплодировали тем процессам, которые происходят внутри Вервины. И очень скоро тут стали появляться богатые иноземцы, помогающие нашему обществу разложиться дальше. Что оставалось делать нам? Мы выживали как могли, мы стали обучать блазей, стали оказывать разные сомнительные услуги, сначала понемногу, лишь бы было на что жить, пусть и не так, как прежде. Но потом Круги обложили налогами, и мы ушли в подполье. А потом появились рестонцы….

Они стали платить нам хорошие деньги, чтобы мы брали на обучение как можно больше ворожеев, выпускали их как блазней отсюда, чтобы перебивать силу, занимать ее, не давая возможности армии растить ворожеев. Да, для прикрытия некоторых из них мы вам же, Морокам, и сдавали, но такова плата. Понимаешь? Рестонцы вклинивались в народные движения, поднимая волнения против ворожеев, они платили кланам, армии, всем. Рестонцы повсюду, ты просто этого не замечешь, Хельмут. Как ты понимаешь, они готовят вторжение в Вервину и ворожеи им не нужны, потому что только они смогут, вернее могли бы остановить армию Рестонии, но теперь это делать почти некому. Трусливый, слабый Верзит, эта мелкая тварь, по праву наследия забравшаяся на вершину, сам вырыл себе могилу. Это только его вина. Знай, осталось немного времени и новый мир настанет.

– Неужели ты веришь, что рестонцы сохранят тебе жизнь?

– Да, мне сохранят, но многим нет. Увы, такова цена. Им нужны эти земли, нужны камни, чтобы создать здесь новый центр, откуда они смогут управлять всем миром.

Дуршиц показал пальцем на карту мира, лежащую на столе перед ним

– Видишь, север – наверху, это как шапка, голова, отсюда они будут строить новую мировую формацию. Их лидер, Ворок Рехт – сильнейший человек, воин, он мнит себя наследником великого Рестона Рехта и хочет завоевать весь мир, но я думаю, им не придется воевать со всем миром. Достаточно занят Вервину и дальше весь мир сам подстроится под новый порядок.

– И ты хочешь занять место в новом порядке? Кем же ты будешь?

– Главой Великого Круга Вервины, меня вполне устраивает.

– А как же Возгарь?

– Ну, его участь определят рестонцы, меня это не занимает.

– Что будет с Верзитом?

– Этого я не знаю. Но попробуй угадай.

– А его дети? Беляна, Марек?

– О, хорошо, что ты вспомнил. Марек – одно из главных действующих лиц в нашем деле. Уж за Марека не беспокойся, он будет устроен.

– Это всё дело рук Марека?

– Что значит «всё»? Марек делает свою часть работы, мы свою. Но если угодно, то он кто-то вроде лидера, причем он сам вызвался им быть. Сам пожелал! В отличие от тебя Марек умен и понимает, где и с кем будущее, я всегда его за это ценил и буду ценить. Тем более нам с ним еще жить в одном мире…

– Он обрекает свой народ на погибель.

– Ох, прекрати свои морали. Ты меня утомил. Такова цена только и всего. Понимаешь?

– Ты так спокойно об этом говоришь. Ты же понимаешь, что рестонцы пройдут по землям как косой.

– Кто-то умрет, но ты напрасно их представляешь чудовищами. С твоей стороны все выглядит однобоко, вы солдаты думаете, что с другой стороны тоже одни солдаты, но это не так. Если они всех вырежут, кто будет возделать поля, пасти животных? О, нет, Хельмут, большая политика так не строится. Уберут лишь тех, кого следует убрать, но поверь, очень многие станут подданными Рестонии и будут этому только рады.

– Тебе самому не мерзко?

– От чего мерзко? От того, что я хочу себе лучшей доли? А? От того, что этот путь положил сам Верзит, вольно или не вольно? Я лишь следую веянию времени. И ты можешь, Хельмут, раз ты выжил, у тебя есть шанс стать в один ряд с нами. Они дали согласие на это. Рестония готова дать тебе новый дом. Ну же, Хельмут? Добро пожаловать в новый мир, – закончил Дуршиц и дружелюбно развел руки, улыбаясь.

Хельмут не отвечал. Дуршицу показалось, что последний Морок раздумывает над предложением и взвешивает все за и против, но неизбежно примет разумное решение и вступит в ряды будущего триумфатора – Рестонии.

– Скажи, Дуршиц, ведь это ты устроил убийства Мороков?

– Не только я. Если угодно, в этом было занято не мало людей. Ярец вот хотя бы, небезызвестный тебе. Кстати, ему тоже уготовано место в новом мире, но помельче, тут уж сам понимаешь, каков масштаб личности, такое и место. Но если уж мы совсем честны и доверяем друг другу, то да, я руководил этим. Я говорю это тебе открыто, если пожелаешь, между нами не будет никаких тайн, Хельмут. И да, масштаб твоей личности безусловно гарантирует тебе место куда выше, чем получит Ярец, значительно выше. Ну так что, Хельмут, твое слово?

– Чувствуешь что-нибудь?

– Ох, Хельмут, опять ты за свои морали… Пойми, пойми мой друг, вся эта история с Мороками… Она лишь кажется тебе благородной, умной; кажется, что это твой долг. Нет. Именно рестонцы придумали вас, Мороков, они протащили эту мысль через головы десятков принимающих решения людей в Вервине, пока она не коснулась головы Возгаря, Волвара и Верзита. Первым двум понравилась идея о защите земли, третьему мысль о том, что толпа обученных только воевать людей будет бесконечно слоняться по землям Вервины и не мозолить глаза в столице. Они придумали вас, охотников за блазнями только для того, чтобы разыграть тот самый конец, который вас всех и постиг. Два года вы ходили-бродили вокруг ловушки, вокруг капкана, который взял и защелкнулся в тот момент, когда это было удобно. Хельмут, все разыграно как в уличном театре, понимаешь? Вся твоя жизнь, все что ты делал и думал, что это твое призвание, уже придумали другие люди. То, что ты выжил это чудо, чудо и всего. Не стоит себя переоценивать, но это не значит, что нужно перестать себя уважать. Пойми, ты хоть и сильный ворожей, Мастрот, но в большой игре ты такая же пешка, как я, как и все. Но в этом нет ничего плохого, пешек просто больше на доске, но жизнь их от этого не станет хуже. Понимаешь? Новый мир ждет, и я протягиваю тебе руку, взываю к твоему разуму, Хельмут. Пошли с нами, пошли в новый мир. Ты займешь в нем достойное место. Я даю слово, брат-ворожей.

Хельмут смотрел на Дуршица, по-прежнему не подавая эмоций, хотя внутри закипала злоба. Он не сомневался, что Дуршиц мог говорить правду, пусть где-то и приукрашенную, но скорее всего правду. Выбор представился очень простой: встать на сторону рестонцев, много лет назад вырезавших его семью при экспансии на востоке Вервины ради участка с залежами камней ворожбы или остаться верным своей земле, пораженной предательством и алчностью. На первый взгляд ситуация самая прескверная, но если подумать, то выбор несколько иной и он весьма прост: покориться или попытаться что-то изменить, любой ценой и любыми усилиями, какие только может собрать ворожей в этом мире. В глубине сознания Хельмут все-таки с детства верил в мифы о силе одного человека, и именной этой вере он предпочел не изменять.

– Они здесь, Дуршиц?

– Да, они здесь.

– Пятнадцать ворожеев. Наемники. И еще шестеро членов Круга. Ради меня всех собрал?

– Много было бы чести, Хельмут. Еще раз тебе повторяю, не нужно себя переоценивать. Ты силен, ты возможно один из лучших ворожеев Вервины, но даже то, что ты одолел Волдхара уже чудо, ты уже прыгнул выше головы. Если бы я хотел тебя убить, я бы ограничился членами Круга, к чему привлекать наемников? Нет, они здесь для того, чтобы дождаться войск Рестонии и объединиться с ними при походе на Вирмы. Это один из главных ударных кулаков и ты можешь стать его частью, представляешь? Можешь даже возглавить его. А? Как тебе?

В зал начали входить ворожеи. Они заходили через двери позади Хельмута, еще одна группа спустилась по лестнице сверху и остальные вышли из-за спины Дуршица.

– Это последний шанс, Хельмут. Твоя судьба решается прямо сейчас.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Опять ты своими чувствами…, – разочарованно произнес глава Круга, артистично покачивая головой из стороны в сторону, и услышал, как на окне вспорхнула аэрида и вылетела в окно.

– Вот и зря, – ответил Хельмут и что было сил вызвал заклинание, в миг создавшее сильнейший выброс воздуха, сродни урагану.

Раззадоренный Дуршиц и другие члены Круга, а также расслабленные и самоуверенные наёмники не смогли уловить тот миг, как Хельмут готовил заклинание и огромный выброс воздуха оказался для них неожиданность. Никто не смог почувствовать его разум, его силу, вот-вот готовую ворваться в этот мир. Противников разбросало о стены и колонны, трое вылетели в окна и разбились о каменный настил. Сам Дуршиц отлетел к стене и разбил голову, а также сломал руку, схожие повреждения получил еще один пожилой член круга. Мощный выброс вынес все окна в зале, что послужило сигналом для отряда Хельмута вступать в бой. Стража Круга предсказуемо разбежалась при виде тяжело вооруженных и хорошо экипированных воинов, за ними вскоре стали разбегаться все прислуживающие в Круге люди, понимая, что в пылу грядущей схватки им точно нечего делать. Спустя пол минуты отряд влетел на второй этаж, где принял бой. В это время Хельмут уже отразил три выброса льда в свою сторону и с трудом отбивался от нескольких наёмников мечом, до этого сбив Рачиной с ног половину из уцелевших.

Появление отряда на самом деле спасло Хельмута от неминуемой гибели. Оставшись один на один против такой массы ворожеев, он, возможно, сумел бы продержаться некоторое время или попробовать сбежать, но как только хотя бы пять-шесть ворожеев сложили бы вместе силу своих заклинаний, ему было бы их не одолеть. Что уж говорить о противостоянии шестнадцати соперникам-ворожеям сразу.

Трое ворожеев из группы Хельмута использовали отточенные годами оборонительные заклинания, защищая себя и членов отряда. Хельмут вступил в схватку стразу с тремя наемниками, благодаря заклинанию Вемм орудуя мечом быстро и точно. В узком пространстве и в хаотичной расстановке воинов использовать боевую ворожбу крайне опасно, так как она могла задеть своих, поэтому выбросы огня, льда или молний случались редко, но точно. Хельмут махал любимой Рачиной, то и дело воздухом отбрасывая противников, часть из которых не умела противиться такой силе, но иные выдержали.

Наёмники понимали, что сражаться в зале неудобно, а потому выдавили группу Хельмута на улицу. Сам Хельмут к тому моменту убил в бою двух наёмников, еще трое оказались ранены, но остались в строю. Не желая бросать своих, он прорвался на улицу, где пошел уже тяжелый бой с использованием заклинаний со всех сторон. Хельмут приказал солдатам разбегаться в укрытия и стрелять из арбалетов, предусмотрительно оставленных ими же у входа, тогда как сам сбился в группу с тремя ворожениями, двое из которых держали щиты и вызывали заклинания, защищающие от атак хотя бы ненадолго. Такая тактика служила их главным преимуществом против разрозненной группы наемников, каждый из которых привык действовать в одиночку, не использую хотя бы самую простую тактику, в то время как вервинцы опирались на отработанную и годами натренированную стратегию и успешно держались, подавляя врагов.

Во время боя один солдат из группы Хельмута обратил внимание на ящики, стоявшие под деревянным настилом чуть поодаль от входа. Он уже видел такое в порту и указал на них другому бойцу.

– Что это такое?

– Это ракульские бомбы! На Ракульских пустошах растет какая-то острая дрянь, они вообще-то ее себе в еду добавляют, а для остальных делают бомбы с ней и продают. Кто-то привез сюда партию таких. Давай бросим их в тех уродов.

– Наших-то не убьёт?

– Нет, мы бросим им в тыл, аккуратно

– Ну давай!

Бойцы схватили по увесистой бомбе, подожгли фитили от горевшего рядом сооружения и швырнули по бомбе в ряды наемников. Прогремели два мощных взрыва, сбивших с ног даже своих, и тут же во все стороны выплеснулась красная пыльца, при попадании на кожу, в легкие и в глаза начавшая страшно жечь. Пока никто не успел опомниться, бойцы повторили прием, еще сильнее нанеся вред противнику, в это время Хельмут с ворожеями успел отползти на небольшое расстояние дабы избежать волны от второго взрыва. К сожалению, больше ничего солдаты сделать не успели, к ним мигом подлетел наемник, не попавший под взрывы и огнем спали обоих, они не успели среагировать и погибли. Хельмут не смог помочь солдатам, но издали запустил глыбу льда, придав ей ускорение, и даже выставивший защиту наемник не справился и погиб.