Текст книги "Охота на маску. Разбивая иллюзии"

– Ладно, – пробормотал под шлемом пилотского комбинезона. – Авось повезет.

Вдруг они ошиблись и забыли что-то, а я это найду? Да и, ё-моё, я уже здесь. Уйти, даже не попытавшись что-нибудь найти? Эх, хотелось бы мне знать, как они догадались, что я узнал об их… переодеваниях.

Вздохнув, глянул на потолок, в последний раз прикидывая, на какое расстояние мне надо «скользить», после чего нырнул в подпространство и практически в ту же секунду вынырнул уже в номере Турнса.

Такая же большая гостиная элитного номера, как и этажом выше, только обставлена минималистично. Стол со стулом у одной стены, диван с огромным теликом у другой. Вот как раз на диване я и нашел… братишку. Мертвого. Судя по окоченению, мертв он был уже часов пять как минимум.

– Ну здравствуй, ведьмак, – раздалось у меня за спиной.

Признаюсь честно, мне пришлось приложить значительное усилие, чтобы не вздрогнуть. Давненько меня не заставали врасплох. Развернувшись, увидел Турнса, сидящего за столом. Запустив череду сканирующих навыков, убедился в том, что они его не видят. А значит – что? А значит, это голограмма. Очень реалистичная трехмерная голограмма. Во всяком случае, я на это надеялся, так как в ином случае эти Древние еще более стремные типы, чем я думал.

– Древний… полагаю? – спросил я.

– Так нас называют люди, да, – кивнул он.

– И зачем было его убивать? – отошел я от дивана, чуть приблизившись к столу.

– Ну не тащиться же с ним домой? – пожал он плечами. – Сам я от твоих людей с легкостью уйду, а вот он – нет. Не обращай внимания, этот человек просто статист, не более.

– Интересно, – чуть склонил я голову набок. – Получается, мой братишка для тебя не пустое место. Раз ты его сюда не привез.

– Ты все еще веришь, что он существует? – улыбнулся Древний.

– Ну откуда-то ты взял кровь, – пожал я плечами.

– Похоже, ты недооцениваешь наши технологии, – продолжал он улыбаться. – Впрочем, это твои проблемы. Лучше давай поговорим о чем-нибудь другом. Я давно хотел пообщаться с тобой… – покрутил он ладонью. – Без различных ограничений.

– О-о-о… – протянул я. – Ну давай.

– Как думаешь, из-за чего начался наш с тобой конфликт? – спросил он уже без улыбки.

– Кто его знает? – усмехнулся я. – Из-за ошибки?

– И ты угадал, – кивнул он.

Как предсказуемо. Ну а зачем ему общаться со мной, если не ради урегулирования конфликта и попытки получить пульт от спутника?

– Предлагаешь помириться? – спросил я с иронией.

– Вряд ли это получится, – вздохнул Древний. – Я не снимаю с себя ответственности, ошибка-то в любом случае моя. Просто… – замялся он. – Да любой бы на моем месте поступил бы так же. Слишком уж страшные вы ребята, ведьмаки. Естественно, я попытался убить тебя, пока ты еще слаб. Сглупил, признаю.

– То есть ты был уверен, что мы, так или иначе, станем воевать? – спросил я. – Иначе зачем пытаться меня убить?

– Все сложнее, – произнес он с серьезным видом. – Однажды ведьмаки объявили, что пытаются вернуть в мир равновесие, убивая при этом в основном нас. Что, согласись, довольно пугающая тенденция для Древних. И вот живу я такой, никого не трогаю, и тут появляется ведьмак. Что еще мне было думать? Стоило мне только немного зашевелиться, и тут объявился бы ты. Я банально опасался за свою жизнь.

– Если бы я про тебя не узнал, ничего бы и не было, – ответил я на это.

– Такие, как ты, всегда являлись фактором неожиданности, – произнес он, глядя мне в глаза. Точнее, в забрало шлема. – А я по некоторым причинам не могу залечь на дно и ждать, пока ты помрешь от старости. Мы бы наверняка с тобой встретились.

Хм, неужто Хирано права, и у него тупо заканчиваются ресурсы? То есть спутник ему нужен, чтобы эти ресурсы пополнить?

– В таком случае наш конфликт начался не из-за ошибки, – заметил я.

– Возможно, ты и прав, – пожевал он губами. – Но меня до сих пор мучает чувство, что я поступил неверно. Ошибся.

– Отличная эпитафия на надгробном камне, – произнес я, усмехнувшись.

– Не дождешься, ведьмак, – усмехнулся он в ответ. – Видал я тварей посильней тебя. И? Где они? Сдохли. Сдохнешь и ты. Вопрос, как именно – своей смертью помрешь или от моей руки?

– От твоей? Не смеши, – произнес я. – Трусишка вроде тебя до конца будет прятаться в своей норке.

– Какие дешевые провокации, – покачал он головой. – Ну да, буду, и что? Зачем мне рисковать своей жизнью, пусть только в теории, если с тобой могут разобраться и мои слуги?

– Такие же, как те, что атаковали мой дом? – играть выражением лица я не мог, шлем мешал, поэтому просто наклонил голову набок. – Если это так, то у тебя проблема со слугами.

– Главное, что у меня их много, – улыбнулся он. – А ты не сможешь постоянно прятаться в защищенном месте.

– Зачем мне прятаться? – спросил я. – Чем больше убийц ты ко мне присылаешь, тем у меня больше шансов выйти на тебя.

– Мне нравится твой высокомерный ответ, – произнес он, чуть кивнув. – Не прячься, мне же проще.

Куда-то не туда разговор зашел. Он же не для переругиваний со мной связался.

– Скучно становится, – задрал я голову к потолку. – Это все, что ты хотел? Поугрожать?

– Нет, конечно, – пожал он плечами. – Наоборот. Мы все еще можем договориться.

– Оу, прям даже интересно стало, – перевел я на него взгляд.

– Отдай мне планшет, и я забуду о твоем существовании, – произнес он. – Твоем и твоих близких.

– Какой планшет? – изобразил я непонимание.

– Тот самый, который ты достал из лаборатории, – ответил он.

Вот тут я реально удивился.

– Не понял. Какой еще лаборатории? – спросил, помолчав.

На это Древний на секунду закатил глаза и, словно маленькому ребенку, пояснил:

– Затопленное Хранилище. То самое, где сгинули твои родители.

Если он хотел меня задеть, то у него не получилось.

– Лаборатория? – поинтересовался я.

Нет, ну а вдруг? Почему бы ему и не ответить на пару моих вопросов?

– Объект, назовем его так, принадлежал касте Ученых и использовался в качестве лаборатории, – ответил Древний. – Пока эта тварь, глава лаборатории, не перешел на сторону богов. Больно осознавать, что столь высокотехнологичный и многофункциональный объект стали использовать в качестве банального склада.

– Погоди, дай угадаю: все Хранилища – это объекты предателей? – спросил я.

– Именно, – подтвердил он то, о чем я и так знал. – Предатели, что поставили свою жизнь выше жизни своего вида.

– Вы же и так вроде проигрывали, – заметил я. – Они скорее…

– У нас был шанс! – произнес он зло. – Если бы мы оставались едиными. Если бы каста Воинов… – не договорил он.

Насколько я знаю, после смерти Роги Воинов у Древних почти не осталось.

– Если бы то, если бы это, – произнес я медленно. – Если бы вы не совались на эту планету. История не имеет сослагательных наклонений. Древних больше нет, и это объективная реальность. Ты последний, и тебе недолго осталось.

Мои слова его не задели, он даже успокоиться успел. Во всяком случае, ответил он с улыбкой на лице.

– На определенном уровне реальность не имеет значения, важны лишь наши желания. А у меня, знаешь ли, уровень максимальный. Так что посмотрим, кто умрет в конце.

– Как скажешь, мечтатель, – пожал я плечами. – Проехали. Лучше скажи, получается, у тебя были связи с моей матерью? Или ты ее от начала и до конца вел? Почему тогда сам за этим планшетом не спустился?

Ответил он не сразу. Четыре секунды сверлил меня глазами и жевал губы. Видимо, хотел получить мой ответ по поводу планшета, а не отвечать на новые вопросы.

– Связи были, – все-таки ответил он. – Но не более. Я всегда знал, где находится лаборатория, но вот попасть в нее без ключа не имелось возможности. Именно его твои мать с отцом и искали. А сам я туда спуститься не мог, так как предатели первым делом настраивали защитные системы против лоялистов. И ёкаев заодно.

Ого, их технологии позволяют отличать людей от ёкаев? Прикольно.

– Не было там никакой системы защиты, – произнес я насмешливо. – Сдохла от времени.

– Что? – спросил он тихо. – Как… сдохла?

Выглядел он в этот момент забавно. Удивление и обида на его лице смешались довольно причудливым образом.

– Один-единственный коридор с лазерами, и все, – произнес я. – У объекта не осталось энергии даже на поддержание дверей.

– Понятно, – прикрыл он глаза. – Этсу, тварь…

Да у нее талант гадости делать. Хотя, важнее другое – они все же общались достаточно плотно, и Древний явно полагался на ее информацию.

– Ну и планшет я тебе, естественно, не отдам, – продолжил я. – Я ведь даже не знаю, что это за вещь. А вдруг какое-нибудь супероружие? Ну там… Может, в планшете информация о создании боевого вируса.

– Нету там никакого вируса, – процедил он, сменив растерянность на злость. – Мне очень нужна эта вещь, ведьмак. Не для того, чтобы человечество убить, плевать мне на вас. И я получу планшет, так или иначе. Если сам не боишься умирать, подумай о близких. У них нет твоей силы.

– У них есть я, – ответил холодно.

– Ты не можешь быть везде одновременно, – рыкнул он.

– Если я правильно понял, о каком планшете ты говоришь, то в нем хранится запись последних минут жизни главы объекта. Хочешь знать, почему он умер? Молчишь? Он умер, потому что тронул близких ведьмака. Причем даже не сам, там кто-то из японских богов был замешан.

– Мне нечего терять, – произнес Древний мрачно. – Ты и так на меня нацелился.

– Да, я тебя достану, – кивнул я. – Но что ты скажешь, если я уничтожу планшет? Прям завтра. Как тебе такое, великий Древний? Чего тогда будет стоить наша война? Останется ли в ней смысл?

О-о-о, а ведь я его зацепил. Не знаю, зачем ему так нужен пульт от спутника, но терять его он явно не хочет. Сидит, молчит. То в стол смотрит, то на стену, то на меня, то опять в стол.

– Хорошо, – подал он наконец голос. – Я не трогаю твоих родных, а ты…

– И близких, – прервал я его.

– Откуда мне знать, кто тебе близок? – прорычал он.

– Ну так узнай, – ответил спокойно. – Это не так уж и трудно.

Сомневаюсь, что он не в курсе, но проверка тоже займет время, что мне на руку.

– Не трогаю твоих родных и близких, – процедил он. – Слуги рода не в счет, работа у них такая, за тебя умирать.

– Согласен, – кивнул я.

– В ответ ты не трогаешь планшет, – закончил он.

– Договорились, – произнес я. – Война только между мной и тобой.

– Вы, ведьмаки, проклятье этого мира, – бросил он, после чего пропал.

Хех, оставил за собой последнее слово. Ну да мне плевать.

Оглядевшись, подумал, что после этого разговора искать тут что-либо бессмысленно, но мало ли? Впрочем, в тот же момент по нервам ударило чувство опасности, и я на автомате ушел в «скольжение» на этаж выше. Вернулся обратно. И стоило мне только приземлиться на пол, как услышал звук взрыва, а ноги почувствовали… толчок, не толчок… Вибрацию, в общем.

Это древнее чудо что-то взорвало в своем номере.

– Господин? – окликнула меня встревоженная красотка в халате.

Мое прикрытие в этом номере. Когда Накатоми начнут проверять, а теперь точно начнут, камеры покажут неизвестного мужчину, который зашел к красивой женщине.

– Все нормально, – ответил я. – Создай видимость бурной ночи. Я уйду, когда полиция подъедет.

– Хорошо, господин, – поклонилась она.

Что ж. Итоги моей вылазки, конечно, не идеальны, но, прямо скажем, хороши. Теперь я уверен, что поймать Турнса у нас не получилось бы, максимум убить, да и то… Убежал бы, как пить дать. А вот договор с ним не может не радовать. В свете того, что я его упустил. Но помимо этого во время разговора я получил очень хорошую наводку. По важности она если и меньше, то ненамного, чем договор. Говорят, что шпионы валятся на мелочах, не знаю, не было у меня в знакомых провалившихся шпионов. Но что-то в этом выражении определенно есть.

Глава 4

– Синдзи, – улыбнулась Кагами, приобняв меня, после чего отошла на шаг и осмотрела, – неплохо выглядишь. Для парня с кучей проблем.

– Да ладно вам, Кагами-сан, – произнес я добродушно. – Какие там проблемы? Ерунда одна.

– Не думаю, что император и нападение на особняк – ерунда, – покачала она головой уже без улыбки. – Ладно, не будем о грустном. Пойдем в дом.

Встретила она меня у калитки, так что далеко идти не пришлось.

– Сами-то вы как? – спросил я. – Готовы дать бой Чакри? Когда, кстати, уезжаете?

– Через две недели, – ответила она на ходу. – Хочу успеть к вашей с Мизуки свадьбе.

– Можно ведь было и после поехать, – заметил я.

– Мне так комфортней, – пояснила она, бросив на меня взгляд. – Во-первых, на самой свадьбе меня не будут беспокоить мысли о предстоящем деле, а во-вторых, хочу на свадьбе дочери чувствовать себя дважды победительницей.

– Дважды? – не понял я.

Остановившись на пороге дома, Кагами обернулась.

– Мать, сумевшая отдать за тебя дочь, определенно победительница, – усмехнулась она, после чего зашла внутрь.

– Я прямо какой-то приз, – усмехнулся я.

– Все мы чьи-то призы, – бросила она через плечо. – Все зависит от того, с чьей стороны ты смотришь. Для Акено, например, сокровищем является Мизуки, которую он скрепя сердце отдает парню.

– Так ведь не левому же парню, – произнес я.

– И что? – остановилась она посреди коридора. – Думаешь… – но, мотнув головой, не договорила. – Для нас с Акено ты очень дорог, Синдзи, но воспринимаем мы тебя по-разному, то же самое и с Мизуки. Для меня ты драгоценность, огромный алмаз, прикасаться к которому дозволено очень немногим, а Мизуки, как и Шина, это мои продолжатели, дочери, что должны не посрамить мое имя. Их можно и надо постоянно дергать, поучать, пороть, если потребуется. Для Акено – все наоборот. Ты парень, а с парнями нельзя нянчиться, их надо готовить к суровой реальности, чтобы они смогли защитить себя и своих близких. С ними можно обсуждать войны и предательства, политику и экономику. В частности, как бы кого ограбить. А вот Шина с Мизуки – это его драгоценные камни, на которые лучше даже не дышать и бить по рукам всех, кто тянет к ним свои лапы. Так что для Акено именно Мизуки сокровище, которое он отдает тебе.

После ее слов мы две секунды стояли в тишине, глядя друг на друга.

– Вы идеальная женщина, Кагами-сан, – улыбнулся я. – Повезло мне с вами.

Хотел было намекнуть, что не стану трогать Кояма, пока жив Шо – их сын, но решил не портить атмосферу. Уверен, она догадывается, что я не люблю клан Кояма, но, как и любая мать, до последнего надеется на лучшее. На то, что ее дети, к которым она причисляет и меня, одумаются. Кояма объективно не заработали на уничтожение, да и я, смею надеяться, далек от неадекватности, но с небес на землю я их клан спущу. За действия Кенты по отношению ко мне, за отношение клана к Мизуки, за Атарашики, которую под конец реально начали давить. Случай с похищением Шины довольно показательный. Кента тогда был на грани того, чтобы силой забрать нужное Токугава кольцо. А уж то, о чем он тогда говорил, и упоминать не стоит. Причем после освобождения Шины Кента сделал вид, что ничего не было, даже не извинился. Акено… Цитирую Атарашики: «Приперся и устроил тут истерику». Я пытался выпытать у старухи, не перешел ли он черту, но Атарашики отмолчалась. Подозреваю, что-то такое было, просто она не хотела портить наши с Акено отношения. В общем, мне есть за что спрашивать с Кояма, но пока жива семья Кагами, я подожду. Времени у меня много.

После моих слов Кагами усмехнулась.

– Со мной вообще многим повезло, – произнесла она. – Кстати, ты к нам по делу или просто так?

– Мм… – задумался я. – Из дел у меня – разве что у Мизуки кое-что уточнить. Правда, и долго засиживаться у вас не могу.

– Тоже неплохо, – кивнула она. – Пообедаешь с нами?

– Кагами-сан… – произнес я с укором. – Утро же. Какой обед?

– Ну мало ли, – вздохнула она. – А вдруг бы ты согласился?

Вся семья Акено сегодня дома, так как воскресенье. На весь день они тут не останутся, но и срываться куда-то с самого утра планов ни у кого не было. Собственно, прежде чем приехать, я позвонил и уточнил данный вопрос.

Коридор, по которому мы шли с Кагами, ближе к своему концу пересекался еще с одним. Вот по нему, когда мы приблизились ко входу на кухню, и протопала мимо нас заспанная Шина в пижаме. И через секунду, когда Кагами уже хотела зайти в комнату, показалась вновь. Видимо, не сразу сообразила, что увидела, а когда сообразила, сделала пару шагов назад и уставилась на меня.

– Синдзи? – произнесла она удивленно. – А чего ты так рано?

– Чтобы точно всех застать, – ответил я, улыбнувшись.

Далеко не всегда заспанные девушки выглядят привлекательно, но Шине это удавалось. Как и Мизуки, но рыжую я видел заспанной считаные разы.

– А, ну ладно… – произнесла она и потопала дальше.

– Ха-а-а… – тяжко выдохнула Кагами. – Ладно, в домашней обстановке можно.

Но тут мы услышали топот, и в коридоре, точнее, в том месте, где он пересекается с другим коридором, показалась Мизуки. А если конкретнее, то она пробежала мимо нас. И, как ее старшая сестра, через пару секунд вернулась. В отличие от девственно белой пижамы Шины, у Мизуки она была синей, с изображением каких-то аниме персонажей. Появившись перед нами вновь, Мизуки вытянула в мою сторону руку и, казалось, замычала. После чего уже другой рукой показала в ту сторону, куда бежала до этого. А под конец вскинула голову и руки к потолку, изображая какие-то мучения. И убежала. Все это было проделано в полной тишине.

– Думаю, Шину она уже не догонит, – заметил я.

– Скорее всего, – покачала головой Кагами.

У сестер вечная битва за ванную комнату по утрам. Причем комнат в доме три, но борются они за одну конкретную. Не знаю, в чем там дело, но что Шина, что Мизуки, говорят о гордости и принципах. А Кагами, в свою очередь, уверена, что девчонки и сами не помнят, с чего все началось.

– А у вас с сестрами было что-нибудь подобное? – кивнул я в сторону убежавшей Мизуки.

– Хм… – задумалась Кагами. – Мы с сестрами соревновались, кто больше парней в грязь опустит. Это считается? – склонила она голову набок, демонстрируя невинное любопытство.

– Полагаю, вы выиграли? – предположил я, проходя мимо нее на кухню.

Не стоило мне забывать, кем была и кем является сейчас Кагами. Первостатейная стерва, добрая лишь со своими.

– На самом деле – нет, – произнесла она мне в спину. – Я споткнулась об Акено.

На кухне мы оказались не одни. Стоило мне зайти, как оторвавшаяся от нарезки продуктов Чуни, одна из очень немногих служанок, что сумела прижиться в доме, низко поклонилась.

– Аматэру-сама, Кагами-сама, – произнесла она.

Причем меня она поприветствовала первым только потому, что я первым зашел в помещение. Так-то я лишь гость.

– Все, все, продолжай, – помахала ладонью Кагами и, уже глядя на меня, спросила: – Ты завтракал? Впрочем, не важно. Садись, – кивнула она в сторону стола.

После чего пошла помогать Чуни. И, если что, я не завтракал. Знал, куда еду.

Через десять минут Кагами прогнала Чуни. Видимо, та сделала всю нудную работу, позволив госпоже начать творить. Еще через пять на кухне показался Акено. О том, что я приеду рано утром, он знал, так что не был удивлен. Ну а еще через пятнадцать в помещение влетела Мизуки. То, что они с сестрой воюют за конкретную ванную комнату по утрам, не значит, что проигравший ждет, когда выйдет победитель. Вот и рыжая не стала ждать.

– Синдзи-и-и! – вскинула она руки у входа.

После чего подбежала и плюхнулась мне на колени, мазнув по лицу влажными волосами.

– Ну здравствуй, пушинка, – покряхтел я напоказ.

– Ты что так рано? – спросила она.

– Захотелось поесть супермегавкусной еды, а свободное время у меня только утром, – ответил я.

– Какой у меня непродуманный жених, а не проще было маму на чай пригласить? – удивилась она. – Перед обедом.

– О-о-о… – протянул я.

– Иди сюда, продуманная моя, – произнесла Кагами. – Помогать будешь.

– Ну, ма-а-ам, – заныла рыжая. – Чего там помогать-то?

На что Кагами повернулась и посмотрела на Мизуки. Просто посмотрела. Правда, у нее в руках сковорода была.

– Зря ты так, – заметил я тихо.

– Хей, мам, может, тебе помочь? – слезла с моих колен Мизуки.

– Всем доброе утро, – поздоровалась Шина, заходя на кухню.

– Айда маме поможем, – позвала рыжая, подскочив к ней.

– А? – не врубилась сразу Шина.

– Ты что, не хочешь помочь маме? – удивилась Мизуки, взметнув вверх брови.

Глянув на Кагами, Шина со вздохом позволила утянуть себя к плите.

Сидящий во главе стола Акено положил планшет, на котором что-то читал, и, зевнув, хорошенько потянулся.

– Кстати, – произнес он, чуть наклонившись ко мне, благо сидели мы рядом. – Что там за слухи про твой бой в Штатах? Это правда?

– Вы про… – уточнил я, покосившись на женщин. – Виртуоза?

Кухня у Кояма была немаленькой, так что мы могли себе позволить общаться не шепотом. Правда, голос Акено все-таки понизил. Не хочет беспокоить Кагами? Или боится Мизуки, которая после такой новости может навести кипеш? Не из-за волнения, а просто чтобы увильнуть от работы.

– Да, про него, – подтвердил Акено. – Это правда или всего лишь слух?

– Правда, – пожал я плечами.

– Хо-о-о… – выдохнул он, выпрямившись. – Силен, малыш. Даже жалко, что в мире нет рангов для Патриархов. Но все-таки советую подумать, как подтвердить свой уровень силы более официально. Слухи – не то.

– И зачем мне это? – не понял я. – Мне и так неплохо живется. Уважение? Репутация? Так у Аматэру этого в достатке.

– Да, – улыбнулся он хитро. – В достатке. Но только в Японии. Я даже молчу про налоговые льготы для Виртуозов – тут тебе бюрократия не позволит их получить – но есть же еще и отношения с зарубежными аристократами. Если ты не собираешься тихонько сидеть всю жизнь в этой стране, то титул Патриарха, равного Виртуозу, тебе несомненно пригодится.

А ведь прав он. Я не раз убеждался в том, что Аматэру – это величина только здесь, а в других странах мы просто очень древний род. И, раз уж зашел об этом разговор, я очень даже не прочь получить мировое признание своей силы. Раньше мне приходилось скрываться, а сейчас… А сейчас уже нечего скрывать. Пора добавить своему имени еще немного известности.

– Вы правы, Акено-сан, – кивнул я, как бы благодаря за совет. – Обязательно подумаю над этим вопросом.

Просидел я у Кояма, на самом деле, недолго, а провожала меня Мизуки. Раньше, до нашей помолвки, это могла быть любая из женщин Кояма, все зависело от того, кто дома, ситуации, настроения, но с той минуты, как было объявлено, что рыжая станет моей женой, провожала меня только она.

– Мизуки, – повернулся я к ней возле калитки, – у меня к тебе очень важный вопрос.

– Задавай свой вопрос, – ответила она немного удивленно.

– Помнишь, ты как-то раз выдала мне забавную фразу, что-то типа того, что на нашем уровне важна не реальность, а наши желания?

– Конечно, помню! – заулыбалась она. – Крутая же фраза! – и тут же засмущалась. – Правда, опасная. Я как-то папку хотела поддержать таким образом и в итоге опростоволосилась.

– Вот как… – задумался я. – И при каких обстоятельствах ты ее произнесла?

– Да так… – замялась она. – Он тогда смотрел футбол, и его любимая команда проигрывала. Вот я и…

– Я так понимаю, они все-таки проиграли, – усмехнулся я.

– С позорным счетом, – кивнула она. – Папан на меня тогда та-а-ак посмотрел… – произнесла рыжая, покачав головой.

Что ж, вряд ли Акено после такого повторил кому-то эту фразу.

– А еще кому-нибудь говорила? – спросил я.

– Это твой важный вопрос? – склонила она голову набок.

Правда, вид при этом имела довольно серьезный.

– Да, – ответил я. – Очень важный.

Зная Мизуки, уверен, она не станет уточнять, почему так и что происходит. В серьезных ситуациях она ведет себя крайне тактично. С близкими людьми.

– Хм, – задумалась она. Секунд на десять задумалась. После чего вскинулась и воскликнула: – Норико! Точно, Норико. На турнире Дакисюро. Я тогда побежала ставку делать, может, помнишь, а она за мной увязалась.

Ну да, было дело. Мизуки в тот раз побежала ставить на победу Мамио, правда, узнал я об этом позже – тогда подумал, что ей просто в туалет приспичило. Норико, к слову, тоже на Мамио поставила и тоже выиграла немалые деньги.

– Я так понимаю, она не верила в Мамио, а ты в ответ сказанула пафосную фразу, – произнес я задумчиво.

– Плюс-минус, да, – ответила Мизуки, дернув плечом.

– Ситуация ведь была гораздо серьезнее, чем с Акено-саном, – заметил я, посмотрев ей в глаза.

– Я по этому поводу тебе уже все сказала, – пожала она плечами. – Еще когда выигрышем похвасталась.

Было дело. Она вроде как тупо верила, что если я за что-то взялся, то добьюсь результатов, а за Мамио я тогда взялся серьезно.

– Ладно, проехали, – покачал я головой. – Ты кому-нибудь еще подобное говорила?

– Нет, точно не говорила, – помотала она головой. – Говорю же, опасная фраза. Да и какой прикол повторять одно и то же?

Вообще, в этом вся Мизуки. Она любит выдать что-то этакое, но именно что по приколу. Например, когда мы с ней в карты играли, я от нее услышал фразу про реальность и желание. Мне тогда сильно везло, и я в шутку выдал, что ее выигрыш противоречит реальности. В итоге она проиграла, но отмазалась тем, что, в общем-то, и не горела желанием выигрывать. Вроде как парням надо иногда давать победить, а то у нас слишком обостренное чувство гордости. Короче, я к подобному привык. Мы, то есть я и ее семья, вообще не обращаем внимания на льющийся порой из нее пафос, а вот Норико, знакомая с Мизуки не так хорошо, видимо, прониклась. Раз уж тоже на Мамио поставила.

– Что ж, рыжая, спасибо, – потрепал я ее по голове. – Ты мне правда помогла.

– А в награду получила уничтожение прически, – проворчала она, приглаживая волосы.

– Это… – сморгнул я. – Прическа была?

– Эксклюзив, – продолжала она ворчать. – Называется «Великое рыжее утро».

– Оу, ну извини, – произнес я, после чего вновь потрепал ее по голове.

Кинув прочитанное письмо на рабочий стол, откинулся на спинку кресла. Что ж, пора ехать в Токусиму. Слишком много важных дел у меня там образовалось. И с Норико поговорить, и ёкаев, которые будут ставить защиту на мой дом, найти, и, как теперь стало известно, с главой МИДа Российской империи разговор тоже там будет проходить. Не вживую, понятное дело, по видеосвязи, но вот оборудование для этого разговора проще всего незаметно доставить именно туда. Собственно, в письме без обратного адреса, которое принес сотрудник обычной курьерской службы, оговаривалось, что именно делать, где и когда. Из-за этого, кстати, я не мог тормозить с поездкой, так как сроки были четко оговорены.

Уже на следующий день мы с Казуки вылетели в Токусиму. Для общества все выглядело предельно понятно и не вызывало вопросов. Я и так постоянно туда ездил, а тут и вовсе сам бог велел навестить близких. Или богиня, но такая конкретика вряд ли кому-то в голову придет. Благо я все же убедил переехать в Токусиму своих женщин. Все-таки дела набирают оборот, а пусть и укрепленный, но все же не предназначенный для обороны онсэн, это не то же самое, что родовое поместье.

Хирано поехала со мной, но останавливаться у меня, как и раньше, отказалась. Ее можно понять – помню я, как скрючило инугами, когда она в первый раз переступила порог поместья. Встречали нас всем миром, целая небольшая толпа из женщин. Впереди всех стояла Атарашики, за ней Норико и Эрна, за ними Акеми, Раха, Рейка. Позади хозяев – близняшки Каджо с Фудзикавой Асами – той самой инугами, причем последняя была единственной, кто носил шорты и футболку, остальные дамы, даже Рейка, оделись в легкие кимоно. Ну и завершала композицию Саиджи Рури – личная служанка Казуки.

– Ого, сколько красавиц нас встречает, – изобразил я удивление. – Атарашики, ты помолодела, что ли? Отлично выглядишь.

– Льстец малолетний, – чуть улыбнулась она, после чего кивнула сразу и мне, и Казуки. – С возвращением, дети. Рада вас видеть.

Остальные женщины поприветствовали нас довольно сдержанно, только Рейка протянула руки, чтобы я ее обнял. А потом чтобы и Казуки ее обнял. Но настоящие обнимашки начались уже в доме. Норико и Акеми тискали меня, Эрну осторожно обнимал Казуки, Рейка носилась между нами и демонстрировала неувядающий оптимизм. В общем, было приятно. На душе всегда легче, когда тебя кто-то ждет дома.

О, и да, Акеми в ту ночь попыталась выжать меня досуха, но, хех, ведьмака? Досуха? Даже звучит смешно. Норико тоже попыталась бы, но в ее положении это не очень удобно. Впрочем, это я так решил, а сама Норико таки пыталась меня домогаться, а когда не получилось, отправила к Акеми. Как она выразилась: «Чтоб ты еще со служанками спал, когда наложница под рукой».

В этом мире определенно есть свои плюсы.

В тот день я так и не задал Норико свои вопросы, как-то так все закрутилось, завертелось, что банально забыл. А вот на следующий день, после завтрака, я перехватил ее, когда она шла заниматься. Хоть у нее сейчас и академический отпуск, она все равно продолжает грызть гранит науки. Вместе с ней, к слову, и Эрна, которая уже имеет одно высшее. Когда я увез ее в Японию, она была на третьем курсе из четырех и к настоящему моменту умудрилась удаленно сдать все контрольные и закончить учебу. После чего пошла уже в местный университет. Правда, из-за навалившихся дел рода у Эрны что-то там не ладилось, а когда случилась беременность, она, как и Норико, тоже взяла академотпуск. Вот они сейчас на пару и учатся, чтобы по возвращении в университет не посрамить честь рода. Правда, насколько я знаю, учатся не очень активно… но ведь и не забрасывают это дело.

О, кстати, Эрна у нас биолог, а сейчас на экономиста учится. Ну и, до кучи, раз уж об этом заговорил, Норико учится на филологическом, Мизуки на математическом, а Анеко – на факультете физической культуры, хочет стать тренером. Правда, я еще не знаю, стоит ли упоминать Анеко среди нынешних и будущих женщин Аматэру.

– Норико! Подожди! – окликнул я, увидев их с Эрной в коридоре.

Оглянулись обе, после чего Эрна что-то шепнула Норико и отправилась дальше, а моя женушка осталась на месте, дожидаясь, когда я подойду.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Нет, не волнуйся, – чуть улыбнулся я. – Просто хочу кое-что уточнить. И сразу скажу, мне очень важен ответ.

– Слушаю, – немного удивилась она.

Прям как Мизуки. Я что, так редко их о чем-то спрашиваю?

– Во время турнира Дакисюро был момент, когда вы с Мизуки ушлепали ставки делать. На Мамио. Помнишь?

– Мм, да, – ответила она все так же удивленно. – Было дело.

– В тот раз, – продолжил я, – Мизуки выдала тебе фразу, типа «на нашем уровне важна не реальность, а желание». Помнишь такое?

– О, да, это я помню четко и ясно, – усмехнулась Норико. – Сумела меня тогда рыжая удивить. И ведь права оказалась, – покачала она головой.

– Ну а сейчас, внимание, вопрос, – произнес я. – Ты когда-нибудь кому-нибудь говорила то же самое? Это важно, милая, подумай хорошенько.