Текст книги "Смерть на взлетной полосе"

Допросив с пристрастием всех, кто занимал в отделе более-менее значимые должности, он снова вызвал к себе секретаршу Гремина.

– Людмила Сергеевна, не могли бы вы проконсультировать меня, – вежливо улыбаясь, обратился он к женщине, покрывшейся красными пятнами от волнения. – Вот здесь написано: «Белавин Николай, инженер-конструктор». Правильно?

– Да, – едва дыша, пролепетала секретарша.

– Значит, правильно. А, между тем, как ни пытался я его пригласить для беседы, ничего у меня не вышло. От всех я слышал какие-то невнятные заявления о том, что его сейчас нет, а по какой причине – непонятно. Ведь сотрудники отдела, кажется, работают не по сменам?

– Да.

– Тогда почему же сейчас этого работника нет на рабочем месте?

– Он… отсутствует. Временно.

– В отпуске? – Видя, что мадам вот-вот упадет в обморок, Гуров старался демонстрировать максимальную доброжелательность.

– Нет… То есть да. Он… у него неприятности. Личные. Он пока не может выходить на работу, – собрав волю в кулак, выдавила из себя несчастная Людмила Сергеевна.

– Вот оно что. Значит, пока не может, – глубокомысленно потупившись, проговорил Лев. – Хм. Ладно. На «нет», как говорится, и суда нет. А по поводу бригады, обслуживающей «Ми-8», что вы можете сказать? Хоть они-то сейчас на месте?

– «Ми-8»? – изумленно подняла брови секретарша, как будто в жизни не слыхивала подобной странной аббревиатуры.

– Да, «Ми-8», – повторил Гуров. – Тот самый вертолет, в котором произошло убийство. Насколько мне известно, эту машину обслуживали два техника. Геннадий и Михаил, если не ошибаюсь? Они еще выходят на работу? И если так, то нельзя ли пригласить их сюда? Я бы хотел задать несколько вопросов.

– Хорошо, я сейчас узнаю, – чуть не плача проговорила секретарша и вылетела из заваленной бумагами комнатки.

Слушая торопливый стук каблуков по коридору, Гуров удовлетворенно улыбнулся и потер руки.

«Запрыгали голубчики! Подождите, то ли еще будет».

Но в этот раз ему самому пришлось ждать. После того как стихло в коридоре цоканье каблуков, прошло еще минут двадцать, прежде чем он вновь услышал осторожный стук в дверь.

– Войдите! – громко произнес Гуров и приступил ко второму действию задуманного им спектакля.

Геннадий Кочетков и Михаил Березин оказались молодыми ребятами, вполне приятными и даже какими-то очень «правильными» на вид. Но каким бы положительным ни было первое впечатление, отступать от своих планов Лев не собирался.

– Садитесь, ребята, – спокойно произнес он и без лишних предисловий поинтересовался: – Вы всегда носите с собой ножи, или они обычно находятся в кабинах пилотов?

– Что?

– Какие ножи?

Две пары изумленно вытаращенных глаз в недоумении посмотрели на Гурова.

– Ну как же? – без малейших эмоций продолжил он, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – Ведь Курбанского зарезали ножом. Правильно? А для этого его нужно было где-то взять. Поэтому я и спрашиваю. Нож всегда находился в кабине, или вы принесли его с собой?

– Да какие ножи… Да мы… да мы вообще, – от волнения не находя слов, заговорил Гена, высокий худощавый брюнет с плакатно-правильными чертами лица. – Да мы здесь вообще ни при чем! – выкрикнул он, так и не подобрав логических аргументов для оправдательной речи.

– Тихо, тихо, – успокаивающе проговорил Лев. – Не нужно так волноваться.

Дальнейший разговор представлял собой ритмичное чередование кратких и невозмутимых реплик полковника с продолжительными и эмоциональными ответами собеседников. Волнуясь и путаясь в словах, Гена и Миша в два голоса доказывали, что ни в чем не виноваты. А «жестокий тиран» спокойно наблюдал за этой бурей страстей, изредка вставляя словцо-другое «для подогрева» и дожидаясь, когда напряжение достигнет нужного накала.

Парни дошли до нужной кондиции довольно быстро. С начала интересной беседы не прошло и получаса, а лица уже раскраснелись, бешеные глаза готовы были выскочить из орбит, и полковник чувствовал, что на него вот-вот заорут матом.

– Ладно, ладно, – слегка улыбаясь, примирительно произнес он. – Я ведь не говорю, что кто-то собирается предъявить вам обвинение. Мне просто нужно было уточнить некоторые детали, прояснить неясности. Спасибо, что согласились помочь мне. Пока можете быть свободны.

Провожая взглядом своих взволнованных гостей, едва не подпрыгивающих от возмущения, Гуров улыбнулся еще шире – ребята ему понравились.

Кроме того, эта беседа в отличие от предыдущей послужила не только инструментом «психической атаки». Из разговора с техниками он сделал для себя важные выводы и даже получил некоторую дополнительную информацию.

– «Пока можете быть свободны»! – послышался из коридора возмущенный голос. – Нет, ты слышал? Главное – «пока».

Ответ на эти слова донесся до слуха полковника уже в виде невнятного «бу-бу-бу», но за всем тем он лишний раз убедился, что выбранная им стратегия вновь принесла нужные результаты.

Не было никаких сомнений, что в самое ближайшее время среди технического состава авиабазы начнется оживленное обсуждение недавнего разговора. Если предполагаемый тайный убийца скрывается именно там, это должно заставить его забеспокоиться и начать действовать, чего Лев и добивался.

Дополнительным бонусом, который он извлек из разговора с техниками, обслуживающими «Ми-8», была информация о ноже. Теперь Гуров был уверен, что нож принес с собой убийца, и это в очередной раз подтверждало, что в преступлении не было никакой спонтанности.

«Если принять, что убийца – Максим Китаев, действия его можно объяснить только влиянием нечаянного эмоционального порыва. Происходит взрыв, он видит, что Курбанский без сознания и беззащитен, вспоминает все причиненное им зло, проникается ненавистью, хватает нож и наносит удар. Ни о каких предварительных «заготовках» здесь не может быть даже и речи. Курбанский не стал бы заранее предупреждать своего врага о новом задуманном им издевательстве. И уже тем более не дал бы ему возможности втихаря подсунуть в свой личный вертолет взрывное устройство. Если убийца – Максим, он должен был действовать спонтанно и, следовательно, нож должен был находиться где-нибудь под рукой. Он должен был быть в кабине, а в кабине, если верить утверждениям Гены и Миши, ничего такого никогда не было. Китаев-младший невиновен, это ясно как божий день. Но кто же настоящий убийца?»

Не забывая, что, собственно, затем и пришел сюда, чтобы попытаться получить ответ на этот интересный вопрос, полковник приступил к третьей, заключительной части своей сегодняшней программы.

Он достал блокнот и начал выписывать из него на листок бумаги какие-то фамилии. Закончив работу, снова пригласил к себе очаровательную Людмилу Сергеевну. На сей раз секретарша явилась, окруженная аурой дурманяще-приятного запаха валокордина.

– Нельзя ли пригласить ко мне вот этих сотрудников? – протянул ей Лев листок с фамилиями.

В списке были фамилии людей, заходивших в кабинет к Иванникову в роковой день самоубийства. Еще во время просмотра дела, которое дал ему Сырников, Гуров переписал их к себе в блокнот. Он сделал это, надеясь найти случай поговорить с этими людьми в неофициальной обстановке. Вполне возможно, что в ходе неформального общения удалось бы выяснить дополнительные подробности, ускользнувшие от внимания следователей, проводивших официальный допрос.

Но чем дальше продвигалось дело, тем ему становилось понятнее, что все, кто близок к «верхам» в иерархии авиабазы, совершенно не склонны идти на контакт.

Поэтому он решил пустить в дело свою «заначку».

В разговоре с сотрудниками отдела научных разработок полковник оперировал тем, что ему известно «кое-что» о махинациях Курбанского. В беседе с техниками намекал на то, что у них были весомые мотивы и полная возможность для убийства.

Теперь в качестве провоцирующего момента он собирался использовать тезис о том, что любой из посетителей того дня мог подбросить Иванникову роковую флэшку.

Одним из таких посетителей был Владимир Арсеньев, руководитель отдела научных разработок. Помня, что это был первый из тех, с кем он общался сегодня, эту фамилию Гуров в список включать не стал.

Кроме Арсеньева, в тот день в кабинет к Иванникову заходили еще несколько человек, в основном для того, чтобы получить подпись.

Первой в самом начале рабочего дня к нему зашла секретарша, эта самая Людмила Сергеевна. Если верить ее показаниям, утром у начальства никаких отклонений в самочувствии не наблюдалось, Иванников был «в нормальном настроении» и выглядел адекватно.

Людмилу Сергеевну Гуров в свой список тоже не включил, решив, что если появится необходимость, то он побеседует с ней дополнительно.

Почти сразу следом за ней к Иванникову зашел некто Борис Кравцов из метеорологической службы. Он тоже не заметил в поведении и внешнем виде руководителя никаких отклонений. Однако все, кто заходил после, в один голос утверждали, что Иванников был не в себе.

Гуров понимал, что совсем необязательно, что флэшку подкинула секретарша или этот самый Кравцов. Наоборот, правдивые ответы о том, что Иванников выглядел адекватно, скорее всего, были самым верным доказательством их невиновности. Он склонялся к мысли, что «компрометирующую» флэшку подкинули загодя, и во время посещений секретарши и Кравцова Иванников просто не успел еще ее просмотреть.

Но сообщать об этих своих догадках «гостям», которых сейчас ждал, Лев вовсе не собирался. Наоборот, планировал провести с каждым очень жесткое интервью, давая понять, что у него нет никаких сомнений, что именно его собеседник и есть человек, подбросивший роковую флэшку.

Это удалось ему блестяще.

Первый же визитер, присланный Людмилой Сергеевной, уже через несколько минут после начала беседы находился на грани нервного срыва.

– Что было на флэшке? – глядя на него в упор, раздельно чеканил Гуров. – Видео? Фотографии? Записи переговоров? Что?

– Какие фотографии? На какой флэшке? – срывающимся от волнения голосом говорил сидевший перед ним пожилой мужчина с лысиной во всю голову и несчастными глазами затравленного зверя. – Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Василий Ладынин, один из старожилов части, всю жизнь проработавший в ремонтной службе, в тот день заходил к командиру по личному вопросу. Если бы он мог предполагать, что невинное посещение впоследствии обернется подобным кошмаром, он, конечно же, обходил бы кабинет начальника за семь верст.

– Так, значит, вы утверждаете, что в тот день не подбрасывали в кабинет Иванникову флэшку? – сделав зверское лицо, давил полковник.

– Какую флэшку? В какой кабинет? Не знаю я ничего! Не знаю!

– Ладно, – сразу смягчил тон Гуров, увидев, что на этот раз, пожалуй, перестарался. – Не стоит так волноваться. Если не приносили, нужно было так и сказать. Спасибо, можете быть свободны.

Подвергнув приблизительно такому же допросу еще несколько человек, он решил, что поставленная на сегодня задача выполнена – наверняка все вокруг уже кипит и клокочет, – и нисколько не сомневался, что извержение этого вулкана произойдет в нужном ему направлении.

Глава 5

Закончив допросы и выходя из здания, Гуров всей кожей ощущал у себя за спиной гудение растревоженного улья.

Переговорив со всеми, кто его интересовал, он еще раз зашел в кабинет Гремина. Официальным предлогом было желание «попрощаться и поблагодарить», в действительности же полковник хотел дополнительно убедиться, что предпринятые им действия дали нужные результаты.

Предположения перешли в уверенность, едва лишь он успел переступить порог кабинета. Гремина он нашел непривычно благодушным и улыбчивым. В сочетании с запахом дорогого коньяка, незримо присутствовавшем в помещении, это наводило на мысль, что все пущенные стрелы благополучно попали в цель.

«Бинго! – злорадно подумал Лев. – Будете теперь знать, чем оборачиваются попытки скрывать от проверяющих информацию».

Обменявшись с Греминым вежливо-официальными фразами о взаимной готовности к дальнейшему сотрудничеству, он покинул административное здание и снова вызвал такси. Но на этот раз возвращаться в гостиницу Гуров не собирался, так как сегодняшний список неотложных дел еще не был исчерпан. Он велел таксисту ехать в «летку».

Мысли его постоянно возвращались к Вадиму Ушакову, человеку, с которым он так безуспешно пытался наладить контакт накануне.

Еще при первой встрече, по тому, как упорно шифровался его собеседник и отмалчивался, не желая говорить, полковник сделал вывод, что он может рассказать что-то интересное. Теперь же, узнав, где и кем работает Вадик, он окончательно уверился в правильности своих догадок. Находясь в самой непосредственной близости к «высшим сферам», Ушаков многое знал и еще о большем догадывался. Задачей Гурова было заставить его этими знаниями поделиться, и он прекрасно понимал, что в данном случае давление – совершенно не тот прием, который может обеспечить успех.

Поэтому, устраивая свой «блицопрос» на авиабазе, Вадика он не тронул. Опытный полковник собирался пойти другим путем.

Из разговора с Китаевым он понял, что тот в хороших отношениях с Вадиком, поэтому решил вновь зайти к нему в гости и уговорить сделать ему некую протекцию. Если Ушакову представит его коллега и знакомый, а в особенности если объяснит, что Гуров действует в интересах Максима, можно было надеяться, что настороженная отчужденность Вадика уменьшится и следующий разговор с ним будет более откровенным.

Именно за этим Гуров направлялся сейчас в «летку».

Когда он выезжал с базы, до окончания рабочей смены оставалось не так уж много времени, и он рассчитывал, что ему не придется долго ждать возвращения Китаева.

Когда желтая «Волга» завернула на огороженную железобетонным забором территорию, Лев попросил водителя остановиться.

– Пройдусь пешочком, – сказал он. – Подышу воздухом.

Торопиться и впрямь было некуда. Неспешным шагом продвигаясь посреди домов и деревьев, он продолжал размышлять о том, что сегодня сделано и что сделать еще предстоит. Прокручивая в голове свои беседы с сотрудниками научного отдела, вдруг вспомнил про инженера, которого не оказалось на месте.

«Кто он такой, этот Белавин? И почему в действительности его нет на работе? Что это за «личные неприятности», о которых упомянула уважаемая Людмила Сергеевна? Семейная ссора? Или что-то посерьезнее? Выражение лица у этой мадам было довольно-таки двусмысленное. Она явно не горела желанием распространяться на эту щекотливую тему. А кто бы, например, мог распространиться?»

Поразмыслив, полковник решил, что при наличии доброй воли об этом может поведать тот же Вадик. Он ведь работал, можно сказать, «на общей территории» с Белавиным и наверняка ежедневно с ним общался.

За этими раздумьями он не заметил, как дошел до пятиэтажки «в белых тапочках», где совсем недавно ему довелось побывать в гостях.

Это направило его мысли в другое русло.

Он вспомнил рассказ Нелли Иванниковой о своем муже и то, что еще во время разговора одна деталь этого рассказа невольно обратила на себя его внимание.

Игорь Иванников, молодой здоровый мужчина, ведущий, если верить рассказам о нем, размеренный и очень «правильный» образ жизни, этот Игорь Иванников настолько плохо чувствовал себя после обычной попойки, что не смог даже выйти на следующий день на работу? Это было очень странно. Что-то тут не так.

Не может на столько сильно подействовать обычная водка. Может, ему чего-то подсыпали? Интересно, кто был инициатором вечеринки? Как говорила Нелли Иванникова, именно «пригласили». Значит, не он все это организовал. Тогда кто? А главное – зачем? Скорее всего, если предположить, что на испорченной флэшке, которую нашли в кабинете Иванникова, содержались те или иные постановочные сцены с «праздника», его изменившееся настроение вполне объяснимо.

Вопрос в том, что именно могли придумать такого эти тайные «друзья», чтобы человек не задумываясь пустил себе в лоб пулю?

Вопрос этот оставался пока без ответа.

Зато не было никакой неопределенности с вопросом «Кому выгодно?».

«Если верить отзывам, великодушие и щедрость не были главными чертами Леонида Курбанского, – продолжил размышлять Гуров. – Видя на своем «законном» месте другого человека, он наверняка и злился, и ревновал. А если этот Иванников еще и мешал ему прокручивать привычные финансовые аферы, тогда тема вообще приобретает глобальный характер. И если Курбанский был заинтересован в том, чтобы убрать с дороги Иванникова, это автоматически дает версию о том, кто был заинтересован в смерти самого Курбанского. Око за око. Сама вдовушка, конечно, с ножом кидаться не будет. Но заказать такая могла. И даже очень».

Тем временем солнце уже клонилось к закату, и Гуров решил, что пора отправляться в гости к Китаеву. Наверняка он уже дома.

– Добрый вечер! – приветствовал Лев старого техника, отворившего ему дверь. – А я снова к вам. Требуется ваша протекция.

Китаев удивленно и с некоторым недоумением посмотрел на него, но впустил.

Рассыпаясь в извинениях, Гуров постарался как можно короче объяснить, что ему нужно.

– Вы, если я правильно понял, с этим Вадиком знакомы лично. Замолвите за меня словечко. Похоже, с посторонними он не склонен общаться на такие темы, а я для него, увы, человек совершенно посторонний. Между тем, не получив нужной мне информации, я не смогу вычислить настоящего убийцу Курбанского. А Вадик, несомненно, такой информацией обладает. Или хотя бы ее частью. Скажите ему, что я гарантирую полную конфиденциальность, что никто не будет знать о моем источнике, а главное, что это в интересах Максима.

– Значит, вы поняли, что он невиноват?

Судя по загоревшемуся взгляду Китаева, из всей проникновенной речи полковника он услышал только последние слова.

– Да, понял. Но понять – мало. Нужны доказательства. И нужен настоящий убийца. А у меня пока нет ни того ни другого. Помогите мне, Юрий Петрович, ведь это и в ваших интересах тоже. Поговорите с Вадиком. Он явно что-то знает. Что-то такое, что и мне необходимо узнать, чтобы суметь доказать вину настоящего убийцы и оправдать Максима.

– Хорошо, я попробую, – медленно, как бы все еще раздумывая, проговорил Китаев. – Но сразу скажу – ничего не обещаю. Не такие уж мы с ним закадычные друзья, с этим Ушаковым. Я ведь вам говорил, он все больше возле начальства отирается. Мы, простые работяги, от этих сфер далеко.

– Но вы говорили, что Вадик общается со всеми, не только с начальством. «Связующее звено» – это ведь ваши слова.

– Общается, да. Я от своих слов и не отказываюсь. Но одно дело – общаться, а другое – доносить. Ведь фактически получается, что я его сейчас должен уговорить «заложить» кого-то. Правильно? Может быть, даже кого-то из коллег, сослуживцев. Кого-то из тех, с кем он каждый день общается. Я же не знаю, кого вы там подозреваете.

– Беседа будет проходить неофициально и, разумеется, не будет нигде фиксироваться, – веско проговорил Гуров, которому такая трактовка совсем не понравилась. – Так что насчет «заложить» – это вы, пожалуй, немного преувеличили. Я прошу лишь объяснить ему, что я действую в интересах вашего сына, и моя задача – установить, кто в действительности убил Курбанского. А он может в этом помочь. Позвонить и объяснить ему это – вот и все, что от вас требуется.

– Я понял, – ответил Китаев. – Хорошо, попробую. Хотя после вашего сегодняшнего визита это, наверное, будет сложнее.

– А что, визит произвел впечатление? – улыбнулся Лев.

– Еще какое! – с чувством отозвался Китаев. – Думаю, до сих пор вся контора на ушах стоит.

«Что ж, значит, не зря я старался», – с удовлетворением подумал Гуров и уже собирался продолжить разговор, как вдруг раздался звонок в дверь.

– Лариска, наверное, – предположил старый техник, направляясь в коридор. – Волнуется тоже. Заходит чуть не каждый день. Что да как? А я откуда могу знать? Мне не докладывают.

Но за дверью оказалась совсем не Лариса. На лестничной площадке стоял хлипкий мужичонка в грязной одежде и сам не мывшийся, наверное, месяца три. Покачиваясь, он протянул Китаеву какой-то загадочный предмет, по-видимому, предлагая его приобрести:

– Бери, Петрович. Самая настоящая. Первый сорт!

– Что это? – в недоумении поинтересовался Китаев.

– Как что? Компас! – важно произнес мужичонка, делая ударение на последнем слоге. – Самая настоящая! Старинная. Бери, недорого отдам.

– На кой черт он мне сдался? – сказал техник, вертя в руках железяку. – Ты где взял-то его?

– Как где, – бегая глазами по сторонам, ответил мужичонка. – От родственника. Наследство мое. На память мне осталось. На, говорит, тебе на долгую, вечную твою память. Бери, Петрович, я недорого отдам. За полтину.

– Да не нужно мне. Дрянь какая-то. Да и не старинный он, с вертолетов со старых. Как с вооружения снимут, так начинается. Чего только не несут.

– И все вам? – вклинился в эту интересную беседу Гуров, тоже вышедший в коридор.

– Да нет, не только мне. Вообще говорю – тащат. Где что плохо лежит, сразу умыкнут. А я навигацию разную собираю. Коллекционирую, так сказать. Интересно следить, как это все с самого начала, с нуля развивалось. С обычных магнитных компасов до современной радиоэлектроники. А эти знают, что я собираю, вот и несут. И с Дону, и с моря. Чего надо и чего не надо. Железяку эту вообще следует выбросить, ни на что не годна. Ты где, на помойке, что ли, нашел наследство-то это свое? – снова обратился Китаев к мужичонке.

– Да что ты, Петрович! Бери, она настоящая. Старинная. Недорого, за полтинник отдам.

– Ладно, на тебе, – не выдержав, проговорил Китаев, вручая мужичонке пятьдесят рублей и принимая от него «компас». – До утра не отстанет, – недовольно пробурчал он, обратившись к полковнику.

Мужичонка, очень довольный, убрался восвояси, а Китаев, небрежно положив только что приобретенный металлолом в углу прихожей, прошел в комнату, продолжая бубнить себе под нос:

– Ходят, ходят. Вроде и жалко их, некоторые раньше нормальными людьми были. Только на всех ведь не напасешься. Где мне их набрать, полтинников-то?

Не особо прислушиваясь к тому, что говорил хозяин квартиры, Гуров сосредоточился на загадочном приборе, лежащем сейчас на полу. Что-то в нем привлекло внимание полковника.

Взяв прибор в руки и внимательно осмотрев, он быстро понял, что именно.

Неизвестного назначения запчасть с циферблатом, по виду и впрямь напоминающая некий навигационный прибор, имела вид весьма поношенный и непрезентабельный. Исцарапанная и покореженная, ощетинившаяся обрывками проводов и огрызками металлической обшивки, донельзя перепачканная железяка с одной из своих сторон являла глазу неожиданное украшение в виде нескольких чистеньких, совершенно новых разноцветных проводков. Аккуратно выведенные из недр прибора в одном месте и столь же аккуратно заведенные внутрь в другом, проводки нигде не обрывались, явно соединяя собой какие-то неведомые внутренние контакты, причем расположены были так, что не сразу бросались в глаза.

Исполненный нехороших предчувствий, Лев поднес агрегат к уху, прислушиваясь, не раздается ли из его глубин характерное тиканье. Но ничего такого не раздавалось.

Однако опытный полковник знал: для того, чтобы привести бомбу в действие, существуют очень разные способы. Совсем необязательно использовать для этого именно часовой механизм. Рискуя ввести в убыток сострадательного хозяина, он решил разобраться с подозрительным предметом.

– Юрий Петрович! – окликнул Лев Китаева. – Вам действительно не нужна эта штука?

– А? Что? – рассеянно переспросил хозяин квартиры, вновь появляясь в коридоре. – А, это! Да нет. Нет, конечно. Для коллекции здесь ничего интересного, а металлолом я не собираю.

– Тогда вы, наверное, не расстроитесь, если я сейчас проведу небольшой эксперимент.

В квартире Китаевых имелся балкон, который, по счастливому стечению обстоятельств, выходил на довольно широкую полосу отчуждения. Она разделяла жилые постройки и железнодорожные пути. Рельсы проходили прямо по территории городка и, по всей видимости, служили для транспортировки всяких секретных грузов, необходимых в работе авиабазы.

Именно на этом обширном и совершенно пустом в данный момент пространстве Гуров и собирался провести «эксперимент», о котором говорил Китаеву.

Отправляясь в Покровск, он не забыл прихватить с собой и табельное оружие. Оставлять такую вещь в гостинице посчитал рискованным, поэтому пистолет всегда находился за поясом, прикрытый «официальным» костюмным пиджаком.

Теперь, выйдя на балкон, он собирался произвести нечто вроде стрельбы «по тарелочкам».

Если в железяке заряжено взрывное устройство, от выстрела оно сдетонирует, и бомба взорвется в воздухе, никому не повредив. Если же ничего такого нет и подозрения безосновательны, агрегат просто рухнет на землю, получив, в дополнение к уже имеющимся, еще одно небольшое повреждение.

Но, выстраивая в уме этот план, Лев недооценил любознательность Китаева.

Направляясь к балкону, чтобы убедиться, что вокруг никого нет и «стрельба по тарелочкам» не создаст угрозы мирному населению, он машинально передал «компас» старому технику и, уверенный в его совершенном безразличии к своему недавнему приобретению, даже не посмотрел в его сторону, весь сосредоточенный на изучении прилегающей территории.

Тем временем Китаев с интересом повертел в руках железяку и, в конце концов, тоже заметил выделявшиеся на общем непрезентабельном фоне красивые проводки.

– А это что такое странное? – вполголоса пробубнил он себе под нос, тоже выходя на балкон. – Откуда это идет? Что оно тут, закреплено, что ли?

Убедившись, что пространство свободно и в этот вечерний час по полосе отчуждения никто не разгуливает, Гуров вытащил пистолет, обернулся, чтобы взять из рук Китаева прибор, и только тогда заметил, что тот с усилием тянет за один из проводков с явным намерением выяснить, где он закреплен и что собой соединяет.

– Не сметь! – во весь голос гаркнул Лев, выхватывая «компас» из рук Китаева и швыряя его в воздух.

Стрелять не пришлось. По-видимому, опытный техник потянул именно за тот проводок, за который было нужно, и железяка взорвалась, едва лишь Гуров выпустил ее из рук.

Ошарашенный Китаев, вытаращив глаза, смотрел на красочный фейерверк, полыхнувший в вечереющем небе, и не в силах был произнести ни слова.

– Это ведь Леха, – проговорил он через несколько минут, с каким-то детски-беспомощным выражением оборачиваясь к Гурову. – Мы же с ним начинали вместе. Как же так?

– То есть вы хотите сказать, что знакомы с этим парнем? – мгновенно ухватив суть сказанного, спросил полковник.

– Знакомы, как же, – рассеянно проговорил Китаев. – Он раньше механиком был. Потом пить стал, уволили. Я ему помогал иногда по старой памяти. Вместе же работали, иначе нельзя. А он вон что удумал. Как же так?

– То есть вы полагаете, что это Леха зарядил в эту железяку взрывное устройство?

– А кто же? Как же? – все еще пребывая в недоуменной прострации, произнес Китаев.

Но у полковника были другие версии.

– Выходит, работать он сейчас неспособен, а соорудить из подручных материалов бомбу – это пожалуйста? – жестко проговорил он.

– Но как же? Кто же тогда?

Гуров ничего не ответил, понимая, что сейчас не время вдаваться в пространные объяснения. Если догадки его правильны и устроенная с помощью Лехи провокация – ответ «тайного друга» на его сегодняшний визит на авиабазу, нужно было торопиться.

Пропивающий остатки разума Леха наверняка был лишь пешкой в чужой игре, но он мог вывести на «заказчика», и полковник спешил ковать железо, пока горячо.

– Послушайте, Юрий Петрович, а вы, случайно, не в курсе, где он живет, этот Леха? Я бы сходил, поговорил с ним.

– Леха-то? – все еще не в силах прийти в себя, медленно произнес Китаев. – У него квартира есть. С матерью вдвоем они прописаны. Только он там почти не бывает. Зимой еще заходит иногда, а так с дружками тут, возле кафе обычно отирается. Вы, когда сюда шли, видели, наверное, сарай, железом обитый. На нем еще надпись: «Бар». Видели?

– Да, видел. Это и есть кафе?

– Оно самое. Наша местная забегаловка. Там они все, компании-то эти «теплые», обычно тусуются. Ну, и Леха там, с ними. Какой парень был раньше, а теперь – глаза бы на него не глядели!

Еще раз напомнив Китаеву о том, что он обещал переговорить с Вадиком, Гуров поспешно вышел на улицу и отправился к вышеупомянутому «кафе» в надежде отыскать вероломного Леху и получить от него какую-нибудь интересную информацию.

Подойдя, он сразу понял, что полученные от Китаева пятьдесят рублей быстро нашли себе достойное применение. «Теплая компания» уже, несомненно, успела повысить градус.

Несколько мужчин оживленно переговаривались возле входа в «Бар». Вероятно, по случаю хорошей погоды они не желали заходить внутрь, предпочитая наслаждаться общением на свежем воздухе.

Непрезентабельным внешним видом эти граждане очень напоминали Леху. Вскоре и сам он показался из дверей забегаловки, бережно держа в руках поллитровку, наполненную какой-то темной жидкостью.

– Вот! – блаженно улыбаясь, сказал он, ласково взглядывая на бутылку. – Маня удружила. Свежак! Говорит, вчера только выгнали.

Верные друзья подставили пластиковые стаканчики, и через минуту лица засветились счастьем, а беседа стала еще более оживленной.

– Слышь, парень, можно тебя на минутку? – улучив момент, окликнул Леху Гуров.

– А? Чего? – недоуменно и немного испуганно глянул тот.

– Подойди, поговорить надо.

Отойдя вместе с Лехой в сторонку, он с заговорщицким видом наклонился к нему и шепнул на ухо:

– Это ты недавно мужику одному компас приносил?

– Какой компас? – несмотря на довольно заметное опьянение, сразу насторожился Леха.

– Ладно тебе! Не бойся, тут все свои. Мне тоже такой нужен. Для дела. Принеси. Я денег дам.

– Да откуда ж я возьму? У меня нету, – колеблясь между возможностью подзаработать и опасностью нарваться на неприятности, ответил Леха.

– А тот ты у кого взял? Там и второй возьми. А я – вот. – Гуров достал из кармана пятьдесят рублей и помахал перед носом у нерешительного собеседника. – Если договоримся – считай, что это аванс тебе.

– Я его не брал, – горящими газами следя за купюрой, произнес Леха, – я его на улице нашел.

– Брось! – думая, что парень «шифруется», недоверчиво взглянул на него Лев.

– Честно! – со всем пылом правдивого пионера ответил Леха. – Вечером пошел вот сюда, к ребятам, смотрю – лежит. Прямо у подъезда моего. Возле кучи. У нас там куча – мешки складывают с мусором, а машина потом увозит. Иногда. А я как вышел, смотрю, возле этой кучи – прибор. Да хороший такой, старинный. Компас. А у нас тут мужик один, Петрович, он собирает разные всякие такие штуки. Вот я и подумал – снесу ему, авось пригодится. И отнес.