Текст книги "Арабская вязь (сборник)"

– Любого мужчину можно поставить на колени. Любую женщину можно нагнуть.

Алексей повернулся, и пружинная койка под ним злобно скрипнула.

– По собственному опыту знаешь?

Тайсон пожал плечами:

– Меня два раза подводили к краю. К самому краю… так, в целях воспитания.

В другое время и в другом месте Алексей обязательно продолжил бы разговор. Но сейчас окружающая обстановка не располагала к откровенным беседам. Унитаз, умывальник и гладкие, выкрашенные в белый цвет стены без окон – типичная камера для особо опасных преступников.

Мужчины замолчали, и вскоре тишину нарушил звук отпираемой двери.

– Здравствуйте. Как дела?

На пороге стоял товарищ Хесус Ирсуло – красивый, смуглый и чисто выбритый.

– Нормально… Где мы?

– В тюрьме, – просто и честно ответил кубинский офицер.

– Почему? – задал еще один глупый вопрос Алексей.

– Так надо.

– Вообще-то в тюрьме обычно шмонают, – со знанием дела сообщил Тайсон. – А нас даже не обыскивали.

– И не покормили, кстати… Где права человека?

– Обед положен только заключенным, – не слишком понятно объяснил товарищ Ирсуло и перевел разговор на другую тему:

– Вам оказали медицинскую помощь? Ничего не повреждено? Переломы, сотрясения?

– Спасибо за сочувствие. Все в порядке.

– Это не сочувствие, а профессиональный интерес. Нам еще предстоит много поработать.

Собеседники еще не успели слишком надоесть друг другу, когда к ним присоединился усталый, но очень довольный Иван Иванович:

– Привет, земляки! Одну минуточку… Надо тут кое-что уточнить.

Пока он разговаривал по-испански со своим местным коллегой, в камеру принесли еду: вареный рис с черными бобами, который на острове называется «мавры и христиане», а также неизменный, густой, как смола, и сладкий кубинский кофе:

– Давайте-ка, не стесняйтесь. Накладывайте.

Через некоторое время он опять перешел на русский язык:

– Готовы слушать?

– А что нам еще остается? – хмыкнул Алексей, отставляя кружку.

– Вот и ладно… Первый этап операции прошел успешно. Задача была, сами понимаете, непростая – взять этого вашего Чифа и его команду с поличным. Но так, чтобы при этом не пострадали охраняемые лица. В гостинице ничего бы не получилось, вот и пришлось нам с Хесусом выманивать всех на оперативный простор. Сначала мы под благовидным предлогом перевезли постояльцев из отеля в правительственную резиденцию, потом вместо них посадили в микроавтобус десяток толковых парней из здешнего спецназа… Главное было – убедиться, что рыбка клюнула, остальное уже – дело техники.

Кубинские товарищи нужным образом организовали движение по трассе, обнаружили засаду, подготовились…

– Хорошая работа, – похвалил Тайсон.

– Как говорится у русских: дома и стены помогают, – улыбнулся в ответ Ирсуло.

– А почему нас-то не предупредили? Не доверяете? – спросил Алексей.

– Почему это мы должны вам доверять? – в голосе Ивана Ивановича прозвучало вполне резонное удивление. – Хотя, если честно, просто не было ни времени, ни возможности. Господин, которого вы называете Чифом, тоже ведь перестраховался – его наблюдатели плотно вели вас от Старой Гаваны до самого места. Ну, и нам с коллегой тоже рисковать не хотелось.

Алексей громко выругался, но собеседник только понимающе кивнул и продолжил:

– Чиф уже начал давать показания. Остальные – тоже… Сегодня вечером по национальному телевидению сообщат, что кубинские органы безопасности раскрыли и предотвратили очередной заговор, направленный на подрыв национальной экономики и престижа страны на мировой арене. Завтра такая же информация появится во всех газетах. А еще там опубликуют вот эти две фотографии… – Иван Иванович посмотрел на Ирсуло, и офицер достал из кармана рубашки ксерокопии греческих паспортов, по которым Тайсон и Алексей прилетели на Кубу.

– Узнаете себя?

– Да, конечно. А зачем…

– По официальной версии, эти двое особо опасных преступников смогли скрыться. При задержании они убили полицейского и ранили еще несколько человек. Так что, ребята, теперь о вас узнает каждая собака на острове. И за его пределами, надеюсь, тоже…

– Большое спасибо, – поклонился Тайсон. – Какого черта?

– На дальнейшую перспективу… Начинаем делать вам легенду и репутацию. Хотя, конечно, есть и тактическая задача. В таких делах не принято оставлять следов. Убедившись, что где-то еще бродит пара ненужных свидетелей, люди, которые платили Чифу деньги, сделают все, чтобы найти вас первыми. И устранить. Кажется, я вчера рассказал про девицу из американской разведки? Так вот, она еще в Гаване.

– В чем тогда проблема? Берите иностранную шпионку под белы ручки – и в камеру. Можно прямо сюда, – ухмыльнулся Алексей. – Я бы ее даже сам допросил. С удовольствием!

Но товарищ Ирсуло не принял шутливого тона:

– Против нее ничего нет, кроме оперативной информации. Может получиться международный скандал. Но если американская гражданка окажется лично замешанной…

– В нашей ликвидации? – продолжил Тайсон.

– Да. По агентурным данным, ей передано соответствующее распоряжение от заказчиков. Они рассчитывают, что деваться вам некуда и рано или поздно вы появитесь на месте, которое указал Чиф.

– Табачная фабрика?

– Площадь за Капитолием, – уточнил Хесус.

– Заказчики… – процедил Алексей сквозь зубы. – А можно вопросик? Кто вообще на кого охотится? Из-за чего вся эта бодяга?

Ни он, ни Тайсон особо не рассчитывали на ответ. Однако, видимо, Иван Иванович посчитал их любопытство вполне уместным:

– Расскажу… Помните, вчера я спрашивал, знаете ли вы что-нибудь про никель?

Алексей кивнул:

– Да. Но мы же так и не успели толком поговорить.

– Тогда ваше длительное отсутствие могло вызвать у людей Чифа ненужные подозрения, – напомнил кубинец. – Следовало торопиться.

– Можем обсудить это прямо сейчас, пока осталось время… – Иван Иванович посмотрел на часы и продолжил:

– В общем, как поется в известной опере: люди гибнут за металл… За металл!

Ни голоса, ни слуха у собеседника не было абсолютно. Поэтому, чтобы только не показаться невежливым, Алексей поспешил уточнить:

– Но там, кажется, про золото поют.

– Ну и что? Если хотите знать, лет сто пятьдесят назад никель тоже считался драгоценным металлом. И шел в основном на женские украшения. Немцы пишут, что это они его открыли и прозвали купферникелем, «медным дьяволом». Но если на самом деле, монеты из никелевых сплавов еще во втором веке до нашей эры делались. В Древнем Китае, потом этими, как их… бактрийцами.

– А сейчас им, кажется, кастрюли покрывают?

– Ну, не только… Да – посуда. Да, конечно, хирургические инструменты, шприцы, электролампы… Но не это главное. В конце прошлого столетия с никелем основательно поработали ученые, и его начали добавлять для улучшения качества сплавов. Разумеется, прежде всего – в военной промышленности. Так что к Первой мировой войне уже все флоты Европы были одеты в броню из никелевой стали. Опять же скоро выяснилось, что медно-никелевый сплав – отличная защита от коррозии, от соленой морской воды. А потом появились танки… Кстати, был такой знаменитый советский памятник, помните – «Рабочий и колхозница»? Так вот он на десять процентов из чистого никеля. А вот турбинные лопатки для бомбардировщиков – на семьдесят пять! Говорят, в современной промышленности применяется почти четыре тысячи никелевых сплавов. Не знаю, не проверял… Но, во всяком случае, как раз на них держатся вся современная электроника, точная механика, все высокие космические технологии, химическая промышленность… да и еще черт знает что. Кстати, о монетах… В прошлом году, по-моему, Россия начала поставлять металл для чеканки индийских рупий. Я, конечно, не специалист, но…

Судя по всему, Иван Иванович сел на любимого конька. Остановить его было невозможно – это понял даже Тайсон, не склонный выслушивать длинные лекции.

– Пришлось кое-что почитать. Между прочим, в смерти австрийского императора Франца-Иосифа когда-то подозревался нейзильбер.

– Еврей какой-нибудь? – уточнил Алексей.

– При чем тут евреи? Нейзильбер – сплав никеля и серебра, вроде мельхиора. Из него был изготовлен любимый дворцовый сервиз. Вскоре, правда, выяснилось, что тарелки и чашки ни при чем, старику просто стукнуло восемьдесят шесть, вот и откинулся.

– Очень поучительно, – без особого интереса отметил Тайсон. – А мы-то здесь при чем?

Но рассказчика было не так-то просто отвлечь от выбранной темы.

– Сейчас поймете. Так вот, до начала девяностых годов цены на никель держались на довольно приличном уровне. Все-таки существовали две противостоящие сверхдержавы, два мощных военно-промышленных комплекса, страны-сателлиты, которым нужно было много брони, снарядов, пушек… Но теперь потребность в этом стала значительно меньше, и обстановка складывается так, что мировые цены на никель снизились и продолжают неумолимо падать. Десять лет назад за тонну этого стратегического сырья легко давали десять тысяч долларов, а сейчас – около четырех. Представляете? На рынке стало тесно. Очень тесно.

Иван Иванович перевел дух. Остальные дисциплинированно слушали.

– Самые крупные месторождения никеля разведаны и разрабатываются у нас в России и в Канаде. Остальные страны – по мелочам, еще недавно их можно было не принимать всерьез… Например, российское РАО «Норильский никель» три года назад обеспечивало двадцать процентов мировых потребностей. А сейчас мы – на краю глубокой задницы! Почему? Докладываю… У канадцев, скажем, в корпорации ИНКО работает шестнадцать тысяч человек. А у нас – сто двадцать пять тысяч. Они вкладывают деньги в модернизацию производства, а мы нет. К тому же, по оперативным данным, комбинат не получает от экспорта валютной выручки примерно по двести миллионов долларов в год.

– Почему? – теперь уже почти искренне заинтересовался Алексей.

– Воруют. Через фирмы-однодневки, через посредников… по-разному. В общем, иностранным конкурентам выгодно сбивать и удерживать низкие цены. Себестоимость российского никеля объявили государственной тайной, но, поверьте, она уже не намного ниже того, за что сырье удается продать. В нее ведь и социальная сфера заложена, и дикие российские налоги, и пошлины, и даже северный климат, мать его душу! А сейчас еще и Австралия начинает осваивать свои месторождения – более дешевым, вскрышным, методом, да еще к тому же там, где тепло и сухо. Уже в этом году японцы стали не у нас, а у конкурентов никелевый порошок для аккумуляторов закупать – оказалось выгоднее и быстрее, без бюрократических проволочек и взяток. Словом, пройдет еще два-три года – и плакали наши двадцать процентов…

– Кто-нибудь хочет еще кофе? – на правах хозяина вставил товарищ Ирсуло.

– Нет, не надо, Хесус… – отмахнулся Иван Иванович.

– Налейте мне, – протянул кружку Тайсон. – Спасибо…

Кажется, рассказчик наконец вплотную приблизился к сути:

– Здесь, на Кубе, – третьи по величине разведанные и подтвержденные запасы никеля. Но по добыче кубинцы только на шестом месте в мире. А по экспорту первично переработанного продукта – вообще на одном из последних. Почти вся провинция Ольгин стоит на никелевых и кобальтовых рудах – например, месторождения Никаро, Моа, Пунта-Горда… Канадцы, кстати, уже участвуют в их освоении.

– Им что, своего мало?

– В Канаде самые большие и богатые месторождения, даже больше, чем у нас. И добывают, и перерабатывают они на своей территории почти столько же, сколько Россия. Однако, например, в Индонезии из трех крупных разрабатываемых месторождений одно – канадское. И дело тут не в политике. И даже не в экономике, а в технологическом прогрессе. Еще совсем недавно мировая никелевая промышленность была ориентирована на так называемые сульфидные руды, которыми располагают Канада и Россия. Это считалось более простым и выгодным, чем переработка другого вида – латеритных руд. Которых к тому же ни у нас, ни у канадцев, ни у китайцев нет. Даже Австралия, у которой и тех, и других запасов примерно поровну, латеритами практически не занималась. Но года три назад открыли способ, позволяющий перерабатывать даже самые низкосортные латеритные руды без особых затрат и с отличным качеством. Себестоимость катодного никеля становится при этом такой, что его традиционные производители станут работать себе в убыток и в конце концов разорятся. Для канадской экономики это очень плохо, а для нашей, российской, – фактическая катастрофа. Между прочим, австралийский комбинат Муррин-Муррин уже выдал первую продукцию по новой технологии, на подходе – их же месторождения Булонг и Кос.

Иван Иванович опять посмотрел на часы:

– Ладно, время еще есть… Конечно, традиционные производители не сидят сложа руки. Мало того что ИНКО и «Фальконбридж» снижают себестоимость собственного никеля из сульфидных руд – они еще и активно внедряются на перспективные латеритные объекты в других странах. Например, очень мощный комбинат по переработке латеритов канадцы сейчас строят в Новой Каледонии, участвуют в таком же проекте на Филиппинах и на Берегу Слоновой Кости…

– В общем, скоро мировой рынок будет завален дешевым никелем. И наступит кризис перепроизводства. Поэтому надо успеть, – воспользовался неожиданной паузой Хесус Ирсуло.

– А при чем здесь ваше ведомство? – посмотрел на офицера Алексей.

– На Кубе – исключительно латеритные месторождения, – пояснил за коллегу Иван Иванович. – Но для их освоения по новой технологии нужны сумасшедшие средства.

– Не меньше миллиарда долларов, – кивнул Хесус. – Нужны инвестиции. Господа, которых вам было поручено перестрелять, прилетели позавчера из Москвы именно по этому вопросу. После поездки в провинцию они подпишут очень крупный контракт с кубинским руководством на совместную разработку наших никелевых месторождений и на реконструкцию комбината.

– Из Москвы? – поднял брови Алексей. – Земляки, значит?

Тайсона удивило другое:

– Что, у российского правительства неожиданно появились свободные деньги?

– При чем тут правительство? Не секрет, что сейчас в России только организованная преступность обладает финансовым потенциалом и политико-экономической волей. Но одно дело – происхождение денег, другое – цели, на которые они будут истрачены. Тем более что один раз московские политики уже предали Кубу.

– Я бы сказал – продали, – вздохнул кубинец.

Алексей поморщился – с некоторых пор он не любил разговоров о российской внешней политике периода перестройки. Надоело. Восточная Германия, Ирак, Югославия, Никарагуа, Индокитай… Какой смысл теперь-то переливать из пустого в порожнее? Однако на этот раз речь пошла о вполне конкретных вещах.

– После революции Советский Союз построил на острове очень много передовых по тем временам промышленных объектов. В частности, крупные комбинаты по переработке никелевых руд в провинции Ольгин. Российские специалисты находились в Моа до девяносто второго года… А потом, буквально за две или три недели, все работы по контрактам были свернуты, инженерный персонал и строителей вместе с семьями в спешном порядке эвакуировали с Кубы – и все! Через какое-то время на расчищенное место пришли канадцы. И теперь они фактически контролируют производство.

Слово опять взял Хесус:

– Империалисты хотят, чтобы мы по-прежнему оставались простым сырьевым придатком. А российский проект ориентирован на высокие технологии и на экспорт уже переработанных продуктов – это значительно более выгодно для Кубы. С экономической и с политической точек зрения.

– Но совсем невыгодно для конкурентов?

– Разумеется.

Алексей размял между пальцами очередную сигарету:

– Значит, срыв переговоров и нашу… работу «заказали» канадцы?

– Почему это? Скажем так – транснациональные корпорации.

– Мы уже знаем, кто, кому и сколько выплатил за убийство российских бизнесменов, – добавил товарищ Ирсуло. – Оперативное обеспечение акции осуществляло ЦРУ, а уже они в качестве непосредственных исполнителей наняли банду международных террористов.

– То есть нас? – без труда догадался Тайсон. – А какого черта во всем этом надо американцам?

– Без Центрального разведывательного управления США в Латинской Америке уже давно ничего не происходит, – поучительным тоном изрек Хесус. – А если еще есть возможность заработать хорошие деньги на том, чтобы навредить нашей стране и лично товарищу Фиделю Кастро…

– Да, и вот еще что… – Иван Иванович даже не стал делать вид, будто речь пойдет о чем-то второстепенном. – Мы проверили информацию по поводу шифровальной машины. «Альтона» действительно отправилась из Сингапура в балласте, то есть пустая, без груза. Порт назначения – Гавана, но Панамским каналом она еще не прошла.

– Ну, правильно, – подал реплику Алексей. – Судя по тому, что говорил Чиф, он с самого начала планировал отсюда выбираться не по одному, а всем вместе, морем… Значит, чемоданчик еще на «Альтоне»?

– Надеюсь… Как правило, личные вещи команды не досматриваются. Главное, чтобы в них не сунул нос кто-нибудь из оставшихся на борту.

Тайсон по привычке потрогал шрам на месте уха:

– Так, понятно… Сколько времени?

– Четверть седьмого.

– Когда мы должны «засветиться»?

– Прямо сейчас. Доберетесь до Старого города, на площади к вам подойдут люди, которые работают на американку.

– Кто такие – не известно?

– Криминальные элементы, – довольно туманно ответил Хесус.

– Мы пока знаем слишком мало, – пожал плечами Иван Иванович. – Придется действовать по обстановке. Задача ясна, и ее надо выполнить. Но постарайтесь при этом остаться живыми…

* * *

Всем известно: если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место.

Именно поэтому на встречу Алексей и Тайсон отправились способом хотя и несколько экзотическим, но достаточно популярным среди иностранцев, посещающих столицу Острова свободы. Всего за два доллара с носа и меньше чем за пятнадцать минут велорикша, резво накручивая педали, доставил их в Старый город.

– Кажется, где-то здесь, – стараясь не обращать внимания на блестящую от пота смуглую спину сидящего впереди человека, Алексей сложил в несколько раз туристический план Гаваны. Всю дорогу, развалившись в расслабленной позе под парусиновым тентом коляски, он чувствовал себя этаким толстопузым буржуем и негодяем, нещадно эксплуатирующим труд чернокожего пролетария.

Наверное, Тайсону тоже было немного не по себе: заняв место рядом, бок о бок с напарником, он старательно делал вид, будто смотрит куда-то по сторонам в поисках достопримечательностей. Однако время от времени – например, когда они с ветерком проезжали мимо переполненных жителями Гаваны автобусных остановок, – Алексей замечал, что сосед его таким образом просто-напросто уклоняется от равнодушных или неприязненных взглядов.

– Говорят, земляки наши и тут отличились…

– Ты о чем это? – изобразил интерес Тайсон.

– Товарищ Хесус рассказывал, что несколько лет назад, на каком-то международном молодежном фестивале, «братки» из демократической российской делегации, бывшие комсомольцы, перепились и в конце концов устроили гонки на рикшах.

По Старой Гаване да по набережной Малекон… Со ставками – как на собачьих бегах или на ипподроме, представляешь? Ну, а закончилось все конечно же мордобоем.

– Уроды позорные… За державу обидно.

Скрипнув старыми шестеренками, велоколяска замерла у тротуара:

– Капитолий, амигос!

Пока Алексей расплачивался за проезд, Тайсон проверил ориентиры:

– Теперь нам туда. Направо.

Обогнув величественное здание Капитолия (точную копию или даже, по уверению местных жителей, оригинал того самого, знаменитого, вашингтонского), напарники вышли на улицу с несколько неожиданным названием Индустрия.

– Так, все правильно… Дом пятьсот двадцать четыре.

Если верить вывеске над обшарпанными воротами, именно здесь и была известная на весь мир «Реал фабрика де тобакко партагас». Алексей показал в направлении небольшого, не слишком приметного магазинчика, расположенного на первом этаже.

– Зайдем?

– Обязательно. Не маячить же прямо здесь!

Впрочем, Тайсон и Алексей и так уже успели привлечь к себе внимание. Несколько сомнительных личностей, дремавших в тенечке у фабричной стены, с появлением иностранных туристов заметно оживились. Двое или трое из них, недолго думая, покинули насиженные места и двинулись наперерез потенциальным клиентам:

– Ола, амиго! Сигарас? Чикас? – предложил первым тот, что постарше.

– Ноу, не нуждаемся.

Однако, даже убедившись, что сигары и девочки в данный момент иностранцев интересуют мало, уличный приставала не успокоился:

– Италиано? Американо? Камбио доларес?

Даже если бы Тайсон признал себя итальянцем или американцем, обмен валюты на кубинские песо пока также не входил в его планы. Поэтому, пробормотав под нос что-то неразборчивое, он шагнул вслед за Алексеем через порог магазина.

Дверь закрылась, оставив снаружи пыль, солнце и звуки огромного города. Здесь, внутри, царил мягкий искусственный свет, а воздух был пропитан неповторимо чарующим, сладковатым и дивным ароматом далеких плантаций. Помещение было стилизовано под фабричный цех начала века: какие-то хитрые приспособления, инструменты, мешки с табаком и обрезки табачных листьев. Но особое, главное место в этом магазине конечно же занимали полки, прилавки и стеллажи, снизу доверху уставленные коробками разнообразных сигар, сигариллос и сигарет. Качество и количество предлагаемых в этом курительном раю сортов поражало, но не меньшее впечатление на Алексея произвели цены. Например, пять сигар знаменитого сорта «Коиба Лансерос» стоили ни много ни мало – двести тридцать долларов США! Можно было, конечно, выбрать что-нибудь и подешевле, и попроще, однако при средней зарплате кубинского служащего… Очевидно, подобный товар никогда и не предназначался для внутреннего рынка, пополняя валютные запасы Острова свободы.

Разглядывая все это пестрое табачное изобилие, Алексей не сразу заметил девушку-продавца, появившуюся из-за прилавка:

– Сеньор?

Вместо ответа Алексей произнес пароль, стараясь как можно точнее воспроизвести нужный порядок и произношение испанских слов. Условная фраза, придуманная Чифом, прозвучала довольно красиво и не должна была вызвать каких-либо подозрений у случайного собеседника.

С другой стороны, человек посвященный конечно же знал, как следует на нее реагировать. Красавица-кубинка улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками, и, не говоря ни слова, исчезла в подсобном помещении.

– Хорошая задница, – оценил Алексей. – На пять баллов!

– Да, ничего, – согласился Тайсон.

Некоторое время они пробыли в магазине одни, напряженно прислушиваясь к шорохам и звукам за стеной. Наконец дверь, за которой скрылась очаровательная продавщица, опять скрипнула. Однако на этот раз вместо девушки к посетителям вышел тучный детина в очках и в рубашке навыпуск. Оглядев посетителей с ног до головы и, судя по всему, удовлетворившись результатами осмотра, он кивнул и выбрался из-за прилавка:

– Вамос… Пошли!

Вновь переступая вслед за толстяком и Тайсоном порог магазина, Алексей обернулся – скорее машинально, чем по необходимости. И успел заметить, как вернувшаяся в торговый зал красавица торопливо накручивает диск висящего на стене телефонного аппарата…

И на первый, и на второй взгляд на площади перед фабрикой все было по-прежнему: пыльная зелень, скамейки под солнцем, асфальт и все те же скучающие спекулянты. Тайсон обладал многолетним опытом специальных операций и почти звериным чутьем, однако даже ему не удалось заметить никаких признаков наружного наблюдения. Это вызывало некоторые опасения, хотя оставалась надежда, что все идет по плану, а кубинские оперативники просто умеют работать аккуратно.

Следовало проверить реакцию сопровождающего. Дисциплинированно прошагав за ним несколько метров, Тайсон без предупреждения остановился и достал из кармана пачку сигарет. Прикурил сам, угостил Алексея… Здоровяк не был профессионалом. Потеряв на какое-то время контроль над ситуацией, он явно занервничал и засуетился. Нетерпеливо переступая с ноги на ногу и вертя по сторонам головой, парень начал плачущим голосом бормотать что-то вполголоса по-испански и не умолк до тех пор, пока бывшие легионеры вновь не двинулись в путь.

– Чертова жара, – вытер пот Алексей. – Надоело… Далеко нам еще топать?

– Я думаю, нет.

Под ленивыми взглядами завсегдатаев площади трое мужчин прошли вдоль забора и свернули в какую-то узкую щель между зданиями. В нос ударило приторным запахом дыма, дешевой еды, помоев и человеческих испражнений.

Сопровождающий немного замедлил шаг, стараясь по возможности не попадать новенькими сандалиями в мутные, грязные лужи. Серый камень, какие-то старые надписи на осыпавшейся штукатурке… Отличное место для выяснения отношений. Алексей положил руку на спрятанный под рубахой, за поясом, «вальтер». Потом резко обернулся: сзади никого не было.

– Спокойно, – процедил сквозь зубы Тайсон, даже не шевельнув головой.

Его огромная спина почти перекрывала Алексею обзор. Поворот. Еще один…

Расстояние между соседними стенами увеличилось, стало даже немного светлее и чище. Людей по-прежнему не было видно, однако откуда-то сбоку под ноги идущих метнулась хвостатая, черная тень – то ли кошка, то ли огромная крыса.

– Веселое местечко…

Очередной переулок заканчивался глухим тупиком. Человек, который привел сюда беглых легионеров, в растерянности посмотрел через плечо и открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся на полуслове: короткоствольный пистолет-пулемет в руке Тайсона был направлен ему прямо в лоб.

– Если что – ляжешь первым, козел!

Вряд ли этот детина в очках понимает по-русски. Но, как правило, при таких обстоятельствах язык интонаций и жестов почти не нуждается в переводе.

Алексей достал оружие почти одновременно с Тайсоном. И теперь обводил своим «вальтером» пустые, темные проемы окон, выходящих на переулок. Окон, больше похожих на крепостные бойницы, каждая из которых в любую секунду могла полыхнуть автоматной очередью.

– Что у тебя там?

– Вроде чисто…

Сопровождающий не шевелился и не дышал, медленно истекая потом.

– Куда теперь, командир?

Еще не закончив вопрос, Алексей скорее почувствовал, чем заметил, справа, на втором этаже, какое-то шевеление. Развернувшись навстречу опасности, он увидел в одном из оконных проемов знакомое женское лицо – это была та самая американка, разведчица, сопровождавшая их от самого Парижа.

Женщина без особого страха встретила направленные на нее стволы и мужские взгляды, приветливо улыбнулась и помахала легионерам, как старым знакомым. Тайсон хмыкнул, а Алексей опустил пистолет и ответил шутливым поклоном:

– О, синьорита! Какая приятная неожиданность…

Наверное, так же глупо выглядели когда-то средневековые кавалеры под балконом прекрасной дамы.

Американка опять обнажила в улыбке красивые зубы, немного подвинулась – и в следующее мгновение из окна вылетело что-то маленькое и тяжелое.

– Падай! – успел крикнуть Тайсон.

Но Алексей и сам догадался, что это вовсе даже и не цветок, брошенный в благодарность за романтическую серенаду. Ручная граната еще описывала в воздухе короткую траекторию, а он уже распластался на грязном асфальте:

– Ах ты, сучка…

Грохнул взрыв, многократно усиленный и отраженный кирпичными стенами. И прежде чем к Алексею вернулась способность соображать, его дважды больно хлестнуло чем-то горячим и острым – в плечо и по голени.

Алексей заставил себя перекатиться к ближайшей стене и услышал, как откуда-то с противоположной стороны, снизу вверх, бьет короткими очередями пистолет-пулемет. Слава богу… Значит, боевому товарищу-великану тоже удалось пока остаться в живых.

А вот кубинцу-сопровождающему не повезло – у здоровяка не оказалось ни отличной врожденной реакции, ни подготовки, ни опыта бывших легионеров. Сквозь клубящиеся над землей облака дыма и известковой пыли Алексей все-таки разглядел его крупное, обезображенное осколками тело. Очевидно, бедняга погиб на месте, послужив перед смертью живым щитом Тайсону.

– Командир! – подал голос Алексей.

– Уходим. Быстро!

– Меня зацепило… кажется.

В этот момент в переулке опять полыхнуло и грохнуло. Судя по всему, плохая видимость и суета помешали противнику бросить вторую гранату более точно: она разорвалась довольно далеко от огневых позиций, которые занимали обороняющиеся.

– Передвигаться сам сможешь? – нарушая все правила и уставы, Тайсон уже оказался рядом с напарником, на расстоянии вытянутой руки.

– Попробую.

Обе раны у Алексея оказались касательные, неглубокие и почти не кровоточили.

Ждать очередного взрыва не имело смысла – рано или поздно каменный мешок должен неминуемо был стать их могилой. Путь назад, по переулку, тоже не привлекал: нападающие наверняка позаботились о том, чтобы его перекрыть в первую очередь.

– Давай, за мной!

Через несколько секунд бывшие легионеры уже стояли в конце тупика, перед какой-то обшарпанной старенькой дверью, почти до половины заваленной хламом и мусором. Непонятно, как и когда Тайсон вообще успел ее заметить, – наверное, в очередной раз сработало спасительное чутье загнанного в ловушку зверя.

– Отойди-ка…

Двумя или тремя пулями, почти в упор, Тайсон разворотил замок. Потом с маху ударил по двери ногой – и перед Алексеем возникла лестница с поднимающимися куда-то наверх, в темноту, крутыми ступеньками.

– Вперед пошел!

Как на учебных занятиях в легионе, Алексей выставил перед собой чуть подрагивающий ствол тяжелого пистолета и шагнул в неизвестность. Собственно, выбора не было: позади, за спиной, свинцовый дождь автоматных очередей уже вовсю поливал оседающую над переулком пыль. Еще немного, и растерявшиеся поначалу стрелки получат возможность вести огонь прицельно, а не палить почти наугад.

Но вот как раз на этой лестнице беглецов не ждали. Первого из противников Алексей увидел, только поднявшись на несколько узких, коротких пролетов. Высокий, плечистый мулат выскочил наперерез беглецам откуда-то сбоку – и сразу же рухнул на каменный пол с простреленной в двух местах грудью. Опережая в падении тело, из рук убитого с громким стуком выпал «калашников» без приклада.

Пока Алексей подбирал оружие, оставшееся по его вине без хозяина, Тайсон выдвинулся вперед. Теперь уже он вел напарника за собой по лабиринту заброшенных комнат и коридоров, не останавливаясь ни на секунду и выбирая направление по каким-то своим, только ему понятным ориентирам. Алексей старался не отставать: царапины от осколков по-прежнему немного кровоточили, но боли от них в азарте удачного боя почти не чувствовалось.

Короткими перебежками, от стенки к стенке, Тайсон преодолел очередное заброшенное помещение – и вдруг с ходу бросился вниз, на рассохшиеся половицы. В следующую секунду воздух над ним распорола выпущенная почти в упор очередь. Неожиданно появившийся в дверном проеме темнокожий парень чуть передвинул ствол автомата, чтобы исправить оплошность. Но не успел. Почти не целясь, из положения лежа, Тайсон убил его точным выстрелом в голову.