Текст книги "Фимбулвинтер. Пленники бирюзы"

– Не пейте, – прошептала Гельве и Кони.

– Что?

– Не пейте это. Вылейте потихоньку. Вы заметили, что еду разносили рабыни, а питьё – сами двоехвосты? А Сара, брюнетка, сказала мне, что ничего не помнит из прошлой жизни. Я думаю, они опаивают пленников какой-то дрянью.

Гельва ахнула и отставила кружку.

– Мы никогда отсюда не выберемся, – простонала она, сворачиваясь клубочком на грязном коврике.

Айна вздохнула. Легла и прислушалась. Издалека, пробиваясь сквозь шорохи в пещере, доносились странная мелодия и… песни? Она привстала. Двоехвост-охранник у выхода пританцовывал и потихоньку напевал ту же мелодию. И всем своим видом как бы говорил, что не желает торчать здесь, а хочет петь и танцевать с соплеменниками. Но – служба есть служба.

Айна задумалась. Судя по всему, двоехвосты не то чтобы цивилизованны, но близки к этому. И при хорошем раскладе можно было бы дружить мирами. Если бы голубоглазые «господа» встречали людей как гостей, а не как рабов. А может, на то есть причина? Она хотела ещё поразмышлять о цивилизациях, но ей помешали. Измученная Гельветика заснула очень быстро, чем тут же воспользовался Кони.

– Айна, – он придвинулся к ней, зашептал на ухо, – я давно хочу сказать. Я всё ещё люблю тебя. С Гелькой связался по дурости. Послушай, нас ведь убить завтра могут…

Он положил руку на её плечо. Айна отодвинулась.

– Ты что это надумал?

– Ну… Ты и я. Мы тогда так нелепо расстались. Ты обиделась на меня.

Айна устало вздохнула. Прикрыла глаза.

– Я не обиделась, я потеряла к тебе интерес. А за то время, что мы не виделись, я шагнула вверх на пару ступеней, ты же остался на прежней, и потому неинтересен мне вдвойне. А теперь ложись спать!

Она проснулась от воплей Гельветики. Рыжая пищала, кричала, размахивала руками, а сверху сидел двоехвост и срывал с неё остатки зелёных лохмотьев, временами отвлекаясь, чтобы дать пощёчину и заявить:

– Раба! Слушаться!

Айна осторожно поднялась, пнула в бок спящего Кони.

– Простите, – обратилась она к скрутившему Гельву двоехвосту, – вам известна разница между работниками и проститутками?

– Молчать! – сказал ей двоехвост.

Чья-то пушистая рука легла на плечо. Сзади стоял ещё один.

– А ты, стало быть, по мою душу…

Она попятилась, лихорадочно соображая, как же им выпутаться? Рвать траву ещё куда ни шло, но это! Айна огляделась в поисках помощи. Кто-то спал, кто-то притворялся, кто-то безропотно удовлетворял господинов. В пещеру зашёл новый двоехвост, протянул охраннику блестящую жёлтую кругляшку, огляделся, с сожалением скользнул взглядом по Айне и пошёл в глубь пещеры. Проснулся Кони и ошарашенно смотрел то на Гельву, то на Айну, либо решая, кого спасать первой, либо гадая, нет ли среди двоехвостов похотливых самок.

Айна упёрлась в стену пещеры. Её преследователь медленно подходил всё ближе и ближе. Он казался моложе остальных, и от него пахло иначе – одними только травами, без примеси пота.

– Почему? Мы ведь разные. Вы – не люди, а мы – не такие, как вы. Мы не должны… И это… у вас что, своих баб нет?

– Не бояться, – двоехвост остановился в полушаге от неё, ярко-голубые глаза смотрели ласково, они действительно не вызывали страха, но ведь кроме глаз были ещё гадкие хвосты и лапы, и они тянулись к ней. – Тебя выбрать Величие. Спать на перина.

– На перина? Я что… уйду отсюда?

– Да.

– И не вернусь?

– Нет.

– Очень мило, – пробормотала Айна, пытаясь оттянуть время, чтобы придумать хоть что-нибудь. – А Величие – это кто?

– Идём! – Он взял её за руку.

– Постойте! Если я не вернусь, можно попрощаюсь с друзьями? Наедине. Пожалуйста, пусть этот ваш отпустит Гельву! Ненадолго. Я ведь могу не увидеть их больше. Дайте мне пять минут. Прошу.

Двоехвост задумался на миг и сделал знак товарищу, тот нехотя слез с рыжей, пригладил шерсть. Айна вывела друзей из пещеры, отвела на несколько шагов, обняла обоих. Двоехвосты остались внутри.

– На счёт «три» бежим, – прошептала она. – По широкой тропе. В сторону склона, с которого нас скатили. Выход должен быть где-то там, я чувствую.

«Ничего я не чувствую, но, может быть, нам повезёт. А если нет, то лучше сдохнуть, чем остаться здесь».

– Гельва, ты сможешь?

Рыжая молча кивнула. Выглядела она на удивление собранно и спокойно.

– Раз. Два. Три!

Они побежали.

Айна впереди, Гельва и держащий её за руку Кони чуть позади. А за ними – двоехвосты. Сколько их бросилось в погоню? Только та пара, что претендовала на них с Гельвой? Ещё и охранники пещеры? Или все хвостатые самцы побросали своих жертв и устремились за дерзкими беглецами?

Они мчались, не оглядываясь. Кони подхватил Гельву на руки и теперь бежал рядом с Айной. Склон уже маячил перед глазами. Какой же он крутой! Двоехвосты, небось, каждый день по нему лазят, привыкли, а они… Ох, не видать им свободы. Разве что чудо случится.

Раздался свист. Айна промчалась ещё несколько метров, прежде чем сообразила, что Кони больше не бежит рядом – упал, скошенный хвостом-плетью. Она развернулась, чтобы помочь, зная, что помочь уже не сможет, и тут в глаза ударил свет. Настолько яркий и непривычный для этого места, что Айна закрыла лицо руками. А когда вернулось зрение, оказалось, что двоехвосты все как один бросились прочь и застыли метрах в десяти от своих жертв.

«Господа не любят света».

– Бежим! – закричала она Гельве и Кони, всё ещё лежащим на песке. – Туда! К свету! Быстро!!!

Они поднялись, Кони сильно хромал, Гельва тряпичной куклой висела у него на руке. Похоже, двоехвосты успели над ними поработать. Только бы не погас свет. Пока он горит, они в безопасности.

Айна добежала до склона первой. Принялась карабкаться, забыв про усталость, цепляясь за кустики, за землю, за воздух – лишь бы добраться до вершины. Что бы ни было источником света, находится оно именно там – вверху.

Скользнуло шершавое по плечу. Верёвка! С широким ремнём на конце. И её кто-то сбросил. Сверху. Айна спешно закрепила ремень на поясе, не веря такой удаче.

– Возьми меня с собой! Пожалуйста!

Беглянка обернулась и увидела Сару. Откуда? Впрочем, неважно. Потом. Все вопросы потом. Кони с Гельвой ещё не добежали до склона. Спасательная соломинка одна. Значит – подняться двоим, а потом сбросить её для оставшихся. И проследить, чтобы не погас свет. Она обхватила Сару за талию и изо всех сил дёрнула за верёвку.

Через несколько минут они были наверху. Айна не удивилась, увидев оранжевую куртку с красными вставками, но… Что это? Седеющие волосы, морщинки у глаз и возле рта, крупные черты лица, холодный, слегка надменный, но уставший взгляд.

– Вы… Вы… – Она с изумлением смотрела на техника. – Вы как-то изменились с нашей последней встречи!

– Я просто хотел взглянуть на вас, Айна Лири. Не бойтесь, я обещал коллеге, что верну вас домой целой и невредимой.

– Но вы не сильно-то торопились на помощь!

– Сказал же: хотел на вас посмотреть.

– Вы что же, просто сидели и… А если бы мы не сбежали?

– Открыл бы порт в другом месте.

– Вы ужасный человек.

– Возможно.

Айна расстегнула ремень, с негодованием швырнула под ноги технику.

– Спускайте верёвку!

– Зачем?

– Там мои друзья!

– Рыжая стерва и бывший, от которого тошнит.

– Я вижу, вы давно на меня «смотрите».

– Ты уверена, что хочешь забирать их с собой?

– Спускайте! Верёвку!

– Как скажешь. И не волнуйся так. Пока открыта кабина, ни один двоехвост к ним не приблизится.

– Господа боятся света, – протянула Сара.

– Именно, – кивнул техник, бросая снаряжение для Кони и Гельвы.

Айна обессиленно рухнула на землю.

– Почему ты сбежала с нами? – спросила она у Сары.

– Не знаю. Я что-то вспомнила. На одну секунду. И этого хватило, чтобы пойти за вами. Я бежала за двоехвостами, не обгоняя их. Они меня не видели. А когда вспыхнул свет, поняла, что нам ничего не угрожает, и уже смело бросилась к склону.

Айна молчала. Потом. Она обдумает всё потом.

Техник с помощью странного устройства, на которое автоматически наматывалась верёвка, втащил на вершину Гельву и Кони. Затем отнёс своё оборудование в кабину, вернулся к людям.

– Прошу за мной!

– Айна! – Гельветика взяла её за руку. Она еле стояла на ногах, говорила тоже с трудом, от одежды остались даже не лохмотья, так – обрывки ткани, почти не прикрывающие тело, изукрашенное синяками и кровоподтёками. – Прости меня.

– Гельва, пожалуйста, потом.

– Нет. Послушай, я не верила тебе, завидовала, но… Когда мы вернёмся, всё будет по-другому. Я уже не смогу быть прежней. Ты увидишь.

– Хорошо, Гельва.

– Я была глупой. Плохо к тебе относилась. Я такое сделала… такое… ужасное… Боюсь, ты не простишь.

– Всё в прошлом, дорогая. Всё забыто. Честное слово. Вы! – Она удостоила техника взглядом. – Дайте девушке куртку!

Глава четвёртая. Мечта

Дома хорошо. Дома нет мертвенного ночного светила и двоехвостов. Всё выверено под её желания, рост и длину рук.

Айна лежала в ванне. Она уже сменила воду с солью, воду с розовым маслом и теперь вдыхала аромат винограда. Боты отказались в третий раз портить кожу грубой мочалкой. Айне постоянно казалось, что на теле остался песок и отпечатки лап. Некстати вспомнился Родни, сторонившийся грязной одежды. Теперь она его лучше понимала. Сама бы к себе не прикоснулась.

Потягивать холодный сок в тёплой ванне – блаженство. Мыльная пена на коленках – роскошь. И кто скажет, что она недостойна этих благ, что она их не заработала? Айна усмехнулась. Для миллионов людей это всё привычное окружение, вещи по умолчанию. Только она может считать их благом. Она – и ещё с десяток людей.

Надо вылезать. Всю грязь не смоешь.

– Сушить.

Где-то на границе слышимости пищал коммуникатор. Обойдутся.

Тёмно-фиолетовый шёлк заструился по телу. Айна подмигнула зеркалу и вышла из ванной. Длинный коридор привёл в любимую белую комнату – с мягким диваном, антикварной лампой на тумбочке, огромной шкурой на полу. Здесь искрились все оттенки белого, их царство нарушали строгие графические картины и гигантское панорамное окно. Хорошо было стоять на границе твёрдого пола и пустоты, упираясь лбом в стеклянную стену. За ней перемигивался город.

Высотка стояла недалеко от залива, по чёрной воде сновали красные, оранжевые и золотистые пятна яхт и катеров. Дальний берег терялся в тумане, стихия воды в короткие ночные часы дружила со стихией огня, устраивая зыбкую иллюминацию на волнах. Там, внизу, люди катались, развлекались, смеялись, пили игристое вино, жили полной жизнью. Прекрасный яркий мир, у которого существовала мрачная изнанка.

От стекла шёл холод, и Айна перебралась на диван. Новый режим работы быстро расслабил её. Готовить одну программу в неделю – не вставать ежедневно в пять утра. Можно засидеться вечером или понежиться утром в постели. Или вообще никуда не пойти и подбирать очередной материал на мягкой шкуре или в закатном кабинете.

– Экран.

С потолка спустился мультивизор, забормотал светской хроникой. Айна лениво щёлкала пальцами, перебирая каналы. В «Доме с зеркалами» опять кого-то напугали до потери сознания, у Матиксы вновь увеличилась грудь, завершилась марафонская гонка на воздушных шарах, биолог Сара Эндель, пропавшая более года назад, вернулась домой.

Айна улыбнулась, увидев лицо спасённой женщины. Биолог, значит? Год назад пропала? Очень любопытно. Вряд ли потерялась из-за сбоя в лифте, скорее уж в экспедицию отправилась. Весьма неудачную. Надо копнуть, вдруг…

Стоп. Это ещё что?

– …и тогда я стала жертвой пост-эманаций. Мне, знаете ли, по долгу службы приходилось брать интервью у любителей глэк-трипов, – Гельветика выглядела удручённой, даже рыжие волосы потускнели, – но я никогда не думала, что поймаю эту жуткую волну.

– Итак, напоминаю: в стриме программа «Скандалы и расследования». Сегодня мы разбираем шокирующее бриз-шоу Айрилл. Фантазии или глэк-трип? Что заставило некогда популярную ведущую кормить зрителей кровавыми историями? С нами эксперт в студии Трин Колай. Здравствуйте, Трин.

– Добрый вечер.

Вновь зажужжал коммуникатор. Айна нашарила аппарат.

– Я.

– Айна! Айна, прости! Это не должно было выйти! Я не успела отменить! – кричал динамик голосом Гельки. – Мы как раз провалились в эту чёртову дыру, и программу запустили. Я же не знала!

– То есть это ты меня заказала?

– Я же не знала, что всё так бывает! Хочешь, возьмём стрим по воспоминаниям о двоехвостах? С ипо будет не всё хорошо, но так мы покажем…

– Гельветика, я не хочу тебя слышать.

Комм пискнул, отключаясь.

– Вероятнее всего, мы столкнулись с нереализованными желаниями Айрилл. Глэк-трип притягателен именно возможностью сбросить груз, почувствовать себя другим человеком. Напомню, это – далеко не безвредное развлечение, существуют и другие методики…

– Спасибо, это был эксперт в студии. Итак, ведущая Радужного канала Гельветика Сандерс оказалась в числе пострадавших из-за фантазий старшей коллеги.

Старшей коллеги. И возраст ненавязчиво подчеркнули.

– После рекламы узнаем, были ли другие жертвы. Оставайтесь с нами.

Вновь зажужжал коммуникатор.

– Я же сказала – не хочу тебя слышать!

– Айрилл?!

– А, это ты, Родни. Привет.

– Кажется, ты в курсе, – бывший продюсер сожалел, что не ему выпало поведать жареную новость.

– Ещё бы я не в курсе! – в голосе прорвались истерические нотки, и Айна поспешно сбавила обороты. – Надеюсь, ты позвонил не только по поводу шикарной сплетни?

– Понимаешь, Радужный канал не может просто так всё спустить. В общем, мистер Крпер рассчитывает, что ты не будешь давать интервью другим каналам.

– Конечно.

– И придёшь завтра на эксклюзивное интервью в наше бриз-шоу.

Айна замерла. Оказаться в роли приглашённой звезды на стрим-площадке, которой отдала столько лет? В другое время она бы согласилась не раздумывая.

– Только не завтра. Мне надо привести себя в порядок. Представь, что узреют наши дорогие снители, если я не отойду от нервного потрясения. И как это отразится на репутации канала. Послезавтра.

– Вот и умничка. Как раз бурление на максимум выйдет, да и…

– Родни, дорогой, избавь меня от этих подробностей. Целую.

Она выключила связь. Коммуникатор пошевелился в руках, принимая сообщение. Красная розочка от Кевина. Не оставляет надежды переманить к себе. Ещё звонок. Пошли вон. Ещё один. О да, она популярна. И эти тоже пошли вон. Гельветика. Не хватало вновь её слушать.

Бедный аппарат отправился под шкуру и оттуда приглушённо жаловался на жизнь. Айна сняла кулон с индикатором ипо. Он ежесекундно менял оттенок, повинуясь высказанным где-то мнениям, заявлениям и ещё бездне факторов. Медитативное занятие, если вдуматься.

Индикатор светился зелёным, меняя оттенки от нефритового к изумрудному, от малахита к оливковому, от мяты к цвету воды в тропической лагуне. Айна щелчком пальцев убрала экран. Дальше смотреть наигранную передачу скучно. Наперёд ясно, как именно её будут поливать, а видеть «унылую» Гельку, сияющую искорками торжества, противно.

Ещё около получаса Айна развлекалась чтением обсуждений и в очередной раз умилялась, как прекрасно тысячи незнакомых людей осведомлены о её личной жизни. Нашлись свидетели глэк-трипов, эксклюзивный дилер в клубе «Вечное сияние», развесёлая компашка стартеров, опознавших её в «таинственной блондинке, приходившей к ним не так давно». Кто-то подвязал её новую передачу к безумным фантазиям, кто-то уверенно говорил, что Айна Лири старательно выдумывает всех этих псевдоисторических персонажей, завистницы в очередной раз назначили её любовницей исполнительного директора Радужного канала, который замял дело после выходки на бриз-шоу.

Тысячам людей было чем заняться. Сияющий кулон можно использовать вместо фонарика. С подобной толпой доброжелателей никогда не получишь наплевательски-тусклый ипо. Любовница исполнительного директора? Ха-ха, как банально. Сейчас она им…

– Да вы не понимаете, Лири и Сандерс сговорились, и теперь их наконец-то пустили в «Лунную феерию». До того не хватало звездулькам яркости!

Вот теперь пусть обсуждают. Шикарная версия, многое объясняет. Форумы забурлили, кулон заморгал. Айна усмехнулась. Давайте, ребятки, вы – хорошие динамо-машинки, работайте. А в «Лунной феерии» скука может соперничать только с напыщенностью. И вообще, пора вспомнить о режиме. Завтра в студию, выпуск программы никто не отменял.

– Пусти меня! – раздался голос за дверью.

Айна закрыла экран и прислушалась. Судя по голосу – Гелька. Судя по интонациям – охранная система работает безукоризненно.

– Пусти, дурацкий бот! Айна! Айна, мне надо поговорить! Да отцепись же!

Этак Гельветику скоро вытащат из студии. Если понадобится – волоком. Хотя рыжую всё равно надо обрадовать…

– Вход разрешён, – шепнула Айна в браслет.

Крики стихли. В кабинет ворвалась Гелька, оправляя на ходу юбку.

– Айна, – возопила она, – прости!

И бухнулась на колени.

Переигрывает. И по всем статьям. Мокрая укладка, чтобы волосы казались темнее и тоньше, минимум косметики, изящные «синяки» под глазами, одета в классику двадцать первого века. И в юбке. Запомнила ведь, что просящая женщина должна быть в юбке.

– Я тут же потребовала отмены программы, но стрим пошёл. Разница во времени, сама понимаешь. Как же тебе удалось там выжить, в той жуткой долине? Без тебя мы бы не справились! И вообще…

«Забалтывает».

– Гельва, покажи мне ипо.

– Что?

– Твой ипо. Покажи.

Гельветика замолкла и медленно потянула цепочку. Кулон в форме капли скользнул из декольте и засиял ультрамарином.

– Понятно. Ты уволена. Команда уже в курсе.

– То есть… Я же извинилась!

– Видеть тебя не хочу. Иди куда угодно. В директорат, например. С таким ипо тебя не посмеют выгнать с канала. А со мной ты больше не будешь работать. Пошла вон.

Рыжая поднялась. Ухмылка искривила её лицо.

– Как знаешь, Айна. Я действительно желала тебе зла и действительно хотела извиниться. И мне даже стыдно было. Цени.

– Тебя выставить силой? – Айна помахала рукой с браслетом.

– Сама уйду, – она развернулась и по пути к дверям замурлыкала в коммуникатор: – Кони, дорогой, я уже освободилась. Пообедаем?

Неисправимая.

Айна поняла, что волнуется. Больше десяти лет в этой студии, всё родное, привычное и знакомое – а дрожь то и дело пробегает по спине. Всё равно как вернуться в старую школу: там мало что изменилось, но ты уже – другой человек.

Несколько глубоких вдохов, поправить шарфик – и вперёд. Самое обычное интервью. Не первый скандал и не последний. Десятки раз уже было, и столько же будет. Спокойно. Рутина.

А сердце, зараза, колотится!

– Гость в студии! – традиционный возглас референтки. – Айна Лири, прошу за мной.

Они все знали её, улыбались, подмигивали, но исполняли установленные роли. Сейчас бы на кухню, заварить кофе и поболтать ногами на высоком стуле. Нельзя. Её ждёт диван, стеклянный столик с минералкой и продюсер. А вот и он. Разодет, как павлин.

– Вот и звезда! Айрилл, дорогая, ты ве-ли-ко-леп-на! Какой наряд! Фиолетовое платье – шикарный выбор! – Он поцеловал воздух у щёк.

– Здравствуй, Родни. Сияешь, как ипо после рейт-новости.

– Мы сейчас такую и сделаем. Присаживайся. Эй, принесите кофе! Быстро!

Айна покрутила в руках бутылку минералки.

– «Мизу»? Что за вода? Мог бы выучить – я пью только среднегазированный «Леверье».

Уголки продюсерского рта опустились. Родни хлопал глазами и пытался что-то из себя выдавить. Айна прыснула:

– Успокойся. Я пошутила. Всё нормально. И кофе будет кстати.

Из гримёрки – её гримёрки! – показалась ведущая. Айна помнила эту девушку. Елена Рин, метр семьдесят один, чуть-чуть таланта и очень много старания.

– Вот и Хельви!

Хельви, значит? Ну да, правильно, чтобы снители не переучивались. Была Гельва – стала Хельви, была Айрилл – стала… кто ж там у них на подмене?

Не помню.

– Доброе утро, Айна. Рада, что вы здесь. Пойдёмте?

– Доброе утро. Момент, кофе допью.

– Да-да, конечно.

– Не торопись, Хельви, – продюсер вольготно расселся на диване. – Иди, устраивайся. Мне надо перекинуться парой слов.

Ведущая безропотно ушла. Ничего, научится. Родни наклонился ближе.

– Значит так. Боссы не хотят видеть оправданий. Будь собой, работай на ипо, и всё будет хорошо. Пора встряхнуть твою программку, да и тебя тоже. Всё ясно?

– Родни, ты слишком много себе позволил.

– Но боссы…

– С Рубрандтом или Энрикссеном так поговори. Всё, я на площадку.

– Айрилл!

– Айна!

Она встала и отправилась к креслам. Стримеры уже встали наизготовку, дирижёр приветственно махнул рукой, оператор отсалютовал из-за камеры. Нормально всё.

Хельви сидела в кресле, вертела в руках диадему.

– Страшная штука, – пожаловалась она, – никак не привыкну.

– Расслабься, – посоветовала Айна. – Представь, что занимаешься сексом.

– Возьмите линзы, – подскочил ассистент.

Лазеры, значит? Айна взглянула на индикатор ипо. Тот сиял, тысячи снителей заказали горячее бриз-шоу. Будет вам потеха.

– Айна, – обратилась к ней Хельви, – я училась у вас. Вы для меня были лучшей наставницей. Конечно, у вас достаточно причин отказать, но… Прошу вас, не убейте шоу. Как старшую сестру прошу.

Восходящая звезда стиснула зубы и резким движением надела диадему. Её тело сотрясла крупная дрожь. Айна сидела оглушённая. Просьба девочки выбила её из колеи больше, чем пакость Гельветики и слоновья грация Родни. Она ведь собиралась устроить переполох в стриме, показать характер, но теперь…

Теперь засомневалась, стоит ли игра приза.

Какое она имеет право портить жизнь вот этой смелой девчонке? Которая украдкой смахивает слёзы и показывает большой палец, мол, готова, начинаем.

Елена Рин – интроверт. Она ежедневно ломает себя, раскрываясь перед аудиторией Радужного канала.

– Освободить площадку. Все стримеры в центр. Готовность камер и захвата. Проекция – старт. И пять, и четыре, три.

«Два. Молчи. Один. Не ты ведёшь».

– Доброго сна тем, кто снит, и доброе утро тем, кто смотрит! Начинаем бриз-шоу! Хельви в стриме, а это значит – с вами будет хорошее настроение и море позитива! – Ведущая отвернулась от камер и шепнула Айне: – Реклама. Через тридцать секунд включаемся.

– Всё будет хорошо. Не волнуйся, – она улыбнулась Хельви.

Всё будет хорошо. Она не будет сводить счёты и тушить ипо девочке. И без неё доброжелатели найдутся.

– И вновь с вами Радужный канал! Спите с нами, ведь сон – это жизнь!

«Восемьсот восемьдесят четыре».

– …и тогда он говорит: «Слушайте, я могу просвистеть что угодно! Вот, давайте, например, песню «Я люблю тебя до слёз, я люблю, как сто стрекоз»»! И, знаешь, пытается свистеть, подражать флейте с оркестром!

Хельви сдержанно рассмеялась, как и подобает статусной ведущей респектабельного шоу. Айна профессионально улыбнулась на камеру. Полчаса стрима, настроение хоть куда. Гельву обсудили в первые пять минут. Хотя это громко сказано – обсудили.

«Каждый человек сравнивает только со своим опытом. Если Гельветике Сандерс кажется, что удивительные, реальные места, созданные великим творцом – природой, похожи на химические галлюцинации, – мы не будем её осуждать».

Дальше и продолжать нечего, остаётся лишь травить байки десятилетней давности. Нынешнее поколение любителей бриз-шоу их вряд ли помнит.

– Вернёмся к теме. Вы прекрасно рассказали, на что способны некоторые увлечённые персоналии ради ипо, – Хельви слегка наморщила носик, давая снителям скрытую оценку, – а как относиться к тем, кто рискует не на камеру?

– Их право, – Айна пожала плечами. – У нас свободное общество. Я не знаю, сколько людей выбирают экстремальные развлечения. Но, Хельви, даже охотники потом предъявляют трофеи и записи прохождения. Всё равно мы упираемся в ипо. Только, – она усмехнулась, – не все позволяют себе такой образ жизни.

– Как любопытно.

«Оп, стоп-сигнал. Сейчас откатим…»

– Например, мой новый знакомый Марк Сейвер – профессиональный охотник. Уверена, он сможет рассказать уйму любопытных историй.

«О, Родни вскочил. Ну же, Хельви, поддержи».

– И после рекламы выясним, сможет ли Марк Сейвер посетить студию Радужного канала. Оставайтесь с нами.

«Класс. Все посчитают приглашение гостя в прямом стриме частью плана. Отлично, Елена, просто отлично!»

– Реклама тридцать, – голос дирижёра в наушнике.

И следом вопль продюсера:

– Вы! Что! Себе! Позволяете!!!

– Родни, уймись, – бросила Айна. – Связывайтесь с охотником. Будет вам рейтинг на чистом материале, без сплетен.

– Марк Сейвер на связи, – голос ассистента.

– Пять, четыре, три…

– С вами бриз-шоу Радужного канала, и у нас на связи знаменитый охотник. Марк, добрый день! Это Хельви!

– Д-добрый, – пробормотал динамик. Видео не шло.

– И Айна Лири, Айрилл. Помните меня? Мы как-то раз удачно заглянули в «Изумрудную Долину».

– Марк, вас порекомендовали как исключительного эксперта по охоте. Вы согласитесь принять участие в нашем бриз-шоу?

«Ну, Хельви! Голос звенит, чётко поставлена логическая точка».

– Снителям будет невероятно интересно узнать о столь интригующем занятии. Марк, вы нас слышите?

– Да… Да!

Подключили видео. На нём охотник зачарованно смотрел на разгорающийся индикатор ипо.

– Отлично, Марк! Оставайтесь на связи! – Лёгкий кивок, Сейвер перешёл в руки ассистентов, которые уладят технические детали. – И мы продолжаем. У нас в студии Айна Лири. Айна, расскажите немного о вашем новом проекте…

Четыре перекоммутации домой. Айна увидела островок с белым пляжем и ярко-голубой водой, длинный концертный ангар, пустой и тихий в середине дня, и зал шоколадных скульптур. Теперь, сидя у панорамного окна и попивая виноградный сок, она вспоминала бриз-шоу. У Елены огромный потенциал. Отработать скользкую тему, ни разу её не коснувшись, – это надо уметь. Даже не уметь – чувствовать. Да, на опыте её можно было переиграть, скрутить и пустить шоу по своим правилам. Но такая месть Родни и директорам слишком уж…

Слишком некрасива.

Пискнул коммуникатор. Что ж им всем так неймётся? После стрима, когда ипо засиял чистейшим аквамарином, о ней тут же вспомнили многочисленные «друзья».

«Айна, пожалуйста, комментарий для нашего обозрения».

«Айна, несколько слов для Синего Второго! Прошу вас, сам мистер Банев заинтересовался».

«Айна, вы будете лицом нашей компании? Снаряжение для экстремальных путешествий. Да-да, Сейвер рекомендовал. Уверены, вы замечательно будете смотреться с нашим ракетным ранцем. Куда-куда идти?»

На этот раз сообщение. Текстовое. Ладно, посмотрим.

«Умер Гут Рубрандт. На аннуление придёшь? Кев».

– Экран. Поиск – новости, Гут Рубрандт.

Через несколько минут она выяснила, что визуал-артера нашли в его студии. Неосторожное обращение со стримерами, закольцовка потока – и Гут не вынырнул из своих фантазий. Уроборос замкнулся в его голове.

«Не пойду. Не хочу это видеть».

Всё-таки он заблудился. Самой бы не попасть в ловушку.

«В стриме “Истории Айны Лири”. Сегодня мы вновь окунёмся в эпоху потрясений и большой мечты. Несколько выпусков назад мы узнали, каким был конец монархии в государстве Россия. Сегодня увидим крах последующей власти. Историческая справка: СССР…»

Как передать в стрим странный коктейль из восхищения и ужаса? Невероятная эпоха. Время грандиозной мечты о всеобщем счастье – ради которой можно раздуть мировой пожар и утопить несогласных в их крови. Время, когда жителям не хватало самых необходимых вещей, – но их это не интересовало. Время, когда создавались технологии, на которые опирались поколения строителей Сети, – и когда из-за этих технологий остальной мир боялся конца света. Как передать всё это? Как понять?

«Мечта о всеобщем счастье сначала погрязла в маленьких неурядицах, затем в больших ошибках, и, когда в системе накопилась критическая масса нестыковок, она закономерно пришла к вырождению и падению. Понадобилось несколько десятков лет, чтобы на совершенно ином фундаменте прийти к новому осмыслению великой мечты. Но об этом – в других выпусках. Это были “Истории Айны Лири”».

Диадему долой. Айна схватилась за виски. Тяжёлый сюжет вымотал её сильнее, чем она предполагала. Из-за камеры сочувственно выглядывал оператор. На его лице читалось откровенное «низкий рейтинг». Проверим, но не сейчас. Не прямо сейчас. Сначала – в гримёрку. Пятнадцатиминутный массаж, затем маленькая, на три глоточка, чашечка кофе. Теперь можно и в монтажную.

– Что у нас?

– Материал хороший. Как всегда. Только вот… – Режиссёр замялся.

– Что – «вот»?

– Сами попробуйте.

Айна натянула сноэмулятор, выбрала отрезок о предвоенном времени. Действительно, вроде всё на месте: эмоциональные акценты проставлены, из мрачных сцен вывод выстроен, фона почти нет. И всё же чего-то не хватает, малоуловимого компонента, дающего резкость и объём.

Эмоций Гельвы не хватает.

Рыжая на контрасте давала отличный стереоэффект. Ей не просто так доставались казни, она замечательно передавала и торжество справедливости, и ужас приговорённого, особенно, если тот был невиновен. А приговоров в то время было… много. И судебных ошибок хватало.

– Программно обрабатывайте, – обронила Айна, сняв сноэмулятор. – Переписывать не будем. Второй раз погружаться…

Жестом она показала, насколько ей не хочется возвращаться. Да и не обязательно команде знать, что в перезаписи не будет смысла. Она всё равно по-другому не сможет отработать. Намертво вбитые рефлексы бриз-шоу. Привычка «комфортить».

– Нико, подыщите кого-нибудь на место Гельветики. Можно без опыта стримов.

Сегодня пять перекоммутаций домой. Наверное, можно было и немножко пожалеть себя после работы. В баре чуть не столкнулась с Кони. Тот мрачно давил коктейль, сидя за стойкой, и косился на отплясывающую Гельветику. Её не уволили. Кто же после такой шумихи увольнять будет?

Поговаривают, ей предложили вести «жареное» шоу о жизни бедняг с тусклым оранжевым ипо. «Прославься за неделю», что ли… Тиви-шоу развиваются по спирали, через каждые несколько лет вспоминают о старых рецептах, вытаскивают из архивов описания студий, наводят глянец и блеск современности – и вновь в стрим.

Белую комнату заполнял вечер. Сизые облака ползли по небу, красным отсвечивали окна домов напротив. Цвет протухшего ипо, крови и сегодняшней записи.

Лишь здесь, в уюте собственного дома, Айне стало не по себе. Тема выпуска задела за живое. События многовековой давности перекликались с днём сегодняшним.

Вот сидит она, в домашней накидке, на пушистой шкуре, смотрит в окно. Рядом услужливый бот-столик с оптимально-полезной едой. В руках интеркаталог, свет притушен, в доме тишина. И в эту благодать врываются люди в форме, издевательски требуют убираться вон, ведь этого требует подготовка к мировой революции. Или любезно оставят полкомнаты, поселив в остальных тусклых бродяг…

Айна прислонилась лбом к остывающему стеклу. Во что верили те люди? Настанет время – и каждому человеку будет счастье, трудиться он будет несколько часов в неделю и там, где захочет. И как захочет. Всё будет определяться лишь достижениями людей. Тех, которые выжили после мирового пожара в крови.