Текст книги "Идол липовый, слегка говорящий"

Углубляться в дальнейшие размышления времени у него не осталось. Ирка, устав ждать от своего кавалера решительного наскока, напала первая. Твердым шагом преодолела разделяющую их поляну и с ходу впилась в его губы, одновременно опрокидывая на землю его и себя. Тело у нее оказалось гибким, сильным, ладони – неожиданно теплыми, ее руки ловко, как змеи, проникали под одежду, сразу находя нужные крючки и застежки… Умелые руки… Нежные руки, мягкие…

Он тоже моментально включился, горячая волна желания словно плеснулась от нее к нему и захлестнула обоих. Саша начал торопливо стаскивать с нее одежду, и она помогала ему, продолжая волновать быстрыми, гладящими прикосновениями…

Нет, где-то в глубине души Саша продолжал быть готовым ко всему. Кто их знает, этих розовых девок, может, они, как самки богомолов, своих мужских партнеров используют по принципу одноразовости? Может, они потом их едят, или выпивают кровь, или отрезают причинное место умелыми хирургическими движениями? Чушь, конечно, в голову лезет… Но, правда, какой им секс нужен? Как их следует удовлетворять, чтоб не обидеть…

«Расслабься, расслабься, что ты такой напряженный, нельзя быть таким напряженным…» – шептала она ему в самое ухо, мягко покусывая мочку, кончиком языка скользя по ушам, по шее и снова припадая к его губам, вбирая их в себя, словно выпивая.

Голова кружится? Кружатся деревья над ними? Кружится небо над зелеными качающимися макушками?

А пропади все пропадом!

Чуть заметный привкус помады у него на губах, еле слышный привкус каких-то духов, тонкий, полынный привкус женского пота, терпкие запахи ждущего, разгоряченного тела, лесной мусор, прилипающий к голой коже – все это сливалось, сплеталось, будоражило до звериного, победного рыка, до желания облизать, проглотить, вжать в себя эту покорно упругую женщину.

Кажется, он даже рычал…

«Расслабься, расслабься…»

Саша вошел в нее быстро, сильно, и она тут же подалась ему навстречу, задвигалась вместе с ним в такт, сразу поймав неслышный ритм, удобный обоим, податливо меняя позы с одного намека, просто с кивка головы…

Расслабься? Да он расслаблен, больше чем расслаблен, он так расслаблен, что его практически нет…

* * *

У него давно не было такого хорошего секса. Это была первая мысль, которая пришла ему в голову после всего.

Если честно, у него давно уже не было никакого секса. С тех пор, как они окончательно расплевались с Ленкой, его давней, но замужней подругой. Никакого не было – ни хорошего, ни плохого. Было два постельных приключения в командировках, но это даже сексом не назовешь, так, случайные впечатления на эротическую тему. Это была уже вторая мысль, и третья, и нижеследующие.

Когда-то он любил Ленку и сходил с ума от этой внезапной любви. Потом – просто сходил. От одного ее вида. Гораздо менее адресное сумасшествие и гораздо более обреченное. За долгие годы их знакомства она два раза выходила замуж и оба раза не за него. Выходила за богатых и перспективных, к которым он никогда не относился. Точнее, если перспективным он еще мог считаться на заре своей журналистской карьеры, то богатым – никогда. Не замечен и не замешан. «Какой из тебя муж, Кукоров? – объясняла она, лежа у него в постели. – Скорее всего – никакой. Даже без сомнения – никакой. Ты вообще мне как брат стал, с тобой даже трахаешься по-братски, как с родным…»

Странные они все-таки существа, эти женщины. Жизнь – тоже странная, она тоже женского рода…

Потом они еще долго лежали на подстилке из отлетавшего вертолета, распаренные, расслабленные и размягченные. Саша закурил сам и прикурил сигарету для Ирки. Та взяла и поблагодарила без малейшего намека на феминизм.

– И что же нам теперь делать? – спросила Ирка.

– Я вообще-то жениться пока не планирую, – поспешно ответил Саша.

Пожалуй, слишком поспешно для соблюдения приличий, запоздало подумал вслед.

Некрасиво получилось, не по-мужски. Трахнуть – трахнул, а обнадежить? А про глубокую, вечную до гроба и на несколько календарных дней в будущее?

– Дурак! – с чувством сказала она.

– Согласен.

– Идиот!

– Не буду спорить, – опять согласился он.

Все правильно, лучше уступить в мелочах…

– Вот все вы, мужики, такие! – мстительно сказала Ирка. – Я вообще-то совсем не об этом, но если об этом, то все вы, мужики, такие! У вас, мужиков, вообще какое-то странное восприятие секса. Слишком ханжеское. Любите вы преувеличивать отношения полов. Вам все время кажется, что если вы каким-то образом переспали с женщиной, то сразу приобретаете на нее все права с вытекающими последствиями. Вот в чем ваша главная ошибка – не умеете вы, мужики, мыслить легко.

– Это не ортодоксальная точка зрения, – заметил Саша. – Я бы даже сказал, больше мужская, чем женская.

– Нормальная, – сказала Ирка. – А что ты хотел, про любовь и верность? Так это из другой оперы… Секс, ко всему прочему, – это отличный антидепрессант. Лекарство, понимаешь? Лучше всяких таблеток.

Против такого рецепта у Саши принципиальных возражений не нашлось.

– Я думал, ты не по этой части, – признался он.

– Вообще-то я – бисексуалка, – созналась Ирка. – Иногда, когда найдет блажь, могу и с мужиком переспать.

– Понятно. Когда блажь найдет, и с козлом можно…

– Вот я про них, то есть про вас, и говорю!

Саша предпочел не развивать тему.

– Что же ты сразу не сказала? – спросил он.

– Вам только скажи…

В принципе резонно, отметил про себя Саша.

– Интересно, а с кем лучше, с мужчиной или с женщиной? – поинтересовался он.

– Кому как, – сдержанно ответила Ирка. – Мне – так лучше с женщиной. Впрочем, тоже – когда как.

И это резонно. Хотя обидно.

– Вот такая наша мужская доля, – сказал Саша. – Сначала используют, а потом и нахамят.

– Очень остроумно!

– Чем богаты!

– Некоторые богатства лучше прилюдно не демонстрировать. Неприлично смотрится, – нравоучительно сказала Ирка. – Слушай, Кукоров, мне и так страшно до чертиков. Давай лучше не будем сотрясать воздух и изображать супружескую пару при разделе имущества.

– Ладно, не будем, – огласился Саша. – Так что ты имела в виду в смысле – делать?

– Посоветоваться хотела. Куда двинем дальше – искать загадочного Демьяна в поредевшем составе или вернемся к нашим?

Саша задумался.

– Я думаю, лучше попробовать его найти, – решил он. – Может, хоть он внятно расскажет, что здесь происходит и куда нас занесло. К тому же до него, как уверяли, недалеко. Возвращаться назад не хочется. Что-то мне это место нравится все меньше и меньше.

Ирка подумала и согласилась:

– Это логично.

– Значит, на том и порешим, – подытожил Саша.

Все-таки она – хорошая девчонка, размягченно заключил он про себя, глядя, как Ирка начала деловито собирать разбросанную одежду. Сквозь то, что на ней оставалось, просвечивало ее стройное тело с незагорелыми полосками на груди и бедрах. Здесь, в этом полутемном, вековом лесу, оно выглядело особенно хрупким. Беззащитным.

Хорошая девчонка, даром что «би», вновь подумал Саша. Не от хорошей жизни, наверное, «би». Так получилось… Мужественная девочка. Боится ведь, видно, что трусит. Но держится без соплей и слез – это главное. Приняла таблетку фирмы «Кукоров-медикал», и порядок. Почти что свой парень!

Может, в нем тоже есть что-то нетрадиционно-сексуальное, что его привлекают такие вот «свои парни» с незагорелыми полосками от купальников? Ленка тоже все время занималась спортом и диетами, поддерживая мальчиковую поджарость фигуры. С другой стороны, чем ей еще заниматься при двух богатых мужьях?

* * *

Заимку Демьяна они нашли на удивление легко и быстро. Просто вышли на нее, набрели внезапно, как грибник на пенек с опенками. Часа через три уже стучались в ворота.

Заимка оказалась фундаментальной. Настоящая лесная крепость, если глянуть со стороны. Добротные, широкие ворота без щелей и разболтавшихся досок были украшены сверху чем-то вроде головы одраконившегося петуха. Немалую территорию двора огораживал сплошной бревенчатый частокол в полтора человеческих роста, из-за частокола был виден крепкий дом из массивных, неохватных бревен. Из тех, что рубятся на всю жизнь и стоят веками. Некрашеное дерево потемнело от времени, но выглядело не серым, а именно благородно-темным, словно мореным. Смотрелось незыблемым и вечным, как преемственность поколений. Даже зеленые вкрапления мха, кое-где запятнавшие стены, здесь не напоминали о тлении, скорее о времени, которое течет мимо, не нарушая устоев. Было во всем этом нечто могучее, даже грозное. Не просто лесная крепость, а крепость, выдержавшая осаду. Если бы сейчас вдруг оттуда хлынули сразу сорок разбойников во главе со своим Кудеяром Батьковичем, Саша бы не удивился.

Но раз пришли, надо было стучать.

В ворота Саша постучал сначала кулаком, а потом ногой. За воротами явно кто-то был. Там возились, басовито рыкали и сдержанно, с надеждой подгавкивали. Судя по всему, ждали гостей внутрь. А уж там они себя покажут, там они себя проявят во всей сторожевой мощи клыков и когтей!

Понятно, хоть собака и друг человека, а за собаку – ответишь!

Входить после этого откровенно не хотелось.

– Может, покричать? – предложила Ирка.

– А что будем кричать? Откройте, люди добрые, или сразу: караул, уберите собак?! – спросил Саша.

Он опять постучал ногой. За воротами снова предвкушающе гавкнули.

– Открыто же! Стучат, стучат, а чего стучать? Открыта же воротина, неужели не видно? Взяли бы да зашли! Раз открыто, значит, и заходить можно… – раздался сзади незнакомый голос, низкий и рокочущий, как взлет тяжелого бомбардировщика.

Они испуганно оглянулись.

Позади стоял высокий седой старик, ощутимо сгорбленный временем, но все еще не сдающийся под его тяжестью. Одет он был в линялую телогрейку привычного среднерусского фасона «от сумы и тюрьмы». На ногах кирзовые сапоги и серые штаны с яркими заплатами красного и синего цветов. Заплаты были свежие, вольные и смотрелись завораживающе, как картины абстракционистов.

Впрочем, первым делом они обратили внимание на его волосы и бороду. Длинные, густые, волнистые и абсолютно седые волосы развевались по ветру гривой и придавали его внешности нечто библейское. В крайнем случае, патриархальное и значительное. Такие благородные лица можно видеть на старинных иконах. Впрочем, в серо-голубых глазах явно просматривалась улыбка. Хорошая улыбка, располагающая. Это отличало. На иконах улыбаются редко, все больше скорбят.

У Саши слегка отлегло от души. Действительно, с чего он решил, что Демьян – это нечто грозное и дремучее. Как икона, например. Или как его крепость-заимка…

– Извините, Демьян – вы будете? Извините, не знаю отчества… – осторожно проговорила Ирка.

– Ничаво, можно и без отчества, мы привыкшие… – неторопливо прогудел старик.

– Ну нет, неудобно, по отчеству все-таки лучше.

– Ничаво, и по отчеству можно, мы и к такому привыкшие… – миролюбиво согласился старик. – По отчеству – Еремеевич я. Раз родитель мой, земля ему пухом, был Еремей, значит я – Еремеевич.

Говорил он неторопливо. Долго, протяжно, словно выпевая слова, пробуя их на язык, прежде чем вытолкнуть изо рта. С непривычки к такому слушать его было трудно. Приходилось вслушиваться.

– Очень приятно, Демьян Еремеевич! Я – Ира, а это – Саша, – представила она. – Мы…

– Знаю, знаю… С вертолета упали, – протянул старик.

– С вертолетом, – уточнил Саша.

– Чаво? – не понял тот, моргая глазами.

– С вертолетом, – повторил Саша. – Если бы с вертолета, мы бы здесь не стояли.

Старик тяжело, основательно задумался, хмуря белые и кустистые, как у Деда Мороза, брови.

– Но в целом вашей информативности остается только позавидовать, – поспешно добавил Саша, гадая, не обиделся ли лесной человек на лексическую поправку.

Тот еще похмурился с минуту, потом неожиданно и без всякого перехода захрипел, забулькал изнутри и конвульсивно закашлялся. Они не сразу догадались, что он так смеется.

– С вертолетом, значит… Упали и с вертолетом… – повторял он с душераздирающими звуками, хлопая себя руками по абстракционистским ляжкам и дергаясь всем могучим, костистым телом. То, что булькало внутри, брызгами слюны вылетало из приоткрытого рта, где проглядывались неровные осколки зубов.

Да, смех его никак нельзя было назвать заразительным. Наверное, патриархи не зря воздерживаются на иконах от веселья… Что же его развеселило все-таки? А в общем и целом, нормальный дед, решил Саша. Малость заторможенный. Так это у него образ жизни такой. Отшельник, уединенный в себе. Где каждое слово – серебро, а два – золото. Кому тут его говорить, это слово? Разве что зарычать или гавкнуть…

– Ну, насмешил, однако… Входите, гости, входите… – сказал Демьян, отсмеявшись, успокоившись и чистоплотно вытирая ладонями длинную бороду.

Он толкнул створку ворот, и та, не скрипнув, открылась. За воротами оказались целых три лохматых собаки, каждая – ростом по пояс Саше.

– Не бойтесь, собаки не тронут, – добавил старик, заметив их опасливые взгляды. – Они у меня ученые, на людей без команды не кидаются. На волка там, на медведя – пожалуйста, а на людей – нет.

Ирка и Саша с уважением, бочком обошли этих лохматых чудищ, которые без команды кидаются на медведя. На людей не кидаются, но кто их знает, вдруг они на сегодня решат отступить от принципов?

Те смотрели на них умными карими глазами, скалили страшные желтые клыки и, видимо, решали, отступить или не отступить?

* * *

Вечер, который они провели у Демьяна, был хорошим. В просторной избе из трех больших комнат оказалось чисто, даже выскоблено до древесной белизны. Вкусно пахло сушеными травами и свежими горячими щами. Мебель, явно самодельная, была сделана не слишком изящно, зато добротно. А самое главное, оказалось так здорово войти в нормальное человеческое жилье, сесть не на камень или ствол, а в кресло с подлокотниками, повесить куртку на вешалку, положить руки на стол…

Демьян Еремеевич оказался радушным хозяином. С удовольствием кормил их, поил душистым травяным чаем, растопил баньку, где они долго и с удовольствием отмывались, окончательно разомлев от горячей воды, от чистоты тел, от вкусно пахнущей мыльной пены.

Удивительно: в лесу они с Иркой кидались друг на друга, как сумасшедшие, вспоминал потом Саша, а в бане – ничего такого. Целомудренно терли друг другу спины, поливались водой, хлопали по бокам, по ягодицам – и ничего даже не шевельнулось. Как брат с сестрой.

Удивительно. Он первый раз видел Ирку полностью, до конца раздетой, видел гладкие, мускулистые бедра, тренированные, но все равно по-женски тонкие руки, задорные соски небольших грудей, прогиб спины с ровными выступами позвонков, стройную талию, ложбинку пупка, ложбинку ниже, целомудренно прикрытую пушистыми волосами. Без одежды она оказалась еще красивее, с таким телом – сниматься на обложку в глянец.

И – не шевельнулось…

– А ты ничего, спортивный, – Ирка критически оглядела его голое тело.

Это похвала? Или как?

– Ты тоже, – сказал Саша.

– Просто ничего? И это все?

Она длинно, как кошка, потянулась, демонстрируя всю себя разом. Саша вдруг почувствовал, что начинает ревновать ее ко всем женщинам мира и даже немного – к мужчинам. Как она говорила? Вы, мужчины, преувеличиваете отношения полов?

Интересно, что у нее случилось, из-за чего она так обозлилась на мужиков? Или – ничего не случилось? Просто нравится чувствовать себя сильным полом? Первой, а не второй половиной человечества?

– Ну что ты! Супер! – искренне похвалил он.

– То-то… Не хочешь в Москве походить ко мне в группу тай-дзы?

– К тебе – хочу. А по поводу группы – подумаем.

– Пошляк, – она явно была довольна. – Как я понимаю, на секс тебя сейчас не тянет?

– Как-то…

– Не переживай, меня тоже. Нормально помыться – это больше, чем секс, не находишь?

Вопрос спорный, но Саша предпочел не спорить. Когда горячая вода ровно течет по распаренному телу, спорить не хочется.

Расслабились, да. Разомлели, по-другому не скажешь. Первый раз за долгое время. Все-таки этот лесной туризм – удивительно выматывающая штука. Пока не очутишься в нормальных условиях, не поймешь, насколько выматывающая, рассуждал Саша.

Желание шевельнулось внутри потом, после бани, когда они снова очутились за дощатым столом, выпили ядреной самогонки с непонятным, хотя и не противным привкусом, еще раз плотно и с аппетитом поели. Но это было уже вялое, полусонное шевеление, последние конвульсии плоти перед тем, как глаза начнут закрываться сами по себе. Стол, самогон, закуска, всякие грибочки-ягодки, две керосиновых лампы отбрасывают четкие тени. За окном шумит неумолчный лес, а здесь уютно, светло, безопасно… Что еще нужно?

По крайней мере, когда они опять остались вдвоем, в гостевой комнате, на широкой, как поле, кровати, сил хватило, только чтобы подкатиться друг к другу, почувствовать обоюдную свежесть и чистоту. Оба заснули почти мгновенно.

Засыпая, Саша еще успел подумать, что так и не успел расспросить Демьяна ни о чем. Пытался, пока не разомлел окончательно, но тот только отмахивался, хлопоча с харчами и баней. Впрочем, наступит завтра… послезавтра… Куда торопиться?

Хорошо было…

Глава 5

С утра они опять сидели за дощатым столом и пили горячий чай с липовым привкусом. Старинный самовар в центре стола выглядел как генерал на параде. Баранки размачивались в кружках и намазывались вареньем четырех сортов. Седоволосый Демьян, держа двумя руками блюдце размером в полторы тарелки, хлебал неспешно, но безостановочно, как насос. Они старались не отставать, но это не удавалось.

Старик по-прежнему их ни о чем не выспрашивал. Неспешный застольный разговор долго крутился между вареньем, чаем и разными способами самоварной растопки, а потом плавно перетек на возраст. Все трое дружно соглашались с тем, что на природе, без суеты, без спешки, люди живут здоровее, а главное дольше. Главное что? Правильно! Экология главное, природа, мать наша, туды-сюды ее, разглагольствовал Демьян Еремеевич в своей обычной, протяжно-напевной манере. Без живой природы вокруг человек сирота, вот оно как! А вы думали?

Они соглашались, что по-другому и думать нельзя, по-другому – никак. Без живой-то природы да без экологии…

– Да, вот хоть я, к примеру… Живу я на белом свете долгонько… – рассказывал им Демьян. – Долго живу…

Он степенно, основательно задумался.

– Вот, помню, в тыщу восемьсот двадцать четвертом годе, – продолжил он наконец, – помер в здешних краях такой старец, Васисуилом… нет, Варсанофием его звали, точно…

– Ничего себе! – удивилась Ирка.

Саша, отвечая ей взглядом, восхищенно цокнул языком. Сам старец Васисуил, он же, по уточненным данным, Варсанофий, его не заинтересовал. Но человек, который все это помнил, определенно заслуживал внимания. Саша тут же решил, что надо расспросить старика поподробнее про нашествие Наполеона. Хотя нет, французы до этих мест не доходили… Все равно – живая история, бывает же…

– Да, был такой… – подтвердил Демьян. – Я сам видел, про него целый стенд в краеведческом музее, там я про него видел. Нас водили, когда мы, пацанята, в школе учились. Так тот сто сорок лет прожил, никак не меньше, да… А все поэтому – природа вокруг! Экология в чистом виде, хоть на куски ее режь и ешь!

– Сколько же вам лет, дедушка? – спросила Ирка.

– Мне-то? Да пятьдесят пять годков. Почитай, пятьдесят шестой пошел, – с гордостью ответил Демьян Еремеевич.

Цифра оказалась неожиданной. Саша с Иркой недоуменно переглянулись.

Женщина нашлась первой. В том, что касается возраста, женщины всегда соображают быстрее, Саша давно это заметил.

– А выглядите вы, Демьян Еремеевич, от силы лет на пятьдесят, – откровенно-подхалимски сказала Ирка.

На пятьдесят? На сто пятьдесят с гаком! Нет, мысль об интервью с долгожителем можно оставить…

Саша согласно покивал головой, подтверждая ее слова.

– Природа, экология вокруг… – гордился Демьян. – Чая опять же много пью. Горяченького, своего, на травах. Чай – он хорошо промывает, до самой печенки. Водка тоже промывает, но хуже… Чай – всему голова, водка после хороша… Но главное, чтоб горяченький был, чтоб продирал…

Потом он вдруг отставил блюдце, вскочил с места и прошелся по избе тяжелым, широким шагом. Подхватил у печки топор, проверил большим пальцем остроту лезвия. Громко стукнув, поставил топор на место, снова вернулся за стол. Глянул на гостей ясными, как июньское небо, глазами, погладил бороду и снова взялся за свое корытообразное блюдце, довольно хлебнул.

Заметил он или нет, как Ирка, по-женски проявляя заботу, подлила горяченького из самовара? Значит нет, решил Саша, наблюдая, как тот, обильно хлебнув свежего кипятку, вдруг затряс бородой и закатил глаза под самые брови. Долго и трудно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

Ирка виновато захлопала руками, как курица крыльями. Саша, закусив губу, чтоб не улыбнуться некстати, нашаривал глазами ведро с холодной водой. Только что с ним делать, с ведром, вылить на голову? Пожалуй, это слишком…

Демьян постепенно отошел. С трудом продышался, облизывая обожженные губы.

– Ох, хорош чаек! Люблю горяченький! – коротко сказал он.

– Да, я заметил, – подтвердил Саша.

Честно говоря, он ожидал услышать совсем другое и в других выражениях. Железное терпение у мужика…

Демьян, опасливо покосившись на блюдце в руках, отставил его подальше.

– А скажите мне, Демьян Еремеевич, – спросил Саша, чтобы перевести разговор, – что это за подземелье такое, про которое нам здесь говорили?

– Подземелье? Есть такое дело… – старик задумчиво погладил бороду. – Могу рассказать, коли интересно…

История действительно оказалась интересной. Необычной. Если привыкнуть к его неспешной манере изложения. Тем более если не обращать внимания, как по мере рассказа Демьян периодически срывается с места. Прохаживается по избе, пробует на острие различные колюще-режущие предметы – то схватится за топор у печки, то за ножи на столе. Один раз даже принес из сеней косу и поставил к стенке. Узкое жало блестело, словно отполированное.

Это все-таки слегка нервировало…

* * *

Как понял Саша, все началось еще при Никите Сергеевиче, который Хрущев. Тогда, во времена «холодной войны» с капитализмом, все ждали массированного ядерного удара. На который нужно было дать адекватный ответ. Или же, наоборот, ракеты американцев ожидались, как адекватный ответ на наши попытки установить мир во всем мире социалистическим атомным кулаком. Суть от этого не менялась. Выживут те, кто своевременно укроется в подземельях, недоступных для взрывной волны и последующей радиации. Про это даже в школах рассказывали, рисуя в красках светлое будущее, вспоминал Демьян.

Ващерский край издавна славился своими подземными пещерами, разветвленными, как московское метро. Немудрено, что именно его избрали военные для создания глобального убежища на всякий случай. Работы проводились в обстановке строгой секретности, местных жителей к ним не допускали, материалы и оборудование перебрасывали по воздуху военной техникой. Но слухи, понятно, просачивались. Как ни секретничай, а винные магазины в Острожине тогда можно было пересчитать по пальцам, рассказывал старожил. А военные строители – тоже люди, тоже не против поддержать состояние души крепким градусом. Именно там, вокруг этих редких очагов культуры, происходила смычка засекреченных оборонщиков и любопытных аборигенов. Ну и танцы, понятно, знаменитая танцплощадка была в городе в те времена, со всех окрестных деревень молодежь съезжалась, делился воспоминаниями старик. Кто с колом, кто с дубьем, кто со свинцовыми бляхами – и все на танцы. Редкий вечер горсть-другую зубов с дощатой веранды не выметали. Но чтоб ножи или, допустим, ружья – ни-ни, порядок был! И солдатики тоже танцевать любили, у них у всех ремни, так и хлестались ремнями. И девки, понятно, тут как тут, смотрят, любуются, как мужики танцуют врукопашную. После, как положено, обмыть мировую… Таким образом местные узнали, что в Ващерских пещерах строится секретный оборонительный узел, целая подземная крепость, которая должна уцелеть, когда все живое на поверхности обратится в радиоактивный шлак. Строится, конечно, не для местного населения, даже не для рядовых солдат, там самое низшее звание в штатном расписании – лейтенант, хвастались строители своей причастностью к государственным тайнам.

Может, привирали, но подземную крепость построили быстро, после чего на танцульках не появлялись. Потом туда посадили какой-то гарнизон для обеспечения систем, огромные куски территории края засекретили колючей проволокой, понатыкали минных полей здесь и там, и на этом видимое функционирование оплота прогрессивных идей под землей закончилось. Что случилось – теперь трудно сказать. Люди говорили, когда Брежнев выкидывал Хрущева из Кремля под зад коленом, кто-то из верных прежнему правителю высоких генералов дал крепости сигнал «готовность номер один». Значит, полная автономка и самообеспечение, как если бы американские ракеты уже махали стабилизаторами под нашими облаками, а по Красной площади маршировали американские рейнджеры.

Власть быстро сменилась, высокого генерала выкинули копать пенсионный огород на подмосковной даче, а документацию по крепости тот в припадке административного идиотизма успел уничтожить. Или осознанно уничтожил, кто теперь разберет? Так и забыли объект. Слишком уж эта крепость была засекречена, не так много людей про нее и знали, даже в верхах. Низам же, из местных она была нужна как зайцу пассатижи. Сталинские времена тогда многие помнили, и что такое военная тайна – тоже не забывали. Кто захочет связываться? Так крепость до сих пор и функционирует в автономном режиме готовности ко всему. Может, в подземельях считают, что на поверхности до сих пор ядерная зима… Кто знает? Подходы к тоннелям крепости простреливаются артиллерией, на минные поля тоже не сунешься, и кто разберет, что сейчас происходит в военных пещерах…

Теперь местные называют ее подземельем. Постепенно все привыкли, что внизу кто-то есть, научились обходить стороной простреливаемые участки, узнали, где мины, где ловушки, где огнеметы. Привычно огибают, если приходится проходить мимо. Что под землей кто-то есть – это не страшно, если привыкнуть, рассуждал Демьян. Человек ко всему привыкает. Ад вот, геенна огненная, есть же под землей, с чертями и котлами смоляными! Пострашнее будет. А многие ли боятся? Привыкли потому что…

Конечно, все это Демьян излагал не так связно и гораздо более продолжительно, причмокивая, покряхтывая и припевая, но общий смысл складывался именно в такую картину. В принципе ничего удивительного, соглашался про себя Саша, вычленяя и суммируя факты из его былинных напевов. Суровая ирреальность нашего российского бытия общеизвестна, как традиции людоедства на островах Полинезии… Кстати, почему он вдруг вспомнил про людоедство? Нет, это потом…

С идолом оказалось еще интереснее. Но непонятнее. Действительно, есть такой, подтвердил Демьян, идол липовый, говорящий. Говорит он, правда, немного, редко говорит, раз в десять лет, может быть. Зато по делу. Последний раз сказал: «Ну, ни хрена ж себе!» Вот и пойми после этого, что он имел в виду, ругается или так, в философском смысле, посетовал Демьян.

Дальше – опять загадки. По словам старика, живет идол в какой-то тайной пещере. Точнее, не живет, кто его знает, живой он или не живой? Но – находится. А при нем – хранитель. Звать его – Иннокентий. Молодой мужик, может, за сорок с небольшим, рассказывал старожил, но – хранитель. Значит, с идолом липовым общается по-своему и волю его толкует. А уж воли у идола – море разливанное, силища в нем, только никто не поймет какая. Может, из древних времен чего, гадал Демьян, раньше, говорят, у людей натуральная сила была, экологическая, это сейчас внутри одно желудочно-кишечное удобрение. Он, идол, вообще все, что хочешь, может исполнить. Но может и не исполнить. Но тут уж как Бог даст… Так что если хотят они, бедолаги, выбраться из Ващеры до дому, то надо им прямиком к идолу. Точнее, к хранителю Иннокентию. А уж тот рассудит – кому, куда и каким путем. Другого пути все равно нет, кроме идола, про связь с Большой Землей в крае давно забыли. Так приспособились, живут помаленьку…

* * *

Пока Демьян все это рассказывал, успел остыть даже самовар на столе. Впрочем, на горяченьком он больше не настаивал.

Саша с Иркой переварили услышанное не сразу. Поверить во все нагромождение было сложно, а не верить – глупо. Видимо понимая, Демьян не торопил, поглядывая на них ясными, приветливыми глазами. Хлебал остывший чай, играл с кухонным тесаком мясницкого вида, дважды сходил проведал косу у стенки, по пути опять приласкал топор.

– А где же найти этого идола с его хранителем? – спросил Саша.

Ему совсем не понравилось, что для возвращения домой требуется не меньше чем настоящее чудо. С использованием артефактов сомнительного происхождения, что тоже не добавляет в ситуацию оптимизма. Наоборот, наводит на размышления… Или темнит старик? Но зачем? Да еще косы-топоры-ножи… Это зачем? Чего он бегает, как оголтелый точильщик, истосковавшийся по любимой работе? Нервирует, между прочим… Кого как, а его, Сашу, не вдохновляет, когда от стены подмигивает хищным жалом коса, а от печки щерится щербатый топор…

– Чаво? – переспросил Демьян.

– Я так и не поняла, кто он, этот Иннокентий, чем занимается? – спросила Ирка.

– Иннокентий-то? Хранитель! Значит – хранит, – объяснил Демьян.

– Понятно… А чего хранит? – не сдавалась Ирка.

Старожил задумчиво поскреб в бороде. Похоже, подобная постановка вопроса ему в голову не приходила.

– Так, это… Хранитель же… – повторил он. – Опять же, хороший человек…

– Хороший человек – это не профессия! – отчеканила Ирка штампованную фразу.

Старик строго посмотрел на нее:

– Не профессия, нет… Гораздо больше…

– А где его искать? – повторил вопрос Саша.

– Искать? – Демьян неожиданно и мелко захихикал, вздрагивая плечами и седой гривой. – Да кто же его сможет найти, прости господи… Кто же о двух головах будет искать хранителя? Он сам кого хошь найдет…

Этот смех понравился еще меньше. Из дальнейших путаных объяснений Саша понял: искать хранителя бесполезно и даже вредно для полноты здоровья. Все, что угодно, может случиться, если искать-то… Он сам найдет, обязательно найдет, из-под земли достанет, на то он и хранитель…

– Вот такие дела. Вот так мы здесь и живем… – подытожил Демьян.

Он вдруг снова сорвался с места, прошелся по избе тяжелыми шагами, взял топор, укрепил его в широкой грабле-ладони, сильно постучал обухом по второй. Многозначительно посмотрел на гостей. Не просто многозначительно, показалось вдруг. Как-то очень хищно-многозначительно. Оценивающе на живой вес и жировую прослойку, понял Саша немного спустя.