Текст книги "Убивая маску. Вторая часть"

– Я понимаю, – кивнул Аурелио. – И мы готовы за это платить. Просто дайте нам шанс.

Хотя бы с Шунхо Юлии должны сохранить связь. Слишком дорого им обойдётся разрыв и слишком выгодно сотрудничество. Особенно без прослойки в виде Древнего.

– Решать будет глава, – произнёс Юнксу, разворачиваясь в сторону коридора, ведущего на веранду. – Но я замолвлю за вас словечко.

– Благодарю, – произнёс Аурелио в спину лису.

Он понимал, что разговаривая с Иными подобным образом, он ставит себя ниже собеседника, но в данный момент необходимо не потерять связывающую их ниточку, а отвоевать потерянное можно и потом.

Первой мыслью Аурелио, когда он вошёл в гостиную, где его ждал Аматэру, было: “какой же он молодой”. Это сбивало с толку. Он знал возраст своего собеседника, но вживую тот выглядел как-то слишком… Слишком неопытным для взрослых дел. И уж точно слишком молодо для человека, убившего Древнего. По фотографиям это не так заметно. Аурелио даже понял, почему его брат отнёсся к парню столь… непрофессионально. Возможно, изначально Сандро и не хотел грубить, но увидев перед собой юнца, который владеет столь важным для Рода артефактом и даже не знает о нём… Скорее всего, не знает, но мало ли… В общем, характер брата взял верх, что его не оправдывает, конечно. Ну а так это или нет, Аурелио узнает ещё нескоро – Сандро не любит оправдываться, а слова “я не хотел, так получилось”, именно что оправдания.

Подойдя к креслу, стоящему напротив дивана, на котором развалился Аматэру, Аурелио наклонил голову.

– Добрый день, милорд, – произнёс Аурелио на английском. – Меня зовут Аурелио Юлий. Приятно познакомиться.

– Аматэру Синдзи, – кивнул парень в ответ. – Полагаю, вы новый глава Рода?

– Так и есть, – подтвердил Аурелио – Позвольте присесть?

На что получил разрешающий взмах рукой.

– С вашим предшественником у нас разговор не заладился, надеюсь, с вами он будет более продуктивен.

– Надеюсь на то же самое, милорд, – ответил Аурелио, прежде чем сесть в кресло. – И прежде всего, хочу принести извинения от лица Рода за то, что сделал Сандро. Не могу сказать, как сильно его накажут, но обсуждения уже идут, – соврал он.

– Обсуждения чего? – спросил Аматэру.

И пусть он по-прежнему выглядел как неопытный юнец, но мурашки от его слов по телу почему-то пробежали. А в следующую секунду парень сменил позу и из расслабленно-развалившегося на диване парня неожиданно превратился в как минимум опасного парня.

– Э… – сбился с мысли Аурелио. – Обсуждение его наказания.

– Оу, – покивал Аматэру. – Ну обсуждайте. Судя по всему, у вас это займёт немало времени.

С чего он пришёл к такому выводу, Аурелио не понял, но решил не продолжать тему, а переключиться на другую.

– Вполне возможно, милорд, но, если позволите, давайте поговорим о причине нашей встречи, – изобразил он деловой вид.

– Причины… – потёр Аматэру лоб. – Вы куда-то спешите?

– Что, простите? – не понял Аурелио. – Нет… Не спешу.

– Тогда давайте поговорим о другом, – произнёс Аматэру. – Например, о вежливости.

Ага, понятно. Видимо, это особенности менталитета. Аурелио предполагал, что извинения его Род будет приносить в рамках цены за нужный им артефакт, но, видимо, Аматэру хочет обсудить извинения отдельно.

– Прошу прощения, если допустил где-то бестактность, – произнёс Аурелио.

Если честно, даже ему, относительно спокойному человеку, уже надоело извиняться и быть настолько вежливым, но если мальчишке так хочется… Что ж, ради Рода можно немного потерпеть.

– К вам у меня нет претензий, – пожал плечами Аматэру. – К вам лично. Претензии у меня к вашему Роду.

– Понимаю, – кивнул Аурелио. – Но поверьте, Юлии умеют платить за свои ошибки. Просто скажите, что вам нужно, и мы сделаем всё возможное, чтобы вы это получили.

– Вы понимаете, насколько подозрительно звучат ваши слова? – спросил Аматэру.

Перестарался. Да, Аурелио готов был пообещать что угодно и даже выполнить обещанное, но никто ведь не говорит, что отданное нельзя попытаться вернуть. Впрочем, если Аматэру потребует что-то в пределах разумного, то и они не станут ссориться с его Родом.

– Но мы ведь и правда были не правы, – попытался заболтать собеседника Аурелио. – Мой брат действительно поступил очень некрасиво. Мягко говоря. Юлии умеют признавать ошибки и платить по счетам.

– Да? – приподнял Аматэру бровь. – Тогда сто миллиардов долларов и все ваши активы в Германии.

– Кхм… – не смог сразу ответить Аурелио. – Если это поможет искупить нашу вину, то мы согласны.

Цена была запредельной, но не дороже жизни их Рода. Во всяком случае, это лучше, чем половина или, скажем, все Родовые земли, принадлежащие Юлиям. Ради возвращения подобного актива они бы точно начали войну. После получения артефакта, естественно. А предприятия в Германии… Там видно будет.

– И это только извинения, – заметил Аматэру.

Аурелио сдержался. В очередной раз. Не та ситуация, чтобы показывать характер. Сандро вон показал, а ему теперь разгребать. Но этот мальчишка явно нарывается.

– Как скажете, милорд, – произнёс Аурелио спокойно. – Вы в своём праве.

– За свою рождаемость вы заплатите отдельно, – продолжил Аматэру.

Жаль. Аурелио, конечно, надеялся на чудо, но было очевидно, что парень всё узнает, особенно после демарша Сандро. Только дурак не задастся вопросом, а что этот старик вообще от меня хотел?

– Несомненно, милорд, – произнёс Аурелио.

У него к тому моменту уже даже злиться сил не было.

– Скажем… – задумался Аматэру. – Хех, забавно. А мне от вас больше и не нужно ничего.

Хотя, нет, злиться он ещё мог.

– Может, тогда отдадите артефакт в качестве жеста доброй воли? – усмехнулся Аурелио холодно. И тут же чертыхнулся про себя. Плохо. Не удержал раздражение. – Прошу прощения, милорд, усталость берёт своё. Становлюсь излишне раздражительным.

– Но таким вы нравитесь мне больше, – произнёс Аматэру весело. – Довольно неприятно смотреть на то, как перед тобой лебезит представитель десятого по древности Рода в мире.

Так он его провоцировал всё это время? Но зачем?

– Не понимаю, милорд, – признался Юлий.

– Видимо, вы так и не выросли, – произнёс Аматэру. – Ну, или слишком привыкли подчиняться.

И от его голоса Аурелио непроизвольно склонил голову. Но через секунду душу наполнили стыд и злость. Да как этот сопляк смеет ему что-то выговаривать? Впрочем, стоило ему только встретиться с Аматэру взглядом, и все мысли о “парне”, “мальчишке”, “сопляке” и тому подобное вылетели у него из головы. Напротив него сидел монстр, глава девятого по древности в мире Рода, сумевший убить Древнего, а это не только сам бой, к их мёртвому хозяину ещё подобраться нужно суметь. И Аматэру сделал это. По ходу дела ещё и клан Иллюзорного пламени подчинил. Ну или около того. А потом с этим чудовищем встретился его брат и тут уже вопрос, сумеют ли они в принципе умереть от старости? Хех, вернуть отданные земли? Тут бы артефакт заполучить, уже победа.

– Что вы хотите от нас, милорд? – спросил Аурелио своим обычным тоном, в котором отсутствовала вежливость.

Несмотря на то, что слова Аматэру ему не понравились, они всё же достали до тех струн в душе, которые отвечали за гордость. Да, Юлии слишком привыкли служить Древнему. Он прикрывал их, что давало чувство вседозволенности, и в то же время он подавлял их, заставляя активно вилять хвостиком. Но теперь он мёртв. Больше никакой поддержки. Одно неосторожное слово может привести к войне со всей страной. С другой стороны… Более над Юлиями нет никого. Аматэру буквально заставил его осознать новую реальность. Стыдно.

– Я хочу переговоров, – произнёс Аматэру. – Нормальных, а не лизоблюдства с кинжалом за спиной. И да, про деньги и активы в Германии я не шутил. Юлии повели себя очень нехорошо, за что вам придётся заплатить.

– Это я понял, – отмахнулся Аурелио. – С ценой согласен. Мы были неправы и готовы за это платить. Меня больше интересует артефакт. Что вы хотите за него?

– Как я и сказал, – развёл Аматэру руками. – С вас больше нечего взять, слишком далеко друг от друга наши Роды. Всё, что вы можете дать, либо слишком мелко, либо приведёт нас к войне чуть позже. О! – словно осенило его. – Война. Хм… А давайте сделаем так… М-м-м… – пытался он оформить мысль. – Род Юлиев, по первому требованию, выступит на нашей стороне в войне.

– Какой? – растерялся Аурелио. – О чём вы?

– В любой, – ответил Аматэру. – Бессрочный договор, по которому вы выступаете на нашей стороне в войне, если мы того потребуем. Вне зависимости от того, кто враг.

– Бессрочный? – приподнял Аурелио бровь. – Звучит как кабала.

– Да бросьте, милорд, – усмехнулся Аматэру. – Одна война и вы свободны. Нормальная цена за существование Рода. А, ну и добавим в договор пункт, запрещающий вам вредить Аматэру. А то мало ли… Кто знает, против кого мы призовём вас воевать?

Говорить о том, что Юлии не нападут на Аматэру, чтобы избавиться от договора, Аурелио не стал, ибо бредово. Что не запрещено, то разрешено, как говорится, и об этом все знают. Другое дело, что нападать на Аматэру… как бы тоже бред. Не в ближайшее столетие, во всяком случае.

– Цена за жизнь Рода… – произнёс Аурелио вроде как через силу. – Приемлема. Я согласен.

– Что ж, тогда мы почти закончили, – произнёс Аматэру.

– Почти? – удивился Аурелио. – Осталось ещё что-то?

– С памятью у вас не очень, – покачал головой Аматэру, на что Аурелио пришлось промолчать. Гордость гордостью, но артефакт всё ещё не у них. – Вы забыли о слабой женщине, которую Юлии травили целый вечер.

Кояма Кагами, ну конечно. Аурелио и забыл о ней уже, а не должен был. В досье на главу Аматэру чёрным по белому написано, что Кояма его чуть ли не вырастили. Не мог он оставить эпизод с ней без внимания.

– Не снимая с Рода вины, хочу заметить, что это был приказ Древнего, – начал торговаться Аурелио.

– Да мне плевать, – ответил на это Аматэру. – Серьёзно, милорд, поставьте себя на моё место. Представьте, что какие-нибудь Ногарола пригласили на свой приём вашу… ну, пусть будет мать. Или любую другую близкую женщину. А потом весь вечер её унижали. А когда вы пришли за ответом, вам выдают, что они не виноваты, их Фабии заставили так поступить! И что вы на это скажете?

– Мне плевать, – пришлось согласиться Аурелио. – Я понимаю вашу позицию, просто прошу учесть нюансы.

– Господин Юлий, – покачал головой Аматэру. – Я не собираюсь предъявлять вам ценник. Мне проще спросить Кагами – удовлетворена ли она вашими извинениями? Про ситуацию с артефактом она, кстати, не знает. Но сразу предупреждаю – вам это не сильно поможет. Женщина она мстительная и крайне стервозная.

– Теперь понятно, в кого вы выросли, – вздохнул Аурелио.

– Хм, – задумался Аматэру. – Да не, я добрее.

Глава 19

Если бы не Синдзи, Кагами не пошла бы на приём к Юлиям, но её мальчик, когда узнал о приглашении, посоветовал сходить. И вот теперь она стояла посреди двора их поместья, среди других приглашённых, и с удивлением смотрела на коленопреклонённого главу Рода Юлиев, который на хорошем немецком приносил извинения за причинённые ей обиды. Чуть приподняв подбородок, Кагами бросила быстрый взгляд на толпу гостей, которые с неменьшим удивлением наблюдали за Аурелио. Это был сильный ход. Да, он стоял на одном колене, но Европа не Япония, здесь это чуть ли аналог догедзу, когда просящий вставал на колени и касался лбом земли.

– Из вас сейчас получилась бы отличная скульптура, – произнесла Кагами. – “Простить и забыть”. Но меня такая безвкусица не привлекает.

И развернувшись, пошла в сторону выхода.

Главное событие приёма, судя по всему, произошло. Именно ради него Синдзи посоветовал сюда прийти, а раз так, можно и в отель возвращаться. Находиться среди аристократов нелюбимой страны, на приёме ненавидимого ею Рода, ей не хотелось. Извинения она выслушала, куда подальше вежливо послала, а значит, её работа на сегодня выполнена. Нет, серьёзно, Юлии же не думали, что она просто возьмёт и простит? Наивные. Или наглые, что вызывает ещё больший гнев.

Но Синдзи молодчинка. Кагами даже представить себе не могла, каким образом он этого добился, но заставить Юлиев извиняться, это, конечно, сильно. То, что он в этом замешан – сомнений нет. Малыш явно знал, что здесь произойдёт. Осталось выяснить, насколько это было для него опасно и насколько… Лучшее слово тут, наверное – “выгодно”. Её мальчик умеет добиваться выгоды, и ему, похоже, вообще плевать, с кем он имеет дело. Так что да, надо бы узнать, сколько она может издеваться над Юлиями. И как сильно.

И ради ребёнка она, так уж и быть, простит Юлиев. Когда-нибудь.

* * *

С приёма Юлиев Кагами вернулась на удивление быстро. Надеюсь, итальяшки успели извиниться. И пусть я не верил, что Кагами их простила, мне было очень любопытно, как всё прошло, так что, подождав полчаса… подождал ещё полчаса. Просто вспомнил, что, помимо переодевания в домашнюю одежду, Кагами может и в душ пойти. В общем, через час после её возвращения наведался к ней в номер. Жил я, кстати, по соседству, там же, где раньше, когда слугу изображал. Поближе к Кагами, а то мало ли, я за неё всё ещё отвечаю. Прятаться-то уже смысла не было, так что мне хватило простенького артефакта, накладывающего иллюзию какого-то левого японца. Артефакт я, к слову, у кицунэ взял. Хотел купить, но они мне его просто так подарили.

– Кагами-сан? – зашёл я в её номер.

– Она в ванной, Аматэру-сан, – ответила сидящая в кресле гостиной Чуни.

Да как так можно-то? Я просто не понимаю, что там делать в течение такого времени. Или она недавно туда пошла?

– Ясно, – осмотрелся я. – И долго она там?

– Где-то полчаса, господин, – ответила Чуни.

– Ага. Понятно, – удержал я вздох. – Тогда я…

Но не договорил, так как дверь ванной открылась.

– Привет, малыш, – произнесла одетая в халат Кагами.

– Где вы тут коротышек увидели? – пробурчал я.

– Садись, не стой на пороге, – махнула она рукой. – Я быстро.

Произнесла она это на ходу, направляясь в спальню, куда за ней последовала вскочившая на ноги Чуни.

Вернулись они через семнадцать минут. За это время Кагами успела переодеться в белое платье и высушить волосы.

– Когда возвращаемся? – спросила она, садясь в кресло.

Чуни осталась стоять за её спиной.

– Есть у меня одно дельце, так что… послезавтра, скорее всего.

– Хорошо, – вздохнула. – Домой хочу. Бесит меня эта страна.

Ну да, ничего хорошего с ней здесь не произошло. Кулинарное состязание проиграла, Юлии нахамили, парень, которого она сыном считает, жизнью рисковал…

– Потерпите ещё чуть-чуть, Кагами-сан, – произнёс я. – Немного осталось. Как там приём прошёл?

– Забавно, – хмыкнула она. – Но не более. Я так понимаю, это ты устроил их извинения?

– Ну… да, – ответил я. – Вы же просили их наказать.

– Надеюсь, они сильно страдали, – положила она голову на спинку кресла и повернув её в мою сторону, добавила: – Ты ведь не перегнул палку?

– Ну я ж не вы, – произнёс я тихо.

– Что? – переспросила она.

– Вообще им ничего не сделал, говорю, – повысил я голос. – Предоставил это удовольствие вам.

– Серьёзно? – удивилась она. – То есть я могу их… И насколько сильно?

– В пределах разумного, – пожал я плечами. – Главное, палку не перегибать.

– То есть тебе всё равно, сколько моя месть будет длиться? – спросила она серьёзным тоном.

– М-м-м… – хороший, ведь, вопрос. – Годик у вас есть.

– Какие сжатые сроки, – нахмурилась она. – Не хотелось бы сюда часто ездить.

– На этот счёт не волнуйтесь, – усмехнулся я. – Они от вас так просто не отстанут.

– Даже так? – взлетели её брови. – Похоже, ты их крепко держишь…

– Просто не перегибайте палку, – повторил я со вздохом. – Они всё ещё могут сорваться, а воевать с Юлиями мне лень.

Немного помолчав, глядя в потолок, Кагами задала новый вопрос:

– Где красная линия? Какие у меня ограничения?

– Честь Рода их не трогайте, – пожал я плечами. – Ну и в целом… Хотя ладно, просто честь Рода не трогайте.

– Значит, год, – пробормотала она. – Хорошо, я тебя поняла.

По идее, можно ей и пару лет дать, а то и все десять, но я же добрый. Думаю, Юлии и от одного года мести Кагами в край офигеют.

– Полтора, – произнёс я, не удержавшись. – Пусть будет полтора года.

В конце концов, Юлии мне тоже не нравятся. Точнее, их бывший глава Рода, но это уже детали.

* * *

В полдень следующего дня я летел на вертолёте кицунэ, который, как ни странно, всё ещё числился за Юлиями. Собственно, только потому я его и использовал, в ином случае нас бы уже давно кто-нибудь сбил. Летели мы на островок, где, по идее, всё ещё должен находиться кирин, поддерживающий портал в ангар Древних. По утверждению Хирано, смерть хозяина может почувствовать только контрактник, то есть тот, кто заключил с Древним контракт служения. Например, покойный Байхо почувствовал бы разрыв контракта моментально. А вот кирин, как и Цин-Цин, заключили с Древним договор, который не создавал связь хозяин-слуга. Так что да, по идее, Саньгуй всё ещё сидит на острове.

Вместе со мной летела и Хирано, которая наотрез отказалась оставаться в отеле. Ну да я и не настаивал, не будь она женщиной, я бы вообще не предложил ей остаться, так как драться с кирином в одиночку мне не хотелось. Впрочем, не факт, что драка будет, во всяком случае, я постараюсь её избежать. Всё что мне надо – это закрыть вопрос с его местью за смерть Древнего. Если в договоре между ним и кирином такой пункт не прописан, мы разойдёмся мирно, если прописан… Лучше решить этот вопрос сразу, а не ждать, когда он ударит по мне или моим близким.

Островок, на который мы прилетели, оказался довольно маленьким. Буквально метров пятьсот в диаметре. Трава, рощица, и небольшая скала – вот и всё, что на нём было. Единственное, чем островок выделялся, это его идеально круглая форма. Во всяком случае, так мне показалось сверху. Приземлились мы на голый пятачок земли неподалёку от скалы. Выйдя из вертолёта, постучал по его борту, давая знак пилоту, чтобы тот возвращался в небо. Если бой всё-таки состоится, мне бы не хотелось потерять машину, которая должна вывезти нас отсюда.

Чувство разума чётко показывало, что под скалой кто-то находится, а вот Чувство жизни помалкивало. Но это нормально – нерождённых вообще трудно отнести к живым существам, они гораздо ближе к духам. Либо к стихиям.

– Вперёд не лезь, лишнего не говори, без приказа не колдуй, – произнёс я, пристально следя за пещерой, ведущей под скалу.

– Да, да, да, – отмахнулась от меня Хирано. – Хатсуми умная девочка. Хатсуми помнит.

– Тогда пошли, – не стал я обращать внимание на её устало-ироничный тон.

Как будто я тысячу раз её инструктировал, хотя на деле это было всего трижды.

Вход в пещеру представлял собой туннель с довольно заметным уклоном вниз, в конце которого находился выход в огромную куполообразную пещеру, в центре которой в позе лотоса сидел человек с белыми волосами, отливающими синевой. Весьма… неестественный цвет, как по мне. И я сейчас не к цвету волос придираюсь, а к цвету как таковому. Человек сидел спиной ко входу, так что лица его мы не видели, но продлилось это недолго.

– Х-а-а-а… – выдохнул он.

И несмотря на то, что ни одна пылинка не поднялась с пола, я почувствовал сильный, но недолгий порыв ветра. Одновременно с этим “человек” начал подниматься на ноги.

– Крайне сильный тип, – прошептала мне на ухо Хирано.

Она, к слову, не просто у меня за спиной стояла, лисица буквально прижалась ко мне, положив мне ладони на правое плечо.

– Ты слишком близко, – прошептал я в ответ. – Успокойся.

Отвечать она не стала, но шаг назад сделала.

– Что с Древним? – спросил обернувшийся к нам кирин.

Выглядел он, кстати, как крепкий мужик лет пятидесяти с длинной китайской бородкой. А одет он был, что несколько сбивало с толку, в какой-то потрёпанный спортивный костюм.

– Мёртв, – ответил я.

– Точно мёртв? – приподнял он бровь. – Вот прям точно?

– Это я вам как ведьмак говорю, – произнёс я. – Мертвее не бывает.

– Ну что ж, – вздохнул он. – Тогда последний пункт договора.

По идее, я должен был напрячься, но чуйка молчала. Даже когда он поднял объятую молниями ногу, молчала. А когда он её опустил, на земле под ним проявилась магическая печать. Правда, длилось это недолго – чуть меньше двух секунд, после чего всё потухло.

– Он сломал портал, – прошептала Хирано.

Которая вновь прижалась к моей спине.

То есть последним пунктом в договоре между кирином и Древним была не месть, а уничтожение портала? Занимательно…

– Знаешь, – произнёс кирин, медленно приближаясь к нам, – я очень хочу сразиться с тобой. Но именно я управляю своими инстинктами и желаниями, а не наоборот. Так что, – приблизился он. Слишком быстро приблизился, учитывая, что шёл очень медленно. – Повезло вам. Как правило, я не нападаю просто так.

И кстати, его человеческая форма была метра два в высоту. Ну да, чуть-чуть выше двух метров. Так что, стоя рядом, он смотрел на меня сверху вниз.

– Меня больше заботит ваш договор с Древним, – произнёс я, задрав голову и смотря ему в глаза. – Там есть пункт о мести?

– Ты чем слушаешь, дурачок? – усмехнулся он. – Был бы такой пункт, и я бы уже атаковал вас.

– Есть или нет? – повторил я вопрос.

– А, ну да… Ведьмаки, – произнёс он иронично. – Нет, такого пункта в договоре не было.

Не врёт. Отлично.

– То есть причин сражаться у нас нет? – задал я новый вопрос.

– Ну как это нет? – оскалился он. – А выяснить, кто сильнее? Ты Древнего убил, так что мне очень интересно посмотреть, на что ты способен.

– И всё? – чуть склонил я голову набок.

– Хм, – то ли задумался он, то ли изобразил задумчивость. – Да вроде как.

– Тогда почему не напал? – продолжал я спрашивать.

– Причина… да. Но недостаточная, чтобы я наплевал на свои принципы, – пожал он плечами. – Если бы я нападал на всех, просто для проверки их силы… Чем бы я отличался от животного? Я управляю своими хотелками, – прорычал он. – Я, а не инстинкты.

– Достойно уважения, – кивнул я.

– Мне не нужны твои похвалы, ведьмак, – ответил он презрительно. – Лучше дай мне повод.

После его слов, Хирано прижалась к моей спине ещё сильнее.

– Хватит пугать мою подругу, – произнёс я, изобразив усталый вздох.

Что странно, я не чувствовал опасности, исходящей от кирина. Угрозу – да, но не опасность. Да и угроза, если честно, была не такая уж и сильная.

– Лисицы, – хмыкнул кирин. – Даже тануки, загнанные в угол, будут огрызаться, а эти, чуть что, бегут покровителя искать. Что, девочка, нашла себе хозяина? Теперь всё, пусть он дерётся? – И переведя взгляд на меня, продолжил: – И я не пугаю её. Я просто есть. Не моя вина, что ты не можешь чувствовать магическую мощь.

Как мне показалось, после этих слов прижимающаяся ко мне Хирано как-то даже расслабилась. Правда, ничего так и не ответила, продолжая сопеть мне в спину.

– Это да, мощь твою я не чувствую, – улыбнулся я криво.

На это кирин прищурился. Намёк он понял, но и придраться особо не к чему.

– Магическую мощь, – произнёс он угрожающе.

– А у тебя есть другая мощь? – приподнял я бровь.

Надо заканчивать с провокациями, а то и правда подумает, что я ему повод даю. С другой стороны, я не врал – какой-то опасности я от него не ощущал. Даже если он, плюс-минус, равен Древнему, то с ёкаями, особенно нерождёнными, мне ещё и тупо проще сражаться. Если показывать всё, на что я способен, конечно, а не как с Цин-Цином. Это не значит, что с ёкаями просто, но если бы я столкнулся с бахирщиком, которому столько же лет, сколько и Цин-Цину… В общем, с Древним я лоб в лоб сошёлся только потому, что все, кому не лень, твердили о том, что тот не воин.

И то, блин, чуть не помер.

Ну а кирин, сделав глубокий вдох, медленно выдохнул.

– Тут слишком мало места, чтобы показывать тебе… всё, – произнёс он спокойно.

Хм, неужто кирин, он же цилинь, настолько большое существо? Пещера, вроде, не маленькая.

– Как скажешь, – пожал я плечами. – Если ты не собираешься нападать, то мне не интересно, насколько ты силён. А если собираешься, то уже плевать.

– Ведьмаки, – хмыкнул он. – Силу окружающих нужно знать в любом случае.

Он прав, конечно, но не признавать же это?

– Я сочувствую тем, кому нужна такая информация, – произнёс я.

Немного помолчав, кирин показательно осмотрел меня с ног до головы.

– Странные вы существа, люди, – произнёс он, покачав головой. – Ты думаешь, у нас сейчас какая-то словесная битва? К чему это бесполезное высокомерие? Нет, не отвечай, – поднял он руку. – Мне не интересно. Но если ты и правда идёшь в бой неподготовленным, то жить тебе осталось недолго.

– А кто мне что сделать-то может? – хмыкнул я. – Теперь, я имею в виду.

На мою маленькую провокацию кирин, тяжко вздохнув, ответил:

– А ты думаешь, Древний был сильнейшим в мире существом? Брось ведьмак. Не факт, что ты даже мне конкуренцию составишь. А ведь есть и другие, равные мне. Есть и сильнее…

– Кто? – не удержался я от вопроса.

– Поживёшь – узнаешь, – усмехнулся он. – А может, и нет. Эти ребята Древнего куда подальше слали, ты же и вовсе…

– Он ведьмак, – пискнула Хирано из-за моего плеча.

– И что? – поморщился он. – Ведьмаки ещё хуже. Слишком много неопределённости. И это я, кстати, богов забыл упомянуть. Так что тебе многие и многое сделать могут. Если будешь наглеть. И в бой без подготовки лезть.

– Спасибо за науку, – склонил я на секунду голову.

– О-о-о-х… – покачал он головой. – Вот об этом я и говорил – и боги не поймут, что в голове у ведьмаков. То провоцирует, то спасибо говорит. Всё. Хватит. А то мы и правда схлестнёмся. Договор с Древним выполнен, так что я ухожу. Если захочешь потренироваться, – произнёс он обходя нас, – то я в Пекине обитаю. Найдёшь там клуб ушу “Вечная молния”.

– Подожди, – остановил я его обернувшись, так как он уже у самого выхода из пещеры был. – У меня последний на сегодня вопрос – ты в курсе, чего Древний так на луну попасть хотел?

Обернувшись, кирин помолчал три секунды, после чего нехотя ответил:

– Я не знаю. Никто тебе не даст точный ответ. Но… – провёл он ладонью по бороде. – Скажем так – на мои уколы в сторону его одиночества Древний либо не обращал внимания, либо посмеивался. Нам, ёкаям, на такое плевать, но опыт общения со смертными говорит мне, что смеяться над тем, что ты последний из своего вида, довольно сложно.

– То есть на луне сидят его соплеменники? – взлетели мои брови.

– Вряд ли они там просто сидят, – усмехнулся он. – Иначе давно уже на Землю спустились бы. Криокапсулы, гены в пробирках, супер-рация, с помощью которой он позовёт помощь… Можешь и сам варианты придумать. Теперь уже плевать, – махнул он рукой, поворачиваясь в сторону выхода.

Оставшись в пещере наедине с Хирано, я обдумывал слова кирина. Эмоций, кроме любопытства, они не вызывали, так как и правда, уже плевать. Но всё же… Мир, в который вернулись Древние… Интересно, каким бы он был?

– Может, пойдём уже? – нарушила тишину Хирано.

– М? А, да, пойдём, – ответил я. – Здесь точно больше ничего интересного нет? С магической точки зрения.

– Если что и было, то этот старикашка всё сжёг, – ответила она спокойно. Но всё же осмотрела пещеру ещё раз. В этот момент стоять рядом с ней было немного некомфортно, так как мана, на мой ведьмачий вкус, довольно неприятна. – Нет, точно ничего.

– Магию кирина я по-другому ощущал, – заметил я, идя на выход.

– Потому что он… – запнулась она. – Проверять надо. Но, похоже, ты по-разному ощущаешь магическую энергию и видовые способности. Что интересно, так как на подобное далеко не все ведьмаки способны, – покачала она головой.

При этом лисица продолжала ко мне жаться. То ли от испуга отойти не может, то ли… Хм, проверять надо.

* * *

Остаток дня после возвращения с острова я просидел в своём номере. Поначалу один, но под вечер ко мне заявилась Хирано. Скучно ей, видите ли. Вообще, она собиралась пойти к Кагами, но к той как раз в это время пришли Юлии, и как только те свалят, Хирано всё-таки доберётся до Кагами. Данный факт меня не напрягал. Уже не напрягал. Вот когда она после приезда в Италию начала захаживать к Кагами, я нервничал, но две стервозные дамы, похоже, нашли общий язык и могли часами собачиться, попутно перемывая косточки окружающих. А ещё они на кухне в номере Кагами еду различную готовят. Поначалу я боялся, что меня привлекут в качестве судьи, но дамы оказались… взрослыми и разумными, так что в свои споры меня не втягивали.

В общем, из-за прихода Юлиев Хирано нечем было заняться, вот она и пришла ко мне в номер. И, честно говоря, с моей точки зрения, это выглядело подозрительно, так что я полтора часа ждал какого-нибудь подвоха с её стороны, но нет – Хирано просто лежала на диване и читала что-то на планшете. Я тоже читал и тоже на планшете. Не знаю, что было у лисицы, а я занимался доступной информацией по немецким активам Юлиев. Надо же знать, чем именно я скоро буду владеть. Короче, я работал, но с переменным успехом, так как развалившаяся на диване Хирано, одетая в платье с юбкой до колен, постоянно отвлекала. Сложно не обращать внимание на такую красоту. А уж когда она потянулась и поднялась на ноги, я волей-неволей начал просчитывать, насколько именно я сильнее девятихвостой.

– Пойду, девчонку навещу, – произнесла она, поправив юбку.

Быстренько просканировав окружающее пространство, я отметил, что два человека идут в сторону лифта. То есть Юлии наконец решили отчалить домой. Упорные какие – полтора часа уговаривали Кагами простить их. То, что она их всё это время не прогоняла – нормально. Ей только повод дай, а уж издеваться над людьми она часами может. Сам был свидетелем того, как она лет пять назад Шине после какого-то проступка четыре часа мозг полоскала. Минимум четыре. Просто я тогда дважды заходил к ним домой как раз с промежутком в четыре часа.

Ну а на следующий день мы отправились домой. Полёт, слава богу, прошёл обыденно, и выйдя из самолёта в аэропорту Токусимы, я непроизвольно вздохнул полной грудью. Всё-таки правильно говорят, что в гостях хорошо, а дома лучше. Мы ещё до поместья не доехали, а настроение у меня было на очень высоком уровне. Правда, мне скоро на Филиппины уезжать, но хотя бы на несколько дней я могу расслабиться.

Хирано, одолжив у меня машину, отправилась к себе домой. Она, может, и была бы не против, чтобы я подвёз её, но сесть рядом со мной в одну машину она не могла, так как соседнее сиденье заняла Кагами, а садиться вперёд ей почему-то не хотелось. Знаю, так как предлагал.

У ворот поместья нас ждала целая толпа народа. Даже если забыть про слуг, всё равно толпа. Атарашики, Казуки, его жена с сыном на руках, две моих жены с маленьким Юдзиро, которого держала Норико, Иши и Мамору – дети, которых я привёз из Штатов, и которых держали на руках две служанки, Рейка, Акеми, Шина… чему я немного удивился. Она, к слову, держала на руках Шо. Раха, стоящая рядом с Щукиным. Что он тут делает, интересно?