Текст книги "Тень маски"

Гостей я принимал четыре часа – с трех часов дня до семи вечера. Да, долго, но могло бы затянуться сильнее, и хорошо, что общаться пришлось не со всеми, а лишь с главами родов. Они же представляли своих сопровождающих и шли дальше. Иногда, когда людей было слишком много, главы родов собирались вместе и остальных членов клана фактически не представляли. А вот с имперскими родами было сложнее, у них людей поменьше, и главы старались представить всех. Впрочем, тоже далеко не всегда. Те же Иидзуми, управляющие префектурой Токусима, привели под тридцать человек, и глава рода не стал представлять мне всю свиту, ограничившись лишь старейшинами. Этот род, к слову, не был когда-то посажен в Токусиму Аматэру, они стопроцентные ставленники императора, правда, с нами они все равно в хороших отношениях. Впрочем, это и понятно – ссориться с нами, сидя на Сикоку, да еще и в префектуре Токусима, значит огрести немало проблем. Причем даже не от нас, а от местной аристократии.

Тайра, Отомо, Мононобэ, Инарико, Кагуцутивару, Матарэн, Асакура, О, Такамуко – далеко не все приглашенные, зато одни из самых могущественных и влиятельных родов. Императорский род, естественно, тоже приглашен, но он идет отдельной статьей. Сюнтэн с Окинавы мы приглашать не стали, не те у нас с ними отношения, хотя они тоже входят в число влиятельнейших родов Японии. Сначала я хотел их пригласить, да и Атарашики говорила, что плевать, но я все-таки передумал – уж больно прием важный, чтобы приглашать тех, кто тебя недолюбливает. С Хоккайдо мы также показательно никого не пригласили, да там и нет никого из имперцев, кто достоин быть сегодня здесь. Кланы есть, а вот имперской аристократии нет.

Были приглашены и древние, но находящиеся в упадке роды́. Род Якоси, Муритани, Шайшо, Какидзаки, Цуцуи. Слабые, но весьма старые, сорок восемь столетий минимум. Наглядная иллюстрация того, что возраст не всегда синоним силы и могущества. Тем не менее они дожили до нынешних дней, и за одно это их стоит уважать. На фоне всей этой элиты имперской аристократии, как по силе и возрасту, так и просто по возрасту, Хатано с Кудзё выглядели блекло, но и не пригласить их я не мог.

Последним из гостей прибыл император с семьей. И, признаться, они меня удивили. Двадцать человек. Не считая вассалов, следовавших за ними. Сам император с тремя женами и все три сына с семьями. Вплоть до младшей дочери наследного принца Нарухито, которой сейчас пятнадцать. Когда-то спасенная мной принцесса Фусако тоже была. Вытянулась, округлилась в нужных местах. Самая старшая из присутствующих девушек. Остальные уже замуж вышли, а она пока лишь помолвлена. Через год выйдет замуж и уедет в Германию к мужу.

Помимо императорского рода, с ними прибыли представители четырех вассальных родов. Камиидзуми, Кира, Хэгури, Огасавара. Их я не учитывал в общем количестве приглашенных, так как они автоматом идут вместе с императорским родом. И только они. Никто другой не может просто так притащить с собой вассалов. Камиидзуми – древний, двадцать девять столетий, род, с которым я ни разу не пересекался. По-моему, даже на приемах мы с ними не встречались. Как и Кира в Министерстве иностранных дел, плотно засели в Министерстве торговли и перспективного развития. Грубо говоря, торговцы, только торгуют от лица государства. С родом Кира я знаком по его представителю в Малайзии, который занимается связью, в то время как торговлей с той стороной – Камиидзуми. Правда, опять же через Кира и Аматэру. Хэгури по той же схеме заняли канцелярию. Как имперскую, так и императорскую. Именно с их представителями я работал при разделе малайской земли. А вот Огасавара у нас военные. Как и остальные императорские вассалы, не лезут на самый верх, но кучу важных постов занимают. Как в армии, так и на флоте. Роду всего тысяча сто лет, но интересен он тем, что его основатель получил герб, придя на помощь атакованной процессии императора. Его тогда хотел грохнуть какой-то несуществующий уже род, дабы избавиться от номинального главы государства и попытаться взобраться на вершину через живого наследного принца. И у них почти получилось, только в самый ответственный момент, когда император остался один, а из живых охранников был только сильно раненный Камиидзуми, на нападавших выскочил какой-то крестьянин и раскидал десяток Ветеранов и пару Учителей. Такова легенда. Одна из очень немногих, где встречается упоминание о Повелителях стихий.

– Этот прием запомнят надолго, – произнес император после взаимных расшаркиваний.

– Уверен, так и будет, ваше величество, – поклонился я.

– Главное, не сгинь в очередной авантюре, – заговорила Этсуми, старшая из жен императора.

– Да ладно тебе, Этсуми, он Малайзию прошел, теперь-то уж точно не сгинет, – заметила Митико, та, что бывшая Аматэру.

– О том я и говорю, – нахмурилась Этсуми. – Парень слишком авантюрный.

– Да хватит вам уже, – вздохнул император, и те сразу замолчали. – Удачи с приемом, Аматэру-кун.

Постояв у ворот еще какое-то время, просто чтобы не идти сразу за императором, отправился в особняк. Надо принять душ и переодеться. Затратив на все про все полчаса, я направился к гостям. Впереди у меня минимум два часа работы перед объявлением, и терять время нельзя. Надо обойти как можно больше людей. Еще раз поприветствовать, перекинуться парой слов, узнать, все ли в порядке… Благо никто не ждет, что я обойду всех. Атарашики, в свою очередь, занимается тем же, только с самого начала. Пока я встречал гостей, она вкалывала. Казуки тоже не сидел на месте, но ему достались менее значимые роды́ – необходимо по возможности охватить как можно больше народа, в том числе и мелкие роды́ кланов.

– Ну как вам, Отомо-сан? – поинтересовался я, когда подошел к главе рода. – Немного многолюдно, зато сколько интересных лиц.

– Без всякого сомнения – впечатляет, – улыбнулся он. – Вы сильно постарались, организовывая этот прием. Одна парковка чего стоит.

Это да. Рядом с поместьем ничего подобного нет, так что пришлось выкручиваться, выкупая землю неподалеку, снося все постройки и с нуля строя парковку нужного размера. Заниматься этим Атарашики начала, еще когда я по Малайзии носился.

– Мононобэ-сан, – окликнул я другого гостя. – Ищете, над кем бы подшутить?

Уж больно хитрое у него было выражение лица, так что я не удержался, чтобы не спросить.

– Над кем бы еще подшутить, – улыбнулся он, подняв вверх палец.

– А где ваша прелестная дочь? – спросил я.

Просто было интересно. Сам наследник рода стоял со своими женами, а вот его детей рядом не было. И если парни ладно, то вот отпускать в такую толпу дочь было странно.

– Гуляет где-то со своим женихом, – отмахнулся он легкомысленно.

Оу. Так у нее уже и жених есть? Мононобэ Кичи – это та самая девушка, которую они привели к нам на смотрины в свое время, и было это не так уж и давно. Шустро они мне замену нашли.

– Памью-сан, – поприветствовал я главу клана Памью. – Как вам тут? Чесуэ-сан проблем не создает?

– Пусть только попробует, – улыбнулся он. – Он сегодня со всеми женами, так что общими силами его приструнят, если что. Не дадут проиграть еще что-нибудь.

И так далее, и тому подобное. Наворачивая круги вокруг поместья, я находил тех, кто ни с кем не общается, и заводил с ними разговор. Иногда подходил к беседующим парам или компаниям, но старался лишь отметиться, не вступая в долгие переговоры.

– Акэти-сан, – произнес я, заметив отца Торемазу. – Куда дели прекрасную половину своего семейства?

– Аматэру-сан, – чуть склонил он корпус. – Благодарю за приглашение. А женщины… Нашли других женщин. Пришлось ретироваться.

– О, как я вас понимаю, – кивнул я с улыбкой. – Эти бестии и прожженного циника заставят покраснеть своими женскими, – слегка выделил я слово, – разговорами.

– Вот и я о том, – поддакнул он, и на его лице появилась улыбка. – Ни стыда, ни сострадания к бедным мужчинам.

– Ну а вы почему скучаете в одиночестве?

– Просто решил промочить горло, – повел он рукой, в которой держал бокал с вином, после чего стал серьезным. – Кхм. Аматэру-сан, я хочу извиниться от лица рода Акэти. Что в Малайзии, что после мы поступили слегка неправильно. Даже не слегка, просто неправильно.

Это он о предъявах, когда я предложил альянсу Кояма союз в Малайзии.

– Не стоит, Акэти-сан, – покачал я головой. – Не имею ничего против вашего рода.

– Но сюда пригласили только нас – семью Торемазу.

– Она моя подруга, – пожал я плечами. – А Акэти для меня никто.

– Я… – начал он, но замолчал.

Более чем ясная позиция с моей стороны. Те же Тоётоми для меня тоже по идее никто, но их клан был приглашен, потому что они клан моего друга. А у Акэти есть только семья моей подруги. Да и то лишь потому, что она девушка. Будь Торемазу парнем, и пригласил бы я только ее. Его… Ну, в общем, понятно, о чем я.

– Да ладно вам, Акэти-сан, те же Абэ с Гангоку и вовсе сюда не попали.

Немного издевательски, все-таки своя рубаха ближе к телу, и на Абэ с Гангоку им глубоко наплевать. Главное, что Акэти сюда, по сути, не попали.

– И все же примите наши самые глубокие извинения, – низко поклонился он.

– Принимаю, – пожал я плечами, чего он, правда, не заметил из-за поклона.

Продолжив свой путь, заметил Чесуэ, которого, взяв под руки, куда-то вели жены. Уж не знаю, что там произошло, но выглядели женщины злыми. О, Мизуки!

– Акено-сан, Кагами-сан! Я хоть и говорил это уже сегодня, но все же рад вас видеть. Мизуки, где сестру потеряла?

– Да она с женихом своим куда-то умотала, – скривилась рыжая.

– Сашио-кун? Все-таки жених? – поинтересовался я, глядя на Акено.

– Неофициально, – пожал он плечами.

– Здравствуй, Аматэру-кун, – не выдержал игнора Кента.

– Кояма-сан, прошу прощения, не заметил вас, – радушно откликнулся я. – Как вам прием? Впечатляет, правда?

– Людей многовато, а так ничего, – кивнул он.

– Ну уж извините, – развел я руками. – Кого хотел, того и пригласил. Заботься вы об Аматэру лучше, и, возможно, смогли бы повлиять на список гостей.

– Клан Кояма делал все, что мог в той ситуации, – нахмурился Кента.

– Но у меня почему-то получилось лучше, – склонил я голову набок.

– Ты всегда был везучим парнем, – хмыкнул он.

– Синдзи, – влезла Кагами, – Кента-сан, прошу. Не надо ссор. Хотя бы сегодня.

Посмотрев на Кагами, я перевел взгляд обратно на Кенту.

– Вы ведь знаете Атарашики-сан. Она бы никогда не ушла ради меня из клана, если бы вы действительно ей помогали. А я бы не получил герб, – произнес я и тут же поправился: – Так быстро.

– В бедах Аматэру виноват не клан, – ответил он. – Что бы ты там себе ни думал.

На что я пожал плечами, оставляя последнее слово за ним. Какая разница, если все всё прекрасно понимают.

– Прошу прощения, Кагами-сан. Вы, несомненно, правы – сегодня не лучший день для споров. Акено-сан, вы не против, если я одолжу у вас ненадолго Мизуки?

– Только, чур, с возвратом, – улыбнулся он.

– Мм… – задумался я показательно. – Ну это как получится.

Чуть оттопырив локоть и дождавшись, пока рыжая за него ухватится, я направился в сторону ближайшего стола с закусками.

– Прекрасно выглядишь, – произнес я с улыбкой.

– Как будто могло быть иначе, – хмыкнула она. – Моя прелестность настолько велика, что я порой сама себя боюсь.

– То есть я уже проиграл? – вздохнул я напоказ.

– Так лет семь тому как, – вздернула она носик и покосилась на меня.

– Пока поражение не признано, война продолжается, – произнес я.

– Наивный, – покачала она головой.

– То же самое о тебе Идзивару говорит, – дернул я уголком губ.

– Он здесь? – заозиралась она, изображая испуг. – То есть… Я сильней!

– Как сама-то? Не скучаешь? – спросил я.

– Дед рассказывает о людях, что здесь собрались, – вздохнула она, – и это несколько разбавляет скуку, но три часа вместе с родителями…

– Плюс образ пай-девочки постоянно держать надо, – покивал я.

– Точно, точно, – начала она кивать в ответ. – Хей, это не образ – я и есть пай-девочка!

– Кстати, ты Норико не видела?

– Я. Пай. Девочка.

– Ты пай-девочка, – покивал я.

– То-то же, – произнесла она, вновь устремив нос в небо. – А будешь в этом сомневаться, использую на тебе технику «Тысяча материнских подзатыльников»!

– Такая крутая техника? – Мне было действительно любопытно, что она ответит.

– Один подзатыльник, как тысяча обычных, – поежилась она.

– Так и помереть недолго, – качнул я головой.

– Женщин семьи Кояма таким не убьешь, – произнесла она высокопарно. – Мы собираем грязь мордашкой и вновь встаем на ноги!

Все-таки Мизуки – это генератор хорошего настроения для окружающих. Побродив еще немного, я вернул Мизуки родителям и продолжил свое путешествие.

– Чесуэ-сан, – заговорил я, подходя к стоящему в одиночестве, если не считать жен, Чесуэ. – Почему такой грустный? Что-то случилось? Опять кому-то проспорили?

– Нет, – огрызнулся он. – А вот выиграть мог.

– Дорогой… – погладила его по плечу старшая из жен.

– Мог! – прорычал он уже ей.

– О чем спорили? – спросил я.

– Да не важно уже, – ответил он более спокойно. – Толку-то теперь об этом говорить?

– Ну, мне же… – начал я, но не договорил. – Впрочем, да. Неважно. Ну а как вам прием?

– Пока никак, – буркнул он, сделав глоток вина из бокала, который держал в руке.

– Жаль, – вздохнул я. – Но все еще впереди. Уверен, вам понравится.

– Разве что здесь начнется драка, – усмехнулся он. – Хоть что-то интересное произойдет. Вот у Нагасунэхико, да, было забавно.

– Смею надеяться, в этом плане вы останетесь разочарованными, – ответил я.

– Ну да, от ваших приемов такого не дождешься, – хмыкнул он отворачиваясь.

– Мы удивляем более тонко, – улыбнулся я.

– И насколько сильно? – заинтересовался он.

– О, это будет удивление века, – ответил я.

– Прям-таки… – скривился он, всем своим видом изображая скепсис.

– Как минимум, – кивнул я. – Можем даже поспорить.

Вот тут-то его жены и забеспокоились, но, как ни странно, зря.

– Да ну тебя. С тобой спорить… неинтересно.

– А с другими? – склонил я голову набок. – Например, с родом Бито. Я бы не отказался от их мобильной операционной системы.

Ответил он не сразу. Полминуты пристально смотрел на меня.

– Слишком расплывчатые условия спора. Да и обдирать род собственного клана я бы не хотел, – ответил он наконец. – Тебе нужна операционка?

Жаль, конечно, но попытаться стоило.

– Мобильная, – кивнул я.

– У меня есть, – удивил он меня. – Могу продать.

Это было неожиданно.

– Полноценная операционная система? – приподнял я бровь. – И вы вот так вот мне ее продадите?

– Вот так и продам, – пожал он плечами, сделав еще один глоток из бокала. – Но она не полноценная, все еще в разработке. Точнее, на стадии тестирования, которое может продлиться годы. Я в свое время тоже хотел войти в этот бизнес, но со временем понял, что направление моей деятельности немного не то. Я просто не смогу раскрутить свой продукт. Тебе с твоей Шидотэмору будет проще. Для меня это слишком долго, затратно и без особых перспектив.

– Что ж, вы меня крайне заинтересовали, – произнес я медленно, в любой момент ожидая услышать подвох. – В таком случае, мои люди свяжутся с вашими.

– В любой момент, – махнул он лениво рукой.

Ну а я, распрощавшись с Чесуэ, пошел дальше. Пообщался с Тайра, но так – привет-привет, пока-пока. Имел занимательную беседу с Отомо, которая постоянно скатывалась к Каори. Перетер наши дела с ее братом, Акинари. Добрался до Тоётоми, немного отдохнул, общаясь с Кеном. Поближе познакомился с родом Цуцуи. Шесть тысяч лет подтвержденной истории, стихия земли, а сила и влияние на уровне Аматэру до того, как меня приняли в род. А денег так, наверное, еще меньше. Да, блин, у меня Шидотэмору больше зарабатывает, чем Цуцуи. Впрочем, вымирающим родом их тоже назвать нельзя. У семидесятилетнего главы рода четыре сына и восемь внуков. Ни одной внучки. Плюс старейшина рода, брат главы, у которого еще три сына и четыре внука. Это я внучек не считаю. Плюс дети и внуки младшего, ныне покойного брата. В общем, никакого сравнения с оставшейся одной Атарашики. Им бы помочь как-то, и у Аматэру появится очень мощный союзник. С камонтоку, как у Медузы горгоны. В смысле, они в камень обращают все, что захотят. Лишь бы объект был цельной структурой и находился в пределах ста метров. Круто, что тут еще скажешь. Им плевать, кто или что перед ними, хоть человек, хоть линкор. А еще они должны видеть объект, да и превращение в камень не мгновенно. Короче, я смогу с ними воевать. Сами Цуцуи… нормальные. Не заметил за ними чего-то отталкивающего. Ни снобизма, ни заносчивости, ни наглости. Обычные люди, что мне импонировало. Частенько, когда у человека, или в данном случае у рода, остается лишь прошлое, он им и живет, но здесь я этого не заметил. Старики, конечно, немного… Короче, старики – это старики. А вот молодежь – вполне себе современные ребята.

В противовес Цуцуи, Шайшо как раз и жили прошлым. Мне так показалось. Хотя с Аматэру попробуй еще продемонстрируй снобизм, но что-то такое проскакивало. Пятьдесят восемь столетий и уровень, как у Цуцуи. То есть по факту они никто. Разве что камонтоку в виде управления металлом впечатляет. Стихия молнии, если что. У ребят с этой стихией и правда есть техники, позволяющие ограниченно управлять металлом. А тут камонтоку. У рода возрастом в пятьдесят восемь столетий. Серьезные ребята. Только вот в современном мире камонтоку еще не все, отчего Шайшо и прозябают где-то в середине рейтинга имперских родов. Ну и людей у Шайшо немного. Старик, пара мужиков и шесть подростков. Плюс два маленьких ребенка, оставшихся дома.

Минут за пятнадцать до представления нового главы Аматэру, точнее, за пятнадцать минут до того, как мне надо было идти готовиться к этому событию, набрел на Охаяси, с которыми и провел остаток времени. Пообщался с семейством в целом и с Райдоном и Анеко в частности. Последняя, кстати, сегодня заплела косу. Люблю девушек с косой. Особенно если они в облегающем белом платье, подчеркивающем все, что надо подчеркнуть.

– Много я сегодня комплиментов женщинам делал, – улыбнулся, напоказ осматривая девушку, – но тебе мне даже сказать нечего. Любые слова будут преуменьшением действительности.

– То есть я не зря потратила два часа своего времени? – улыбнулась она, погладив перекинутую через плечо косу.

– Определенно, – согласился я.

– Я тоже красавчик, – вставил Райдон. – И потратил всего пятнадцать минут.

– Вам, парням, просто нельзя тратить на это слишком много времени, – отмахнулась она.

– Это с чего бы? – удивился Райдон.

– Ну, ты же не хочешь, чтобы тебе делали комплименты мужчины, – ответила она с улыбкой.

– Хм, и правда, – произнес он, подумав. – Это было бы страшно.

Так и общались. В какой-то момент неподалеку остановился Суйсэн и терпеливо дожидался, пока я закончу разговор. Пришлось закругляться.

– Ладно, ребята, мне уже идти надо, – произнес я, покосившись на старика. – Скоро самое интересное начнется. Не пропустите.

– Куда ж мы денемся, – ухмыльнулся Райдон.

– Удачи, – пожелала Анеко и коснулась моего плеча. – И поздравляю. С сегодняшнего дня ты официально глава рода.

– С сегодняшнего дня я гораздо больше, чем глава рода.

Глава 8

Переодевшись во второй раз за время приема, я вошел в гостиную.

– Добрый вечер, – улыбнулся, поправив рукав черного хаори.

– Добрый, Синдзи, – ответила первой Атарашики.

Сама старушка сидела в кресле и спокойно попивала чай. Похоже, только я тут до последнего работал, обходя гостей. После Атарашики меня поприветствовали и остальные. Глава рода Кагуцутивару, наследник с женой, старейшина рода, Казуки и Норико. Все, как и Атарашики, сидели в креслах вокруг овального стола.

– Норико, ты прекрасна, – сделал я комплимент, на что она лишь улыбнулась.

Красное кимоно с белыми цветами, сложная прическа с канзаши – традиционным женским украшением для волос в виде цветов, профессионально наложенная косметика. Норико и правда выглядела на пять с плюсом.

– Ты готов? – спросила Атарашики.

– Конечно, – ответил я.

– В таком случае мы пойдем, – кивнула она. – Надо собрать гостей в одном месте.

Первыми поднялись мужчины Кагуцутивару, вслед за ними Мисаки, мать Норико, потом Казуки и последней – Атарашики. Причем прежде чем уйти, Мисаки подошла к дочери и приобняла ее, на секунду замерев. Когда мы с Норико остались одни, я нарушил тишину:

– Волнуешься?

– Это всего лишь объявление помолвки, – улыбнулась она. – Я и делать-то ничего не буду. Вот во время свадьбы будет гораздо сложнее. Сейчас скорее тебе волноваться надо.

Ну да. Свадьба – это не только довольно волнительное событие для девушки, но еще и ритуал, где нельзя позволить себе ни единой ошибки.

– Мужчины из рода Аматэру не умеют волноваться, – усмехнулся я.

На что она, продолжая улыбаться, покачала головой.

– У вас в роду, похоже, вообще никто не умеет волноваться.

– Женщины умеют, – возразил я. – Просто скрывают это отлично.

– Вполне может быть, – кивнула она. – Мы, женщины, вообще неплохо скрываемся.

– Это да, – произнес я медленно. – Актрисы вы прирожденные. Не жалеешь, что все так обернулось?

Резкая смена темы явно ее удивила, и пусть она пыталась не показать этого… Женщина она все же еще неопытная, как и актриса, да и я уже давно не мальчик.

– Ты о чем сейчас? – спросила она.

– О помолвке, – пояснил я. – Не жалеешь, что Атарашики выбрала именно тебя?

– Вопрос с подвохом, да? – усмехнулась она. – Но я отвечу честно, насколько это возможно. Мне бы хотелось, чтобы мой будущий муж был сильнее, но нет – я ни о чем не жалею. Ты меня вполне устраиваешь. А сам не жалеешь, что скоро женишься?

Забавно, спросила не про себя, а про свадьбу в целом.

– От судьбы не уйдешь, – развел я руками, оторвав ладони от подлокотников. – Кому-то это роскошное тело все равно досталось бы.

– А вы пошляк, Аматэру-сан, – улыбнулась она хитро, чуть отвернув в сторону голову. Впрочем, через секунду вновь посмотрела на меня. – А на вопрос ты так и не ответил.

– Ничего не имею против свадьбы, – ответил я.

– А… – хотела она что-то сказать, но не договорила.

Ну да, свадьба свадьбой, а вот устраиваешь ли меня ты лично, останется за кадром. Каков вопрос, как говорится, таков и ответ. Надеюсь, после свадьбы с ней попроще будет и не придется следить за словами – как за ее, так и за своими.

Через шестнадцать минут после ухода Атарашики в гостиную зашел Суйсэн и с поклоном доложил, что можно выходить. Значит, гости почти собрались. Выйдя из дома, мы медленно подошли к небольшой лесенке, ведущей на трибуну, тоже небольшую, буквально мне по пояс. На ней уже находилась Атарашики. И Бранд с Идзивару. Бог его знает, что они там забыли и почему их никто не прогнал, но устроились они по обеим сторонам трибуны, изображая из себя сфинксов. Разве что Бранд положил морду на лапы, но стоило мне только приблизиться, он ее поднял и обернулся в мою сторону. Правда, с места все равно не сдвинулся. Ну а Идзивару вообще на все было плевать. Или не плевать. Время от времени он приподнимал кончик хвоста и быстро ударял пару раз по полу трибуны. Мне даже на мгновение показалось, что у него хвост двоится.

– Знаешь, – произнесла негромко Норико. – У тебя очень-очень странный кот.

– И чем же? – спросил я так же тихо.

– Он… – начала она. – Не важно. Наверное, я все-таки немного волнуюсь.

Бог ее знает, о чем она, а вот Идзивару, похоже, чем-то раздражен. Да и Бранд… Слишком спокоен и слишком пристально наблюдает за гостями. Видать, не нравится животинкам такое столпотворение.

– Хочу поблагодарить всех, кто посетил нас сегодня, – начала говорить Атарашики. – Я безмерно рада видеть вас. Годами, десятилетиями наш род преследовали неудачи, но даже это не смогло сломить Аматэру. И никогда не сломит, – припечатала она. – Мы ждали и готовились, готовились вернуть утраченное. К сожалению, подобное не происходит мгновенно, но первый шаг уже сделан. Сегодня я хочу представить вам нашу надежду. Юношу, на чьи плечи я наконец могу скинуть ответственность за род. – Мужчине говорить подобное непростительно, а вот женщине очень даже можно. – Все вы знаете его, многие знакомы лично. Человек, который делом доказал, что готов… и достоин подобной ноши. Представляю вам Патриарха и главу рода – Аматэру Синдзи.

В этот момент мы с Норико начали подниматься на трибуну, а гости аплодировать. И тут, даже не глядя на них, можно было понять, что Атарашики сумела их удивить. Дело в том, что хлопать в ладоши стали все, а вот слова старухи до них доходили по-разному, из-за чего аплодисменты звучали волнами. Кто-то осознавал то, что услышал, и замирал или хлопал медленнее, потом приходил в себя и хлопал более активно, в то время как другие только в этот момент понимали, что услышали, и тоже замолкали. Это было забавно. Про лица не говорю – слишком многие тут умели держать удар и не показывать свои эмоции. Но и удивленных людей хватало. Особенно среди женщин. Чуть довернув голову, глянул на Норико. Та шла с закаменевшим лицом – слишком мало опыта, не умеет она сдерживать чувства естественно.

Дойдя до Атарашики и заняв место отошедшей в сторону старухи, я произнес:

– Приветствую вас…

⁂

То, о чем объявила Атарашики-сан, далеко не сразу дошло до Норико. Уж больно естественно у нее это получилось. И лишь через пару секунд голову прострелила мысль – Патриарх! Лицо застыло восковой маской – практически естественная реакция на присутствие стольких знатных аристократов. Она не имеет права выходить на трибуну с ошарашенным выражением лица. Гораздо позже до нее дошло, что гости тоже были сильно удивлены – уж больно странно звучали аплодисменты. А в тот момент, справившись со своими эмоциями и буквально почувствовав, что лицо превратилось в каменную маску, постаралась расслабиться и быть более естественной.

Может, Атарашики-сан пошутила? Да нет, бред, с таким не шутят. Точнее, могут, наверное, но уж точно не перед столькими людьми. Да еще и такими людьми. Про ложь и говорить не стоит – Аматэру никогда не позволят себе вранья, которое рано или поздно выйдет наружу. Блеф – да, блефовать в тех же деловых переговорах нормально. Но откровенная ложь? Да что там Аматэру – никто себе такого позволить не может. Хотя да, другие не могут позволить, а Аматэру просто не станут. Возможно, по мелочи… Но тут уж их еще попробуй за руку ухвати. Да и не сильно в подобное верится, скорее, опять же это будет блеф. Между ложью и блефом очень тонкая граница, но она есть, и это надо понимать.

Получается, ее жених действительно Патриарх? Слабак, чье призвание – плодить будущих Мастеров и Виртуозов? Но… А как же Малайзия? Это какой запредельной самоуверенностью надо обладать, чтобы, будучи Патриархом, отправиться воевать в другую страну? Хотя да, он же и не должен был там воевать. Тем не менее воевал. Пусть это и не входило в его планы, но вместо того, чтобы вернуться, когда стало слишком опасно, он сражался с противником. Лично участвовал в захвате английского крейсера и американского эсминца. Это вообще нормально? Как он это провернуть сумел? Дед говорил, что Синдзи был обвешан артефактами Аматэру, но если он не может использовать бахир, то, получается, и артефактов не было. Ладно, пусть он уже достиг своей максимальной силы и теперь равен Ветерану, но это же слишком мало для того, в чем он участвовал. То есть она была права, и все сделали его люди? Значит, и женишок ее всего лишь сидел за их спинами. Нет-нет, нельзя быть предвзятой. Дед говорил, что даже так было бы слишком трудно выжить. То есть кое-что он точно умеет. Он определенно сильнее ее. Но она будет и дальше расти в силе, а он только оприходовать разных девок! Ну и жених ей достался! Правильно мама как-то раз говорила, что Патриарх – это очень выгодный элемент в семье, но не более. А уж быть женой Патриарха – то еще испытание. Может, какая-нибудь Акэти и была бы рада такому мужу, но она-то Кагуцутивару! И знать, что ее муж активно делает детей на стороне, довольно неприятно.

Остается успокаивать себя тем, что один из ее детей, вполне возможно, станет Виртуозом, да и второй будет обладать большим потенциалом. А это очень многое значит. Ее новая семья будет сильной. Ее новый род будет сильным! А муж… Хотя нет, отбрось предвзятость, нельзя на этом зацикливаться. Ее будущий муж – Аматэру. Именно он по факту провернул авантюру с Малайзией, получив за это неприлично много родовых земель. Да еще каких родовых земель! Он не слабак… точнее, слабак, но не в том смысле. Умный, – тут без вариантов, могла убедиться, – храбрый… ну или идиот, но будем считать это храбростью. Умеет управлять теми ресурсами, что у него есть, приумножая их. Удачлив, что тоже важно. Разбирается в военном деле. Умеет искать и, что важнее, находить полезных людей. Он хорош практически с любой стороны. Разве что слабак… Но это компенсирует общая сила рода и положительные качества главы. Да, у нее свои тараканы в голове, но нельзя не признать, что Синдзи если и не идеальная, то близкая к тому кандидатура в мужья. И об этом надо помнить. Нельзя забывать.

– …объявить о моей помолвке с Кагуцутивару Норико.

Всё, лишние мысли в сторону, их можно и позже обдумать. И с дедом посоветоваться.

⁂

– Патриарх из древнего рода, проявившийся после принятия в еще более древний род. Воистину событие столетия, – произнес Чесуэ.

– Хорошо, что ты не стал с ним спорить, – заметила его старшая жена.

– Я человек увлекающийся, но не идиот же! – ответил он возмущенно.

– Да, да, не идиот ты наш, – произнесла другая его жена. – Хорошо, что ты с ним спорить не стал.

⁂

– Поверить не могу, точнее, осознать, – произнес наследник рода Цуцуи.

Притом что по его лицу нельзя было сказать, о чем он думает, в душе его царила настоящая буря из удивления, неверия и надежды.

– Как думаешь, – спросил брат, – у нас есть шанс?

Вместо наследника ответил глава рода:

– Ну не зря же он нас сюда пригласил? Конечно, у нас есть шансы.

– Лишь бы так же думали сами Аматэру, – произнес наследник.

⁂

– Хорошо, что мы дистанцировались от Нагасунэхико.

– А толку? Вряд ли нам светит Виртуоз.

– Ну зато побывали на этом, несомненно, важном мероприятии. А могли бы и пролететь.

⁂

– У нас есть кто-нибудь подходящего возраста?

– Если ты не знаешь, откуда мне знать?

– И правда… Поищи среди слуг. Принять ребенка в род для нас не проблема.

⁂

– Ты ведь не собираешься подкладывать меня под него? – спросила девушка свою мать.

– Это будет решать отец, – был ответ.

– Ну здорово… – вздохнула она.

⁂

– Пап, хочу ребенка-Виртуоза.

– Я тоже хочу, но и от внука не отказался бы.

– То есть ты все устроишь?!

– Нет. Потому что ни ты, ни наш род, ни даже наш клан до такого не доросли.