Текст книги "Дом с черной лентой"

Глава 16

Больше сыщик ничего не хотел говорить. Никитин еще некоторое время приставал к нему, но когда убедился, что Гуров твердо намерен молчать о своих подозрениях, обиделся и стал собираться домой. Уходя, он попросил Гурова выключить технику и закрыть кабинет; Гуров в ответ только молча кивнул.

Он остался сидеть за компьютером почти до полуночи. Ему нужно было узнать расписание поездов до Нижнего, заказать билет туда и обратно, потом присмотреть подходящее жилье… Хотя сыщик и сказал Никитину, что обойдется одним днем, сам он не был в этом уверен. Ведь ему предстояло проверить алиби одного очень влиятельного человека, а такая работа бывает очень нудной и долгой: приходится опрашивать множество людей, сличать время в их показаниях… Но без этого не получится двигаться дальше.

Наконец все было готово. Гуров записал в блокнот данные о билетах и гостинице, а затем выключил компьютер, запер кабинет и стал спускаться вниз. Здание Управления, днем всегда оживленное и шумное, сейчас поражало пустотой и тишиной. Нигде не было видно ни одного человека.

Внизу Гуров отдал ключ от кабинета дежурному и вышел на улицу. Снаружи было пасмурно и ветрено, моросил мелкий дождь. Ветер разгонял облака, затянувшие небо, и тогда среди туч показывалась половинка луны.

Сыщик отыскал на стоянке полицейскую «Весту», которую Управление выделило в его распоряжение, завел машину и выехал на улицу. Он размышлял о том, что, несмотря на позднее время, успеет выспаться – просто завтра надо будет встать немного позже, чем он привык. «Можно даже в восемь часов проснуться, – думал сыщик. – Ведь поезд только в 11:23 уходит».

Так он проехал центр города, за окном потянулись окраины. Здесь освещение работало лишь кое-где, на улицах было полутемно. Однако Гуров на зрение никогда не жаловался, поэтому сразу заметил, как возле одной машины, стоявшей на обочине, кто-то возится. Он снизил скорость, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Как раз в этот момент человек, склонившийся над машиной, что-то нажал, капот автомобиля поднялся. Одновременно включилась противоугонная сигнализация, все огни на машине начали мигать – было ясно, что происходит ограбление. Скорее всего, злоумышленник собирался похитить аккумулятор – иначе зачем открывать капот?

Гуров поскорее припарковал свою «Весту» и быстрым шагом направился к грабителю. Когда до того оставалось несколько метров, он крикнул:

– Стой! Полиция!

Однако грабитель и не подумал выполнить команду сыщика. Вместо этого он обернулся, увидел подходящего Гурова – и пустился бежать в ближайший проулок, заставленный мусорными баками. Ясно было, что преследовать грабителя в такой тесноте на машине невозможно. Да и зачем машина? Гуров хорошо бегал, он был уверен, что сможет быстро настигнуть грабителя. А потому, не задумываясь, побежал за ним.

Впрочем, грабитель оказался шустрым малым – Гурову никак не удавалось его настичь. Они пробежали проулок до конца и выскочили на другую улицу. Она была освещена совсем плохо, а еще хуже было то, что с другой стороны виднелось множество гаражей. Сыщик знал, что гаражи – самое надежное место, чтобы уйти от слежки или от погони.

Вот и сейчас грабитель, не раздумывая, свернул в их сторону.

– Стой! – закричал сыщик. – Стрелять буду!

И действительно достал из кармана верный «макаров». Однако стрелять он, конечно, не собирался. Это было бы несолидно – палить по мелкому воришке, который ничего, кажется, не успел украсть, и к тому же не оказывал сопротивления, а просто убегал. Сыщик допускал, что в крайнем случае выстрелит бегущему по ногам.

Грабитель нырнул в щель между гаражами, Гуров кинулся за ним. Несмотря на плохое освещение, сыщик различил за гаражами кусты. Ясно было, что если грабитель, хорошо знающий эти места, нырнет в кусты, настигнуть его не удастся. Тогда сыщик сделал то, к чему готовился: прицелился и выстрелил бегущему по ногам. Но не попал – пуля скользнула по стенке гаража.

Как правило, после первого выстрела начинающие воришки сразу сдавались. Однако этот оказался нетипичным. Выстрел его явно напугал – грабитель подпрыгнул, стукнулся о стенку гаража, но сдаваться не собирался. Вместо этого он припустил еще сильнее. Гуров кинулся за ним, но у последнего гаража что-то его остановило. Возникло какое-то нехорошее предчувствие. «А ведь он меня вроде как заманивает! – внезапно мелькнула мысль в голове сыщика. – Поэтому и не остановился после стрельбы! Он должен привести меня туда, где будет ждать засада. И все это – ограбление машины, погоня – не более чем имитация. Да, похоже на то…»

Это предчувствие заставило Гурова сменить тактику. Вместо того чтобы бежать вперед, в кусты, он подпрыгнул, вцепился в выступ на одном из гаражей – и закинул тело на крышу. Согнувшись, перебежал по крышам гаражей до того места, где они заканчивались, здесь низко присел, почти лег, и заглянул вперед, в сторону кустов.

Сверху было хорошо видно, что полоса кустов тянется совсем недалеко – метров на двадцать, не больше. А дальше высится высокий бетонный забор, вероятно ограждающий территорию какого-то предприятия. Беглецу здесь прятаться было, в общем, негде, а значит, взять его не составляло особого труда. Надо было прыгать вниз, нырять в кусты и вытаскивать оттуда неудачливого грабителя.

Действия были простые, очевидные, но Гуров почему-то медлил. А потом совершил маневр – приподнялся, делая вид, что сейчас спрыгнет вниз, и снова нагнулся, чтобы прижаться к крыше гаража.

Это его и спасло. Потому что в момент, когда сыщик приподнялся, снизу сверкнуло пламя и раздался негромкий хлопок, как от мелкокалиберной винтовки. Но стреляли из другого оружия – и сыщик это сразу почувствовал на себе. Пуля, которая должна была разнести ему голову, ударила в правое плечо, отбросила Гурова назад, на крышу. Он едва успел перебросить пистолет в левую руку, выставить ее вниз и одну за другой послать в кусты три пули.

Он чувствовал, как из раны потоком идет кровь. «Эдак я тут сознание потеряю, – промелькнуло в голове у оперативника. – Хорошо, что я на крыше. А то убийца быстро бы ко мне подобрался. И добил. Но он еще может успеть. Надо позвонить, позвать на помощь…»

Он, продолжая действовать левой рукой, залез в карман и достал телефон. Искать нужный номер у него уже сил не было. Тут он вспомнил, что последним, кому он звонил сегодня, был капитан Никитин. Гуров нажал кнопку последнего вызова и, когда аппарат ожил, услышал сонный голос капитана. Полковник успел произнести:

– Я ранен, капитан. Лежу на крыше гаража возле какого-то завода. Найди машину – я где-то рядом. Поспеши, капитан…

Никитин в ответ что-то сказал, но что – Гуров уже не слышал. Он проваливался в беспамятство и надеялся только на то, что Никитин поспеет сюда, на крышу гаража, быстрее, чем убийца…

…Сознание возвращалось медленно. Вначале пришло чувство боли в руке. Затем Гуров различил вокруг себя свет. «Откуда он – из окна или от электрической лампы? И где я вообще нахожусь?» Сыщик сделал усилие – и открыл глаза.

Оказалось, что он лежит в комнате, очень похожей на больничную палату. Свет шел из окна, расположенного сбоку от кровати. Гуров повернулся, пытаясь лучше осмотреть помещение, в котором оказался, и неловко оперся о правую руку. Тут же тело пронзила резкая боль, и оперативник застонал. Тут же дверь палаты открылась и в палату заглянула сестра в белом халате.

– Вы очнулись? – воскликнула она. – Это замечательно! Сейчас пойду позову Аркадия Юрьевича.

И она скрылась, но только затем, чтобы спустя несколько минут вернуться с солидным человеком средних лет, в очках, со стетоскопом на груди. Без сомнения, это был врач.

– Ага, вот мы и очнулись! – бодро воскликнул он. – Это замечательно! После операции вы могли пролежать без сознания еще сутки… Давайте знакомиться: я ваш лечащий врач, Асташкин Аркадий Юрьевич.

– Очень рад знакомству, Аркадий Юрьевич, – отвечал Гуров. – Скажите, а сколько времени прошло с того момента, как меня к вам доставили?

– Вас привезли позавчера ночью. Получается, около полутора суток.

– И что, мне делали операцию?

– А как же? Без нее я бы не смог извлечь пулю, которая застряла у вас в плече. Да, была операция, и довольно сложная…

– А где пуля, которую из меня достали? – воскликнул Гуров.

В волнении он даже попытался встать, но снова сморщился от боли и был вынужден опуститься на кровать.

– Вы реагируете в точности как ваш коллега капитан Никитин, – заявил доктор Асташкин. – Он тоже вначале спросил, как вы себя чувствуете после операции, а потом – где пуля.

– И что вы ответили капитану Никитину? – спросил Гуров, усмехнувшись.

Доктор пожал плечами.

– А что я мог ему ответить? – сказал он. – Я ведь не первый день имею дело с ранеными полицейскими или жертвами бандитских нападений. И всегда у меня спрашивают: «А где пуля, излеченная из раненого?» Я знаю, что подобные предметы называются «вещественные доказательства» и их надлежит бережно хранить. Вот и вашу пулю я сохранил, не сомневайтесь.

– И где же она теперь? – продолжал допрашивать врача Гуров.

– Разумеется, у капитана Никитина, – отвечал эскулап. – Он ее сразу забрал. Сказал, что… Да вот и он сам. Можете у него все спросить.

Действительно, в этот момент в палату вошел капитан. В руках он держал пакет, из которого торчала большая гроздь бананов. Лицо капитана выражало озабоченность, даже тревогу.

– Лев Иванович, вы очнулись! – воскликнул Никитин, и его лицо озарилось радостью. – Меня уже и генерал Кашкин спрашивал, что с вами, и другие офицеры интересовались. Как вы себя чувствуете?

– Как свежий овощ на грядке, – отвечал Гуров. – Бодр, весел и готов к действиям. Вот сейчас доктора меня еще немного подлатают и, надеюсь, выпишут.

На эти слова сразу отреагировал доктор Асташкин.

– О выписке в ближайшие дни не может быть и речи, – заявил он. – Вам надо восстанавливаться как минимум неделю. Ведь пуля не просто застряла у вас в плече – она вошла в кость, пришлось ее оттуда извлекать. Так что вы у нас еще побудете.

– Вот как? – озадаченно спросил сыщик. – Это меняет дело. В таком случае, доктор, вынужден вас просить оставить нас с капитаном наедине. Нам нужно срочно провести совещание.

Доктор пожал плечами, сказал:

– Хорошо. Но не задерживайтесь. Мне необходимо вас осмотреть и назначить курс лечения.

Врач с сестрой вышли.

– Садись вот сюда, ближе к кровати, капитан, – сказал Гуров. – Доставай блокнот и готовься записать мои указания. Потому что теперь на тебя ложится вся тяжесть дальнейшего расследования.

– Хорошо, Лев Иванович, я сейчас все запишу, – отозвался Никитин. – Но вы сначала хоть немного расскажите о том, что произошло позавчера. Как вы оказались на крыше этого гаража? С кем вели перестрелку?

– Хорошо, давай я сначала тебе все расскажу, – сказал сыщик. – Это напрямую связано с нашим расследованием. Значит, слушай: на крыше того гаража я оказался потому, что попал в засаду. А попал я в нее, потому что наш противник оказался еще хитрее и опаснее, чем я думал. Мне устроили элементарную подставу, мнимое ограбление машины. А затем так называемый грабитель привел меня в место, где ждал убийца. Хорошо, что я догадался залезть на крышу гаража, – иначе он бы не промахнулся.

– Значит, в вас стрелял тот человек, которого мы ищем? – спросил Никитин. – Тот, кто убил Кармановых, а затем Крапивина и Дружкова?

– Да, я уверен, что это он, – кивнул Гуров. – Видимо, каким-то образом убийца узнал, что я иду по его следу, и решил сработать на опережение – устранить опасного сыщика, то есть меня. Конечно, нужно окончательно убедиться в том, что это тот же самый убийца. Для этого нужно отдать на экспертизу пулю, которую доктор извлек из моего плеча, и сравнить ее с пулями, которые мы нашли на местах предыдущих убийств.

– А это уже сделано, Лев Иванович! – воскликнул Никитин. – Я еще вчера отдал пулю нашим экспертам и сегодня утром получил их заключение. Это пуля, выпущенная из пистолета «Люггер» с глушителем. Но вы еще не назвали мне имя убийцы. Если вы догадались, кто убил людей в селе Большие Копены, значит, вы знаете и того, кто вчера в вас стрелял. Кто это?

– Сейчас скажу, – пообещал Гуров. – Но сначала запиши задание. Я ведь тебе говорил, что собирался ехать в Нижний Новгород? Вот, теперь из-за этой пули я туда долго не смогу поехать. Между тем побывать в Нижнем совершенно необходимо. Значит, ехать придется тебе. Вчерашний билет уже пропал, а завтрашний можно переделать на послезавтра. Да, и вот тебе адрес гостиницы, где я думал остановиться. А чуть позже я тебе продиктую фамилии людей, с которыми нужно будет в Нижнем повидаться.

– Хорошо, я поеду, – пообещал Никитин.

– Тебе надо будет встретиться с руководителями тамошнего отделения Союза предпринимателей, – инструктировал его сыщик. – В день, когда были убиты Кармановы, они проводили какую-то конференцию. Надо установить – причем твердо установить, с именами свидетелей, – присутствовал ли на этой конференции гражданин Заикин Игорь Петрович.

– Так вот оно что! – воскликнул капитан, да так громко, что тут же испугался – не слышал ли кто в коридоре. – Значит, это Заикин?!

– Я не говорю, что это он все убийства совершал, – ответил сыщик. – Пока я его только подозреваю. А для того, чтобы мои подозрения превратились в уверенность, тебе нужно съездить в Нижний. И «пробить» еще одну дату – 24 августа. В этот день, как ты помнишь, был убит Крапивин. И на эту дату у Заикина также имеется алиби – он якобы снова ездил в Нижний, чтобы встретиться с бизнесменом Олегом Федоровым. Это утверждение тоже требует проверки. А еще я через Главк сделал запрос о пребывании гражданина Заикина в США. Теперь будем ждать ответ. А пока надо за Заикиным установить наблюдение. Если это действительно он в меня стрелял, то он, стало быть, боится, что мы к нему близко подобрались. И может скрыться за границу. Надо установить за ним наблюдение и, если он попробует сбежать, тут же связаться с руководством Главка. А там уже лежит указание пограничникам, что этого гражданина при пересечении границы необходимо задержать. Ты все успел записать, капитан?

– Да, все ваши поручения записал, Лев Иванович, – ответил Никитин. – Все будет исполнено, я вам обещаю!

– Да уж постарайся, капитан, – попросил Гуров. – Теперь все от тебя зависит. Я, как видишь, временно выбыл из строя. На тебя вся надежда!

– Постараюсь не подвести вас, Лев Иванович, – торжественно пообещал Никитин. – А вы поправляйтесь, набирайтесь сил. Фрукты вон ешьте. Я ведь заранее с доктором посоветовался, узнал, что вам купить. Здесь в пакете все полезное, все по его рекомендации, ничего вредного нет.

– Ладно уж, иди! – сказал ему Гуров. – Для меня самым полезным станет твой доклад из Нижнего.

Глава 17

Выйдя из больницы, капитан сел за руль машины и поспешил в Управление, где направился прямиком к генералу Кашкину.

– Я только приехал из больницы, где лежит Лев Иванович Гуров, – торжественно объявил Никитин Алевтине Георгиевне, секретарше генерала. – И мне нужно передать Виктору Игнатьевичу поручения полковника.

После такого представления долго ждать Никитину не пришлось. Хотя у генерала Кашкина проходило совещание, он прервал его, вышел из кабинета, прошел с капитаном в пустой кабинет своего заместителя и там сказал:

– Ну, давай, капитан, выкладывай, что тебе поручил Гуров. Хотя нет, подожди: скажи сначала, как дела у Льва Ивановича? Рана опасная?

– Как мне сказали врачи, рана неприятная – пуля застряла в кости предплечья, пришлось ее извлекать, – начал рассказывать Никитин. – Доктора опасаются воспаления, поэтому собираются продержать полковника в больнице еще неделю. Но непосредственной опасности для жизни нет. А теперь, если разрешите, я расскажу о поручениях, которые мне дал Лев Иванович.

– Хорошо, теперь можно поговорить и о поручениях, – кивнул Кашкин. – Хотя для меня вся эта история с покушением – вещь крайне неприятная. Нам прислали лучшего сыщика Главка, а мы не смогли его уберечь, допустили, что бандиты устроили на полковника настоящую охоту… Ну ладно, хватит об этом. Рассказывай, что тебе поручил Гуров.

– В целом все его поручения можно свести к одному: у него появился главный подозреваемый. Гуров поручает проверить показания этого человека и установить, есть у него алиби на дни убийств, – отвечал Никитин.

– И кто же этот злодей, которого наконец обнаружил Лев Иванович? – спросил генерал.

– Это человек, хорошо нам известный, – отвечал капитан. – Его зовут Игорь Петрович Заикин.

– Что?! – в изумлении воскликнул генерал Кашкин. – Убийца – Заикин? Но этого не может быть! Игорь Петрович – уважаемый человек! С какой стати он будет убивать жителей какого-то села? Да он и не был там никогда, наверное!

– Вот тут вы сильно ошибаетесь, Виктор Игнатьевич, – заметил капитан. – То, что Заикин был в Копенах, это я точно знаю. В общем, Гуров узнал много новостей и пришел к выводу, что наш главный подозреваемый – Заикин. Теперь нам необходимо установить за ним наблюдение и не дать скрыться за границу. А еще Гуров поручил мне съездить в Нижний Новгород, чтобы проверить алиби Заикина. Поэтому, собственно, я к вам и обращаюсь. Мне нужна командировка и нужно, чтобы вы создали группу, которая установит наблюдение за Заикиным.

Генерал выглядел растерянным, однако быстро пришел в себя и ответил:

– Да, конечно, я сейчас скажу Алевтине Георгиевне, чтобы выписала тебе командировку в Нижний. И распоряжение о создании группы наблюдения дам, как только закончится совещание. Оно, кстати, как раз по вашему делу – о распространении наркотиков через спортивный центр «Прыжок» и систему оптовых складов на Заозерском тракте. Тут вы хорошо покопали… Может быть, и сведения о Заикине окажутся правдой…

Получив командировку, Никитин позвонил на вокзал, чтобы узнать расписание. Выяснилось, что ближайший поезд на Нижний отправляется уже через два часа. Капитан заказал себе билет и поехал собирать вещи.

Спустя два часа он уже сидел в купе и изучал записи, которые сделал под диктовку Гурова. Из них следовало, что прежде всего ему необходимо связаться с секретарем нижегородского Союза предпринимателей Елизаветой Борисовной Корнеевой. Именно она являлась организатором конференции, на которую должен был 21 августа приехать Игорь Заикин. «Хотя вряд ли эта самая Елизавета Борисовна сможет подтвердить мне алиби Заикина, – размышлял капитан. – Но она может свести меня с людьми, которые занимались организацией пребывания гостей в городе. Вот эти «рабочие лошадки» и станут моими главными свидетелями».

Капитан оказался прав. Когда он приехал в офис Союза предпринимателей, секретарь Елизавета Корнеева очень удивилась его вопросам.

– Как я могу помнить каждого участника конференции, которая проходила месяц назад? – с негодованием воскликнула она. – Ведь у нас такие мероприятия проходят почти постоянно!

– Значит, вы должны дать мне имена людей, которые непосредственно контактировали с участниками конференции, – твердо заявил Никитин. – Я ведь не из праздного любопытства эти вопросы задаю. Я расследую дело о массовом, – сделал акцент Никитин, – убийстве. Так что напрягите память, поднимите бумаги и быстро дайте мне контакты нужных людей.

Указание на дело об убийстве подействовало нужным образом, и капитан получил все необходимые имена и телефоны. Вскоре он беседовал с милой девушкой Катей Башмаковой, которая в дни конференции занималась регистрацией и расселением участников.

– Сейчас я все посмотрю, – пообещала девушка, включая офисный компьютер. – Вот я открываю страницу конференции… Ага, вот и список зарегистрированных участников… Как, вы говорите, фамилия этого человека? Заикин? Да, был такой участник. Приехал вечером 20 августа, я его поселила в гостинице «Излучина». Выехал оттуда… Так, сейчас посмотрю… Выехал 22 августа после 14:00.

– Вы помните его в лицо? – спросил Никитин.

– Вряд ли… – Катя с сомнением покачала головой. – На конференции было 48 участников, я запомнила только самых известных: Крупенина, Маркушева, Женю Измайлову…

– И все же взгляните на эту фотографию, – предложил капитан, протягивая девушке фото Заикина. – Может быть, вспомните?

– А, да, я видела этого человека, – внезапно произнесла Катя. – У него лицо такое характерное, выразительное. И еще я помню, что он все время улыбался. Да, этот человек точно был на нашей конференции.

– Он на ней выступал?

– На пленарных точно нет – я бы запомнила.

– А у вас были другие?

– Да, конечно! Были заседания по секциям. Этот ваш Заикин записался в… сейчас посмотрю… да, он работал в секции «Хозяин и работник: как строить отношения с персоналом».

– А кто отвечал за эту секцию? С кем можно поговорить?

– В этой была… нет, там у нас был молодой человек… Андрей Молчунов из движения «Шире круг». Вам, наверное, потребуется его телефон… Вот, пожалуйста…

Катя Башмакова положила перед капитаном бумажку с номером телефона.

– А еще мне нужно будет поговорить с сотрудниками гостиницы, в которой жил Заикин, – сказал Никитин. – Как вы ее назвали – «Излучина»? Как мне проехать к гостинице?

Добравшись до места на такси, капитан побеседовал сначала с директором, затем с ночным портье, который работал с 20 на 21 августа. Звали его Юрий Алексеевич Максимов. Увидев фотографию Заикина, портье уверенно заявил, что видел этого человека.

– Да, он у нас останавливался, – сказал Максимов. – Я его несколько раз видел. Помню, что он вошел в гостиницу вечером 20-го в компании какой-то девушки. Кажется, они возвращались из ресторана. Девушка ушла после полуночи. А этот постоялец вышел утром 21-го. И больше я его не видел, да и не мог – сменился.

– В каком номере жил этот постоялец? – спросил Никитин.

– Сейчас взгляну… Так, вот: он жил в 312-м номере, на третьем этаже.

– Мне нужно поговорить с кем-то, кто убирал этот номер и видел жильцов третьего этажа. У вас есть старшие по этажам?

– Нет, только уборщицы. Сейчас я посмотрю, кто обслуживал третий этаж… Какое число вас интересует?

– Двадцать первое августа.

– Кто обслуживал 21 августа… Так, это была Татьяна Антонова. Сейчас вы не сможете с ней поговорить – она только что сдала смену. Вообще-то до завтрашнего утра ее не должно здесь быть, но у нас нехватка работников, поэтому Татьяна должна выйти уже сегодня вечером. После восьми часов ее можно будет увидеть.

Никитин взглянул на часы. Шел двенадцатый час дня.

– Хорошо, – сказал он портье. – Я обязательно вернусь к восьми часам вечера.

После этого он отошел от Максимову, достал телефон и позвонил Андрею Молчунову, модератору секции, на которой выступал Игорь Заикин. Некоторое время ушло на то, чтобы представиться и объяснить молодому человеку, почему полиция спустя месяц интересуется одним из участников конференции. Но даже после всех объяснений было заметно, что молодой человек не считает вопрос капитана Никитина слишком серьезным, чтобы напрягать память и вспоминать, был или не был Игорь Заикин на заседании секции. В конце концов капитан потерял терпение, стребовал с Молчунова адрес их организации, после чего взял такси и поехал по этому адресу.

Здание, в котором располагался офис «Шире круг», капитан нашел без труда. А вот саму организацию пришлось поискать: в огромном здании теснилось, наверное, около сотни таких офисов. Наконец Никитин открыл нужную дверь и обнаружил Андрея Молчунова. Нельзя сказать, чтобы молодой человек обрадовался встрече с капитаном полиции, но у Никитина и не было цели радовать своих собеседников.

Теперь, когда в разговоре с глазу на глаз прозвучало слово «убийство», Молчунов понял, что дело серьезное. Он перестал относиться к капитану как к досадной помехе, от которой надо быстрее избавиться, и стал отвечать на вопросы по существу.

– Скажите мне точно: Заикин принимал участие в работе вашей секции? – спросил Никитин.

– Да, он был у нас, это точно, – ответил Молчунов, еще раз бросив взгляд на фото Заикина. – Да, я его видел на заседании секции.

– Когда именно вы его видели? Укажите точное время.

– Когда? Да 21 августа и видел. И точное время могу указать: это было в 14:00, сразу после обеда. До обеда было пленарное заседание, а после – секции, там все и работали до самого вечера.

– До самого вечера – это до скольких?

– До 18:00. В шесть мы закончили.

– Вообще конференция на этом закончилась?

– Нет, конечно. С утра она продолжилась. Только теперь в обратном порядке: до обеда мы работали по секциям, а в 15:00 прошло финальное заседание в конференц-зале. Потом был торжественный ужин, и участники разъехались по домам.

– А теперь скажите мне точно, как под присягой: когда именно на заседаниях вы видели Игоря Заикина?

– Я же вам сказал: 21-го в 14:00, на первом заседании секции.

– Он на нем выступал?

– С докладом не выступал, но сделал короткое сообщение с места. Очень эмоциональное было выступление, как сейчас помню.

– А потом? Так и работали до шести вечера?

– Нет, конечно. Мы работали до четырех, потом сделали перерыв на кофе. И вторая часть работы – мозговой штурм до шести вечера.

– Теперь скажите мне: Игорь Заикин в нем участвовал или нет?

На этот вопрос Андрей Молчунов не смог ответить сразу. Он сидел, глядя в одну точку, и напряженно вспоминал. Потом медленно покачал головой:

– Знаете, я не могу сказать, что видел его после обеда… Но и не могу утверждать, что его не было…

– Но у вас наверняка были какие-то помощники? – подсказал ему Никитин. – Может быть, кто-то из них помнит?

– Да, были двое: Виталий Николаевич Павлов и Борис Сергеевич Орлов, – отвечал Молчунов. – Это опытные социологи, преподаватели из университета. Мы их всегда привлекаем для проведения таких мероприятий. Сейчас я с ними свяжусь…

Один из социологов, Орлов, сразу уверенно заявил, что Заикина во время мозгового штурма не было. Дескать, он хорошо запомнил бизнесмена на первом заседании и надеялся, что тот войдет в состав его команды. Но был разочарован, не увидев этого человека после перерыва.

Второй руководитель команды, Виталий Павлов, сказал, что не может дать ответ, пока не увидит хотя бы его фотографию Заикина. Пришлось Никитину ехать на другой конец города, чтобы самолично побеседовать с Павловым. Взглянув на фотографию Игоря Заикина, преподаватель ответил, что этого человека в его команде не было.

Получалось, что предприниматель Игорь Заикин действительно прибыл 20 августа в Нижний Новгород, зарегистрировался как участник конференции и поселился в гостинице. На следующее утро он явился в зал заседаний, пробыл там до обеда, поучаствовал в работе одной из секций и даже произнес яркое выступление. Но после двух часов дня исчез – его на конференции не видели.

Однако эти данные Никитина не удовлетворили. Он решил поговорить также с рядовыми участниками той конференции, проживавшими в Нижнем Новгороде. Так он встретился с владельцем строительной кампании «Проект» Виталием Ермолаевым, затем с «королем мороженого» Денисом Говоруновым и владельцем сети супермаркетов Петром Самохваловым. Все эти люди говорили, в сущности, одно и то же: Игорь Заикин в тот день, 21 августа, с утра был на конференции, а после обеда исчез. Они хорошо помнили, как он выступал на утреннем заседании секции, какие оплеухи отвешивал местной власти и ее жадности. Но после обеда этого человека уже не было видно.

Теперь капитану оставалось только повидаться с работницей гостиницы «Излучина» Татьяной Антоновой. Но она выходила на работу только после восьми часов, а сейчас было всего три. Тут капитан вспомнил, что он еще не обедал, да и позавтракать толком не успел, поскольку прибыл в Нижний рано утром. Никитин добрался до первого подходящего кафе и заказал себе обед то ли из четырех, то ли из пяти блюд. «А то неизвестно, удастся ли сегодня поужинать, – подумал капитан. – Лучше поесть про запас».

Поглощая столь обильный обед, капитан вспомнил, что Гуров давал ему еще одно поручение – поговорить с предпринимателем Федоровым, к которому Заикин якобы приезжал 24 августа. Не теряя времени, Никитин достал телефон и позвонил бизнесмену.

Федоров долго не брал трубку, а когда ответил – не сдерживал раздражения. По тону было понятно, что у предпринимателя крайне мало времени и лишний звонок ему очень мешает.

– Да! – отрывисто сказал Федоров. – Кто?

Никитину снова пришлось объяснять, кто он такой и что ему нужно. Впрочем, такие представления были частью его работы, он к ним привык и воспринимал их без раздражения.

Когда Олег Федоров понял, кто его беспокоит и по какому поводу, он был очень удивлен.

– Да, я помню человека по фамилии Заикин, – сказал он. – Очень энергичный господин с необычной биографией… Но я решительно не помню, чтобы договаривался с ним о делах, тем более о том, чтобы приглашал к себе в Нижний. Сейчас я еще гляну в свой ежедневник, проверю, может быть, я что-то забыл, но… Вот, листаю ежедневник, нахожу дату 24 августа… Нет здесь никакого Заикина! Я с ним не встречался ни 24-го, ни 25-го, ни в какой другой день!

– Поскольку Игорь Заикин ссылается на вас как на свидетеля, вы должны быть готовы при необходимости выступить в суде и повторить ваши показания, – сказал Никитин. – Вы к этому готовы?

– Конечно, – отвечал предприниматель. – Охотно скажу свое слово, чтобы разоблачить этого господина. Надо же до такого додуматься – сказать, что я его пригласил для переговоров! Прикрыться моим именем, как щитом! И пусть я потеряю время, когда буду выступать в этом суде, – дело того стоит!

Затем капитан обзвонил всех людей, с которыми встречался, и у них тоже спросил, готовы ли они повторить свои показания в суде. Особенно его интересовали показания социологов и предпринимателей, которые уверенно заявили, что на мероприятиях, проходивших после обеда, Заикина не было.

За этими обзвонами время пролетело незаметно. Уже можно было возвращаться в гостиницу, чтобы побеседовать с горничной. Капитан застал ее за работой. Когда Никитин показал ей фотографию Игоря Заикина, девушка уверенно кивнула:

– Да, был такой, – сказала она. – Приметный мужчина, такого сразу запомнишь. Высокий, веселый, все шутками сыпал, улыбался. Какого числа это было, не скажу – у меня память дырявая, и я не управляющий, учет постояльцев не веду. Но то, что этот у нас бывал, точно могу сказать.

– Он с утра был или вечером? – спросил Никитин.

– Точно могу сказать: этот мужчинка был у меня на этаже с утра. Зашел в номер, сказал, что все ему тут нравится, ночевать будет хорошо…

– Так он здесь и ночевал? – с удивлением спросил Никитин, с волнением ожидая ответа горничной. Ведь если Заикин действительно ночевал в гостинице, значит, в ночь убийства он оставался в Нижнем Новгороде и его алиби следовало считать действительным.