Текст книги "100 великих тайн доисторического мира"

Хороводы сумрачной Арктиды

Есть, однако, еще одно мнение, возможно, способное в будущем расставить по своим местам все несоответствия. Известный российский палеогеограф-мерзлотовед Савелий Владимирович Томирдиаро еще несколько десятков лет назад обосновал теорию о существовании во время последнего оледенения «северного ледовитого материка» – Арктиды. Её жалкие остатки известны нам как Новосибирские острова и побережье моря Лаптевых. По его мнению, на поверхности протянувшейся от Евразии до Америки ледяной суши сформировался особый тип ландшафта – криофитные саванны. Биологическая продуктивность северных прерий была высока: во время полярного дня незаходящее солнце и влага из подтаивающих под тонкой почвой льдов способствовали тому, что над Арктидой, далеко за полярным кругом, поднимались буйные травы, в которых могли пастись огромные стада мамонтов, лошадей, бизонов, оленей. Не случайно их костями усеяна вся Арктика, включая и морской арктический шельф. Пищи летом хватало всем.

Возможно, мамонты в холодное время года для утоления жажды находили лед в мерзлотных клиньях

Однако с наступлением полярной ночи в Арктиду приходило суровое время. Температуры могли падать до минус 100–120 градусов по Цельсию – куда ниже, чем на современном полюсе холода на противоположном конце земли в Антарктике. Куда в таких условиях деваться обильным стадам, кормившихся полгода на криофитных северных пастбищах под незаходящим солнцем? Либо быстро откочевывать на тысячи километров на юг (что не так просто), либо найти способ перезимовать на месте. Как ни удивительно, несмотря на лютые морозы, бесснежье и зимнюю бескормицу, это было возможно. На берегах самого южного материка в настоящее время есть теплокровные животные, научившиеся переживать полярную ночь одновременно во сне и в движении. Речь о пингвинах.

У императорского пингвина экологам давно известна социальная терморегуляция. Когда во время полярной ночи температура воздуха становится очень низкой, а с ледникового щита дуют пронизывающие ветры, 200–300 пингвинов плотно прижимаются друг к другу, и, впав в сомнамбулическое полусонное состояние, образуют почти правильный круг – так называемую «черепаху». Этот круг медленно, со скоростью часовой стрелки непрерывно вращается вокруг центра. Птицы, оказавшиеся снаружи, стремятся внутрь, чтобы согреться, и выталкивают на периферию других, получивших уже порцию тепла. Такой способ терморегуляции оказывается весьма эффективным. Исследователи отмечают, что на морозе в одиночку пингвин теряет в весе свыше 200 г в сутки, а находясь в «черепахе», расходует лишь около 100 г накопленного жира ежедневно. Пингвины, входящие в «черепаху», расходуют меньше тепла.

Конечно, огромное стадо мамонтов, трущихся бурыми пушистыми боками друг о дружку и водящих такой же хоровод под сполохами полярного сияния, – зрелище сюрреалистическое, неземное. Но ведь и речь идет об условиях сумрачной зимней Арктиды, по многим параметрам напоминавшей скорее Марс, а не привычную для нас Землю. И без запасов бурого жира и крови-антифриза в подобной ситуации выжить было бы непросто. Ну а после появления из-за горизонта солнечных лучей природа быстро пробуждалась, и вскоре стада мамонтов могли вновь нагуливать растраченный за полярную ночь бурый и белый жирок на молодой сочной травке.

Гипотеза о мамонтовых хороводах под негаснущими по нескольку месяцев звездами имеет право на жизнь, ну а соответствует ли она в полной мере давно исчезнувшей реальности, покажут новые исследования ученых. Пока же полученные данные о наличии у мамонтов бурой жировой ткани и антифриза в крови делают эти предположения куда более достоверными, чем два десятилетия назад, когда профессор Савелий Томирдиаро делился с коллегами своими идеями на грани фантастики на Первом международном мамонтовом совещании в Санкт-Петербурге.

И еще один вопрос, связанный с образом жизни мамонтов. То, что нагуливающему жир мамонту требовалось потреблять около полутонны растительной биомассы в день, палеонтологам уже давно ясно. При таких объемах потребления даже жевать травку и ветки кустарника было некогда – одно сжатие челюстей с огромными, с буханку хлеба каждый, зубами – и пища проглатывалась, уступая место следующей порции. Однако организму, столько кушающему, необходима была и вода в немалых количествах. И если в летнее время мамонт мог свободно пить из ближайшего озера, ручья или даже большой лужи, то что было ему делать, когда полярная ночь еще не вступала в права (а значит, рано было строиться «черепахой» для выживания), но мороз уже сковывал ледяным панцирем все водоемы от мала до велика? Учитывая бесснежье, утоление жажды должно было становиться для животных серьезной проблемой.

Все тот же палеогеограф С.В. Томирдиаро и на этот вопрос нашел оригинальный ответ. Он считает, что зимой, при замерзании водопоев, мамонты в холодное время года для утоления жажды находили лед в мерзлотных клиньях, выламывали его куски бивнями и довольно хрустели тающим во рту льдом, словно дети фруктовым мороженым. Невольно вспоминается анекдот, когда пьяницу спрашивают: «Ну почему же вы водку пьете?» – и в ответ следует: «Потому что она жидкая, а если бы была твердая – мы бы ее грызли».

Но шутки – шутками, а гипотеза С.В. Томирдиаро вполне подтверждается находками бивней с характерно сломанными и вновь затертыми до блеска концами. Более того, на Крайнем Севере в древних мерзлотных клиньях не раз находили обломанные концы мамонтовых бивней. «Форма перелома (отщеп и отруб), – пишет Савелий Владимирович, – свидетельствовала о защемлении вертикально забитого в лед рабочего конца бивня». Он полагает, что стадо мамонтов в результате такого импровизированного ледяного водопоя могло вырабатывать в мерзлотных ледяных жилах целые карьеры, которыми потом пользовались для утоления жажды другие животные.

Так северные слоны в морозную засуху могли снабжать водой не только себя, но и всю мамонтовую фауну криофитных саванн.

(По материалам: museum-berezniki.ru)

Вымирание, продлившееся 20 тыс. лет?

Похоже, сегодняшних людей мучает чувство вины за то, что это они перебили всех мохнатых слонов. (Про динозавров такого не скажешь.) На самом деле это не так. Как показали недавние исследования российских и американских ученых, к вымиранию мамонтов привело взаимодействие нескольких факторов, из которых охота – не главный. Не было скорого истребления, похоже, исчезновение вида растянулось на 20 тыс. лет. С российской стороны в работе участвовали сотрудники Института геологии и минералогии СО РАН Я. Кузьмин и Л. Орлова, а руководил исследованиями Глен Макдоналд, профессор факультетов географии и экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Восстанавливая картину процветания и исчезновения шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius), исследователи объединили данные о местах и возрасте находок костей мамонтов, результаты анализа пыльцы, а также радиоуглеродного анализа остатков древних растений и других археологических находок. Оказалось, что численность популяции шерстистого мамонта сокращалась при смене климата сухого и холодного на более теплый и влажный.

В плейстоцене шерстистые мамонты процветали. Во всяком случае, из 1323 проанализированных находок мамонтов более 377, скорее всего, старше 45 тыс. лет. В то время в Северной Азии и соединенной с ней Северной Америке было на 2–3 градуса холоднее, чем теперь. Берингия была покрыта степями, и мамонты кормились злаками, молодыми кустарничками и побегами ивы. Все изменилось 25 тыс. лет назад, во время последнего ледникового максимума. Похолодало, и степи, дававшие обильную пищу многим травоядным, оскудели. На севере Евразии численность мамонтов сократилась, они переместились в Центральную и Южную Сибирь, где леса поредели и стало больше травы. Анализ древней митохондриальной ДНК шерстистого мамонта позволяет судить о том, что эффективная численность популяции в то время была достаточно велика. Очевидно, мамонты жили и в Северной Америке, южнее ледникового щита. Последующее потепление способствовало возвращению мамонтов на север Азии, на Аляску и Юкон. Берингия вновь покрылась злаками и травой, и мамонтам было раздолье. А на юге Сибири их, напротив, поубавилось из-за того, возможно, что восстановились хвойные леса. И людей там стало слишком много. Южная популяция M. primigenius практически исчезла 12,5 тыс. лет назад.

Охота людей на мамонтов не была главной причиной их исчезновения

Между тем на севере на смену степям пришли торфяные болота, хвойные леса и березняки. Такая растительность совершенно не подходила мамонтам, которые не могут прокормиться ни на болоте, ни в сосняках, а береза для них просто несъедобна. Затем наступило резкое кратковременное похолодание и сопутствующая бескормица. Судя по анализам пыльцы, изменения климата носили мозаичный характер, но мамонты не кочевали на большие расстояния и оказались уязвимы к локальному похолоданию. После него мамонты сохранились лишь на самом севере Евразии и на Арктических островах, где не было лесов. Примерно в это время, 11 500 лет назад, люди двинулись по берингийскому мосту из Северной Азии в Америку, как раз через мамонтовый ареал. Это был не первый их контакт, но в эпоху расцвета мамонтов охотники существенно не влияли на численность животных, а малочисленную популяцию мамонтов, ослабленных нехваткой кормов, могла подкосить даже умеренная охота. Последние мамонты вымерли на острове Врангеля около 4000 лет назад, и неясно, что тому было причиной: охота, болезни, малочисленность изолированной популяции или недоедание.

Итак, исчезновение мамонтов происходило в течение 20 тыс. лет в результате климатических изменений, экологических проблем и давления со стороны человека. Возможно, каждый из этих факторов в отдельности не оказал бы решающего влияния на судьбу M. primigenius, но все вместе они стали фатальными.

По мнению Глена Макдоналда, то, что произошло когда-то с мамонтами, может случиться и с современными видами. Климат сейчас меняется быстро, влияние человека тоже велико, и происходят все изменения гораздо быстрее, чем в мамонтовую эпоху, пишет Н. Резник.

И все-таки виноват холод?

Сотрудники Института истории материальной культуры РАН М. Аникович и Н. Анисюткин провели немало исследований стоянок древнего человека на Русской равнине, которая считается основной территорией былого обитания мамонтов. По мнению ученых, эти гигантские животные на определенном этапе своего существования являлись главным источником пропитания людей. Причем человек применял даже варварский с современной точки зрения способ охоты – загонный. При нем погибали не единичные особи, а целые стада.

Древнее жилище из костей мамонта

Как утверждает доктор исторических наук Михаил Аникович, загонную охоту люди начали практиковать примерно 18–20 тыс. лет назад. В это самое время, по оценкам ученых, на Русской равнине произошел расцвет популяции мамонтов. «Их численность измерялась миллионами особей, – говорит доктор исторических наук Николай Анисюткин. – Природа организовала все так, чтобы древние слоны плодились и размножались, не ведая забот». Тогда же в мире случился пик похолодания последнего ледникового периода, который, как считают исследователи, животные благополучно пережили. Моря, реки и болота оказались на долгое время скованы льдом, и стада мамонтов могли спокойно перемещаться по европейским просторам в поисках пищи. Климат был очень сухим, снега выпадало мало, и гигантам ничто не препятствовало находить удобные пастбища, богатые травой и кустарником.

Холод, правда, не всем пришелся по нраву. Но не мамонтам, как считается, а людям. Не наделенные от природы толстым шерстяным покровом, они вступили в борьбу за выживание. К тому времени Восточную Европу, по предположению Николая Анисюткина, населяло около 100 тыс. представителей человеческой популяции, уже обладавших понятиями об элементарной социальной культуре. «Именно тогда у древних людей сформировался тот историко-культурный образ охотников на мамонтов, который сегодня нам известен», – полагает Михаил Аникович.

Заполонив большую часть Европы, мамонты стали основным биологическим видом, обеспечивающим питание человека. Но попадали они не только в котел или на вертел. Их шкуры, кости и жилы использовались практически во всех областях жизни. Известно, что похолодание уничтожило на территории Восточной Европы леса, дававшие людям древесину для обогрева и строительства жилищ. Ландшафт напоминал современную тундру с мелким кустарником. Человек быстро нашел замену древесине. Кости мамонтов были великолепным топливом. Они же служили отличным строительным материалом для возведения жилищ. Шкурами устилали полы пещер и строений, из них сооружали одежду. На стоянках людей тех лет археологи находят многочисленные предметы искусства, сделанные из бивней и костей мамонта.

Но что же заставляло человека убивать не одного-двух мамонтов, а истреблять целые стада? «Все тот же холод», – отвечают историки. Суровый климат обязывал человека думать о запасах на долгую зиму. Приспосабливаясь к тяжелым природным условиям, люди в конце концов изменили свой образ жизни. Ученые предполагают, что около 18–20 тыс. лет назад половину своего жизненного цикла человек проводил в укрытиях. Поохотившись весной и осенью в момент миграции животных, в том числе и мамонтов, на зимнее время люди разбивались на небольшие группы и поселялись в пещерах, заготовив пропитание впрок. В условиях вечной мерзлоты мясо сохранялось не месяц и не два, оно могло оставаться пригодным для питания годами.

Однако разросшиеся племена не могли полагаться исключительно на удачу охотников-одиночек. Если бы вдруг не удалось убить мамонта или грозное животное одолело охотника, то длинная зима грозила уничтожить все племя. Тогда, как утверждают историки, и зародилась жестокая загонная охота. Она была варварской, но давала гарантии, что у племени окажется необходимое количество мяса, костей и шкур, причем с огромным избытком. К тому же большие коллективы, в которые к тому времени стали собираться люди, позволяли организовывать такой вид охоты. Как велся промысел? «Люди могли поджигать степь, и мамонты, убегая от огня, падали с обрыва и гибли в больших количествах», – предполагает Николай Анисюткин. Михаил Аникович поддерживает коллегу: «Повадки мамонтов были схожи с повадками современных слонов. Они хотя и очень умные животные, но имели одну особенность – легко поддавались панике. Достаточно вспугнуть одного, и паника мгновенно охватывала все стадо».

Так, желая того или нет, человек положил начало истреблению мамонта как вида. А природа продолжила дело человека. За похолоданием пришел период потепления климата. На Русской равнине вскрылись ото льда реки, постепенно оттаяли болота, появились леса. Это произошло по историческим меркам стремительно – ландшафт Русской равнины преобразился за каких-то несколько сотен лет. И наступил самый тяжелый период для мамонтов. Зимой обильные снегопады засыпали пастбища, сугробы мешали животным перемещаться в поисках еды. Одновременно с этим у человека, привыкшего к легкой наживе, появилось больше возможностей для массовой охоты. Теперь мамонтов можно было не только заставлять кидаться с обрывов, но и загонять в топкие болота.

В итоге, как утверждают историки, примерно 14 тыс. лет назад мамонты в Европе вывелись навсегда.

Однако в ту эпоху окончательно с лица планеты мамонты не исчезли. Еще довольно длительное время они продолжали обитать на землях нынешней Сибири, и только потому, что люди их практически не тревожили. И все же около 7000 лет назад ни одного мамонта не осталось и здесь. И по всей вероятности, к этому также приложил руку человек. Самые «молодые» мамонты, найденные на острове Врангеля у побережья Чукотки, по утверждению ученых, вымерли 4000 лет назад и жили так долго исключительно благодаря тому, что эта часть суши была полностью изолирована от людей. Казалось бы, тот факт, что остров был недоступен людям, а предки слонов все же и там не выжили, полностью разбивает гипотезу Аниковича и Анисюткина. Но, как рассказал кандидат географических наук палеогеограф Сергей Вартанян, исследовавший остров Врангеля, «мамонты сохранились на острове Врангеля в условиях арктической тундры, на ограниченной территории и не выжили на Чукотке, где климат более комфортный, растительность богаче, а территория ничем не ограничена. Думаю, что на материковой Чукотке мамонтам помогли исчезнуть люди». Но и самые последние предки слонов, изолированные на острове, скорее всего, тоже пали жертвой человека. Останки животных, найденные на Чукотке и на острове Врангеля, указывают на то, что звери не были больны, и к тому же там до сих пор сохранились условия, пригодные для обитания мамонтов. При глубоком изучении вопроса выяснилось, что странным образом самые «молодые» останки мамонтов на острове совпали по времени с… первой стоянкой человека – Чертовым оврагом. «Это была стоянка палеоазиатов, которые, по всей видимости, и добрались до последнего пристанища древних слонов, но археологических доказательств тому пока не найдено», – сообщил старший научный сотрудник экспериментально-трасологической лаборатории Института истории материальной культуры РАН, кандидат исторических наук Евгений Гиря.

(По материалам В. Крючкова, «Итоги»)

Сюрпризы острова Врангеля

В 2011 г. с острова Врангеля, последнего пристанища мамонтов, на Большую землю вернулась международная экспедиция ученых-палеонтологов. Найдено более пятидесяти фрагментов костей, бивней, зубов доисторических животных. Теперь все зависит от результатов радиоуглеродного анализа находок. Научный мир замер в ожидании: изменит ли он датировку существования мамонтов на нашей планете?

Экспедиция на один из самых удаленных и труднодоступных островов Российской Арктики, лежащий между Восточно-Сибирским и Чукотским морями, стала возможна благодаря финансовой поддержке Фонда Паульсена.

Попасть на остров Врангеля, который наряду с расположенным рядом островом Геральда в 1976 г. вошел в состав одноименного Государственного природного заповедника и является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, – мечта любого биолога. Флора заповедника насчитывает более трехсот видов растений, в том числе множество эндемиков.

«Остров для палеонтологов-мамонтологов представляет особый интерес, – говорит старший научный сотрудник Музея мамонта Института прикладной экологии Севера СВФУ, кандидат биологических наук Семен Григорьев. – Еще в начале 1990-х гг. сотрудник НИИ географии Санкт-Петербургского университета Сергей Вартанян доказал, что именно здесь обитали последние мамонты на Земле и вымерли они около 3700 лет назад, то есть на 6300 лет позже, чем считалось ранее. По геологическим и историческим меркам совсем недавно – к тому времени в Древнем Египте уже стояли пирамиды, человек научился выплавлять железо, изобрел колесо, стекло, письменность и многие другие вещи. Сенсацией стало и то, что обнаруженные останки принадлежали мамонтам, бывшим почти вдвое меньше своих якутских и американских сородичей. Их высота в холке не достигала и двух метров. Поэтому целью нашей экспедиции был сбор материала, который позволил бы уточнить размерные характеристики и время вымирания мамонтов на планете».

Бивень мамонта с острова Врангеля

На второй день плавания по Восточно-Сибирскому и Чукотскому морям экспедиция Паульсена высадилась в бухте Сомнительной. Почти сразу в долине реки с говорящим названием Мамонтовая первая группа палеонтологов обнаружила парные бивни взрослого мамонта довольно хорошей сохранности. Их коллеги принесли в лагерь еще три бивня, два из которых принадлежали относительно старым и некрупным особям, что подтверждало теорию Вартаняна, вместе с которым в свое время работал президент Международного мамонтового комитета Алексей Тихонов.

К слову, в отличие от других популяций мамонтов врангелевская характеризуется низкой смертностью молодых особей. Они благополучно доживали до преклонных лет, примерно до 67 лет.

По сравнению с якутскими экспедициями, где за день с местонахождения собирают по 100 кг материала, находок на острове Врангеля сделано немного, никаких мягких тканей и шерсти, совсем мало костей, в основном бивни и зубы. Но для мамонтоведов они несут самую ценную информацию. По величине коренных зубов определяют размер животного, по структуре поверхности – к какому виду он относится, по стертости – примерный возраст и рацион. По форме бивней устанавливают половую принадлежность, а исследуя нарастающие на них слои дентина, можно проследить историю жизни мамонта вплоть до дня: состояние здоровья, репродуктивные циклы, диету, условия окружающей среды.

Примерно 10 тыс. лет назад, когда климат начал теплеть и с таянием ледников поднимался уровень Мирового океана, перешеек, соединявший остров Врангеля с материком, постепенно исчез. Мамонты оказались изолированными от Большой земли. Их сородичи и другие представители мамонтовой мегафауны в это время вымирали. Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению, как врангелевским мамонтам удалось протянуть еще шесть тысячелетий и почему, в конце концов, они тоже отправились к праотцам.

Вероятно, как раз труднодоступность и отсутствие здесь людей в раннем голоцене им и помогли. Известно, что на островах наблюдается такой феномен, как уменьшение размеров животных. (Правда, в эту теорию не укладывается история варанов с острова Комодо.)

Что же случилось дальше? Инбридинг? Но шведские ученые в прошлом году изучали ДНК мамонтов острова Врангеля и обнаружили, что генетическое разнообразие оставалось стабильным и даже понемногу увеличивалось вплоть до самого конца. Они пришли к выводу, что их исчезновение было относительно внезапным. Возможной причиной называют появление на острове человека. Тут есть небольшая нестыковка в 400 лет. Последние мамонты умерли 3700 лет назад, а, судя по единственной найденной палеоэскимосской стоянке Чертов овраг, древние люди жили здесь 3300 лет назад. К тому же среди костей гусеобразных, моржей и прочих ластоногих останков съеденных мамонтов нет. Скорее всего, homo sapiens совершали сезонные набеги. Приплывали весной, охотились на гусей и уплывали осенью.

А может быть, следы пребывания человека еще скрыты в толще земли?

Одним из факторов исчезновения мамонтов называют катастрофический шторм или пандемию. Но до сих пор микробиологи не обнаружили в костях следов вируса или бактерии.

– Площадь острова составляет около 7700 кв. км, две трети занято горами, – комментирует Семен Григорьев. – Благоприятной для жизни мамонтов была лишь заболоченная сейчас равнина, носящая название Тундра Академии, откуда они могли кочевать по острову. На мой взгляд, мамонты исчезли, подорвав свою кормовую базу.

Следующая возможная причина внезапного исчезновения мамонтов на Врангеле, о которой, кстати, никто не говорит, – это экстремально неблагоприятные условия одной-единственной зимы. Остров находится как бы между Тихим и Северным Ледовитым океаном, с юга сюда во все сезоны года временами нагоняет массы теплого воздуха. «Южак», как здесь называют южный ветер, чреват внезапным потеплением температуры даже в середине зимы. Сильный дождь зимой или глубокой осенью – это катастрофа для всего животного населения. Образовавшаяся толстая корка льда не дает травоядным добраться до корма. На острове Врангеля в 2007 г. из-за зимнего дождя и последовавшей за ним бескормицы погибли почти все северные олени, завезенные сюда в 1940-х гг. Из шеститысячного стада осталось не более 150 голов. Что-то подобное могло случиться и с мамонтами.

Простор для фантазии оставляет неизученность архипелага Новосибирских островов, расположенного на северной окраине Якутии в море Лаптевых. Самый крупный из них – остров Котельный – в три раза больше Врангеля. Как считает С. Григорьев, условия обитания для мамонтов здесь и на соседних островах были намного благоприятнее, чем на острове Врангеля. Об этом свидетельствуют тысячи костей, валяющихся, по свидетельствам очевидцев, прямо на поверхности земли, и тонны ежегодно вывозимых мамонтовых бивней, пишет Н. Иванцова.