Текст книги "Рубин из короны Витовта"

Глава третья. Чеська «ересь»

Чашник Юрий Подебрад послюнил палец, снял нагар со свечей, уже догоревших почти до половины, и по очереди посмотрел на своих собеседников. Их было двое. Слева от Подебрада сидел гуситский священник, отец Кристиан, а справа – сообщник Юрия, пан Вацлав из Кралева. Стол перед ними был завален объедками, а из кубка пана Вацлава, который уже был в добром подпитии, даже выплеснулось немного венгерского, и на чищеной доске теперь розово блестела винная лужица.

Битва у Немецкого брода, блестяще выигранная гуситами, решила судьбу очередного крестового похода, собранного папой, и благодаря ей император Сигизмунд, которого презирала вся чеська громада, в очередной раз получил плюху. К тому же пражские коншели[45]45
  Члены городского совета.


[Закрыть], которые все до одного были на стороне чашников, коварно убили известного ватажка восставшей городской черни священника Яна Желивского.

Обстоятельства складывались таким образом, что чашникам позарез требовалось решить, что делать дальше: то ли выбирать своего короля, то ли в конце концов поддержать отчаюг-таборитов, которые считали это вообще не нужным. К тому же следовало учесть, что проповедника пикартов[46]46
  Пикарты – наиболее радикальное крестьянско-плебейское течение среди таборитов во время гуситского революционного движения в Чехии.


[Закрыть] Мартина Гуску вождь Ян Жижка выгнал в своё время вон из Табора. Именно поэтому сейчас, сидя за столом с друзьями, Подебрад советовался с ними, высказывая главным образом свои мысли.

Прерывая затянувшееся молчание, Подебрад положил кулаки на стол и уверенно, с нажимом на каждое слово, сказал:

– Друзья, всё время воевать нельзя. Война когда-то должна кончиться, и тогда перед нами встаёт вопрос, как быть дальше?

– Только в том случае если мы победим, – скептически хекнул пан Вацлав и потянулся за своим уже наполовину опорожнённым кубком.

Отец Кристиан, сидевший напротив пана Вацлава, внимательно посмотрел на здоровяка-рыцаря и сокрушённо покачал головой.

– Ах, пане Вацлав, пане Вацлав… Этого нельзя даже говорить. Вспомните, что утверждал наш незабвенный предводитель Ян Гус. Он говорил нам всем: «Правда победит!»

– Именно так, пане отче, именно так… – согласился пан Вацлав, подвигая к себе кубок. – Только за неё надо драться, драться и драться!

Пан Юрий проследил за неуверенно пьяным движением руки пана Вацлава и, соглашаясь, кивнул:

– Так, для нас должна быть только победа.

Отец Кристиан отыскал на столе кусок жареной курицы, с аппетитом съел его, и только тогда поучающее поднял палец:

– Главное, нам надо иметь нашу церковь и в ней править службу на родном языке. Тогда все нас поймут, и мы всех победим.

– Хе, – вздохнул пан Вацлав, который наконец допил свой кубок. – Похоже, наш пан император Сигизмунд никак не угомонится. Ему, этому императору, выходит, мало поражений под Витковою горой и у Немецкого брода. Но мы сплотимся!

– Вот и я об этом, – поддержал пана Вацлава Подебрад.

– Но это совсем не просто, – скептично поджав губы и покачав головой, заметил отец Кристиан.

– Ничего, святой отец, управимся. – Подебрад взял кувшин венгерского, который был ещё наполовину полон, и налил всем поровну. – Вспомните, как лихо начал пражский плебс и чем кончилось? Укротили вместе с их ватажком Желивским. А едва табориты-пикарты подняли крик про майновое[47]47
  Имущественное.


[Закрыть] равенство, славный Ян Жижка мигом поразогнал их вместе с Мартином Гускою.

– Ну, пускай так… – отец Кристиан заглянул в свою кружку и, вздохнув, немного отпил. – Однако табориты всё равно остались, и сможем ли мы с ними договориться, я не знаю…

Высказывание отца Кристиана произвело должное впечатление. Пан Вацлав сердито засопел, а Подебрад нахмурился. Какое-то время за столом царило молчание, прервав которое, отец Кристан добавил:

– На то, что табориты требуют вольных церковных общин и свободы проповеди, по крайней мере можно согласиться, а вот на то, что иерархов тоже не надо, ни в каком разе.

– Как это можно без иерархов? – пан Вацлав оторвался от кубка и непонимающими глазами уставился на отца Кристиана.

– Э, дорогой мой рыцарь, – отец Кристиан благосклонно усмехнулся пану Вацлаву. – Я скажу больше. Кое-кто из таборитов требует, чтоб наша держава вообще избавилась от короля…

– Так это же чушь! – возмущённый пан Вацлав, расплёскивая венгерское, стукнул кубком о стол. – Король должен быть! Во всех других державах есть, а если табориты, не дай господь, возьмут верх, то что ж тогда будет, я вас спрашиваю?

Пан Вацлав недоумённо посмотрел на собеседников, и отец Кристиан пояснил:

– А тогда, наш славный рыцарь, верховодить у нас будет или новый Желивский, который, кстати, заставил короля бежать из Праги, или вообще какой-нибудь Мартин Гуска…

– Ну уж нет! – взорвался Подебрад и, едва успокоившись, пренебрежительно кинул: – Такого ни за что не будет.

– Друзья, не надо так волноваться, – отец Кристиан успокаивающе поднял над столом ладони. – Я уверен, со временем мы выберем себе короля.

– Хотя бы и Сигизмунда! – треснул по столу кулаком пан Вацлав.

Подебрад глянул на разозлённого пана Вацлава и покачал головой.

– Тут надо добре помозговать… А почему нет. Если император согласится… Но на наших условиях…

– Ясное дело, – кивнул отец Кристиан. – Хотя, мне кажется, что польский круль тоже может быть выбранным, или не так?

– И не только он, – поддержал священника Подебрад. – Вспомните, «чеськи станы» уже предлагали вручить корону Владиславу Ягайло, а тот в свою очередь передал приглашение не кому-нибудь, а самому великому князю Литовскому Витовту.

– И что из этого вышло? – сердито фыркнул пан Вацлав. – Великий князь Литовский не принял нашей короны, а прислал нам «наместника Чеського королевства» Зигмунда Корибутовича… А скажите мне, почему?

– А потому, – спокойно пояснил отец Кристиан, – что император Сигизмунд не захотел отдать чеську корону Витовту. Наверное, надеется оставить её за собой, да к тому же и князь Литовский сам стремится стать королём Литвы…

Высказав это, отец Кристиан замолчал. Юрий Подебрад, вновь оценивая ситуацию, сокрушённо покачал головой, а пан Вацлав, найдя самый простой выход, потянулся за кубком…

* * *

Конь всё больше и больше беспокоил пана Вацлава. Сначала вороной с привычной рыси перешёл на шаг, потом ещё замедлил ход и в конце концов вообще начал хромать. Пан Вацлав тяжеловато (мешал поддетый под кафтан панцирь) слез с седла, ухватил коня за бабку, чтоб тот поднял ногу, и громко от души выругался.

Подковы не было, копыто за долгую дорогу побилось, и было ясно, что дальше верхом ехать нельзя. Скорее всего, подкова потерялась уже давненько, и случилось так только из-за небрежности пана Вацлава, который поутру, выезжая с постоялого двора, влил в черево почти пинту хмельного и из-за этого ничего не заметил.

Пану Вацлаву осталось только клясть самого себя, и он, благо на битом шляху не было ни души, громко, вслух провозгласил всё, что сейчас думал.

Однако ни укоры, ни брань помочь не могли, и пану Вацлаву пришлось не только идти дальше пешком, но ещё и тянуть за собой вороного, который из-за хромоты еле-еле двигался.

Под невесёлые размышления, шаг за шагом пан Вацлав медленно одолел немалый отрезок шляха и приостановился. Сколько доведётся ещё так чапать, он не знал, и оттого совсем пал духом. Надо ж было такому случиться, что он, пан Вацлав, доверенный муж, тайком посланный паном Подебрадом со товарищи не куда-нибудь, а к самому императору Сигизмунду, будет шлёпать по дороге как какой-нибудь простолюдин!

Пан Вацлав посмотрел вперёд, однако ничего, кроме серой полосы наезженного шляха, с двух сторон зажатого лесом, не увидел. Бедолага вздохнул, натянул повод и, когда вороной прихрамывая, всё же сдвинулся с места, тоже зашагал по обочине, время от времени оглядываясь по сторонам в напрасной надежде приметить какое-нибудь жильё.

Однако прошло немало времени, прежде чем до пана Вацлава откуда-то издалека донёсся чёткий перестук молотков. Рыцарь прислушался и, сообразив, что звук идёт откуда-то из-за леса, обрадовался. Пан Вацлав сразу повеселел и, шагая дальше, всё время прислушивался к обнадёживающему стуку, который становился всё слышнее и слышнее.

Опасения пана Вацлава, что придётся сворачивать куда-то в лес, не подтвердились, и вскоре деревья вокруг слегка поредели, за ними начали просматриваться сначала куски вспаханного поля, а потом и потемневшие от времени кровли. Правда, стук молотков, на который шёл пан Вацлав, неожиданно прекратился, но это уже не имело значения, поскольку стало ясно, что впереди селение.

С правой стороны лес наконец прервался, так что пан Вацлав смог увидеть и сельскую улочку, к которой вела дорога, и аккуратную, крытую черепицей мызу[48]48
  Загородный дом.


[Закрыть], и кузницу, стоявшую несколько в стороне от других строений. Над трубой кузницы как раз начал закручиваться густой серый дым, и пан Вацлав, поняв, что там разжигают горн, поспешил туда.

Кузнец, крепкий мужик в кожаном фартуке с жёлтыми подпалинами, стоял у широко распахнутых ворот кузни. Он внимательно оглядел пана Вацлава, с достоинством приветствовал путника и, ничего не спросив, взял у него из рук повод и завёл вороного, который почему-то даже стал меньше хромать, в станок.

Всё так же молча кузнец прочистил копыто, вдобавок поковырялся в середине и чем-то тщательно смазал, а уже потом, держа полный рот ухналей[49]49
  Специальный подковный гвоздь.


[Закрыть], прибил подкову. Закончив с работой, кузнец выпрямился, похлопал коня по крупу и только тогда приветливо обратился к пану Вацлаву:

– Добрый конь, однако на месте пана я бы дал ему передохнуть. Если пан желает, я согласен поставить вороного в свою конюшню, и тогда завтра можно будет потихоньку ехать дальше…

Пан Вацлав и сам понимал, что так надо сделать, и потому, в первый раз за день усмехнувшись, спросил:

– А мне в какую конюшню вставать?.. Может, туда? – и он кивнул головой в сторону мызы.

– Туда не советую, – с усмешкой отрицательно покачал головой кузнец. – Там простых путников не жалуют…

Последнее замечание кузнеца особенно понравились пану Вацлаву. Сейчас он больше всего хотел походить на простолюдина. Но поскольку конь требовал отдыха, ночевать где-то было надо и, догадываясь, о чём думает путник, кузнец предложил:

– Вон крышу, видите? – Он показал на дом в самом начале улицы. – То наша корчма. Там и поесть можно и о ночлеге договориться…

Теперь и пан Вацлав приметил длинное, жавшееся к дороге, строение. Он благодарно кивнул кузнецу и, оставив вороного у кузни, зашагал в ту сторону.

Захудалая корчма встретила пана Вацлава спертым воздухом, настоянном на чём-то горелом, ароматом жареного мяса, свежего хлеба и конечно ж приглушённым гомоном селян, которых здесь, несмотря на белый день, оказалось немало.

Окинув взглядом низкое помещение, куда свет попадал только через маленькие оконца, и потому в отблесках пламени очага лица мужиков, сидевших за столом, казались слишком красными, пан Вацлав молча присел с края. Компания на другом конце стола, не обращая внимания на подсевшего, продолжала гомонить, и только корчмарь, сразу приметив пана Вацлава, подскочил к нему.

– Чего пан желает?.. Могу предложить свежину…

– И добрый кувшин, – закончил за него пан Вацлав и, сразу сунув корчмарю пару талеров, добавил: – Я должен тут перебыть до завтра, а мне сказали, у вас и заночевать можно…

– Конечно, конечно… – корчмарь, который никак не ожидал такой щедрой оплаты, радостно закивал и стремглав бросился к очагу.

Однако напоминание о кувшине вина вкупе с блеском серебра в руке неизвестного не остались без внимания, и пузатый мужик, сидевший ближе всех, держа в руках полупустую кружку, сразу подвинулся к пану Вацлаву.

– За добру компанию!

Толстяк допил вино и, явно рассчитывая на угощение, по-панибратски толкнул в бок пана Вацлава. Однако его палец наткнулся на стальной панцирь, скрытый под кафтаном, и ошеломлённый мужик испуганно вскрикнул:

– То что?.. Пан рыцарь?!

Неожиданное восклицание сразу заставило всех замолчать, и пан Вацлав понял, что случилось наихудшее. Выходило, что селянин принял его за рыцаря-разбойника, который или скрывается, или что-то высматривает. Последствий ждать не пришлось. Корчма загудела, мужики посрывались с мест и начали угрожающе окружать чужака.

Пан Вацлав тоже вскочил, отпрыгнул в сторону и хотел было выхватить спрятанный под полой кафтана фальшион, но не успел. Кто-то незаметно подскочил сзади, и пан Вацлав, получив мощный удар по затылку, не смог устоять на ногах и, сделав всего несколько неверных шагов, свалился лицом прямо на грязный пол…

* * *

Приходил в себя пан Вацлав тяжело. Ему привиделось нечто ужасное, и, открывая глаза, он надеялся, что это лишь сон и всё сразу изменится, но не тут-то было. Наоборот, жуткие ночные видения чётко переходили в реальность. По крайней мере, влажные каменные стены можно было пощупать, и осознание того, что случилось, заставило рыцаря испытать страх.

Пан Вацлав попытался шевельнуться и сразу ощутил, что с головою у него что-то не так. Он пощупал затылок и убедился, что там образовалась твёрдая корка из волос, слипшихся от засохшей крови. Значит, всё было на самом деле, и рыцарю сразу вспомнились кузница и корчма в селении, и драка с мужиками, которая так и не успела начаться, и всё, что было потом, когда он после сильного удара наконец очухался.

Тогда первым делом он сообразил, что его куда-то везут, но кто и куда, рыцарь не мог понять, поскольку руки у него были связаны, а голова то ли замотана тряпкой, то ли на неё надели мешок. К тому же никто с ним не разговаривал, а когда пана Вацлава завели сюда и освободили от верёвок, кругом было совершенно темно.

Впрочем, сейчас, поскольку в помещение откуда-то сверху попадал слабый свет, можно было так-сяк оглядеться. Однако особо рассматривать было нечего. Каменный подвал (а что это именно так, у пана Вацлава сомнений не было) оказался маленьким, с крепкой дверью, жёстким топчаном и потолком, своды которого заканчивались продухом, через который и попадал сюда узенький лучик света.

Пан Вацлав осторожно, чтоб не закружилась разбитая голова, сел на топчан и тщательно ощупал себя. Других более-менее заметных ран не нашлось, но панциря и кафтана конечно не было, никакого оружия тоже, ясное дело исчезла и тугая киса, полная золотых монет, с помощью которой пан Вацлав надеялся избежать любых осложнений. Хорошо ещё, что одежду и сапоги ему оставили, иначе он бы просто замёрз в этом каменном мешке.

Стоя посередине темницы там, где через вентиляционную дыру можно было высмотреть кусочек серого неба, пан Вацлав задумался над своим положением, но ничего путного надумать не успел. Засов загремел, дверь открылась, и на пороге появились два вооружённых кнехта[50]50
  Воины.


[Закрыть]. Один из них стоял спокойно, держа в руках пылающий факел, а другой, сделав шаг вперёд, жестом приказал пану Вацлаву выходить.

Сопротивляться не было смысла. Пан Вацлав послушно вышел в коридор и, повинуясь следующему приказу, зашагал вдоль стен, тоже выложенных из камня. После полутьмы, света факела было более чем достаточно, чтоб рассмотреть всё по сторонам, и пан Вацлав наконец догадался: там, где его держали, был не просто подвал, а подземелье какого-то замка.

Стражники завели пленника в довольно большое помещение, которое освещали сразу четыре факела, и встали по обе стороны двери. Первое, что бросалось в глаза, был большой дубовый стол, за которым сидели два человека в мантиях. Ещё один, неприметный, устроился в стороне, а возле разожжённого очага стоял палач, лицо которого закрывал капюшон.

Рядом с палачом пан Вацлав со страхом разглядел орудия пыток, а главное – деревянный станок для так называемых испанских сапог, которые сразу превращали человека в жалкое ничтожество. Судя по всему, бедолага Вацлав угодил в передрягу, и чтобы выбраться отсюда, ему придётся приложить немало усилий…

Человек в мантии, тот, что сидел правее, пожевал губами и нудным голосом произнёс:

– Рассказывай, где и на каких шляхах ты занимался грабежами?

Поняв, что его и тут принимают за рыцаря-разбойника, пан Вацлав отрицательно замотал головой.

– Нет, такого никогда не было!

Дознаватель в мантии даже ухом не повёл, словно его это не касалось, и продолжал своё:

– Я повторяю: кого ты ограбил и где ограбленные тобой люди?

– Я никого не грабил! – возмутился пан Вацлав. – Я благородный рыцарь!

– Разве? – теперь и второй дознаватель, сидевший слева, вмешался и, недоверчиво скривившись, спросил: – А почему ты так просто одет и откуда у тебя столько золота?

Пан Вацлав только сейчас увидел, что на столе лежит такая знакомая кожаная киса, и это его слегка подбодрило. То, что золото не стащили, означало одно: он попал достаточно высоко, и навряд ли простым рыцарем-разбойником будут заниматься люди, для которых кошель, набитый золотом, лишь доказательство. Поэтому пан Вацлав достаточно твёрдо заявил:

– Это мои деньги. Я не бедный человек, и я повторяю: я рыцарь!

– С большой дороги, – ехидно хмыкнул первый дознаватель и принялся перечислять: – Если бы ты был настоящий рыцарь, то имел бы свиту, щит с гербом и доспехи, а у тебя был только панцирь и фальшион, к тому же спрятанные под одеждой.

– Да я… – начал было пан Вацлав, но сбился, и тогда тот же дознаватель, вероятно старший, повернулся и громко выкрикнул:

– Хватит нам слушать ерунду! Введите свидетеля…

В тёмном углу двери, почему-то оставшиеся незамеченными паном Вацлавом, открылись, и оттуда вышел ничем не примечательный человек в сельском одеянии. Старший дознаватель подождал, пока тот осмотрится, а потом, указывая на пана Вацлава, спросил:

– Ты знаешь, кто это?

– Так, ваша честь, – селюк неожиданно ловко поклонился, – это известный гуситский рыцарь. Я его знаю как пана Вацлава из Кралева.

– Где именно ты встречался с ним? – продолжал дознаватель.

– В таборе гуситов, ваша честь.

– Так… – дознаватель довольно усмехнулся и повернулся к пану Вацлаву: – Ну а теперь что ты скажешь?

– Да, всё это правда, – спокойно подтвердил пан Вацлав.

Наверняка дознаватель ожидал, что пленник будет всё отрицать, и вроде как растерялся. Однако сразу же спохватился и, многозначительно переглянувшись с напарником, заявил:

– Если это так, то я считаю, что ты прибыл сюда, дабы распространять у нас тут вашу гуситскую ересь!

– Нет, ваша честь, – пан Вацлав приосанился, и высоко подняв голову, объявил: – Зачем я прибыл, я должен рассказать только Его Величеству императору Сигизмунду!

И тут произошло неожиданное. Третий человек, который всё время молча сидел в стороне, вдруг поднялся, властно кинул пану Вацлаву:

– Иди за мной, – и ни на кого больше не обращая внимания, направился к угловой двери…

* * *

Император Сигизмунд заинтересованно рассматривал только что принесённый гишпанский аркебуз. От ложи, сделанной из палисандрового дерева и украшенной инкрустациями из слоновой кости, словно добавляя бодрости, пахло чем-то приятным. Император старательно изучал мастерски сделанную вещь и довольно усмехался.

Новое оружие отличалось от простого арбалета наличием ствола с двумя длинными прорезями, по которым скользила скрученная из воловьих жил тетива тугого металлического лука. Именно это усовершенствование давало возможность стрелять не только короткой стрелой-болтом, но и тяжёлой, отлитой из свинца пулей.

От новенького аркебуза, лежавшего на столе, Сигизмунд перевёл взгляд на стену, где во всю её ширину висел огромный яркий гобелен, изображавший охоту на оленей. Там всадник (считалось, что сам император) на полном скаку догонял лань и вот-вот должен был ударить добычу длинным копьём. Сигизмунд полюбовался изображением и вздохнул. Да, то была настоящая ловитва, а бить стрелой так, забава…

Император взял аркебуз, ещё раз скептически осмотрел и приложился, словно собираясь выстрелить в лань, изображенную на гобелене. Нажав на невзведенный спуск и цокнув языком, Сигизмунд резко повернулся и начал целиться в верного меделяна, который, как обычно, валялся на ковре, уложенном посреди кабинета.

Заметив направленное на него оружие, пёс тихонько заворчал, быстро поднялся и, неожиданно попятившись, спрятался под столом. Получив такое подтверждение собачьей сообразительности, Сигизмунд весело рассмеялся и, успокаивая пса, позвал:

– Ну ладно тебе! Я пошутил, иди ко мне…

Уловив в голосе ласковые нотки, меделян сразу вылез из-под стола и, подойдя, преданно лизнул руку хозяина. В свою очередь император отложил аркебуз и принялся теребить собачий загривок. Однако, услыхав лёгкий стук в дверь, Сигизмунд перестал трепать пса и облегчённо вздохнул: наконец-то он дождался своего тайного советника, который сообщил ему ещё вчера, что сумел узнать кое-что важное…

Император выпрямился, поправил на плечах горностаевую накидку и властно произнёс:

– Можно!

Двери сразу же раскрылись, в кабинет торжественным шагом вошёл дворецкий, но не успел он ударить жезлом об пол, как Сигизмунд увидел за спиной слуги Генриха Блюменрита и нетерпеливо махнул рукой. Дворецкий послушно исчез, и едва Блюменрит прикрыл за ним дверь, как император нетерпеливо кинул:

– Ну что там?.. Рассказывай!

– Ваше Величество, – советник почтительно поклонился, – на шляху был схвачен неизвестный, который пробирался тайком. Селяне приняли его за рыцаря-разбойника и едва не убили. Однако там оказался мой человек, и он доставил того рыцаря ко мне в резиденцию. Один из моих людей узнал пленника. Им оказался весьма известный гуситский рыцарь…

– Что? – вздрогнул Сигизмунд. – Чеська ересь попала и к нам?

– Мы тоже так считали поначалу, – кивнул Блюменрит. – Но на следствии выяснилось, что гусит стремился именно сюда с целью передать вам, Ваше Величество, очень интересные предложения.

– Вон как?.. – искренне удивился Сигизмунд и после некоторого раздумья поинтересовался: – Это какие же?

– Я уже докладывал Вашему Величеству, – Блюменрит отчего-то решил начать издалека, – что в таборе у гуситов нет единства. А вот теперь это подтвердилось. Табориты, эта зграя[51]51
  Организованная толпа.


[Закрыть] вконец обедневших селян, начали пугать чеських панов и зажиточных жителей Праги. Вот и возникла новая группировка, так называемые чашники, по поручению которых и прибыл этот самый рыцарь.

– И каковы же их предложения? – быстро спросил Сигизмунд.

– Ваше Величество, – теперь Блюменрит говорил только по сути, – посланник сообщил, что если вы поспособствуете, чтобы наша церковь пошла им на некоторые незначительные уступки, то тогда они согласны признать Ваше Величество своим королём.

– Так… Это действительно интересно… – негромко произнёс император и, начав было прохаживаться по кабинету, внезапно остановился и, обращаясь к советнику, сказал: – Если мы сладим такое дело, то, считаю, время начать подготовку к отпору турецкой угрозе наконец-то пришло. Поручаю тебе заняться всем этим вплотную.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Я немедленно отправлю письма серой почтой, – и, понимая, что на сегодня с делами покончено, Блюменрит негромко добавил: – А у меня приготовлен ещё и кунштюк…[52]52
  Весёлая выдумка.


[Закрыть]

– Какой ещё кунштюк? – сразу заинтересовался император.

– А вот, Ваше Величество, смотрите, – и Блюменрит, достав кису, высыпал на стол целую горсть разноцветных ярких камешков.

Кучка изумительно играла отсветами, и император, подойдя на шаг, удивлённо спросил:

– Это что, драгоценности?..

– Нет, Ваше Величество, – усмехнулся советник. – Это стекло!

– Стекло? – растерянно переспросил Сигизмунд, а потом, взяв со стола несколько камешков, стал крутить их в пальцах, наблюдая за игрой цвета.

Перебрав так почти половину, император в восторге покачал головой:

– Неимоверно!.. Откуда они у вас?

– Алхимик, Ваше Величество, – с особым ударением, улыбаясь, пояснил советник.

– Алхимик?.. – Император бросил стеклянные камешки на стол и быстро спросил: – А золото?

– Золота, к сожалению, он и не обещает добыть, – ответил советник и добавил: – Он и об этом своём открытии помалкивал, пока я не приказал его под виселицу поставить…

– Вон как… – император задумался, присел к столу, некоторое время перебирал цветные стекляшки, а потом с какою-то удивительной улыбкой, вздохнул: – Жаль, что их нельзя вставить в корону…

Блюменрит хотел было ещё что-то сказать, но Сигизмунд опередил его и повернулся к советнику.

– Кстати, как там дела с подарком для князя Витовта?

– Всё готово, Ваше Величество. Осталось только узнать ваше мнение и, думаю, Ваше Величество, на всякий случай надо ещё разок проверить, как относится к этому сам князь Витовт…

– Вполне разумно, – похвалил советника Сигизмунд и приказал: – Что же касается короны, которую князь Витовт ждёт как подарок, я хотел бы, чтобы она напоминала великому князю про двойственность верований его подданных и таким образом в какой-то мере направляла устремления будущего королевства Литва и дальше не на запад, а на восток…

– Понимаю, Ваше Величество, всё будет исполнено, – почтительно склонился в поклоне Блюменрит и добавил: – У меня тут осталась мелочь…

С этими словами советник выложил на стол уже не кису, а нечто завёрнутое в бархатку. Под заинтересованным взглядом императора Блюменрит не спеша развернул бархатный платочек, и оказалось, что в нём был упрятан большой, чудесно огранённый камень ярко-красного цвета, так и вспыхивающий искристыми отблесками.

– Что это? – удивился Сигизмунд. – Неужто тот же алхимик?

– Именно так, Ваше Величество, – подтвердил советник. – Только это уже не стекло и не подделка, а настоящая драгоценность, которую алхимик, доказывая свою невиновность, отдал мне.

– Ну тогда, я считаю, этот камень будет лучшим украшением новой короны, – и император, как мальчик, принялся выкладывать на столе вокруг рубина узор из стёклышек…

* * *

Трубы на главной башне Кронборга трубили «поход», провожая всадников, которые один за другим выезжали из ворот замка. Возглавлял отряд, гордо держась в седле, комтур[53]53
  Орденской чин.


[Закрыть] Отто фон Кирхгейм, и как знак достоинства, его коня вёл за недоуздок кнехт, до тех пор пока рыцарская кавалькада не проехала узкий и длинный мост, соединявший Кронборгский остров с берегом озера. Когда трубы, игравшие вслед всадникам, замолчали, кнехт отпустил недоуздок, конь, почуяв свободу, сам перешёл на рысь, и Отто фон Кирхгейм оглянулся. Рыцари его отряда, подгоняя коней, на ходу выстраивались по торному шляху, и за щетиной украшенных яркими лентами копий комтур увидел грозный силуэт замка Кронборг, башни, стены и шпили которого чётко обрисовывались на фоне хмурого неба.

Фон Кирхгейм внимательно присмотрелся к верхнему этажу въездной башни, и ему даже показалось, будто сам Великий магистр, подняв руку, стоит там возле изящных зубцов-мерлонов[54]54
  Художественно изогнутые башенные зубцы.


[Закрыть].

Рассмотреть точно, кто именно сейчас машет им вслед, было невозможно, однако допуск, что это может быть сам магистр, в очередной раз вернул мысли комтура к недавней ночной беседе.

Тогда, сидя у жаркого пламени, бушевавшего в камине, и кутаясь в меха, Великий магистр негромко, но настойчиво наставлял Отто фон Кирхгейма.

– Последнее время обстановка вокруг нашего Ордена, к сожалению, складывается не лучшим образом. И если совсем недавно нешуточную угрозу для нас создавало усиление князя Витовта, то теперь, наоборот, скорее всего мы должны его поддержать, поскольку Польша всё сильнее стремится подчинить Орден себе. К тому же, дорогой Отто, ты должен помнить, что наши внутренние неурядицы в значительной степени ослабляют нас. Я имею в виду противоречия между горожанами и орденской корпорацией, которые всё больше усиливаются. Ещё, как наиболее доверенный человек, ты должен знать, что светские рыцари, откровенно говоря, плохо относятся к духовным и даже к самому магистру и его капитулу[55]55
  Капитул – совет высшего духовенства.


[Закрыть]. И всё это на фоне возможного нашествия магометан-турок, которого следует опасаться и к которому надо серьёзно готовиться…

Потому, каждый раз мысленно повторяя эти слова, Отто фон Кирхгейм внутренне вздрагивал точно так же, как и тогда, когда во время ночной беседы впервые услышал обо всём этом от самого магистра. И сейчас, не забывая прислушиваться к слитному топоту коней следовавшего за ним отряда, комтур полностью осознавал, что теперь ради осуществления великой орденской мечты придётся приложить немало усилий, а его задание – выведать всё, что на самом деле происходит в окружении Владислава и Витовта – приобретает чрезвычайно важное значение.

Так, под эти невесёлые размышления комтура и конский топот отряд ехал своим путём, и уже далеко позади остались стены Кронборга, а к дороге со всех сторон всё плотнее подступала непролазная чаща литовского леса. Когда же солнце, которое наконец-то выглянуло из-за туч, поднялось «на три дуба», уже несколько утомлённый отряд Отто фон Кирхгейма въехал в первое встретившееся на пути жмудинское[56]56
  Жмудь – русское и польское название одного из древних литовских племён.


[Закрыть] селение.

Песчаная, плохо наезженная колея с травяными обочинами правила за сельскую улицу, поскольку именно вдоль неё достаточно далеко тянулись то ли дома, то ли хижины, сложенные из толстых, плохо обработанных брёвен. Сами же жители, одетые в шкуры мехом наружу, прятались, и только их косматые головы то и дело высовывались из разных углов.

Отряд почти проехал селение, прежде чем нашёл удобное место, весьма походившее на сельское толковище. Это была большая лесная поляна, на краю которой, наполняя искусственный пруд, журчал ручей с чистой, прозрачной водой. Это было то, что нужно, и Отто фон Кирхгейм поднял руку, приказывая остановиться.

С весёлым гомоном рыцари начали слезать с сёдел, а их слуги, сложив своё оружие в кучу, повели поить коней. Комтур Отто фон Кирхгейм тоже сошёл с коня и, отдав повод оруженосцу, с удовольствием прошёлся поляной, разминая ноги, после достаточно долгой езды.

Однако поляна оказалась тесноватой для всего отряда, общая мешанина, сопровождаемая шумом и перебранкой, стала раздражать комтура, и он, подыскивая более спокойное место для отдыха, постепенно, шаг за шагом, углубился в лес. Но вместо желанного покоя комтура внезапно охватило некое беспокойство. В конце концов, у него даже возникло ощущении, что кто-то следит за ним. Отто фон Кирхгейм напрягся и вдруг услыхал у себя за спиной какой-то шорох. Он мгновенно обернулся и успел увидеть, как какая-то невыразительная фигура спряталась за дерево. Беспокойство отчего-то сразу исчезло, и комтур, положив ладонь на рукоять меча, приказал:

– Выходи!

Сначала была тишина, потом треснула ветка, и из-за дерева вышел человек, одетый в потрёпанную рясу с откинутым на спину капюшоном, похожим на большой воротник. Через плечо у человека был перекинут ремень объёмистой кожаной сумки, а в руке он держал грубоватый посох, верх которого закручивался на манер крюка.

Придирчиво оглядев жалкую фигуру, Отто фон Кирхгейм обратил внимание на своеобразную причёску с обязательной тонзурой[57]57
  Бритая макушка монаха.


[Закрыть] и, уже догадываясь, что перед ним странствующий монах, спросил: