Текст книги "Таежное дело (сборник)"

Глава 6

Место лейтенант выбрал верно. Машины остановились в десяти километрах от поселка Гари, Храпов и его помощники велели полковникам держаться поодаль, а сами начали работу. Наблюдать за Храповым оказалось занятием увлекательным, по большей части потому, что сам он был увлечен своим делом. Достав из новехонького пластикового пакета вещи, взятые у Романа Федорчука, лейтенант дал каждой из собак понюхать по одной вещи, после чего заговорил с ними, точно с людьми, наставляя, а не приказывая. Собаки слушали его, навострив уши, и не сдвинулись с места, пока Храпов, решив, что объяснений достаточно, не объявил, что пора действовать. Тогда они принялись нюхать воздух, выбирая направление, после чего неспешно затрусили по дороге. Пройдя дружным строем с полкилометра, собаки пока не проявляли признаков беспокойства. Храпов трусил следом, а за ним реденькой цепочкой еще три кинолога и Гуров с Крячко.

В какой-то момент овчарки разошлись в стороны. Две остались на месте, кружа по дороге и недовольно рыча, другие две сбежали с трассы в сторону леса. Храпов знаком приказал двум помощникам оставаться на месте, сам же, взяв с собой третьего помощника, двинулся следом за удаляющимися собаками. Подумав, Гуров и Крячко тоже остались. В ожидании возвращения группы Храпова напарники решили осмотреть дорогу. В том месте, где остановились собаки, гравий на обочине слегка осыпался.

– Похоже, здесь стоял автобус. Вот этот след явно от протектора, – негромко проговорил Лев.

– Думаешь, это наш? – спросил Крячко.

– Судя по расстоянию между колесами, может быть, и наш. Для «пазика» в самый раз.

– Спустимся вниз? – предложил Крячко.

Напарники спустились с пологой насыпи и тут же наткнулись на странные следы. След был слабым, едва различимым, но узнаваемым.

– Как будто кого-то волоком тащили. Дорожки, как от каблуков ботинок, – заметил Гуров.

– А здесь следы крови, – заволновался Крячко. – Эх, надо было и криминалистов прихватить, сейчас бы они пригодились.

– Возьмем образцы с собой, а сюда позже экспертов пришлем, если будет необходимость.

– Надеешься, что в лесу собаки найдут что-то более существенное?

– Как знать, – пожал плечами Лев.

В этот момент из леса показалась команда Храпова. Овчарки бежали впереди.

– Похоже, ложный след, – на ходу бросил лейтенант. – Садитесь за руль, идите вслед за нами. Только не спешите, дайте псам время разобраться в запахах.

– Тут следы крови, – остановил его Гуров.

– Нам они не интересны, – отмахнулся Храпов. – Если тут кого-то и ранили, то это не наш объект.

– Откуда такая уверенность? Кровь на дороге как раз по нашей части, – возмутился Крячко.

– Ладно, хотите тянуть время, ваше право, – проворчал Храпов и приказал одной из овчарок: – Грант, нюхай! Что скажешь?

Грант покружил вокруг следов, найденных сыщиками, пробежался до ближайшего куста и остановился там, призывая хозяина. Храпов к кустам не пошел, демонстративным жестом отдал эту честь Гурову и Крячко.

– Дерзайте, товарищи полковники, ваша добыча в тех кустах, – сдерживая едкую улыбку, сообщил он.

Гуров двинулся к кустам, Крячко пошел следом. Дойдя до кустов, они обнаружили там новые следы крови. Два носовых платка, выпачканных в бурый цвет. Кто-то скомкал их и отбросил в сторону. Кусты с тыльной стороны оказались примяты.

– Похоже, и правда ложный след, – вынужден был согласиться Лев. – Здесь кто-то сидел, ветки примяты, но не поломаны, значит, действовали аккуратно. Скорее всего, у кого-то из пассажиров пошла носом кровь, и его отвели в тень, чтобы остановить кровотечение. Аккуратно усадили за куст, где в тот момент была теневая сторона. Дали носовые платки, а когда самочувствие улучшилось, вернулись обратно.

– А вот и следы от каблучков. Дамочка своего кавалера тащила. Туда волоком, причем шла на носочках, чтобы каблуки в земле не застревали, а на обратном пути он опирался на ее плечи, и каблуки с силой вдавливались в грунт. Вот здесь и здесь, видишь? – комментировал Крячко.

– Возвращаемся? – кивком указал на дорогу Лев. – Перед Храповым придется извиниться.

– Брось, ты ведь это несерьезно, – отмахнулся Крячко. – У него своя работа, у нас своя.

– Точно. И мы с тобой ему его работу делать мешаем. Пойдем, Стас. Так и быть, сам извинюсь.

Но Храпов их извинений ждать не стал. Как только увидел, что полковники возвращаются, тут же дал команду начать движение. Псы сорвались с места, а за ними и кинологи. Гурову и Крячко ничего другого не оставалось, как разделиться, чтобы было кому вести обе машины. Гуров сел за руль микроавтобуса кинологов, Крячко в автомобиль, взятый напрокат у Жиготкина. Процессия продолжила движение. Через полтора километра все снова встали. Ситуация повторилась. Собаки рванули в лес, за ними Храпов и его помощник. Двое снова остались на дороге. На этот раз никаких особых следов на обочине полковникам обнаружить не удалось, зато собаки вели себя более беспокойно. Они носились вдоль трассы по прямой, добегали до определенной точки и снова возвращались.

– Знаете, что означает такое поведение? – не выдержав, спросил Крячко у одного из кинологов.

– Ничего особенного, – лениво ответил тот. – Просто хотят идти дальше. Автобус здесь недолго стоял, но это не конечная его остановка.

– Тогда чего мы ждем?

– Команды Храпова. Если в лесу ничего, они быстро вернутся. А если след дальний, он прикажет нам двигаться самостоятельно.

Так и вышло. У кинолога, с которым беседовал Крячко, зазвонил телефон. Он поднес трубку к уху, выслушал собеседника, бросил короткое «понял» и, убрав телефон, сообщил:

– Храпов пошел в глубь тайги, след четкий, но как далеко заведет, неизвестно. Приказано дорогу обследовать самостоятельно.

Второй кинолог дал собакам команду, и процессия вновь двинулась вперед. Третья остановка произошла всего в пяти километрах от поселка. До этого места овчарки ни разу не сбились со следа, шли быстро и целенаправленно, а тут забеспокоились. Побегав вдоль обочины, сбежали вниз и помчались по едва заметной проселочной дороге в чащу леса. Гурову и Крячко пришлось бросить машины, чтобы следовать за кинологами. Собаки бежали быстро. Ни Гуров, ни Крячко не успевали осмотреться, но кое-что все же бросилось в глаза. В некоторых местах кусты были поломаны, будто по ним протащили тяжелый предмет или нетвердая нога сбилась с дороги и впечаталась прямиком в центр хрупкого куста. А еще время от времени на присыпанной хвоей почве встречались четкие отпечатки обуви. Иногда это был след протектора спортивных кроссовок типа бутс. Иногда нетвердый отпечаток летних мокасин. Дважды встретился след от каблука модельных мужских туфель, и нечто, похожее на смазанный след от резиновой обуви.

– Помнишь, что было на ногах жертв? – на бегу спросил Гуров у Крячко.

– У мужчины классика, ботинки под кожу. У его жены смешные чоботы из литой резины. Такие не выпускают уже лет двадцать, а когда-то они были весьма популярны, в народе их называли «мыльницы», – сообщил Крячко. – Наверное, наша дама закупилась ими на всю оставшуюся жизнь, вот и донашивает.

– Донашивала, – поправил Гуров. – Следы видел? Думаю, мы на верном пути.

– Видел, видел, как и те, что размером меньше и силой нажима послабее, – ответил Крячко. – Как ни печально, но, похоже, ты был прав. Девушка тоже в заложниках. По крайней мере, до этого места она точно дошла.

– Стоп! – тормознул друга Лев. – Собаки встали.

– Какого лешего… – начал Крячко и тут же замолчал.

Собаки разделились. Одна встала в паре метров от ствола многолетней сосны, вторая кружила вокруг группы деревьев метрах в двадцати в стороне. Гуров не отводил взгляда от соснового ствола. Он был опоясан тремя рядами веревки.

– Похоже, тут кого-то привязывали, – начал кинолог, направляясь к сосновому стволу.

– Стоять! – выкрикнул Гуров. – Здесь мы сами.

Он подошел ближе. Веревки слегка опустились вниз, но никаких сомнений не оставалось, что ранее к стволу был привязан человек. Осмотрев почву, Лев нашел две крохотные пуговки и, подняв одну, сказал:

– Она была здесь. Пуговица от женской блузки. Видимо, оторвалась, когда он ее привязывал.

– Скорее, когда пыталась освободиться. Веревки не перерезаны, значит, тот, кто это сделал, ее не освобождал. Может, ей удалось сбежать? – с надеждой в голосе проговорил Стас.

– Тогда почему она до сих пор не пришла в полицию? – возразил Гуров. – Смотри, следы идут дальше. Она бежала, а он преследовал.

Напарники прошли еще метров пятьдесят и там обнаружили то, что их не обрадовало. Пятачок земли размером два на два, хвоя на нем сбита в кучки, мелкий подлесок поломан.

– Здесь он ее настиг. Они боролись, но победа осталась за ним, – прокомментировал Лев.

– Вот дерьмо! – ругнулся Крячко. – Этот сукин сын просто нереально везучий.

За группой деревьев, что отстояла от ствола с веревками, следов было достаточно. Бутсы принадлежали тому, кто топтался здесь не один час. И это наверняка был убийца.

– Он что, наблюдал за ней? – высказал предположение Стас.

– Похоже на то, – подтвердил его догадку Гуров. – Наш убийца еще и нереально терпелив. Простоял наверняка долго, а положение сменил всего раза четыре.

– Пришел оттуда. – Крячко рукой указал направление. – Там отпечатки шиповки.

– И что нам все это дает? – нахмурился Лев. – Теперь у нас сразу два направления. То, откуда он пришел, и то, куда он ее увел.

– Куда пойдем, спрашивать излишне, – подытожил Крячко. – Раз он увел девушку с собой, не так важно, откуда он пришел, верно?

– Помолчи, дай подумать!

– Да чего тут думать? Что бы он ни делал до того, как пришел сюда, найти девушку важнее. Отдавай приказ кинологам, пусть их псы берут след. Быть может, еще не все потеряно.

– Зачем он сначала привязал ее к дереву, потом наблюдал за ней, а после гнался, чтобы снова поймать? – размышлял вслух Гуров.

– Да потому что он псих, – выдал Крячко. – И чем быстрее мы двинемся дальше, тем быстрее его сцапаем. И тем больше вероятность отыскать девушку живой.

– Ты сам-то в это веришь? – спросил Гуров.

Ответить Крячко не смог. Врать другу он не хотел, а оснований к тому, что его версия оправдается, было ничтожно мало. Вместо ответа он махнул рукой, что должно было означать «поступай, как считаешь нужным», и отошел в сторону. Гурову же нужен был собеседник.

– Ладно, не злись, – примирительно проговорил он. – Есть предложение разделиться. Ты с одним из псов пойдешь по тому следу, что ведет к группе деревьев. Я с другим псом направлюсь туда, куда он увел девушку. Связь будем держать по телефону. Как тебе идея?

– Фиговая идея, – заявил Крячко. – Я, вероятнее всего, дойду до того места, где он завалил семейную пару. Ты же пойдешь по следу, который может привести тебя прямиком в лапы убийцы. И что тогда? Начнешь геройствовать и брать преступника в одиночку, без прикрытия? А если у него заложница? Рискнешь ее шкурой и начнешь палить из табельного оружия? Или благородно отпустишь его, как только он согласится отпустить девушку?

– Согласен, идея плохая, – взвесив все «за» и «против», сказал Лев. – Тогда воспользуемся твоим вариантом. Пойдем по следу девушки всей группой. А сюда, в случае чего, можно будет и вернуться.

– Вот это дело, – оживился Крячко. – Командуй, полковник. И надейся на удачу.

Пройдя метров пятьсот, Гуров убедился в том, что решение принято верное. Собаки вывели их на дорожную колею, где подняли неистовый лай.

– Автобус почуяли, – сообщил кинолог. – Думаю, он здесь стоял какое-то время. Почва пропиталась этим запахом, точно так же, как во дворе того водителя, Романа. Они это почувствовали, потому и заливаются. Награды ждут.

– Так дайте им награду, – махнул рукой Стас. – А мы пока место осмотрим.

Следов протектора видно не было, землю в этом месте толстым слоем покрывала хвоя, но чуть подальше след обнаружился. Здесь колесо пробуксовало на упавшем сосновом суку, дерн в том месте был изрыт. Гуров решил не останавливаться и приказал кинологам пустить собак дальше. Следуя за овчарками, группа вышла на дорогу. Микроавтобуса кинологов и автомобиля капитана Жиготкина видно не было, от начала пути след уклонился не на один десяток метров. На дороге собаки не задержались, пересекли трассу и спустились вниз по другую сторону насыпи. Пробежали вдоль нее какое-то время, потом свернули к реке, где и замерли на крутом берегу. В этом месте к речке вел обрыв. Два четких отпечатка колес уходили с обрыва вниз.

Опасаясь за жизнь собак, кинологи отозвали их назад. Соблюдая меры предосторожности, Гуров приблизился к краю обрыва. Земля под ногами начала осыпаться, но он все же сумел взглянуть вниз. Вода плескалась метрах в трех под обрывом. Сам склон хранил следы падения чего-то весьма габаритного. Гуров был уверен, что это следы автобуса. И вновь предположение лейтенанта Храпова оказалось верным. Преступник вернулся к дороге и избавился от автобуса. К этому моменту он либо остался один, либо заложников стало так мало, что транспорт становился скорее помехой, чем подспорьем.

– Да, задача, – протянул Крячко, выглядывая из-за плеча товарища. – Спуститься вниз нереально.

– С этой стороны однозначно нет, – согласился Лев. – Но если зайти с другого берега, можно попытаться достать автобус. Если он, конечно, там.

– Хочешь нырнуть и проверить? – неловко пошутил Стас.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нужно возвращаться и снова просить помощи из Екатеринбурга. Пусть присылают водолазов и спецтехнику. Убедиться в том, есть ли на дне автобус, в любом случае необходимо.

– А как же след? Может, собакам удастся проследить его дальше, – напомнил Крячко.

– Попытаться стоит, – согласился Гуров.

Но надежды их не оправдались. Сколько ни крутились овчарки на пятачке возле реки, сколько ни гоняли их кинологи по маршруту от трассы до обрыва, вновь след им взять не удалось. Устав от бесплодных попыток, Гуров решительно скомандовал:

– Все, сворачиваемся. Возвращаемся к машинам и ждем группу Храпова.

– Да ты что, Лева! – заволновался Крячко. – Нельзя вот так все бросать. У нас же все получалось! Давай вернемся в лес, попытаемся взять след снова.

– Ничего из этого не выйдет, – вклинился в разговор кинолог. – Собаки возьмут тот же след и приведут нас к тому же обрыву. Куда бы ни делся ваш преступник, здесь мы его уже не отследим.

– Он дело говорит, – поддержал Лев кинолога. – Зря время теряем, Стас. Лучше подумать, как удостовериться в том, что автобус действительно на дне реки. Убийца нас перехитрил, и с этим нужно смириться.

– Как? Как он мог нас перехитрить? – не желал сдаваться Крячко. – Не думаешь же ты, что он вместе с собой отправил автобус вниз с обрыва?

– Нет, этого я не думаю. А вот что он мог спрыгнуть в реку уже после того, как сбросил туда автобус, версия неплохая. Какая здесь глубина? Метра три-четыре? Достаточно, чтобы с трехметровой высоты не воткнуться головой в дно. Потом вынырнул, проплыл до противоположного берега и был таков.

– А как же девушка? Тоже сиганула?

– Либо так, либо она мертва, – заключил Гуров.

– Зачем тогда он тащил ее за собой из леса? Мог ведь там прикончить.

– Я же сказал, либо – либо. И хватит об этом, пора делом заняться.

Гуров быстрым шагом зашагал к дороге, желая уйти от назойливых требований напарника. По пути он связался по телефону с начальником екатеринбургской полиции и озвучил новую проблему. Тот проворчал что-то типа того, что расследование под командованием Гурова обходится ему все дороже, но к утру обещал прислать и водолазов, и нужную технику. Большего и не надо было. Не успели они дойти до места, где оставили машины, как телефон Гурова вновь ожил. Звонил Храпов. Он сообщил, что обнаружил в лесу нечто, на что полковнику лучше взглянуть лично. Назвав координаты, посоветовал сразу вызвать группу криминалистов и отключился. Гуров сообщил новость остальным. Кинологи недовольно поморщились, попеняли на то, что рабочий день чересчур затягивается, но отказаться не решились. А Лев связался с Жиготкиным и велел выслать экспертов с оборудованием в названный Храповым квадрат. Определившись с направлением, группа зашагала через тайгу на встречу с Храповым.

Идти пришлось долго. За то время, пока они гонялись по следу через лес и обратно к дороге, а затем и к реке, тот успел уйти от начала пути километров на пять, а то и на все семь. Приближаясь к названному квадрату, Гуров почувствовал странный запах.

– Мне кажется или действительно пахнет гарью? – спросил он Крячко.

– Да нет, не кажется. Здесь что-то явно подпалили, – подтвердил Стас. – Надеюсь, это не лес горит. Не хотелось бы оказаться в заложниках у огня.

– Этого не может быть, – возразил Гуров. – Будь дело в огне, Храпов не стал бы нас сюда вызывать.

Они прошли еще метров десять, прежде чем услышали голос лейтенанта. Забравшись на поваленный ствол, он громко выкрикивал фамилию Гурова и призывно махал рукой, указывая направление.

– Сюда, товарищи полковники! Обходите с северной стороны, ветер тянет на юг, не настолько противно.

– Что у тебя там? – на ходу спросил Лев.

– Это надо видеть, – объявил Храпов, спрыгивая с дерева. – Идемте за мной. Собак лучше оставить здесь.

Кинологи послушно остановились, удерживая собак на расстоянии. Гуров и Крячко последовали за Храповым. Еще через десять метров им открылось то, ради чего лейтенант нагонял на себя таинственность. В овраге, глубиной метра полтора, слегка присыпанный ветками и сухой хвоей, лежал труп человека. Судя по запаху, он сильно подгорел. Гуров обошел овраг, спустился вниз и, закрывая нос рукавом охотничьего комбинезона, приблизился к трупу. Кто-то сильно постарался для того, чтобы труп было сложно опознать. Местами кожа сгорела вплоть до подкожной клетчатки. Кое-где еще оставались клочки одежды. От нее несло бензином, которым убийца щедро полил тело, перед тем как подпалить. Волос не осталось, лицо обгорело до неузнаваемости. Пол так же трудно было определить. Рост подходил как мужчине, так и женщине. Молочных желез либо не было, либо они сгорели, а паховая область оставалась прикрытой остатками одежды. Трогать что-либо на месте преступления до приезда криминалистов Гуров не решился.

– Что думаешь? – послышался за спиной голос Крячко. – Снова наш убийца?

– Будь иначе, собаки бы сюда Храпова не привели, – ответил Лев. – Скорее всего, это он. Возможно, перед нами труп Марата Сагирова. Только его следов мы пока нигде не обнаружили.

– Видимо, так, – согласился Крячко. – Сжег уже мертвого, да?

– Будь иначе, вокруг было бы полно следов. После воспламенения человек, не лишенный способности двигаться, начинает метаться, оставляя следы своего перемещения. Здесь же ровный контур вдоль всего тела. Как его убийца уложил, так он и остался лежать, пока горела кожа. Вряд ли бы что-то смогло удержать его на месте, гори он заживо.

– Значит, наш убийца избавился от всех, кто оставался в автобусе. Сперва пожилая парочка, затем водитель, а девушку оставил напоследок. Теперь и я думаю, что она уже мертва.

– Возможно, Сагиров умер раньше семейной пары, – предположил Гуров. – На то, чтобы труп остыл, а он, как ты видишь, остыл основательно, нужно время. Одного не понимаю, с чего вдруг такое зверство? Причем спустя всего два месяца после окончания отсидки. Не может быть, чтобы Волохов сделал все это просто так, из желания позверствовать.

– Почему нет? – пожал плечами Стас. – Вышел мужик на волю, понял, что там его никто не ждет и ничего не светит, и решил отыграться на первых попавшихся людях.

– На первых попавшихся? Не смеши меня! Волохов проделал долгий путь, чтобы вернуться обратно в места последнего заключения. Не забыл, что он родом из Челябинска? Если придерживаться твоей теории, он мог все эти зверства совершить и там.

– Так там места не такие глухие. Или ностальгия замучила, или просто так больной мозг сработал. Захотелось, вот и вернулся.

– Нет, Стас, я с тобой в корне не согласен. Почитал на досуге дело Волохова, – продолжал возражать Гуров. – Сидел он не раз, это так, но всегда его противоправные действия были продиктованы чисто материальной выгодой. Работать таким, как Волохов, – западло, а жить на что-то надо. И жить хочется не абы как, а на широкую ногу. Вот он и идет на разбой. А тут совсем другой почерк, скорее годный для маньяка, но уж никак не для грабителя, пусть и пользующегося для достижения своей цели оружием. Одно дело, нож или пистолет, и совсем другое – вот это.

Оба перевели взгляд на обгоревший труп. И снова Крячко не смог удержаться, чтобы не удивиться невероятному фарту преступника.

– Это ж как должно везти, чтобы хватило времени подпалить труп, дать ему дойти до нужного состояния, потом затушить и спокойно удалиться. И никто ничего не заметил. Ни дыма, ни запаха, ни самого преступника, – сетовал он.

– Сам же говорил, места здесь глухие, – напомнил Лев.

– Но ведь не необитаемые. Здесь и охотники ходят, и грибники-ягодники всякие. А дым? Его же издалека должно было быть видно. Неужели никого из местных данный факт не насторожил?

– Если в тот день дул ветер, дым стелился по земле. И потом, даже если кто-то увидел дым, должно было пройти какое-то время, чтобы люди забеспокоились. Мало ли кто в тайге решил чайку вскипятить или консервы разогреть? Так что же, по каждому случаю пожарных тревожить? Нет, Стас, как раз тут все логично. А вот то, что Волохов вдруг ума лишился и начал резать людей направо и налево, в этом я никакой логики не вижу.

– Слушай, раз тебя это так беспокоит, свяжись с его надзирателями. Возможно, они просветят тебя на этот счет. Может, странности какие за ним в последние дни отсидки замечали. Странности – не повод для продления срока. Подошел срок – будь добр, отпусти. Вот они и отпустили, а на воле его еще сильнее скрутило. Результат лежит перед тобой.

– Надо бы связаться, в этом ты прав, – согласился Гуров. – Быть может, отыщем связь между ним и Сагировым. Возможно, он вернулся именно из-за него.

– Не понял? – переспросил Крячко.

– Если Волохов и Сагиров знакомы, может выйти складная теория. Сагиров чем-то насолил Волохову, тот откинулся и вернулся, чтобы посчитаться с обидчиком. Выследил Сагирова, когда тот вел автобус вместо Федорчука, проследовал с ним до Сосьвы и дальше. Не доезжая Гарей, начал действовать. Убил Сагирова, тело сжег. А остальные – всего лишь невольные свидетели, отпустить которых означало бы для Волохова возвращение в тюрьму. Потому он расправился и с ними. По-моему, так более правдоподобно.

Пока напарники обсуждали новый факт, прибыли эксперты. Вокруг обгоревшего трупа закипела работа. Эксперты колдовали над телом, стараясь не упустить ничего важного. Когда с осмотром места было покончено, труп уложили на носилки и понесли к фургону. Машина смогла пройти лишь часть пути, дальше дороги не было. После их ухода двинулись в обратный путь и Гуров с командой кинологов. Оставаться в тайге не было смысла.

Звук приближающихся шагов вырвал девушку из хрупкого состояния небытия. Дернувшись всем телом, она застонала. Вот уже второй день она сидит в вонючем сарае. Он, ее мучитель, то приходит, то снова пропадает. Куда он ходит, ей неизвестно, да ее это и не заботит. Все мысли сконцентрированы на одном: выжить любой ценой. Если ради этого придется исполнять все его требования, она готова. Лишь бы прожить настолько долго, чтобы ее успели найти. Каждый прожитый час, вместо того чтобы повергать в пучину отчаяния, прибавлял ей надежды. Спроси ее, почему она уверена в том, что ее жизнь зависит от времени, которое она сможет продержаться, она бы не смогла ответить. Просто знала, и все.

Входная дверь вдруг заскрипела, девушка вжалась в угол, пытаясь сделаться как можно незаметнее. Слабый отблеск заходящего солнца высветил широкую фигуру мучителя, застывшую в дверном проеме, и она непроизвольно закрыла глаза.

– Привет, красавица! Встречай добытчика! – Радостный возглас мучителя ударил по барабанным перепонкам. – Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь. Вон как веки дергаются. Открывай глаза, живо! – В голосе прозвучали такие угрожающие нотки, что девушка тут же послушалась. – Так-то лучше. Посмотри, что я тебе принес. – Он высыпал ей на колени горсть мятых ягод. – Угощайся, на сегодня это единственная еда. Завтра попробую найти что-то более существенное. Мы же не хотим, чтобы ты загнулась с голоду, верно? Почему не ешь? Не любишь ягоды? Ах да, твои руки.

Руки девушки были связаны за спиной, на это и намекал мучитель. Расплывшись в слащавой улыбке, он подошел к ней вплотную, опустился на корточки, большим и указательным пальцем поднял подбородок и заглянул ей в глаза.

– Хочешь, чтобы я покормил тебя? – прошептал он, и от этого шепота мурашки поползли по спине. – Скажи, ты хочешь, чтобы я тебя покормил?

– Хочу, – чуть слышно ответила девушка.

– Не слышу, скажи громче, – приказал мучитель.

– Хочу, чтобы ты меня покормил, – покорно повторила она.

– Как я могу тебе отказать? – произнес он. – Ты ведь моя королева.

Он с силой раздвинул ей зубы, впихнул туда ягоду, затем начал захватывать все новые и новые ягоды и отправлять их ей в рот. Ни жевать, ни глотать она не успевала. Через минуту рот заполнился мерзкой жижей, а его рука сжала челюсти так, что заломило зубы.

– Не нравится, когда за тобой ухаживают? – прошипел он. – Так получи то, что тебе точно придется не по вкусу.

Он запрокинул ее голову, заставляя проглотить содержимое рта. Хоть и с трудом, но она справилась. Желудок принял скудное подношение с благодарностью, которой сама она не чувствовала.

– Дать тебе воды? Это заглушит голод. Обещаю, завтра накормлю тебя настоящей едой, – немного смягчившись, озабоченно произнес он.

Как ни странно, его слова девушку обрадовали. Что бы ни случилось этой ночью, она ее переживет, ведь завтра он обещал ей настоящий ужин. Это обещание дает надежду. «Надо его поблагодарить, – мысли, как трусливые зайцы, метались в ее мозгу. – Надо поблагодарить, только так, чтобы он не подумал, будто я заискиваю. Этого он не любит». Она заставила себя встретиться с ним взглядом и как можно нейтральнее проговорила:

– Спасибо, я и правда голодна. И от воды не отказалась бы.

– Значит, ты не против, чтобы я ухаживал за тобой? Тебе не противны мои прикосновения?

– Конечно же, я не против. Я хочу пить, – повторила она. – Сама сделать этого не могу, так с чего мне отказываться от твоей помощи?

– Ты сегодня в хорошем настроении? Голос звучит бодро. Значит ли это, что ты начинаешь привыкать ко мне?

– Тебе бы этого хотелось?

– Думаю, да. Прикольно было бы какое-то время пожить вот так, вдали от всех. Только ты и я. Как думаешь, у нас бы получилось?

То, что он сказал, напугало ее сильнее, чем его приступы ярости. «Господи, только бы он не решил поиграть в настоящую семью. Этого я точно не вынесу!» – мысленно взмолилась девушка и осторожно ответила:

– Возможно.

– Ты когда-нибудь была замужем? Наверняка была. Такая красотка надолго без мужика не останется. Возможно, ты и сейчас замужем. Так как, есть у тебя муж? – спросил он, и в его голосе она уловила какие-то новые, пугающие нотки.

«Давай закругляйся, – приказала она себе. – Иначе этот разговор добром не кончится. Ты уже знаешь, что ложь он чует за версту, а что бы ты сейчас ни ответила, все будет ложью. Не провоцируй его».

– Прошу, не будем об этом. Пусть прошлое остается в прошлом, – тщательно подбирая слова, сказала она. – Пожалуйста, дай мне воды.

– Хочешь уйти от разговора? Интересно, почему?

На мгновение в его взгляде появилось подозрение, но она продолжала смотреть на него честным взглядом, и он уступил. Протянул руку за бутылкой, отвинтил крышку, поднес горлышко к ее губам. Первых два глотка она сделала без усилий, по пересохшей глотке полился живительный поток влаги. Третий глоток оказался слишком велик, и она, поперхнувшись, закашлялась. Часть воды потекла по подбородку. Рука его дрогнула, и она сразу почувствовала, как изменилось его настроение. Проследив взглядом за струйкой воды, девушка мысленно застонала. Влага попала на грудь, и это привело его в состояние возбуждения. Он не отбросил бутылку. Теперь, когда они были вдали от людей, и от внешнего мира их отделяли пусть хлипкие, но все же стены, спешить ему было некуда. Он точно знал, что получит свое. Тогда, когда захочет, и так, как пожелает. Стараясь смириться с неизбежным, она закрыла глаза, мысленно повторяя как мантру: «Доживи до завтра, сделай все, чтобы дожить до завтра. Не раскисай. Не думай ни о чем. Завтра. Для тебя есть только завтра». Зацепившись за это слово, как за спасательный круг, она позволила ему повалить себя на землю. Пока суетливые руки возились с застежкой джинсов, пока жадные пальцы шарили по ее телу, она продолжала повторять. Завтра. Завтра. Завтра. Этот день должен наступить, несмотря ни на что.