Текст книги "Мастер жестокости"

Глава 7

Даниил прислал сообщение: «Зоечка! Если не заняты, хочу пригласить вас на дачу. Будет скучно: снег, шампанское и я. Вы как?» Чтобы убедиться, что она не спит, Мама Зоя как следует ущипнула пухлыми пальчиками пухлую ручку, – нет, не спит. Внутри стремительно разливалось ощущение счастья.

Мама Зоя не верила в происходящее. Тем не менее он элегантно, с алой розой в руке, встретил ее на вокзале. Они ехали и целовались в пустой электричке, затем шли по тропкам, рука об руку среди старых фонарей и елок с нахлобученными снежными шапками. И ей все никак не верилось в неожиданно свалившееся на нее счастье. И лишь когда на долгие счастливые семьдесят два часа за ними закрылась краснокожая дверь – лишь тогда Мама Зоя поверила: то, что случилось с нею, происходит на самом деле. Часы летели незаметно, одинаково сладкие, обволакивающие, будто липкая сахарная вата. Укачанная и оглушенная, она проваливалась в радостный и обессиленный сон, просыпалась, ощущая аромат кофе и слыша скрежет лопаты – Даниил, облаченный в ватные штаны, куртку и ушанку, чистил снег.

Он рисовал ее во всех видах, по желанию – портрет, в полный рост, шарж, в стиле толстушки Хильды. У постели в сияющем ведерке неизменно присутствовала бутылка шампанского и необычные легкие закуски. Например, засахаренные лепестки роз, им собственноручно приготовленные. Мама Зоя, которая состояла, казалось, теперь целиком из пульсирующего, горячего сердца, заливалась счастливыми слезами.

И совершенно было непонятно, как сообщить ему о том, что месяцев через восемь он станет папой.

…Даниил добрился, увенчал священнодействие похлопываниями ладонями по щекам и принялся облачаться. Ну а поскольку хромой мужчина, пытающийся угодить в собственные штанины, неизбежно теряет в респектабельности, то Зоя расслабилась, набралась смелости и сказала:

– Данечка, тут такое дело…

– Да?

Известие о грядущем событии он выслушал, на ясном челе отобразилось удивление. Уточнил, серьезно ли она говорит, получил уверение, что серьезно, и весьма, а потом вдруг улыбнулся своей невероятной, застенчивой, обезоруживающей улыбкой и сказал:

– Ну так это же поправимо.

– Что-что?!

– Поправимо, говорю. Ну не куксись, пышечка. Что тут поделаешь, надо – значит, надо. – Он посмотрел на часы. – Такси через час, раньше вряд ли прибудет, много вызовов. Не залеживайся и приберись немного, ладно? Папа собирался нагрянуть. Ключ повесь на крючок. А насчет этого, – он изобразил руками выпирающий живот, – этого хватит?

И он ушел, оставив на столе толстую пачку в банковской обертке.

Мама Зоя осталась лежать, глотая слезы и рассматривая потолок с бронзовым крюком. Теперь она ощущала себя как человек, который, испытывая радость и восторг, собирал на лугу маргаритки и вдруг был сбит ударом поезда в спину.

…Приехав домой, Даниил принял в очередной раз душ, надел неформальный костюм и, очинив карандаш, засел за перевод Тертуллиана. Столько времени потрачено с Мамой Зоей, надо торопиться…

Он с детства писал только от руки, старательно развивая мелкую моторику, – сначала по настоянию врачей, потом по доброй воле. Ну а после художественной школы вообще лучше обращался с карандашом и пером, чем с ножом и вилкой.

Итак, Счастливый работал, забыв обо всем на свете, до тех пор, пока на него неожиданно не обрушился град оплеух и ругательств.

Никогда раньше он от отца ничего подобного не видывал и не слыхивал.

– Папа! – улучив момент между ударами, крикнул сын. – За что?!

– Гнида! – выл пан Ректор, нанося сыну телесные повреждения, да еще какие! Он хлестал по породистому носу отпрыска растрепанной, но не вскрытой пачкой денег. – Мгазь, пачкун, сволочь!.. – продолжал Счастливый-старший излагать обидные тезисы, и от Ректора, академика несло банальной водкой.

Даниил, наловчившись ставить блоки, попытался перевести диалог в цивилизованное русло:

– Да в чем дело-то? Плохо убралась? Или вообще не убралась? Не вопрос, убью мерзавку.

Ректор взвыл волком, но вдруг сник, упал в кресло – и, о ужас – зарыдал:

– Своими гуками… двадцать лет в следствии… своими же гуками! Болталась под потолком… зачем люстгу снял?

– Ну как же. Бра же есть… для интима, – машинально ответил Даниил и вдруг понял все и сразу. Тогда же впервые в жизни осознал, что волосы, шевелящиеся на голове, никакая не фигура речи, а реальность. Выходит, Мама Зоя того… на крюке повесилась!

Пан Ректор протрезвел, но сыну от этого легче не стало. Ему в ультимативной форме была предписана немедленная ссылка на проклятую дачу, «пока все не уляжется». Шофер папы довез на дачу его, неоконченный перевод Тертуллиана, пожитки, сумки с продуктами и собрался уже ретироваться, как Даниил удержал его.

– Голубчик, Сергей Николаевич, – сказал он жалко, косясь на разверстую перед ним темноту за открытой красной дверью, – нельзя ли мне немного… того? – Ибо спиртное было единственной вещью, которую он просто так достать не мог.

У шофера немедленно потеплели глаза, он понимающе кивнул и уточнил: «Ящичек? Парочку?» и, немедленно сгоняв туда и сюда, умчался обратно в город.

К вечеру поднялась метель. Работать Даниил не мог. Он слонялся как заведенный по пустым комнатам, вздрагивая от шорохов и тресков подсыхающего дерева, которые заставляли топорщиться волосы по всему телу. В проклятом трюмо он неожиданно увидел свое отражение и чуть не тронулся умом. Потом вдруг хлопнуло что-то, дверь скрипнула и начала медленно, неумолимо открываться – вот-вот сейчас, как в плохом триллере, отворится дверь, войдет Мама Зоя, с синим отекшим лицом, выпавшим опухшим языком, странгуляционной бороздой, петлей на вытянувшейся шее, воняя формалином и своими гадкими духами. И с пачкой ведомостей.

Он бросился к двери, запер ее на ключ, прислонился к ней спиной и сполз на пол.

На старой даче царила мертвая тишина, лишь ветер завывал снаружи и плаксиво скрипели, раскачиваясь туда-сюда, старые ели. Потом Даниилу вдруг почудился тихий шорох, скрип, как будто нечто тяжелое раскачивалось туда-сюда на антикварном бронзовом крюке, потом что-то как будто упало, ударившись о паркет. Туфля с мертвой ноги.

Испытывая ужас, Даниил схватил первую попавшуюся бутылку со спиртным, вытащил пробку и принялся глотать.

…По истечении двух недель, когда пан Ректор выяснил, что в этом маленьком житейском дельце и улаживать-то нечего и что сосланного можно вернуть в город, и он за ним приехал на дачу, было установлено, что случилось непоправимое.

Нет, внешне все было весьма благопристойно, в доме чистенько, Даня выбрит, ибо отец позвонил и предупредил сына о своем визите. А о том, что на даче неладно, говорили Данины горящие адским пламенем глаза, стоящая колом, чрезмерно накрахмаленная сорочка при полном отсутствии каких-либо штанов.

Бутылок нигде видно не было, но, когда отец зашел помыть в ванную комнату руки, выяснилось, что вся ванна густо залеплена мокрыми наклейками – «Агдам», «777», «Арарат» (три звезды) и «Столичная». Разразилась культурная катастрофа: сын, двадцать четыре года в рот крепкого не бравший, пребывал в запое.

Ректор, вызвав знакомого нарколога и медсестру с капельницей, вышел успокоить нервы на крыльцо – и в очередной раз схватился за сердце и сунул в рот таблетку валидола.

Ветер завывал, мертвенный свет луны заливал участок, вокруг чернели сосны и ели, и насколько хватало глаз, снежное поле пузырилось холмиками, из которых торчали кресты.

– Это что?

– Это не я, это она, – ворочая опухшим языком, промямлил сын. – Это она все. Не поверишь: каждый день хороню, а она все ползает и ползает…

…Потом Даниила, ставшего буйным и слезливым, скрутили, кинули на антикварный диван, подвергли чистке кишечника и установке капельницы, а Ректор, перекрестившись, сковырнул один из холмиков. Под ним оказалась удавленная кошка.

В старый дачный нужник в глубине сада – последнее Зоино пристанище – Ректор заглядывать побоялся, тем более что от него шла заметенная снегом, но ясно видная, отчетливая цепочка следов, которая, пропетляв вокруг дома, удалялась в сторону шоссе.

Сзади похлопали по плечу. Пан Ректор вздрогнул.

– Олег.

– А, что? Фу!

– Дела плохи, – серьезно сообщила нарколог, закуривая, – можем не справиться. Как бы чего не вышло.

– Уверена?

Она хмыкнула:

– Олег, огорчу я тебя сейчас до невозможности. У твоего сына открытая алкогольная тропность.

– Откуда ей взяться, тропности? – угрюмо спросил Ректор. – Ты меня хоть раз пьяным видела?

– Тебя – нет, – ответила она и со значением посмотрела ему прямо в глаза.

Ректор отвел взгляд.

– Но он же на дух спиртного не переносил, даже парфюмом почти не пользовался – тошнило от запаха…

– Возможно, до поры до времени, пока все хорошо и благополучно, пока нет предпосылок, ему алкоголь был безразличен. А как только складывается, как бы это сказать… длительная психотравмирующая ситуация, то человек моментально хватается за стакан, приучается – и спивается. В считаные дни формирует у себя состояние полной зависимости от алкоголя.

– И что же, ты хочешь сказать, что мой сын полный алкоголик? – вскинулся Олег Емельянович.

Она щелчком отправила окурок в снег и повысила голос:

– Ты меня учить будешь? Или будем человека спасать? Слушай внимательно, если не хочешь, чтобы твой сын закончил жизнь в психушке…

– Не может быть, он же до двадцати четырех в рот спиртное не брал, и не тянуло его…

– За-мол-чи! – отчеканила она. – Теперь все по-другому. С такой-то наследственностью ему крепче кефира ничего нельзя было даже нюхать. И теперь я лично вижу, что он будет заливать каждый день, и завязать он не в состоянии. Понял?

Олег Емельянович судорожно соображал: «Все. Приплыли. Что же делать-то? Узнают в академии, в министерстве… сначала эта дрянь, теперь сын… алкоголик. Понимающие взгляды, подмигивания, подлые булькающие подарки с намеком… Что делать?!»

– По-моему, очевидно, что делать, – как бы прочитав его мысли, продолжила она. – Сейчас мы кладем его больницу.

– Нет, никогда! Что ты?!

– Еще раз повторю, для особо одаренных, – терпеливо говорила врач, – только госпитализация. Пока не поздно, мухой к нам, ближайший центр неподалеку, под городом Т. Тихо, спокойно. Откачаем, поставим на рельсы. А дальше: никаких предпосылок для рецидива, никаких потрясений. Его задача: забыть обо всем, что содержит даже толику спирта. Вплоть до зеленки и валерьянки. Ни в каком виде. Ни в какой дозе. Иначе – день сурка, он каждый раз будет возвращаться к сегодняшнему состоянию, только вниз по спирали. Далее – шизофрения, паранойя, мании, что похлеще. Мы его откачаем сейчас, а дальше тебе придется бороться самому.

– Ну а как узнают? Вспомни, как это было, – уже явно сдаваясь, умоляюще прошептал он.

– Кто узнает? Мы же не в государственную, не в наркологию, мы в частную клинику. Полная, стопроцентная конфиденциальность. Бывшая электростанция на торфе, среди болот. Случайных людей нет, все свои. Если угодно, диагноз придумаем, а то и вовсе светить вашу фамилию в списках не будем.

Пан Ректор молчал.

– Решайся, Олег, время дорого, – поторопила она. – Сейчас еще не поздно. Диета, успокоительные, физические нагрузки, чистка-витамины – вернется как новенький.

– А если…

– Никаких если. Ну?

Молчание.

– Все, едем, – решительно подвела врач черту под их разговором.

Глава 8

Злосчастная ключница отправилась в сейф, сыщики сидели и ждали указаний от начальства. Внутренний червяк ненависти к преподам, все это время дремавший в душе полковника Крячко, активизировался, глодал активно и с аппетитом.

– Нет, Лева, только подумай, каков упырь! Родной сын, больной, инвалид даже, пропал, как и не было, а папаша вола пинает. До того свихнулся на своей конфиденциальности, что до сих пор даже в розыск не подал. Одно слово – живодер!

Гуров, сочувственно кивая, подождал продолжения монолога и, убедившись, что его не последует, заметил:

– Как совершенно верно отметила всеведущая Лилия Ивановна, пан Ректор не желает никакой огласки, клиника тоже не желает огласки, и совершенно очевидно, что никто не желает ворошить некое прошлое. И кого-то это в корне не устраивает. Иначе к чему петрушка с ключницей? – Он хмыкнул: – Вообще, символично. То ли намек на спиртное, «ключница водку делала?», то ли из серии «вот вам ключ к разгадке»…

– То ли хлоп по морде, – предположил Крячко. – Все-таки ключница очень на кастет похожа.

– И плюс еще цитата из ВИА «Раммштайн», посвященная некой матери, которая кого-то не родила… к слову, вспоминается прочерк в свидетельстве о рождении Счастливого-младшего.

– Что, думаешь поискать эту божественно рыжую соискательницу? – с сомнением осведомился Станислав. – Во-первых, сколько лет прошло…

– Во-вторых, что мы ей предъявим? Прочерк на месте ее имени? Бессмысленно. Да и что это даст, кроме того, что будут переживать из-за пропажи Даниила оба родителя, а не один.

– Ну, допустим, сынок, обиженный папой, мог свалить к маме.

– Ему за тридцать, о чем речь. Единственная более или менее внятная версия: шантаж, – предположил Лев Иванович. – Кому-то насолило святое семейство Счастливых.

– Мне они тоже насолили, я ж молчу.

– Ты молчишь? – с иронией переспросил друг.

Станислав смутился.

– Ладно, ладно, не молчу. В любом случае, кто-то не желает, чтобы нечто нам неизвестное оставалось шито-крыто. Иначе к чему прислали ключницу? И еще. Зачем он именно нас-то к себе вызывал? Ему что, позвонить некому? Почему не напишет заявление, как полагается?

– И, обрати внимание, довольно быстро провели необходимые дорогостоящие экспертизы, – заметил Лев Иванович. – На каком основании, из каких средств, кто оплачивал – бог весть.

Стас еще более помрачнел:

– Вот именно. По реальным делам жди-дожидайся, а тут как по щучьему велению все необходимое сделали, вплоть до теста ДНК, да дважды… понимаю, теперь это не так дорого, но все равно, что-то да стоит.

– Я что предлагаю? Что, если поставить вопрос ребром, занять твердую позицию и отказаться от этого дела, – предложил Гуров. – В самом деле, своих дел навалом, рук и людей не хватает, а тут еще и домыслами заниматься. Хотя, конечно, насчет домыслов не все так однозначно.

– Что такое?

– Да вот, видишь ли, какое дело. – И Гуров вкратце изложил историю частного расследования, предпринятого Марией.

Крячко от души рассмеялся и хлопнул по колену:

– Да, Лева, теперь и жена твоя знает, каково это: искать там, где надо, а не под фонарем. И остается открытым вопрос: помимо старческого бормотания, есть что осязаемое? Трупы, например, есть али как?

– Трупы всегда есть, – заметил Гуров. – Заявлений нет.

– Думаю, и правда, от дела можно отказаться. Ведь нет же в данном конкретном случае ни преступных групп, ни экстремизма, ничего криминального, так что нам тут делать нечего, – резюмировал Станислав.

В этот момент в кабинет вошла Верочка, осчастливив сыщиков своим появлением.

– Раз вам тут делать нечего, то идите-ка вы к Шефу, – услышав последнюю фразу Крячко, заявила секретарь Орлова. – Оне в нетерпении.

…Все благие намерения и попытки бунта были задушены в зародыше. Генерал и слова не дал сказать, заявив, как только они возникли на пороге:

– Задача: доложить о мерах, предпринятых для поиска Даниила Олеговича Счастливого. В течение дня попрошу представить соображения по этому делу и план действий.

– А ничего, что…

– Без возражений относительно того, что это не наше дело.

– Но ведь…

– Работайте.

– Заявления нет.

– Работайте без заявления, – предписало начальство. – В рамках оперативно-разыскных мероприятий. Когда и если найдется что-либо, тогда подумаем о заявлении.

– Ректор подаст? – ехидно осведомился Крячко.

– Не обязательно он. Есть еще соседи, коллеги по работе, пропавший трудился где-то? Он исчез из санатория, что за санаторий, когда пропал, обстоятельства, что предпринимали? Мне вас учить? Мы, как сотрудники правоохранительных органов и сознательные граждане, не вправе оставлять без внимания факт бесследного исчезновения гражданина с особенностями развития, особенно если имеются основания полагать, что он был убит.

Воцарилась благоговейная тишина.

Убедившись, что возражений не последует, Орлов спросил, где ключница. Лев Иванович молча выложил на стол коробочку. Стас также хранил молчание, понимая, что возражать начальству сейчас бесполезно.

– Вот! Обнаружен фрагмент кожных покровов с характерными отличительными особенностями, – веско продолжал генерал. – Налицо особая примета, которая, по сообщению близкого родственника, имелась у пропавшего, а именно – татуировка.

Завершив тираду, Орлов снова замолчал и принялся перебирать бумаги.

Крячко с сочувствием спросил:

– Сверху звонили?

– Да, – мрачно ответил генерал, – и не один, и не по разу, и не только сверху…

– А с виду казалось, что этой гниде жить осталось пару часов.

– Полковник Крячко, извольте выбирать выражения.

– Есть!

– Жди-дожидайся. Этот старый дуб и сам пошумит, и по всему свету бурю поднимет.

Когда приятели вышли из кабинета генерала, Крячко съязвил:

– Ну что, господин полковник, не получилось занять твердую позицию.

– Все как всегда.

– Я тогда сгоняю до Лилечки…

– Что, под фонарем будем искать?

– А почему бы и нет? Так поступают лучшие люди современности. Ну а если серьезно, то пока пан Ректор в больничке, надо из нее по максимуму сведения вытрясти.

– Договорились.

За текучкой и повседневными делами прошли сначала несколько часов, потом и рабочий день подошел к концу. Заявился Крячко – измученный, но довольный, с пачками отксерокопированной документации.

– Все-таки, Лева, Лилечка женщина умная, – поведал он, причесываясь. – И горячая…

– Ишь ты, старый ловелас, – пожурил друга Гуров. – Как не совестно кружить голову почтенной женщине?

– Что за глупости. Я без всякой задней мысли! – заявил Крячко. – У нас исключительно дружеские отношения. К тому же она и так уже двух мужей похоронила, не хочу быть третьим. Между прочим, один из ее мужей трудился проректором.

– Серьезная дама. Вижу, ты с богатым уловом.

Станислав не без гордости положил пухлую папку на стол:

– А как же.

– Это что же, судя по объемам, то самое полное жизнеописание из шкафа?

– Все, да не все нам пригодится. Родился-крестился, копии доков о школьном образовании, списки сокурсников – это я оставлю на потом, пусть полежат, авось пригодятся. А вот что касается наших запойных дел…

– Ну, ну?

– Лилечка была совершенно права: первая госпитализация в связи с алкоголизмом в самом деле имела место на шестом курсе, в этой же связи последовал перевод на заочное отделение, сдавал экзамены и защищался в особом порядке. Потом, очевидно, ремиссия, почти десять лет в завязке (подчеркиваю: десять, пусть и почти). На заочке же учился в аспирантуре, защитил диссер, сразу стал доктором, преподавал, ездил по симпозиумам, в том числе и заграницам, написал несколько монографий, которые были тепло приняты, ну и так далее.

– Жена, дети?

– Никого и ничего. Полный и безоговорочный ноль.

– Как насчет нетрадиционной ориентации?

– Да кто же его разберет. Равно как и неясно, что произошло между ним и папой. А взбеленился папаша до того жестко, что даже ноутбук и карточку, на которую пенсия по инвалидности капала, отобрал. Ну это так, к слову. Официальная версия: вылетел за аморалку. И отправляется доктор юридических наук на самое дно жизни, участковым в уездный город Т.

– Здравствуйте, – протянул Гуров. – И этот Даня туда же. Там что, медом намазано?

– Вряд ли. Но туда. И, видимо, вообще ничего не заладилось, как говорит Лилечка. Вторая госпитализация последовала вскоре после перевода.

– И тоже по поводу алкоголизма?

– Не только. Насколько я понял, прибавилось некое психическое расстройство – Лилечка в этом вопросе была несколько невнятна. Возможно, потому, что Счастливый-младший пропал из поля ее зрения, то есть из академии.

– И Лилечка не в курсе, по какой причине папа взбеленился?

– Не в курсе, и это с горечью признает. Пришлось дать клятву, что сообщу причину, как только ее выясним.

– Но адрес клиники, откуда он исчез, она наверняка знает?

– Знает. Но есть кое-что получше адреса, – заявил Крячко и выложил на стол внушительную стопку документов, оказавшихся ксерокопиями договоров на медицинское обслуживание, с актами и оплаченными счетами. Оплаченные суммы можно было охарактеризовать одним словом: запредельные.

– Это-то откуда?! – подивился Гуров. Друг не переставал его удивлять.

– Как откуда? Пан Ректор бережливый тип, надо же возврат оформить, хотя бы что-то получить, – ухмыльнулся Станислав. – Лиля собирала документы, ксерокопировала, я и прихватил. Вот у нас поэтому есть и договоры, и счета, и лицензии, ну и медицинские доки с картами так, прицепом идут.

– Станислав Васильевич, вы беспредельщик.

– Не без этого. Ибо, как говорили древние: человече! аще хочеши выиграти, загляни в карты соседа, ибо в свои всегда заглянуть успееши.

– И что у нас в картах соседа?

– О, куча интересного, и, во-первых, диагноз, от первой госпитализации до последней. Эф – тридцать один и эф-десять, два, три-три.

– Эф-десять – это точно алкоголизм, – заметил Гуров, – а эф – тридцать один – это что?

Крячко постучал костяшкой пальца по ксерокопии документа, набранного мелким шрифтом:

– Тут расшифровка для клиентуры есть. Маниакально-депрессивный психоз. А эф-десять – «алкогольная терапевтическая ремиссия со стойким психопатологическим расстройством при формальных установках на лечение и на трезвость».

– Сколько же у него личностей под одной черепушкой? – задумался Лев Иванович.

– Хорошо, что нам только одна нужна, – хмыкнул Крячко. – Держи вот, оставляю тебе все нажитое, а сам отбываю пока домой. По хозяйству тоже надо кое-что успеть.

…Давно стемнело, в коридорах царила полная тишина, а Лев Иванович все изучал папку по Счастливому-младшему, пытаясь вникнуть в это весьма странное собрание документов.

Пока было ясно лишь одно: если когда-нибудь кто-то возьмется писать биографию Даниила Олеговича, то ему придется несладко. Путь его был тернист, а описание дискретно.

Первая треть жизни – это блестящий базис, пусть и со справкой об инвалидности, отличные характеристики, золотая медаль, грамоты и дипломы, блестящие результаты олимпиад. Вот фото при поступлении в институт – красивый мальчик, аккуратная прическа, классический костюм, прямой, открытый взгляд, лицо с плаката о счастливом студенчестве.

Вторая треть – не менее блестящее продолжение первой части. Сплошные «отл.», красный диплом. Список сокурсников, среди которых присутствовала масса фамилий, по-настоящему стоящих упоминания: выдающиеся правоведы, адвокаты и прокуроры, не только практики, но и теоретики, разрабатывающие глубокие и полезные концепции.

«Дурное влияние исключаем сразу», – отметил про себя Гуров, изучив этот список.

Далее – аспирантура, превосходные результаты диссертации, восторженные отзывы, в том числе на иностранных языках. Вот и положительное решение диссертационной комиссии. Да, Лилечка поведала чистую правду: комиссия не ограничилась присуждением Даниилу степени кандидата, она подала ходатайство выше, в министерство, представить тот же диссер и на докторскую степень.

«Если судить по документам и с точки зрения профессиональной деятельности, то все не просто гладко, а прямо-таки блестяще», – размышлял Лев Иванович, изучая эту то ли историю успеха, то ли болезни.

Что касается последней трети жизни… Вот фото, отражающее отличную от предыдущих двух третей картину. Куда менее радужную. Красивые глаза – точь-в-точь как у рублевского ангела, – заметно заплыли и запали, левый угол рта настырно лез вниз, удлинялась крупная складка у носа, кончик которого опускался, а ноздри расширялись, придавая лицу курьезное, если не сказать идиотское, выражение. Всклокоченные нестриженые патлы забраны в небрежный хвост. Даниил выглядит так, как будто фото нормального человека намеренно портят, искажают, словно кто-то задался целью сделать из портрета гнусную пародию, при этом с издевательской скрупулезностью сохранив характерные, узнаваемые черты.

«Да ну, не может быть. Нормальный человек, к тому же с особенностями развития, то есть привычный к порядку, режиму, выдающийся ученый, не мог безо всякой причины спиться до такой степени, да еще в столь короткие сроки. Что ж с тобой стряслось, бедняга? Как это низко ты пал, блестящий ты наш?»

Зазвонил телефон.

– Привет, господин полковник! – проворковала Мария. – Ты сегодня домой собираешься? А то я уже спустила в канализацию мясо по-бургундски, вылила все шампанское и дорезаю твои галстуки.

– Хулиганка. Все прощу, кроме мяса. Я голоден, как волк. И – да, уже собираюсь, скоро буду.

– Пока ты там прохлаждаешься, я тут немного попрактиковалась.

– В чем?

– А вот связалась с этим самым Мастером Даней из города Т. и попыталась заказать татуированное портмоне.

– И что же? – поинтересовался Лев Иванович. – Заказала?

Мария вздохнула:

– Увы и ах. Пройдя все тесты, чуть ли не определение ай-пи, ай-ди и кьюар-кода, ответив на массу каверзных вопросов, я все-таки не прошла тест. Срезалась на самом простом: «Для каких целей?» Я, глупая, возьми и брякни чистую правду: для мужа. И в ответ приходит ржущий до слез смайлик с замечанием: девушка, это, мол, слишком дорого и только – внимание! – из «материала заказчика».

– Шутники, однако, – согласился Гуров. – Не сложилось впечатления, кто это – мужчина, женщина?

– Ну не до такой степени я главспец, чтобы по буковкам в мессенджере определять пол и возраст, – заметила Мария, – скажу только, что смайликов и цветочков не было. Собеседник, какого бы полу он ни был, суров и немногословен.

– Умница, но все-таки поаккуратнее, без самодеятельности. Не надо так уж вживаться в роль. Да, и удали свои данные с этого сайта.

– Уже. Пустяки! – легкомысленно отозвалась она. – Мало ли кто что в интернетах пишет. Ну, не мешай хворать и просвещаться. Жду.