Текст книги "Поезд на Правдинск идет без остановок"

Он вышел из туалета. Гарри ждал его в коридоре и помог дойти до комнаты. На кровати лежали старые джинсы, футболка и свитер.

– I also brought this. – Гарри поднял с комода и вручил Андрею очень сильно потрепанную и все еще мокрую плюшевую обезьянку с оторванными тарелками. – You were holding it, when Peter found you[25]25
  «Я еще кое-что тебе принес. Ты держал ее, когда Питер тебя нашел» (англ.).


[Закрыть].

Андрей не мог поверить своим глазам. Мартышка будто перекинула мостик в его прежнюю жизнь, которая теперь казалось такой далекой и недосягаемой. Он расплылся в идиотской улыбке:

– Сенкью, Гарри!

– You are very welcome[26]26
  «Пожалуйста» (англ.).


[Закрыть], – с довольным видом ухмыльнулся Гарри.

Он указал пальцем на сухую одежду:

– Do you need help with that?[27]27
  «Нужна помощь с этим?» (Англ.)


[Закрыть]

Андрей понял, что ему предлагают помочь переодеться, и покачал головой:

– Ноу.

Гарри взял поднос и, насвистывая какой-то простенький мотивчик, шумно спустился по лестнице в бар. Андрей осторожно снял мокрую кофту с футболкой и надел сухие. Это далось ему непросто, но он справился. Со штанами дело оказалось несколько сложнее: нагибаться было все еще очень трудно. Андрей сумел только стянуть старые брюки, наступая стопами на штанины. После нескольких бесплодных попыток натянуть джинсы он решил позвать Гарри. Тот пришел не сразу, но зато все понял без слов – ловко помог ему одеться и уложил в кровать. Он уже собрался уходить, когда Андрей, спохватившись, окликнул его. Гарри обернулся.

– Телевизор… плиз!

Шотландец улыбнулся:

– Oh, you want to watch some telly? Sure pal, enjoy it. – Он снял с телевизора салфетку и нажал на кнопку. Экран посветлел, постепенно на нем проявилось черно-белое изображение пасущихся коров. – There’s only one channel here – BBC Scotland, I hope it’ll entertain you[28]28
  «О, ты хочешь посмотреть телевизор? Конечно, приятель, наслаждайся. Тут только один канал “ВВС-Шотландия”, надеюсь, он тебя развлечет» (англ.).


[Закрыть].

Гарри забрал мокрые вещи и ушел, оставив его наедине с новостями сельской жизни.

Андрей осторожно ощупал ребра: они по-прежнему болели, но уже не так, как прежде. По крайней мере, это была уже не та пронизывающая боль, которую он чувствовал с утра. «В принципе, нужно только доковылять до гавани и как-то запрыгнуть в лодку. Там уже можно особо не шевелиться, – подумал он. – Лишь бы в моторе хватило бензина, не хотелось бы заглохнуть на полпути: Гольфстрим моментально унесет в Северное море». Затем Андрей вновь вспомнил о Паше. Страх, маскируясь под благородное чувство, тихо шептал ему, что бежать неправильно – нужно дождаться корабля, и поискать друга в госпитале, и, если его там нет, расспросить остальных моряков о его судьбе. Впрочем, Андрей быстро отогнал от себя подобные мысли, рассудив, что если Паша жив, то ему значительно важнее врачебная помощь, чем визит товарища по несчастью. Ну а уж если, не дай бог, умер… Тогда поездка в госпиталь тем более теряет всякий смысл. Потом как-нибудь узнает, наведет справки. Может, даже удастся переслать немного денег его родне в случае худшего сценария.

Окончательно утвердившись таким образом в своем намерении, Андрей решил немного отвлечься и сосредоточился на телевизоре, благо там как раз сменилась передача. Теперь вместо коров показывали разгуливавшего по развалинам и что-то увлеченно рассказывавшего пенсионера в свитере и безразмерном шерстяном пиджаке. Судя по тому, что ведущий постоянно произносил слово «пиктс», оно было как-то связано с темой передачи. Затем показали камни и высеченные на них изображения животных: быка, змеи, лошади. В одном из зверей, странном на вид, Андрей с удивлением узнал существо из своего кошмара. От этого открытия ему стало слегка не по себе. Впрочем, вскоре его мозг вновь переключился на продумывание деталей грядущего побега.

Звук незнакомой речи действовал на Андрея убаюкивающе, он задремал. Когда его вновь разбудила Хелен, за окном было уже темно. Телевизор кто-то выключил и накрыл салфеткой. На ужин подали те же бульон и рагу – видимо, их сварили с расчетом на целый день. Андрей старательно съел оба блюда и положил хлеб к уже припрятанным кускам. Потом пришел Гарри, помог ему сходить в уборную и дал термометр. Результаты оказались обнадеживающими: всего 37,2. Гарри радостно показал Андрею градусник и, похлопав его по плечу, снова сказал что-то про «тумороу». Уходя, он выключил свет.

Андрей не знал, который час, и долго не мог заснуть, боялся пропустить восход. Однако постепенно усталость взяла свое, и в какой-то момент его мысли плавно перетекли в тревожный вязкий сон. На этот раз моря в нем не было, вместо этого Андрей оказался на очень ветреном поле, заросшем дикими травами. Во все стороны до горизонта расходились буро-охровые волны. Хмурое небо давило сверху серой бетонной плитой. Андрей почувствовал, что на него кто-то смотрит, и обернулся. Порыв ветра в очередной раз пригнул траву, и он увидел, что в нескольких метрах от него стоит большая черная собака с белыми лапами. Поймав его взгляд, пес повернулся и неспешно побежал куда-то по траве. Андрей последовал за ним. Вскоре он заметил, что трава как бы сама расступается перед собакой, которая двигалась совершенно бесшумно. Андрей попытался догнать пса, но, несмотря на то что тот бежал расслабленной рысцой, ему никак не удавалось приблизиться ни на шаг. Но он и не отставал: когда матрос останавливался, пес также замирал и терпеливо ждал, когда человек возобновит движение.

Волнение травы кружило голову, Андрея вновь начало мутить. Однако стоило ему об этом подумать, как море растительности резко расступилось – и они оказались на краю высокого базальтового утеса. Далеко внизу у подножия отвесного склона, раскрашенного белыми полосами птичьего помета, шумно билось о скалы холодное море. «Неужели прыгнет?» – подумал Андрей, но собака развернулась и побежала вдоль обрыва.

Пес явно куда-то его вел. Но куда? Может быть, к останкам корабля? Поворот сменялся поворотом, а внизу по-прежнему были лишь скалы и грохочущее море. Внезапно пес замер. От неожиданности Андрей едва не оступился и не упал в пропасть. Вдалеке на одной из скал виднелась странная каменная башня, напоминавшая развалины какого-то несуразного древнего маяка. Пес развернулся и посмотрел человеку в глаза. Андрей проснулся.

За окном было уже светло. Проклиная себя за то, что проспал рассвет, Андрей сполз с кровати. Каждое движение отдавалось в ребрах ноющей болью. Он медленно встал, сунул в карманы запасенный хлеб и мартышку и осторожно, стараясь не шуметь, вышел в коридор. Никакой обуви в комнате он не нашел, а передвигаться в шерстяных носках было вдвойне тяжело: они жутко скользили на деревянном полу. Спуск по лестнице занял у Андрея минут десять. Благо Гарри с Хелен, похоже, все еще спали. По крайней мере, в доме было подозрительно тихо.

Внизу у входной двери стояла пара резиновых сапог болотного цвета. Андрей решил их позаимствовать. Там же на вешалке он нашел потрепанную красную штормовку. В других обстоятельствах Андрей бы умер от стыда при одной мысли о том, что берет без спроса чьи-то вещи, тем более вещи человека, который сделал ему так много добра, но спешка заставляла отбросить лишние сантименты. Подумав, что переход может оказаться долгим, он взял из холодильника за баром пару бутылок кока-колы, две яркие пачки хрустящего картофеля и банку арахиса. Андрей распихал все это добро по карманам куртки и как мог быстро побрел к выходу.

Снаружи было безлюдно и пасмурно, низкое небо как будто прижимало Андрея к земле. Его охватило смутное чувство тревоги: в гавани не было видно ни одной мачты. «Неужели все уже ушли в море?» – подумал Андрей. Он тут же попытался успокоить себя тем, что ему и не нужно большое судно – главное, чтобы осталась хотя бы одна моторка. Однако надежды Андрея слабли с каждым шагом к морю.

Гавань была абсолютно пуста: на спокойной темной воде, украшенной бензиновыми пятнами, не покачивалось даже ни единой чайки. Только суровый рельеф северных облаков отражался в ней, напоминая горную породу.

Андрей в отчаянии присел на облезлый кнехт. Похоже, теперь ему не оставалось ничего, кроме как дождаться корабля, который отвезет его в госпиталь. Правда, можно было бы попробовать бежать оттуда, но наверняка там гораздо больше людей, чем на этом богом забытом острове. Кроме того, туда, возможно, уже приехал консул. Поразмыслив таким образом, Андрей практически смирился с перспективой экстрадиции в несуществующий СССР. Он хотел было уже вернуться обратно в паб, пока не проснулся Гарри, когда его посетила неожиданная идея.

«Ведь доктор же откуда-то приехал. Значит, здесь есть как минимум еще один поселок! Вряд ли он находится в глубине острова, скорее всего, это такая же прибрежная деревушка. Может быть, лодку можно раздобыть там! – думал Андрей, быстро восстанавливая утраченную надежду. – Но как до него добраться? По дороге идти слишком опасно – там будут искать первым делом. Лучше пробираться вдоль берега. Правда, неизвестно, сколько времени это может занять, особенно с нынешней скоростью, но кто знает, может быть, на острове не две, а больше деревень, – тогда вероятность найти лодку раньше, чем его поймают, значительно выше».

Поселок хорошо просматривался со стороны гавани. Собственно, он весь состоял из десятка домов, выстроенных по береговой линии, и старой церкви. Сразу за ними начиналось невозделанное поле, заросшее сорной травой. Андрей посмотрел, в какую сторону заворачивала дорога, и спешно поковылял вдоль берега в этом направлении.

До ближайшего утеса шла небольшая тропка, однако вскоре она закончилась, и теперь приходилось идти прямо по высокой траве, которая из-за сильного ветра так и норовила намотаться на плохо слушавшиеся ноги. Дополнительную трудность составляли камни, скрытые в траве, о которые Андрей то и дело спотыкался. «Поэтому, видно, и не сеют ничего, – заключил Андрей. – Дольше поле чистить пришлось бы».

Первое время он очень нервничал и то и дело озирался, не идет ли за ним кто-нибудь от деревни. Море тоже вызывало опасения – его могли искать с лодки. Однако убедившись, что хвоста за ним нет, Андрей немного расслабился и сосредоточился на ходьбе, стараясь растянуть свои силы на как можно больший отрезок пути. Через несколько часов ребра разболелись так сильно, что идти дальше не было никакой возможности. Андрей решил сделать привал.

Отойдя от берега на пару метров, он осторожно опустился на траву и подождал, пока боль немного утихнет. Небо все так же было затянуто облаками без единого окошка синевы. Оно казалось недвижимым и давило, заставляя тяжело пульсировать виски. Немного отдышавшись и почувствовав, что снова может двигаться, Андрей достал из кармана штормовки бутылку кока-колы и одну из пачек с картошкой. На упаковке синего цвета был нарисован нарезанный клубень и графинчик. Андрей осторожно открыл ее и понюхал содержимое: тонкие жареные ломтики неприятно пахли кислятиной. Андрей достал картофелину из пачки и осторожно попробовал. Рот мгновенно обволок отвратительный уксусный вкус. Андрей выплюнул картофелину и, спешно открыв о камень кока-колу, выпил сразу половину бутылки. На второй пачке розового цвета были нарисованы какие-то полосатые пластинки. Андрей решил не рисковать и съел вместо этого кусок хлеба.

Допив колу, он еще немного полежал. Небо по-прежнему было серым и тяжелым, напоминало выцветший армейский брезент. Сколько Андрей ни всматривался, он не заметил на нем никакого, даже самого ничтожного, движения. Вскоре он почувствовал, что не то что не восстанавливается, скорее наоборот, стремительно теряет силы, прижимаемый к земле этим тяжелым куполом, поэтому медленно поднялся и побрел дальше вдоль моря. Разрезаемый бухтами берег безбожно петлял, и Андрей продвигался очень медленно. От шума прибоя его мутило, но он боялся дать себе передышку, поскольку не знал, хватит ли у него сил снова подняться. Андрей потерял счет времени, усталость вычистила из головы все мысли. Болели ребра, вдобавок было холодно, хотелось пить и есть. Андрей брел по траве как заводная игрушка, один тяжелый шаг за другим. Окружающий пейзаж до боли напоминал тот, что он видел во вчерашнем сне, и был настолько однообразен, что в какой-то момент ему даже стало казаться, что он идет по кругу. Постепенно темнело, но никаких деревень на горизонте по-прежнему не просматривалось. В голове Андрея неустанно крутились тревожные мысли. Что, если остров на самом деле большой? Сколько дней ему понадобится, чтобы дойти до ближайшего поселка?

Внезапно, когда северные сумерки уже начали спускаться, Андрей заметил на дальнем утесе странное сооружение, похожее на разрушенный маяк или мельницу. Огрызок башни черным зубом торчал из травы. Силуэт на фоне поля также показался Андрею поразительно знакомым. Он вдруг почувствовал, что не до конца понимает, проснулся ли он или вновь вернулся в недосмотренный сон. Да и по телевизору он тоже видел похожие постройки… Собрав остаток сил, Андрей зашагал к развалинам быстро, как только мог. Добрался он до них, когда вокруг уже царила черная безлунная ночь. Андрей потрогал крупные камни, из которых была сложена башня. «Не похоже на современную кладку, – подумал он. – Наверняка развалины какого-нибудь замка. Или, может быть, они в принципе тут так строят, камней-то вокруг навалом».

Двигаясь на ощупь, Андрей медленно пошел вокруг башни. Спустя какое-то время рука соскользнула с камня в пустоту – видимо, вход или какая-то брешь. Держась за край стены, Андрей осторожно вошел внутрь башни. Она была странной формы, напоминавшей бутылку. Широкая внизу, кверху она сужалась, образуя что-то вроде горлышка. Крыши у башни не было – над головой, в обрамлении неровного каменного жерла, виднелось темное ночное небо. Было сыро. Под ногами хрустели мелкие каменные обломки, местами сапоги скользили на мокром мху. Андрей остановился, чтобы чуть-чуть отдышаться. Его мгновенно накрыли усталость, голод и жажда. К тому же он успел довольно сильно замерзнуть.

Андрей почувствовал, что силы, которых и до этого было немного, окончательно его оставляют и если он сейчас же не ляжет отдохнуть, то просто упадет. Нужно было срочно искать место, где можно заночевать или хотя бы перевести дух. Андрей решил, что ближе к стенам земля должна быть суше. Он опустился на четвереньки и потрогал пол возле участка кладки, показавшегося ему более или менее надежным, без видимых трещин. Камни действительно были посуше, но при этом абсолютно ледяные. «На таких если и заснешь, то точно не проснешься», – подумал Андрей.

Внезапно он нащупал какое-то углубление, что-то вроде желоба метра полтора в длину. Рельеф кладки над ним казался неровным, будто на нем была вырезана какая-то надпись. Спичек, чтобы разглядеть изображение, не было, и смертельно уставший Андрей моментально потерял интерес к находке. Зато его очень обрадовало, что дно углубления было земляным и по сравнению с камнями казалось почти теплым. Андрей из последних сил нарвал возле башни травы и устелил ею желоб, чтобы было помягче. Натянул на голову капюшон штормовки и, превозмогая боль в ребрах, с трудом заполз в укрытие. В кармане куртки что-то мешало; Андрей достал обезьянку. Он не мог ее толком разглядеть, но стоило ощупать ее потрепанное плюшевое тельце, как он завыл, словно раненая собака. Казалось, внутри сломалась последняя щепка, позволявшая ему хоть как-то держаться. Мыслей не было, он не думал о Кате или родителях. Он вообще не тосковал о чем-то конкретном. Грудь Андрея сдавила пронзительная черная безысходность. Слезы обильно текли по щекам, он не пытался их вытирать. Если бы он оказался в силах, немедленно убил бы себя и остался навеки погребенным в мерзлой бесплодной земле. Однако, скованный спазмом, он не мог даже пошевелиться. Постепенно вой превратился в хрип, потом и он стал совсем тихим. Кончились слезы, и вместе с ними ушла последняя энергия. Андрей несколько раз всхлипнул и провалился в сон.

Его сознание погрузилось в темноту, такую густую, что он почти ощущал ее физически. Как будто его очень плотно завернули в огромную бархатную штору со сцены какого-нибудь ДК. Темнота была населенной. Андрей чувствовал, что вокруг происходит какое-то смутное бесшумное действо. Ему стало страшно, но он не пытался вырваться из сна, лишь лежал и как завороженный прислушивался к происходящему. Постепенно и сама темнота пришла в движение, она переливалась, меняя оттенки. Обволакивавший его черный морок был похож на воду ночной реки.

Андрей проснулся от легкого, будоражащего прикосновения к щеке. Ему казалось, будто кто-то щекочет его пером или травинкой. Он сонно отмахнулся, но рука лишь рассекла пустоту. Андрей открыл глаза. Было раннее утро, солнце еще не взошло, но небо уже окрасилось светло-серым. Все вокруг, включая его одежду, покрылось махровым покрывалом инея. Над желобом нависал скат стены, сложенной из крупных грубо отесанных камней. Андрей заметил странный рисунок, вырезанный на одном из валунов: то, что вчера на ощупь он принял за текст, оказалось змеей, перечеркнутой латинской буквой Z. Изображение было очень старым и едва различимым, но он все же узнал в нем символ из телепередачи. Жаль, он не понимал, о чем говорил ведущий; вот бы узнать, что означает этот рисунок, башня, да и вообще все вокруг…

Один из валявшихся в башне валунов показался Андрею странным. Он прищурился, чтобы получше разглядеть, и тут же подскочил, крепко стукнувшись головой о потолок своего укрытия. Камень оказался сидевшей на земле черноволосой девушкой, одетой в странную куртку из грубой кожи. Андрей вжался в стену, не зная, что делать. По какой-то неведомой причине ее вид вызвал у него приступ первобытного страха.

Меж тем незнакомка сохраняла невозмутимость. Увидев, что парень проснулся, она бесшумно поднялась с земли, поманила его пальцем и пошла куда-то в глубь башни. Андрей не знал, что делать – следовать за ней, притаиться или попытаться бежать. В конце концов, любопытство взяло верх, он осторожно встал и пошел за девушкой. Уже с первыми шагами он с удивлением осознал, что ребра совсем его не беспокоят. Не болела даже ушибленная голова – он чувствовал себя великолепно.

Они углублялись в каменный лабиринт – то, что вчера в темноте показалось Андрею башней, представляло собой что-то вроде обнесенного стеной поселка. Судя по состоянию, он был заброшен много веков назад. Построек внутри не было, но по видневшимся кое-где остаткам стен и фундаментов можно было судить, что когда-то тут стояла пара десятков хижин. Девушка шла не спеша, но Андрей никак не мог приблизиться к ней больше чем на несколько метров. Присмотревшись, он нашел ее красивой. Андрей также обратил внимание, что девушка была очень невысокой: если бы они встали рядом, она едва доставала бы ему до груди.

Незнакомка скрылась за грудой поваленных валунов. Андрей прибавил шагу, но когда обогнул препятствие, то обнаружил, что девушка исчезла. Вокруг возвышались стены крепости, не было ни одного окна или мало-мальски существенной трещины, через которую она могла улизнуть. «Когда она успела?» – подумал Андрей. Да и зачем ей сбегать, если она так старательно его куда-то вела?

Наконец чуть поодаль он увидел странный провал, похожий на огромную барсучью нору. Девушка уже по пояс залезла внутрь и смотрела на Андрея. Встретившись с ней взглядом, он вздрогнул – такая сила исходила от ее темных глаз. Тем временем, удостоверившись, что моряк ее заметил, незнакомка развернулась и полностью скрылась в норе. Андрей замер в нерешительности. В пещере его могло ждать все что угодно. А вдруг это западня? Может быть, его хотят ограбить или даже убить? В конце концов, он был единственным чужаком на этом острове, а значит, идеальной жертвой. Вряд ли кто-то будет долго его искать. С другой стороны, девушка не была похожа на того, кто выдаст его полиции. Возможно, она даже сможет ему помочь, поделиться едой или водой. После провала с поиском лодки продуманного плана дальнейших действий у Андрея не было, поэтому он решил рискнуть. «Просто буду начеку, – подумал он, – в крайнем случае смогу отбиться». Положив в карман куртки небольшой камень с острым сколом, Андрей полез в темноту провала.

Он нащупал шедшие вниз грубые каменные ступени, скользкие от влаги. Чтобы не упасть, Андрею приходилось держаться за глиняные своды норы. Скоро свет совсем пропал, он медленно пробирался на ощупь. Под землей оказалось неожиданно тепло – Андрей даже расстегнул штормовку. Туннель казался бесконечным. Страх, смешавшись с любопытством, резко обострил все чувства. Остро пахла земля, громко скрипела под ногами каменная крошка. Андрей даже подумал, не повернуть ли назад, но все же решил дойти до конца и узнать, что хотела ему показать таинственная девушка.

Наконец ступени закончились, Андрей почувствовал под ногами твердую поверхность. Он сделал несколько шагов вперед, но из темноты тут же послышалось предупреждающее шипение – и маленькая ладонь мягко, но уверенно уперлась в его грудь. Андрей остановился, крепко сжав камень в кармане куртки. Его сердце бешено стучало от волнения. Незнакомка – а в том, что это была она, Андрей не сомневался – отняла руку и отошла в сторону. Он пытался оглядеться, но глаза никак не могли привыкнуть к темноте. Чувства обострились до предела, Андрей отчетливо слышал неровный стук своего сердца и дыхание девушки. Вдруг откуда-то из-под потолка тьму прорезал небольшой луч. Он медленно разрастался, освещая комнату. Андрей увидел, что находится на краю небольшого бассейна, над которым заманчиво поднимались клубы пара. Девушка стояла неподалеку, в паре шагов. Поймав его взгляд, она отвернулась и одним движением сбросила с себя одежду, оставшись совершенно голой. Андрей разглядел у нее на лопатке татуировку перечеркнутой змеи – похожей на ту, что была вырезана на стене в нише, где он спал. Незнакомка ловко и как-то по-звериному грациозно спустилась в бассейн. Вода доходила ей до горла. На середине бассейна девушка развернулась и призывно посмотрела на него. Андрей почувствовал, как у него пересохло во рту. Он спешно разделся и неловко вошел в теплую воду, едва не поскользнувшись на склизких ступенях.

Однако, оказавшись в бассейне, Андрей впал в ступор. У него было мало опыта с женщинами. С Катей Лазаревой они успели переспать всего один раз до его отъезда в рейс. Все было впопыхах, в короткий перерыв, когда родителей не было дома. Андрей так сильно переживал, что они вот-вот вернутся, что даже не понял, получил ли удовольствие. К тому же Катя занималась любовью с таким видом, будто делала ему одолжение. Откровенная сексуальность незнакомки одновременно манила его и пугала. Увидев, что Андрей замешкался, девушка сама подошла к нему и, притянув к себе, страстно поцеловала. Он почувствовал, как прижалась к нему под водой ее небольшая грудь с острыми сосками. От нахлынувших эмоций Андрей едва не потерял сознание. Все это было для него чем-то невообразимым, он боялся о таком и мечтать. Девушка мягко отпрянула от него и, взяв за руку, потянула за собой. Андрея поразило, что лицо незнакомки все это время сохраняло полную невозмутимость. На середине бассейна она остановилась. Дно там было неровным, Андрей нащупал стопой резкое углубление. Он вдруг занервничал и решил на всякий случай вернуться поближе к бортику, но стоило ему сделать шаг в сторону, как девушка резко дернула его за руку. Андрей покачнулся и тут же оказался заключен в ее объятия. Сохраняя дьявольское спокойствие, она с неожиданной силой потащила его на глубину. Андрей тщетно пытался сопротивляться – ее руки сжимали его, словно стальные клещи. Они все дальше уходили от поверхности, солнечные отблески гасли в толще воды. Андрей не успел набрать в легкие воздуха и ждал, что с минуты на минуту начнет задыхаться, но этого не произошло. Вскоре он обнаружил, что дышать ему совсем и не нужно. Это открытие настолько его поразило, что он даже немного успокоился. Вокруг уже было совсем темно, светлое пятно над головой сузилось до размеров трехкопеечной монеты. Такая глубина никак не совмещалась в сознании Андрея с бассейном, в который они зашли несколько минут назад. «Вероятно, в нем есть какой-то подводный туннель, – подумал он. – Но куда он ведет?»

Впрочем, долго гадать Андрею не пришлось. Не прошло и минуты, как стены пещеры резко разомкнулись, и они оказались окружены бесконечной толщей темно-синей воды. По всей видимости, их выбросило в открытое море неподалеку от утеса. Вода была значительно холоднее, чем в бассейне, но Андрей не мерз, скорее вода приятно бодрила. С поверхности проникали рассеянные лучи солнца. Он разглядел каменистое дно и поросший водорослями отвесный каменный выступ с входом в туннель, который они только что проплыли насквозь. Девушка разжала объятия и, поманив его рукой, грациозно и быстро поплыла прочь от берега.

Андрей задумался, глядя ей вслед. Утес с башней-крепостью был прямо над ним. Он мог легко выплыть на поверхность, отогреться возле подземного бассейна и продолжить путь вдоль берега, как и задумывал. Вся история с незнакомкой и путешествием через пещеру останется не более чем забавным воспоминанием. С другой стороны, разве бегство из гостиницы и поиск лодки были продуманным планом, а не жестом отчаяния? Даже если он найдет эту чертову лодку и выйдет на ней в море, его шансы на успешный побег призрачно малы. Так не лучше ли испытать судьбу и отправиться за дикаркой, раз уж она научила его обходиться под водой без воздуха и теперь зачем-то зовет за собой?

Он резко рванул за девушкой, которая к этому моменту уже едва виднелась в синей дымке. Андрей никогда не был хорошим пловцом – и тем удивительнее было, с какой быстротой и легкостью он догнал незнакомку: вода словно подталкивала его и несла в нужном направлении. Не прошло и минуты, как он с ней поравнялся. Она повернулась к нему и впервые улыбнулась. Они поплыли рядом. Андрей невольно залюбовался тем, как двигалось под водой ее стройное тело. Длинные волосы поднимались и вытягивались, словно большая черная медуза. Внезапно Андрей услышал щелчки, похожие на те, что он слышал в одном из снов, и заметил, что по обеим сторонам от них в воде появились продолговатые тени, которые довольно быстро приближались и увеличивались.

Вскоре силуэты прояснились, и Андрей узнал странных дельфиноподобных существ из своих недавних кошмаров. Впрочем, в этот раз они его совсем не испугали, более того, их вытянутые морды показались ему дружелюбными. Поравнявшись с людьми, звери сформировали что-то вроде серого переливчатого клина. Они плыли так довольно долго, Андрей не мог сказать, сколько именно: под водой времени будто не существовало. Куда они направлялись, он тоже не знал; вокруг, куда ни посмотри, была лишь синева. Даже солнца уже почти не было видно, так что он не мог определить направление их движения.

В какой-то момент Андрей заметил, что тело девушки как будто становится более обтекаемым – ее руки плотно прилегали к телу, лицо и ноги удлинились. Незнакомка постепенно превращалась в одно из окружавших их существ, только, в отличие от сородичей, у нее были белые плавники. Андрей почувствовал, что и сам изменился. Теперь он гораздо четче видел происходящее под водой: то, что еще недавно казалось ему безмолвной синей толщей, теперь было наполнено жизнью, он разглядел вокруг себя тысячи крохотных организмов. Одновременно обрело смысл и их движение: в голове Андрея словно возникла проекция их многокилометрового маршрута.

Он хотел поднять руку, чтобы рассмотреть свою ладонь, но не смог: рука уже приросла к телу. Странным образом это его не удивило и не огорчило. Андрей просто принял свою новую жизнь как данность. «В конце концов, бесконечное путешествие под водой – не самое худшее, что могло со мной случиться», – подумал он, и это была последняя человеческая мысль, возникшая в его голове.