Текст книги "Мой грешный герцог"

Глава четвертая

Стоит признать, что иногда Ротэм поражает меня и полностью противоречит моему устоявшемуся мнению о нем.

Запись в дневнике мисс Тесс Бланшар

К тому времени как супруги выехали из Данверс-Холла и отправились в Ричмонд, холодный моросящий дождь уже прекратился и наступили сумерки. Находясь в тепле своей закрытой кареты, Иан пристально изучал жену.

Она почти не говорила, как только они остались одни, и отказывалась встречаться с ним глазами. Когда Тесс смотрела в окно на вечернюю деревню, выражение ее лица было меланхоличным, а мысли витали где-то очень далеко.

Когда они достигли Беллакорта, она даже не пошевелилась.

– Извините, что я прерываю ваши мрачные размышления, – медленно проговорил Иан, – но мы уже на месте.

Наконец-то осознав, где она находится, Тесс обратила на него внимание.

– Прошу прощения? Какие мрачные размышления?

– Вы до сих пор беспокоитесь из-за нашего брака, не правда ли?

– Честно говоря, я думала о совершенно иных вещах.

Отогнав навязчивые мысли, она взялась за его протянутую руку, чтобы выйти из кареты.

Но, когда Тесс ступила на землю, она довольно долго простояла в нерешительности, глядя на великолепную резиденцию из золотистого камня. Поместье Беллакорт, изящное и величественное в каждой своей линии, состояло из четырех огромных крыльев, каждое в четыре этажа, выстроенных вокруг центрального внутреннего двора. Тесс уже дважды была здесь с Ричардом, и Иан знал об этом. Но тогда ей довелось увидеть малую часть из множества комнат и лишь несколько расположенных на территории имения зданий.

Ротэму хотелось, чтобы она чувствовала себя как дома. Он хорошо помнил свои детские годы, проведенные в Беллакорте. Окруженный няньками, гувернантками и учителями, Иан рос в холодной атмосфере формальной услужливости. Иногда он был облагодетельствован вниманием своего единственного оставшегося в живых родителя, но это случалось редко, поскольку его распутный отец предпочитал греховные радости Лондона, а не общение с сыном.

– Я поручил своему дворецкому разместить ваших слуг, – сказал Иан, сопровождая Тесс к широкой парадной лестнице. – Вашей горничной, кучеру и лакею уже выделили комнаты на сегодня. Завтра мы можем обсудить, каких еще служащих вы бы хотели перевезти сюда.

Тесс взглянула на него в замешательстве.

– Кажется, вы удивлены, – заметил он. – Я не совсем чудовище, чтобы не разрешить вам взять с собой ваших личных слуг.

– А я и не думала, что вы совсем чудовище, – мягко ответила она.

Это явно противоречило ее характеру, и Ротэм едва сдержал улыбку.

– Вечером я представлю вас главной экономке и управителю, – продолжил он, – но знакомство с остальными слугами и обход дома может подождать до завтра, если позволите. Вы, должно быть, очень устали после сумасшедших событий последних двух дней.

Нахмурив брови, она испытующе посмотрела на Иана, как будто подозревала его в чем-то.

– Спасибо, – ответила Тесс, вернувшись к своему прежнему безразличному тону. – Я действительно предпочла бы подождать с этим.

Когда они подошли к парадной двери, им навстречу вышли серьезный седовласый мужчина в герцогской ливрее и более дружелюбная пожилая женщина.

Как и обещал, Иан представил их друг другу и познакомил Тесс с мистером Гаскеллом и миссис Янг. После того как молодожены отдали свою верхнюю одежду, герцог добавил:

– Миссис Янг проведет вас в ваши апартаменты, чтобы вы смогли переодеться к ужину.

– У меня будут свои собственные покои? – тихо поинтересовалась Тесс.

Сухая улыбка коснулась его губ.

– Конечно. Я знал, что вы будете на этом настаивать.

Иан наклонился и поцеловал ей руку, что сильно удивило Тесс.

– Улыбнитесь нашим зрителям, дорогая, – прошептал он ей на ушко. А затем намного громче произнес: – Пожалуйста, зайдите ко мне в гостиную перед ужином, любовь моя. Я буду считать секунды до этого момента.

Когда Тесс провели в ее великолепно обставленные комнаты, ей было приятно увидеть там свою служанку Элис, которая прибыла туда раньше нее. Глядя на знакомое лицо, она немного приободрилась, и во время подготовки к ужину ее настроение улучшилось, хотя обращение «ваша милость» вызывало некоторую неловкость, особенно когда его произносила Элис, – с благоговейным почтением и трепетным придыханием.

Теперь, будучи герцогиней Ротэм, она должна была привыкнуть к льстивому почтению, свойственному при обращении к леди ее ранга.

Тесс сомневалась, что ее муж будет проявлять к ней такую же почтительность. Мало того что их отношения строились на враждебности, так у Ротэма к тому же были все преимущества в их браке… Законные, финансовые, физические.

Она знала, что нет никакого смысла беспокоиться о своей слабости, но Фанни посоветовала с самого начала занять правильную позицию и установить определенные рамки. Тесс, не собираясь отступать от ее рекомендаций, была готова к предстоящему вечеру и намеревалась перейти в наступление.

Когда она спустилась вниз, ее встретил Гаскелл, управитель Беллакорта, и провел через большое восточное крыло в гостиную.

И снова ее поразила богатая мебель и произведения искусства на стенах. Было трудно осознать, что теперь она хозяйка этого величественного поместья. Но, когда Тесс заметила герцога, стоявшего возле камина, ее внимание полностью переключилось на него.

Теперь Ротэм был одет в сюртук цвета бургунди и белые атласные бриджи. Он тоже окинул взглядом ее розовое шелковое платье, в котором она была на церемонии, а затем любезно поприветствовал ее. После того как она ничего не ответила, он попросил управителя выйти и подошел к небольшому столику, на котором стоял графин с хересом.

Тесс наблюдала, как он наполнил два бокала. Его волосы были не по моде длинны, а золотисто-коричневые локоны завернулись за край высокого ворота. Эта небрежная особенность немного смягчала высокомерную аристократичность точеных черт лица Ротэма.

Когда же он заговорил, его голос уже не был таким язвительным, как обычно.

– Вы могли бы попытаться посодействовать мне в нашей инсценировке любви, – сказал Ротэм, вручая ей бокал вина.

– Боюсь, я не настолько умелая актриса для такой мастерской игры, – заявила Тесс, придерживаясь своего плана наступления. – И я определенно не вижу смысла притворяться, пока мы с вами одни.

Вместо того чтобы ответить в том же духе, он решил сменить тему и спросил:

– Вас устраивают ваши покои?

– Насколько это возможно в сложившейся ситуации. – Тесс окинула взглядом огромную роскошную гостиную. – Я думала, что мне будет жалко ту бедную женщину, которая согласилась бы стать вашей герцогиней, но стоит признать, что многие дамы были бы в восторге от статуса владелицы такого поместья, как Беллакорт.

– Но вы не одна из них. – Он сделал глоток хереса. – Вы тоже не совсем мой идеал супруги. Как по мне, вы слишком властная и независимая.

Его честность задела Тесс. Было неприятно признавать, что ее женская гордость могла быть уязвлена тем, что у Ротэма не было желания жениться на ней.

– Не сомневаюсь, что вы предпочли бы кого-то более беспомощного, – сказала она, отражая его колкость. – Извините, что разочаровала вас.

Тесс ждала, что он скажет что-то едкое ей в ответ, но он просто сделал жест в направлении невысокого столика. Только сейчас Тесс заметила на нем серебряный поднос.

– Это для вас.

Она подошла к столику, чтобы посмотреть, что же там такое. На подносе оказались официальные документы и небольшая синяя бархатная коробочка.

– Откройте футляр, – попросил Ротэм.

Внутри футляра Тесс нашла прекрасный золотой медальон на тонкой золотой цепочке. Вынув его, Тесс бросила на герцога озадаченный взгляд.

– Это подарок вам на день рождения, – ответил Ротэм на ее немой вопрос. – Мне показалось, что ваш праздник был испорчен, так что я должен вручить вам его сейчас. Я взял медальон с собой еще вчера в поместье Уингейт, но у меня не было возможности отдать его вам.

– Вы принесли мне вчера подарок на день рождения?

Тесс в шоке смотрела на Ротэма. Она была так удивлена, как будто он достал ей луну с небес, а не просто подарил кулон.

Оторвав взгляд от герцога, она сосредоточилась на своем подарке. Медальон был очень простым, но в то же время подходящим подарком от главы семейства одинокой молодой леди, которой она вчера и являлась, перед тем как Ротэм прервал ее безрассудный эксперимент и спровоцировал их брак своим разрушительным поцелуем.

– Все драгоценности Ротэмов также принадлежат вам, – добавил он, – и они гораздо ценнее… Однако из-за того, что многие из украшений должны перейти в наследство членам семьи, вы не можете их продать. Они находятся в хранилище лондонского банка, и вы сможете надевать их в любое время.

Тесс молчала, не зная, что ответить на это, поэтому Ротэм продолжил:

– Эти бумаги подготовлены моими адвокатами: различные документы, позволяющие вам сохранить свое имущество и состояние, а также те, которые имеют отношение к деталям нашего брачного договора. Последний – это мой свадебный подарок вам – банковский чек для семей павших солдат. Вы недавно сказали своим вкладчикам, что с приближением зимы эти средства крайне необходимы.

Тесс взглянула на чек в две тысячи фунтов, а затем молча устремила свой изумленный взгляд на Ротэма. Она была готова встретить своего нового мужа с неповиновением и воинственностью, но его щедрые подарки выбили почву у нее из-под ног. Может, его великодушные дары были своего рода задабриванием? Или же попыткой прекратить их постоянную войну и вызвать перемирие в словесных битвах?

– С-спасибо, – пробормотала Тесс. – Я не могла даже вообразить такую щедрость с вашей стороны.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Я прекрасно знаю, какого вы обо мне мнения, дорогая. Возможно, именно это и побудило меня доказать, что вы ошибаетесь.

Если он хотел сбить ее с толку, то у него это явно получилось, подумала Тесс, сделав несколько больших глотков вина. Должно быть, она пила слишком быстро, так как у нее внезапно закружилась голова. Покачнувшись, она поднесла пальцы к виску.

Ротэм сразу же подошел к ней и придержал за локоть.

– Присядьте, Тесс. Вы сегодня ели хоть что-нибудь? – спросил он и повел девушку к ближайшему стулу.

– Немного, – призналась она в ответ на его доброту.

– Пить вино на голодный желудок не очень разумно. Мы скоро поужинаем.

– Я не особо голодна.

– Даже если и так, вам все равно надо поесть.

Его принудительный тон заставил Тесс по привычке напрячься, но потом она позволила себе расслабиться, решив, что не хочет жить в войне с Ротэмом. Но еще больше она не хотела выглядеть перед ним более уязвимой, чем была сейчас. Признаться, ей не очень удавалось держать дистанцию.

– Это приказ, ваша милость? – шутливо спросила она.

На его лице снова появилась полуулыбка.

– Всего лишь предложение. Но я могу напомнить, что три часа назад вы поклялись любить, уважать и слушаться меня.

Вернувшись к былой манере общения, Тесс с насмешкой приподняла бровь.

– Вы, конечно же, не ожидаете от меня послушания?

– Нет, я же знаю вас, – задорно ответил он. – И уж точно не могу надеяться на ваше послушание. А вчера вы заявили, что никогда не сможете полюбить меня. Так что остается только уважение. – Ее улыбка угасла под пристальным взглядом Ротэма. – Я надеюсь, что вы сдержите свои брачные клятвы, даже если они были сказаны по принуждению. Я вовсе не хочу, чтобы мне наставляли рога.

Его мысли о том, что она когда-либо совершит прелюбодеяние, независимо от того, как начался их брак, вызвали у нее сильное негодование.

– Я даже и думать не посмею изменить вам, ваша милость! Хотя мне в высшей степени все равно, будете ли вы соблюдать наши обеты или нет. На самом деле я даже надеюсь, что вы будете искать наслаждения со своими многочисленными любовницами.

После столь твердого ответа он долго смотрел на нее, словно пытаясь оценить степень ее искренности. Затем его лицо, казалось, потеряло свою напряженность и он с иронией спросил:

– Моими многочисленными любовницами? Как вы считаете, сколько их у меня?

– Судя по слухам, несколько.

– Слухи врут.

– Вы не можете отрицать, что в прошлом они у вас все же были.

– Не больше одной единовременно. А сейчас у меня нет никого.

Тесс пожала плечами, однако ее равнодушие было показным. Она искренне надеялась, что ее муж не станет нарушать свои клятвы, тем самым компрометируя их союз, а если же он все-таки пойдет на это, то постарается быть очень осмотрительным.

– Я имела в виду, – объяснила она, – что я не против свободного брака.

– Я никогда не думал, что у вас настолько либеральные взгляды.

– Да, я довольно либеральна. Это из-за того, что у меня много замужних подруг…

Она замолчала, не зная, стоит ли ей упоминать о своей дружбе с Фанни Ирвин.

В этот момент в комнату вошел Гаскел и объявил, что ужин уже на столе. Тесс позволила Ротэму сопроводить ее в меньшую из двух гостиных, имеющихся в Беллакорте. Однако стол все равно был огромный и сверкал от расставленного на нем хрусталя и фарфора.

Вместо того чтобы разойтись и сесть в разных концах стола, Тесс усадили справа от Ротэма. Когда молодожены приступили к первому из многих блюд и закусок, а лакеи ушли, оставив их наедине, Тесс снова вспомнила о Фанни, но не затем, чтобы отвлечься от мыслей о своих собственных супружеских трудностях, а потому, что она искренне хотела помочь своей подруге.

– Ротэм, вам, случайно, не нужен секретарь? – начала она. – Я знаю, что вы не особо интересуетесь политикой и деятельностью палаты лордов, но, учитывая огромное количество предприятий, которыми вы владеете, у вас, должно быть, уйма дел, требующих помощи специалиста.

– У меня сейчас два секретаря. А почему вы спрашиваете?

– Я знаю человека, который идеально подошел бы для этой должности. Его зовут Бэзил Эддоус. Последние несколько лет мистер Эддоус работал секретарем судебной канцелярии у какого-то лондонского адвоката, но совсем недавно лорд Клейборн помог ему устроиться младшим секретарем у одного пожилого дворянина. Однако для удовлетворения всех потребностей его нынешней зарплаты не хватает, и я надеялась немного помочь его карьере.

Лицо Ротэма оставалось бесстрастным.

– Откуда у вас такой интерес к этому Эддоусу? Может, он ваш бывший ухажер?

– Ухажер, но не мой. Он испытывает чувства к другой девушке.

Тесс сделала паузу, перед тем как приступить к осуществлению плана, который зародился в ее голове прошлой ночью.

– Вы, случайно, не знакомы с Фанни Ирвин?

Тесс знала, что это был довольно неожиданный вопрос.

– Жрица любви Фанни Ирвин?

– Да. Она хорошая подруга детства сестер Лоринг, а за последние несколько лет и я с ней подружилась.

Ротэм приподнял брови от удивления.

– Мне странно слышать о вашей дружбе с ведущей представительницей демимонда.

– На самом деле это не так уж удивительно…

С залитыми краской щеками Тесс рассказала герцогу о том, как встретила Фанни четыре года назад, когда сестры Лоринг переехали из Хемпшира в Чизвик к своему сварливому дяде… Она поведала о том, как жажда увлекательной жизни привела Фанни к карьере куртизанки и как сестры не согласились терять связь со своей лучшей подругой из-за ее дурной славы даже после того, как все три успешно вышли замуж в прошлом году.

Ее рассказ прервался на время, когда суп сменили на рыбу, но, как только лакеи ушли, Тесс продолжила и объяснила, почему Бэзил Эддоус ухаживает за Фанни.

– Она уже давно не торгует собой, но мистер Эддоус по-прежнему не решается сделать ей предложение.

– Думаю, я смогу помочь, – сухо произнес Ротэм.

Тесс проигнорировала его слова и продолжила:

– Его гордость стала главным препятствием на пути к их счастью. Однако не только скандальное прошлое Фанни, но и финансовый вопрос мешает ему решиться сделать ей предложение. Что касается Фанни, то она полностью отказалась от своего расточительного образа жизни, а недавно даже продала свое роскошное поместье в Лондоне и переехала в более скромный дом в лесу Святого Иоанна. Но Бэзил все же настаивает на том, что он должен хоть как-то поддерживать свою жену материально. Если бы вы наняли его на работу, то, возможно, они с Фанни могли бы позволить себе пожениться.

– Продолжайте, – спокойно сказал Ротэм.

Немного воодушевившись, Тесс начала выкладывать свои соображения.

– Например, вы могли бы поручить ему заняться каталогом вашей библиотеки. Мне известно, что в Беллакорте есть очень богатая коллекция книг. Или же он мог бы помочь вам с оформлением ваших сделок. Когда Бэзил работал клерком, его главной обязанностью было написание юридических документов, но его настоящие таланты тратились впустую. И хотя на нынешней должности круг его обязанностей стал шире, он достаточно умен и способен на гораздо большее. Он также имеет навыки бухгалтерского учета и отлично оперирует цифрами. Мне кажется, он может стать для вас ценным сотрудником.

Ротэм не спешил соглашаться с этим предложением, и Тесс после паузы добавила:

– Если вы не нуждаетесь в его услугах, то я подумала, что Бэзил смог бы помочь мне справляться с постоянно растущими взносами в мою благотворительность и с растратами на организацию многочисленных мероприятий… За повышенную плату, конечно. Но мне не хотелось бы оскорблять его гордость. Было бы лучше, если бы такое предложение поступило от вас. Если бы его попросила я, то Бэзил, скорее всего, посчитал бы это подачкой с моей стороны и отказался. С вашего позволения, мы могли бы сказать, что из-за моего нового статуса герцогини я буду слишком занята, чтобы продолжать уделять своим прежним обязанностям достаточное количество времени.

Его серые глаза изучали ее.

– Похоже, вы довольно долго думали над этим.

– Ну, я лишь вчера начала составлять свой план. Вы ошибались насчет меня, когда мы ехали в карете. Я тогда размышляла вовсе не о нашем браке. Я думала о том, как свести Фанни и Бэзила.

Дьявольская искорка вспыхнула в глазах Ротэма.

– Значит, вы хотите взять на себя роль свахи?

– Почему бы и нет?

– Милая, вы же знаете, что не сможете помочь каждому.

Тесс смерила его презрительным взглядом.

– Вы снова демонстрируете цинизм, Ротэм.

– А вы – свой идеализм. Вы хотите стать защитницей истинной любви.

– Да, так и есть. Я настроена помочь своим друзьям. То, что я упустила свой шанс любить и быть счастливой в браке, не означает, что и Фанни обречена на это.

Ротэм напрягся, едва сдерживая себя, но все же промолчал.

Тесс смягчила свой тон.

– Фанни была чрезвычайно добра ко мне. Я должна отблагодарить ее за поддержку в самый мрачный период моей жизни, когда я потеряла Ричарда сразу же после смерти матери.

Она не играла на чувствах Ротэма, чтобы задеть его самолюбие. Фанни действительно помогла ей вернуться к жизни и немного оправиться от горя.

Выражение лица Ротэма снова стало загадочным, заставив Тесс усомниться в том, что ей удалось убедить его. Сделав глубокий вдох, она решила применить другую тактику.

– Во всяком случае, я могла бы дать возможность Фанни стать более уважаемой благодаря моему покровительству. До сегодняшнего дня мне приходилось избегать ее на публике. Однажды я наведалась к ней домой в Сент-Джонс-Вуд, но мне пришлось сделать это тайно. Из-за своей благотворительной деятельности я не могла позволить, чтобы меня заметили с бывшей жрицей любви. Эта ситуация была крайне неприятной.

– Я представляю.

Она подозрительно посмотрела на него.

– Конечно же, эта проблема кажется вам забавной. Вам никогда не приходилось ограничивать общение с друзьями, чтобы защитить свою репутацию. У вас даже нет репутации как таковой.

– К счастью, это правда.

Тесс не могла понять, издевался ли он в этот раз.

– Ротэм, предупреждаю вас сразу: даже если вы не одобряете мою дружбу с Фанни, я не перестану общаться с ней просто из-за того, что теперь я ваша герцогиня.

– Я и не собирался указывать вам, с кем дружить, а с кем нет, милая.

Она почувствовала, как напряжение внутри нее начало спадать.

– Итак, – продолжил он, – вы хотите сделать Фанни и ее поклонника вашим очередным проектом?

– Да. Теперь я могу использовать свой новый статус, чтобы помочь им.

Тесс замолкла на мгновение, размышляя о своей нежеланной судьбе. Будучи герцогиней, она могла иметь больше свободы действий, по крайней мере, если верить словам Ротэма.

Наконец из ее груди вырвался вздох.

– Я начинаю примиряться с нашим союзом. Вы правы. Нет смысла горевать о том, что уже нельзя изменить.

– Это уже кое-какой прогресс, – сухо произнес Ротэм. – Так что же вы хотите от меня?

– Мне нужно ваше разрешение пригласить Фанни в замок Фалуэлл. Я пойму, если вы не захотите видеть ее в любой из ваших основных резиденций, это ваше право. Вообще-то, я думала позвать Фанни сюда, в Беллакорт, чтобы она составила мне компанию, но она отговорила меня. Но совсем другое дело – разрешить ей приехать в ваш далекий замок в Корнуолле. И это принесло бы пользу самой Фанни…

Когда в качестве основного блюда принесли жареного фазана и фрикасе из оленины, Тесс поведала Ротэму о новой карьере своей подруги в роли писательницы готических романов.

– Так вот почему вы спрашивали о темнице в Фалуэлле, – заметил он, сопоставив два факта.

– Да. Темница – это отличная локация для готической истории, а темница с призраками еще больше возбудила бы интерес у читателей Фанни. Говорят, что в замке Фалуэлл живут привидения. Предположительно, слуги видели призрака одного из ваших покойных предков.

– Откуда вы это знаете?

– Хеннесси сказал мне. Он интересуется миром духов и исследовал места их обитания по всей Англии и Шотландии. По сути, последняя наша благотворительная пьеса в доме леди Уингейт основана на его собственном исследовании. Существуют ли какие-то доказательства, подтверждающие эти слухи о Фалуэлле?

– Мой дворецкий говорил, что слышал призраков на протяжении последних двух месяцев, но у меня еще не было времени на то, чтобы лично проверить это.

Тесс решила, что сейчас не лучшее время упоминать о желании Хеннесси узнать больше о предполагаемом фалуэлльском призраке, но ситуация Фанни была совсем другим делом.

– Вы и правда понимаете, что замок с привидениями – это идеальное место для творческих начинаний Фанни и что, возможно, там у нее появятся материалы для ее новых сюжетов?

Тесс не могла в полной мере распознать, что таилось в глазах Ротэма, но, казалось, в них смешались в равных пропорциях удивление, раздражение и восхищение.

– То есть вы хотите, чтобы я разрешил ей посетить Фалуэлл? – спросил он.

– Это не все… Я хочу вместе с ней поехать в Корнуолл.

Брови Ротэма поднялись в недоумении, и Тесс поспешила объяснить:

– Вы ведь слышали, что леди Уингейт предложила уехать из Лондона на время, чтобы скандал утих. Что ж, раз уж я должна изолироваться от общества и временно пожить в изгнании, то было бы предпочтительнее избрать для этого Корнуолл, а не Ричмонд. Переезд туда имеет одно огромное преимущество. Мне не придется терпеть сплетни о каждом моем движении или же слушать, как леди Уингейт сокрушается о том, как мое вызывающее поведение разочаровало ее.

– Это правда, – любезно согласился Ротэм. – Вы хотели бы, чтобы я поехал с вами?

– Вам не нужно беспокоиться, – быстро ответила Тесс. – Вы, скорее всего, не горите желанием наведаться в Корнуолл, так что я спокойно могу поехать одна и взять с собой Фанни и Бэзила. Я хочу дать им возможность побыть вместе и влюбиться друг в друга.

– Такое ощущение, что вы уже все продумали.

– Нет, не все, но я работаю над этим.

– Если у меня не получится найти работу для Бэзила, я превращусь в ваших глазах в негодяя? – спросил Ротэм, но уже не ироничным тоном, а лишь немного поддразнивая.

Тесс улыбнулась в первый раз с начала своего рассказа.

– Мне не нужен повод, чтобы считать вас негодяем.

– Полагаю, что и правда не нужен. Но вы просите меня о довольно серьезном одолжении. Вы настаиваете, чтобы я опустился ниже некуда и начал заниматься сватовством.

Улыбка Тесс стала немного шире.

– Я уверена, что могу справиться и без вас, но я бы не отказалась от вашей помощи с предоставлением работы Бэзилу. Вы сможете сделать это для меня?

Ротэм не ответил, но его взгляд устремился на губы девушки. После довольно длительного молчания Тесс продолжила настаивать:

– Вы сказали, что сожалеете о том, что мне пришлось выйти за вас замуж. Если вы хотите загладить свою вину, то вам стоит осуществить эту мою небольшую просьбу. У вас есть возможность изменить жизни моих друзей к лучшему, и я от их имени прошу посодействовать этому.

Откинувшись на спинку стула, Ротэм смотрел на нее поверх своего бокала.

– Нанять вашего мистера Эддоуса не составит особого труда, – наконец вымолвил он, – однако скрыть тот факт, что мы с вами в сговоре, будет намного сложнее. А ваша поездка в Корнуолл – это отдельный вопрос. Дорога занимает минимум два дня, даже при условии, что вы поедете на самой лучшей карете и дороги будут в идеальном состоянии. Я не уверен, что хочу, чтобы вы так рисковали.

Тесс скривилась.

– Я уже говорила, что вам не стоит волноваться о моем благополучии.

– Но я все же буду. Теперь вы моя жена.

Она мгновенно протрезвела от этого напоминания, тем самым позабавив Ротэма.

– Я подумаю над всеми вашими просьбами, – сказал он, к удивлению Тесс, – но только если вы поужинаете. – Он указал взглядом на ее тарелку. – Вы почти не притронулись к своей еде, а мой повар очень сильно старался, чтобы ваш первый ужин в Беллакорте пришелся вам по душе.

– Хорошо, – ответила Тесс, чувствуя зародившуюся в ней надежду на успех. – Я не хочу расстраивать вашего повара.

Она взяла в руки нож и вилку и принялась за своего фазана, пытаясь забыть, что сегодня был день ее свадьбы и что самое ужасное еще впереди.