Текст книги "Скайлор. Стажеры"

Вальтер лишь хмуро смотрел на нас обоих. На его глазах два простолюдина обвиняли в убийстве его собрата-мага! Да еще в убийстве другого мага. Думаю, что Вальтер наверняка думал о нашей предвзятости, но я вот, например, старался быть непредвзятым. Я, конечно, не люблю магов, но это не повод во всем их обвинять. Так следователем не станешь.

– По показаниям слуг, Роберт Лубаст очень уважал Грола. Более того, Грол был частым гостем и слуги знали все его привычки. Во всяком случае, в плане еды. К чужому человеку так не относятся.

– Бывает, и сын отца убивает, – пожал плечами Ратбор, уже возражая мне.

– Мотив, – привел я последний аргумент, что не состыкуется в моей версии. – Я не вижу мотива у Грола убивать Лубаста.

– Ну, тут все просто, – усмехнулся наставник и посмотрел на Вальтера, предлагая ему ответить.

– Пост главы Ковена, – буркнул маг, признавая свое поражение. – Юджин Грол известен своим стремлением к власти, как и весь его род. Около двухсот пятидесяти лет назад Гролы попытались захватить власть, выдав сестру главы рода за императора. Помешал тогдашний глава Ковена Сириус Хелани. Кстати, а ведь ситуация очень похожа, – удивился Вальтер. – Гролы тогда впервые вошли в Ковен, а их первый магистр был заместителем Сириуса Хелани в Ковене. И звали его так же – Юджин!

– Значит, преступник найден? – с улыбкой повернулся я к Ратбору.

– Нет, – ошарашил меня наставник.

– Но вы же сами… – растерялся я от такого ответа. Да и Вальтер, уже смирившись с моей версией, тоже выглядел ошеломленным.

– Мы нашли только начало ниточки, – спокойно стал объяснять Ратбор. – Оружие было изготовлено восемьдесят лет назад и тысячу раз могло поменять хозяина. Слова слуг – это слова слуг. Лично они Грола не видели, только предполагают. По сути, не будь у нас ниточки с оружием, никаких зацепок не было бы. Но оружие – зацепка серьезная. Так что с Юджином Гролом разговор все-таки состоится. – С каждым словом я все больше понимал наивность собственных рассуждений. Правда, последние слова наставника вселили в меня надежду. – Но пойду я один. А вы пока займитесь вторым делом. Ингар, – обратился он ко мне, – введи в курс дела своего напарника. Раз уж вы так быстро разобрались с первыми поручениями, то, может, и здесь вам повезет и заметите что-то новое. Свежий взгляд всегда важен.

Мы с Вальтером хмуро переглянулись. Пожалуй, это поручение будет гораздо сложнее предыдущего.

Глава 8

Их наставник вышел из кабинки, и Вальтер посмотрел на своего соперника. Ингар в этот момент неторопливо допивал чай, но, заметив пристальный взгляд, поперхнулся.

– Не смотри так, дырку протрешь, – пробурчал он.

– Что за дело, о котором сказал Ратбор? – не обратил внимания на колкость маг.

– Убийство брата Кантимира.

Тяжело вздохнув и покосившись на пустую кружку, Ингар кратко пересказал суть дела.

– Надо бы место преступления осмотреть, – предложил напоследок он.

– А как звали тех свидетелей? – задумчиво уточнил Вальтер. – Если это убийство, то убийца может быть и кем-то из них.

– Хм… Вероятность такая есть, – нехотя согласился Ингар. – Сейчас, дай минутку, – стал вспоминать он.

Вальтер терпеливо ждал. Жаль, конечно, что материалы дела не у них на руках, но выносить их из кабинета не разрешено. Если детективы так и делают, то на свой страх и риск. У Вальтера вообще сложилось впечатление, что Ратбор не планировал их озадачивать этим, но, получив от него информацию, доверять важный разговор с магистром стажерам не стал. А чтобы помощники сами никуда не полезли и по незнанию чего-нибудь не испортили, дал им хоть какое-то занятие.

– Первого звали Чандер, – начал Ингар, отвлекая Вальтера от его мыслей. – Конюх. Шел из того же бара следом за Веромиром… – Он снова задумался, вспоминая подробности. – То ли служит, то ли служил в армии в должности смотрителя зверинца. Был в изрядном подпитии, потому показания расплывчатые и детали часто путает. То он шел за ним от самого бара и только в одном месте – там, где проход между двумя доходными домами, терял его из вида. Кстати, это место единственное, где Веромир пропадал из поля зрения всех прохожих. Там даже не улица, просто дома рядом стоят и образуют узкий проулок в полтора метра шириной. Даже людям толком не разойтись, но сократить путь, чтобы не обходить длинный дом, этот проулок помогает. Так вот: то этот Чандер шел за Веромиром от самого бара, то видел его только после проулка. Странно, короче, но алкоголя в нем было много, так что такая расплывчатость неудивительна. Второй свидетель – Оверант, сапожник. Этот, наоборот, только шел в бар после закрытия своей мастерской. Задержался там, выполняя срочный заказ. Вот он в показаниях не путается, но видел немного. Только качающуюся впереди фигуру Веромира, затем как тот споткнулся и, собственно, само падение. Вот здесь интересно, – подобрался Ингар, отчего и сам Вальтер навострил уши. – Оверант говорит, что было полное ощущение, будто Веромира толкнули. Но рядом-то никого не было!

– Если применили ослабленный воздушный таран, то он именно так и действует, – заметил маг. – Даже привычного при обычном воздушном таране звука хлопка нет.

– Ага, учтем, – кивнул Ингар. – Но тогда к тому моменту защитный амулет уже должен был быть разряжен. Я ведь правильно понимаю, что этот ослабленный таран по силе не выше энергетической атаки пятого ранга?

– Да. Даже шестого, наверное, – подтвердил Вальтер.

– Так. Хорошо. Чандера в тот момент Оверант не видел. По его словам, конюх подошел уже после падения. Но в том, что он шел за Веромиром, показания обоих совпадают.

– Может, конюх и напал?

– А вот тут вступают в дело показания третьего свидетеля. Точнее, свидетельницы. – Ингар снова со вздохом покосился на пустую чайную кружку.

– Да закажи ты еще! – не выдержал этого Вальтер.

– Да, пожалуй, – неуверенно согласился Ингар и полез в карман.

– Я заплачу, только не надо отвлекаться, – раздраженно сказал Вальтер.

– Спасибо, ты настоящий друг! – тут же просиял Ингар. – Славья, – выглянул он за дверь, – еще кружечку вашего замечательного чая!

Дождавшись, когда напарнику принесут чай, маг нетерпеливо потребовал продолжения.

– Ага. Третья свидетельница – работница пекарни Альвира. Живет в одном из этих домов, что образуют проулок. Шла в бар за своим мужем, любящим надраться там до поросячьего визга и посуду бить. В итоге весь его заработок на оплату таких дебошей и уйдет, если Альвира не вмешается заранее. Вот она-то и говорит, что, выйдя из дома, как раз подходила к проулку и видела выходящего оттуда Чандера. В руках у него ничего не было, походка была как у убитого, но тут все прозрачно – Чандер еще в баре напился. Это и в заведении подтверждают. Самого падения Веромира она не видела, обернулась уже на возглас Оверанта и побежала вместе с Чандером к нему на помощь.

– Ясно, что ничего не ясно, – пробормотал Вальтер. – Ладно, тогда поехали.

– Секундочку, только допью, – кивнул Ингар.

– Жду тебя в карете, – буркнул маг.

Пускать простолюдина в свой транспорт не хотелось, но разделяться сейчас было глупо. Лучше уж побыстрее закончить с этим делом и… что? Скорее всего, будет уже вечер, так что о результатах, какими бы они ни были, докладывать Ратбору они будут завтра. Тогда домой? Или к Виктории? Оставив на столе деньги, Вальтер вышел и направился к карете, попутно обдумывая ситуацию с невестой.

– Куда, господин? – спросил верный Юдик.

– Сейчас подождем моего напарника, он и скажет, – бросил маг, поудобнее располагаясь на мягком сиденье.

«Что делать с Викторией? Расстаться или нет?» – Вальтер побарабанил пальцами по колену. – Если расстанусь, всем станет очевидно, что свадьба была чисто из деловых интересов». То есть только ради имени Лубастов и их возможностей. И это неплохо, если бы он до этого активно не пытался убедить общество, что все у них по любви, и никак иначе! Пока Лубаст был жив, скрывать свой интерес было легко. Сейчас же ущерб его собственной репутации будет огромный. И это не говоря уж о самой Виктории. Девушка и так потеряла любимого деда. Если и он ее бросит, то последствия будут непредсказуемыми. Она может и руки на себя наложить, да и просто озлобиться и начать мстить уже самому Вальтеру. За все. И в первую очередь за предательство, что он оставил ее в такой сложный момент жизни. «При этом возможности Лубастов велики», – подумал он и посмотрел на свою правую руку, на которой удобно, как вторая кожа, сидела перчатка мага. Руны слегка мерцали голубым светом вложенной родовой магии льда. «Нет, это самый плохой вариант! А если оставить все как есть? Я все еще ее жених. Свадьба не отменяется, все идет как шло. Какие минусы? Ну, во-первых – имя Лубаст и их родовой дар мне не светит. И ладно бы с даром, у нас, Марроков, не хуже, спасибо деду, но вот имя… Хорошо, главный минус мне и так был понятен. Какие есть плюсы? Сохраненная репутация – раз. Если помолвка не расторгнется, никто и пикнуть не посмеет, что я до этого врал и у нас нет любви. Активы Лубастов… Кстати, а что сейчас с ними? Насколько я знаю, прямых родственников у Вики и Панелии нет. То есть все принадлежит им. После смены имени Виктории Панелия останется последней из рода, и если она захочет сохранить его, то ей придется выйти замуж либо за мага, что слабее ее, либо вообще за простолюдина! Но в любом случае Панелия еще несовершеннолетняя. Как и Виктория. Это жениться и замуж выходить в империи разрешено с пятнадцати лет, а вот взрослым ты начинаешь считаться только с двадцати. Значит, над девочками попробуют взять опеку. По идее, ее получают ближайшие родные… Которых нет! А ведь это шанс». В сердце Вальтера зажглась надежда. Улыбка невольно сама собой оказалась на его лице. «А ведь не все потеряно! Да, Лубастом мне не быть, зато после свадьбы я вполне на правах ближайшего родственника смогу стать опекуном Панелии! И пять лет частично управлять активами ее рода. Это даже лучше, чем было бы при живом Лубасте! А потом, при взятии ранга магистра будет шанс войти в Ковен на его место. Точнее, не на место главы, но в принципе – место в Ковене… И при этом прославить имя рода! Да, правильно – все не так уж и плохо».

– Жду вечером нашей встречи, – раздался от входа в трактир радостный голос Ингара.

Повернув голову, Вальтер увидел, как парень пытается галантно поцеловать руку обслуживавшей их официантке, а та краснеет и делает вид, что пытается вырвать ее. Но не вырывает и согласно кивает.

«Пфф! Как же эти простолюдины смешны, когда пытаются пародировать нас!» – презрительно подумал маг.

– Мы теряем время, – недовольно крикнул он напарнику.

– Иду!

– Куда едем? – снова спросил Юдик, стоило Ингару сесть в карету.

– На восточную радиальную у большого кольца. Слышал, там неделю назад брат Кантимира умер?

– Дык конечно. Весь «Рябчик» бурлил тогда! – согласно покивал Юдик. – Но-о! – Получив удар кнутом по крупу, лошадь бодро зацокала по брусчатке.

– Рябчик? – не понял Вальтер.

– Тот самый бар, откуда шел Веромир, – пояснил Ингар. – Вот на место его смерти нам и надо, – закончил объяснения он.

На место добрались примерно за час. Сисилия вновь испытывала доработанный вариант своего самохода и, как обычно, не особо смотрела по сторонам. Только в этот раз ее аппарат врезался в карету какого-то приезжего торговца и создал затор.

– И как только император терпит их выходки, – негодовал Вальтер. – Неужели специальных полигонов нет, чтобы испытывать такие вещи?

– Полностью с тобой согласен, – мрачно поддакнул Ингар. И когда маг удивленно посмотрел на него, пояснил: – Она утром чуть в конку не врезалась, на которой я ехал, а ведь там и дети были.

– Надо же, хоть в чем-то мы согласны, – с сарказмом заметил Вальтер.

Ингар промолчал.

На месте никакой кучи щебня уже не было. Более того – участок дороги был полностью восстановлен и сиял полированной гладью каменного покрытия. Новая разработка мастеров. Ехать по такому одно удовольствие – карета катится ровно, без подпрыгиваний, как бывает на брусчатке. Императорская кольцевая уже полностью так замощена. Главную пока не трогают, слишком там плотное движение. Но планы на ее реконструкцию есть.

– Приехали, господа, – остановив карету, крикнул Юдик.

– Ну и откуда начинать? – риторически бросил в воздух Вальтер.

– М-да… – потер затылок Ингар. – Пойдем глянем проулок?

Не ответив, маг пошагал в нужную сторону. Идти было недалеко: вдоль по улице метров двадцать в сторону большого кольца. Слева тянулся четырехэтажный доходный дом. Унылое серое здание с изредка раздающимися криками из окон. То ребенок плачет, или, наоборот, пара детей хохочет над чем-то. А то баба ругает мужика за то, что тот опять в бар собрался. Справа отремонтированная улица. Сам доходный дом длинный, не меньше двухсот метров, а то и больше. Когда Вальтер дошел до его конца, то увидел тот самый проулок. Четырехэтажный дом закончился, и перпендикулярно ему вдоль большой кольцевой потянулся трехэтажный доходник. Расстояние между ними, как и сказал Ингар, было всего полтора метра. Этакая узкая темная щель длиной шагов пятнадцать – двадцать. Если идти быстрым шагом, как раз за десять секунд пройдешь. Из проулка несло мочой и дерьмом, и Вальтер вытащил из кармана платок, зажав им нос.

– Что, ваше магичество, носик щиплет? – усмехнулся вставший рядом Ингар. – Я тут, кстати, заметил, что фонари вдоль улицы тоже новые. А в деле о том, было освещение или нет, ни слова.

– Предполагаешь, что мог быть кто-то еще, кого эти трое не видели? – сразу понял Вальтер, пропустив вновь колкость мимо ушей. Иногда стоит не обращать на это внимания, и тогда Ингару становится просто неинтересно. Увы, но терпеть колкости от простолюдина магу было сложно, вот и срывался иногда.

– Как вариант, – пожал тот плечами. – Пойдем в бар. Там спросим.

– Здесь? – удивился Вальтер, указывая вглубь проулка.

– Что поделать, теперь это наша работа, – усмехнулся над его реакцией Ингар, – ходить по всякому дерьму и общаться с преступниками.

Плотнее зажав нос, маг обреченно ступил в затемненный проулок.

«А здесь, вообще-то, двое могут и разойтись. Но только если они такие же тощие, как мы с Ингаром. А вот толстяки уже пузами будут тереться. Хм. А можно ли было тогда в такой тесноте незаметно что-то вколоть убитому? Легко. А снять защиту артефакта? Уже сложнее. Бесшумно вряд ли», – рассуждал Вальтер, чтобы отвлечься от мыслей о жуткой вони. Видимо, посетители бара не успевали донести свои мочевые пузыри до дома и недолго думая опорожняли их здесь.

– Я тут подумал – нужно узнать, не было ли хлопков или звуков удара из переулка, – сказал идущий впереди Ингар, полностью подтвердив ход мыслей мага.

– Думаешь, наставник этот момент не учел?

– Может, да, а может, и нет. Плюс в тот момент могли просто забыть рассказать. Или испугались его. Сам видел нашего медведя.

Стоящий во внутреннем дворе бар вызвал в памяти Вальтера плохие ассоциации. Приземистый, в два этажа, да еще и с маленькими окошками, чтобы только воздух впустить. В таких во время войны мастера устраивали свои штабы. Наверняка и этот «Рябчик» не минула такая участь. И стоило им зайти внутрь, как маг смог убедиться в этом – на стене висел портрет Кантимира. Значит, штаб был здесь и командовал им именно он. Эту их особенность он узнал во время самостоятельных поисков убийцы матери.

– Понятно, почему Веромир сюда ходил, – тоже заметил портрет Ингар. – Эй, хозяин! Удели минуту своего времени!

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. И хозяин «Рябчика», и его работники ничего нового не сказали. Да, был. Да, как обычно, выпил кружку и ушел. Нет, стоял на ногах твердо. Звуков удара на улице не слышали, да и как тут услышишь? В баре такой гомон стоит – хоть бой снаружи устрой, можно не заметить, а сами на улицу не выходили. Нет, никто за ним не шел. Ну, может, и вышли несколько человек, но откуда знать, за ним они пошли или нет? Не выходил же наружу никто из работников! Чандера помним. Сидел, надирался как всегда. Наверное, тоже следом вышел, не следил за ним никто. А зачем? Платит он перед тем, как начать пить. Больше, чем оплатил, никто ему не выносит. Откуда у него деньги? Да кто ж его знает! Служил в армии, может, скопил чего? Да, в той же стороне, где и Веромир, он живет!

– Короче, ничего нового, – устало вздохнул Ингар. – Но я бы с этим Чандером лично все-таки поговорил.

– Согласен. Но сейчас предлагаю уже по домам. – Место Вальтеру откровенно не нравилось, и хотелось побыстрее его покинуть.

– Ага, – кивнул Ингар. – Так, подожди, – вдруг зажегся его взгляд, и он уверенной походкой пошел в угол зала.

Посмотрев в ту сторону, маг увидел однорукого калеку, что неторопливо надирался какой-то сивухой.

– Доброн! А ты здесь какими судьбами? – воскликнул Ингар.

«Старый друг? – предположил Вальтер, видя, как Ингар широко открыл объятия и даже заулыбался. – И почему я не удивлен?»

– Чего тебе? – буркнул тот в ответ.

– Вопрос есть. – Маг с удивлением заметил, что приветливость напарника была наигранной, причем так тонко, что сам Вальтер сначала этого даже не понял.

– Отвали, не видишь – я занят.

– А ты ответь, и я отвалю, – широко улыбнулся Ингар.

– Пшел вон!

– А на какие ты пьешь-то? Тебе ведь у нас уже давно не подают. Снова в воры подался? С одной рукой? Силе-о-он!

– Сказал же – отвали! – уже зло гаркнул, как оказалось, парень не слишком-то старше их обоих.

– Ответишь?

Помолчав, тот наконец кивнул:

– Спрашивай. Но если скажу, что не знаю, – не дави!

– Что ты знаешь о воровке, что оставляет перечеркнутую императорскую метку? Ты же из их среды, хоть какие-то слухи ходят?

– Только слухи, – уже гораздо спокойнее ответил Доброн. – Не наша она. Не из теневиков.

– Значит, все-таки вернулся к прошлому, – удовлетворенно кивнул Ингар, отчего калека аж зубами заскрипел. – Ладно, понял. Бывай. И, Доброн, – уже поднявшись, обернулся Ингар, – я ведь теперь официально в полиции служу, так что помни – узнаю, что снова промышляешь, – одной рукой ты не отделаешься!

– Старый знакомый? – вроде как невзначай спросил Вальтер, когда они вышли.

– Сосед.

– Ясно.

Уже возле кареты Ингар вдруг замялся и поднял взгляд на усевшегося мага.

– Что? Подвести?

– Если ты к Лубастам, то да. У тебя ведь там невеста?

– А что ты там забыл? – насторожился Вальтер.

– Цилиндр, – честно ответил напарник.

«Вот… рассеянный!» – сокрушенно покачал головой маг и кивнул на соседнее сиденье. Ничего, потерпит его еще часик, и все! Можно будет и отдохнуть.

Глава 9

Дверь особняка захлопнулась перед моим носом. Хозяева четко показали свое отношение ко мне. Ну хорошо хоть цилиндр вернули.

Как и обещал, Вальтер довез меня до особняка Лубастов, где на ходу бросил слуге насчет моего головного убора и свободно прошел внутрь. А вот меня даже на порог не пустили. Стоило мне подойти, как Дармидонт чуть ли не швырнул мне в руки цилиндр и закрыл дверь. Я даже подколоть его не успел!

– М-да, мм… маги! – еле сдержался я от ругательства.

– А что вы хотели? – раздался голос кучера Юдика. Парень как раз достал из кармана самокрутку и неспешно принялся ее раскуривать. – Мы им не ровня. Они и умнее, и сильнее… Вы их магию видели в деле? – неожиданно спросил он.

– Ну и? – буркнул я.

Слышать подобные речи от такого же, как и я, простолюдина было противно.

– Я вот видел, – выдохнув дымок, сказал парень. – Мощь! Легкое усилие, и вот уже сталь в пару пальцев толщиной полностью заморожена, и настолько, что разбивается от легонького тычка! Хотел бы и я так же, – мечтательно протянул он.

– Артефакты могут не меньше, а, возможно, даже и больше, – из чувства противоречия начал я.

– Может, и так, – пожал он плечами. – Как-то мастера победили же. Вот только супротив магов один на один они все равно не соперники! Только числом и смогли завалить.

Отвечать я уже не стал. Толку-то? Он только что сам себе противоречил! На такое лишь фанатики либо просто преданные чему-то люди способны. Вроде и видишь, что не прав, но все равно гнешь свою линию. А среди слуг других и не держат. Потому мать и смогла уйти из семьи. Хотя, если бы она успела какие-нибудь секреты рода вызнать, то, скорее всего, ее просто убили бы.

Вздохнув, я посмотрел по сторонам. Куда пойти? С одной стороны, я обещал Славье, что встречу ее после работы и провожу до дома. Перед глазами тут же встал образ красивой рыжевласки в обтягивающей униформе. Эх! Но успею ли? А с другой – уже вечер. Через час темнеть начнет, домой бы пора. От дома Лубастов что до моего доходника, что до трактира, где работает Славья, расстояние одинаковое. Только направления противоположные. Я посмотрел на небо. Несмотря на заходящее солнце, на горизонте уже показался краешек луны, и я невольно вздрогнул. Она была полная!

– Юдик, – позвал я кучера.

– А? – лениво отозвался тот.

– А как давно ночной вой слышали?

Парень тоже поднял взгляд к небу, и по его телу пробежала дрожь.

– Да, почитай, два лунных оборота тому. Ох, не к добру это, – покачал он головой. – Вы это… шли бы домой поскорее. Да и я, пожалуй, в конюшне не останусь. Авось Дармидонт не прогонит.

– А как же сама госпожа Лубаст? – усмехнулся я. – Если она прогонит?

– Да какое дело высоким господам до нас, маленьких? – отмахнулся парень, взбираясь на облучок. – Только когда нужны, и вспоминают. Ну или если сами на глаза попадемся. Н-но, пошла, родимая!

Мне же стало понятно, отчего девушка так легко согласилась на мое предложение проводить ее. Она-то, в отличие от меня, наверняка про этот день не забыла! Но вроде наставник говорил, что у нее братья есть? Или как? Тянуть дальше я не стал и уверенно повернул направо – вдоль главной кольцевой к северу Скайлора. Именно там было управление полиции и трактир Славьи. «Может, позволит у нее переночевать?» – промелькнула шальная мысль.

Идя по главной кольцевой, я отмечал, как жители столицы постепенно заканчивают свои дела и готовятся ко сну. Количество конок изрядно сократилось. Я-то надеялся, что смогу успеть на последнюю, но если сегодня полная луна, то ни один кучер не согласится меня подвезти. Наоборот, чем темнее становилось небо, тем больше и отчетливей был виден белый диск и больше суеты становилось вокруг.

– Пошевеливайся, раззява! – кричал на помощника лоточник, разносящий еду. – Хочешь в пасть к Ночному ужасу попасть?!

На другой стороне дворник торопливо дометал тротуар. Я тут же вспомнил отца. Надеюсь, он успеет выполнить свою работу до темноты. Заработок у имперских служащих хоть не особо большой, но стабильный. А вот штрафы – огромные. Только поэтому дворник еще не бросил метлу, а стремится закончить работу. «Нет, все же стоит попроситься переночевать у Славьи!»

Ночной ужас Скайлора появился больше ста лет назад и с тех пор стабильно забирает кровавую дань каждое третье полнолуние. Казалось бы, этим тоже должна заниматься полиция, ведь это ее работа – искать убийцу. Вот только за все время существования ужаса любой из детективов, что возьмется за это дело, неминуемо погибнет. И убьет его именно Ночной ужас! Так что уже лет двадцать не находилось смельчаков, кто рискнет заняться этим. Эту историю всем новичкам в училище рассказывают, когда после очередной кровавой ночи кто-нибудь спросит: «А почему полиция за сто лет так и не нашла ту тварь, что убивает?» А так всем известно, что в дома ужас почти не врывается, так что сиди после захода солнца в своей комнате и будешь жив, даже если вой раздастся прямо под окном. Просто не высовывай нос, он тебя и не увидит. А вот бродягам или пьяницам, что по неосторожности покинули безопасные стены домов и трактиров, стоит бояться за свою жизнь.

Налетевший вечерний ветерок показался мне холодным и промозглым. «Надо бы как-то родителей успокоить, что я в порядке, – пришла в голову мысль, – а то мать наверняка всю ночь глаз не сомкнет… Эх. Рассуждаю так, будто Славья уже согласилась меня впустить! А ведь до нее еще дойти нужно. Да и как им сообщишь? Телефона во всем нашем доходнике не сыскать».

Когда я уже подходил к управлению, то увидел идущего по улице Пауля. Немой следователь снова имел грустный вид, но мне уже кажется, что для него это привычное состояние. Он тоже меня заметил и даже приветливо помахал рукой.

– Мм, здравствуйте, – растерялся я, кивнув в ответ.

Не ожидал, что меня не только запомнят, но и поздороваются. Тем более человек, что на несколько ступенек выше меня по социальной лестнице. Так он еще и маг!

«Ищешь Ратбора?» – высветилось над рукой мага, которую тот и не подумал опускать.

– А? Нет, я тут по личному вопросу… – Мой взгляд метнулся к зданию трактира.

«Ериган всех отпустил», – увидев, куда я смотрю, «сказал» маг.

– Давно? – вырвалось у меня, а в груди поселился страх. Неужели не успел? Что делать дальше?

«Пять минут назад».

– А не знаете Славью? Я должен был проводить ее до дома…

«Пошла по большой кольцевой на запад».

– Спасибо! – искренне поблагодарил я, срываясь на бег. А он неплохой мужик, хоть и маг.

До кольцевой было недалеко, так что вскоре я выбежал на нее и увидел знакомую рыжую шевелюру.

– Славья! – придерживая свой цилиндр, я побежал к ней.

– Ингар? – обернулась девушка и улыбнулась. У меня на сердце сразу стало теплее. – А я думала, ты не успеешь. Из-за кровавой ночи нас хозяин раньше отпустил.

– Как я мог не сдержать своего обещания? – Сделав возмущенное лицо, остановился я возле нее. – Но в одном он был абсолютно прав – стоит поспешить.

– Ага, – кивнула Славья.

Перейдя на быстрый шаг, я пошел следом за ней. В этот раз кофта и серая юбка были ей впору и хорошо скрывали фигуру, отчего снова полюбоваться ею мне не удалось. Я было стал порываться что-нибудь сказать, но темп ходьбы Славья взяла высокий, и, чтобы не сбить дыхание, мне пришлось замолчать. Если идти дальше по кольцевой, то справа вскоре покажется Академия магии. Пожалуй, старейшее учебное заведение Скайлора. Но до нее мы не дошли – Славья свернула на радиальную улицу раньше, уходя все больше на север к внешнему кольцу. Вокруг уже почти не было людей. Даже свет в окнах старались не включать. Город будто вымирал на глазах.

– Славья, скорее! – из подъезда трехэтажного доходника выглянул мальчуган лет десяти. – А это кто? Он с тобой? – заметил он меня, когда мы почти подбежали к нему.

– Да, Селик, впусти. Пусть у нас ночь переждет.

Пацан недоверчиво посмотрел на меня, но тут заметил блеснувший в лунном свете монокль и уже более приветливо мотнул головой:

– Идемте внутрь.

Никуда подниматься мы не стали. Вся семья Славьи жила на первом этаже. Дед, две бабушки, тети, дяди, отец и два младших брата, из которых десятилетний Селик – старший. Только увидев их, я понял, как надо мной посмеялся наставник. «Суровые братья»? Ну-ну. Хотя характер у пацанов и впрямь был жесткий. Что интересно, так получилось, что половину этажа доходника занимала родня Славьи и теперь, так или иначе, диктовала условия всем остальным жильцам. Но об этом я узнал позже, а пока мне показали на угол в комнате пацанов и, дав набитую соломой подушку, посоветовали сидеть и не высовываться. Все окна быстро и плотно задрапировали простынями и полотенцами.

Положив рядом с собой цилиндр и сняв камзол, я сидел и вспоминал прошлые кровавые ночи. Это всегда было жутко. Нам еще повезло, что живем не на первом этаже. Хоть в здания тварь и не заходит, но только если ты ее не увидишь. А попробуй уследи за малышней! Им не только жутко, но и интересно! Мне вот тоже было интересно, и я всегда чуть-чуть приоткрывал занавеску, чтобы выглянуть и посмотреть – а как же выглядит чудовище? Даже сейчас меня так и подмывало это сделать. Останавливало только одно – так и правда можно умереть. Не знаю как, но тварь всегда чует, что ее видят. Пару лет назад ее вой раздался прямо возле нашего дома. Я тогда снова попытался ее углядеть, но не удалось. Она была прямо под окнами, и нужно было высунуть голову, чтобы ее увидеть, а вот на это я уже не решился. Вешне, девочке с первого этажа, ничего высовывать не пришлось. Она просто отодвинула занавеску. Об остальном рассказывали уже ее сестры, что сидели рядом, и стоило той посмотреть в окно, как они зажмурились. Они слышали звон разбившегося стекла, почувствовали ворвавшийся ветер. В нос ударил запах псины и крови. А дальше – дикий, нечеловеческий крик, что издала Вешня, разорвал пространство! Его слышали все. Даже я, хоть и жил на пару этажей выше. И тут же оборвался. Девочки говорят, что слышали, как тварь за окном жрет их сестру, а они с закрытыми глазами молились о том, чтобы случайно не открыть их. Кто-то даже предполагал, что если ты останешься на улице с закрытыми глазами, то тварь тебя тоже не увидит. Вот только я считаю – чушь это. Ни один человек, оставшийся на улице, еще не смог пережить кровавую ночь.

– А ты откуда сестру знаешь? – прошептали мне вдруг в лопатку.

Осторожно, стараясь не шуметь, я повернул голову. Сзади на меня уставились четыре требовательных голубых глаза. Братья желали узнать о парне, которого привела их сестра в дом, все.

– Я в полицию устроился. Стажер у Ратбора, – тоже шепотом произнес я. В глазах пацанят зажегся огонек интереса и уважения. – Обедали в трактире, там и познакомились. Обещал ее вечером проводить.

– Обещания выполняешь? Это хорошо, – важно покивал Селик.

Внезапно за окном раздался протяжный, заунывный, голодный вой.

– У-у-у!!! – Он тянулся секунд двадцать, пробирая до костей.

– Кажись, в районе базара воет, – когда звук смолк, прошептал Селик.

Отважный малый! Я только после его слов в себя приходить начал. А ведь за свою жизнь чаще пацанов тварь эту слышал. Может, играет роль то, что сейчас я на первом этаже? Все-таки случаев, когда тварь убивала кого-то с верхних этажей, значительно меньше, чем с первых.

– Как узнал? – выдавил я из себя.

– У меня слух хороший. По звуку могу много чего определить, – серьезно сказал Селик. – А монокль настоящий? – резко сменил он тему.

– Настоящий, – кивнул я, доставая свое сокровище.

– Можно? – впервые у пацана проявились просительные нотки в голосе. До этого мне казалось, что он не может быть обычным ребенком, а тут весь образ рано повзрослевшего парня мне обрушил!

– Держи.

– Ух ты, – глянув сквозь него, восхитился парень. – А что это за светящиеся линии на стене? Ой! – внезапно испугался он, резко сняв монокль. – А эта тварь нити не увидит?

– Это магические потоки. В данном случае – линии энергии укрепления. Чтобы дом дольше стоял и не разрушался, – пояснил я. – Может, тварь их и видит, но пробить стену точно не сможет! Только стекла.

– На них нитей нет, – кивнул пацан, снова вставив монокль, – а чем отличается подмастерье от мастера?