Текст книги "Дом с черной лентой"

Глава 14

Гуров сдержал слово: ровно в восемь утра его «Веста» затормозила у дверей Управления. Машина еще не успела остановиться, как капитан Никитин выбежал на улицу и сел в автомобиль. Оперативники молча обменялись рукопожатием, и Гуров вывел машину на шоссе, ведущее в Копены. Заметив, по какой дороге они едут, Никитин осведомился:

– Что, с Копен начнем?

– Да, начнем со знакомого места, – кивнул сыщик.

До самого села они не разговаривали. Когда въехали в Копены, Гуров остановил машину возле дома, где еще три недели назад жила семья Кармановых. Теперь здесь было тихо и пусто.

– Давай так поступим, – сказал Гуров. – Ты пойдешь в дом Макаркиных, поговоришь с Алевтиной – ну с той женщиной, которая вроде дружила с убитой Людмилой и в тот день первая обнаружила тела убитых. А я пойду еще раз пообщаюсь с пастухом дядей Мишей. Мы с ним однажды уже беседовали, надо бы обновить впечатления. Потом встретимся здесь, у машины, и решим, нужно ли еще куда в Копенах идти или можно ехать в Белогорье.

– Где же вы будете пастуха сейчас искать? – спросил капитан. – Ведь он небось уже стадо на пастбище погнал.

– А я знаю, где у них пастбище, – отвечал сыщик. – Я еще в прошлый раз у дяди Миши узнал. У них тут несколько пастбищ, и первое, куда утром коров гонят, не очень далеко.

Оперативники разошлись в разные стороны. Гуров быстрым шагом миновал околицу, спустился в небольшой овражек, перепрыгнул ручеек. Поднявшись на пригорок, увидел стадо. Оттуда к нему кинулся было сердитый пес – облаять незнакомца, прогнать его. Но пастух уже заметил сыщика, отозвал собаку, и Гуров смог подойти к дяде Мише поближе.

– Что, опять в наши края? – спросил у него пастух. – А теперь зачем? Ты вроде в прошлый раз все у меня выспросил.

– Все, да не все, дядя Миша, – отвечал сыщик. – Еще вопросы появились. Понимаешь, мне нужно знать, не было ли у убитой Людмилы знакомых, которые могли дать ей на хранение большие деньги. Очень большие, понимаешь?

– Понимаю, чего же тут не понимать? – отозвался пастух. – То есть ты думаешь, что кто-то дал Людке такие деньги, из-за которых и убить можно? Это дельная мысль, дельная…

– Может, у нее в молодости, еще до Ильи Карманова, был какой-то ухажер? – продолжал расспросы Гуров, стараясь навести пастуха на нужную мысль.

– И этот вопрос понятный, – кивнул пастух. – Да, должен быть такой. Ведь Людка в молодости была девка видная, заглядывались на нее… Только здесь об этих ее молодых делах никто не знает. Это тебе, мил-человек, в Белогорье надо ехать узнавать. Ты вот что: езжай в Белогорье и найди тамошнего пастуха Кольку Строганова. Он уже в годах, Колька-то, навроде меня, и всех в деревне знает. Если что такое было – расскажет.

– А здесь, в Копенах, что же, не было никого богатых? – не отставал от пастуха Гуров. – Может, и здесь кто мог Кармановой деньги на хранение дать?

– Это ведь не в нонешные времена должон быть такой человек, верно? – уточнил пастух. – Это ты про старые дела спрашиваешь?

– Да, это могло случиться довольно давно, – согласился сыщик. – Лет двадцать, а может, и тридцать назад.

– Ежели тридцать лет назад, тогда у нас в Копенах вообще никого с деньгами не было, – отвечал пастух. – Тогда ведь и фермеров никаких не было, и даже Егор Крапивин был простой завалящий мужичок… Хотя… хотя нет, постой! Вру ведь я!

Пастух остановился, осененный неожиданной мыслью; видно было: он что-то вспоминает.

– Был уже в те годы такой человек, – сказал он. – Пчеловод у нас жил, большую пасеку держал. Звали его Петр Сергеич Иванкин. Вот у него денежки водились. Власть его, конечно, прижимала, налоги большие брала, а все равно достаток у него был…

– А какие отношения были у этого богатея с Людмилой Кармановой? – спросил Гуров.

– Отношения? – задумался пастух. – Да никаких не было. Людмила у Петра мед покупала, как и все деревенские.

– Ты говоришь, «Петр Иванкин здесь жил», – сказал Гуров. – Это что означает – он здесь больше не живет? Уехал?

– Никуда Иванкины отсюда не уехали, – заверил пастух. – Петр Сергеич умер десять лет назад. А хозяйство перешло к сыну Петра, его Артемом зовут. Так что теперь у нас медом торгует Артем Петрович Иванкин.

– Ладно, дядь Миш, я тебя понял, – отвечал Гуров. – Не буду больше мешать. А то тебе, наверное, уже надо стадо дальше перегонять.

– Это верно, пора дальше двигаться, – сказал пастух и отправился на другое пастбище.

Вернувшись к машине, Гуров увидел, что капитан уже сидит за рулем.

– Что, провел беседу с Антониной? – спросил его сыщик.

– Да, и с ней поговорил, и с еще одной соседкой, Ниной Курочкиной, – отвечал Никитин. – Скажу сразу: результат нулевой. Эти женщины не знают никого, кто был бы близко знаком с Людмилой. И тем более они не смогли назвать никого, кто бы мог располагать большими деньгами. А у вас как результаты?

– С дядей Мишей я пообщался, – отвечал Гуров. – И у меня результат более удачный. Во-первых, пастух назвал деревенского богача, пчеловода Иванкина, который теоретически мог спрятать деньги у Кармановых. Но только теоретически, потому что на практике, по словам пастуха, никаких отношений между пчеловодом и Кармановой не было. Эту линию можно проверить в дальнейшем. Но сейчас мы этого делать не будем – поедем в Белогорье, искать пастуха Колю Строганова.

– То есть сегодня у нас «День пастуха»? – иронически произнес Никитин.

– Что поделать! – заметил Гуров. – В деревне пастухи – самые знающие люди. Все, заводи мотор, поедем в Белогорье.

До деревни оперативники доехали за сорок минут. Когда подъехали ближе и Белогорье стало видно, Гуров сказал капитану:

– Ты погоди в деревню въезжать. Нам ведь пастуха искать надо. Надо узнать, где здесь стадо пасут. Видишь, вон там трактор работает? Подъезжай к нему, спросим у водителя.

Тракторист объяснил, что Коля Строганов обычно пасет стадо по берегам реки, и показал, как можно проехать в эти места. Вся дорога состояла из ям и ухабов, так что капитану пришлось вести машину со скоростью пешехода. Когда добрались до пастбища, обнаружили Колю Строганова – худого жилистого мужика старше шестидесяти, загорелого до черноты. Он не сразу понял, что этим приезжим от него надо. Но после того как Гуров три раза назвал имя Людмилы Черкасовой (здесь женщину знали под девичьей фамилией), пастух наконец понял, чего от него хотят.

– Вы, значит, интересуетесь, был ли у Людки хахаль, прежде чем она замуж выскочила? – уточнил пастух. – Да, был у ней такой парень. Видный, что и говорить.

– И как его звали? – спросил Никитин.

– Лешка Полторак, – отвечал Строганов. – Да, видный был парень… Что Людка за него не вышла – даже не знаю.

– Может, выпивал сильно этот Лешка? – предположил Гуров. – Или зарабатывал мало?

– Да кто это вам сказал? – возмутился пастух. – Как это лозоходец может мало зарабатывать? Да он, Лешка, был здесь первый богатей! Его везде приглашали, всюду звали. Он…

– Погоди, погоди, Николай, – остановил пастуха Гуров. – Объясни нам толком. Ты сказал, что этот Леша – лозоходец. Это что значит? Чем он занимался?

– А вы разве не знаете? – удивился пастух. – Хотя вы ведь городские… Лозоходец, мил-человек, – это который скрытое под землей ищет. Иногда воду, иногда руду какую, или железо, или еще какое богатство. Когда хотят колодец копать, обязательно лозоходца зовут, чтобы указал правильное место. И платят ему за его работу очень хорошо.

– Вот теперь я понял, – одобрил Гуров объяснения пастуха. – А скажи, Николай, где нам найти этого Алексея Полторака?

– Откуда ж я знаю, где его сейчас можно найти? – удивился пастух. – Он уже лет пять как уехал.

– А где же он теперь живет? – спросил Никитин.

– Да я же вам говорю, что не знаю! – повторил пастух, начиная сердиться. – Он как уехал, так и странствует по разным местам. Мать его говорила, что в последний раз сын звонил вроде из Калмыкии. Хорошо он там заработал. А еще говорил матери, что его за границу приглашают, к каким-то арабам, воду искать.

– Понятно… – протянул Гуров. – А еще нас интересует, есть ли у вас человек, который хорошие деньги зарабатывает. И мог бы эти большие деньги Людмиле дать – вроде как на хранение. Не знаешь, случайно, такого?

Пастух задумался. Пару раз отвлекся, крикнул на корову, норовившую уйти от стада, и снова стал размышлять. Потом произнес:

– А ведь есть у нас такой человек, это верно! Необычный человек, прямо скажу. Это Глеб Говорунов.

– И что же в этом Глебе такого необычного? – спросил Никитин.

– А то, – отвечал пастух, – что Глеб – колдун.

– Чего?! – в один голос воскликнули оперативники.

– А того, – отвечал Николай Строганов, довольный произведенным эффектом. – Прежде всего он, конечно, знахарь, травник. Он зубы заговаривает, бабам помогает, какие родить не могут. К нему со всей округи люди обращаются. Больных возят, какие сами идти не могут и каким доктора не могут помочь.

– А кроме лечения что ваш Глеб может? – спросил Гуров.

– И кроме лечения многое умеет, – заверил пастух. – Может девке подсказать, как ей парня к себе приворожить. Потерянные вещи находит. И людей потерянных тоже помогает найти. В общем, колдун – и тут весь сказ.

– И платят ему за это, наверное, хорошо? – спросил Никитин.

– Про это разное говорят, – отвечал Николай. – Кто-то говорит, что Говорун деньгам счету не знает, а кто-то – что вообще денег не берет, все бесплатно делает.

Оперативники переглянулись.

– Ну, с таким человеком обязательно нужно познакомиться, – сказал Гуров. – Где этот ваш колдун живет? Наверное, где-нибудь на отшибе, в избушке на курьих ножках?

– Почему же на курьих ножках? – обиделся за колдуна Николай. – В обыкновенном доме он живет, от родителей достался. Но что на отшибе – это верно. Езжайте краем деревни в сторону леса. Как совсем до опушки доедете, увидите дом, у которого ограда в разные цвета разрисована. Вот это и есть дом Глеба.

– Что ж, поедем, побеседуем с вашим знахарем и колдуном, – сказал Гуров.

Они сели в машину и поехали в указанном направлении. Дорога спускалась под гору, впереди показался лес. На опушке виднелась ограда, непривычно яркая, не похожая на соседские унылые заборы. Оперативники вышли из машины и направились к дому. Они еще только подходили к крыльцу, когда дверь дома открылась и на улицу вышел высокий мужчина, одетый во все черное. Он словно заранее знал о приезде гостей и вышел им навстречу. Очевидно, это и был знахарь Глеб Говорунов.

В облике знахаря и ведуна поражал острый, пронзительный взгляд ярко-синих глаз. Этим пугающим взглядом хозяин дома окинул гостей и произнес:

– Вы из полиции, я вижу? Что ж, проходите в дом, там поговорим.

Голос у него был низкий и глухой.

Оперативники вслед за хозяином вошли в дом. Гуров был готов к тому, что в доме колдуна будет темно, грязно и будет стоять какой-нибудь отвратительный запах. Однако все было совсем не так. Внутри оказалось на удивление чисто, светло; приятно пахло травами. Пучки различных растений лежали на полках и свисали с потолка. На подоконнике в большой глиняной вазе стоял букет из засушенных полевых цветов. Хозяин сел возле окна на простую деревянную скамью, указал гостям на такую же напротив и спросил:

– О чем говорить хотите?

Интуиция подсказывала Гурову, что с этим человеком не стоит начинать издалека, ходить вокруг да около. С ним можно говорить напрямую.

– Мы расследуем убийство бывшей жительницы вашей деревни Людмилы Черкасовой, в замужестве Кармановой, – сказал он. – Вы слышали об этом?

– Как же можно о таком злодействе не услышать? – произнес в ответ Говорунов. – Я знаю, что случилось в Копенах. Знаю, что там вся семья погибла. Страшное горе!

– Если правда то, что о вас говорят, – сказал Никитин, – то, может, вы знаете и кто убил семью Кармановых?

Однако хозяин медленно покачал головой.

– Вам ведь имя убийцы нужно, верно? – спросил он. – Оно мне неизвестно. Знаю только, что он один был, совершил свое злодейство в полном сознании, с холодной кровью, ничуть не волновался.

– Хладнокровно, значит, убивал, – сказал по-своему Гуров. – А сколько лет убийце, можете сказать?

– Точно не скажу, – отвечал колдун, – но он не молодой и не старый.

– Сколько же ему, по-вашему, лет? Сорок, пятьдесят или больше?

– Около сорока. Но не больше пятидесяти. Это высокий, сильный, крепкий мужчина, здоровье у него хорошее, долго прожить может. Еще могу сказать, что он очень жестокий. Он уже не раз убивал, знает, как это делать.

– А где он сейчас находится, этот убийца? – спросил Никитин. – Может быть, там, в Копенах?

– Нет, в селе его нет, – снова покачал головой Говорунов. – В городе он живет. Может, в Суходольске, а может, еще дальше.

– А из-за чего он убил Кармановых? – спросил Гуров.

– Из-за денег, конечно, – уверенно произнес хозяин. – Он деньги у Людмилы искал.

– А откуда у Людмилы Черкасовой могли быть большие деньги? – продолжал расспрашивать сыщик.

– Этого я не знаю, – покачал головой Говорунов. – Но деньги были большие, ни у кого из наших, деревенских, таких нет.

– А вы сами, случайно, не хранили свои сбережения у Кармановых? – спросил Никитин.

Хозяин дома усмехнулся.

– Отчего же вы решили, что у меня могут быть большие деньги? – спросил он. – Я деньги не со всех беру, кто ко мне приходит. Многих бесплатно лечу. Кто может, тот платит. На жизнь мне хватает, а лишнего мне не нужно. Деньги – большое зло, от них все беды. Если бы я много с людей брал, все свои способности бы потерял. Так что мне нечего было у Людмилы хранить.

– А вот у вашего земляка Леши-лозоходца могли быть большие деньги? – спросил Гуров.

– У Леши? – переспросил Говорунов. – У него, наверное, деньги есть. Только он здесь давно уже не живет.

– Но нам говорили, что Леша ухаживал за Людмилой, когда она еще не была замужем… – заметил капитан.

– Было такое дело, ухаживал, – согласился знахарь. – Но в то время у него самого сбережений никаких не было. А когда он разбогател, Люда уже уехала в Копены. Вы, я вижу, ищете человека, который мог хранить свои деньги у Кармановых?

– Да, мы думаем, что Кармановых убили из-за этих чужих денег, – подтвердил Гуров.

Знахарь опустил голову и задумался. Он сидел, задумавшись, так долго, что Гуров уже было решил, что никакого ответа от Говорунова они не услышат. Но тот наконец заговорил.

– Правильно думаете, – сказал он. – Да, был клад, и за ним охотились. Кто – не скажу, но там не один человек был. Чьи деньги Людмила хранила, я тоже не знаю.

Оперативники переглянулись и поднялись.

– Что ж, мы, пожалуй, пойдем, – сказал Гуров. – Спасибо за информацию.

– Да, идите, ловите этого злодея, – сказал Говорунов. – Только и о себе не забывайте. Тело каждого человека – храм, и о нем надлежит заботиться. Так что работа работой, а обед – по расписанию. А то вы его иногда пропускаете.

Последнее замечание явно было адресовано Гурову. И он отозвался на эти слова.

– Обещаю заботиться о своем здоровье, – сказал сыщик. – И не забывать об обеде.

Глава 15

Оперативники снова сели в машину, развернулись, после чего Никитин, сидевший за рулем, спросил:

– И куда мы теперь? Еще кого-то в Белогорье искать будем, кто мог Людмиле деньги оставить?

– Нет, здесь нам больше искать нечего, – отвечал Гуров. – Мы и так получили больше, чем я ожидал. Во-первых, мы узнали имя бывшего друга убитой – это лозоходец Алексей Полторак. А во‐вторых, от знахаря Глеба Говорунова мы получили описание внешности убийцы и его психологический портрет. Теперь мы знаем, сколько ему лет, как он примерно выглядит, как себя ведет…

– Вы что же, верите в «прозрения» этого деревенского экстрасенса? – удивился Никитин.

– Говорунов – не экстрасенс, а знахарь, и тут большая разница, – отвечал Гуров. – И что мы все стоим на месте? Поехали! Заедем сначала в Копены, узнаем насчет пчеловода Иванкина. А потом направимся в город. Пообедать надо – ведь я обещал знахарю заботиться о своем здоровье…

Когда они выехали на дорогу, ведущую из Белогорья в Копены, сыщик снова заговорил. Видно, ему хотелось объяснить капитану, в чем он видит разницу между знахарем Говоруновым и экстрасенсами, которых каждый день можно увидеть по телевизору.

– Те люди, которые выступают по телику, – сказал Гуров, – жаждут славы и денег. А Говорунов живет в глуши и лечит людей бесплатно. Ему нет смысла обманывать нас ради эффекта. Вот почему я уверен, что его словам можно доверять.

– То есть мы будем искать высокого крепкого мужика с хорошим здоровьем, которого интересуют деньги? – спросил капитан, не скрывая иронии. – Да ведь под это описание чуть не половина мужского населения Суходольска подходит! Что нам это описание дает? Ничего!

– Не согласен, – заявил Гуров. – Я стал лучше понимать, как выглядит предполагаемый убийца. Хотя, конечно, на одно описание полагаться нельзя. Надо продолжить поиски человека, который мог доверить Людмиле Кармановой свои деньги. Знаешь, как нам нужно сделать? Вот сейчас мы проверим пчеловода Иванкина, потом, когда вернемся в Суходольск, постараемся отыскать лозоходца Лешу Полторака. И если оба варианта окажутся «пустышками», то надо будет обойти всех родных и знакомых Кармановых. Как по-твоему, когда произошла эта передача «клада»?

– В смысле, в каком примерно году это случилось?

– Ну да, я хочу установить год.

– Судя по тому, что мы знаем о жизни Кармановых… – протянул капитан.

Он вдруг осознал, что никогда не задумывался над этим вопросом. Гуров понял, в каком затруднительном положении находится его напарник.

– Вот и я тоже путаюсь в этом вопросе, – признался он. – То ли речь идет о сравнительно недавнем времени, с 2010 по 2015 год, то ли о временах уже далеких, о 1990-х годах. А это очень важно – знать год!

– Но как мы его узнаем, Лев Иванович? – не мог понять капитан. – Ведь тот факт, что Людмила получила на хранение большие деньги, никак на ее поведении не отразился, верно? Семья Кармановых не купила ни машину, ни какую-то дорогую бытовую технику. Они не купили стадо коров или новый трактор. Так где же та метка, которая нам покажет: вот нужная дата?

– Это ты хорошо сказал насчет метки, – заметил Гуров. – Значит, сначала найдем такую метку, потом по ней установим дату передачи «клада», а потом уже будем искать человека, который этот «клад» передал. А пока нам предстоит более простая задача – найти знатного пчеловода Петра Иванкина.

Добравшись до Копен, у первого встречного мужика они спросили, где в селе живут Иванкины. Оказалось, что неподалеку от усадьбы Егора Крапивина, только ближе к лесу. Эти места оперативники уже знали, и Никитин уверенно повел машину туда, где находились владения Артема Иванкина.

Вот впереди показалась ограда, а за ней – большой луг, уставленный ульями. Между ульями ходил человек в защитной маске, осматривал пчелиные домики один за другим. Оперативники понимали, что посторонним сейчас на пасеке делать нечего. Они сели на лавочку недалеко от ворот и стали ждать, когда хозяин закончит свою работу.

Ждать пришлось долго, почти час. Пчеловод, конечно, заметил пришедших людей, но, как видно, ему надо было закончить работу. Наконец покончив с делами, хозяин отошел от ульев и снял маску. Открылось довольно молодое загорелое лицо. Пчеловод подошел к гостям и спросил:

– Вы что, за медом приехали? Тогда скажите, сколько вам надо. У меня несколько банок уже готовых стоит.

– Нет, мы не за медом, – отвечал Гуров. – Мы из полиции, расследуем убийства, которые у вас тут произошли. Вот хотим задать несколько вопросов.

– А, так это из-за Крапивина! – сказал Иванкин. – Что ж, давайте ваши вопросы. Хотя я об этом ничего не знаю, я с главой никаких дел не имел.

– Даже мзду никакую он с вас не брал? – удивился Никитин.

– Нет, кое-какие деньги он с меня, конечно, тянул, – признался Артем. – Но это были не такие большие суммы. Мне от него, в общем, ничего не надо было, и мне он запретить ничего не мог. Поэтому нам негде было сталкиваться.

– Понимаю, – кивнул Гуров. – Но вообще-то мы с вами хотели не о Крапивине говорить, а о семье Кармановых. Об их убийстве вы, конечно, тоже слышали?

– Да, – согласился Иванкин. – Только это уже совсем далекое от меня дело. Я Людмилу Карманову в лицо немного помню, а мужа ее вообще не знал. Да и то только потому, что она ко мне приходила, мед покупала.

– Скажите, а ваш отец, Петр Сергеевич, не мог иметь с Людмилой Кармановой каких-то деловых отношений? – спросил капитан Никитин.

Этот вопрос сильно удивил молодого пчеловода.

– Чтобы папа имел какие-то дела с Людмилой? – воскликнул он. – Вообще не представляю, о чем вы говорите!

– Видите ли, ваш отец до недавнего времени был единственным человеком в селе, у кого водились хоть какие-то деньги, – начал объяснять ситуацию Гуров. – И он мог, допустим, дать Людмиле деньги на хранение. Или, может быть, дать ей в долг… Вам что-то известно о таких сделках?

Артем решительно покачал головой.

– Не было у отца никаких отношений с Людмилой, – заявил он. – Я бы об этом знал. В последние десять лет перед смертью папа меня во все свои дела посвящал. Так вот он никогда даже имени Людмилы не произносил, понятно? И вообще, зачем бы ему потребовалось кому-то давать деньги? Мы и сами можем свои средства хранить.

Оперативники переглянулись. Ситуация выглядела совершенно ясной.

– Ладно, не будем больше отнимать у вас время, – сказал Гуров, поднимаясь.

Они вышли за ограду и сели в машину.

– Ну, и куда теперь? – спросил капитан. – Вернемся в город или еще кого-то здесь будем расспрашивать?

– Нет, здесь мы на данный момент все линии вроде отработали, – сказал сыщик. – Едем в Суходольск. Ведь что нам знахарь Говорунов сказал? Надо не забывать о своем теле и вовремя принимать пищу. Так что поехали в нашу пельменную. Пообедаем, а заодно обсудим дальнейшие направления работы.

Оперативники вернулись в город и остановили машину возле пельменной, которая успела им полюбиться. По уже заведенной традиции за едой они о делах не говорили. Только когда взялись за чай, Гуров сказал:

– Давай сделаем так, капитан. Ты возьмешь на себя поиски лозоходца Алексея Полторака и постараешься с ним связаться. Даже если он находится за пределами России, где-нибудь в странах Ближнего Востока можно провести переговоры по интернету. В конце концов, нам нужно у него выяснить всего одну вещь: давал он Людмиле Черкасовой деньги на хранение или не давал. А я сегодня сделаю пару запросов в Москву.

– А о чем, если не секрет? – спросил Никитин.

– Так, хочу проверить одну гипотезу, – уклончиво отвечал Гуров. – Если я получу полный ответ на эти запросы, это сильно приблизит нас к цели. А еще мне, возможно, придется на денек съездить в Нижний Новгород. Наверное, прямо завтра и отправлюсь.

– Ого, так у вас будет что-то вроде командировки внутри командировки! – заметил Никитин. – Я так понимаю, что у вас есть какая-то серьезная гипотеза. А почему вы не хотите ею со мной поделиться?

– Можно сказать, из суеверия, – признался Гуров. – Боюсь спугнуть удачу. Ну что, начали? Каждый займется своим, а потом сверим полученные результаты.

– Но, чтобы заниматься каждому своим, нам обоим нужно вернуться в Управление, ведь так? – сказал капитан.

– Пожалуй, да, – согласился Гуров. – Запросы в Главк можно сделать только оттуда, а тебе вести переговоры с помощью интернета тоже лучше с родного компьютера.

И оперативники дружно поехали в Управление. Никитин сел за рабочий компьютер и стал вводить запрос за запросом, стараясь установить местонахождение уроженца деревни Белогорье Алексея Полторака. А Гуров стал не спеша формулировать запрос, который он хотел направить в родной Главк. Это была непривычная для него работа – всего третий или четвертый раз в жизни сыщик составлял письмо, отвечать на которое предстояло российским посольствам в ряде других государств.

Задача капитана также касалась российского гражданина, работавшего за границей. Никитин быстро установил, что «специалист по поиску водных ресурсов» Алексей Полторак давно уехал из Калмыкии и теперь трудится то ли в Омане, то ли в Эмиратах, то ли в Саудовской Аравии. Никитин перебирал эти страны одну за другой и в конце концов обнаружил Полторака в Катаре. Теперь нужно было связаться с ним самим. Уже настала ночь, когда капитан Никитин получил ответ, что Алексей Полторак находится в сети и с ним можно пообщаться. Вопросы у капитана были давно сформулированы. Некоторое время ничего не происходило – как видно, «специалист по поиску» обдумывал ответы. А затем на экране монитора абзац за абзацем стал возникать текст. Правда, первый ответ скорее походил на вопрос.

«А почему вы спрашиваете о Людмиле Черкасовой? – писал Полторак. – С ней что-то случилось?»

Пришлось капитану отвечать, и он написал: «Да, с Людмилой произошла трагедия. Она сама, ее муж и дети были убиты. Мы ищем убийцу. Поэтому и просим вас ответить на ряд вопросов».

«Теперь я понял, – написал лозоходец. – Да, мы с Людой были знакомы, когда жили в Белогорье. Но о ее жизни в Копенах я ничего не знаю. Вряд ли я смогу вам помочь в расследовании».

«Я и хочу вас спросить о жизни Черкасовой в Белогорье, – снова писал Никитин. – Скажите, вы давали ей на хранение какие-то деньги?»

«Странный вопрос, – писал в ответ Полторак. – Во-первых, в те годы я мало зарабатывал, лишних денег у меня не было. И потом, с какой стати я стал бы давать эти деньги на хранение Людмиле? Разве она банкир?»

«То есть вы ей ничего не давали?» – уточнил капитан.

«Нет, ничего», – был дан короткий ответ.

«Может, вы знаете какого-то человека, который мог дать Черкасовой деньги или ценности на хранение?» – продолжал спрашивать Никитин.

«Нет, таких людей я не знаю», – был ответ.

Больше говорить было, в общем, не о чем. Никитин отключил связь и повернулся к Гурову, сидевшему за соседним столом.

– Могу сказать, что моя линия оказалась пустышкой, – сказал он. – Я разыскал Алексея Полторака аж в Катаре, но толку от этого не было никакого. Да, он знал Людмилу Черкасову, когда она жила в Белогорье, но денег ей не давал и не знает никого, кто мог бы дать ей такие деньги. А у вас как?

– У нас немного успешней, – отвечал сыщик, не поворачиваясь: все его внимание было приковано к экрану. – Я получил кое-какую информацию об одном человеке, живущем в Суходольске.

– И откуда вы ее получили? – продолжал спрашивать Никитин. – Может быть, тоже из Катара?

– Нет, из более далекого места, – отвечал Гуров. – Я получил свои сведения из Мексики.

– Вы шутите? – не поверил капитан.

Гуров покачал головой:

– Вовсе нет. Из далекой латиноамериканской страны мне сообщили массу интересных сведений о похождениях одного нашего земляка. Для получения полной картины нужно уточнить несколько деталей. Так что теперь мне потребуется съездить в короткую командировку.

– Неужели в Мексику? – восхитился Никитин.

– Нет, это будет слишком далеко для меня, – заявил Гуров, – и накладно для родного министерства. Да я же тебе еще в пельменной говорил, куда собираюсь, – в Нижний Новгород. Проверю там кое-какие сведения. Надеюсь обойтись одним днем, так что уже послезавтра вернусь в Суходольск. И на этом наше расследование закончится. Возьмем преступника тепленьким, подготовим уголовное дело – и я смогу вернуться домой, в Москву.

– Значит, вы уже знаете, кто совершил все эти убийства? – спросил капитан.

– Пока что не могу этого сказать, – отвечал сыщик. – Я только догадываюсь. Но поскольку этот человек относится в вашем городе к группе «уважаемых граждан», я пока что не буду делиться с тобой своими подозрениями. Вот вернусь из Нижнего, буду знать наверняка. И тогда уже все скажу.

– Может быть, хотя бы намекнете, о ком идет речь? – умолял Никитин. – Клянусь, я никому не скажу!

– А если ты никому не скажешь, какой смысл с тобой делиться моими подозрениями? – рассуждал Гуров. – Нет уж, капитан, подожди пару деньков – тогда все будешь знать!