Текст книги "Устав от масок"

Во славу твою, Мамио. Это твой день. Твой триумф. Ты достоин этого.

⁂

После всех церемоний по поводу окончания турнира Воинов народ вновь начал собираться в парке школы. И если раньше я мог данное мероприятие пропустить, то сегодня – нет. Мамио – мой друг и воспитанник, я обязан присутствовать во время его триумфа. Так что, найдя Кагуцутивару и забрав у них Норико, отправился в парк, где вновь, но уже на публику, поздравил Мамио с победой, а его деду выказал восхищение тем, какого внука он вырастил.

Я бы еще с ними поговорил, но надо было дать и остальным аристократам поздравить род Укита, так что, распрощавшись с ними, отправился дальше. Точно так же прилюдно поздравил Тейджо, поболтал с его родней, восхитился силой воли парня, который всего за год умудрился сильно вырасти. Пообщался с Кояма, Охаяси, Отомо, Тайра… Увы, но в первом периоде таких вот общественных мероприятий нельзя было собраться своей компанией и делать что хочешь. Не в том случае, если ты хоть что-то из себя представляешь. Так что приходилось мотаться от одного семейства к другому и много общаться. Как правило, ни о чем. Но бывают и важные разговоры. Как я и говорил ранее, если бы я сразу поехал домой, то ничего не потерял бы, однако… Если совсем просто, то да – минусов не было бы, а вот возможные плюсы я упустить мог. Ну и не стоит забывать, что сбор аристократов в парке Дакисюро – это одно из немногих общественных мероприятий со свободным доступом, которое я мог посетить. Тот же император не мог и этого. Чем выше твое положение, тем меньше у тебя свободы. Главы кланов и родов в этом плане особенно уязвимы. А я, ко всему прочему, еще и Аматэру.

Норико находилась в приподнятом настроении, что неудивительно – ее рискованная ставка на Мамио себя оправдала, и денег она заработала явно немало. Не совсем понимаю, зачем ей это, вряд ли дед или отец откажут Норико, если она захочет купить что-то дорогое. С другой стороны, не мне лезть в финансовые вопросы своей невесты. Пока она носит фамилию Кагуцутивару, данная тема меня не интересует… Оп-па! А вот и Церинген с Кеном. Как удачно. Я как раз хотел поговорить кое с кем наедине.

– Привет, Син, – поздоровался со мной Кен, после чего кивнул Норико. – Кагуцутивару-сан.

Суховато он с ней поздоровался, но я понял это только потому, что знаю Кена. Думаю, Ансгар, который знает его еще лучше, тоже это заметил.

– Аматэру-сан, – кивнул мне Ансгар. – Норико-тян.

– Ансгар, – ответила она ему полуулыбкой.

– Привет, ребят, – улыбнулся я им. – Вы крайне вовремя. Мне тут надо с человеком наедине поговорить, посторожите мою красавицу?

– Конечно, Аматэру-сан, – сразу согласился Ансгар.

– Без проблем, – с деланой непринужденностью отозвался Кен.

Оставив троицу продвигать мой план на этот турнир, я отправился в сторону Токугавы. Мирай на пару со своим братом Шики, которого победил Тейджо, стоял в отдалении от всех. За то время, что я за ними наблюдал, к этой парочке не подошел вообще никто. Что даже странно, должны же у них быть хоть какие-то друзья или союзники. Те же Тоётоми. У Кена ведь невеста из рода Токугава. Ну да ладно.

– Привет, – поздоровался я, подойдя к ним. – Вы хоть с кем-то здесь общались?

– И тебе привет, – вздохнул Мирай. – Почти ни с кем. Что-то наши… друзья, если их теперь можно так называть, совсем отдалились. Даже наши с тобой отношения не помогают.

– А это уже их проблемы, – усмехнулся я. – Привет, Шики, отлично выступил на турнире.

– Благодарю, Аматэру-сан, – поклонился тот.

– Что там с императором? – спросил я.

– Не принимает, – поморщился Мирай. – Может, все-таки сообщить ему, зачем мне нужно с ним встретиться?

Мирай вернулся из Малайзии относительно недавно и сейчас занимается оформлением захваченных земель на свой род. И палки ему в колеса чинуши вставляют постоянно.

– Не стоит, – ответил я не раздумывая. – Ты ведь еще не оформил на себя земли?

– Нет, – произнес он раздраженно. – Эти чинуши совсем берега попутали.

– Ну а теперь представь, что ты объявляешь о решении отдать императору почти все захваченные территории.

Немного подумав, Мирай спросил:

– И что? Не понимаю, к чему ты ведешь.

– Боги, – закатил я глаза. – Да общественность тут же заявит, что ты просто хочешь получить хоть что-то.

– Ерунда, – сказал он неуверенно. – Тем самым они заодно и подвергнут сомнению слово императора. Он ведь обещал отдать всё… почти всё тому, кто сумел эти земли захватить.

– Мирай, – произнес я иронично. – Ты правда считаешь, что власти не найдут повода лишить тебя земель? Полагаю, ты и сам навскидку сможешь пару причин придумать.

– Тогда почему они еще этого не сделали? – спросил он.

– Раздумывают, наверное, – пожал я плечами. – Ну и наши с тобой отношения играют роль.

– Значит, мне в любом случае надо сначала оформить земли на себя? – спросил он. – Зачем ты тогда советовал сразу к императору на прием пробиваться?

– Именно что пробиваться, – ответил я. – Было очевидно, что он тебя сразу не примет. К тому моменту, когда земли станут твоими, может, и удастся к нему попасть.

– А если он примет меня до этого? – спросил Мирай.

– Сильно сомневаюсь, – покачал я головой. – Ну а если что, просто сообщишь о своем решении. Ты ведь к нему с первого дня пробиваешься? Еще до проблем с оформлением. Именно поэтому я и советую держать в тайне решение о передаче земель. В идеале земли надо оформить, но если вдруг не успеешь, следует держать все в секрете.

– Понятно, – вздохнул он.

Надо бы ему помочь, но как-нибудь… между делом. Чтобы народ не думал, что я вступился за Токугава.

Вернувшись к Норико, не нашел Кена. Как выяснилось, ему тоже пришлось куда-то отойти. Ага, пришлось. Оставить Ансгара и Норико наедине ему пришлось. Приближаясь к ним, я не включал «отвод глаз», но шел так, чтобы Ансгар перекрывал взгляд Норико и скрывал меня.

– Серьезно? – услышал я слова Ансгара. – Но он же твой жених. Как можно не баловать такую красавицу романтикой?

Даже интересно, что ответит на это Норико. Я аж чутка притормозил.

– Мастерски, – произнесла она, усмехнувшись. – Он мастерски обходит романтику стороной.

Ну… Не самое худшее, что она могла ответить, считая себя наедине с другим парнем.

– Похоже, это единственное, в чем он мастер, – покачал головой Ансгар. – Даже немного жаль. Глава столь знаменитого рода – и никогда, даже в теории, не станет Мастером.

– Увы, – ответила Норико. – Зато у него есть другие плюсы.

– Патриаршество? – усмехнулся Ансгар.

– Что – патриаршество? – спросил я, поскольку подошел достаточно близко.

Никто не вздрогнул от неожиданности, но Ансгар повернулся ко мне с некоторым запозданием.

– Норико-тян говорит, что это твой несомненный плюс, – произнес он.

– Хм. Ну так-то да, – ответил я. – Еще скажи, что минус.

– Возможно, ты и прав, – пожал он плечами. – Но как по мне, плюсом это становится, только если Патриарх не глава рода. А так – слишком много проблем.

А парень-то не очень умен. В том смысле, что я на его слова могу столько всего ответить, что аж мысли разбегаются. Однако мне невыгодно опускать его ниже плинтуса. Не сейчас.

– Хорошо, когда у каждого есть свое мнение, – улыбнулся я. – Иначе пришлось бы постоянно слушать одно и то же.

– Главное – иметь свое мнение, – произнес Ансгар. – Постоянно слушать чужое – тоже не лучшая идея.

Надо бы тоже что-нибудь тупенькое сказать. Чтоб не совсем глупостью было, но и не слишком умное.

– Мудрость поколений еще никто не отменял, – продолжал я улыбаться. – Старшим лучше знать.

– То есть ты делаешь все, что тебе говорят старшие? – спросила с усмешкой Норико.

Решила выступить на стороне Ансгара? О-о-о… А этим можно воспользоваться.

– Молчать, женщина, – произнес я, убрав с лица улыбку. – Не лезь в разговор мужчин.

В этом мире женщины порой слышат подобное. Не постоянно, но пару раз в год вполне себе. И для них это не оскорбление. Конечно, многое зависит от ситуации, и домашнюю тиранию, что плохо, еще никто не отменял, но в целом ничего страшного эти слова не несут. И я, бывало, так осаживал Акеми, и Кента при мне Кагами такое говорил. Нечасто, но бывает. Однако здесь и сейчас, на глазах такого доброго и понимающего парня, как Ансгар, мои слова вполне могут сподвигнуть ее на… глупости. И если это произойдет, с меня взятки гладки. Только дура поведется на такую провокацию.

Прямо сейчас Норико не стала ничего говорить, просто поджала губы и чуть отвернула голову.

– Зря ты так, – покачал Ансгар головой. – Впрочем, я приношу свои извинения. Мне определенно не хотелось становиться причиной вашей ссоры. Давай поговорим в другой раз, когда все успокоятся.

– Да. Как-нибудь в другой раз, – кивнул я. – А сейчас нам пора – к сожалению, надо обойти еще очень многих.

– Понимаю. Всего хорошего, Аматэру-сан. Норико-тян.

Стоило только ему отойти подальше, Норико произнесла:

– Кавалер из тебя так себе.

– Ты о чем вообще? – изобразил я непонимание.

– Да так, – буркнула она хмуро. – О своем, о девичьем.

⁂

Присев на корточки, я рассматривал вмятину на металлической трубе. Вообще-то это макивара в нашем спортзале, но по сути – именно труба, на которой та самая макивара и закреплена. Сегодня утром, после пробежки, я в очередной раз решил поэкспериментировать с мечом. Делаю я это нечасто, раза два в неделю, и сегодня был один из этих дней. Как и раньше, я просто стоял перед макиварой и махал боккеном – деревянным тренировочным мечом. Именно махал, даже не бил. Ну или просто стучал по нижней части макивары. Параллельно пытаясь как-то на этот меч повлиять. И кажется, заигрался настолько, что ненадолго ушел в себя, а очнулся лишь после того, как привычная отдача в руке, появлявшаяся после каждого касания мечом трубы, изменилась. Теперь вот наблюдаю вмятину, которой быть не могло. И главное, как? Что я сделал? Что-то привычное. То, что делаю каждый раз, ударяя рукой. Но это бред. Начнем с того, что удар кулаком – это не просто напитка руки внутренней энергией. Это, блин, целый комплекс умений, начиная от укрепления костей и заканчивая укреплением кожи. Нельзя просто напитать тело энергией и стать суперсильным. Без напитки внутренней энергией никуда, конечно, но это не главное. С мечом я и вовсе могу только влить эту самую энергию в клинок. Нет в мече ни костей, ни мышц, ни кожи. А обычное вливание не помогает – проверено.

Блин, я просто не знаю, что думать.

Промучившись в спортзале еще полчаса, я сдался. Сегодня, похоже, ничего не выйдет. Лучше попробую завтра. Может, за день подсознание обработает полученную информацию и выдаст что-то стоящее.

После завтрака пошел к себе в кабинет. Турнир Ветеранов начнется только послезавтра, так что сегодня я смогу нормально поработать. И стоило мне усесться в кресло, как в дверь постучали.

– Заходи, – чуть повысил я голос.

– Синдзи-сан, – произнес Казуки, медленно, неуверенно и смущенно заходя в кабинет. – Может, разрешите мне на турнир сходить? Я сделал все уроки, выучил материал за будущий триместр и даже составил план по открытию развлекательного центра в Токусиме. Ну пожалуйста, я очень хочу посмотреть на турнир.

Может, и правда? Не такой уж и серьезный проступок он… Тьфу. Магия щенячьих глаз. Казуки, засранец, на полную пользуется своей внешностью. Точнее, в моем случае – внешней беззащитностью. Этакий щенок, которого хочется обогреть и накормить. Вырастил, блин, бандита на свою голову.

– Значит у тебя есть свободное время? – спросил я его, после чего выдвинул ящик стола и достал папку с документами.

– Синдзи-са-а-ан… – простонал он.

Чует, чем пахнет.

– Держи, – кинул я папку на край стола. – Нэмото-старший все сам сделает, а ты смотри, учись и надувай щеки.

А то ишь, на жалость он давить вздумал.

– Закупка металла? – пролистнул он несколько листов из папки.

– Для верфи, – подтвердил я и на всякий случай уточнил: – Сегодня в три, так что будь готов.

– Понял… – тяжко вздохнул он.

После чего, поникнув, пошел на выход из кабинета. Ну уж нет. Сердце у меня из камня, так что на мне его печальный вид не сработает.

– Турнир послезавтра, – произнес я ему в спину. – Если все сделаешь хорошо, я подумаю о твоем прощении.

Просто на всякий случай сказал. Всегда надо иметь пути к отступлению.

До обеда занимался делами, ну а после сидел в ожидании важной встречи. Не без дела сидел, читал очередной перевод одного из томов «Вознесения тысяч». Буквально вчера вечером со мной связался глава клана Тарворд, удивив тем, что он в Токио. Не послал кого-то на переговоры, а заявился сам. Естественно, я сразу пригласил его к себе, назначив встречу на сегодня.

Когда приехавший Тарворд зашел в гостиную, в которой я его ждал, у меня на лице сама собой появилась улыбка. Дело в том, что мы с Тарвордом были одеты очень похоже. Один фасон, один цвет. Оба щеголяли серыми в полоску брюками и светло-голубыми рубашками.

– Забавно, – улыбнулся он. – Добрый день, мистер Аматэру. Вашим языком я, к сожалению, не владею, но слышал, что на английском вы разговариваете довольно неплохо.

– Здравствуйте, мистер Тарворд. Рад вас видеть, – кивнул я ему. – Присаживайтесь. Насчет моего английского не мне судить, но общаться без переводчика мы определенно сможем.

– О, довольно чистое произношение, – произнес он, садясь в кресло. – Забавный акцент. У нас так в Нью-Йорке говорят.

– Вам лучше знать, – пожал я плечами. – Для меня главное – иметь возможность общаться без переводчика.

– Так-то да, – согласился он. – В этом плане нам повезло. Хотя, между нами, не так уж и часто я лично веду дела с иностранцами, так что в эти редкие случаи можно и переводчиком воспользоваться.

А те, с кем он все же работает, наверняка знают английский. Регион такой. Как у нас тут очень многие знают немецкий.

– Понимаю вас, – произнес я. – В Японии тоже далеко не каждый имел удовольствие общаться с иностранными аристократами.

– В отличие от вас, – улыбнулся он краем губ. – Хм. Может, перейдем на «ты»?

Переход на «ты» – это в каком-то роде сближение. Уверен, он и дальше может общаться на «вы», но зачем, если можно немного расположить к себе собеседника? Интересно, он понимает, что с японцем постарше это не прокатило бы?

– Конечно, – согласился я. – Для меня это непринципиально.

– Итак, – закинул он ногу на ногу. – Ты позволишь задать тебе пару вопросов, прежде чем мы приступим к обсуждению договора?

– Задавай, – кивнул я слегка. – Если смогу – отвечу.

– Для начала мне хотелось бы узнать, что именно ты хочешь от Хейгов? – спросил он.

– Все права на микроэлектронику, которыми владеет их клан, – ответил я.

– Даже так? – удивился он. Ну или изобразил удивление. – Я как-то думал, вы на их порты нацелились.

– Порты? – Уже я удивился. – Зачем нам американские порты?

– Глупый вопрос – потому что это деньги и влияние, – ответил он. – К тому же у клана Хейг порты не только в нашей стране. Я бы даже сказал, не столько в нашей, сколько в остальном мире.

– Об этом я слышал, только как мы, японцы, сможем эти порты удержать? – приподнял я бровь. – Вы, их соплеменники с большими связями, сможете это сделать, а вот Аматэру – вряд ли.

На самом деле это не совсем так. Все иностранные порты мы удержать не то чтобы не сможем, мы просто не успеем это сделать – обязательно найдутся местные желающие прибрать их к рукам. Но часть мой род определенно смог бы взять под себя. Правда, там начались бы другие проблемы, как финансовые, так и бюрократические… В общем, гемора больше, чем выгоды, уж лучше я отдам их Тарвордам, чтобы они меньше бодались за микроэлектронику.

– Предположим, – произнес он задумчиво. – Только и конкуренция на рынке микроэлектроники нам тоже не нужна. Особенно, если ее можно избежать.

– Мистер Тарворд, – скривился я. – Не надо считать, что только ты собрал на меня информацию. Я тоже кое-что знаю о вас. Твой клан не конкурирует на этом поле с Хейгами. Тарворды оплачивают лицензии других производителей.

– А могли бы и не оплачивать, – ответил он тут же.

– Серьезно? – спросил я иронично. – Перепрофилировать весь связанный с этим бизнес на новые технологии? Не проще ли взять порты и получать стабильную прибыль?

– Ну держать меня за дурака тоже не надо, – хмыкнул он. – С иностранными портами у нас будет точно такая же проблема, как и у вас.

Причем он не сказал, что они не смогут их удержать, то есть намекает на понимание истинной подоплеки ситуации с портами – иностранными портами.

– Только вот вы получите и все остальное, что принадлежит Хейгам, а мы – лишь проблемы, – возразил я.

– Тоже верно, – произнес он медленно. – Ладно, я тебя услышал. Об этом можно и чуть позже поговорить. Более конкретно. Тогда еще один вопрос: можешь хотя бы схематично объяснить свой план уничтожения Хейгов? Не хотелось бы влезать в пустую авантюру.

– Вам в любом случае ничего не грозит, – пожал я плечами.

– Не совсем верно, – качнул он головой. – Договор с иностранным родом, который хочет уничтожить американский клан, вполне может выйти нам боком. А вот тебе, если ты вдруг решишь его обнародовать, ничего не будет. Уточню, – поднял он руку с вытянутым указательным пальцем. – Обнародованный договор до уничтожения Хейгов может принести проблемы. И мне хотелось бы знать, что у тебя есть четкий план, не предусматривающий этого самого обнародования.

– Честно говоря, я не настолько умен, чтобы видеть для себя выгоду в подобном ходе, – произнес я несколько растерянно. – Какой в этом смысл?

– Будем надеяться, что действительно не понимаешь, – ответил он серьезно. – И все же, план у тебя есть?

– Естественно, – подтвердил я. – Но и ты меня пойми, рассказывать о нем, даже в общих чертах, я себе позволить не могу. Ты в этом случае можешь принести мне гораздо больше проблем.

– Допустим, – произнес он, глядя мне в глаза. – Ну а хоть о союзниках можешь рассказать? Не один же ты будешь работать?

Хитрец какой.

– Союзники, – усмехнулся я, – это как раз те самые общие черты плана. Так что нет, не скажу.

– Как-то это все… не вдохновляет, – вздохнул он. – Ты предлагаешь нам заключить договор, абсолютно не понимая, что происходит вокруг. Не знаю, как у вас, а у нас так бизнес не делается.

– Я повторюсь: вы ничем не рискуете, – сказал я, изобразив усталость. – А если хотите застраховаться от обнародования договора, мы можем заключить с вами еще один. Отдельный.

– Придется, – вздохнул он.

В этот момент в гостиную зашли служанки, неся на подносах чай и все, что к нему полагается.

– Чай, – произнес я. – Если хочешь кофе или что-нибудь покрепче, только скажи.

– Нет, не стоит, – ответил он, разглядывая служанок в кимоно. – Я вполне уважаю чай.

Да и бухать на важной встрече – путь к проигрышу.

– Советую, – указал я на тарелку с миндальным печеньем.

– Благодарю, – кивнул он, беря печенюшку. – О! А неплохо.

– А то, – усмехнулся я. – Сам каждый раз удивляюсь, хотя уже должен был привыкнуть к вкусу.

– Я определенно завидую вам, – покивал он, после чего сделал глоток чая. – Найти хорошего повара та еще проблема.

– Лично мне просто повезло, – улыбнулся я.

– Тебе вообще частенько везет, – произнес он. – Если, конечно, верить общедоступной информации. Кстати, не расскажешь, почему ты не захватил остров Хейгов на Филиппинах?

Даже перерыва толком не было. Что ж, приступим ко второму раунду.

Глава 7

В тот день мы с Тарвордом так ни о чем и не договорились. Это было нормально, я в общем-то и не рассчитывал на что-то конструктивное. Впрочем, на завуалированный допрос, который мне устроил американец, я тоже не рассчитывал. Вежливо, вроде как с пониманием многих вещей, но он постоянно пытался узнать побольше о моих планах. Не получилось. Вот уж что-что, а к допросам любого вида меня еще в прошлом мире подготовили. Пусть спасибо скажет, что я ему лапши на уши по ходу дела не навешал. Играть словами и просчитывать разговор на несколько ходов вперед я очень хорошо умею. Для ведьмаков это вообще жизненная необходимость.

Следующую встречу назначили на вечер субботы, то есть через несколько дней. Турнир среди Ветеранов как раз закончится, и будет небольшая пауза перед сражениями Учителей. А вот турнир Стрелков в этом году отменили – и так еле в график влезли из-за количества участников. В конце концов, помимо Воинов, Ветеранов и Учителей в турнире участвовали и Подмастерья, просто я их проигнорировал. У меня там ни друзей, ни знакомых не было.

На следующее утро после пробежки я вновь решил помахать деревянным мечом. Час на это убил и ничего так и не достиг. Даже вчерашнего результата. Правда, в этот раз меня отвлекал Казуки, который находился рядом и настоящим мечом рубил металлические трубы. Под конец я несколько минут просто стоял и наблюдал за работой парня, пытаясь погасить раздражение.

– Да ну как так? – процедил я, на последнем слове ударяя по своей макиваре.

– Что? – повернулся ко мне Казуки.

– Ни-че-го, – произнес я раздельно, наблюдая вмятину на трубе, к которой крепилась макивара.

Эмоции? Да нет, бред. Вчера ничего такого не было. Энергию я в боккен влил, но очень мало, фактически столько же, сколько вливаю в руку при ударе, но в руке во время боя и так энергия циркулирует, так что дополнительное вливание используется просто для того, чтобы не содрать кожу. То есть… меньше энергии? Попробовав еще раз, сделал для себя неутешительный вывод – не то. Так тоже не работает. Усевшись на пол, задумался: а что я в целом ощущал при ударе? Чего хотел? Как бил? Полный анализ обоих удачных моментов. В итоге пришел к тому, что я в принципе ни о чем не думал. Это были просто удары, естественные, как если бы я работал рукой. То есть мне надо убедить себя, что я бью кулаком? Но это… Это жуть как сложно. Ладно там какие-то эмоции в себе разжечь или, наоборот, полностью их подавить, но такое? Блин, я слишком привык полагаться только на свое тело. Даже огнестрел для меня уже давно вспомогательный инструмент. Любое оружие для меня просто инструмент. А к некоторому я и вовсе отношусь с предубеждением. Например, к ножам. С мечом, как и против него, я никогда в реальном бою не работал, а вот с ножами было дело. Плюс Стиляга, у которого именно ножи являлись оружием ближнего боя. Да в общем-то многие работали именно ими. И никто меня так и не смог победить. Ладно Стиляга, он, как я и говорил, на ранг слабее меня, но есть же еще так нелюбимый мною американец бурятского происхождения, который как раз Абсолют, работающий с ножами. И что? Валял я этого… Опять чуть не матернулся. Хрен он, короче, бессмертный.

В общем, я быстрее и техничнее всех, кто использует ножи, да и дистанция при работе с ними мало чем отличается от рукопашки, зато разнообразие приемов, которые можно использовать, по сравнению с безоружным, ограничено. Ну и самое главное – в бою ведьмаков одного уровня кулак гораздо смертоноснее. Я своим ударом мог противнику все внутренности порвать, а что нож? Ну ткнут им меня в живот, и что? Может нож мне руку отрубить? А вот я могу так вдарить по плечу, что кости в труху превратятся, да еще и внутренним органам достанется.

Однако, если говорить о мече, то все становится не так однозначно. Чисто теоретически у него лишь один минус, зато какой – крайняя степень ограниченности в ударах и движении. И это притом, что урон он наносит такой же, как и кулак. Это я про битвы ведьмаков высоких рангов говорю. Может, у меча и другие минусы есть, но им никто толком и не пользовался, – во всяком случае, у нас в стране, – а те, кто пользовался, в бой с ним не шли. Да, я сам пару уроков брал, но это фигня, интереса ради. Так что в связи с очень маленьким опытом знакомства с мечом я не успел сформировать к нему какого-либо мнения. Для меня это всего лишь игрушка.

Там. В прошлом мире… А вот здесь, да с моей скоростью, если я смогу овладеть мечом… То один бог знает, что получится. И пригодится ли он мне. Однако и упускать шанс усилиться тоже не стоит. А вдруг в будущем я смогу боевых роботов надвое рассекать? Один удар – минус робот. Ох, как бы мне это помогло при штурме Хейгами нашей малазийской базы! К сожалению, здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Просто не понимаю, в чем именно секрет. Себя гипнотизировать? Так я не умею. А если научусь, а дело окажется в чем-то другом? Возможно, будь для меня меч основным оружием, было бы попроще, но я полный ноль в фехтовании. Хм… А это, пожалуй, легче устроить, чем пытаться самого себя загипнотизировать. Учитывая, что ведьмаки к гипнозу практически не восприимчивы, а те, на кого он хоть как-то действует, просто-напросто слабые сами по себе – ранги у них начальные.

На завтрак мы, как всегда, собрались всей семьей. Я во главе стола, справа от меня Атарашики, слева Казуки, за Казуки – Эрна с Рахой. Хотя Раха не член семьи, да и Эрна всего лишь невеста Казуки, тем не менее живем мы все вместе. Девушки о чем-то шептались на своем языке, поклевывая еду из тарелок, Казуки ел и читал учебник, старуха пила чай, ну а я доедал салат.

– Слушай, – подал я голос, глядя на Атарашики. – У нас есть какой-нибудь мастер меча? Ну или, может, у тебя знакомый есть? Хочу научиться фехтованию.

Ну а что? Как еще мне сродниться с мечом? Как минимум для начала надо научиться им владеть. Что хорошо – в отличие от рукопашного боя, фехтование в этом мире довольно продвинутое. Правда, это мнение дилетанта. Зато я точно знаю, что фехтовальщики, в отличие от рукопашников, опасны как в дальнем бою, так и в ближнем. Заряженный бахиром меч отлично снимает «доспех духа». Да и техник ближнего боя, по-настоящему ближнего, а не бьющих на десятки и сотни метров, у фехтовальщиков гораздо больше. В какой-то период истории мечу мог противостоять только меч. Ну или другое холодное оружие. Давно это, правда, было. Сейчас, наверное, и не встретишь древнего аристократического рода, у которого в загашнике нет бахирных техник для мечей, копий, топоров и так далее. Со временем техник появлялось все больше, они становились более доступными, рукопашка сравнялась по смертоносности с фехтованием, но до сих пор, если мечник сумел подобраться к тебе вплотную, его удар может остановить только другой меч. Плюс не стоит забывать о простых людях, которым достать оружие было значительно проще, чем изучить бахирную технику. Плюс армии, в которых это самое оружие выдавали их хозяева. И если техникам армейцев никто обучать не собирался, то улучшать искусство фехтования не запрещал. В таких условиях фехтование просто обязано развиваться лучше, чем чистый, без бахира, рукопашный бой. Насколько лучше – вот в чем вопрос.

На мои слова отреагировали все за столом. Если девушки просто посмотрели, то Казуки с Атарашики еще и брови вскинули.

– А нам это разве надо? – удивился парень.

– Не знаю, малыш, пока ничего не могу на это ответить, – произнес я. – Чисто технически мне плевать, кто передо мной, мечник или рукопашник. Я его и со своими нынешними силами укатаю. Да и холодное оружие для меня все равно что палка. Но и отвергать способы усилиться мы тоже не можем.

– То есть я тоже могу обучаться фехтованию? – с горящими глазами спросил он.

Нравится парню меч, что уж там. Кажется, даже больше, чем шагающая техника.

– Ну, – усмехнулся я, – если старейшина найдет нам учителя…

– Я вам так скажу, – промолвила Атарашики, чуть приподняв подбородок. – Слава богам, что ты наконец пришел к этому. Я уж боялась, что не доживу до того момента, когда у нас появятся мечники. Род Аматэру всегда был родом фехтовальщиков! Мужчины использовали меч, женщины – нагинату. Пусть вы не можете применять бахир, но я… – запнулась она, – я рада. По поводу учителя не волнуйтесь, найти его – не проблема. Правда, не знаю, как быть с Казуки…

– А что не так-то? – возмутился он.

– Меня будут учить именно с мечом управляться, – ответил я. – Без бахира. А как подобное объяснить в твоем случае?

– Именно, – вздохнула Атарашики. – Лично я мастер нагинаты и не смогу вас обучить работе с чем-то другим. Среди слуг… – задумалась она. – Умельцев хватает, но я бы хотела, чтобы тебя обучал лучший из известных мне. Хотя нет, он не лучший, – задумалась она. – А Тоюоки вряд ли найдет время кого-то обучать.

– Кто такой Тоюоки? – не понял я.

– Глава рода О, – ответила Атарашики. – О Тоюоки.

– Ну да, – согласился я. – Не вариант.

Виртуоз, глава рода, глава Совета безопасности… Атарашики права, у такого человека вряд ли найдется время на меня.

– Так, может, кого-нибудь из слуг возьмем? – спросил с надеждой Казуки.

– Нет, – отрезала Атарашики, после чего на две секунды задумалась. – Хотя да, почему бы и нет? Конкретно тебя и Ваку-кун может обучать поначалу, а вот для Синдзи у меня есть подходящая кандидатура.

Опять эти многозначительные паузы. Ваку-кун, кстати, это Махито Ваку, глава семьи Махито, одной из двух семей слуг Аматэру, у которых есть свой камонтоку.

– И кто это? – не выдержал Казуки.

Вот уж кого подобные паузы не напрягали.

– Цуцуи Ген, – ответила Атарашики с улыбкой.

– Глава рода Цуцуи? – удивился я. – Так они ж вроде рукопашники.

– Так сложилась ситуация, – пожала она плечами. – Род Цуцуи помимо рукопашного боя активно использует и фехтование. Просто на данный момент у них в роду всего трое мечников, вот никто это и не учитывает.

Цуцуи. Один из древнейших родов Японии, но при этом по силе такой же, как Аматэру до моего прихода, а по влиянию и финансам вообще где-то позади плетется. Очень древний, но при этом слабый и никому не нужный род. Почему так? Ну… Я бы сказал – такова жизнь. Отец нынешнего главы крайне плохо разбирался в финансах, что подкосило род. Даже не так: он не только был плох в финансах, но и не хотел этого признавать. Его сын, Цуцуи Ген, в этом плане гораздо разумнее, но так уж сложилось, что тридцать лет назад роду пришлось ввязаться в войну с каким-то филиппинским кланом. Войну Цуцуи выиграли, но потери сильно подкосили их. Плюс различные мелкие неудачи как до Цуцуи Гена, так и после.

– Хм, если он действительно хорош…

– Он второй по силе мечник в стране, – прервала меня Атарашики.

Посмотрев на нее укоризненно, я продолжил:

– Я не против. Только как он в качестве учителя?

– Он обучал сына и племянника, – ответила Атарашики. – Племянник погиб, но уже тогда они с двоюродным братом считались очень перспективными мечниками. А сейчас сын Гена считается одним из лучших.

– Ну что ж, – принял я решение. – Почему бы и нет? Сама с ним поговоришь?

– Синдзи, – покачала она головой. – Ты вообще понимаешь, что сказал? Он же тебе не лакей. Думаешь, щелкнул пальцем, и глава рода с шестью тысячами лет за плечами прибежит на зов? Нет, мальчик, ты сам пойдешь к нему и будешь просить поделиться с тобой толикой его умений.

– Сам так сам, – пожал я плечами. – Я вообще парень не гордый.