Текст книги "Танцующая для дракона"

В этот момент я отчетливо поняла, что не хочу иметь с ним ничего общего. Вот вообще. Ни одна работа в «Хайлайн Вайнерз», ни одна даже самая крутая работа не стоит того, чтобы это терпеть.

Мило улыбнулась и толкнула свой стул ногой. С такой силой, что он со скрежетом отъехал метра на полтора от режиссерского. Опустилась на него и достала портативный 3D-проектор: незаменимое в моей работе устройство. Собственно, используется для того, чтобы срочно проверить трехмерное изображение.

Съемки продолжались, но я почти не поднимала головы, целиком погруженная в творчество. Давненько не рисовала с такой скоростью: перо летало по планшету, полностью исключив меня из реальности. Волосы окутали плечи и спину волнами, не позволяя окончательно замерзнуть, но, наверное, даже превратившись в глыбу льда, я не остановилась бы.

Дракон получался достаточно устрашающим, темно-красным (такие водятся в Мэйстонских пустошах), особое внимание я уделила прорисовке зубов и пасти. Запустила программу анимации, которая позволяла как можно быстрее оживить то, что ты сотворила. Разумеется, на нормальную проработку у меня ушло бы значительно больше времени, и все могло получиться куда интереснее, но что имеем, то имеем.

Я подняла голову: в шатре Мелора снова пыталась убедить Даармархского, что не станет его наложницей. Паршивенько пыталась, но мне, в общем-то, было без разницы.

Я ткнула кнопочку, и дракон начал медленно вылезать из 3D-проектора. Поначалу этого даже никто не заметил (поскольку я теперь сидела не на линии с Гроу и Гайером, а все наблюдали исключительно за съемками). Первым обратил внимание ассистент оператора, потом – кто-то еще и еще… Дракон, подчиняясь анимации и моим рукам, потянулся к Гроу и раскрыл пасть над его головой. Натуральную такую пасть, не в полный размер, но достаточно реалистичную.

Это увидела повернувшаяся Мелора, глаза ее расширились.

После чего дракон сделал «ам».

Голографические зубы сомкнулись на шее режиссера, заглотив его голову по самые плечи.

Тишину разорвал какой-то сдавленный звук справа, а потом зазвенели рассыпавшиеся стеклянные шарики местрелевского смеха. Полное осознание случившегося накрыло съемочную группу спустя пару секунд. Мелора заткнулась, но Гроу уже повернулся ко мне. Медленно-медленно, с башкой, по-прежнему запертой в пасти дракона.

– Дико возбуждает, – сказала я, встретив его взгляд. – Правда?

Поднялась, подхватила вещи и направилась к выходу.

Не оборачиваясь и не оглядываясь.

Поверхность перил под босыми ногами казалась нагретой. Обманчивое впечатление, особенно когда двигаешься, раскинув руки, впитывая прикосновения металла всей ступней от кончиков пальцев до пятки.

«Учитесь держать равновесие. Равновесие – залог удачного танца».

Так говорила наша инструктор по танцам. Женщина, от которой выли новички, середнячки и старички, потому что натаскивала она нас как на соревнования.

В зале мы танцевали на движущихся круговых платформах, парящих над полом. Падать с них было не сказать что приятно, но не смертельно: внизу были разбросаны маты. Еще мы танцевали на брусьях, на трехметровой высоте.

«Твоя тяга к экстриму, Танни, – это компенсация нерастраченной злости. Точно так же как танец на пилоне – скрытое проявление глубоко подавляемой сексуальности».

Это была еще одна причина, по которой я рассталась со своим психологом, она слишком много мудрила. Танец для меня был просто способом чувствовать себя живой, дышать полной грудью, парить над пропастью. На высоте в сорок шесть этажей я вскинула руки и плавно ушла в сторону. Музыка втекала в меня через наушники, а я ее продолжала.

Прогиб – и плавное прикосновение пальцев к перилам.

Всплеск – и волосы рассыпаются за спиной, когда я поворачиваюсь лицом к панораме. Огни Мэйстона рассыпаются на сотни километров над океаном…

Огни Мэйстона.

Дерьмо.

Уже сейчас я понимаю, что ничего не получается. Не получается, как раньше: движения кажутся рваными, не хватает ритма, и даже высота кажется слишком приземленной. Мне не становится легче даже в танце, и вот это уже совершенно точно дерьмо.

Вытягиваюсь в линию на носочках: руки – стрелой к полотну неба, кончики пальцев вонзаются в перила. Так и замираю.

Глубоко дышу, впитывая легкую прохладу. Ветер играет волосами, тело звенит натянутой струной.

Я-не-буду-думать-о-Гроу.

Это просто то, что нужно оставить за спиной и забыть. Подумать о том, что делать дальше.

Я не успела доехать до дома, когда мне позвонил Нил и с глубочайшим сожалением, как он выразился… Хотя нет, даже в исполнении Нила это сначала звучало примерно так: «Таннидраконатвоегозаногутычтотворишь?» Я и сама не могла ответить, что я творю. В моей жизни мужчин было примерно как народу в аэроэкспрессе в час пик, и ни на одного из них я так не реагировала.

Все они проходили мимо, потому что советы Лэм «сделать и забыть» в моем случае не работали. Меня не тянуло на эксперименты, и уж совершенно точно меня не тянуло на «потрахаться для здоровья» или просто задорный одноразовый секс. Все мои романы заканчивались, не начавшись, так что совет Имери завести себе постоянного парня, чтобы попасть к ней на свадьбу, был весьма в тему.

Надо было не на волосы в свое время спорить.

Мысль об этом оказалась такой обжигающе острой, что я чуть не свалилась с перил. Выдохнула, опустила руки и следом спустилась сама.

Мик поставил приличную сумму на то, что «переспит с этой психованной дурой в день ее рождения». Случись ему облажаться, он должен был выйти во время урока на середину класса и во всеуслышание заявить, что он лузер. А потом, в подтверждение своих слов, месяц кататься до школы на общественном транспорте и ходить в отстойной одежде. Чтобы согласиться на такое, самому модному и известному парню школы нужна была стопроцентная уверенность в том, что я ему дам.

Видимо, у меня на лице это было написано. Точно так же, как и сегодня.

Все, хватит.

Наушники отправились в карман шорт. Я спрыгнула на пол, чувствуя, как пружинят ступни, еще раз основательно потянулась и вернулась в квартиру. Бэрри лежала у балконной двери, привычно положив голову между лап.

– Ну а ты что скажешь? – Я опустилась рядом с виари и скрестила ноги.

Подумала и вытянулась по полу над скрещенными ногами. На манер Бэрри: между раскинутых рук, оказавшись нос к носу с ней.

– Хочешь вернуться в Мэйстон?

– Вррр?

От обманчиво прохладной светло-серой носопырки исходил жар. Теплообмен виаров – это вообще что-то невероятное, они как ходячие горелки в чешуйках и шерсти. Я вдруг вспомнила пушистый комок счастья по имени Дири, и сердце сжалось.

Ладно, так уж и быть. По нему скучать можно.

По Ленарду тоже немного. И даже по Рихту самую малость.

Удивительно, но офис «Хайлайн» у меня таких чувств не вызывал. С этими людьми я проработала два с половиной месяца, но никакой ностальгии по поводу «не сложилось» не испытывала. Или мне просто хотелось так думать?

Привычка запихивать грандиозные проблемы в зад… гм, в общем, глубоко туда, где они меня не достанут, тоже появилась после Мика. И ведь срабатывало же: я так через кучу своих заскоков перешагнула, в том числе через годы, когда мы с Леоной понемногу отдалялись друг от друга, потому что оказались в разных мирах. В принципе, это нормально: у нее своя жизнь, у меня своя, мы даже разных рас оказались, но поначалу всякое думалось. В общем, с этим я справилась, а значит, справлюсь и с остальным.

Например, с тем, что я снова безработная.

То есть, тьфу, свободная!

Надо будет завтра залезть в базу и поискать заказы. Нил, конечно, ругался страшными словами, но не думаю, что он будет делать мне гадости. Он вообще оказался на удивление адекватным и, когда страшные слова у него закончились, действительно выразил сожаление. Кстати сказать, искреннее.

Ну или мне так показалось.

Какая, в общем-то, теперь разница.

– Так вот, – философски заметила я. – Теперь, когда мне не надо снова вставать в такую рань, мы можем вести свободный образ жизни. Я буду с тобой чаще гулять и…

Протянула ей руку, и Бэрри шмякнула мне лапу прямо в ладонь.

Жирную лапу в соусе и…

– Ах ты, скотина летучая!

Виари как ветром сдуло. Она сорвалась с места и понеслась в сторону кухни, где я опрометчиво оставила на столешнице коробку с пиццей. Пиццы, разумеется, не было, коробки тоже: виари сожрала ее вместе с картоном. Мысль о том, что ужинать нечем, придала мне скорости, и пушистой заднице досталось подхваченной на бегу футболкой.

– Сколько раз я тебе говорила: со стола – нельзя!

– Вррр!

Скрежеща когтями на повороте, виари зацепила хвостом мой стул, от чего он отлетел к стене и перевернулся.

– А ну, стой! Стой, я кому сказала!

Вся в папочку! Временами…

Мы нарезали по квартире круги и зигзаги, и кажется, Бэрри это даже нравилось. До той минуты, пока я обманным маневром не отступила, а потом ринулась наперерез. Не ожидавшая такой подлянки виари затормозила и взвиркнула.

– Попалась? – рыкнула я.

Но воспитательный процесс провести не успела, потому что в этот момент раздался звонок в дверь.

Мы с Бэрри подпрыгнули одновременно: она – от неожиданности (в гости ко мне никто не ходил, а трезвон этот напоминал звук сирены во время налета), я – в общем-то, тоже. Кого вообще принесло ближе к полуночи? Разве что соседи решили выразить мне свое веское недовольство за то, что мы с Бэрри немного побегали по квартире.

Ладно, разберемся.

По дороге я вспоминала относительно вежливые слова и прикидывала, как бы поточнее объяснить, что воспитательный процесс в случае с виарами очень важен, но, главное, в это время бегать еще можно. С этой исчерпывающей систематизированной информацией, готовая во всеоружии, распахнула дверь и увидела Гроу.

К такому жизнь меня не готовила. В смысле к режиссерской морде в ночи.

Я с силой толкнула дверь, но недостаточно быстро: нога Гроу успела влететь между ней и стеной. Дверь автоматически распахнулась на полную, а он шагнул ко мне.

Вот не собиралась я его бить, правда, но поняла это, только когда кулак летел в режиссерскую скулу. Гроу перехватил его в миллиметрах от лица, вывернул руку мне за спину и толкнул к стене. Рычание Бэрри оборвалось приказом:

– Сидеть, блохастая! – А потом мне вывернули вторую руку.

Видимо, чтобы наверняка.

– Еще драться будешь?

– А ты проверь, – процедила я.

– Как-то не тянет.

Резко дернулась и тут же поморщилась от боли: захват у него был что надо. Дракон бы с ним, с захватом, но меня от его близости по-прежнему накрывало, как виара от залежей вяленого мяса. После того, что случилось, после того, как он морально меня размазал, мой идиотский организм самым необъяснимым и иррациональным образом реагировал на его запах и жесткую близость.

– Мне больно! – прошипела я.

Захват стал слабее, но недостаточно, чтобы получилось ему вломить. Это уличный обманный приемчик, которому меня научил один парень из старой компашки. Ты вроде как отпускаешь, оставляя под контролем несколько точек, которые по-прежнему блокированы. Если нападающий рыпнется снова, ему не обломится.

– Готова к конструктивному диалогу?

– Нет! – рыкнула я. – Так и будешь меня держать?

– Как ты смотришь на то, чтобы сыграть Теарин?

Че-го?!

Вот теперь он действительно меня отпустил, я развернулась и выдохнула ему в лицо:

– Ты больной?!

– Многие говорят, что да. – Гроу облокотился о стену с таким видом, словно мы с ним беседовали, случайно встретившись на какой-нибудь авеню. – Что скажешь?

– Отпусти Бэрри. – Бросилась к виари, которая сидела рядом с нами с самым несчастным видом. Представляю, что она должна сейчас чувствовать: хотела меня защитить, но не смогла.

– Отпущу, когда мы поговорим.

– Не собираюсь я с тобой разговаривать, – процедила. – Вали отсюда.

– Да, ночка предстоит долгая, – заметил Гроу и прошел в квартиру, обогнув нас с Бэрри.

– Ты совсем очешуел?! – рыкнула я. – Мне полицию вызвать?

– Валяй, вызывай. – Он подошел к окну и приподнял жалюзи. – Пресса будет в экстазе.

Он реально больной.

Мысленно представила, как дракон отгрызает ему голову. Настоящий. И… нет, мне полегчало. Ткнула в блокировку двери и повернулась к нему.

– Что мне сделать, чтобы ты свалил?

– О, совсем другой разговор. – Он повернулся ко мне лицом. – Согласиться, разумеется.

– Я не стану с тобой связываться, даже если ты останешься последним работодателем на планете.

– Это мы уже проходили.

– Вот поэтому и не стану, – сообщила я. – Еще вопросы?

– Ладно, Танна. Мы оба перегнули.

От такого заявления я даже на миг замерла.

– Согласна?

Согласна.

Наверное. Только ничего это не меняет.

– То есть ты думаешь, что после всего, что случилось, просто придешь, сообщишь мне это все светским тоном, и я поведусь на твое бла-бла-бла? Ты ради этого устроил весь этот цирк? Хотел, чтобы меня вышвырнули из «Хайлайн Вайнерз», чтобы потом явиться со своим шедевральным предложением?

Гроу приподнял брови:

– Зачем мне это? Ты бы все равно согласилась.

Ну да, ну да.

– Да ладно? – поинтересовалась я. – Это тебе мужская интуиция подсказала?

– Ты сама, Зажигалка. – Он шагнул ко мне, оказавшись лицом к лицу. – Во время приват-танца в клубе. И вчера на съемочной площадке.

– Ты. Ни чешуйки. Обо мне. Не знаешь, – жестко улыбнулась.

– Да ну? Тебя зовут Танна Ладэ. Ты не куришь. Твоя сестрица замужем за самым известным хреном Аронгары, но тебе не нравится жизнь рядом с ними, поэтому ты сбежала в другой город, чтобы показать, какая ты крутая.

Мои руки впечатались в грудь Гроу с такой силой, что любой другой отлетел бы назад, этот же едва заметно дернулся и перехватил мои запястья. Мышцы у него на груди были просто каменные, и эти ощущения-воспоминания тут же впечатались в меня, прокатившись по телу волной огненной ярости.

– Отвали! – прорычала я.

– Тебя прет от экстрима. – Гроу зажал наши руки между нашими телами. – Поэтому ты нарываешься, откровенно и со всеми. Искательница острых ощущений Танна Ладэ.

– Повторяй мое имя почаще, – процедила, чувствуя, что меня колотит. – А то я уже начала думать, что ничего, кроме Зажигалки, твой мозг обработать не в состоянии.

– А еще ты любишь танцы. И очешуенно танцуешь. Никто не сыграет ее так, как ты.

Последние слова рычанием прокатились по телу, собираясь мурашками на затылке.

Мозг, ау! Танни Ладэ вызывает мозг.

Мозг откликнулся, поэтому я посмотрела Гроу в глаза и с милой улыбкой сообщила:

– Дверь там. Виари не забудь отпустить.

Как ни странно, он меня отпустил и даже направился к двери.

– Жду тебя завтра на съемках. К семи, если хочешь успеть с гримом. Блохастая, свободна.

Один пристальный взгляд и слова, холодные и пустые, но виари тут же подскочила на месте и рванула ко мне.

– Жди, – бросила я ему в спину. – Поседеешь и ссохнешься от стручка до пятачка.

Испытывая смутное желание разрешить Бэрри откусить ему то, что у него между ног, опустилась и обняла ничего не понимающего зверя.

– Сам ты блохастый, – сообщила я, когда дверь за режиссером захлопнулась.

Виари обиженно вирчала, а я чесала ей щеки. Когда мы обе успокоились, на всякий случай подошла к двери и включила ночную блокировку (мало ли, вдруг Гроу передумает и вернется). Но он реально больной, если думает, что вернусь я. Совсем больной, если считает, что я смогу сыграть Теарин.

Перед глазами раскинулась темная высота ночи, в которую мне предстояло падать. А ведь я реально могла бы…

Нет.

Ну не-э-эт.

Не с ним. Не в этой жизни.

Я покосилась на стол, где лежал ридер. Подскочила к нему, включила и выбрала файл с записями Ильеррской. Ткнула в кнопочку «удалить», после чего выскочило окошко: «Вы действительно хотите удалить файл? Отменить действие будет невозможно».

– Действительно, – буркнула я.

Швырнула ридер на стол и отправилась заказывать себе новую пиццу.

Глава 8

Даармарх, Огненные земли

Теарин

В лагере по-прежнему царила суета. Изредка, когда на меня обращали внимание, я отвечала улыбкой, стоившей мне огромного внутреннего напряжения, потому что под перекинутой через руку накидкой был спрятан вещевой мешок. Потому что здесь я больше не могла чувствовать себя спокойно.

Шатры были разбросаны повсюду, в ночи они напоминали светлирхов (пещерных насекомых, чьи огромные крылья сияли в темноте). Я сновала между ними, искоса наблюдая за мечущимися в огнях тенями. В каждой из них мне чудились хаальварны, иртханы-воины из свиты Даармархского. Глупость, конечно: я была больше чем уверена, что он забудет обо мне уже завтра. Просто потому, что таких, как я, у него могут быть сотни. Большинство родителей с радостью отдадут своих дочерей в наложницы правителя Даармарха, ведь это неслыханная честь.

А если от наложницы родится сын-первенец, получишь хорошее вознаграждение. Полукровки в цене из-за своей силы, они становятся отличными воинами, а если ты сын правителя, всегда существует возможность заключения брака с иртханессой. Ребенок от вашего брака будет принят в общество, потому что по силе своего огня приравнивается к чистой крови. Чуть позже, глядишь, и обратит возмужавший бастард внимание на предков, которые так успешно устроили его судьбу, и будешь ты жить припеваючи до конца дней своих.

Темнота играла мне на руку, мои одежды укрывали меня в ней, словно мы были единым целым. Оказавшись за пределами лагеря, я устремилась к городским стенам, когда услышала за спиной окрик Наррза:

– А ну, стой!

Побегу сейчас – и все будет потеряно. Поэтому я остановилась и медленно обернулась. Распорядитель приближался ко мне с перекошенным от гнева лицом: выбеленные сединой волосы все еще блестели после укладки воском. Глаза, глубоко посаженные, цепкие, которые оценивающе пробежались по мне, когда я впервые пришла к нему с Сарром, сейчас сверкали от ярости.

– Ну и что ты можешь мне предложить, а, красавица? – спросил он меня при первой встрече, похабно щурясь.

– Себя, – коротко ответила я.

– Вот как… – Он потянулся к моей руке, но я отняла ее быстрее, чем длинные сухие пальцы коснулись бы моих.

– Именно так. У меня есть идея, которая поможет вам заработать очень много денег.

Идея огненного шоу пришла ко мне в тот день, когда я побывала на его представлении. Акробатические трюки использовали многие, но в ту минуту я смотрела на них с остальными зрителями и думала о том, что получится, если в шоу добавить новой высоты и огня. Высоты, на которую раньше не поднимался никто из артистов, и пламени, которым люди восхищаются, к которому неосознанно тянутся, даже рискуя обжечься. Такого точно не было ни в одном представлении, на подобное решиться могли лишь самые отчаянные. Что ж, пожалуй, именно такой я в тот момент и была.

Мне нужно было как можно скорее выбраться из Ильерры и увезти оттуда брата.

– Ну, рассказывай свою идею, – развалившись на стуле, произнес Наррз.

В глазах его читалось недоверие к тому, что я могу предложить что-то дельное, но я не собиралась говорить ему обо всем сразу.

– Мне нужны гарантии, что я буду у вас выступать.

– Шустрая какая…

– В том шоу, идея которого вам будет изложена мной. Первый год я готова работать за еду и жилье.

– А если мне не понравится?

– Вам понравится, – уверенно сказала я.

Уверенность и идея – это все, что на тот момент у меня оставалось.

И Наррз согласился (видимо, хватка дельца подсказала ему, что из меня выйдет толк). Он пригласил Эргана, который был постановщиком акробатического шоу, и при нем дал слово, что, если моя идея будет одобрена, я буду исполнять трюки в предложенном мной номере и получу вместе с братом жилье и пищу.

С тех пор в огненном шоу мы раз в год меняли расположение каскада обручей, полосу препятствий и порядок испытаний (например, однажды канаты были натянуты по диагонали, и по ним мы спускались вниз), но суть оставалась прежней.

Пламя. Высота. Танец.

– Куда это ты собралась, Теарин? – Наррз приблизился, ощупывая меня взглядом.

– Прогуляться, – ответила как можно беспечнее.

– Неужели?

– Да, хочу посмотреть город. За несколько дней, что мы здесь, так и не получилось выбраться.

– Одна? – Допрос продолжался.

– У меня свидание с Эрганом, – спокойно встретила яростный взгляд. – Это теперь запрещено?

Если Наррз сейчас отправит проверить шатер Эргана, его он не найдет.

– Нет. – Он скривился. – Не запрещено.

– Вот и чудесно, – собралась уже было идти дальше, но распорядитель шагнул ближе.

– Что под накидкой?

– Я не обязана тебе докладывать, Наррз.

Развернулась, чтобы уйти, довольно резко. Вещмешок качнулся (тяжелый!), плотнее перехватила его, и в этот момент из него донеслось:

– Вррр!

Я замерла, но вряд ли Наррз это услышал. Потому что прошипел мне в спину:

– Брата с собой на свидание тоже возьмешь?

Что?

Похолодев, медленно обернулась, вопрос застыл на губах. За спиной распорядителя возникли четверо хаальварнов, прямо перед ними стоял бледный как полотно Сарр.

Мир перед глазами покачнулся, чтобы снова выровняться.

Расправив плечи, я смотрела на воинов Даармархского, пока один из них не выступил вперед:

– Следуйте за нами.

«Нет, – мелькнула в голове мысль. – Нет. Не может быть».

Я расправила плечи, дернув плечом, когда один из воинов попытался ко мне прикоснуться.

– Не трогайте.

– Ваши вещи, – жестко произнес мужчина.

Он был выше меня на полголовы, но, конечно, не столь высок, как Даармархский. При мысли о том, что снова придется смотреть ему в глаза после неудавшегося побега, все внутри перевернулось. Тем не менее я ничем не показала своего страха, протянув стоявшему рядом мешок. Дири тревожно завозился внутри и заверещал.

– Что это?! – взвыл Наррз. – Ты меня еще и обокрала?!

Бросился было к нам, но хаальварн преградил ему путь мечом.

– Там моя собственность…

– На этих землях все собственность Витхара Даармархского, человек. Не забывайся!

Наррз побледнел (в свете по-летнему удаленных лун это было видно еще лучше) и отшатнулся:

– Прошу прощения, местр.

Хаальварн не удостоил его ни ответом, ни взглядом, только кивнул мне в сторону лагеря.

– Позвольте, я заберу виаренка, – попросила я.

Он покачал головой, вытряхнул Дири из мешка и, успокоив приказом, подхватил на руки.

– Прости, – еле слышно пробормотал Сарр, когда я подошла. – Я… попался.

Веснушки на его лице сейчас выделялись особенно ярко, и от этого сжалось сердце. Какой же он еще мальчишка.

– Ничего страшного, – улыбнулась. – Мы сделали все, что могли.

Как же мне сейчас хотелось притянуть его к себе или хотя бы взять за руку, но… нельзя. В нашем мире он уже мужчина, для него это унизительно, если женщина посмеет коснуться его первой на глазах у хаальварнов, и тем более оскорбительно, если начнет утешать.

Успела заметить удовлетворенную улыбку на лице Наррза и отвернулась. Чем ближе мы подходили к лагерю, тем напряженнее становилась царящая в нем тишина. Разом стихли все звуки, сборы прекратились – это было заметно даже издалека. Тишину нарушало лишь наше дыхание, вмиг ставшее очень громким, сильный шаг хаальварнов и звон кольчужных рубах, которые воины не снимали даже в мирных походах. Черное с бронзой, цвета Даармарха.

Я старалась смотреть прямо перед собой и не думать о том, что нам предстоит. Тем более что думать все равно особо не получалось: мысли разбегались еще до того, как я увидела фигуру Даармархского у центрального костра лагеря. Сопровождающие правителя хаальварны (их было не менее десятка) расположились за его спиной полукругом. Актеры столпились чуть поодаль, по другую сторону, непонимающе переглядываясь.

Только когда заметили меня и Сарра, по рядам пронесся едва различимый вздох.

Взгляд Даармархского вонзился в меня, и я сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. Только не опустить голову, только не сжаться, пусть даже очень хочется. Нельзя показывать свои чувства. Нельзя…

Нельзя.

Мы приблизились вплотную, теперь нас разделял только костер. Пламя плясало на песке, взмывая в воздух и придавая лицу иртхана странную, пугающую привлекательность. Этот взгляд: темный, как сама ночь, словно огненной удавкой обернулся на шее. Я почувствовала, что мне нечем дышать и что таэрран разгорается еще ярче, хотя давно привыкла не обращать внимания на ее жар. Всей кожей ощущала волнение за спиной, чувствовала, как рядом, едва сдерживаясь, замер брат.

«Молчи, – подумала я, – заклинаю тебя. Молчи, Сарр».

Одного взгляда на него хватило, чтобы он понял: пальцы, сжатые в кулаки, дрогнули и расслабились. Только ноздри едва уловимо раздувались, выдавая ярость и напряжение.

– Ты ослушалась моего приказа, девочка.

Голос Даармархского, сильный и яростный, прокатился над всеми, вжимая в землю.

– Я всего лишь желала сохранить свободу, – произнесла я.

– Твоя свобода отныне принадлежит мне. И не тебе ею распоряжаться. – Он перевел взгляд на брата. – Подойди.

Я почувствовала, как позвоночник охватывает огненный вихрь. Несмотря на запертый огонь, несмотря на то, что пламя внутри себя я чувствовать не могла, сейчас словно окунулась в костер. Дыхание перехватило.

– Нет! – вырвалось у меня. – Это я предложила побег, я хотела увести его из лагеря, я…

– Ты действительно совершила ошибку. – Иртхан даже на меня не взглянул. – И за нее ответишь сполна.

Как во сне я смотрела на побледневшего еще сильнее Сарра. Он решительно направился к Даармархскому и остановился в двух шагах от него.

– Ты готов ответить за поступок своей сестры? – Удивительно холодный голос для мужчины, в котором живет сокрушительное пламя.

– Готов, – спокойно ответил Сарр. Только плотно сжатые губы выдавали его напряжение.

– Преклони колени.

Нет. Нет. Нет-нет-нет, пожалуйста, нет.

Даармархский определенно знал, что делает, когда говорил, что за свою ошибку я отвечу сполна. Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я бросилась к нему, закрывая Сарра собой.

– Пожалуйста, – прошептала, с трудом сдерживая охватившие меня чувства, глядя ему в глаза. – Пожалуйста, я приму любое наказание…

– Ты еще не поняла? – произнес Даармархский. – Это твое наказание, девочка. Будешь препираться – сделаешь только хуже. Отойди.

– Отойди, Теа, – глухим эхом отозвался из-за спины Сарр. – Пожалуйста. Отойди.

Именно это и отрезвило.

Медленно, чувствуя странную дрожь во всем теле, я отступила. Сарр оглянулся на меня, а потом опустился на колени, и у меня потемнело перед глазами. Ноги стали слабыми, тело тяжелым, особенно когда с пальцев Даармархского сорвался огонь, впиваясь в шею моего брата пламенной вязью таэрран. На миг в памяти вспыхнула совсем другая картина: помост на площади, где мы частенько прогуливались с мамой перед сном. Залитые ослепительным дневным светом камни и многоликая толпа в противовес закатному солнцу и уютной тишине. Я поднималась по ступенькам, где на переносном троне меня уже дожидался Горрхат.

Несколько шагов, резкий тычок в спину – и я падаю к его ногам. Падаю на колени, потому что руки связаны за спиной, вывернуты до боли, и это большее, на что меня хватает. Ненавистное лицо оказывается близко, толпа ревет, а с губ Горрхата срывается шипение:

– Не захотела стать женой – будешь моей подстилкой, Теарин. Пока не надоешь…

Пламя предателя впивается в кожу, плавит дыхание, запирая бушующий внутри огонь. Я чувствую, как в груди затихают отголоски родной силы, ставшей моей сутью пять лет назад. Таэрран уже охватил шею, но с губ все равно срывается рычание, я бросаюсь вперед и впиваюсь в волосатую ладонь зубами. Кожа рвется, во рту солоно, вопль Горрхата оглашает площадь, а следом за ним – чей-то крик из толпы:

– На плаху этого урода!

За спиной поднимается шум. Пощечина обжигает щеку и выбивает искры из глаз, я падаю на спину, выплевываю кусок мяса и кожи. Кровь течет по его руке, заливая белые с золотом одежды правителя Ильерры, которые ему не принадлежат.

– Ты сгниешь заживо, дрянь! – шипит Горрхат, прижимая пострадавшую руку к груди.

Хаальварны, некогда присягавшие на верность моему отцу, утихомиривают взбесившуюся толпу, а я смотрю в бескрайнее, раскинувшееся надо мной небо.

«Когда-нибудь я вернусь, – думаю я. – Когда-нибудь ты ответишь за все, что сделал».

Это проносится перед глазами так ярко, так быстро и так остро, что, глядя на застывшего у ног Даармархского брата, я первые несколько секунд пытаюсь понять, что случилось. Пламенеющий на шее Сарра узор впивается в мое сердце, оборачиваясь вокруг него огненными лентами.

Снять таэрран может только тот, кто ее нанес. Мою – Горрхат. Сарра – дракон, что сейчас возвышается над притихшим лагерем. Я смотрю на него, и дыхание понемногу возвращается. Пусть рывками, глоточками едва остывшего от жары воздуха, плавящегося от взгляда Даармархского, но все-таки возвращается. Меня трясет, и лишь одна мысль заставляет оставаться на месте.

Сарр.

Если я сейчас что-нибудь сделаю, Сарр останется в таэрран на всю жизнь. Его огонь никогда не проснется.

Нет, я не могу этого допустить.

Поэтому, когда Даармархский смотрит на меня, покорно опускаю взгляд.

Можно запереть огонь, но погасить пламя нельзя. Пока есть воздух, пока я дышу, я буду гореть. А значит…

Ты ответишь за все, что сделал.

Бескрайняя Даармархская пустошь раскинулась на все четыре стороны Огненных земель. Разбитая только ньязирсами[8]8
  Так называли места, куда не добиралось пламя драконов, места, буйно заросшие зеленью, с источниками ключевой воды, берущими свое начало из подземных озер.


[Закрыть] между городами, некогда разобщенными и принадлежащими разным государствам (небольшим, как Ильерра), ныне объединенными под властью Даармархского.

Ильерра сохранила независимость из-за удаленности от основных транспортных путей (она лежит за Восточной горной грядой) и потому, что никакими особыми ресурсами не располагает. Казна государства держится на торговле тканями и зерновыми, поля которых расположены в долинах. Точнее, так было при моем отце, сейчас Горрхат поставляет на рынки украшения из драконьих клыков, кости и закаленную чешую. Ильерру сотрясают налеты, но она держится, потому что Горрхат силен. Как ни жутко это признавать, его сила действительно велика из-за крови драконов, которую он вливает себе постоянно. По огню с ним может сравниться разве что Даармархский.

Ненавижу.

Ненавижу обоих.

Запрокинув голову, привалилась к борту повозки, глядя на усыпанное звездами небо. Мы выехали той же ночью, что, по сути, разумно. Для тех, кто путешествует под землей, время не имеет значения, для тех, кто на поверхности (только иртхан с силой Даармархского способен на такое решиться), ночь – единственная возможность передвигаться в этих краях. Днем раскаленная под солнцем земля сотворит то же, что и разъяренный дракон: медленно поджарит.

– Теа. – Сарр едва касается моей руки. – Если бы я знал, чем все закончится, поступил бы так же.

Мне не хочется, но я улыбаюсь:

– Знаю.

– Если бы не Наррз… – Брат сжимает кулаки. – Чтоб его наблы сожрали!

Сарра действительно перехватил распорядитель и поднял шум, привлекая внимание хаальварнов, которых Даармархский отправил за мной.