Текст книги "Без масок"

– Но не столетия, – произнесла она спокойно. – К тому же я женщина и имею право на слабости.

Люди слишком разные. Нет ничего странного в том, что она смотрит на жизнь иначе. Но как же это бесит… Вряд ли я смогу ее переубедить. Да и не мне это делать. Можно надавить на ответственность, но не в ее случае – она и так живет ради рода. Десятилетия толком пожить не могла.

– Да будет так, – произнес я, смотря в окно. – Я отдам Маску Вечности императору, но и ты… – обернулся я к ней. – Помни – твоя жизнь – это не только ответственность, но и банальное душевное спокойствие близких.

– Ты даже не представляешь, как я рада, что мы встретились, – произнесла она с улыбкой. – Не волнуйся, пока что у меня слишком много дел, чтобы умирать.

* * *

Делать в Токусиме было особо нечего, так что домой в Токио мы отправились на следующий день. И первое, что я должен был сделать, вернувшись, – это забрать Рейку. Где она находилась, я, естественно, знал. В отель «Токио» я направился сразу после ужина. Двадцать третий этаж, четыреста пятьдесят третий номер. Вздохнув, нажимаю на кнопку звонка. Дверь открыли через пятьдесят шесть секунд, и сделала это дородная тетка европейской наружности.

– Фрау Нойман, – кивнул я ей. – Я за сестрой.

– Господин, – слегка поклонилась она. – Могу я узнать, что с ее родителями?

– Погибли, – ответил я. – Вряд ли вы мне поверите, но я не желал этого.

Амалия Нойман, с которой меня познакомили родители, прикрыла глаза и поджала губы. Уж не знаю, какие у нее были отношения с Сакураями, но за Рейкой она приглядывает с тех пор, как той исполнилось два года. А это как минимум означает то, что родители ей доверяли.

– Прошу, – посторонилась она, давая мне пройти в номер. – Мне нужно время, чтобы собрать девочку.

– Как скажете, – кивнул я.

В этот момент из второй комнаты показалась сама Рейка. Выглянула, увидела меня, расцвела в улыбке и, после недолгого бега, обняла меня за пояс. Улыбнувшись, провел ладонью по ее макушке.

– А где мама и папа? – спросила она, оторвавшись от меня.

О-хо-хо…

– Они… уехали, – соврал я и тут же поморщился. – Так что до их возвращения ты поживешь со мной.

– Ура-а-а! – вскинула она руки и унеслась к няньке. – Амалия, я буду жить с братом!

Сам не знаю, почему соврал. До последнего собирался сказать ей правду. О смерти родителей, а не о причине смерти. Не стоит ей знать, что там на самом деле случилось. И ведь нельзя сказать, что меня напрягало говорить ей правду, но в последний момент почему-то солгал.

– Хватит носиться по комнате, юная барышня! – рявкнула Нойман. – Бегом в ванную умываться!

– Да-а-а! – убежала Рейка в ванную.

Общались они, к слову, на немецком.

– Куда вы теперь? – подошел я к женщине, вынимающей из полки детскую одежду.

– Домой, – ответила она сухо. – Моя работа окончена. Когда-нибудь это должно было произойти.

– Что именно? – решил я уточнить.

Все-таки она могла говорить, как и о работе, так и о смерти Сакураев.

– Окончание работы, – покосилась она на меня. – Ну и смерть Сакураев. Я мало что о них знаю, но… были случаи… Однажды мне пришлось прятать девочку, чтобы враги ее родителей не добрались до ребенка.

– М-да, ну и работенка у вас, – покачал я головой.

– Была, – добавила Нойман.

– Была, – подтвердил я.

Предлагать ей и дальше нянчиться с Рейкой я не собирался. Слишком уж мало о ней знаю. Но контактные данные на всякий случай выяснил. В конце концов, мне никто не запрещает узнать о ней побольше, а Рейке, наверное, будет проще, если женщина, которая столько лет заботилась о ней, будет рядом. Но это не точно. Тоже узнавать надо, правда, уже у самой девочки.

Когда Рейка была собрана и мы стояли у выхода из номера, Нойман с улыбкой произнесла:

– Будь хорошей девочкой и не делай глупостей. Всего доброго, малышка.

– Пока, Амалия, – помахала Рейка рукой.

Похоже, она не понимала, что, возможно, больше и не увидит свою няню. В конце концов, родители тоже постоянно забирали ее к себе, но потом неизменно возвращали немке.

За последние два года, а Рейке сейчас семь, девочка изменилась довольно сильно. И дело даже не во внешности. Раньше она была несколько зажатой, теперь же казалась более открытой и шебутной. Пока ехали домой, она успела задать множество вопросов, начиная от того, куда мы едем, и заканчивая тем, не съест ли ее этот страшный дядька за рулем. Сейджун после этого вопроса даже позволил себе хмыкнуть. Тем не менее бестактных вопросов, которые то и дело задают детишки, не было. Рейка оказалась довольно воспитанной девочкой, схватывающей все на лету. А еще, как выяснилось, она знает не только немецкий, но и английский. Нехило для ее возраста, как по мне. Разве что немецкий для нее как родной японский, а вот английский она знает гораздо хуже.

Когда мы приехали домой, девочка поутихла и жалась ко мне. Обычное поведение маленького ребенка в новой обстановке. Правда, увидев Казуки, который нас встречал, вновь расслабилась и побежала обнимать уже его. А вот при виде Атарашики она стала похожа на бойца-новобранца перед генералом. Такая же вытянутая по струнке с четким ответом на каждый вопрос. Что интересно, на Бранда с Идзивару она вообще почти никак не отреагировала. Я, если честно, думал, что ребенок побежит их гладить, но нет – глянула один раз и все. И если Бранду было плевать, его больше мои ноги интересовали, вокруг которых он и крутился, то вот Идзивару, сидящий на стене у главных ворот, кажется, подобное отношение даже возмутило.

Пока Рейка обживалась в своей комнате, ко мне подошла Атарашики.

– И что ты будешь с ней делать? – спросила она. – Точнее, с ее камонтоку.

– Ничего, – пожал я плечами. – Для активации камонтоку нужно обучение. В ее случае – хотя бы управлению бахиром. Пусть обживется, и я поговорю с ней на эту тему. Да и Сакураи наверняка что-то ей объясняли. В общем, я сильно сомневаюсь, что она случайно активирует свою способность.

– Она Минамото, – произнесла Атарашики осторожно.

– И что? – приподнял я бровь.

– Это я тебя должна спросить – что ты с этим будешь делать, – сказала она раздраженно. – Я, например, не могу воспринимать ее иначе как Минамото. Даже если мы заблокируем ей камонтоку, она все равно останется частью древнего рода.

– А как же Этсу? – спросил я, усмехнувшись. – Ее ты воспринимала…

– Я считала, что у нее… – начала она, но не договорила. – Скажу иначе: если именно мы заблокируем ее камонтоку, то для меня она останется Минамото. Просто потому, что мы же и можем снять блокировку. И я хочу знать, будешь ли ты использовать происхождение девочки?

– Нет, – ответил я, качнув головой. – Она моя сестра, Атарашики. И я решил для себя именно так ее и воспринимать. А, как ты выразилась, использовать родную сестру не в моих, знаешь ли, правилах. В жизни, конечно, всякое случается, но я собираюсь дать ей нормальное детство и по возможности счастливую жизнь.

– Достойное решение, – кивнула Атарашики. – Но в жизни, как ты выразился, всякое бывает.

– Кто-то прогибается, а кто-то ломает жизнь под себя, – произнес я с улыбкой. – Или ломается сам. Догадайся с трех раз, какой путь я выбрал в свое время.

* * *

В тот же день, но уже после обеда я вновь был у Цуцуи, постигая искусство фехтования.

– Стоп, – остановил меня Ген.

Опустив боккен, сделал шаг назад. Мы с ним в этот момент отрабатывали быстрые удары и блоки.

– Что-то не так? – спросил я, глядя, как старик хмурится.

– Ты слишком быстро думаешь, – произнес он.

– Не понял, – нахмурился уже я.

Что значит «быстро думаешь» и почему это плохо?

– Мм… Как бы сказать? – задумался он. – Да, собственно, я уже все сказал: ты слишком быстро думаешь. Настолько быстро, что успеваешь обдумать и то, как ударить, и свои дальнейшие шаги. Каждый твой удар – это результат обдумывания.

– Ну… как-то так, – пожал я плечами. – Если я вас правильно понял, то да, так и есть. Но я не считаю это чем-то плохим.

– Это и не плохо, – вздохнул он. – В целом. Но… Демоны… – почесал он макушку. – Обдумывание удара – это трата ресурсов. Ты не должен думать, как бить, все должно быть на рефлексах. Я уж не говорю о том, что мы не всегда сражаемся с чистым разумом. Случается, знаешь ли, всякое. Надрался ты в дребедень, а тут, бац, враг нападает. И что ты со своей думалкой делать будешь?

– Я не могу напиться, – усмехнулся я. – Если не захочу. Но я понял, о чем вы. Сотрясение мозга тоже не помогает думать. Но как по мне, рефлексы – это как компьютерная программа, взломав которую, ты можешь делать с человеком что угодно. Я просто буду знать, что, как и когда он сделает. В моем случае это невозможно.

– Знаешь, – поджал он губы, – я, пожалуй, ошибся – ты можешь стать Мастером. И я им тебя сделаю, но изначально ты пришел ко мне с несколько иной просьбой. Напомни, что ты там хотел?

А, ну да. Прав он. Я сюда не за силой пришел.

– Я хотел сделать меч продолжением руки, – вздохнул я. – Почувствовать его.

– Именно, – кивнул Ген. – Но так ты его не почувствуешь. Меч для тебя всегда будет лишь придатком. Инструментом.

– И что делать? – спросил я. – Я не могу не думать.

– Этого и не надо, – хмыкнул он. – Ты не должен думать во время боя. Хм. Даже не так. Ты не должен думать, сражаясь мечом. – После чего задумчиво потер подбородок. – И я даже знаю, что нам делать, но нужна подготовка. А пока – вперед. Десять тысяч рубящих ударов сверху.

– Как скажете, учитель, – вздохнул я, поднимая меч.

Боже, надеюсь, он реально знает, что делать.

Глава 6

Дом, а точнее, огромный зал, был обставлен в европейском стиле. Книжные шкафы вдоль стен, столы и кресла, бар, бильярдный стол, рядом с которым стоял единственный в помещении человек. Дорого, стильно, пустынно. Впрочем, человеку было плевать на обстановку. Привык. Сейчас он думал совсем о других вещах. Серьезных и тревожных. А если конкретно, то его беспокоил ведьмак.

Из лаборатории давно мертвого уродца Аматэру Синдзи вышел один. Точнее, он и его команда вернулись домой одни, а Сакураи… Нельзя точно сказать, что они мертвы, но и то, что они пропали, говорит о многом. Скорее всего, там они и остались. Понятное дело, убил их Аматэру, но вот причина убийства… Хотя это не важно. Человек не верил, что ведьмак убил их ради сокровищ – ведьмаки стараются следовать заключенным договорам, даже если те прописаны таким образом, что оставляют место для маневра. А уж если они дают обещания… Эх, жаль, что их сложно на этом подловить – обещания они дают крайне редко. В общем, в своей смерти Сакураи виноваты сами, гораздо важнее понять, что теперь делать. Ресурсы базы на исходе, и ему нужен ключ доступа, который находится, ну или находился в лаборатории. И как только этот урод сумел его получить? Древний, хех… Ничтожество, как и все ему подобные!

Но да ладно, дело прошлого. На объекты дорога закрыта, и единственный способ попасть туда – это ключ доступа. Но теперь он у ведьмака. Вопрос: что делать? Понятное дело, сначала дождаться, когда Аматэру выгребут все из лаборатории – пусть не Сакураи, но сначала кто-то должен вытащить нужный ему предмет наружу. А потом? Как забрать нужную вещь у ведьмака? Самое безопасное – выкупить, только вот для этого надо будет раскрыть сам факт того, что он знает и о лаборатории, и о том, что там лежит. Продадут ему хоть что-нибудь после такого? Конечно нет. Взять контроль над Аматэру тоже не получится – тут и токусимцы, и сам ведьмак. Можно попробовать взять контроль над кем-то одним, не самым важным членом рода, ему и этого будет достаточно, чтобы достать нужную вещь, но у них сейчас нет «лишних» людей. Каждый Аматэру на счету. Убить ведьмака? Пока он еще слишком слаб, можно. А потом? У Аматэру останется всего два члена рода – старуха и пацан. Старуха… Можно и с ней работать, но зачем, если есть менее опытный пацан. Старуху лучше тоже убить. Потом, после ведьмака. Или лучше дождаться, когда их побольше станет? Смешно. Если раньше он, пусть и между делом, старался уничтожить род Аматэру, то сейчас этого делать нельзя – если нужная ему вещь уже, ну или в скором времени, окажется в Хранилище Фудзи, куда ему, как в другие Хранилища, хода нет, то он уже никогда ее не получит. Помочь Хейгам? Можно, но, соблюдая секретность, быстро это не сделать. Впрочем, быстро эта война и не закончится. Или все-таки просто убить ведьмака? Пока еще можно это сделать. Нет, пусть будут Хейги. Пусть не быстро, зато…

Раздраженно кинув на стол кий, человек направился в сторону бара, где, налив себе первое попавшееся крепкое спиртное, одним глотком его выпил.

Проклятые ведьмаки! Ну вот как, как ему действовать?! Вариант с Хейгами хорош, но для этого надо много чего продумать и составить план действий. Он в этом хорош, да. Только вот кто лучше всего умеет рушить планы? Чтоб им пусто было, этим ведьмакам! Единственный раз, когда их сумели обдурить и за это никому ничего не было, произошел во время войны с атлантами, и можно только гадать, почему так. Все остальные попытки манипулировать ведьмаками окончились фиаско. Боги, Древние, маги, обычные люди, Пришлые – кто только не пытался. Итог один – в конце кто-нибудь умирал, а план летел коту под хвост.

Но один-то раз получилось…

Нет, к черту. Этот вариант останется на потом. Пытаться убить ведьмака тоже не очень, но это хотя бы у многих получалось. А вот если дать время на понимание того, что происходит, результат будет один. Впрочем, самому к нему соваться все равно не стоит. Пусть слабый, но это все-таки ведьмак. Черт его знает, на что он способен.

– Байхо, – произнес человек.

– Слушаю, господин, – услышал он голос за спиной.

– Уничтожь Аматэру Синдзи. Незаметно. В открытый бой вступать, только если не будет свидетелей.

– Как прикажете, господин, – кивнул Байхо, после чего растворился в воздухе.

* * *

На следующее утро завтракали мы в обновленном составе. Я, Атарашики, Казуки, Эрна, Раха и Рейка. Несмотря на то, что девочка успела познакомиться со всеми сидящими за столом, чувствовалось, что она немного зажата. Или даже не немного. Не привыкла к подобным приемам пищи.

– Рейка, – обратился я к ней. – Папа мне тут загадку загадал, сказал, что «ты знаешь где», но что именно и где это «где» не назвал. Поможешь понять?

На ответ я не сильно рассчитывал. Не на то, что она ответит, а на то, что поможет с этим вопросом. Слишком уж… размыто и непонятно. Вряд ли Рафу, предчувствуя смерть, поведал ей что-то важное, скорее это что-то повседневное, что-то, что было когда-то, но такое поди вспомни. Да и вообще попробуй пойми, что говорить надо об этом. Тем не менее сестру надо расшевелить, занять разговором, и данный вопрос не более чем начало.

– Не знаю, – пожала она плечами, продолжая очень аккуратно отрывать палочками мясо с рыбы. И откладывать в сторону. – Наверное, это «что-то» в Хранилище.

– В каком Хранилище? – не понял я.

– Персепольское Хранилище, – ответила она, не отрываясь от своего занятия.

– Это где? – спросил я.

– В Иране, – посмотрела она на меня. – Рядом с Ширазом. У папы и мамы там есть ячейка.

– А ты там была? – произнес я задумчиво.

– Два раза, – кивнула она.

Значит, Рейка пройдет точно, а вот на мой счет вопрос. С одной стороны – у меня такая же кровь, с другой – Этсу могла и перестраховаться. Не знаю, можно ли заблокировать доступ конкретному человеку, но, если можно, она точно это сделала.

– Скажи, Атарашики, – спросил я. – Если я теоретически решу заблокировать доступ в Хранилище Казуки, то смогу это сделать?

– Никогда о таком не слышала, – ответила она. – Если ты про иранское Хранилище, то доступ у тебя есть. Скорее всего. Просто… – пожала она плечами. – Если я об этом ничего не слышала, это не значит, что подобное невозможно.

– Папа говорил, что у тебя тоже есть доступ, – сказала Рейка. – А мама просила тебе об этом не говорить.

– Милая, – вздохнул я. – Секреты надо хранить. Не стоило тебе…

– Они ведь умерли, да? – произнесла она тихо и, шмыгнув носом, добавила: – Они мне так и не позвонили, а папа говорил, что… что если такое случится… Амалия отведет меня к тебе. – Она уже почти плакала, так что я поднялся из-за стола и пошел к ней. – Я вчера не поняла, ты ведь сам пришел, а сегодня… Синдзи… – посмотрела она на меня мокрыми глазами.

Стоило мне только подойти, как она спрыгнула со стула и, уже не сдерживая слез, обняла меня.

– Прости, малышка. Прости, что не уберег их, – гладил я ее по голове.

Атарашики покачала головой, а молодежь просто прятала взгляд. Да уж, не ожидал я, что Рафу и такое продумал.

* * *

После завтрака я хотел съездить к Бунъя, но пришлось уделить пару часов Рейке. Успокоилась она далеко не сразу. Понадобилось даже звать Казуки и оставлять его с ней. Просто чтобы она не была одна. К Бунъя я все-таки поехал, предварительно позвонив им и извинившись, что задерживаюсь. Учитывая, что я же и назначил время встречи, выглядело это с моей стороны не очень.

У ворот особняка меня встретил слуга и даже некоторое время вел в кабинет Дайсуке, но на полпути нас перехватила Бунъя Намико – мать Рафу и моя биологическая бабка. Именно она и довела меня до кабинета. Выглядела старушка хмуро, но ни о чем не спрашивала, правда, и уходить из кабинета, где уже сидел Дайсуке, не пожелала. Села в свободное кресло, да так и осталась там.

– Дорогая, – нахмурился Дайсуке. – Думаю, тебе лучше…

– Вы ведь о Рафу говорить будете? – спросила она без эмоций. – Я хочу присутствовать.

Неуверенно посмотрев на меня, Дайсуке вновь открыл рот, только договорить ему я не дал.

– Все нормально, Бунъя-сан, – вздохнул я. – Намико-сан в своем праве.

Дайсуке напрягся.

– Слушаю тебя, Аматэру-кун, – произнес он.

– Я не хочу ходить вокруг да около и скажу прямо – Сакурай Рафу мертв. Прошу прощения, что принес плохие вести, – сказал я, поклонившись сидя.

Намико не вскрикнула, она и звука не проронила, просто побледнела и, медленно подняв руку, прикоснулась пальцами к губам.

– Как?.. – словно через силу спросил Дайсуке.

Скользкий момент. Расспрашивать детально, что там случилось, он не посмеет, но Рафу был Мастером, и причина смерти может многое сказать.

– Он закрыл меня собой, – ответил я. – Мы попали в зону действия подавителя, а я… Он дал мне время.

– Убийца мертв? – спросил Дайсуке без эмоций.

Еще один скользкий момент. Впрочем, тут что ни вопрос, то скользкий. Например, наличие убийцы – тоже информация.

– Да, – ответил я коротко.

– Что с Этсу? – спросила Намико.

– Она… – и еще один скользкий момент. Но о мертвых либо-либо, как говорится… – Она не захотела оставлять мужа. Осталась с ним до конца.

Рука Намико вновь поднялась, но на этот раз потянулась к горлу, одновременно с этим она сквозь зубы втянула в себя воздух. Казалось, еще мгновение, и женщина либо расплачется, либо закатит истерику, но вместо этого мать Рафу поднялась и словно пьяная вышла из кабинета.

Уж не знаю, на какие болевые точки я надавил, но то, что Этсу любила их сына, выбило ее из колеи окончательно.

Проводив жену взглядом, Дайсуке спросил:

– Что с телом? Мы можем его получить?

– Увы, – отвел я взгляд. – Все, что я мог сделать, это найти и сжечь их тела.

– Ну хоть так, – прикрыл он глаза. – У них была дочь…

– Отец успел попросить, чтобы я позаботился о ней, – произнес я. – И сказал, что любит нас. Так что Рейка останется со мной.

– Могу я хотя бы повидаться с внучкой? – спросил он.

– Конечно, – кивнул я.

– Я не… – запнулся он. – Я не претендую на роль ее деда. Не заслужил. Мне даже не надо, чтобы она знала, кто я. Просто… Я хочу просто познакомиться. Посмотреть на нее.

– Как пожелаете, Бунъя-сан, – чуть улыбнулся я. – В любое удобное для вас время.

Не хотелось бы, конечно, Рейка еще слишком мала, может и сболтнуть что-то, но и ничего другого я ответить не мог.

– Благодарю, Аматэру-кун, – кивнул он, смотря куда-то сквозь меня.

– Еще раз, прошу проще… – начал я.

– Не стоит, – пошевелил он ладонью, после чего продолжил говорить спокойным, лишенным эмоций голосом: – Это больно, но… Он умер достойно – спасая своего ребенка. Жил не очень, но умер как полагается. А Этсу… Будь она проклята. Надеюсь, что в новой жизни они не встретятся.

* * *

Когда в дверь моего кабинета постучались, я общался с репортершей Комацу.

– И за сколько… Секунду. – Приложив ладонь к трубке, чуть повысил голос: – Войдите!

В кабинет вошел старик Каджо и с поклоном доложил:

– Прибыла Кагуцутивару Норико-сан.

– Ясненько. Скажи ей, что я буду минут через пять, – произнес я. На это он молча поклонился и вышел, а я вернулся к разговору с журналисткой. – Итак. Когда все будет готово?

Операция «Отвлеки внимание» началась, и первым шагом будет обнародование видеозаписи боя с американцами. Просто так вбрасывать эту запись не стоит. Точнее, можно и так, но лучше все сделать красиво. Поэтому Комацу и займется оформлением – либо авторская программа, либо очередной документальный фильм. На днях она позвонит и сообщит, что это будет.

Норико я нашел в гостиной сидящей на диване и что-то читающей на смартфоне. Белая блузка, бежевые шорты, хитрая прическа, не бросающийся в глаза макияж… Ну и женственность. Норико знает о своей красоте и умеет ее использовать.

Услышав мои шаги, Норико оторвалась от смартфона и, посмотрев на меня, улыбнулась.

– Привет, Син. Не отвлекла? – спросила она.

С недавних пор Норико изменилась. Не могу сказать, что раньше она была холодна, но после моей дуэли с немцем ее отношение ко мне определенно стало более теплым. Это даже по голосу заметно. Забавно, но я не могу описать словами то, что может почувствовать почти любой человек. Уже не подруга или знакомая, а твоя девушка.

– Ну что ты, – улыбнулся я. – Мы ведь договаривались о встрече. Не волнуйся, все важные вопросы я отложил на потом.

– И я благодарна тебе, – встала она с дивана. – Это немного эгоистично, но я давно хотела сходить на выставку со своим парнем. Ты уж извини, что от дел отрываю.

Токийская выставка антиквариата проходила два раза в году, и лично мне, если честно, была неинтересна. А вот Норико, по ее словам, уже года три туда ходит, и именно там она нашла уникальную, как она уверяет, вещь – личную катану Уильяма Адамса.

– Нормально все, – усмехнулся я. – Никуда от меня работа не денется.

– Ой, – воскликнула она, удивленно глядя мне через плечо.

– Что? – обернулся я.

– Девочка, – пояснила она. – Маленькая.

– Мм? Рейка! – позвал я громче.

Не должна сестренка далеко уйти. Через шесть секунд в дверном проеме появилась голова, а через мгновение – и вся девочка целиком.

– Брат? – произнесла она неуверенно, постоянно косясь на Норико.

Вообще-то я стараюсь приучить ее, чтобы она ко мне по имени обращалась, но при Норико она опять сорвалась на свое «онии-сан». Дословно это – старший брат, но мое русское мышление автоматом переводит именно как «брат». Есть еще онии-сама – уважаемый старший брат, но подобного я от нее не слышал.

– Подойди, – махнул я ей, а когда она приблизилась, положил ладонь на плечо: – Знакомься – Сакурай Рейка, моя младшая сестра. Рейка-тян, это моя невеста, Кагуцутивару Норико.

Соединив ладони у пояса, Рейка поклонилась.

– Приятно познакомиться, Кагуцутивару-сан, – произнесла она.

Идеальный поклон.

– Боги… Какая милашка… – воскликнула Норико.

После чего осторожно погладила Рейку по голове. И вид моя невестушка имела… Ну словно чудо увидела. А вообще да – Рейка еще та милаха. И если нам, парням, тискать ее невместно, то девушкам… Думаю, Норико пока останавливает недолгое знакомство, но и до тисканья, чую, скоро дойдет.

В ступоре бросая на меня взгляды, Рейка явно не знала, как на подобное реагировать, так что пришлось спасать сестренку.

– Хватит ее смущать, Норико, – произнес я с усмешкой.

Правда, мои слова были проигнорированы.

– Синдзи, – отозвалась Норико, – мы просто обязаны сходить с ней по магазинам.

– Зачем? – не понял я.

– У девочек должно быть много одежды. Это аксиома! – назидательно проговорила она, при этом продолжая гладить Рейку по голове. – И не только одежды.

– Одежду мы ей уже заказали, – нахмурился я, чуя, к чему она ведет. – Да и остальное есть кому купить.

– В смысле, «есть кому купить»? – возмутилась Норико. – Мы сами должны выбирать то, что нам нравится. Нельзя доверять это другим людям!

– То есть ты одежду не заказываешь? – спросил я со скепсисом на лице. – Все сама покупаешь?

– Это другое, – отмахнулась она. – Рутина. А поход по магазинам – праздник!

Ох и возбудилась же она.

– Я обязательно устрою ей этот праздник, но сегодня у нас несколько другие дела, – произнес я.

– Ой, да ладно тебе, – повела она плечом. – Мы вполне успеем сделать и то, и другое. Сходим на выставку, а оттуда – по магазинам.

Рейка взирала на Норико несколько удивленно, только поэтому я рискнул обратиться к ней. На поддержку понадеялся…

– Ну а ты что скажешь? Хочешь…

– Хочу! – не дала мне договорить сестра.

А быстро она соображает. Теперь я уже не мог слиться. Рейка до сих пор переживает потерю родителей, хоть и довольно стойко, стараясь этого не показывать.

– Как скажете, – поднял я в знак сдачи руки. – Тогда надо Казуки найти.

– Зачем? – не поняла Норико.

– А ты предлагаешь мне носильщиком ваших шмоток быть? – приподнял я бровь.

– Да брось, – усмехнулась она, махнув рукой. – Я далека от этих анимешных штампов. Вещи должны носить слуги, а не господин.

– Ладно, – вздохнул я и, глянув на сестру, произнес: – Беги переодеваться.

Стоило мне только это сказать, как Рейка тут же умчалась.

Вернулась она достаточно быстро – Норико даже не успела придумать и озвучить план на весь день. Остановилась на каком-то там магазине в центре Токио. Когда Рейка вернулась в гостиную, Норико приложила ладонь к щеке и сказала:

– Ох, божечки, какая же она милашка, – после чего покачала головой и добавила: – Парней от нее в будущем придется чем-то потяжелей отгонять.

– Думаю, с этим она и сама справится, – усмехнулся я.

– Брось, Синдзи, – ответила она. – Нормальная девушка парней не отгоняет, а использует. У меня вот… Впрочем, у меня два строгих деда и отец, особо не развернешься.

– Похоже, парням повезло, что они имели дело с ними, а не с тобой, – хмыкнул я.

– Не всем, – улыбнулась она. – Парочке и от меня досталось.

– Злая ты, – покачал я головой.

– Я? – изобразила она удивление. – Милый, у меня складывается впечатление, что с Мизуки ты совсем не знаком. Вот уж кто по-настоящему злая. Я такой изощренной злодейки в жизни не встречала. Не так давно с ней знакома и уже стала свидетельницей страшных вещей. Она паре десятков парней только при мне сломала и мозг, и самооценку.

– Эта может, – только и сказал я.

То, что у Мизуки полно поклонников, я знал, но то, что она их… изничтожает, слышу впервые.

– Это трудно сразу понять, но она та еще стервочка, – удовлетворенно покивала головой Норико. Явно одобрительно. – Кстати, – вспомнила она, проводя ладонью по голове Рейки. – Надо бы и к визажисту зайти.

– Ну это уж точно без меня, – открестился я. – Да и зачем? У нас свой есть.

– Пойдем мы, естественно, без тебя, – произнесла она, не отвлекаясь от поглаживания головы Рейки. – А личный визажист – это для повседневности. Как и одежда на заказ. Семья вообще может предоставить все что угодно, но это ведь не значит, что мы должны постоянно сидеть дома?

– Как скажешь, – вновь поднял я руки. – Не собираюсь лезть в эти дебри.

– Ну что, готова? – спросила она у Рейки.

– Да! – ответила та, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

– Тогда поехали, – сказала Норико, поднимаясь с дивана.

В целом день прошел, как я и предполагал, долго и скучно. Сначала мы три часа ходили между стендов выставки, где обе девчонки с интересом осматривали разные редкости, но так ничего и не купили, а потом поехали по магазинам. Четыре часа я делал вид, что мне все нравится, хотя поначалу было даже интересно, но под конец даже я подустал. Зато Норико и особенно Рейка были счастливы. Мелкой реально шло все. Она в любой одежде выглядела мило. Чему радовалась Норико, я не понимал, но и моя невеста не выказывала усталости.

Тем не менее кое-что интересное и не связанное с одеждой я все-таки узнал. Мы с Норико как раз сидели в креслах и ждали, когда из-за ширмы выйдет Рейка, дабы продемонстрировать нам очередное платье.

– Все-таки удивительная штука природа, – произнесла Норико.

– Ты о чем? – спросил я лениво.

– О красоте, – ответила она. – Аристократы поголовно используют ритуал на своих детях, а среди простолюдинов все равно появляются люди, оспаривающие их красоту. Причем в данном случае удивительно еще и то, что ты-то уродился вполне себе обычным парнем. То есть на тебе ритуал точно не проводили, а значит – и на ней.

– Я вообще не понял, о чем ты, – нахмурился я. – Какой еще ритуал?

– Как какой? – посмотрела она на меня с удивлением. – Обычный.

– А если поточнее? Для бывшего простолюдина, – усмехнулся я, глядя ей в глаза.

– Э-э… – растерялась она. – Ну… Обычный ритуал. Его над младенцами проводят, чтобы ребенок красивее был, когда вырастет.

Ах да, точно, Мизуки же рассказывала. Из-за этого ритуала аристократы и не бывают уродами. Особенно женщины. Меня это все как-то не волновало, вот я и запамятовал.

– И надо мной ритуала не проводили, – произнес я утвердительно.

– Может, и проводили… – засмущалась Норико. – Мало ли, я могу и ошибаться. Тебя нельзя назвать некрасивым, просто ты… ну… обычный.

Когда я родился, у родителей были довольно непростые времена, скорее всего, надо мной действительно никаких ритуалов не проводили. Просто страшно подумать, каким уродом должен был быть Сакурай Синдзи, если ритуал-таки был. А вот при рождении Рейки у родителей уже вполне могли появиться нужные инструменты. Похоже, это не какая-то там редкость, раз все аристократы так делают.

– Да и ладно, – пожал я плечами. – В мужчине не внешность главное.

– Вот-вот, – чуть быстрее, чем следовало, откликнулась Норико. – Внешность – это наше, женское, а мужчины другим ценны.

– И чем же? – стало мне любопытно.

– Силой, – ответила она, не раздумывая. – Мужчина обязан иметь силу для защиты семьи. Деньги с властью – то они есть, то их нет, а сила всегда с нами. Она же помогает получить и те самые деньги с властью.

– Что ж, – улыбнулся я краешком губ, – с этим тебе повезло. Муж у тебя будет сильный.

– Везение – это для дураков, – хмыкнула она. – А умные свою судьбу сами куют. Умные и сильные.

Было у меня чем ее подколоть, но не стал. Подкалывать я ее после свадьбы буду. А то еще взыграет у нее… ум, опять проблемы начнутся.

* * *

– Итак, – произнес я, глядя на Тейджо. – Ты просил меня помочь тебе стать сильнее, и я согласился. Тем не менее должен предупредить, что будет непросто. Ты сейчас, конечно, на все готов, но помни – я не стану тебя останавливать, если ты решишь уйти. Но и во второй раз за тебя не возьмусь.